– Но вы уж слишком переборщили. Какой бы несчастной ни была ваша героиня, ходить в одной паре обуви весной, летом, зимой и осенью она все равно бы не могла.
И Кира показала рукой на открытую обувницу, в которой сиротливо пристроилась пара стоптанных ботинок. Больше никакой обуви там не наблюдалось. Может, такое и бывает в квартирах маниакальных чистюль, но клубки пыли в углах, грязные чашки со следами кофе и губной помады явственно говорили о том, что никаких таких чистюль в данной берлоге не обитает.
– Но ведь вы мне поверили!
– Только сначала. Но потом мы призадумались. Сколько же вам лет?
– Какое это имеет значение? – потупилась актриса.
– Но вашу героиню, судя по рассказу, изнасиловали лет в пятнадцать. И было это годах так в девяностых. Только в те смутные годы подобное злодеяние могло остаться незаметным для общества. Когда на улицах повсюду стреляли, факт изнасилования несовершеннолетней одним из городских авторитетов никого бы особо не взволновал. В конце концов, не убил же он ее!
– Ну… ну и что?
– Но если вы назвались ровесницей Анастасии, раз уж вы учились с ней в одном классе, в девяностые вам должно было быть много больше, чем пятнадцать. Сама Анастасия в те годы была уже полностью сформировавшейся женщиной. А значит, вы нам солгали! И мы это поняли. А поняв, перестали вам верить. Давайте рассказывайте, что еще вам велела сделать Светлана.
– Ничего! Клянусь. Я уже все выполнила и теперь…
Договорить женщина не успела. В дверь внезапно позвонили.
– Ой! – вздрогнула Катерина. – Это, наверное…
– Кого вы ждете?
– Никого.
Звонок повторился.
– Так кто к вам должен прийти? Только не врите, что это из домоуправления или соседка за солью.
Актриса отвела глаза.
– Это звонит Светлана?
– Да. Она сказала, что заедет… Рассчитается со мной.
Подруги переглянулись. У них в животах одновременно возник ледяной ком. Лучшее подтверждение тому, что на них надвигается беда.
– Катерина, вы оказались втянутой в преступную аферу! И ваш муж тоже! За сообщничество вам обоим грозит тюрьма. Очень солидные сроки.
– Ох! Только не тюрьма!
Катерина попыталась имитировать обморок, но Кира грубо ее встряхнула:
– Не время лицедействовать! Делайте что мы вам скажем, и ваша помощь зачтется на суде!
– Моего Витю не осудят? Он не переживет тюрьмы. Он у меня такой неприспособленный, такой…
Подругам очень хотелось посоветовать ей: «Думай лучше о себе!»
Вслух же Леся сказала очень ласково:
– Катерина, буду пока вас так называть, ни вы, ни ваш муж ни в чем не виноваты. Вас самих обманули.
– Да, да!
– Так и докажите это.
– Как?
– Вы ведь актриса. Как ловко вы нас с коллегой обманули! А сейчас вы должны сыграть еще одну роль.
– Я готова! – решилась Катерина. – Говорите, что я должна делать?
Подруги быстренько провели с ней инструктаж и завершили его такими словами:
– И помните: от вашего мастерства зависит, окажетесь вы с мужем за решеткой или же нет.
Катерина кивнула, в последний раз глубоко вдохнула и пошла открывать дверь. Подруги же спрятались в просторный шкаф, который стоял в этой квартире, похоже, еще этак годов с восьмидесятых прошлого века. Шкаф был достаточно просторным для того, чтобы в нем могли спрятаться две не слишком упитанные девушки. Да и из вещей в шкафу висела лишь старая куртка, видимо, забытая прежними обитателями этой квартиры. От куртки страшно воняло нафталином или какой-то другой аналогичной гадостью. Но выбирать было не из чего, и подруги, зажав носы, мужественно сидели в шкафу.
Как там Катерина? Не подведет ли их актриса?
Но нет, все прошло благополучно. Вскоре раздался шум шагов, и недовольный голос Светланы спросил:
– Чего так долго не открывала?
– Не слышала. Грим в ванной смывала.
– Нашла время!
– Не хотелось по улицам с уродским шрамом разгуливать. Я свое отработала, могу теперь нормальную внешность обрести.
– Да, шрам у тебя отличный получился. Девчонки сразу же поверили, что это тебя Анастасия так…
И Света засмеялась. Впервые подруги услышали ее смех со стороны и невольно подумали, какой он, оказывается, у Светланы холодный и жестокий. Или он всегда был таким, а они просто этого не замечали?
– Светлана, а зачем вам все это было нужно? – задала Катерина оговоренный с подругами вопрос.
Смех прервался, и Света холодно спросила:
– Что именно «это»?
– Ну все это. Представление, которое я по вашей просьбе разыграла. И то, о чем вы попросили моего мужа. Ну, чтобы он внес сбои в работы системы видеонаблюдения в поселке, где вы живете. Зачем вам это?
Последовало продолжительное молчание. Света обдумывала, что ответить обнаглевшей работнице. И наконец презрительно процедила сквозь зубы:
– Слушай, а тебе не все ли равно? Твой муж деньги получит за выполненную работу. Ты сейчас тоже получишь. Чего тебе еще надо?
– Просто я не хочу, чтобы мы с Витей оказались втянутыми в какую-нибудь сомнительную историю.
– Все будет в порядке! – отмахнулась Светлана. – Не бери в голову.
– Но я…
– Ты уже собралась? Могу подбросить тебя до дома.
– Нет, спасибо, – отказалась Катерина. – Лучше я уж сама.
– Сама? – В голосе Светланы появились какие-то нехорошие нотки. – Ну, сама так сама.
Но уходить Светлана не торопилась. Вместо этого она сказала:
– Умаялась я. Приготовь-ка нам по чашечке кофе. Кстати, вот твои деньги.
– Спасибо огромное!
– Да чего там, – снисходительно отозвалась Светлана и тут же воскликнула: – Ой, уронила! Что-то совсем я притомилась. Ноги не держат. Руки ослабели. Собери деньги, Катя.
Но в тот момент, когда Катерина, по мнению подруг, наклонилась, чтобы собрать упавшие на пол бумажки, что-то тяжело ухнуло. Катерина издала сдавленный стон и больше уже признаков жизни не подавала. Подруги в шкафу покрылись холодным липким потом. Они бы выскочили, но как раз в этот момент раздались новые звуки. Что-то быстро скрипело. А потом Светлана заговорила.
– Вот так, – произнесла она с удовлетворением. – Вот так-то лучше будет. Эх, Катя, не так я хотела с тобой рассчитаться. Думала, что за городом, под осинкой тебя упокою. Но, видать, придется импровизировать. Хорошо еще, что я массу специальной литературы прочитала по данному предмету. Знаю теперь, как несчастный случай инсценировать. Тут главное, Катя, чтобы эксперты убедились, что до пожара человек жив был. Поэтому ты сейчас еще жива и дышишь. Надо, чтобы при взрыве у тебя в легких достаточно углекислоты набралось, тогда ни у одного эксперта вопросов о шишке на твоей голове не возникнет. Или шкафчик приспособлю, чтобы он тебе на башку после моего ухода свалился.
Светлана казалась сильно увлеченной тем делом, которым она занималась. И благодаря этому подруги рискнули чуточку приоткрыть дверцу шкафа. Теперь им была видна часть комнаты. На стуле сидела Катерина, ее поникшая голова и лицо были замотаны скотчем, чтобы женщина не могла издать ни звука. Руки и ноги также были плотно обмотаны и обездвижены.
Закончив пеленать пленницу, Светлана уселась напротив нее и пристально уставилась той в лицо. Прошло какое-то время, и Катерина зашевелилась. Она издала слабый стон, который почти полностью заглушил скотч. Потом открыла глаза и со страхом взглянула на Светлану.
– Ну что, Катя? Пришла в себя? Ты ведь поговорить хотела?
– Ммм…
– Вопросы мне всякие задавала, – продолжала Светлана. – Муж твой вот менее любопытным оказался. А пользы от него было куда больше, чем от тебя. Польщу тебе, скажу, таких специалистов, как твой муж, еще поискать. Мой отец умел выбирать себе толковых работников. А что Витя твой пиджачную пару сроду не носил, так это его как специалиста ничуть не портило. Дурак мой муженек, что такого ценного работника уволил. Впрочем, гений твой муж или недотепа, а только конец все равно один. Не могу я вас с ним в живых оставить. Вы же с ним оба свидетели получаетесь, а свидетелей всегда что?.. Правильно, Катя, свидетелей убирают в первую очередь.
Катя застонала.
– И не надо так на меня смотреть, – осуждающе произнесла Светлана. – Я вовсе не злодейка. Злодеями тут были совсем другие люди. А я просто жертва обстоятельств. Могла бы сама систему в Чудном Уголке из строя вывести или перед этими доморощенными сыщицами в твоем образе покривляться, ты и твой муж живы бы остались. Вот за руль грузовика я сама села, потому что вожу очень прилично. И номер поменять сама сумела, никого привлекать к этому делу не пришлось, и поэтому лишней жертвы удалось избежать. Но уж с вами мне придется разобраться, как я с теми двумя разобралась. Они ведь, глупые, на кого угодно могли бы подумать, но только не на меня!
Подруги в шкафу содрогнулись. Так вот кто сидел за рулем грузовика, едва не убившего Горшкова. Наверное, Света надеялась, что авария получится более серьезной и Горшков не выживет.
– Да, незадача с Горшковым вышла, – словно прочитав их мысли, произнесла Светлана. – Жив он остался. Но, впрочем, не он моей целью был. Не он передо мной виноват. Так что, если выживет, черт с ним. Хотя и надоел он мне. Ох, Катя, если бы ты знала, как он мне надоел за эти месяцы!
Кира с Лесей едва сдержали вздох изумления. Значит, Света совсем не была влюблена в Горшкова. Да и то сказать, любимого человека грузовиком давить не станешь.
– Так что я тебе историю лучше свою расскажу, Катя. Всю полностью. Ты вот на меня хорошо поработала, благодарность мою заслужила. Да и сама интерес вроде как проявила. Проявлю и я благородство. Перед тем как умрешь, узнаешь, за что пострадала. Может, легче тебе станет, ведь за правое дело ты погибнешь. Мы с тобой и твоим мужем двух негодяев наказали. Они мне всю жизнь изувечили. Прямо взяли и по живому телу на танке проехались. Ни собрать потом, ни исправить. А началось все, Катя, не здесь. Началось все далеко, на Урале.
Затаив дыхание, подруги слушали исповедь преступницы. Они не могли сдержать волнения, от которого их буквально трясло.
– Жила-была в далеком городе Екатеринбурге девочка Света. Хорошая такая девочка, и вокруг нее все было хорошо. Мама, папа, старший брат. И в один момент все изменилось. Старший брат погиб. Мама покончила с собой. Остались только девочка и ее папа. Совсем не то, что прежде. Не большая дружная семья, а так, осколок прежнего счастья. Но и это еще не сказка, а только присказка. Сказка впереди будет. Прошли годы, девочка выросла, сама вышла замуж. Муж ей попался никудышный, но она от него не уходила. Знала, что это повредит интересам ее отца.
Все это подруги уже знали и раньше. Но то, что поведала Светлана дальше, было куда интереснее.
– И вот папа у девочки умер. А перед смертью позвал он ее к себе и рассказал, как получилось, что в тринадцать лет она лишилась матери. И виновата в этом была она – гадина и злыдня Анастасия! Пусть сгниет в тюрьме за то, что она мне сделала! Ненавижу ее! Всей душой ненавижу! И Курилкина этого… мерзкий пройдоха! Ему нужны были деньги. Папа ему не заплатил, и тогда Курилкин убил мою маму! Они с Анастасией вместе ее убили. И ее, и всю нашу счастливую семью. Ненавижу их. И Горшкова ненавижу! За то, что он был с этой дурой, за то, что называл ее своей женой! Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Ненавижу их всех!
Внезапно Светлана вскочила на ноги и принялась громить все вокруг себя. Лицо ее сделалось совершенно безумным. Женщина уже не понимала, что делает. Подруги в шкафу едва не умирали от ужаса. Они думали, что вдвоем им запросто удастся справиться со Светланой, но теперь, глядя на охватившее ее бешенство, уже не были уверены в своих силах.
Катерина – та и вовсе закатила глаза и замерла на стуле. То ли была без сознания, то ли вжилась в роль и приготовилась умирать.
Громя мебель, Светлана приговаривала:
– Все равно все сгорит! Все равно все погибнет! Взрыв газа – штука опасная!
Постепенно она приближалась к шкафу, в котором сидели подруги. Силы Светланы не убывали, а, казалось, только прибывали со временем. И на стороне подруг был один-единственный козырь – внезапность. Светлана не знает, что они сидят в шкафу. Если им удастся ее напугать, у них появится шанс… появится шанс справиться с обезумевшей убийцей.
– На счет «три», – прошептала Кира. – Раз, два, три!
Они выскочили из шкафа одновременно. Дверцей Светлане досталось по плечу. На какое-то мгновение преступница оторопела, с изумлением глядя на подруг. И этим мгновением сумела воспользоваться Кира. Она накинула воняющую нафталином старую куртку на голову Светланы и бросилась на замешкавшуюся преступницу. Леся тоже устремилась следом за подругой. Она ни за что в жизни не осталась бы в стороне от происходящего.
Но девушки чувствовали, что даже вдвоем им не справиться со Светланой. Тело у той было мускулистым и сильным. Кроме того, она оказалась очень гибкой. Ей в два счета удалось освободить голову. И Светлана тут же вцепилась длинными ногтями в лицо Леси.
– А-а-а!.. – завопила та, чувствуя, как ногти Светланы раздирают ей кожу. – Ну, ты и дрянь!
Неизвестно, чем бы все это закончилось для подруг. Светлана одерживала над ними двумя решительную победу. Силой ее природа не обделила, а умению драться Светлана явно специально обучалась. Она уже вывела из строя Киру, сильно ткнув ее в горло своим кулаком. Теперь Кира была обездвижена. Она могла только валяться на полу, мечтая о глотке воздуха. Леся получила ощутимый тычок в печень, от которого у нее помутилось в глазах.
Преступница же снова была на ногах. Она оглядела поле битвы и направилась к Кире. Леся сделала попытку встать, но не смогла. Боль в боку была просто адская. Даже профессиональные боксеры от такого удара теряют сознание. Все было кончено. Леся это понимала. Светлана не пощадит никого из них: ни Катерину, ни Лесю, ни Киру. Они все умрут. Прямо сейчас!
Глядя, как Светлана медленно подходит к ее подруге, Леся рыдала от отчаяния. Ну, какие же они с Кирой самонадеянные дуры! Надо же им было так глупо все разрушить! Светлана схватила ножку от стула и занесла ее над головой Киры. Леся закрыла глаза. Все! Это конец!
И тут случилось чудо. Входная дверь рухнула под чьим-то сильным ударом, и следом за этим в квартиру валом повалили люди в черном камуфляже. Лица их закрывали круглые шлемы с опущенными забралами. В руках они держали дубинки и автоматы. От них в маленькой квартирке моментально стало темно. Света завыла диким голосом. С таким количеством врагов даже она не смогла бы справиться.
Дальнейшее напоминало кадры какого-то старого фильма. Все человеческие фигурки двигались быстро-быстро. Светлане скрутили руки за спиной и бросили ее на пол, а Киру с Лесей, наоборот, бережно подняли и даже сделали попытку отряхнуть.
Впрочем, причина такой заботливости ребят из ОМОНа стала понятна, когда в комнату вошел усатый старик и следом за ним молодой рыжеволосый мужчина. Таракан! Лисица! Они пришли! Они спасли!
– Милые! – кинулись к ним подруги. – Дорогие! Спасибо вам! Спасибо! Что бы мы без вас делали!
– Что делали? Погибли бы, глупые вы девки, – проворчал Таракан.
А Лисица еще и сварливо прибавил:
– Говорил я вам, чтобы вы держались подальше от Светульки-Свистульки? Вот, не слушаете вы меня! А потом жалуетесь!
Но взгляд, которым Лисица окинул подруг, ясней ясного сказал им, что думает он совсем другое. И сам он рад, что девушки остались целы и невредимы. Просто до чертиков рад! Вот только подругам в этом не признается даже под страхом пытки.
Глава 18
Следствие по делу Светланы велось не один день. И не один день подруги провели, мучимые жестоким любопытством. Им необходимо было узнать всю правду про эту историю, а никто им правды не говорил.
– Это будет вашим наказанием, – объяснил Лисица. – Уроком на всю жизнь!
– Сжалься!
– Пощади!
– Нет! – торжествовал Лисица. – Сами виноваты! Зачем сунулись к преступнице без поддержки? Вы же уже знали, что Светлана не та, за кого себя выдает?
– Догадывались.
– Вот! И теперь вы будете под домашним арестом! Сидите, носа на улицу не высовывайте. Думайте о своем поведении.
Девушки посидели один день, посидели второй. А когда царапины на лице Леси слегка поблекли и их удалось хоть как-то замазать тональным кремом и заретушировать несколькими слоями пудры, подруги решились на бунт.
– Если у наших ворот они поставили охрану, перелезем через забор. Главное, нам добраться до тети Маруси или Марины. Уж они-то в курсе того, что происходит в поселке.
– А это не опасно?
– Опасно сидеть тут и сходить с ума от любопытства.
Девушки оделись, причесались, приготовились к выходу на волю. Но как раз в тот момент, когда они уже стояли у входной двери, ручка повернулась, и на пороге появился Лисица в обществе Таракана.
– Ну, что я вам говорил? – обратился Лисица к старому генералу. – Они собирались нарушить запрет. Так я и знал!
– Знаешь, Лисица, мы ни в чем не виноваты. Нельзя нас запирать в четырех стенах.
– Вижу, что нельзя. Ну, что же, считайте, что вы обе прощены.
– Правда? – просияли девушки.
– Чистая правда.
Таракан уже прошел в гостиную, где расположился на диване в окружении двух кошек. Фантик и Фатима, до того болтавшиеся где-то в дальнем конце дома, едва услышав голос любимого гостя, примчались и расположились на костлявых коленях старика. Почему кошки обожали одних людей и ненавидели других, подруги никогда не понимали. По какому принципу они их выбирали? Таракан совсем не был ласков с питомцами. Вот и сейчас он отпихивал голову Фантика, а тот продолжал ее упорно подсовывать под сухую ладонь старика.
Только сейчас, наблюдая за этим зрелищем, подруги поняли, что кошки ни разу не вышли, когда в доме была Светлана. Они ее просто игнорировали. И принесенными ею игрушками никогда не играли. Кошки всем своим поведением давали понять, что эта особа им несимпатична, неприятна и просто пугает. А подруги-то ничего не поняли! Не обратили внимания на те знаки, которые подавали им обе кошки!