Зато Валя цветет! Заметно похорошела, походка плавная, глаза счастливые.
– Хорошо выглядите! – не удержалась она.
– Тебе спасибо, – расцвела улыбкой Валя.
– Мне?
– Сблизились мы с ним после того случая.
– После какого случая?
– Когда труп в машине везли, – заговорщицки сказала Валя. – Правильно говорят: не было бы счастья… Я только тебе, более никому. Ты-то все равно знаешь. Мы, как труп в овраг бросили, на дачу к нему поехали. С тех пор Георгий ко мне и прикипел. «Только тебе, – говорит, – Валюша, могу доверять». Мне бы еще забеременеть…
– Забеременеть?
– Ну да. Тогда бы он жену бросил и на мне женился. Я бы ему сыночка родила. Пока не получается. Но все равно я счастлива!
– Зато я несчастна, – не удержалась она.
– Будет тебе, – махнула рукой Валя. – Молодая еще, все у тебя впереди. Ну, иди. Мне к Георгию надо, он без меня, как без рук, – сказала медсестра с нескрываемой гордостью.
3. 3
Она брела по улице, никого и ничего вокруг не замечая. Погода была под стать настроению: мрачное небо, и не поймешь, то ли поздняя осень, то ли ранняя весна: ни снег, ни дождь, ни мороз, ни оттепель. Теперь круглый год межсезонье с редкими вкраплениями сухих солнечных дней. Наряженные елки нелепо смотрелись на зеленом газоне.
«Ба! Скоро ж Новый год!» – вспомнила она. Любимый праздник, которого все ждут с нетерпением и к которому готовятся загодя. Но ни погода, ни биржевые новости, ни прогнозы финансовых аналитиков на следующий год радостных чувств не вызывали. Наоборот, праздник хотелось оттянуть, потому что все понимали: дальше будет хуже. Как только погаснут новогодние огни, наступит разочарование. Кто-то проснется без работы, кто-то без квартиры, которую придется отдать за долги, кто-то просто пойдет в офис в полной неопределенности. Отрезок будущего, на которое можно строить какие-то планы, заметно сократился. Планов больше никто не строил, самая большая радость была, когда говорили: без перемен. Потому что перемены теперь могли быть только к худшему.
Но жизнь продолжалась. По улицам по-прежнему ходили люди, общественный транспорт был полон, в магазинах все так же делались покупки, не столько, сколько раньше, да и не такие, денег на ветер никто больше не бросал, но город жил, ждал праздника и все-таки ждал перемен. Не сейчас, так весной, не весной, так через год. Она попыталась улыбнуться. Жизнь продолжается!
Зазвонил мобильный телефон. «Номер скрыт», – высветилось на дисплее. Она, немного волнуясь, ответила:
– Да?
– Марина?
– Здесь нет никакой Марины. Вы ошиблись.
– Неужели обманула? Девушка, назвавшаяся Мариной, дала мне этот номер. Постой-ка! Но я ж узнаю твой голос! Все еще болеешь?
– Да.
– А шарф? Не помог?
– Какой шарф?
И тут она вспомнила: шарф! Она и в самом деле назвалась Мариной! А он…
– Леша?
– Ну да! Вспомнила?
– Да.
– Значит, есть Марина?
– Есть, – она невольно рассмеялась.
– И как бы нам с ней встретиться?
– Я пока не знаю свой график…
– Понятно… – он разочарованно вздохнул.
– А давай сегодня?
– Сегодня?
– Сегодня у меня нет никаких встреч.
– Где встретимся?
– Все равно!
– Макдоналдс устроит?
– Макдоналдс?
– Не шикарно, конечно, но я нынче пустой. С работой проблемы. Так что…
– Нет, нет! Меня устраивает! – торопливо сказала она.
– Через час?
– Через час. А где?
– На Пушкинской.
– Хорошо. Через час на Пушкинской.
«А почему бы и нет?» Жизнь продолжается, поэтому надо ходить на свидания, надо влюбляться, рожать детей…
Стоп-стоп-стоп! Не так быстро! В запасе еще целый час. Час до свидания с симпатичным Лешей, от которого она была бы не прочь иметь детей. Она улыбнулась и нырнула в метро…
Через час Марта сидела в Макдоналдсе, недалеко от двери, так, чтобы было видно всех, кто входит. Приехала она гораздо раньше назначенного времени.
Хотя Шурик и велел сесть на диету, она набрала целый поднос калорийной еды и с аппетитом стала поглощать румяную картошку, обмакивая ее в жирный соус. Минут через десять в кафе вошел Дед Мороз. Оглядевшись, направился прямиком к ней.
– Привет! – Дед Мороз подмигнул и сел напротив.
– Привет, – растерянно ответила она. Здравствуй, сказка!
– Уф! Тепло тут!
Дед Мороз снял шапку вместе с париком, и тут она узнала Лешу.
– Ничего костюмчик? – подмигнул он. – А это что? Чизбургер? Отлично!
Леша схватил чизбургер и впился в него зубами.
– Ты работаешь Дедом Морозом? – спросила Марта, глядя, как Леша ест ее чизбургер.
– Сейчас – да. Зазывалой в ресторане, да в гипермаркетах подрабатываю, детишек развлекаю. А это что? Коктейль? Клубничный? Здорово!
Он придвинул ее коктейль и вставил в стакан трубочку. Мечтательно сказал:
– Еще бы кофейку… Замерз как собака! Вроде не холодно, а через пару часов дрожь пробирает! Погода-пакость! Согреться бы…
– Я сейчас принесу.
Не гонять же Деда Мороза к кассе? Тем более там большая очередь. Марта не способна так поступить с дедушкой, пусть и не настоящим.
Когда она вернулась с кофе, отстояв очередь, Леша уже уплел все, что было на подносе. Она сменила пустой поднос новым, заполненным сэндвичами и пластиковыми стаканами.
– Биг Мак! – обрадовался он. – И кофе! Ты – золото!
«Золото», протянувшее, было, руку к сэндвичу, опомнилось. Леша ел с таким аппетитом, что если так пойдет дальше, придется еще разок прогуляться к кассе. И этот сэндвич она ему уступила.
– Вообще-то раньше я работал менеджером, – сказал Леша с набитым ртом. – Но сейчас, сама знаешь, какие времена. Сократили меня два месяца назад, я разослал резюме в десять фирм, а в двух даже был на собеседовании, – похвастался он. – Но сейчас требуются только Деды, и те Морозы. Все говорят: вот после праздников будет видно. Мне ж надо за квартиру платить? Надо! Поэтому в Новый год я, извини, занят. Заказов много, кризис кризисом, а на детишках не экономят. По домам буду ходить, стишки слушать. «Здравствуй, дедушка Мороз, борода из ваты, – дурашливо продекламировал Леша, – ты подарков нам принес, чучело лохматое?» – и взъерошил волосы.
Она невольно улыбнулась:
– А когда освободишься?
– Вот праздники кончатся… Тогда освобожусь, – он вздохнул. – И надолго. А у тебя как с работой?
– Пока никак, – честно призналась она.
– Но с квартирой-то хоть нормально?
– С квартирой нормально.
– Хозяева хорошие? Цену не поднимают?
– У меня своя квартира.
– Ты что, москвичка?!
– Да.
– Вот повезло!
«Сейчас он попросится ко мне жить. Неужели сэндвичей мало? Так ведь еще и кофе!»
– Я не одна живу, – соврала она. – С мамой.
– А комнат две?
– Комнат две.
– Так это ж здорово!
Она никогда не думала, что так обрадуется звонку Шурика.
– Рина, девочка, привет! Слушай меня внимательно: кастинг у тебя завтра, в десять утра, и завтра же ужин с Олегом. Записывай адрес…
– У меня хорошая память, я все запомню.
– С каких это пор? – хихикнул Шурик. – Раньше ты все забывала.
– Где кастинг?
Он продиктовал адрес. Сказал:
– Спросишь Володю. Он тебя помнит, и вообще, скажи ему спасибо за кастинг. Пригласит в кафе, не ломайся. Он к тебе, похоже, неровно дышит. А ужин у тебя в ресторане на Чистых Прудах. Я сам тебя туда отвезу.
– Боишься, что сбегу?
– Ну, зачем так, Рина? – Шурик сделал вид, что обиделся. – Не хочу, чтобы ты опять простудилась. А обратно тебя отвезет Олег.
– Не забудь: ты дал слово.
– Какое слово?
– Только ужин.
– Хорошо, хорошо. Давай девочка, готовься. Когда отснимешься у Володи, обязательно позвони мне. Я заеду за тобой в семь.
– Так поздно?
– Почему поздно?
– Сколько нам ехать? Два часа? И когда я домой вернусь?
– Я же сказал, что Олег тебя отвезет.
– Хорошо. Завтра в семь.
– До встречи, девочка. Нежно целую. И, пожалуйста, не опаздывай на кастинг. Если бы ты знала, чего мне это стоило…
– Я никогда не опаздываю.
Шурик хихикнул и дал отбой.
Она заметила, что Леша внимательно прислушивался к разговору.
– Видишь, у меня дела, – сказала она, запихивая в сумочку мобильный телефон. Не хотелось встречаться с ним взглядом. – Две встречи, к которым надо подготовиться. – Она демонстративно глянула на часы: – О Боже! Опаздываю! У меня запись на педикюр! Ты больше ничего не хочешь?
– Спасибо, я наелся. Слушай, а когда мы встретимся?
– Я тебе позвоню.
– Это здорово! А то у меня денег на телефоне мало! Если не дождусь твоего звонка, после праздников скину SMS. Можно?
– Конечно! Буду ждать! Ну, пока!
Она махнула рукой и почти побежала к дверям. Выйдя на улицу, мысленно назвала себя дурой. Сколько у него таких Марин? Парню надо как-то решать проблему с жильем, вот он и ищет дурочку, которая бы его приютила и не требовала бы денег и подарков. Он натурой платит. А что? Симпатичный! Тоже вариант.
Люди сейчас готовы на все, время такое. Одни бегают по обменникам, играют на курсах валют, другие отсиживаются на дешевых курортах, где-нибудь в Тайланде или на Гоа, третьи, разочаровавшись в честных способах разжиться деньгами, ищут нечестные, четвертые уезжают за город, в целях экономии. А что то начнется в дачный сезон?
Значит, надо ехать на свидание к Олегу! Хватит ломаться! Но сначала – кастинг. Сбылась мечта, она – модель! Добилась своего!
Что же касается Леши… Пусть поищет кого-нибудь другого. Какую-нибудь Марту, и.о. главного бухгалтера фирмы, или не и.о., просто бухгалтера. Ему наверняка повезет.
3. 4
Ложась спать, она поставила будильник на семь. Надо встать пораньше, привести себя в порядок, да и дорога дальняя. Вот уж никогда не думала, что будет так счастлива, заводя будильник! Сколько мучений ей это доставляло раньше! А теперь она счастлива, потому что назначена встреча! И ей, быть может, дадут работу, а потом заплатят за нее. Но главное, что она кому-то нужна, что ей назначают встречи. Сколько молчал ее телефон? Как уволилась с работы, мертвая тишина. Даже Майка куда-то исчезла. Звонит только мама, но то мама! Хочется быть востребованной, да и время за работой летит незаметно. Дома на диване только первые два месяца хорошо.
И лишь в электричке она сообразила: Володя знает в лицо Рину, а вот Марта не знает в лицо Володю. Надо рассуждать логически. Главное, не ошибиться, и не сказать «привет!» абсолютно незнакомому человеку, пройдя мимо Володи. А как, интересно, выглядят фотографы глянцевых журналов? Она попыталась напрячь воображение. Он, разумеется, высокого роста, молодой, красивый или нет? Гламурный! А гламур это… ну, в общем, гламур.
… – Пропуск вам заказан? – охранник у турникета строг. И вдруг разулыбался: – Ладно, я помню. Сейчас посмотрю. Ноябрина Кудрявцева… Держите!
Она рассеянно взяла пропуск. Итак, Рину здесь знает не только фотограф, весь персонал. Попыталась улыбнуться в ответ:
– Спасибо!
Проблемы начались за турникетом. «А какой этаж?» – думала она, идя к лифту. Но повезло: в здании размещалась редакция не только этого журнала, а посему висел указатель. Сверившись с ним, она шагнула в лифт:
– Ой, подождите, подождите!
Две девицы модельной внешности, обе блондинки, похожие, как сестры-близнецы, впорхнули следом.
– Вам какой? – чирикнули девицы в один голос.
– Третий.
– И нам третий!
«Они тоже на кастинг». Повезло. Теперь у нее было прикрытие. Из лифта она вышла последней. Девицы, взявшись за руки, направились на ресепшен, она, прячась за их спинами, следом. Секретарша стояла над вазой с увядшим букетом и пыталась придать ему товарный вид: обрывала пожухлые лепестки. Оглядев «близнецов», девушка с явным недовольством спросила:
– На кастинг?
Девушка тоже была блондинкой, и очень хорошенькой, но, увы! Маленького роста. Поэтому «лошадей» терпеть не могла, и была с ними крайне холодна. Смотрела на девиц так, будто они ее обворовали, украв драгоценные сантиметры роста.
– Ой, Рина, привет!
Ее заметили. Взгляд секретарши полоснул по шее, как нож гильотины: «Укоротить бы тебя сантиметров на двадцать, мы были бы на равных…»
– Тоже на кастинг? – лезвие ножа скользнуло ниже и тут же остановилось. – Ой, Рина, как ты поправилась! – радостно констатировала владелица гильотины. – А тебя Володя ждет!
«Близнецы» переглянулись:
– А как же мы?
– Подождете! – сверкнул взгляд-нож. – Вон, свежий глянец, полистайте пока. Рина, иди в студию.
– Я давно здесь не была, – сказала она виновато. – Забыла, где это?
– У тебя всегда была плохая память, – хихикнула секретарша. – Как, кстати, твой олигарх прореагировал на новую грудь? Ты, как я вижу, грудь увеличила?
– Он меня бросил.
– Да ты что?! – с энтузиазмом воскликнула девушка. – Ему что, не понравилось?!
– Кризис.
– Какая сволочь! – опасное лезвие тут же потускнело, теперь они и впрямь были на равных. – Все они такие, эти мужики! Гады! То-то я смотрю, ты подурнела! И как ты теперь?
– Вот, работу ищу, – она жалко улыбнулась.
– Да, с работой сейчас проблемы. У нас черт-те что творится! Все под сокращением ходим, статьи месяц лежат, пока не протухнут. В редакции полный раздрай.
– А как же кастинг?
– Надо же что-то делать. Хотя бы видимость создать. Иди прямо по коридору, дверь в студию в самом конце, – секретарша махнула рукой. – Там уже свет выставляют.
Она пошла прямо по коридору, провождаемая завистливыми взглядами «близнецов».
– Такая толстая… – прошипела одна.
– Зато всех знает, – хмыкнула другая. – Вот увидишь: ее возьмут.
– Какое миленькое платьице!
– Где? Покажи!
Две белокурые головки склонились над глянцевым журналом, переплелись четыре тоненьких ножки и столько же тоненьких ручек, десять тоненьких пальчиков приклеились к миленькому платьицу, два сердца забились в унисон, и одна и та же мысль довершила воссоединение:
– Какая прелесть! – хором сказали девицы.
Она же пошла по длинному коридору, на стенах которого висели фотографии звезд, побывавших в этой редакции, с автографами. Как сквозь строй. Дойдя до конца, неуверенно толкнула дверь в студию и услышала.
– Рина, заходи!
Высокий парень устанавливал на возвышении большой белый экран. И в самом деле, симпатичный! Гламурные, ну очень дырявые и сильно потертые джинсы обтягивали тощий зад, в ухе сверкала серьга. Она улыбнулась:
– Привет! Куда мне?
– Дай-ка я на тебя посмотрю…
Голос раздался откуда-то сбоку, из полумрака, она пригляделась: небольшого роста смешной человечек, с волосами до плеч, в растянутом свитере, поправил висящий на шее фотоаппарат и шагнул к ней. Спросил удивленно:
– Рина?
– Да, это я.
– Как ты изменилась! Ну, иди к свету.
И тут она испугалась. Тональный крем, пудра, распущенные волосы… А вдруг он увидит то, что ему видеть не надо бы вовсе? Она в курсе, что есть фотошоп, на него вся надежда, но…
– Володя, я так делаю? – спросил высокий.
– Погоди, – с досадой отмахнулся смешной человечек.
«Так это и есть Володя?!» Она с удивлением посмотрела на длинноволосого карлика в растянутом свитере. У него давно уже должен был развиться комплекс неполноценности, ведь девушки, с которыми работает Володя, выше на целую голову!
Она неуверенно вышла на свет. Стало страшно. Свет был слишком ярким, а пустое, безжалостно освещенное им пространство пугало. И что делать? Она встала, вытянув руки по швам, как солдат.
И тишина. Она прищурилась: Володя стоял за чертой круга, там, где кончался свет, и целился в нее объективом. Первый же выстрел был смертельным:
– Нет, это не ты!
Она вздрогнула.
– Рина, что с твоей фигурой?
– Я… лежала в больнице…
– Это я понимаю, – с досадой сказал Володя. – Я о другом. Ты все забыла! Расслабься, я сделаю несколько снимков.
Расслабила колено, опустила плечи.
– Рина, что с тобой? Я же не «вольно» скомандовал! Ну! Поиграй!
Жалко улыбнулась. Втянула живот, распрямила плечи и застыла.
– Ты же не паспорт фотографируешься! – поморщился Володя. – Что это за поза?
– Я стараюсь, – пролепетала она.
– Ты и в самом деле еще больна! Что за выражение лица? Как будто я тебя пытаю, а не фотографирую! – «А разве нет?» – Откинь волосы, подбородок подними.
Сделала неуверенный жест рукой, вскинула голову. Раздался щелчок, другой.
– Поменяй позу.
Встала боком. Что-то происходило с руками и ногами, она не знала, куда их деть. Спине не было опоры, волосы лезли в нос.
– Подумай о чем-нибудь хорошем…
В памяти всплыл годовой финансовый отчет. Одна из ее удач: быстро найденная ошибка. Игорь Павлович ее тогда похвалил. При мысли о бывшем шефе ее лицо разгладилось, взгляд стал мечтательным. Представила, как они возвращаются из роддома, у нее в руках цветы, у него конверт со сладко сопящим младенцем. Нет, у нее конверт, он же мужчина и не знает, как обращаться с младенцами! Она быстренько все поменяла, в руках у шефа оказался букет. С цветами в руках Игорь Павлович смотрелся нелепо…
– Рина, что с тобой?
Она вздрогнула. Стоит, улыбается. Как дурочка.
– Володя, что делать со светом? – спросили из-за спины. Тот, высокий, которого она поначалу приняла за гламурного фотографа. – Менять?
– Да погоди! – с досадой отмахнулся Володя. – Рина, на минутку.
Она покорно пошла за Володей к столу, на котором возвышался монитор. Володя присоединил к компьютеру флэшку и несколько раз щелкнул мышью.
– Гляди!
Она невольно отпрянула от монитора: что за чудище? Неужели она такая толстая?
– Ты сама все видишь.
Ничего общего с Риной! Она же видела фото в глянцевых журналах! То же лицо, та же прическа, но… Ничего общего! Растянутая в искусственной улыбке резиновая маска, вот что такое ее лицо!
– Не надо расстраиваться.
– Я не расстраиваюсь, – у нее на глазах были слезы.