Кое-где тревога была сильнее, иногда почти не ощущалась. Пройдя одно из тревожных мест, Давыд остановился и оглянулся. На проломленную им среди растительности тропу осторожно вышли двое. Они взялись за обломки дерева и потащили на обочину. В глубоких зарослях, сквозь которые с трудом просматривались белые здания, затарахтел мотоцикл. Когда-то здесь была улица. А сейчас в этой чащобе и клинику не сразу отыщешь... Один из появившихся случайно взглянул в сторону Давыда и застыл в полусогнутом состоянии. Вероятно, он что-то шепнул своему спутнику, потому что тот поднял голову и тоже замер. Давыд вздрогнул от толчка тревоги. Ему захотелось кинуться прочь. "Стоп! Этого делать нельзя. Я ведь не в лесу. И не зверь. Почему же бегу, как затравленный..." Он медленно повернулся и спокойно зашагал дальше. "Сколько времени упущено, - ругал он себя. - Не удивительно, что от меня сейчас прячутся. Помогать людям нужно, а не пугать их своим видом". От этих мыслей пришло облегчение.
Ближе к клиникам усилился непонятный шум. Вслушавшись, Давыд понял, что в центре города началась вырубка лишних деревьев. Он шел медленно, избегая улиц с троллейбусными и трамвайными линиями. Тихие, пригодные для него улицы были застроены в основном одноэтажными и двухэтажными деревянными домами, в их окружении Давыд острее почувствовал всю несуразность своего роста. В домиках ютилась тревога. Давыду ежеминутно приходилось подавлять в себе порывы паники, от постоянного напряжения у него заныли виски. "Мне не выдержать большого скопления людей. А Дениса нужно показать врачам. Я даже не успею толком объяснить им, в чем дело. Впрочем, сами сообразят..."
Вдоль центральных улиц лежали груды поваленных деревьев. Асфальт походил на лесную делянку. Везде торчали свежие пни, обрамленные венчиками зеленых побегов. "Бесполезная работа. Через три-четыре часа здесь опять будут джунгли".
Денис по-прежнему не приходил в себя, и Давыд обрадовался, выйдя на улицу, где стояли клиники. В конце просеки, у самого входа в ближнее здание, вытянулась вереница машин "скорой помощи", окруженных множеством людей в белых халатах.
--------------------------------------------------------------------------
----
- Кто ты? - спросил врач.
Давыд растерялся от такого вопроса.
- Человек, - помня силу своего голоса, как можно тише сказал он. - Обычный человек. Сегодня утром вырос... Я друга принес.
- Что с ним?
- Обморочное состояние, - склонившаяся над Денисом женщина выпрямилась, откинула со лба прядь волос.
- Положите во дворе на раскладушку, - врач энергично взмахнул тростью.
Давыд огорчился из-за расставания с Денисом: что ни говори, самые трудные первые часы провели вместе. Он переступил с ноги на ногу, намереваясь уйти.
- Ты куда? - остановил врач.
- Домой пойду, - машинально ответил он и тут же сообразил, насколько смешно это звучит.
Врач мягко улыбнулся:
- Оставайся с нами.
- А что у вас делать? Так бы я хоть деревья выдергивал.
- Как зовут? - Узнав имя, врач быстро заговорил: - Слушай, Давыд, людей носить будешь. Мы не везде можем проехать. Проклятые деревья все дороги взломали. А для тебя они не препятствие. Пройдешь?
- Должен, - проговорил Давыд, рассматривая панораму города. Мало еще вырубили. Только в центре, окраины почти не тронуты.
- Что же происходит? - спросил он, переводя взгляд вниз.
- Никто не знает.
- А с людьми что? Зачем их носить?
- У многих с сердцем плохо. Ну, хватит разговаривать. Пора выезжать. А куда - сейчас узнаем.
Врач захромал в сторону здания. Давыд посмотрел ему вслед и понял, что тот опирается при ходьбе не тростью, а впопыхах обломанной палкой. "Ногу отдавило. Тяжело им сейчас приходится". Энергичный доктор скоро вернулся.
- Это близко: возле пристани. Впрочем, раньше было близко, а сейчас... Он махнул рукой и полез в машину. - Другим больше повезло, они на вертолетах. Ну, а у нас ты. Выдержишь?
Автомобиль то срывался с места, то, проехав десяток метров, останавливался у трещины или ствола. "Это же пытка. Так мы будем добираться трое суток". Давыд нагнулся и, схватив машину, поднял ее в воздух.
- Ребята, так лучше, быстрее, - сказал он, стараясь заглянуть внутрь. - А то ползете, как черепаха.
Машина оказалась легкой. Труднее было следить за дорогой: Давыд боялся раздавить кого-нибудь или что-нибудь среди пней и деревьев. В воздухе висел синеватым угарный дым, в чаще трещали и взвизгивали бензопилы. Пахло свежей смолой.
- Где ты собираешься нас приземлить?
Он поставил машину на свободный пятачок асфальта:
- Пришли.
Врач с трудом вылез, припадая на больную ногу.
- Сейчас и не отыщешь нужный дом. Давыд, где кинотеатр?
- Мы рядом с ним.
Врач тихо выругался:
- В трех соснах плутаю. Было же объявлено по радио: очистить подъезды к жилью. Так нет - чешутся... Подожди нас здесь.
Давыд осмотрелся: вокруг стояли белые осины, высились ярко-зеленые ели. "Пока они вернутся, сколько времени пройдет. Займусь корчевкой". Отошел от машины, пнул пяткой осину. Раздался треск, дерево накренилось. Сломав таким образом несколько штук, он сообразил, что обломки-то останутся торчать, и начал выдергивать деревья, расчищая то, что когда-то было мостовой. Дергал с азартом, забыв об окружающем его мире: о враче, исчезнувшем в дебрях в поисках больного, о Денисе, о суматошном утре, когда все внезапно начало уменьшаться в размерах. Была только работа, нужная людям. По расчищенной им дороге пойдут санитарные машины, спасая пострадавших от зеленого безумия.
Вдруг он почувствовал острый укол тревоги и боли. Боль была не его, она шла откуда-то из нетронутой чащи. Он покачнулся и, сжав виски, медленно опустился на землю. В колени врезались куски взломанного асфальта, плескалась вода, просочившаяся из поврежденных труб. Из-за деревьев выскочил человек, заметался по изувеченной улице.
- Телефон, где здесь телефон?
Не давая себе отчета в том, что делает, Давыд осторожно подхватил его двумя пальцами и перенес к ближайшему автомату. Человек ошалело мотнул головой и бросился в будку. И пока он бубнил что-то в трубку, приступ исчез. Пошатываясь, Давыд встал и, осмотревшись, обнаружил у подножия деревьев среди густых кустов покосившийся домик. Там что-то произошло, понял он. Звонивший выскочил из кабины, прижимая руку к боку, и остолбенел, глядя на Давыда.
- Етишкин кот! - проговорил он сдавленно. - Это ты меня перенес? Чуть ребра не поломал - Ну и денек!
- Давид, - голос врача был злым, раздраженным, - пойдем отсюда.
Поворачиваясь, Давыд успел заметить, как мужчина побежал к домику.
- Туда нужно зайти, - вырвалось у него. - Там больной.
- С чего ты взял?
- Оттуда выбегали звонить. Из того дома в зарослях, через дорогу.
- Это ты называешь дорогой? А-а, ладно, - врач кивнул санитару, и они нырнули в чащу.
Прошла вечность, прежде чем они снова показались на противоположной стороне. Врач хромал рядом с носилками, которые несли санитар и уже знакомый Давыду мужчина.
- Скорее в клинику.
- Сердце?
- Что-то другое. Еще не знаю.
Носилки загрузили, и Давыд поднял машину в воздух. Мелькнуло испуганное лицо сопровождающего. "Врач здорово встревожен, - осторожно вышагивал гигант по проложенной тропе. - Не хватало, чтобы болезнь оказалась заразной. Тогда всем крышка. Город практически не существует. Центр еще борется: там больше камня. Здесь же все заросло, и как ни вырубай, зарастет снова..."
- Хорошо, что ты догадался, - врач открыл дверцу. - На вызов приехали бы поздно вечером, если не завтра утром.
Носилки выгрузили и поспешно понесли в здание. Врач заковылял рядом, успев крикнуть Давыду, чтобы подождал его.
Среди деревьев Давыд видел множество раскладушек и просто постелей, наспех брошенных охапок ветвей. "Где-то здесь лежит Денис, - скользнул он взглядом по импровизированному госпиталю. - Я так и не узнал, что с ним. А сейчас это безнадежная затея". Он стоял поодаль, расставив ноги, чтобы не мешать подъезжающим. Все было, как раньше, и в то же время иначе. Лишь немного погодя, Давыд сообразил, что исчезла тревога. Никто испуганно не смотрит на него, не шарахается в сторону. Дело поглотило всех полностью, не оставляя места лишним эмоциям. "Так и должно быть. Главное - сдержать первый удар, не запаниковать". Впервые за сегодняшний день он ощутил силу, пришедшую с гигантским ростом, и чувство это заставило его выпрямиться, не стыдиться своих размеров. В конце концов, не виноват же он, что так получилось...
Давыд ждал врача и вспоминал, что в детстве мечтал стать великаном. Но как его превращение непохоже на детские представления! "Громадный одушевленный локатор. Ловлю настроение окружающих и тут же ему отдаюсь..." Ведь и острая боль, свалившая его возле пристани, связана с этой же способностью воспринимать чужое настроение".
- Ты не ушел? - хромой врач тяжело дышал. - А друг твой исчез.
- Я так хотел с ним повидаться, - огорчился великан.
- Я так хотел с ним повидаться, - огорчился великан.
- Давыд, нас должны изолировать. Из-за твоего больного.
- Что с ним?
- Непонятно. Потому и изолируют. Только как быть с тобой?
- Понимаю, - с горечью произнес Давыд. - Я уйду из города.
- Это ненадолго, - поспешил утешить врач. - Все необходимое тебе доставят вертолетом.
- Что ж, спасибо... Я буду в лесу за Дачным городком.
- Не обижайся.
Давыд молча повернулся и зашагал к понтонному мосту.
--------------------------------------------------------------------------
----
Ноги его были исцарапаны обломками деревьев, но он не замечал этого. Сознание вновь заполнила тревога, и Давыд понял, что она пришла из разноцветных дачек, спрятавшихся среди деревьев, доходивших ему до пояса. Внизу, наверное, сыро и темно, как в любой чаще. Вверху ослепительно сияет солнце, но здесь он совершенно один. А дачки объединены боязнью быть раздавленными мимоходом гигантской стопой, страхом перед яростным напором растительности. Эта непокорность казалась сверхъестественной и увязывалась с появлением исполина...
Давыд не сразу понял, что прозвучал выстрел. Точно так же трещали деревья на его пути. Только мгновенный укол, напомнивший укус комара, заставил сообразить, в чем дело. Он с недоумением осмотрел заросли: захотелось обязательно найти стрелка. Но после второго выстрела это желание исчезло. Ощущать себя дичью было неприятно даже при его теперешнем росте.
Он ускорил шаг и вышел к берегу, откуда совсем недавно торопился с Денисом в город. Пленка на воде пожелтела, рыбы больше не выпрыгивали, лишь изредка колыхались водоросли. В тот аромат свежевыловленной рыбы, что стоял в воздухе от серебрящихся груд на обоих берегах, вплелась струя гнилостного запаха. Давыд подумал, что река совсем запаршивела, и неохотно ступил в воду. Однако переход обошелся без осложнений.
Где лежала дорога, Давыд догадался смутно. "Неужели теперь навсегда так: деревья, деревья - и ничего больше? Мы со многим справились, боялись лишь атомной войны. И вдруг привычные деревья, выросшие в неположенных местах, грозят развалить цивилизацию". Он вспоминал город, затянутый дымкой бензопил и автомобилей, буксующих на пнистых дорогах. В ушах стояли лязгание тракторов, гул вертолетов. "Решалось бы с болезнью быстрее. В такое время прозябать в лесу... Куда это я разогнался? Могут и не найти..."
Расположился на песчаном берегу озера. Вода была чистой, и Давыд почувствовал жажду. Опустился на колени, напился. Жажда исчезла, но ее сменил голод. Впервые за все время захотелось есть. "Без вертолета мне долго не продержаться. - Он прилег на теплый берег, закрыл глаза. - Я же человек, хотя какой-то дурак не поверил в это... Теперь набраться терпения и ждать. Надеюсь, за неделю вся петрушка кончится".
В глубине души он верил, что к вечеру за ним прилетят и можно будет вернуться в город.
--------------------------------------------------------------------------
----
Денис в последний раз оглянулся на растревоженные клиники и поспешил скрыться за громадным тополем, выросшим еще в стародавние времена. Сквозь заросли с трудом пробивалось солнце. Оставались лишь редкие островки, не занятые деревьями. В таких местах росла особо густая трава, оживленно стрекотали сороки.
Он пробирался к институту. Там должен быть Толпин, который мог знать о Давыде. В клинике Денис не решился уточнить, куда делся великан. Говорили о какой-то болезни, карантине, но он не поверил в это. Попробуй посадить Давыда в изолятор!
Ориентироваться приходилось по зданиям, переставшим походить на себя. Под ногами мягко стлалась трава. Свежий воздух и быстрая ходьба приободрили Дениса, исчез гул в голове. Повсюду виднелись следы человеческого сопротивления: торчали пни, кое-где дымился свежезалитый асфальт. Между деревьями мелькали озабоченные велосипедисты, а возле одного из домов Денис обрадованно заметил девчонок, играющих в классы.
"Ничего, постепенно все вырубим. И потечет прежняя жизнь: асфальт, пыль, загазованный воздух, транспорт... - Он с невольным умилением вспоминал о транспортной толчее. - Толпин прав, нам повезло. Мы ведь никогда не принимали всерьез деревья, траву. Сначала вытаптывали, вырубали, а потом поспешно возобновляли хилые насаждения в городских скверах. От сегодняшнего сумасшествия в наследство останутся роскошные парки... И великан Давыд, и мое бессмертие, и переполненные клиники? - подумалось вдруг. - Нет, утверждать, что здорово повезло, нельзя... И еще рыба на берегу, водоросли, - вспоминал он. - А чего я еще не знаю?.."
На церковь Денис наткнулся неожиданно. Она находилась в стороне, прямо противоположной институту. "Что за дьявольщина, - озадаченно остановился он, надо же так промахнуться!" Прикинул, как возвращаться. Даже в прежних условиях дорога заняла бы не меньше часа... Застонал от досады.
Эту церковь он помнил еще с тех пор, когда приходил к своей будущей жене в общежитие, стоявшее поблизости. Вверху тихо позвякивал колокол, по затемненному двору скользили невыразительные фигуры людей, затянутых в черное. "Суетятся божьи люди. Экое счастье привалило: чудеса средь бела дня. Никакая наука не объяснит. А гипотеза бога работает безотказно. И пришельцев. Что бог, что пришелец... А если ненароком еще на Давыда напорешься..."
Он вошел в церковную ограду. У самого входа на кривом шесте была приколочена табличка: "Во дворе храма не курить". У Дениса засосало под ложечкой, и он, отгоняя навязчивое желание, быстро направился к церкви. На крыльце, полуразваленном проросшим кустарником, стоял лысый старик с огромной белой бородой. "Неужели столько народу?" - он заглянул внутрь. Места вполне хватало. Недоуменно пожав плечами, обогнул старика.
- Еще господу Богу помолимся, - монотонно бубнил с возвышения священник.
- Аллилуйя, - вступил хилый хор из двух старушек, благообразного мужчины в полосатом пиджаке и высоченного молодого парня с непрерывно подмигивающим глазом.
"Техника давно налажена, больше тысячи лет..." - он обежал взглядом толпу. В основном молились старушки в черных платках, надвинутых на самые брови. Растерянно переминались старики. Кое-где неподвижно стояли среднего возраста мужчины и женщины... Наверное, он улыбнулся, потому что услышал шипение:
- В храме божием нельзя насмехаться! Денис оглянулся. За спиной стояла тощая, как жердь, монашка. Кривой нос, казалось, клевал собственные губы. Он поспешно кивнул и, заложив руки за спину, повернулся к священнику.
- Руки! - услышал он. - Нельзя за спиной держать, только спереди, либо поклоны.
- Да-да, - прошептал он и стал пробираться к выходу.
"Будут тут учить, что и как делать, а время идет. Хотя меня-то это не касается, но для других - уходит..." С облегчением выбрался на крыльцо, вдохнул свежий воздух. Возле шеста с табличкой достал сигареты, но закурил все-таки за оградой.
- Грехи наши тяжкие... - Лицо почти шарообразной толстухи было напряжено, губы скорбно поджаты. - Несть числа им, и за то господь карает... Молебен кончился? - спросила она неожиданно звонким голосом. - Нет? Слава богу!
"Да, богу сегодня раздолье, - он сделал глубокую затяжку, соображая, в какую сторону идти. Определив, зашагал вдоль витой железной ограды, отделявшей церковь от улицы. - Пришельцев я не нашел. Но я мог предположить их существование. А что делать этой толстухе? Кроме как богом, или чертом происходящее не объяснить". Он немного позавидовал тем, кто бездумно кинулся в этот субботний день под купол церкви. По крайней мере, у них появилась точка опоры. Он же узнал и увидел за сегодняшний день больше, чем любой из молившихся, но его знание не дало опоры. К тому же собственное бессмертие или вера в него выпадали из происходящего. Все, что он видел, объединялось одним понятием - рост. Быстрый, неудержимый рост. И задача, в общем, ясна. Рубить, пилить, травить! Чтобы не угасла цивилизация в тени слишком многочисленных и оттого опасных деревьев и трав. Все это хорошо, пока загнано в резервации скверов и парков. Тогда природой можно любоваться, впадать в лирическое настроение при шуршании осеннего листа.
Хуже всего было думать о собственном будущем. До сих пор он знал, что смерть неминуема. И нужно торопиться сделать все, что в его силах. Как все смертные, он был скован временем, И вдруг скованность исчезла. Это никак необъяснимо и оттого тревожно. Так бывает во сне, когда летаешь, а подсознание тревожится - ведь не умею я летать!.. Все люди умирают, бессмертия нет, а я им обладаю. Этого быть не может, значит, что-то неладно. Он ошалело крутил головой. Мысли толклись на одном месте, ничего не проясняя.
Он сделал шаг и свалился с обрыва. Далеко укатиться не пришлось: задержало дерево. Денис осторожно сел, непонимающе посмотрел перед собой. Внизу, в зеленом ущелье, виднелась река. Оттуда доносился гнилостный запах, Денис невольно задержал дыхание.
Долго соображал, куда же попал. Если внизу река, значит, он на окраине города. Если это окраина - должен быть мост. Еще раз посмотрел на реку и посредине ее обнаружил остров. Шел он около часа, за это время не мог далеко уйти. Обрыв и остров возможны только в одном месте - на Фомкиных лужках. Отсюда до института берегом реки полчаса.