Оставалось только поражаться предприимчивости и расторопности Марины. Она и ботинки у Горшкова разглядела, и его самого уличила в визите к одинокой соседке, да еще и над комедией умудрилась вместе с мужем похохотать.
– А как ты ботинки-то на таком расстоянии разглядела.
– А я в бинокль, – бесхитростно пояснила Марина.
У нее еще и бинокль под рукой имелся! Определенно, у Марины были все шансы в будущем стать второй тетей Марусей. Тем более что сама тетя Маруся сдавала свои позиции первой сплетницы. Например, про убийство в доме у Светы она узнала от подруг, а не наоборот.
– Ну а что с Горшковым-то было? – поторопили подруги Марину. – В начале комедии он пришел или ближе к концу?
– В самом начале. Первый рекламный блок пошел. Я, чтобы время не терять – не люблю рекламу смотреть, там все одно и то же рекламируют, – к окошку подошла. На улицу выглянула. И Горшкова этого увидела. Как раз возле дома Светланы он был. Случайно получилось, мне просто повезло, что как раз в этот момент рекламу по телику пустили!
Значит, было уже начало десятого. Но в это время Света уже находилась у них. К кому же явился господин Горшков?
– А в дом он зашел?
– Ну, через ворота, во всяком случае, прошел. Я еще подивилась, что он у соседки в такое позднее время забыл. А потом до меня дошло: Света – проститутка. А Горшков к ней явился в качестве клиента.
– А прежде он к ней приходил?
– Нет, – ответила Марина и с явным сожалением прибавила: – Чего не видела, того не видела. Но вчера он точно к ней приходил. В калитку шмыгнул, во двор прошел. А чего дальше было, того я не видела. Забор мешал.
И Марина показала рукой на глухой забор, который отгораживал участок Светланы от всей улицы.
– А свет в доме загорелся?
– А он и не был погашен.
Странно. Света ушла из дома, а электричество не выключила? Но ведь, когда они поздней ночью явились к Свете домой втроем, окна в ее доме были темны. Значит, кто-то электричество погасил? И кто это сделал? Неужели все тот же господин Горшков? Который пришел к Светлане в дом, а когда ушел, там остался мертвый Курилкин?
– А самого Курилкина ты видела?
– Нет. Только он и так мог к Светлане пройти.
– Как это… «так»?
– Очень просто. Через его участок запросто можно к Светкиному дому пробраться.
И, видя, что подруги ее не понимают, Марина им растолковала:
– Дыра там в заборе есть. Мне ее еще Светкины хозяева показывали. Если не заделали, так она и по сей день имеется!
Значит, Курилкин мог прийти к Светлане в дом с одной стороны, а Горшков в это же время заявился с другой. И в доме у Светланы оба мужчины встретились. Столкнулись буквально лбами. А что, если они соперничали? Что, если им обоим безумно нравилась Светлана? Правда, ни Горшков, ни Курилкин своих чувств внешне не проявляли. Но что, если они оба были в нее влюблены до беспамятства? И именно в этот вечер решили объясниться. А поняв, что вдвоем им будет рядом с красавицей тесно, один убил другого!
От услышанных новостей у подруг буквально дыхание перехватило.
– Марина, ты хоть понимаешь, что могут значить твои показания?
– Еще как понимаю! Этот Горшков и прикончил того мужика, которого сегодня утром на носилках вынесли. Зашел, увидел, приревновал, убил. А проститутка спаслась! Нет, нету справедливости в мире. Была бы справедливость, ей бы первой досталось.
– Горшков убил Курилкина из ревности!
– С проституткой связался, сам виноват! Надо было с порядочной женщиной любовь крутить. А не с этой… Прости господи!
И все-таки у подруг имелись кое-какие сомнения по поводу слов Марины. И обвинять только на основании ее показаний своего соседа – господина Горшкова – они бы не хотели. Горшков был общительным и веселым дядькой. Он частенько звал подруг к себе на шашлыки.
И не их одних, многих звал. И часто. Он никогда не скупился ни на выпивку, ни на закуску, ни на шутки. И его упитанное брюшко весело колыхалось, стоило кому-то отмочить очередную остроту.
Глава 6
– Лично я считаю, что Горшков мог просто проходить мимо дома Светы, – сказала Кира, когда они вышли от Марины и остановились, чтобы немного обсудить услышанное. – Мог даже поднять воротник куртки и надеть шапку, в этом тоже нет ничего странного, погода была скверной.
– Дул ветер, было жутко холодно и противно. Это уж ночью распогодилось.
– И даже остановиться возле ворот он тоже мог, – продолжала рассуждать Кира. – Ну, понадобилось ему ботинок застегнуть или прикурить, например, захотел.
– Вроде бы Горшков не курит.
– Ну, жвачку из кармана достал. Или леденец. Притормозил, одним словом. Случайно остановился у дома Светы. Понимаешь ты, случайно?
– Ну? Но Марина-то говорит, потом он в дом зашел. Как с этим быть?
– А Марина могла и соврать. Отвлеклась на рекламу, она же в окно одним глазом смотрела, вторым за рекламой следила, чтобы начало фильма не пропустить. Ну, отвлеклась, Горшков дальше ушел, а Марина увидела, что его нету у Светкиного дома, вот и решила, что он к ней вошел.
– А он не входил?
– Нет! Как он мог войти, если самой Светы дома в это время не было и дверь она, уходя, закрыла. Ведь закрыла же?
В голосе Киры слышалось сомнение. Если Светка не выключила электричество, не знает, было ли закрыто окно, то она могла и дверь забыть закрыть. И ведь она сама говорила, что была уверена, что у них в поселке можно смело оставлять окна и двери нараспашку. Интересно, кто ей такое наплел? Неужели бывший хозяин дома? Но в таком случае он поступил непорядочно. Преступность в поселке находится на уровне сотой доли процента, но искушать судьбу все-таки не следует.
– И Света должна была это понимать.
Явившись к своей подруге, Кира первым делом задала той вопрос:
– Ты дверь дома закрывала, когда к нам в гости шла?
– Ну, конечно!
– Уверена?
– Конечно.
Но во второй раз Света свое «конечно» произнесла далеко не так уверенно, как в первый. И это не укрылось от чуткого уха сыщицы.
– Так да или нет? Закрывала или оставила нараспашку?
– Я не помню, – почти жалобно произнесла Света. – У меня в руках была коробка с бутылками. Вы же помните, какая она тяжелая была. Да еще я их сначала долго собирала, потом расставляла, потом тащила коробку к выходу. Она все время у меня из рук выскальзывала, и я боялась разронять все бутылки. Но дверь дома я закрыла точно!
– А калитку?
– Насчет калитки не скажу. Кажется, просто ее захлопнула.
– Но на замок не закрывала?
– Нет, кажется, нет.
Подруги молча смотрели на Свету. В головах у них крутилось множество самых разных мыслей. Выходит, Марина вполне могла оказаться права, и Горшков проник в дом Светы. Во всяком случае, во двор он к ней мог зайти очень даже просто. Толкнул калитку и оказался во дворе. А тут и Курилкин с другой стороны пожаловал. Горшков взревновал, Курилкина пристукнул. А потом?.. Потом в дом затащил, к примеру, через открывшееся окно.
Ну, или чего уж там, при безалаберности Светы Горшков мог найти и еще какую-нибудь лазейку, чтобы проникнуть в сам дом.
– А электричество в доме почему не выключила?
– Так ведь мне еще возвращаться было надо. Я же не знала, что так задержусь у вас. И что вы меня провожать потом пойдете, тоже не знала. Думала, одна вернусь. А я не люблю возвращаться, когда в доме темно. Если ненадолго ухожу, всегда свет в прихожей оставляю.
– Но когда мы пришли, электричество дом не освещало. Тебя это не насторожило?
– Да вы чего! – махнула рукой Света. – Вы же помните, как мы с вами славно назюзились! Я про то, что, уходя, свет не выключила, только сейчас вспомнила. Когда вы сами об этом заговорили!
– Так что? Получается, калитку ты оставила открытой и электричество в доме не выключила?
– Да. Получается, что так.
– А окно?
– Оно могло быть просто неплотно прикрыто и ночью от порыва ветра само открылось.
– Но все-таки, войдя во двор и увидев освещенные окна, Горшков мог подумать, что ты находишься в доме?
– Ну… мог. Да, мог, конечно.
– А тут еще и Курилкин пожаловал. Горшков подумал, что тот идет к прекрасной Светлане на свидание, приревновал и убил.
– А мог он каким-то образом проникнуть в твой дом?
– Ну, входную дверь-то я закрыла.
Света выглядела какой-то сильно смущенной. И забормотала:
– Но я не понимаю… при чем тут Горшков? Чем ему Курилкин-то не угодил?
Вот в этом подруги и сами хотели бы разобраться поподробнее. И они не видели другого выхода, кроме как обратиться за разъяснениями к самому господину Горшкову.
Впрочем, сделать это оказалось не так-то просто. Девушки зашли к подозреваемому, но дома того не оказалось.
– На работе небось.
Но где находится офис бизнесмена, подруги не знали.
Света от дальнейших поисков Горшкова отказалась. Она выглядела очень расстроенной.
– Это все так странно и страшно. И еще у меня чудовищно болит голова. Просто раскалывается. Если не приму таблетку и не посплю чуток, умру!
Оставив страдалицу дома, девушки отправились к Таракану. Ситуация вырисовывалась слишком уж нехорошая. Похоже, никакого чужого преступника в поселке и не было. И один их сосед убил другого, к тому же сделал это в доме своей соседки. О таких ситуациях следовало ставить Таракана в известность в первую очередь.
Но глава поселка также отсутствовал. И подругам не оставалось ничего другого, кроме как вновь отправиться к тете Марусе. Это ведь она первая прямо говорила им о преступных наклонностях Горшкова. Мол, жену свою он убил. Труп ее вывез. А ведь если человек жену родимую укокошил, то уж грохнуть соседа ему вовсе раз плюнуть.
– А может, этот Курилкин видел, как Горшков супругу-то свою убивает, – принялась строить следственные гипотезы Леся. – Сказал об этом Горшкову, денег с него за молчание потребовал. А тот Курилкина и убил. Дешевле ведь, чем платить шантажисту.
– А почему тело у Светланы в доме оставил?
– Так чтобы подозрение от себя отвести!
Кира покачала головой:
– Ну, не знаю. Горшков мне всегда казался славным дядькой.
– Его загнали в ловушку.
На сей раз тетя Маруся встретила подруг у дверей с горящими от возбуждения глазами. Старушка была во всеоружии собранных ею за это время сплетен.
– Ой, что я вам расскажу! Что расскажу! Насчет Горшкова права ведь я оказалась. Убийца он! И жену свою убил, и полюбовника ее зарезал!
– Кого?
– Курилкин его фамилия! Сосед наш! Ну, тот убитый!
– А при чем тут жена Горшкова?
– Так жена Горшкова с этим Курилкиным еще раньше спуталась. Еще когда она с Горшковым вместе жила. А уж после того, как они врозь разъехались, так Горшкова и вовсе от Курилкина не отставала. А муж узнал и зарезал их обоих! Сначала ее, а потом и любовника! Кровищи, говорят, весь пол в гостиной залит. От камина и до самого входа, просто какое-то Красное море! Изверг этот Горшков. Пленника своего всю ночь пытал. Кровь из него по капельке выпускал. Сначала одну руку отрежет, потом вторую. Голову только в самую последнюю очередь отделил!
У подруг в глазах потемнело от такой кровожадности тети Маруси. Оставалось только поражаться, как чистенький труп Курилкина в ее фантазиях умудрился превратиться в какую-то кровавую отбивную.
Но у тети Маруси были и другие сведения о своем нелюбимом соседе.
– А Горшков с самого утра в бега подался. Все наличные из сейфа выгреб, с собой забрал. И главное, как ни в чем ни бывало из дома вышел! Невозмутимый, словно танк. Меня в окошке увидел, оскалился еще так приветливо. Кивнул даже. Мол, доброе утречко. А сам… В сумке-то небось все свои наличные попер. Какой там теннис, если тут такие дела! Ясное дело, не ракеткой на корт поехал махать. В дальние страны, в бега подался!
Из всей этой галиматьи подруги умудрились вычленить два важных, на их взгляд, слова.
– Теннис? Корт? А почему вы про теннис заговорили, тетя Маруся?
– Так сумка у него с собой теннисная была. С ракетками. Ну, ракетки-то он небось для отвода глаз прихватил. Как из поселка-то выехал, так их за ненадобностью и выбросил! А сам со всеми деньгами да в бега подался! Еще бы, теперь ведь за ним два убийства числятся. Жены и этого… как его там… Курилкина.
И тетя Маруся посмотрела на подруг. В глазах у нее плескался чистый ничем не замутненный восторг. Такого грандиозного события у них в поселке еще не случалось. Восторг тети Маруси был тем сильней, что именно она предупреждала о злокозненности господина Горшкова.
– А вы меня на смех подняли! – укоризненно заметила она подругам. – Сказали, что из ума старуха выжила.
– Ничего такого мы не говорили.
– Ну, не вы, так другие. А уж про то, что нельзя Горшкова на пустом месте обвинять, точно вы сказали. А оно вон как оказалось. Послушали бы вы меня, да и другие тоже, небось жизнь бы человеческую спасли.
Из этого следовало, что тетя Маруся со своими подозрениями относительно Горшкова обращалась и к другим жителям поселка. Наверное, и до Таракана дошла. Тетя Маруся вообще была женщиной упорной, особенно когда ее что-то задевало за живое. Но сейчас она торжествовала свою победу в роли Сивиллы-предсказательницы.
– Послушали бы вы меня, не было бы горя, – твердила старушка. – А вот не послушали…
– Тетя Маруся, а вы знаете, куда Горшков на свой теннис ездит?
Сбитая с толку старуха какое-то время пожевала губами, а потом неожиданно произнесла:
– А допустим, знаю. И что с того? Сколько вам повторять? Теннисные ракетки он для отвода глаз с собой взял. В бега наш Горшков подался.
– Ну а вдруг он перед этим решил в теннис последний раз сыграть? Он ведь большой любитель тенниса, правда?
– Что есть, то есть. Ни одну игру не пропускает. Сколько тут живет, два раза в неделю ровно в десять утра он уже на свой теннис спешит. Хоть дождь, хоть вьюга, хоть машина в починке. На такси сядет, если понадобится, у соседей машину одолжит, но на свой теннис отправится. Упрямый очень.
– А у кого он машину одалживал?
– У Корольковых. Знаете таких?
– Это те, что белобрысенькие? Мать и два сына?
– Точно. Мать-то у них инвалид. Как младшего родила, так ноги у нее и отнялись. Ну, муж, как водится, исчез сразу же, как почуял, чем дело пахнет. А Ника с двумя мальчишками-погодками одна осталась. Сначала родители с ней жили, а потом и они померли. Но ничего, Ника постепенно оправилась, самостоятельно теперь передвигается, хотя и с палочкой. Но машину все равно водить не может. И мальчишек в школу специально нанятый шофер возит.
По утрам для поселковой детворы до города ходил автобус. Однако он высаживал детей у ближайшей станции метро, и дальше детям предстояло уже добираться самим. Этому было понятное объяснение. Все дети учились в разных школах, мотаться в разные концы города автобус не мог. Элементарно не успел бы по времени доставить всех детишек к первому уроку, и поэтому многих, особенно малышей, родители довозили прямо до порога их школы.
– Ну вот, а в тот день мальчишки у Ники ветрянкой заболели. А шофера то ли не предупредили, то ли он им лекарства привозил, но сюда приехал, а обратно пустым ехать должен был. Вот Горшков у Корольковых его и одолжил вместе с машиной.
Подруги переглянулись, и каждая поняла другую без слов. Если шофер мальчишек Корольковых один раз возил Горшкова на его теннис, он должен знать, где корт располагается.
– Тетя Маруся, мы побежали! Спасибо вам!
– Да за что же спасибо? Вы же и не выслушали меня до конца.
Но подругам было уже некогда. Они торопились к дому Корольковых.
Дверь им открыла сама Ника. Перепачканное краской лицо ее светилось вдохновением. Глаза были затуманены. А в руках Ника держала кисти. Мать двух мальчишек была художницей. Говорят, даже весьма одаренной. Во всяком случае, полотна ее хорошо продавались. И вырученных за них средств Нике и ее сыновьям на жизнь вполне хватало.
Но все соседи знали: создавая очередное свое полотно, Ника начисто выпадала из реальности. И по этой причине вместе с ней жила няня – пожилая женщина, твердой рукой ведущая хозяйство и следящая за порядком в доме.
– Да, – рассеянно произнесла Ника. – Что случилось, девочки?
Говорить художнице о произошедшем убийстве подруги не стали. Во-первых, не хотели ее пугать, а во-вторых, Ника все равно тут же забыла бы разговор с ними. Когда на нее накатывало вдохновение, она не могла думать и говорить ни о чем, кроме создаваемого ею полотна. Только рисовала и рисовала, иногда сутками не выходя из своей мастерской.
– А где ваш шофер?
– Митя? Не знаю. Наверное, где-то здесь.
И Ника оглянулась, явно ожидая, что шофер ее мальчиков появится из воздуха, словно джинн из бутылки. Ничего подобного, конечно же, не произошло. Учебный день был уже в разгаре. И на лицо Ники набежало облачко.
– Его нет.
– А телефон его у вас есть?
– Телефон? Вы имеете в виду номер телефона? Ну да, где-то имелся.
– А вы можете ему позвонить?
– Наверное. Да, думаю, что могу.
Но при этом Ника не стронулась с места и взирала на подруг со все тем же безоблачно светлым лицом, с каким открыла им дверь.
– А знаете, – внезапно сказала она, – вы бы оказали мне услугу, немного мне попозировав.
– Мы?
– Да. Вы обе прекрасно вписались бы в картину, которой я сейчас занята. Мне как раз не хватало двух ваших лиц.
– Ника, мы сейчас никак не можем. Давайте потом.
– Потом… Ну, как угодно. Потом так потом. Жду вас сегодня вечером. В пять вас устроит?
– Да. Мы придем. Наверное. Только дайте нам сейчас номер вашего шофера.
Но Ника по-прежнему взирала на подруг, словно запоминая их черты и бормоча себе под нос, что они обе просто идеальны. Слышать такое даже от полубезумной художницы было приятно. Но увы, Кире с Лесей сейчас позарез нужно было услышать совсем другое.
– Номер! Ника!
– Что? – вздрогнула художница. – Почему вы кричите?
– Дайте нам номер вашего шофера!
– Что?
– Дайте нам его номер!!!