Федор Андреевич был явно человеком того сорта, которые любили поболтать на кухне о вечном, бахнув полбанки и закусив огурчиком. Только вот некоторая деталь его, хм, внешнего вида смущала.
— Простите, но почему вы так странно выглядите? Вы голограмма? Реклама? Или у меня начались галлюцинации?
— Ха, уважаемый вы мой новичок! Думаете, вы выглядите лучше? Осмотритесь-ка внимательнее! — оскорблено фыркнул Федор Андреевич, и его лицо отплыло подальше.
Я осмотрелся, вокруг меня была чернильная пустота, иногда вспыхивающая цветными пятнами, как бывает, если сильно и надолго зажмурить глаза. Своих рук я не увидел, впрочем, как и ног тоже. Я даже немного растерялся. А потом перепугался, когда осознал, что я не только не вижу своего тела, но еще и не ощущаю его! Не могу дотронуться рукой, скажем до бедра, или просто попробовать ущипнуть себя, чтобы убедиться — происходящее не сон.
— Ага! — несколько злорадно сказало лицо Федора Андреевича, — То-то же! Ладно, не пугайтесь и не делайте такие круглые глаза. Давайте так — вы мне представитесь, а я вам по порядку расскажу, что происходит, и потом познакомлю вас с остальными, идет?
— Идет, — почти прошептал я и сухо сглотнул. Когда вдруг раздался барабанный бой, мы вздрогнули оба.
— Никак не могу привыкнуть, — пробормотал Федор Андреевич, — Итак?
— Меня зовут Сергей. Сергей Николаевич Тарасов, — решительно представился я.
— Будем знакомы. Не скажу, что это так уж приятно, знакомиться при подобных обстоятельствах, но мы все же рады новым, э-э-э, лицам в нашем кругу.
— В вашем?
— Точно. Нас тут немало. Должен объяснить вам некоторую деталь — то, что вы видите и ощущаете, даже самого себя, зависит только от вас, от силы вашего разума.
— Не понял, — признался я.
— Ну, скажем так, у нас есть одна теория, по которой «Inmomento» не допускает перевозку живых грузов… О! Я вижу, как вы удивляетесь, неужели вы думали, что только вы воспользовались услугами этой замечательной транспортной компании, понадеявшись на чудо? Не-е-ет, друг мой. Все мы тут такие… которые не поверили предупреждению, написанному большими красными буквами «Не влезай! Убьет!».
Так вот, один древний философ очень сомневался в реальности мира вокруг себя. Довольно обоснованно он утверждал, что мир это только то, что он может себе представить, и, следовательно, Вселенная и есть он сам. Очевидно, что доля истины в его высказывании все-таки была, потому что никто до сих пор не может понять, что же такое разум, каким образом он зарождается, и никто до сих пор не смог повторить разум искусственно. Псевдоинтеллект домашних роботов не считается. Так вот, у нас есть теория, что разум как таковой, чем-то мешает считывающей аппаратуре «Inmomento», и в результате нас выбрасывает сюда.
— Погодите-ка, я и так уже догадался, что передача не удалась. Вы мне лучше скажите, как я могу увидеть остальных, и что, черт возьми, значат ваши высказывания про разум.
— Да все очень просто, уважаемый Сергей Николаевич, вы просто возьмите и представьте себе себя! И меня! Вообще, напрягите воображение и представьте себе окружающую обстановку. А то, знаете ли, мне довольно трудно работать на двоих с вами, поддерживать свой образ, пусть такой куцый, да и вас тоже.
Я, откровенно говоря, даже не понял поначалу, чего ему от меня надо. Попахивало настоящим бредом, но, поскольку я совсем не ощущал, что сплю, я решил заняться предложенным мне упражнением для воображения. Фантазия у меня всегда была хорошая.
Первым делом я закрыл глаза и представил себе пляж. Золотой песок, пальмы с зелеными макушками, шум прибоя, голубое-голубое море и светлое, почти белое небо… Знаете, я даже немного перепугался, когда вдруг почувствовал, что моих щек коснулся легкий, соленый ветерок.
Я открыл глаза, ожидая увидеть нафантазированный рай, но вместо него мне открылась чудовищная по своей аляповатой несуразности картина: кусочек моего пляжа, с чудным желтым песочком, оканчивался прямо у моих ног, будто его обрезали огромным острым ножом. Следом, будто приклеенная декорация из фильма ужасов начиналась черная бесплодная пустыня, явно только после пожара, но и ее хватало только на полоску метров пяти шириной.
Дальше, после нее, мозаичным панно тянулась самая разная местность. Небольшие рощицы перемежались диковинными скалами, а те в свою очередь, резко становились морем, которое, почему-то, стояло вертикально, будто стена.
Меня окружала невообразимая смесь различных эпох, пейзажей и откровенно страшных или бредовых ситуаций. Я даже увидел, если мне не показалось, где-то вдалеке (хотя тут и было очень трудно правильно оценивать расстояния) огромный кроваво-красный трон с восседающим на нем живым, рогатым кошмаром. Очевидно, это был сам Сатана.
Ошарашено я оглядывался вокруг себя, пока не посмотрел направо и не обнаружил там Федора Андреевича, преспокойно сидящего в глубоком кресле, посреди обрезка потертого ковра. Справа кусочек его ковра обрывала скалистая стена, позади плескалась вода. Над Федором Андреевичем, на невероятной высоте виднелось пятнышко серого, давно небеленого потолка. Сам же Федор Андреевич оказался невысоким, плотным человечком лет пятидесяти от роду, и относился он к окружающему хаосу совершенно равнодушно.
— Ну, ну, — пробурчал он мне, — Не стоит так пугаться. То, что вы видите сейчас, не более чем личные фантазии каждого из тех, кто в данный момент находится в этом месте. Простите, но мы так и не решили, как его назвать. Ваши, да и мои фантазии перемешиваются с чужими, и влияют друг на друга, таким образом и создается та реальность, которую вы видите. И пусть вас не обманывают расстояния — их тут нет, так же как и времени.
Я почти не слушал своего собеседника, потому что только сейчас заметил, как окружающая меня действительность меняется и движется, будто живая. Федор Андреевич правильно понял мое выражение лица:
— Все верно! Любое желание, мысль или движение, вызывает тут изменение. Наглядное доказательство предположения о вещественности мысли и ее воздействии на окружающую среду.
— Ох. Что-то я начинаю думать, что лучше просто темнота, чем такой вот калейдоскоп.
— Ничего. Привыкнете.
— Простите, а как понимать, что нет времени?
— Вот вам как кажется, сколько времени вы тут?
— Ну-у-у. Минут, может двадцать.
— А мне показалось, что уже больше часа. А тому Сатане, видите его? Вот ему, вполне может быть, кажется, что прошел уже год, или всего секунда.
— А кстати, кто это?
— Таким себя видит, точнее, хочет таким быть, Вася Петрушкин. И не надо улыбаться, Вася небольшого роста, он очень худенький, ему всего двенадцать лет и он носит очки, оттого постоянно подвергается нападкам в школе. Знаете, как это бывает? Да еще фамилия такая… Что поделать, вот вам отображение всех комплексов неполноценности. Итак. А теперь главный вопрос, который интересует всех присутствующих, кстати, нас слышат все без исключения, кто этого пожелал. Итак, каким образом вы тут оказались?
Я немного помялся:
— Я решил телепортироваться…
— Все так решили, — раздался у меня над ухом густой бас, и прямо в воздухе материализовался какой-то долговязый субъект в одетом набекрень тюрбане, полинялом халате неуловимо зеленого цвета, домашних тапочках и с недельной щетиной, — Нам интересен сам процесс. Тут всяк по разному извращался, чтобы в эту машину адскую забраться. Вот я, например, попросил кореша мне по морде дать хорошенько, а потом запихать в приемник. А ты как?
— Это долгая история…
— А мы тут никуда не торопимся, ты уж поверь. Вот тут есть товарищи такие, которых живьем мафия отправляла. Решила новый способ перемещения узнать, а если не выгорит, то избавиться от негодных людей. Так что ты не бойся, всем наплевать за каким чертом ты забрался в приемник, просто мы тут вроде конкурса устроили на самый оригинальный способ оказаться здесь, среди таких же неудачников.
Я подумал еще немного, а потом мысленно махнул рукой. Ну и что, если расскажу? Что изменится? И я в красках, умалчивая только конечный пункт своей авантюры, рассказал о посетившей меня идее быстрого путешествия, а так же об анабиотиках и стэндаперах.
Пока я рассказывал, аудитория постепенно увеличивалась, появлялись все новые и новые слушатели. Я старался не удивляться, но иногда попадались такие кадры, что хоть стой, хоть падай! Хорошо, что я вовремя догадался сесть на теплый песок. Вот, например, три совершенно одинаковые девицы, высокие блондинки с четвертым размером груди, которые действовали, говорили и жестикулировали абсолютно синхронно.
— Это одна девушка, на самом деле, просто решила размножиться. Она у нас старожил, полезла в передатчик одной из первых, хотела покончить с собой из-за безответной любви. При ее настоящей внешности это не удивительно. Зовут Ира, но не советую с ней общаться, — шепотом просветил меня Федор Андреевич.
— Почему? — так же шепотом спросил я.
— Она может подумать, что вы в нее влюбились, точнее в этих трех манекенщиц, и страшно оскорбится. Или наоборот, начнет с вами флиртовать. И неизвестно, что хуже.
— Понятно, — пробормотал я, и продолжил рассказ.
Одним из последних послушать меня явился сам Сатана. Он величаво поднялся со своего трона, расположенного на высокой черной горе, расправил гигантские красные крылья и, периодически выдыхая пламя, полетел в нашу сторону. Все вокруг попадали ниц и склонили головы.
— Чего вы? — прошептал я Федору Андреевичу, который тоже бухнулся на колени, — Это же только мальчишка! Тем более что тут всё не настоящее…
— Ну и что? Нам не трудно, а ему приятно. В конце концов, для нас это такое развлечение. Знали бы вы, как нам всё осточертело!
Торжественность момента нарушилась громким, неприятным звуком, напоминающим рев электрички, когда она подходит к станции. Вся окружающая реальность пошла рябью, даже Сатана застыл в воздухе, будто бабочка, приколотая к ватману булавкой. Рев продолжался бесконечно долго, а может всего секунду, и когда закончился, все вернулось на свои места, если такое понятие вообще применимо к этой действительности.
Я разжал уши и вопросительно уставился на Федора Андреевича:
— И часто у вас так?
Федор Андреевич поднялся с колен, устроился в кресле и ответил:
— Всякий раз, как у нас тут появляется новичок. Каждое прибытие начинается и заканчивается каким-нибудь звуком. Ваше, например, колокольным звоном.
— А когда я появился, играл Вивальди, — гордо заявил долговязый, — Кстати, Андреич, надо бы новичка встретить, ты посиди, теперь я схожу.
— Может быть мне пойти? — спросил Сатана таким могучим баритоном, что даже задрожала земля.
— Ой, лучше не надо! Напугаешь ведь человека! Помнишь, как ты Петровича встретил? Так он до сих пор уверен, что в аду находится, и никого к себе близко не подпускает. Так что, Вася, давай-ка лучше я.
— Хорошо, — буркнул громадный демон и обиженно засопел.
— Ну, я пошел. А ты, Сергей Николаевич, пока что на первом месте в нашем маленьком конкурсе, — сказал долговязый и растворился в воздухе.
* * *Сколько я уже находился в этом непонятном месте — трудно было сказать. Может быть, всего один день, а может и целую жизнь. Я успел перезнакомиться почти со всеми обитателями нашего странного мира, наиграться со своей внешностью (я превращался и в зверей, и в знаменитостей), но вскоре мне все это наскучило хуже горькой редьки!
Так или иначе, но я окончательно освоился. С Федором Андреевичем и долговязым, которого, кстати, звали Пашей, мы частенько сидели и беседовали на различные темы, вскакивали и падали ниц, когда робкий Вася Петрушкин решался, наконец, присоединиться к нашей компании и рассказывали ему анекдоты и веселые истории из своей жизни.
Естественно, первейшей темой нашего общения всегда было обсуждение возможности вернуться к обычному земному существованию. Теории и предположения плодились и плодились, но результата все так же не было.
Паша, например, считал, что мы давно уже умерли, и попали в какой-нибудь рай, и теперь ожидаем перерождения в жучков, сорняки и прочую гадость. Вася Петрушкин полагал, что мы просто лежим в больнице, в коме и каждый из нас не более, чем плод воображения друг друга. Еще один тип, в прошлом наркоман со стажем, говорил, что все происходящее очень напоминает хороший такой, качественный, долговременный приход, и был этому очень рад.
Новички теперь прибывали все реже и реже, и они рассказывали об ужесточении системы безопасности на станциях «Inmomento», а так же о том, что внеземные терминалы были заморожены, потому что было слишком много попыток проникновения на марсианских шахтах. И пусть даже ни одна из них не увенчалась успехом, потому что на станциях всегда присутствовала вооруженная охрана, было принято решение закрыть терминалы.
Нас насчитывалось уже порядка трех с половиной тысяч человек, хотя многие отказались общаться, и ушли в себя в прямом и переносном смысле. Последние новости вызвали у нас интерес, но не становились причиной для долгих разговоров. Если честно, то мы уже просто начали забывать, каково это, жить обычной жизнью.
Так, неторопливо и спокойно, мы и пребывали вне обычного времени и пространства. Спасибо хоть на том, что не нужно было заботиться о хлебе насущном. Единственное, о чем я постоянно переживал, так это о том, как же там сейчас мои жена и сын? То есть я знал, что они не пропадут, семья поможет, брат, в конце концов, не бросит, но мое исчезновение наверняка принесло очень много волнений. Ищут, наверное, переживают. Хоть бы весточку подать какую, мол, жив, здоров, когда буду — не знаю…
Федор Андреевич как раз рассказывал очередную животрепещущую историю из своей обширной преподавательской деятельности, которую, кажется, мы еще не слышали, и прямо в этот момент то место, что мы условно именовали небом, потемнело, и громоподобный голос сообщил:
— Всем внимание! Всем внимание! Не шевелитесь, не волнуйтесь, начинается передача к пункту назначения! Повторяю, начинается передача всех объектов к пункту назначения! — примерно так, громко и внушительно, должен был говорить Господь, когда обращался с неба к своим верным детям.
Я засуетился, перепугался и даже принялся бегать по своему маленькому кусочку пляжа:
— Что? Вы слышали? Нет, вы слышали?
— Да слышали, слышали, — отмахнулся Паша, — Не обращай внимания, тут периодически появляются шутники, наведут шороху и ходят потом довольные. Уже не в первый раз такое…
Тут вдруг раздался колокольный звон и свет померк!
* * *— Здравствуйте, дамы и господа.
Колокольного звона не было. Зато был свет. Я часто заморгал, осматриваясь. Я находился в каком-то здоровенном зале, наподобие кинотеатра или лектория, и сидел в третьем ряду, посередине. Справа от себя я с удивлением обнаружил растерянного Федора Андреевича, дальше сидел Паша и какая-то пухлая девица. Слева от меня, судорожно вцепившись в ручки кресла, нервно вертелся маленький, худенький паренек. Вася Петрушкин, надо полагать.
— Не переживай, Князь Тьмы, все уладится, — сказал я и почтительно склонил голову, как мы это делали при появлении Сатаны. Надо было поддержать мальчонку. Вася нерешительно улыбнулся. Насколько я мог видеть, весь немаленький зал был заполнен людьми. Некоторых я знал, некоторых думал, что знал. Похоже, тут оказались все те, с кем мне пришлось коротать время после неудачной попытки телепортации.
— Надеюсь, что вы чувствуете себя нормально. Если кому-то плохо, или требуется медицинская помощь, в зале присутствует бригада врачей. Только скажите и вам помогут, — на сцене стоял высокий, статный мужчина с гривой седых волос, в безупречном сером в полоску костюме и с шикарным галстуком, — Позвольте представиться, я начальник службы безопасности компании «Inmomento».
По залу пошел тревожный шепот. Начальник службы безопасности поднял руки вверх:
— Успокойтесь, никто не будет вам предъявлять никаких претензий! Совсем наоборот, наша компания в моей лице искренне благодарна всем вам.
— А за что, простите? — перебил Паша, который, как я понял, никогда не терялся и не лез за словом в карман.
— За то, что вы воспользовались нашей транспортной системой, — усмехнулся безопасник, — Благодаря вам, мы обнаружили множество уязвимостей в системе. Если вы проявите немного терпения, я расскажу вам о том, что с вами со всеми случилось и что еще случится. Итак, начнем с того, что все вы знаете о нашем предупреждении — «Мы не занимаемся перевозкой живых грузов!» — помните об этом? Тем не менее, вы все решились воспользоваться телепортерами, несмотря на ту информацию, которая легко обнаружима в Интернете. Вы ведь читали о том, что передается не объект, а его информационный образ?
— Ну да, и что теперь? Посадите нас, да? Ха!
— Да бросьте, вы оказали нам неоценимую услугу. Во-первых, я вас разочарую, на самом деле мы использовали именно телепортацию, как таковую! Мы передавали сам объект, а не его образ! Принцип работы наших станций строго засекречен, но происходит именно передача, а не копирование объектов с последующим уничтожением оригинала. Никто не допустил бы выход на рынок технологии, потенциально способной нанести вред людям. Несмотря на все наши меры безопасности, в каждой системе можно найти уязвимость, и вы ее нашли.
— Ну и чем же мы вам помогли? Тем, что попались?
— О да! Мало того, вы не знаете еще одну деталь. Телепорты разрабатывались изначально, как способ изменить транспортное положение в мире. Транспортные сети перегружены, и только телепорт мог исправить ситуацию. Оставался только один вопрос… — начальник службы сделал трагическую, мхатовскую паузу.