— Ни тот, ни другой, ни третий, ни тем паче Ольга Александровна в сем деле не замешаны, — с непомерной печалью сказал Алексей.
— Вот те на! — развел руками Василий Львович. — Так кто же тогда убил генерала Талызина?
Алексей устало посмотрел на него, подумал, словно решаясь на что-то, а потом бросил:
— Да никто! Почему бы вам, не прийти к мысли, что генерал Талызин покончил с собой?
Март 1801 года.
Толпа любит перемены, и поэтому наступление нового царствования так или иначе всегда приветствуется. Строго говоря, приветствовали не столько начало нового, сколько окончание прежнего царствования.
Невозможно описать восторг столицы при распространении вести о смерти Павла! На рассвете 12 марта новость эта распространилась во всех направлениях с бешеной скоростью. Каждый нес ее в разные концы Петербурга по своим знакомым. Люди вбегали в еще спящие дома, крича из передней:
— Ура! Поздравляем с новым государем!
Где дома были заперты, там сильно, с криком стучали так, что будили заодно всю улицу, и каждому перепуганному лицу, высунувшемуся из своего окошка, провозглашали свежую новость. Тогда и эти люди тоже выбегали из домов и принимались носиться по городу, разнося радостную весть. Многие были так восхищены, что со слезами на глазах бросались, в объятия к незнакомцам и с лобызаниями поздравляли их с новым государем.
В девять утра на улицах творилась такая суматоха, какой никто из жителей не помнил. К вечеру во всем городе не стало шампанского. Один не самый богатый владелец погребка продал его в тот день на 60 тысяч рублей! Пировали во всех трактирах. Приятели приглашали за свои столы вовсе случайных людей и напивались допьяна, повторяя беспрестанно радостные выклики. Всюду: в компаниях, на улицах, на площадях — звучало:
— Да здравствует новый император!
Город, имевший более 300 тысяч жителей, напоминал один большой дом умалишенных. Правда, все помешались от одной причины — от счастья!
Еще бы! Не было больше обязанности снимать шляпу перед Зимним дворцом, а это и в самом деле было крайне тяжело: когда необходимость заставляла идти мимо дворца, нужно было в стужу и ненастье маршировать с голой головой из почтения к безжизненной каменной массе. Не обязаны были дамы выпрыгивать из экипажей при встрече с императором, одна только вдовствующая императрица требовала к себе пока что такого почтения.
Повеселевший, постепенно привыкающий к своей участи Александр ежедневно гулял пешком по набережной в сопровождении одного только лакея. Никакой охраны! Да и зачем? Всюду он встречал только приветливые лица. Как-то раз на Миллионной улице он застал солдата, дерущегося с лакеем.
— Разойдетесь ли вы! — закричал он им. — Полиция вас увидит и возьмет обоих под арест!
У него спрашивали, следует ли разместить во дворце пикеты, как было при Павле.
— Зачем? — удивился он. — Я не хочу понапрасну мучить людей. Вы знаете, как послужила эта предосторожность нашему отцу!
Привоз книг из-за границы снова был дозволен; разрешили носить и платье, кто какое хотел, с лежачим или стоячим воротником. Через заставы можно было выезжать без пропускного билета от плац-майора. Все пукли, к общей и величайшей радости, были обстрижены. Эта небольшая вольность была воспринята, всеми, особенно солдатами, как величайшее благодеяние. Начали носить любимые прически a la Titus. Косы пока еще сохранились, но имели теперь в длину четыре вершка и должны были завязываться на половине воротника.
Круглые шляпы снова появились на головах! Как-то раз все посетители приемной графа фон дер Палена бросились в окнам: по улице проходила первая особа в круглой шляпке! Можно без преувеличения сказать, что разрешение носить эти шляпы вызвало в Петербурге не меньшую радость, чем уничтожение страшной Тайной экспедиции!
Панталоны стали до колен. Дамы с не меньшей радостью облеклись в новые платья. Экипажи, имевшие вид старых немецких колымаг, исчезли, уступив место русской упряжи, с кучерами в национальной одежде и форейторами (что было строго запрещено Павлом!), которые стремительно, с криками: “Пади, пади!” — проносились по улицам, как всегда это водилось в России. Всем казалось, будто с рук их свалились цепи. Всю нацию словно бы выпустили из каземата.
Несколько сот узников Тайной экспедиции увидели свет божий — это было первым приказом нового императора, сразу после того, как он подписал свой первый манифест и вернул несчастных донцов “из Индии”. Петропавловская крепость в первый раз опустела вдруг и надолго. Всего было освобождено около семисот человек. Никто не занял освободившиеся камеры, даже генеральный прокурор Обольянинов, обер-шталмейстер Кутайсов и генерал Артель (единственные жертвы из числа приближенных Павла!) были уволены от службы без всяких преследований. В столицу вернулись артиллерии полковник Алексей Петрович Ермолов, писатель Александр Николаевич Радищев, которому возвратили звание коллежского советника и крест четвертой степени.
Уже с 13 марта (сразу после ликвидации Тайной, экспедиции) было снято запрещение на вывоз продовольственных товаров из России и ввоз в страну. Оживилась торговля. Затем была объявлена амнистия беглецам, укрывающимся за границей, все обвинения против них, кроме смертоубийства, предавались забвению. Восстановили дворянские выборы. Чиновникам полиции предписывалось “отнюдь из границ должностей своих не выходить, а тем более не дерзать причинять никому никаких обид и притеснений”. Стал разрешен ввоз нот и распечатаны закрытые ранее типографии, разрешено печатать в России книги и журналы. Уничтожены позорные виселицы, поставленные в городах в публичных местах, где прибивались имена провинившихся лиц.
Для войск была принята новая форма, и живые призраки времен Семилетней войны наконец-то исчезли с глаз…
Наконец-то даже скептики начали одобрительно подумывать, что цель и в самом деле оправдывает средства!
Май 1801 года.
Никто ничего не ответил Алексею, не возразил, не засмеялся, хотя в его предположении о самоубийстве Талызина можно было найти немало смехотворного и уязвимого. И в то же время оно было удобным — настолько удобным, что позволяло покончить с поисками виноватого, мгновенно завершить затянувшийся разговор, распутать слишком уж запутанный узел предположений и каждому заняться своими отложенными, но неотложными делами.
Первым смекнул это Василий Львович, и он же первым “занялся делами”. В комнате еще не утих общий облегченный вздох, как он снова выхватил заткнутые за пояс пистолеты и кинулся к князю Платону Александровичу:
— А теперь извольте выдать бумаги!
Последовало мгновение общего замешательства, однако если князь Платон пребывал в состоянии растерянности, из которой никак не мог выйти, то Бесиков и Варламов были все-таки людьми совершенно иными, чего князь Каразин в своем порыве не учел.
А зря!
Надо думать, эта парочка довольно натерпелась сегодня от злоязыких противников, особенно — от князя Василия Львовича, потому что Бесиков с Варламовым разом сорвались со своего диванчика и налетели на Каразина, как озверевшие от безделья псы налетают на забредшего на двор бродягу. Вцепились в него с двух сторон, вышибли пистолеты и принялись волтузить, от ярости и мстительности позабыв, кто тут есть кто.
Князь Платон смотрел на эту свалку, натурально вытаращив глаза, остолбенев до того, что не в силах был пошевелиться. Но сестра его и соображала, и двигалась быстрей! Алексей и ахнуть не успел, как Ольга Александровна подхватилась с канапе и ринулась вон из залы, к двери, ведущей в зимний сад, а оттуда во двор, где у калитки, конечно, по-прежнему ждала ее карета, готовая к долгому и невозвратному пути. Легкие ноги быстро несли ее, и она, конечно, в минуту исчезла бы, когда б не раздался резкий окрик:
— Стойте, сударыня! Остановитесь! Алексей поначалу даже ушам не поверил, услышав этот голос. Неужели это он крикнул? Неужели это он подхватил с полу один из пистолетов князя Василия Львовича и, взведя курок, направил его на тоненькую фигурку в голубом платье с измятыми кружевами и повисшими розами?
Ольга Александровна оглянулась и тоже не поверила своим глазам. Видно было, что ее в первое мгновение даже шатнуло от изумления. А потом она, глядя попеременно то в голубые, расширенные глаза Алексея, то в черное око дула, вдруг залилась смехом — веселым, серебристым, безудержным смехом, в котором далеко не всякое ухо, а лишь самое чуткое могло бы различить нотку истерического отчаяния.
— Да и у вас, сударь, та же мания, — хохотала она, — даму под прицелом держать! Неужто у вас — у вас! — хватит сил в меня выстрелить?! А ну-ка, любопытно поглядеть. Ну же! Пли! Чего стоите, как соляной столб? Моченьки нет? Пли, говорю я вам!
— В вас я стрелять не намеревался, — с трудом выталкивая из пересохшего горла слова, произнес Алексей, поднося дуло пистолета к виску, — но клянусь богом, что застрелюсь через минуту, ежели вы или ваш брат не отдадите Василию Львовичу письмо великого князя. То самое, что взято вами было из секретера генерала Талызина вместе с другими его личными бумагами… кои теперь принадлежат по праву мне… как его ближайшему родственнику и наследнику.
— В вас я стрелять не намеревался, — с трудом выталкивая из пересохшего горла слова, произнес Алексей, поднося дуло пистолета к виску, — но клянусь богом, что застрелюсь через минуту, ежели вы или ваш брат не отдадите Василию Львовичу письмо великого князя. То самое, что взято вами было из секретера генерала Талызина вместе с другими его личными бумагами… кои теперь принадлежат по праву мне… как его ближайшему родственнику и наследнику.
— Вот те на! — промямлил толстый Варламов, скатываясь с распластанного на полу Каразина.
Варламов, конечно, был самый трудный противник, ну а с тощим, вдобавок столь же обессиленным изумлением Бесиковым князь справился одной левой и молодцевато вскочил на ноги, со странным выражением поглядывая на Алексея, все еще крепко прижимавшего дуло к виску.
— А ежели мы не послушаемся, — тихо спросила Ольга Александровна, подходя к Алексею совсем близко, — неужто стреляться станете?
— Стану, сударыня, — кивнул он, обреченно глядя в ее погибельные глаза.
— А ведь вы можете… — протянула она чуть слышно. — Я-то думала, что вы слабы… я не понимала вас. Но теперь понимаю. Платон! — повернувшись ко все еще остолбенелому брату, выкрикнула она. — Платон, отдай ему письмо. Слышишь? Отдай! — Голос ее внезапно зазвенел, однако она справилась со слабостью.
Зубов мгновение смотрел на сестру непонимающе, потом вдруг выражение бесконечной усталости состарило его лицо.
— Ты права, Ольга. И вы правы, мой юный друг. Вот, возьмите!
Он отвернул край мушкетерского камзола и вынул небольшой серый сверток, перехваченный черной лентой. Протянул Алексею:
— Бумаги Талызина ваши. Берите.
— Хорошо, — кивнул Алексей, стоя в прежней позе. — Отдайте их князю Василию Львовичу.
Каразин был уже тут как тут. Протянул руку и жадно выхватил сверток. Начал было развязывать ленту, но Алексей остановил его:
— Вряд ли стоит тратить время. Думаю, мы можем поверить честному слову Платона Александровича, что письмо, причинившее всем нам столько хлопот, находится здесь.
— Не сомневайтесь, слово чести; — отозвался Зубов.
— Василий Львович, — сказал Алексей, чувствуя такую ужасную тяжесть в руке, словно не пистолет он держал, а прямо-таки пушку, — что бы вы сделали с письмом великого князя, коли нашли бы его сами?
— Показать? — В голосе князя Каразина звенела усмешка.
— Извольте.
Василий Львович шагнул к горящему камину и швырнул туда пакет. Зубов ахнул, Бесиков и Варламов хором призвали черта-дьявола в свидетели, а Ольга Александровна звонко расхохоталась.
— Я так и знал, — сказал Алексей, опускай пистолет и глядя, как вспыхивает оберточная бумага, как огонь жадно, проворно бежит по желтым листам, испещренным черными буквами. — Ну, теперь все в порядке.
— В порядке, — облегченно вздохнул князь. — Слава богу!
— Слава богу, — отозвался наш герой. — Теперь мы можем идти.
— И вас мы тоже более не задерживаем, — кивнул князь Василий Львович Зубову и остальным. — Прощайте, господа. Что-то говорит мне, что мы ни с одним из вас более не увидимся!
Он подобрал второй из своих пистолетов, все еще валявшийся на полу, опять сунул за пояс, предварительно затянув его потуже. Задержал взгляд на заметно приунывших Бесикове с Варламовым и с нажимом повторил:
— Ни с одним из вас — понятно, господа?
И вышел на крыльцо, отвесив небрежный полупоклон в сторону Ольги Александровны:
— Прощайте, прекрасная дама! Желаю вам счастья.
Она молчала. Алексей набрал в легкие побольше воздуху и деревянно промаршировал мимо, стараясь не хромать, чтобы ни у кого, храни господи, не вызвать жалости. Удержался — не приостановился, не сказал ничего, не глянул в ее сторону, но все же отчего-то знал, что она стоит недвижимо, потупив глаза.
Ну, все. Прощай…
Алексей и князь Василий вышли на крыльцо, спустились на дорожку и миновали карету. Кучер окинул их встревоженным взглядом, но ничего не сказал. Алексей вдруг наклонился, поднял что-то, валявшееся на песке дорожки, сунул в карман.
Каразин не заметил, что это было. Платок? Тряпица какая-то?
Это была полумаска, отброшенная некоторое время назад Ольгой Александровной.
Каразин и Алексей вышли за ворота в прежнем молчании.
Через несколько шагов Каразин все-таки не вытерпел — спросил, как и она спрашивала:
— В самом деле, застрелился бы?
— Да.
— Верю, — задумчиво протянул князь. — А поэтому ты вот что… ты лучше пистолетик мне обратно отдай. Больно ты дерганый, как бы не вышло чего…
— Что, боитесь, я снова стреляться стану? — бледно ухмыльнулся Алексей, исполняя его просьбу. — Да навряд ли. Театральщина мне с некоторых пор претит.
Наслышанный о мадам Шевалье, Каразин понимающе кивнул.
— Однако ты востер, — промолвил он спустя некоторое время. — Ловко все наизнанку вывернул! Самоубийством там и не пахло, ясное дело. Не тот человек был Петька Талызин, чтобы самому с собой кончать! Ты, может, Зубова пожалел? Все-таки еще чуть-чуть — и я доломал бы его, заставил бы признаться, что это он отравил Талызина. А ты его от этого избавил — к общему удовольствию. Значит, ты человек жалостливый.
— Ну, наверное, — рассеянно кивнул Алексей. — Только я не Платона Александровича пожалел.
— А кого? — не без презрения посмотрел на него Василий Львович. — Не ее ли?
И он потянул своего молодого спутника с дороги, подальше на обочину, потому что их нагоняла небольшая дорожная карета. Кони, которым пришлось слишком долго ждать пассажирку; мчались во всю прыть, и кучер радостно раскручивал над головой кнут. Окна кареты были плотно завешены, никто не выглянул оттуда.
— Ее, что ли? — повторил Каразин. — А она тебя пожалела? Эта…
Алексей, только глянул на него, и князь осекся.
— Да ладно, — пробормотал примирительно. — С кем не бывало! Я ведь и сам из-за нее когда-то за пистолет хватался. К счастью, одумался вовремя. И ты одумаешься. У тебя таких еще будет — не считано. Из-за каждой стреляться — никакого пороху не хватит. Ох, как вспомню… Что бы я Анюточке своей в таком случае сказал? Она бы о тебе все глаза выплакала! Что за бесподобное сердце!
— Бесподобное сердце… — повторил Алексей. — Да, вы правы. Когда я про самоубийство Талызина сказал, я именно ее пожалел. Анну Васильевну, дочку вашу. И… вас.
— Меня? — Князь непонимающе нахмурился. — Меня?! Да ты не спятил ли, друг молодой? Меня-то с чего жалеть?
— А с того, — Алексей печально смотрел на своего друга и, благодетеля. — С того, что это вы убили генерала Талызина. Вы, сударь!
Ну, бог весть, что должно было содеяться при этих словах! Алексей ожидал возмущенного вопля, даже пощечины, однако Василий Львович смотрел, на него с любопытством и молчал.
Улыбнулся, с явным трудом раздвигая губы, а потом вдруг тихонько, мелконько рассмеялся. И поднял пистолет, который дотоле держал опущенным.
Тот самый пистолет, который минуту назад передал ему Алексей…
Дуло медленно восходило на уровень сердца, но Алексей не чувствовал страха. Холодно ему вдруг стало, очень холодно — это да, а более ничего, никаких чувств. Странно обострились все звуки вокруг, особенно скрип песка под колесами удалявшейся кареты сделался слышен, да топот копыт оглушал.
Каразин вел стволом все выше и выше, вот дуло поднялось на уровень лба. Вспомнилось, как она без страха смотрела на смертоубийственное оружие. Ну, коли она могла, то и Алексей сможет.
Мгновение промедления, потом… потом князь Василий Львович вдруг резко вздернул пистолет вверх и спустил курок.
Выстрел грянул! Кони понеслись, и разом, как-то разом все стихло.
— Как ты узнал? — буднично спросил князь, сунув пистолет за пояс сутаны, в пару ко второму, все еще заряженному.
Алексей слабо усмехнулся, еще не вполне уверенный, что остался жив. Причем как ни страха не ощущал только что, так не ощущал сейчас особой радости.
— По бутылке узнал. Вы сказали, Зубов-де бутылку с отравленным вином со стола убрал и тем мне невольно жизнь спас. Он был изумлен неподдельно, это для него совершенно непонятно было. Какая бутылка? В чем дело? Однако вы говорили так уверенно… А я ведь вам про это не рассказывал. Да, упомянул про бутылку бордо, но что она исчезла, и бокал тоже исчез — ни словечком не обмолвился. Понимаете? Про это мог знать только один человек: тот, кто принес дядюшке эту бутылку с отравленным вином и наполнил его бокал, а потом все это убрал со стола. Только один человек это знал, кроме меня, и им были вы.
— Да, выходит, я сам себе напортил, когда стал Зубову это отравление приписывать, — сокрушенно покачал головой Василий Львович. — Очень мне хотелось этого красавчика покрепче пригнести, не мог ему простить, что у него хватило ума о потайных ящичках разведать. А у меня — нет. И начал его гнуть… догнул, называется! Всю игру погубил. Нет, ну надо же! Даже ближайшему другу своему, графу Палену, не проговорился, удалось это от него скрыть, смолчать, а ты меня с одного слова поймал. Молодец, хорошо соображаешь. Спасибо, уж который раз за последние дни удивил меня, старого волка.