В общем, прежняя жизнь, прекратившаяся всюду, до сих пор вовсю процветала в этом доме. И обстановка в квартире вполне соответствовала духу этого дома. Не было тут дворцовой вычурной роскоши, это было просторное жилище людей, сведущих в науках, прогрессивных и творческих.
– Настя, так ты идешь?
– Иду, – раздался из глубины квартиры женский голос, от которого Артур весь покраснел и крякнул.
Подруги кинули в сторону шофера короткий взгляд. Эк, мужика приперло! Вроде бы уже на пенсию скоро пора, а волнуется при появлении своего предмета обожания, словно юный школяр.
– Добрый день, – произнесла высокая миловидная женщина, появившаяся наконец в коридоре. – Вы ко мне?
Она была уже немолода, но выглядела прекрасно. И если годами супруга Горшкова и была его старше, то по ее внешности разницу в возрасте невозможно было определить. Горшкова казалась ровесницей своего мужа или даже моложе его. Она явно узнала Артура, и неожиданно ее лицо осветилось такой же детской радостью.
– Артур! Вы? Как вы тут? Почему?
– Здравствуйте.
Артур совсем побагровел. Смутился почти до слез.
– Откуда вы?
– Их вот привез, – беспомощно забормотал шофер. – Говорят… Говорят, вопросы у них есть. Только я сразу сказал: ни единому их обвинению в ваш адрес я не верю! Не могли вы такого совершить. Вы же не такая!
– Не понимаю, о чем речь?
Брови Анастасии Горшковой изумленно приподнялись.
– Мы вам объясним, – торопливо произнесла Леся, опасаясь, как бы сбивчивая речь Артура не испортила им все дело. – Только, если не возражаете, наедине.
– Нет, не возражаю.
И, повернувшись к коренастой женщине, Анастасия произнесла:
– Ласточка, душенька, угости Артура кофе. – И после этого приветливый кивок Артуру: – Я знаю, все армяне любят кофе. Могут пить его литрами. – И снова своей подруге: – Угости уж его хорошенько. Не поскупись, смели самые лучше зерна.
Открывшая подругам дверь женщина коротко кивнула.
– Конечно. Почему же не угодить такому мужчине?
Произнесено это было в шутку, но Артур внезапно сделался свекольного оттенка. Не сводя глаз с Анастасии, он позволил ее подруге увести себя на кухню. А Анастасия увела подруг в дальнюю комнату. Всего в квартире насчитывалось восемь дверей. Допустим, три из них – это кухня, ванная и туалет. Еще одна дверь – это кладовка. Выходило, что тут имелись четыре жилые комнаты, а вся квартира была явно больше ста метров. Гораздо, гораздо больше.
Проведя подруг в свою комнату, Анастасия Горшкова повернулась к ним:
– Кто вы такие? Зачем вы меня разыскивали?
– По поводу вашего мужа.
В глазах Горшковой мелькнула досада.
– Мой муж?.. Это по поводу нашего с ним развода? Вы из адвокатской конторы, где трудится этот низкий прихвостень?..
– Вы про Курилкина?
– Вот-вот! Мой муж оказался отвратительным человеком! Не желаю даже обсуждать его поведение. Оно невероятно низко! Гнусно! Я даже не знаю, каким еще словом его назвать! Но этот Курилкин… он еще хуже!
– Мы знаем, ваш муж на пару с Курилкиным решили оттяпать у вас солидную часть вашего состояния.
– Практически все!
– Но какие у них были на это основания?
– Были? Да они и есть! Мой муж, насколько я понимаю, не намерен отступать от своих притязаний!
– Но по какому праву? Ведь материальные блага, на которые он претендует, достались вам от ваших родителей?
– Они собирались выставить меня недееспособной! Психически невменяемой!
– Они – это ваш муж в паре с Курилкиным?
– Они самые.
– И как бы это у них получилось? – удивились сыщицы. – Вы производите впечатление адекватного человека. Может быть, сейчас слишком расстроенного, но все равно, о какой невменяемости может идти речь?
– О-о-о!.. Вы не знаете. У этого пройдохи Курилкина всюду огромные связи! В том числе и среди врачей! Разумеется, среди нечистоплотных врачей. Другие с этим мерзавцем и дела иметь не станут.
Увы, доктора в нашей стране до сих пор получают просто-таки мизерные оклады. А ведь их работа высококвалифицированна! Они достойны нормальной жизни! Тогда и студенты будут искренне хотеть овладеть знаниями, а не просто просиживать штаны или платить преподавателям за сдачу экзаменов и зачетов, и уровень медицины заметно повысится, и на должностное нарушение никто не пойдет.
– Это все нам понятно. И конечно, многие из врачей мечтают поднять свой материальный достаток. Но за счет такого откровенного мошенничества? Да что там, просто преступления!
– Но я так просто не дамся! – гневно воскликнула Горшкова. – У меня тоже есть хорошие знакомые! Они не допустят, чтобы меня выставили полоумной!
– Понимаем, но все равно такая ситуация крайне неприятна.
– Что вы от меня хотите? – напрямик спросила у подруг Горшкова. – Если вы явились от моего мужа с предложением переговоров, то я сразу же скажу вам – нет! Я уже объяснила им, что не пойду на компромисс. Если мой муж думает, что я после всего того, что узнала о нем, отдам ему еще хоть копейку, он сильно ошибается. Я буду бороться! Выступлю в суде! И если понадобится, то не один раз! Мне торопиться некуда. Это у моего муженька под одним местом пожар.
– А что, если вам решить сей вопрос более кардинально?
– Как?
– Ну… допустим, если ваши обидчики просто исчезнут с лица земли. Что бы вы на это сказали?
– Что такое вы говорите? – изумленно посмотрела на подруг Анастасия. – Как это исчезнут? Умрут?
– Да. Умрут.
– Вряд ли я этого дождусь! – горько произнесла Горшкова. – Мой опыт показывает, что подлецы живут очень долго. Господь в первую очередь прибирает к себе людей достойных. Негодяям и мерзавцам он жизнь продлевает. То ли потому, что не хочет их видеть у себя, то ли дает возможность опомниться, искупить свою вину, покаяться.
– Вы человек верующий?
– Я много думала. Ходила в церковь. Да, я верю, что Господь создал нас по своему великому замыслу. Каждый из нас – это он сам, частичка его души. Только многие отворачиваются от своего предназначения. Вместо того чтобы стремиться к свету, к чистоте, они все глубже увязают в своих грехах.
– И ваш муж был одним из таких людей? И Курилкин тоже? Поэтому вы убили их?
Изумление и страх, которые появились на лице Горшковой, порадовали подруг. Похоже, эта женщина и впрямь никого не убивала. Но как быть с мотивом? А он у Горшковой имелся, и очень серьезный. Она сама призналась, что ей было что делить с мужем. И также было чего опасаться со стороны Курилкина.
Между тем Горшкова судорожно хватала ртом воздух.
– Это что? Какая-то шутка?
– Увы, нет. Курилкин убит. А ваш муж… он тоже при смерти.
– Но это… Это невероятно! Они оба сильные и здоровые мужчины. С чего вдруг им умирать?
– Ну, Курилкина кто-то огрел по голове, а потом придушил для верности. А ваш муж… он попал под самосвал.
Несмотря на ситуацию, Анастасия не выглядела обрадованной. Напротив, в глазах у нее поселилось отчаяние.
– Но как же так? – пробормотала она. – Леша… умер?
– Нет, ваш муж пока что жив. Состояние у него тяжелое, но он жив.
– Жив? И где он? В больнице? Я должна немедленно попасть к нему!
– Зачем?
– Ну, как же! А вдруг он умрет? Все-таки муж! И мы не очень-то хорошо с ним поговорили в последний раз. Не знаю, какая муха его укусила! Чего ему не хватало? Зачем он связался с этим отвратительным типом?
– Вы имеете в виду Курилкина?
– Да! Это он настраивал мужа против меня! Наговорил ему бог весть какой ерунды! Будто бы я изменяю ему с какими-то мальчишками из порно-фильмов. Что у меня даже роман с одним из таких актеров. И что я сама снимаюсь в данных кинолентах! Просто бред воспаленного мужского самолюбия. Этот Курилкин, мягко говоря, ненормален!
– Теперь он мертв, – напомнила ей Кира. – И следователь подозревает вас в его убийстве.
– Но почему именно меня?
– Курилкин готовил материалы к вашему бракоразводному процессу. Из-за него вы могли потерять огромные деньги.
– Даже под угрозой полной нищеты я бы никогда не прервала жизнь другого человека, – твердо произнесла Анастасия. – Земные блага ничто по сравнению с жизнью вечной. Господь не простил бы мне такого. Да и я сама… как бы я жила потом, зная, что замарала руки кровью другого человека? И что убила-то я из-за денег! Пусть и своих денег, но все равно.
И что-то сильное и светлое, что появилось в глазах у этой женщины, заставило подруг поверить в ее невиновность. Нет, не могла она убить. Вот не могла, и все тут! Сам Горшков мог. И Курилкин мог. Последний какую-нибудь особо насолившую ему тетку запросто бы прикокнул. Или даже мужчину, посмевшего встать на ее защиту.
А вот Анастасия – никогда. Прав был Артур, признав в ней своим простым сердцем чуть ли не святую.
– Вот что… Мы вам верим. Но вы все равно должны обратиться к следователю.
– Должна?
Анастасия не скрывала иронии.
– Вы не понимаете, – принялись растолковывать ей подруги. – Вас уже ищут. И в Германию к вам домой следователь звонил. И в нашей стране вы являетесь разыскиваемой персоной. Скорей всего, вам даже не удастся вернуться назад в Германию. Граница для вас будет закрыта.
– Должна?
Анастасия не скрывала иронии.
– Вы не понимаете, – принялись растолковывать ей подруги. – Вас уже ищут. И в Германию к вам домой следователь звонил. И в нашей стране вы являетесь разыскиваемой персоной. Скорей всего, вам даже не удастся вернуться назад в Германию. Граница для вас будет закрыта.
Положим, этого подруги точно знать не могли, но Анастасия им поверила.
– Боже мой! – прижала она к лицу пухлые гладкие ладошки. – А ведь вы правы! У меня действительно был серьезный мотив желать зла этому человеку. Они вдвоем с мужем намеревались обобрать меня. Но когда это случилось?
– Что?
– Убийство? Или его убили сразу же после нашего с ним разговора? Тогда я пропала! Я его не убивала, но мне никто не поверит! Да еще я убежала из поселка так нелепо! Удрала через дыру в заборе. А сначала разрыдалась в доме мужа, вела себя как последняя истеричка! Потом неслась в поля, потеряла где-то один сапог. Чуть не замерзла насмерть! Что я пережила, пока вышла на ту дорогу и добралась до деревни, где смогла вызвать такси и уехать домой. Наверное, это была не я! Но я точно знаю, что никого не убивала!
После той злополучной пятницы, когда тетя Маруся видела и разговаривала с мадам Горшковой, до убийства Курилкина прошло несколько дней. Точней, прошел весь уик-энд и еще два дня. Услышав, когда случилась трагедия, Горшкова повеселела.
– Возможно, я сумею обелить себя с помощью алиби. Так, надо будет подумать, что я делала в ту ночь, когда убили нашего Курилкина.
Она глубоко задумалась, и в этот момент в комнату вошла ее подруга.
– Все в порядке?
– Голубушка, ты не помнишь, что мы делали в?..
– Ходили в театр, – тут же, не сомневаясь, воскликнула «голубушка». – В театр Миронова. Ты разве не помнишь?
– Ах да.
– У нас и билеты сохранились.
И подруга, сбегав куда-то, принесла два квиточка. Подруги смотрели на эти бумажки с большим подозрением. Билеты в театр не несут на себе ровным счетом никакой информации о том, кто ими воспользовался. Вместе с «голубушкой» в театре могла быть с равным успехом как сама Анастасия, так и любая другая женщина. Или подруга могла вовсе пойти одна. И полоску контроля от второго билета она оторвала сама. Как теперь проверить, правду она говорит или выгораживает Анастасию?
И все же билеты вкупе с показаниями подруги должны были помочь Анастасии хотя бы на первых порах.
– Возьмите билеты с собой к следователю. Раз у вас алиби, вас не арестуют.
– Очень на это надеюсь. Если это все же произойдет, то получится крайне несправедливо. Я ведь не убивала этого мерзавца, хотя, признаюсь, руки так и чесались. Я даже дала ему оплеуху, не сдержалась.
– Это было в пятницу вечером?
– Да. Поговорив со своим мужем и убедившись, что он настроен твердо, я отправилась к его адвокату. Мне было крайне интересно узнать, что же он придумал, чтобы оттяпать в пользу мужа часть моего состояния. То есть это я думала, что муж хочет часть. Он так мне сказал. Но Курилкин пошел еще дальше в своей откровенности. Он мне объяснил, что я вообще рискую остаться ни с чем. Даже хуже, чем нищей. Если бы вы слышали, как он надо мной издевался! Какие мерзкие рожи мне корчил! Этот человек был сумасшедшим!
– Вряд ли сумасшедшему удалось бы с таким блеском заниматься адвокатской практикой.
– Во всяком случае, психические проблемы у этого человека имелись. И очень серьезные!
Издевательский тон, который выбрал в разговоре с ней Курилкин, до крайности взбесил Анастасию. Будучи сама по природе своей человеком честным и открытым, она даже не думала, что встретит на своем пути такого отвратительного циника и наглеца.
– Он мне прямо в лицо заявил, что в этой стране сама я никто и звать меня никак. Выставить меня недееспособной будет очень просто. Общество всегда настороженно относится к одиноким женщинам, не имеющим ни мужа, ни детей, ни других близких родственников.
В этом была какая-то правда. Вот и подруг, хотя они и жили вдвоем, постоянно дергали их родные и знакомые. И что бы вы думали? Стоило у них поселиться Лисице, как все вокруг немедленно утихли и казались вполне довольными. Теперь они лишь время от времени интересовались, когда же свадьба, впрочем, не уточняя, кто из двух подруг будет невестой.
Объяснения подруг, что Лисица им всего лишь хороший приятель, которому надоела холостяцкая жизнь и он решил пожить «в семье», вызывали лишь снисходительные улыбочки. Лисицу считали женихом одной из девушек.
Но у Анастасии не было даже такой защиты. В Германии она жила с одной лишь прислугой, а в Питере поселилась у подруги, тоже одинокой.
– Лучше бы у вашей подруги была семья, муж и взрослые дети, которые бы могли подтвердить, что вы с их матерью ходили в театр.
– Кто же спорит? – пожала плечами Анастасия. – Конечно, лучше. Но только чего нет, того нет. Что зря говорить?
Анастасия собралась ехать к следователю тотчас.
– Зачем тянуть? Перед смертью, как говорится, не надышишься.
Но у подруг было к ней еще несколько вопросов.
– Хорошо, предположим, Курилкина вы не убивали. Предположим, следователь сочтет ваше алиби достаточным и снимет с вас подозрения. Но как быть с вашим мужем? К трагедии, которая случилась с ним, вы тоже не имеете отношения?
– О господи! Вы же говорите, в него врезался грузовик?
– Да. Большая такая тяжелая машина.
– Вот! А у меня и водительских-то прав нету! – воскликнула Анастасия. – Никаких!
Что же, это здорово облегчало дело. Но все равно подруги понимали: Анастасия под сильным подозрением. Пусть у нее и алиби, и сама за рулем грузовика она не сидела, у нее был очень серьезный мотив, чтобы желать смерти Курилкину и своему мужу.
– И вот теперь один из них мертв, второй при смерти. За сохранность вашего состояния вам волноваться больше нечего.
Это было так, но довольной Анастасия что-то не выглядела.
– Не так бы я хотела сохранить свое имущество, – грустно произнесла она. – Честно говоря, всегда считала своего мужа пусть и недалеким, но порядочным человеком. И чтобы он обратился с просьбой к Курилкину! К этому мошеннику! Просто в голове не укладывается!
– А вы сами были и прежде знакомы с Курилкиным?
– Не так чтобы я его хорошо знала, – пожала плечами Анастасия. – Но да, знакомы мы были. Леша нас в свое время представил друг другу. Впрочем, мы с мужем уже тогда обосновались в Питере, а Курилкин оставался в Свердловске. Или, как его теперь называют, Екатеринбурге. Плотного общения не получилось. Да и вообще… Курилкин уже тогда был обозлен на всю женскую половину человечества.
– Значит, вы трое знакомы уже целую прорву лет?
– Что значит такое поверхностное знакомство, как у меня и Курилкина? Вот между мужем и Курилкиным существовала приязнь, а меня Курилкин невзлюбил с первого же взгляда. Уж и не знаю за что.
И не одну Анастасию.
– Курилкин всех женщин ненавидел!
– Да, муж рассказывал, что была у его приятеля какая-то там история с одной женщиной, – задумчиво произнесла Анастасия. – То ли она замужней оказалась, обманула Курилкина, то ли еще что, я подробностей не знаю. И, честно говоря, никогда не стремилась их выяснить. Дело это было давнее, чуть ли еще не студенческой поры.
Ну и что, если даже Курилкина и обманула какая-то женщина? Зачем же срывать злость на других?
– Честно говоря, я даже иной раз думала: а не придумал ли Ваня эту историю? Просто для того, чтобы оправдать свою оголтелую ненависть ко всему женскому полу.
Или какая-то история все же была, но совсем не такая ужасная, как ее всем преподносил Курилкин.
– А сам Ваня представлялся мне во все времена глубоко аморальной личностью. Просто удивительно, что, задумав развод со мной, муж обратился именно к этому человеку. Это же подло!
– А вы своего мужа подлым не считаете?
– Во всяком случае, в отношении меня он всегда был честен.
– А почему вы решили с ним расстаться?
– Между нами никогда не было сильного чувства. Он женился на мне ради денег, ради богатых клиентов, которых посылал к нему мой отец. А я… меня родители просто выдали замуж. Они оба были людьми старого уклада. Связь вне брака казалась им ужасной… чудовищной. Они не хотели слышать никаких моих оправданий. И нашли мне Горшкова.
– У вас до брака с Горшковым был роман с другим мужчиной?
Анастасия кивнула, и глаза ее неожиданно увлажнились.
– Я была тогда уже не девочкой, да и он был женат. Но то чувство, которое вспыхнуло между нами… Оно было очень сильным. Впрочем, мои родители вскоре узнали правду. Пришли в ужас. Нашли мне Горшкова. Сначала я не хотела даже смотреть на него. Но потом… потом произошло… произошла одна вещь… Одним словом, мои родители настояли, чтобы я вышла замуж за Горшкова. Теперь, уже задним числом, я понимаю, что ими двигала исключительно любовь и забота обо мне. Они оба полагали, что одинокая женщина уязвима. Алеша казался нам всем порядочным человеком, и мои родители полагали, что даже после их смерти он будет ценить то добро, что они для него сделали. Ну и, разумеется, станет опекать меня до самого конца. Сочтет это своим долгом.