- А что с тобой стало потом? - спросил Полка.
- Потом? Потом гнусный маленький мерзкий взхоббит перерезал мне горло, захныкал Сарай-мэн. - Я вскормил этого недоноска, а он отплатил мне черной неблагодарностью!
- Говори как ты превратился в Вихрастого Серопуза! - приказал Торкин.
- Серопуза? Ах вы об этом! Я, как вы понимаете не мог так просто умереть, иначе эта книга лишилась бы приличной доли своей эпичности.
- Чего-чего?
- Мудрый авторский замысел, говорю, - огрызнулся Сарай-мэн. - Черная сила заключенная в Омаре из Кастрюли призвала меня к нему на службу. Он полный псих. Абсолютный. Хочет покончить с эльфами и убить Заскорузла-Корабела. Такому место в сумасшедшем доме.
- Что ты знаешь про Высокого и Дом?
- Ишь, куда взлетел! - растянул коричневые губы Сарай-мэн.
- Не выдрючиавйся, дерьмо! - заорал взбешенный взхоббит. - Тебя спросили отвечай.
- Бред собачий. Дом сведет его с ума, а Высокий - слишком одиозная фигура, чтобы плясать под дудку Омара. Да и вообще он введен в эту книгу лишь для антуража.
- Откуда Нунугуму столь много известно?
- Нунугуму? Кто это еще такой?
- Он болтал что-то про Черный Замок, - вставила словечко Крохотуля.
- Фи! Какой безвкусный подбор красок, - сморщился Сарай-мэн. - Черное, темное, мрачное... Стандартные штампы фэнтези.. . Ладно уж - скажу. В Черном Замке живут Черные Гномы.
- Негры что ли? - выпучил глаза Торкин, сын Дурата.
- Нет, просто они никогда не моются, - объяснил Сарай-мэн. - Это Сорок Седьмая Пятка Подземного Народа. Любимцы Мэндэ или еще кого-то из ай-муров. Они обречены вечно бродить в Самых Глубоких Подземельях и скреплять Кости Земли Стальными Подпорками.
- Что за бред?
- Не я это выдумывал.
- Где этот Черный Замок?
- Не могу объяснить, но все-таки объясню - далеко на востоке у переправы через великую реку Халва. Черный Гномы любят чужаков. Они их варят в больших котлах и скармливают похлебку Подземным Тварям.
- Я не хочу чтобы меня съели! - воскликнул Полка.
- Есть правда тайный пароль...
- Какой?
- Обещай что замолвишь за меня словечко перед Высшими Силами.
- Какими еще Высшими Силами.
- Да хоть какими-нибудь.
- Ладно, обещаю. Говори же!
- Сейчас-сейчас... Паролей несколько и сложно решить какой нужен тебе... Может быть, что они даже возьмут тебя в ученики.
- Меня?! В ученики? Возьмут?
Сарй-мэн поглядел на взхоббита и захихикал.
- Шансов мало, конечно, но все же... Запоминай... РАЗЗАДОРИВ НУГРУНГДОЛ АЙФЕТО НА ГОРУ ПОШЕЛ, КЕРРИДАШ АЛИ НЕДАШЬ, СКУШАЛ КАШКУ И ШАБАШ. Потом тебе будут загадывать разные загадки. Вот как нужно отвечать: "Где есть свет?" "Где не разбили лампочку", "Где не разбили лампочку?" - "Там где сидит мент", "Кто есть мент?" - "Тот кто сидит возле лампочки".
Брендипьянк записывал слова Сарай-мэна на диктофон, Крохотуля строчила в своей записной книжке, а Торкин пинал все еще рыдающего Эгэ-гэ.
- Хорошо. Что я еще должен у тебя спросить? - спросил Полка.
- Э-э-э... Не знаю.
- Не ври! - крикнул взхоббит, наступая гнусному негодяю на мозоль.
- Уй-юй! Вспомнил-вспомнил! - закричал Сарай-мэн. - Еще про Великого Ор Лан Гуру. Я не знаю про него ничего кроме имени и того что он очень могуч.
- Могуч? Насколько?
- Тебе и не снилось. Он живет где-то на востоке возле Артезианских Вод.
- Что еще за Воды?
- Там обитают странные эльфы - Артези, которые принимают странные решения, совершают странные поступки и поют странные песни. Даже желуди у них в лесах немного "с приветом". Странный народ.
- Н-да... Почему это Эгэ-гэ еще не заткнулся?
- Слабохарактерный кретин, - пожал плечами Сарай-мэн.
- Вот оно как. Ну что ж. Иди отсюда и больше не безобразничай.
- Иду, половичок. Желаю чтоб штаны твои всегда были сухи, а носки источали аромат роз.
- Крохотуля, давай в кабину пилота, - скомандовал Торкин. - Нам надо лететь дальше.
7. Логовище.
Утро, день, вечер, ночь, звезды, куропатка на вертеле и пятеро пляшущих карликов. В этом было не больше смысла чем в апельсиновой кожуре. Тот кто был когда-то Сарай-мэном, а нынче стал Вихрастым Серопузом остался позади. Пилота Эгэ-гэ решили высадить возле одной из закусочных на федеральном шоссе номер 13-13. Ему дали спасательный жилет, флягу для воды и кредитную карточку компании "Рокуэлл Телефоне Джи-2", которая была аннулирована давным-давно.
- Только помните где я остался, - сдавленым голосом просипел Эгэ-гэ.
- Я не забуду это место никогда, - торжественно поклялась Крохотуля.
Гномша подняла геликоптер в воздух, взяв курс на восток.
- Я и не знал, что ты так за него переживаешь, - сказал Полка. - Ты правда никогда не забудешь это место?
- Никогда, - подтвердила Крохотуля. - Кафе "Погребок" на федеральном шоссе 13-14. Здесь подают самые худшие пельмени со сметаной из всех которые я когда-либо ела.
Друзья принялись оживленно обсуждать меню "Погребка" и пилот Эгэ-гэ был тут же забыт. Внизу проплывалы серые горы. Проплывали они внизу около пяти часов, а потом их сменили холмы покрытые лесами.
Войско Омара из Кастрюли уже достигло этих мест. Длинная цепочка автомашин, кавалерия на роботоконях и остатки авиации - несколько вертолетов, патрулирующих окресности. А впереди - на востоке - было уже видно то, что Парад называл Логовищем Омара. Взхоббита немного удивил тот факт, что местных вольных фермеров, снабжающих войска Омара продовольствием, сторожат всего лишь вооруженные электрохлыстами надсмоторщики.
- Да-а-а-а... У них тут явно не концлагерь, - глубокомысленно кивнул Торкин. - Скоре похоже на рабовладельческий строй или феодализм. Еще одно очко в пользу Омара.
- Может переметнемся на его сторону пока не поздно? - как бы в шутку предложила Крохотуля.
- Нельзя, - вздохнул Торкин. - Ай-муры нас в порошок сотрут. Помнишь письмо Пеленгаса?
- Жаль...
Под устрашающие завывания тревожной сирены из облаков вынырнули два хищных узконосых геликоптера. Они пристроились рядом, недвусмысленно ощетинившись стволами пулеметов и пушек.
- Похоже нас хотят препроводить в Логовище, - сказала Крохотуля.
- Кхе-регрумм!!!... Эй вы там, на незнакомом вертолете! Немедленно направляйтесь в таинственное Логовище Омара, а не то мы расстреляем вас на куски! - внезапно ожило радио.
- Расстреляет на куски? Что он имеет в виду? - изумился Полка.
- То и имеет. Не стреляйте! Мы мирные путешественники! - закричал в микрофон Торкин. - Мы выполняем ваши требования!
Гном сжал микрофон своей волосатой ручищей и тот с хрустом сломался.
- Сделаем вид что у нас неполадки, - сказал гном. - Будем притворяться, что мы все гномы, спросим дорогу до ближайшей забегаловки, будем напирать на то, что нам надо похмелиться.
- Ты на его румяную рожу погляди, - ткнула пальцем Крохотуля. - Этот взхоббит нам все дело испортит. Нету в нем нашей, гномьей солидности.
- Ты права, - хмуро вздохнул Торкин оглядывая взхоббита с ног до головы. Ладно, будем врать по обстоятельствам.
Вертолеты приземлились на черном поле, что в северном краю посреди Логовища. Спрыгнувший вниз взхоббит ковырнул носком ботинка черное, слегка пружинящее покрытие. Гадзин? Гудзин? Гудрон?
К путникам подошел важный смуглолицый человек с дебильным выражением лица.
- Хто вы есть? Куда? Откудова? - старательно коверкая слова произнес он.
- Мы есть гномы, - отвечал Торкин. - Ищем никого иного как самого Омара, ну или в крайнем случае Сандальо. Сами мы - с запада. Ну и с юга. Ну и много откуда еще.
Смуглолицый человек задумчиво почесал бритую черепушку и с тупой настойчивостью повторил вопросы.
- Дурак что ли? - заорал Торкин. - Гномы мы. Омар нам нужен или Сандальо!
- Здесь не есть нужное... подходящее место для громких слов, - сказал чиновник. - Следуйте за мной.
Друзей повели под конвоем. Семеро человек справа, семеро - слева, а семеро - сзади. Как утверждал позже взхоббит на лицах солдат не было ничего кроме злорадства, ожесточения и тупой готовности к немедленным действиям. Была правда еще параноидальная подозрительность к волосатолапому чужаку, но ее следует отнести к проявлению гомосексуальных комплексов.
- Что это еще за херня, мальчики? - недовольно спросила Крохотуля.
Она имела полное право проявлять недовольство. Друзей привели в мрачную и сырую коморку, а мрачная и сырая коморка была совсем не похожа на ту, которую описывали в книге "Черное копье".
- Влазь, - рявкнул главный конвойный подталкивая гномшу прикладом автомата.
Следующие трое суток Торкин, Крохотуля и Полка провели в четырех стенах. Изредка им кидали объедки, а воду давали два раза в день - теплую, мутную и дурно пахнущую. Припадая потрескавшимися губами к аллюминиевому ковшу, покрытому серыми пятнами неизвестного происхождения, взхоббит не уставал прославлять мудрость и великодушие славного вождя Омара из Кастрюли. Торкин ночи напролет пел боевые песни про подвиги того же Омара, а Крохотуля читала поэмы собственного сочинения. Наверное, эти поэмы и стали последней каплей. Утром четвертого дня отощавших, потрепанных и порядком провонявших друзей повели наконец на допрос.
К путникам подошел важный смуглолицый человек с дебильным выражением лица.
- Хто вы есть? Куда? Откудова? - старательно коверкая слова произнес он.
- Мы есть гномы, - отвечал Торкин. - Ищем никого иного как самого Омара, ну или в крайнем случае Сандальо. Сами мы - с запада. Ну и с юга. Ну и много откуда еще.
Смуглолицый человек задумчиво почесал бритую черепушку и с тупой настойчивостью повторил вопросы.
- Дурак что ли? - заорал Торкин. - Гномы мы. Омар нам нужен или Сандальо!
- Здесь не есть нужное... подходящее место для громких слов, - сказал чиновник. - Следуйте за мной.
Друзей повели под конвоем. Семеро человек справа, семеро - слева, а семеро - сзади. Как утверждал позже взхоббит на лицах солдат не было ничего кроме злорадства, ожесточения и тупой готовности к немедленным действиям. Была правда еще параноидальная подозрительность к волосатолапому чужаку, но ее следует отнести к проявлению гомосексуальных комплексов.
- Что это еще за херня, мальчики? - недовольно спросила Крохотуля.
Она имела полное право проявлять недовольство. Друзей привели в мрачную и сырую коморку, а мрачная и сырая коморка была совсем не похожа на ту, которую описывали в книге "Черное копье".
- Влазь, - рявкнул главный конвойный подталкивая гномшу прикладом автомата.
Следующие трое суток Торкин, Крохотуля и Полка провели в четырех стенах. Изредка им кидали объедки, а воду давали два раза в день - теплую, мутную и дурно пахнущую. Припадая потрескавшимися губами к аллюминиевому ковшу, покрытому серыми пятнами неизвестного происхождения, взхоббит не уставал прославлять мудрость и великодушие славного вождя Омара из Кастрюли. Торкин ночи напролет пел боевые песни про подвиги того же Омара, а Крохотуля читала поэмы собственного сочинения. Наверное, эти поэмы и стали последней каплей. Утром четвертого дня отощавших, потрепанных и порядком провонявших друзей повели наконец на допрос.
На тяжелой железной двери безвкусно украшенной медными заклепками висела никилерованная табличка с надписью "КГБ". Юный взхоббит содрогнулся. Имя древнего идола начертанное на таблице показалось ему плохим предзнаменованием, хотя кто такой КГБ в Средне-земелье уже никто толком и не помнил.
А за дверью их ждал высокий человек. Он был высоким потому что носил модные туфли на платформе. Седые пряди ухоженных волос (количеством - 2 шт.) аккуратно возлежали на ушах человека. Человек резко вскинул голову и испытующе посмотрел левым глазом. Потом он посмотрел снова - на этот раз правым глазом, да и взгляд у него сделался проницательным. Взхоббиту стало нехорошо. Ему отчаяно захотелось в туалет.
Широко усмехнувшись человек выхватил из ящика стола длинный гладкоствольный пистолет и направил Торкину в живот.
- Я приветствую вас нежданно-негаданно! Кто вы и зачем явились сюда?
Торкин недоуменно посмотрел на Крохотулю. Крохотуля недоуменно посмотрела на Полку. Держащийся за живот Полка приплясывал на месте - ему было не до недоуменных взглядов. Поэтому Крохотуля вернула недоуменный взгляд Торкину, а тот - высокому человеку.
Человек нахмурился, задумчиво почесал фингал под левым глазом и нажал на кнопку внутренней связи.
- Э-э-э... миссис Пиркс... кто это у меня в кабинете?
- Вам омлет с подливкой или без сэр? - пробасил кто-то в ответ.
Чертыхнувшись, человек нажал другую кнопку.
- Э-э-э... Это моя секретарша?
- Позвольте узнать ваше имя, сэр?
Человек на минуту задумался, машинально перелистывая записную книжку, лежвшую у него на столе. Потом догадался посмотреть надпись на своей клипс-визитке.
- Бремль.
- Да, сэр. Я определенно ваша секретарша.
Обрадованный человек, которого, как теперь выяснилось звали Бремль, решил уточнить.
- Вы миссис Пиркс?
- Мисс Паркинсон, сэр. Миссис Пиркс ушла в декретный отпуск.
- Э-э-э... хорошо. Мисс Паркинсон, что это за люди в моем кабинете?
- Какие люди, сэр? Вы не могли бы описать их поподробнее, сэр, если это вас не затруднит?
Бремль окинул друзей взглядом.
- Если выразиться кратко - от них воняет.
- Это должно быть заключенные, сэр. Дело номер триста пять. У вас в ящике стола... Нет, сэр, не в левом нижнем - там стоит ваша Vodka. Посмотрите в левом среднем - синенькая папочка с надписью триста пять, если вам будет угодно, сэр.
- Ясно. Спасибо миссис.. мисс Паркинсон.
Достав из ящика синюю папку и удостоверившись, что на ней в самом деле написано число "305", Бремль быстро пробежал глазами по первой страничке. Сверху - вниз. Потом - снизу - вверх. Затем он прочитал первых три предложения и отложил папку в сторону.
- Э-э-э... Похоже вы незнакомцы. Мое имя Бремль и я, как вы уже могли догадаться по моему акценту, - из Королевства Лука. Давайте поговорим. Как вас зовут?
"Я счас обосрусь, - мелькнуло в голове у Полки. - Надо поскорее закончить с допросом, а то он нас достанет со своим луковым королевством".
- Мы, о Бремль, из Задних Стран! - выкрикнул взхоббит, затыкая рот гному волосатой рукой. - Это Торкин, сын Дурата, это Крохотуля, сама-себе-родня, а это - я, твой покорный слуга, взхоббит - Полка Брендипьянк.
- Это очень любопытно, о взхоббит, - вежливо улыбаясь сказал Бремль. - Что привело вас сюда?
- Нужда! Крайняя нужда! - корчился в муках Полка. - МЫ хотим увидеть Омара и Сандальо.
- Да-да, я знал когда-то Омара под ником Развязанный Шнурок и бьюсь об заклад..., - вставил было Торкин, но Полка пихнул гнома локтем в пах и заклеил рот скотчем.
Видно было, что Бремль смешался. Он полез под стол и некоторое время оттуда доносилось лишь бульканье, потом он вылез, смачно закусил луковицей и закашлялся.
- Так-так Василий Иванович, а лошадь-то где?... - просипел Бремль, утирая выступившие на глазах слезы. - Ах, какое времечко было! Пустота в голове и...
- Мы не раз встречались с Омаром и Сандальо - и в Ара-Норе, и в Перегарье, и в прочих местах, - поспешно подлил масла в огонь Полка, ощущавший настоятельную потребность немедленно выбежать из комнаты. - Водитель обласкал нас и одарил подарками.
- Что? - в глазах Бремля появилась ревность. - И ласкал? И одарил?
- Подарочки - не отдарочки! - заметила Крохотуля.
- Где же вы шлялись все это время?
- Много где. Можно сказать что во всех местах сразу и нигде конкретно.
Бремль был поражен этой многозначительной фразой. Он записал ее в свою записную книжку и некоторое время размышлял.
- А что же ты за взхоббит такой? Вы, вроде, народ мирный, ничем особым кроме воровства и хакерства не промышляете, да и из Взхобб-Обитании вам путь заказан.
- Мы, взхоббиты, народ мирный, без балды, - делая вид, что ему совсем не хочеться в туалет, отвечал Полка. - Но и среди нас встречаются те, кому хотелось бы постранствовать, потрахаться и... и...
- Ясно-ясно. Я верю вам. Вы хотите записаться в нашу армию, так?
- Ясный пень, - ответил за всех Торкин.
- Но вы знаете, что говорит по этому поводу сам Водитель?
- Много чего, я пологаю, - сказала Крохотуля. - Но что-то про грабеж точно. Вроде типа, сила есть - хапай что под руку попадется и ничего тут зазорного нету.
- Истинно так! - вскинул руки к потолку Бремль. - И еще про нашу Главную Цель!...
Порывшись в ящиках стола Бремль отыскал пятый том полного собрания мудрых высказываний Омара из Кастрюли.
- Здесь, в этих землях, собрались свободные силы свободного мира. И здесь они ждут своего часа, чтобы начать величайшую и справедливейшую из войн, покончить с рабством, навязанным нам Заморскими Эльфами. Мы сметем прогнившие стены дряхлых королевств, созданных руками чародеев и их прислужников. Мы по справедливости разделим несметные богатства, что лежат там под спудом. Не станет границ и стражей, не станет врагов и недругов, наши дети не будут гибнуть по прихоти правителей. Каждое племя и каждый род сможет жить по законам предков, не подчиняясь никому, кроме самих себя. Это будет мир сильных и свободных! Слабые уйдут, таков закон. Только так мы можем освободить Средне-земелье!
Бремль перелистнул несколько еще несколько страниц и заглянул на форзац книги:
- Цитирую по "Кольцу Тьмы", том второй - "Черное Копье", копирайт Ника Перумова.
"Только бы продержаться, - твердил про себя взхоббит. -Можно, конечно, затеять спор и разбить все эти неуклюжие рассуждения двумя-тремя неотразимыми доводами, но - нельзя. Потому что тогда Омар из Кастрюли со своей демагогией будет выглядеть полным придурком, каким в сущности и является, а значит читатели не смогут в полной мере прочувствовать трагичность его судьбы."
- Настоящие слова настоящего Водителя, - торжественно потрясал цитатником Бремль. - Итак, вы готовы принести присягу?
- Да! - крикнул Полка.
- Да, - пожала плечами Крохотуля.
- Да-да, - пробурчал Торкин.
- Отлично. На следующей неделе у нас Праздник Счастливого Навоза - там вы можете показать свою доблесть и свои умения и э-э-э... принести присягу. Вроде так. Идите.