Он это сказал и замолчал. Но у Мариши сложилось ощущение, что отец собирается еще что-то добавить, но то ли не решается, то ли подходящих слов не находит. Мариша решила его не торопить, присела рядом, и так как отец продолжал молчать, огляделась по сторонам и произнесла:
– Палата у тебя какая хорошая!
– Да, кстати, о палате, – наконец оживился отец. – Тебе бы не составило труда заглянуть в страховой стол? Видишь ли, отдельную палату они предоставляют лишь за отдельную плату. Конечно, я мог бы согласиться на четырехместную, но там очень шумно и еще, знаешь, какой-то запах…
– Конечно, о чем речь! – воскликнула Мариша. – Я все оформлю.
– Денег у меня при себе нету, только какая-то мелочь.
– Хорошо ты погулял.
Мариша хотела пошутить, но отец снова нахмурился. И чтобы не портить настроение бедному больному, Мариша сменила тему:
– Слушай, папа, а у тебя есть фотография Алисы?
– Кого?
– Алиски. Твоей младшей дочери… моей сестры.
– Есть, конечно. А на что она тебе?
– Просто… Хочется на нее взглянуть. Я ведь даже не знаю, какая она из себя.
– Почаще бы к нам в Москву приезжала, так знала бы!
Отец говорил это с осуждением. И Марише пришлось оправдываться.
– Но ты же знаешь, как мама реагирует на твое имя. Она бы меня к вам не пустила.
– На мои деньги она всегда реагировала куда лучше! Только и слышал от нее, деньги, деньги, где деньги? Пока ты не выросла и не стала совершеннолетней, ни дня мне не было покоя от твоей матери. Только и думала, как бы побольше из меня вытянуть!
Слышать эти упреки было тем неожиданней, что сама Мариша в корысти свою мать упрекнуть бы не смогла. Напротив, ей казалось, что мама слишком уж щедро одаривает своих близких, делая им подарки иной раз из последних своих средств и возможностей.
– Мы об одной женщине говорим? – попыталась свести все к шутке Мариша.
Но отец не пожелал ее поддержать и резко произнес:
– Об одной!
Разговор у них пошел какой-то странный. И Мариша сказала:
– Покажи мне, пожалуйста, фотографию Алисы.
– Да зачем она тебе?
– Просто покажи, и все.
– У меня при себе их нету.
– Но ты же сказал…
– Все детские фотографии Алисы в альбоме, а альбом… даже не знаю, где он теперь. После переезда я его не видел. Может, потерялся? Или Алиса забрала его себе. Она ведь помогала мне в Москве собирать вещи. Только этой помощи я от нее и дождался.
Голос отца звучал с горечью. Но для Мариши было важно другое.
– В альбоме были только детские фотки Алисы? Но детские мне и не нужны.
Мариша была разочарована. Впрочем, что это она? Не в каменном веке живем, зная фамилию сестры, можно найти ее в «ВКонтакте». И хотя сама Мариша была небольшой любительницей виртуального общения, находила его однобоким и каким-то куцым, но для того, чтобы убедиться, что уборку квартиры отца заказала именно Алиса, а не какая-нибудь мошенница под ее именем, сгодится.
– Папа, а где сейчас Алиса?
– В Москве, разумеется.
Отец подозрительно взглянул на нее.
– И вообще, чего это ты вдруг так заинтересовалась Алисой?
– Так… Все-таки сестра.
– Долго же ты об этом не вспоминала. Когда Алиса была маленькая, то она все время про тебя спрашивала. Требовала, чтобы мы тебя к ней пригласили или ее бы отвезли к тебе.
– У нее ведь твоя фамилия?
– Что? Ах да. Разумеется, у моей дочери должна быть моя фамилия.
Мариша промолчала. Например, у нее была фамилия мамы. Антонина Семеновна настояла на этом, не желая, чтобы ее дочь связывала с отцом даже такая малость.
– А вот твоя мать от моей фамилии отказалась, но деньги мои продолжала регулярно принимать. Вплоть до твоего совершеннолетия. Пыталась и потом на меня воздействовать, но тут уж я ей дал понять, что дальше играть в эти игры не намерен. Да, твое восемнадцатилетие мы праздновали еще и как праздник освобождения. Больше не надо было ежемесячно отрывать от себя кусок, чтобы послать его твоей матери.
Мариша с удивлением взглянула на отца. О чем это он? Неужели это он про те алименты, которые ее мать всегда называла жалкими подачками и уверяла, что отец специально всю свою жизнь устраивался на такие работы, чтобы платить им как можно меньшие суммы?
Мариша не стала откладывать дело в долгий ящик и прямо спросила у папы о размерах посылаемых им алиментов. Оказалось, что сумма была та самая, которую они регулярно получали до совершеннолетия Мариши. Все правильно. Тридцать еще советских рублей, четверть от ста двадцати, что считалось в те годы совсем скромным заработком, больше приличествующим женщине-библиотекарю, чем мужчине с технической специальностью.
– Но ведь у тебя реальный заработок был гораздо выше.
– А ты мои деньги считать вздумала? В мать пошла!
Отец сделался таким раздраженным, что Марише оставалось лишь признать очевидный факт. Ее маме алименты казались нищенскими. А вот отец, наоборот, уверен, что отрывал от себя и своей семьи такие суммы, которые пробивали брешь в их бюджете.
Но прежде чем Мариша успела спросить у отца хоть что-то еще, откуда-то из-под матраса раздался звонок.
– Что это? – удивилась Мариша. – Что это звонит?
Отец кинул на нее сердитый взгляд.
– Ну и звонит! Мой телефон!
– Он же разбился, когда ты упал на улице.
– Сим-карта цела осталась. Я попросил одну женщину, она работает тут медицинской сестрой, она купила мне новый аппарат. Немного денег у меня было, остальное надо будет ей вернуть.
И отец многозначительно взглянул на Маришу. Та правильно поняла его взгляд и вздохнула:
– Я верну.
– Верни, – кивнул головой отец, доставая все-таки из-под матраса новенький телефончик. – Кто это звонит? Номер мне незнакомый.
И мельком взглянув на дочь, произнес:
– Ну ты иди, куда собиралась.
Отец воспринял предложение Мариши отдать деньги за его новый телефон и заплатить за его пребывание в отдельной палате спокойно, словно так и следовало. И о том, что он впоследствии эти траты Марише возместит, речи даже и не шло. Впрочем, как и всегда, когда заходила речь о каких-то тратах, Мариша платила из своего кармана. Но тут же Мариша одернула себя. Что она за стерва такая! Неужели станет жалеть на родного отца несколько тысяч или сколько там стоит новый телефон? И вообще, это же ее папочка. Родная кровь. Родитель. И тот факт, что у этого родителя, целый год живущего практически за счет Мариши, оказывается, все это время по разным тайникам была припрятана тугая кубышка, значения иметь не должен.
Но сколько ни уговаривала себя Мариша, лучше у нее на душе не становилось. Почему-то вспомнились слова мамы: «Этот человек просто использует тебя! Знаю, дела у них в последнее время шли плохо, потому эта особа от него и сбежала. Дочка у них тоже нигде не работает, а у тебя муж-летчик, как сыр в масле катаетесь, вот он и надумал сесть на шею тебе! А ты этому и рада!»
Однако все эти мысли моментально вылетели из головы Мариши, когда она услышала позади себя голос отца. И что-то в этом голосе заставило ее затормозить.
– Я не понимаю, кто это говорит?
Отец все-таки ответил на поступивший ему вызов. И теперь взволнованно допытывался у собеседника:
– Что вам нужно? Кто вы такой?
Собеседник ему что-то ответил, и отец воскликнул еще громче:
– При чем тут моя дочь?
Услышав про дочь, Мариша окончательно передумала уходить. Теперь ее из палаты отца и на буксире было бы не вытащить. Она пятой точкой чувствовала, что происходит нечто чрезвычайно важное. И вместо того, чтобы уйти, она начала, наоборот, вновь приближаться к отцу.
– Немедленно, – произнес ее отец каким-то не своим голосом, – немедленно, вы меня слышите, немедленно отпустите мою дочь! Прямо сейчас! А иначе… Я за последствия не отвечаю.
В ответ из трубки донесся такой язвительный и громкий хохот, что даже Мариша его услышала.
– Ты проиграл! – услышала она все тот же голос. – Проиграл свою последнюю игру, старый хрен! Думаешь, я не знаю, что ты в больнице? Знаю! А спроси меня, откуда я это знаю? Да все очень просто. Я знаю об этом потому, что попал ты туда по моей воле. И теперь, когда твоя дочь у меня, ты в полной моей власти! Ха-ха-ха!
Смех, который донесся на этот раз, показался Марише просто сатанинским. Отец тоже побледнел до такой степени, что Марише стало за него страшно.
– Верни… верни девочку, – прошептал он и неожиданно выронил из рук трубку.
Мариша кинулась ее поднимать, но связь уже оборвалась. Тогда она перевела взгляд на отца и вскрикнула:
– Папа!
Отец был уже не просто бледным, он задыхался, шаря руками вокруг себя, словно еще надеясь найти телефон и восстановить прерванный диалог. Губы его шевелились. И наклонившись к нему, Мариша услышала:
– Алиса… Девочка… Верни ее!
Последние слова были адресованы уже Марише. Отец смотрел именно на нее и молил вернуть ему Алиску.
– Да, да, папа, – выпалила Мариша прежде, чем поняла, что именно она обещает. – Хорошо, я ее верну!
Между тем лицо отца стремительно синело. И Мариша поняла, нельзя терять ни секунды.
– На помощь! – завопила она во всю силу своих легких, кидаясь к дверям и выбегая в коридор. – Караул! Спасите! Человек задыхается! Скорее!
Наверное, окажись они в другом месте и в других условиях, песенка ее дорогого папочки была бы спета в ту же минуту. Но тут им повезло. Не прошло и секунды, как в палату вбежала пожилая медсестра. Она была опытным медицинским работником, так что ей хватило одного лишь взгляда на пациента, чтобы понять – тут мешкать нельзя. И с этого момента пошел отсчет времени борьбы за человеческую жизнь.
Отцу что-то вкололи, на лицо положили маску, его самого перегрузили на каталку и стремительно унеслись прочь. Все это заняло от силы несколько минут, но и они промелькнули перед Маришей, словно доля секунды. Раз! И отца уже нету в палате. Она тут совершенно одинешенька, если не считать в очередной раз разбившегося папиного телефона.
Подняв аппарат, Мариша убедилась, что он более не способен к работе. Он не реагировал ни на одну из кнопок, и его экран был тусклым. Видимо, соприкоснувшись с кафельным полом, телефон получил травмы, несовместимые с его электронной жизнью.
– Это уже второй.
Ну, не везло ее родителю на телефонные аппараты. И это еще не так страшно. У Мариши были знакомые, которым не везло на мужей, жен или детей. Это было куда худшим испытанием.
Сжимая в руках сотовый, Мариша не могла не думать о том звонке, который и спровоцировал новый сердечный приступ у ее отца. Голова у нее кружилась, но мысли были ясными.
– Ему сказали, что Алису похитили. Но кто это мог сделать?
Голос, который слышала Мариша, был каким-то низким с металлическими нотками. Голос не живого человека, а робота. Конечно, робот вряд ли стал бы пугать ее больного отца. Роботы по своей сути бесстрастны, а потому не способны на такое утонченное издевательство над больным. На такое способен лишь человек. Очень злой и плохой человек, который желает ее отцу зла.
А голос был сознательно изменен звонившим. Вполне возможно, что тут поработала какая-нибудь специальная компьютерная программа. Или в ход пошли чисто механические приспособления. Главное, что звонивший не хотел, чтобы отец услышал его настоящий голос. И это могло значить только одно: отец этот голос знал. И значит, звонивший был кем-то из числа знакомых папы. Или планировал им со временем стать.
– Но зачем этот человек забрал к себе Алису? Что ему с нее?
Ответ напрашивался сам собой. Звонивший собирался таким образом воздействовать на ее отца. Видимо, Мариша чего-то недопоняла, и младшая дочь была чрезвычайно важна для отца.
– Из-за меня папа бы так дергаться не стал. Все вокруг это прекрасно знают. И похищать меня поэтому никто не торопится.
Ей бы, дурочке, радоваться, а нет, вместо этого на глазах у Мариши появились непрошеные и совершенно нежданные слезы. И откуда только они взялись? Сто лет уже не плакала, а тут вдруг подняла голову старая обида, казалось бы, давным-давно изжитая и забытая. Оказалось, что нет. Ничего не прошло, просто опустилось на дно, а теперь вот нежданно-негаданно взяло и всплыло. И то, что отец ушел от нее, и то, что не вспоминал о ней. А последней каплей стало то, что, оказывается, деньги он им с мамой присылал не с радостью, а вроде как с ненавистью.
Легко ли было вместить в себя всю эту информацию? Нет, нелегко. И Мариша поняла, если она оставит это зло в себе, неизбежно заболеет или даже умрет. Надо было эту гадость из себя удалить. Как? Например, выплакать ее вместе со слезами. Это были не просто слезы, это был очистительный водопад, который тек из глаз Мариши. Слез было так много, что они капали на пол, и Марише казалось, что она идет, оставляя за собой мокрые следы.
Но самая худшая новость для Мариши была еще впереди.
Глава 6
Как в тумане Мариша вышла из больницы. С собой у нее вновь были тяжелые сумки. В них были бульон, сок, гранаты и все вещи, принадлежащие совсем недавно ее отцу. Увы, ее папе они были больше не нужны. На этот раз врачам не удалось вытащить ее отца с того света. Второй инфаркт оказался настолько обширным, что врачи не смогли ничего поделать.
– Мне очень жаль, – произнес пожилой хирург, отводя глаза и стараясь не встречаться взглядом с Маришей.
Несмотря на свой возраст и почтенный стаж работы хирургом, этот человек так и не научился сообщать близким тяжелые вести.
– Мы сделали, что могли. Но иногда не в нашей власти остановить время. Пришел его час.
Для Мариши сообщение было настолько тяжелым, что она долгое время тупо просидела в коридоре, не в состоянии осознать случившееся. Она до самой последней минуты была уверена, что врачам удастся выцарапать ее отца у смерти. Ни единой секунды она не сомневалась, что нынешней медицине под силу абсолютно все. И вот оказалось, что не все.
Неизвестно, сколько времени Мариша просидела в ступоре, глядя прямо перед собой, но не видя проходящих мимо нее людей. Ее привел в чувство звонок Катюши. Девочка интересовалась, скоро ли тетя заберет ее домой из школы?
– Всех детей уже разобрали, я одна из всего класса осталась. Учительница уже тоже домой хочет.
Только тут Мариша сообразила, как много уже времени. Она попросила к телефону учительницу, объяснила той ситуацию, выслушала вежливые соболезнования и предупредила, что за Катюшей сегодня придет старшая сестра. Но педагог сказала, что сама доведет Катю до квартиры, а отпускать ученицу с несовершеннолетней сестрой она не имеет права.
Мариша поблагодарила ее еще раз и побежала выяснять формальности, которые ей теперь предстояло выполнить. Они отняли ожидаемо много времени, и в итоге Марише сегодня лишь выдали вещи отца, а самой ей велели прийти за бумагами завтра. И как-то так само собой получалось, что и хлопоты с похоронами тоже придется взять на себя Марише. А это ее не радовало, совсем не радовало.
Кладбищ, могил, памятников и всего того, что было связано с этой траурной церемонией, Мариша не любила и всячески под любым предлогом избегала. И вот теперь получалось, что как ни крутись, а хоронить отца придется именно ей.
– Господи, ну почему мне эта ноша выпала? Почему не Алиска? Не мачеха? Всяко они обе были ближе папе. Прожили с ним всю жизнь, а я только последний год его хоть как-то и узнала!
Но тут же Мариша напомнила самой себе, что мачеха осталась в Москве, вроде как со своим новым супругом или другом. Вряд ли она захочет из-за смерти бывшего супруга приехать в Питер. А Алиска… Алиска болтается невесть где. То ли в Москве, то ли в Питере. Возможно, ни тут, ни там. Возможно, она даже похищена.
И перешагивая порог больницы, Мариша приняла решение, которое, как показало самое ближайшее будущее, оказалось для нее судьбоносным. На тот момент наша сыщица еще этого, конечно, не могла знать. Она просто сказала самой себе, что ее долг старшей сестры и дочери помочь отыскать младшую сестренку и вернуть это обожаемое дитя к нормальной жизни, раз уж ее об этом специально попросил отец.
– И пусть он будет хоть на том свете счастлив, что его любимая девочка цела и невредима, – снова чуть ли не плача, произнесла она. – Мне и без его любви хорошо живется.
Это было не совсем так, но Мариша сумела себя убедить. И сжав зубы, она принялась прикидывать, с какого боку ей лучше подобраться к тому делу, которое она наметила для самой себя.
Первое, что ей пришло в голову, надо побывать на страничке своей сестры в какой-нибудь из социальных сетей. Выяснить, с кем она общается. Где она сейчас. Возможно, валяется у себя на диване дома с книжкой или, наоборот, не на диване и не дома, а на пляже, где-нибудь на знойном тропическом острове. И все у нее в полном порядке, а звонок отцу был не более чем чьим-то глупым розыгрышем. И хотя чутье подсказывало Марише, что это не так, но она решила все выяснить, а потом уж принимать решения.
Дома она оказалась поздно. Хорошо еще, что не нужно было делать уроки с детьми. Все как-то сами справились со своими домашними заданиями. Все трое были притихшими и какими-то пришибленными.
– Мама, а это правда, что дедушка умер? – спросила Света.
– Да.
– И что, совсем ничего нельзя было сделать? – печально произнес Лешка.
– Нет. Сосуды и сердце были в очень плохом состоянии.
– Тетя Мариша, а почему люди вообще умирают? – подобралась к ней младшенькая.
– Ох, не знаю, Катюша. Простите, ребятки, мне надо сейчас немного побыть одной.
И Мариша пошла в ванную комнату, где встала под душ, стараясь смыть с себя весь сегодняшний день. Наверное, это был один из самых тяжелых дней в ее жизни. Когда она потеряла отца в раннем детстве, когда он ушел от них и многие годы не давал о себе знать, не звонил, не интересовался ее судьбой, лишь присылал алименты, Марише было не так тяжело. Во-первых, мама избегала всякого упоминания имени отца. И Мариша росла, как-то не особо озадачиваясь вопросом, почему у других девочек есть отцы, а у нее нет. Потом появился отчим, которого Мариша искренне считала своим папой, привязалась к нему и очень горько плакала, когда он умер.