Притиснутая к телу незнакомого мужчины, я размышляла, пора ли дотянуться до ножа. Он висел у меня на поясе, но любая попытка выхватить его не осталась бы незамеченной, а в глубине души еще теплилась надежда, что все удастся решить мирными переговорами. Я поклялась себе, что не буду больше совершать убийств. Моим прошлым поступкам не было прощения, и то, что я задвинула их в дальний уголок памяти до лучших времен — ничего не меняло. Можно сколько угодно прятать голову в песок, но от призраков прошлого не избавиться, когда на пути встречается кто-то, так напоминающий их.
— Ты обязательно пошлешь еще, правитель, — хохотнул охотник, — но эту девчонку я заберу с собой. Что она вообще у тебя тут забыла?
— Она — моя гостья, — глаза у Биру потемнели, и я не могла понять: от ярости или от страха.
— Была твоя, стала наша! Ты же не хочешь, чтобы мы все нагрянули к тебе в гости? Не хочешь, а?
Охотник сделал шаг назад, уволакивая меня следом. Я поняла, что все пропало, и дернулась. Одновременно с этим Биру сдернул с плеча арбалет, уверенным движением зарядил болт и направил оружие на нас.
— Эй, не дури! — прежде чем я успела опомниться, мужчина одной рукой обхватил меня поперек туловища, лишая возможности двигаться, а другой — приставил к моему виску что-то холодное.
Я не сомневалась, что это пистолет. Теперь все зависело от Биру, точнее, от его решения. Руки полукровки не дрожали, но он почему-то медлил.
— Мы уходим. Вдвоем, — вкрадчиво произнес охотник, — ты остаешься, правитель. Не вздумай делать глупостей. Чуть дальше, на дороге, осталась моя группа. Я просто отошел отлить. Если станешь шуметь, я позову подмогу. Усек?
Биру молчал. На его лбу, несмотря на морозный день, выступили капельки пота. Я видела, как он перехватил пальцами рукоять арбалета.
— Стреляй! — зашептала я одними губами, умоляя его о спасении. — Стреляй! Пожалуйста! Стреляй!
Я знала, что если бы на месте Биру стоял Кай, он бы выстрелил не раздумывая. Он ни на секунду не позволил бы мне оказаться в опасности. Но Кай ждал меня вон за теми домами, видневшимися вдалеке, он готовил побег по моей просьбе. Я могла бы уже ехать к спасительному кораблю, если бы не полукровка, затеявший новые игры! А теперь моя жизнь целиком и полностью зависела от Биру, который, похоже, никак не мог решиться спустить тетиву!
— Стреляй! — завопила я, упираясь ногами в землю, но мужчина оказался сильнее и с легкостью преодолевал любое мое сопротивление.
Я поняла, как же мне повезло, что на базе олимпийцев пришлось столкнуться с женщинами. Этого охотника я бы не поборола даже в припадке адреналинового взрыва.
— Стреляй! Биру! Ну!
Мы уже достигли кромки леса. Охотник ловко шагнул за стволы, прикрываясь теперь и ими в качестве дополнительной защиты. Я успела увидеть, как Биру медленно опустил арбалет. Олимпиец тоже это заметил. Он сразу же расслабился, перестал мной прикрываться. Обхватил обеими руками, потащил, почти приподнимая над землей, так что я могла лишь дрыгать ногами.
Вопить я больше не видела смысла. Если слова охотника правдивы, и его ждет группа, то лучше не привлекать их внимания. Пока еще не все потеряно, у меня есть шанс. Поэтому я только сосредоточенно сопела, извиваясь змеей и пытаясь вырваться из хватки.
— Эй! — раздалось за спиной.
Охотник развернулся вместе со мной… и мы оба рухнули на спину. Я почувствовала, что меня больше никто не держит, перекатилась на бок, вскочила на четвереньки, как раз чтобы разглядеть болт, торчавший прямо из глазницы моего похитителя. Я подняла голову и перевела ошарашенный взгляд на Биру. Не обращая на меня внимания, полукровка выронил арбалет на землю, подошел к убитому, тяжело рухнул на колени рядом с ним и присел на пятки в позе скорби.
На всякий случай я отползла подальше, чтобы успокоиться и перевести дыхание. Рука правителя не дрогнула. Он стрелял в движущуюся цель, ведь охотник обернулся, да еще и меня за собой тянул. При этом я находилась в опасной близости от него, но болт угодил точно и аккуратно в мозг жертвы. Смерть получилась быстрой и бесшумной.
Но если Биру так умеет стрелять, почему столько времени медлил? На какой-то миг мне подумалось, что он боится задеть и меня случайно. Как же я ошибалась! Там, на открытой местности, охотник вообще был перед полукровкой, как на ладони. Наоборот, полукровка дотянул ситуацию до трудного и неудобного момента и словно решился в последний момент, понимая, что это — последний шанс.
Немного придя в себя, я пригляделась к Биру и увидела, что в его глазах стоят слезы. Он сидел над трупом поверженного врага, низко склонив голову, и, кажется, я понимала, что с ним происходит.
— Ты сделал все правильно, — заговорила я, желая достучаться до него и вырвать из прострации. — Его нужно было убить.
— Не надо, — он поднял руку, будто собирался заткнуть мне рот.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, — вздохнула я, — если это первый человек, которого ты убил…
— Не первый.
Он злится на меня? Я поморгала, не веря глазам. За что? За то, что пришлось убить ради моего спасения?
— Биру… — позвала я, испытывая некоторую долю вины и сочувствия, — охотник наверняка наблюдал за нами перед тем, как появиться. Он мог видеть, как ты показывал импульсатор. Его в любом случае пришлось бы убить, иначе безопасность твоего поселения оказалась бы под угрозой. Ты все сделал правильно.
— Убивать. Людей. Неправильно, — процедил Биру буквально по слогам, по-прежнему избегая встречаться со мной взглядом.
Почему-то я не сомневалась, что речь сейчас идет именно о моей расе, а не об убийствах кого бы то ни было.
— А отдавать протурбийцев им на растерзание — правильно? — недоверчиво поинтересовалась я.
— Ты не понимаешь, — фыркнул он, — ты — человек, родилась такой и даже не ценишь этого. Протурбийцы все одинаковы. Люди — уникальны.
Кажется, я начала понимать причину, по которой Биру терпел многочисленные нападки и унижения со стороны олимпийцев. До чего же Каисса повлияла на него, что он считал людей чуть ли не божествами, а свой народ — убогими! По обрывкам рассказов и случайных фраз я помнила, что в вопросах воспитания сына Каисса не стремилась принять культуру мужа, а скорее насаждала свою, и теперь в Биру боролись две стороны — отца и матери, и одна из них то и дело перевешивала другую.
— Кай больше протурбиец, чем ты… — покачала я головой, не зная, то ли с отвращением отвернуться от правителя, то ли пожалеть его.
Все-таки решила, что стоит пожалеть. Если Биру переступил через себя и застрелил одного из тех, на кого втайне мечтал походить, то этот поступок потребовал от него недюжинной силы воли. А если вспомнить, что он сделал это, спасая меня…
— Биру, вставай, — попросила я миролюбивым тоном, поднимаясь на ноги. Все мышцы дрожали после перенесенного стресса, но в голове уже прояснилось. — Мы должны забрать его тело с собой и закопать где-нибудь в укромном месте.
— Зачем? — вяло поинтересовался полукровка.
— Потому что если другие схуры рядом, они могут в любой момент появиться. Нам надо срочно уносить ноги! Может, конечно, этот тип и соврал, чтобы тебя припугнуть. Но лучше подстраховаться. Если найдут тело, то станут искать убийцу. А так — непонятно, куда делся. Может, волки затрепали.
Я подошла и потянула Биру за воротник куртки. Он пошевелился, немного оживая.
— И еще. Ты же не хочешь привлечь внимание к месту, где установлен импульсатор. Надо скорее сделать так, чтобы нас тут не было.
Мои доводы достигли цели. Принц поднялся, легко взвалил на себя убитого охотника. Я подняла его арбалет. Мы вернулись обратно, погрузили тело на лошадь и быстрым шагом, то и дело оглядываясь, убрались из долины. Биру не разговаривал со мной. Он выглядел подавленным. По мере приближения к жилищам поселенцев я вспомнила о заготовленном побеге. Два потрясения в один день… мне стало искренне стыдно перед полукровкой. Да, он был странным, но по-своему я его понимала.
Когда вернусь на Землю, это будет еще один камень на моей совести, помимо прочих. Сколько же таких камней придется привезти из путешествия, которое выглядело необременительным отдыхом на каникулах?!
Народ здорово напугался при виде мертвого тела. Сопровождаемые охами и ахами мы достигли резиденции, где навстречу выбежала охрана Биру. Он приказал им избавиться от тела и, не оборачиваясь, пошел в дом.
— Что ты теперь будешь делать? — поспешила я за ним.
— Ничего.
— Я имела в виду… не признавайся схурам, что это ты его убил. Нас никто не видел. Я же вижу, как ты переживаешь.
Биру обернулся так резко, что я едва не уткнулась носом в его грудь.
— Встретимся за ужином, госпожа. Я хочу побыть один в своих комнатах, и чтобы меня никто не беспокоил. Извини.
Он начал подниматься по лестнице, а я так и осталась стоять у подножия, уставившись в его широкую удаляющуюся спину.
— И ты меня извини, Биру, — прошептала тихонько.
Кто-то тронул меня за рукав. Цина. Я вопросительно приподняла бровь, когда служанка знаками показала, что нам лучше отойти в укромное место.
— Мы уже заждались, — прошептала она, утащив меня в уголок, — совет давно спит, но может в любой момент проснуться. Наш господин…
— Не беспокойся, — перебила ее я, — он вряд ли захочет увидеть кого-то из нас в ближайшее время. Так уж получилось, что я его расстроила.
— Ох… — испугалась служанка.
— Не время охать, — остановила я ее, — где Кай?
— Он ждет вас. Все готово.
— Вещи?
— Все уже погружено. Мы ждем только вас.
— Тогда вперед.
Запретив себе думать о Биру и его душевных терзаниях, я устремилась вслед за Циной. Спустившись по внутренней лестнице, мы оказались в подсобном помещении. Сердце заколотилось быстро-быстро от волнения, когда я встретилась взглядом с Каем. Он только оглядел меня, желая удостовериться, что все в порядке, потом бросился распахивать ворота.
Мы сели по местам. Кай — за рулем, я — рядом. Цина — сзади на пассажирском сиденьи. Кай приложил браслет Каиссы к глазку сканера «ай-ди», и мотор тут же загудел. На плазменном экране приборной доски появилось приветствие: «Добро пожаловать, Катерина Иванова». Я усмехнулась. Никак не могла привыкнуть, что Каисса изменила свое имя. Интересно, она сделала это в угоду мужу в первые годы их брака или по какой-то другой причине?
— Ты готова, белоснежка? — спросил Кай, поглядывая на меня. — Что у вас случилось с нашим другом-правителем? Ты выглядишь грустной.
Я покачала головой. Его ненавязчивая забота проявлялась даже в такой напряженный момент. Он успел с одного мимолетного взгляда понять, что мне грустно.
— Биру поцеловал меня. Потом мы наткнулись на олимпийца. Биру его убил, чтобы спасти меня, — я положила руку поверх ладони Кая на руле. — Давай уже уберемся с этой гребаной планетки и никогда не будем сюда возвращаться!
На скулах Кая после моих слов заиграли желваки. Ему не понравилось признание, но врать я не собиралась. Только не единственному человеку, которому могла доверять, как самой себе.
Он шумно втянул воздух через нос.
— Как скажешь, белоснежка.
Мотор взревел, и мы рванули вперед, навстречу судьбе.
10
Расчет не подвел: за пределы поселения мы выехали без проблем. Автомобиль ехал легко и достаточно быстро. Поездка обещала стать комфортной. Но никто из нас не улыбался. Цина отвернулась, положила руки на спинку сиденья и провожала взглядом удаляющиеся родные места. Кай смотрел на дорогу, его лицо сохраняло каменное спокойствие. Он почти никак не отреагировал на мое признание о поцелуе, и это заставляло меня нервничать.
Конечно, в глубине души я понимала, что Кай не опустится до банальных сцен ревности — подобное не в его стиле. Он всегда умел держать свои чувства под контролем ради нашего общего блага, позволял Бизону греть меня ради выживания. Но оставалось некоторое ощущение, что после пыток совета Кай закрылся ото всех и в том числе от меня. Мы до сих пор так и не обсудили, что станем делать по возвращении на Землю, какое решение относительно совместной жизни примем. Все мои попытки завести разговор на эту тему тонули в молчаливом безразличии Кая.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я рассказала ему об импульсаторах. Пришлось подробнее упомянуть и о стычке с охотником, о поведении Биру и его сомнениях. Кай выругался. Это было первое проявление ярких эмоций с его стороны.
— Я не понимаю, как наш протурбийский друг до сих пор умудряется управлять такой большой территорией, — покачал он головой.
— Совет защищает его, — напомнила я и покосилась на Цину, — люди любят его. Биру по-своему старается поддерживать мир.
Кай только невесело усмехнулся.
— Но я боюсь, что втянула его в войну, — со вздохом подвела итог я. — Если люди с Олимпа узнают об убийстве… они захотят мстить. Думаю, если бы на моем месте оказался кто-то другой, Биру вообще не стал бы стрелять. Он предпочел бы уступить и проглотить все оскорбления. Он выстрелил только потому, что не смог потерять меня. Обещал, что защитит, и выполнил обещание. А теперь мы убежали, оставив расхлебывать ему всю кашу…
— Мы выживаем, белоснежка, — возразил Кай. — Так, как можем. Любой ценой.
— Да, — согласилась я, — любой ценой. Только ее опять платят другие.
Он покосился на меня с недовольным видом.
— Включи карту. Впереди развилка.
Я послушно взяла с колен прямоугольную пластиковую рамку, которую держала под рукой, и нажала кнопку включения. Через пару мгновений перед глазами развернулось голографическое изображение местности. Как же непривычно было отсчитывать километры пути, пройденные не на своих двоих! И скольких приключений мы могли бы избежать прежде, если бы имели машину! По моим подсчетам за полчаса мы преодолели расстояние, которое пешком осилили бы за полдня!
На карте раскинулись две обширные области: желтая и синяя. Пункт назначения подсвечивался красным пульсирующим огоньком. Он вплотную примыкал к горе. Путь к нему отмечала пунктирная линия. Эта линия тянулась от границы областей наискосок через синий участок и достигала его дальней кромки. Еще дальше, за синей областью, виднелся вулканический остров. Эта область не была никак отмечена, хоть на нашей собственной карте, полученной от Тхассу, она тоже имела свой цвет.
— Похоже, мы вот-вот въедем на земли Олимпа, — сообщила я.
— Пусть Цина передаст тебе автомат, — откликнулся Кай.
Служанка, услышав свое имя, встрепенулась и выполнила просьбу. Она выглядела притихшей, и я ее понимала: всегда страшно отправляться в незнакомые места. То, что девушка не отступила и прошла с нами весь путь до конца, уже вызывало уважение.
— Как ты думаешь, как выглядят базы Олимпа? — спросила я, нервно разглядывая безлюдную глушь, по которой мы проезжали. — Мы сможем их узнать?
— Я думаю, мы сможем узнать любого, кто не является протурбийцем, — проворчал Кай, — это и будет верным признаком опасности.
— Тогда нам лучше не останавливаться, — я поежилась. — Может, у Олимпа и много людей, но, насколько я поняла, у них нет транспорта. Надеюсь, даже если нас и заметят, то не догонят.
Несмотря на все опасения, следующие полтора часа пути прошли спокойно. Только один раз мы наткнулись на вышагивающих по обочине дороги ашров. Цина сдавленно пискнула с заднего сиденья, когда монстры обернулись, уставившись на нас своими страшными глазами на безротых лицах. Но Кай лишь сильнее вдавил педаль газа в пол, и, поднимая за собой ворох опавших листьев, мы на полном ходу промчались мимо застывшей цепочки черных фигур, и вскоре оставили их далеко позади.
Конечно же, это не шло ни в какое сравнение с прошлыми встречами, когда приходилось судорожно прятаться в кустах и молиться, чтобы нас не заметили.
— Ух! — выдохнула я и впервые с начала путешествия почувствовала, что улыбаюсь. — Да мы — короли дорог! Биру наверняка даже не представляет, насколько щедрый подарок нам сделал!
При мысли о полукровке улыбка тут же сползла с лица. Кай посмотрел на меня, покачал головой, но ничего не сказал.
Наконец мы прибыли на место. Дорога становилась все менее проторенной, в отличие от хоженых троп на границе между протурбийцами и охотниками. Казалось, здесь давно не ступала нога человека. Колеса багги угрожающе подпрыгивали на кочках, но когда из-за очередного поворота показалась открытая местность у подножия горы, у меня вырвался вздох облегчения.
Пластиковые временные дома колонистов напоминали полусферы, разбросанные в хаотичном порядке. Я насчитала восемь штук. Матовые белые стены покрылись грязными потеками от непогоды. Между домами валялся различный рабочий инвентарь.
— Это маленький лагерь, — сказал Кай, заглушив мотор. — Не основная колония.
— Это экологи и синоптики. Посмотри, — я нагнулась и подалась вперед, выглядывая из-под козырька крыши, и показала на склон горы. Там, как грибы-трутовики на стволе дерева, прилепились шарообразные приборы для определения погодных аномалий. — Их задача — предупреждать основной лагерь, если грядет циклон. Как та буря, в которую мы однажды попали, помнишь?
— Каисса вроде не была синоптиком? — нахмурился он.
— Каисса подозрительно много знала, — согласилась я, — вряд ли кто-то точно знает, кем она была.
Мы подождали еще некоторое время, но вокруг было тихо. Тогда, приказав Цине оставаться в автомобиле, Кай подхватил из моих рук автомат и первым спрыгнул на землю. Я тут же последовала за ним.
— Ты куда? — удивился он. — Останься.
— Нет, — помотала я головой, — одного я тебя не отпущу. Я обещала пробовать все первой, помнишь? Если с тобой что-то случится, я тоже не выживу здесь.