Сдерживая улыбку, Люссия попыталась напомнить о другой проблеме:
– Так мы будем разбирать помост или нет? – и все скрестили свои взгляды на Семене. Тот отреагировал на такое напоминание позитивно:
– Судя по тому, что нам повезло увидеть, черная дыра начинает всасывать в себя предметы не сразу. И мы успеем покинуть нашу импровизированную трибуну. Так что давайте смело… за работу!
И уже в который раз семейство бросилось карабкаться на сооружение из прочного бамбука. Разве что Аллу все-таки оставили с арбалетом на удобной позиции, посматривать на всякий случай по сторонам. Но если парни и Люссия сразу принялись резать лианы и разбирать помост с самого края верхнего яруса, то Семен с Булатом сосредоточились на рассмотрении сапфира.
– Нет на нем никакой метки! – уверенно заявил юный «видящий», после тщательного просмотра камня, остающегося в углублении тайника.
– Точно? Даже никакой технической метки не просматриваешь?
– Тем более чисто.
– Но ведь в письме написано, – продолжал сомневаться отец, – что сапфир предназначен для ментальной связи.
– Па, ну что ты этому типу веришь? Он уже в который раз подличает и все делает вопреки своим же словам, – проявил малыш похвальное умение отделять агнцев от козлищ. – Или тебе так нужен этот камень?
– Да пригодился бы. Тот же накопитель получился бы из него шикарный. Но… это не так критично, можно и без накопителя пока прожить. Так что пусть остается на месте, вынуть его мы всегда успеем. А чтобы мы могли его достать дистанционно, сделаем так…
Длинными суровыми нитями увязали небольшой рычажок, который при натяжке вытолкнет камень. Вторая нить могла оттянуть горловину кожаного мешочка, а потом и сам мешочек, но уже вместе с камнем выдернуть за пределы воронки. Хитро получилось, зато надежно. Отец с сыном остались довольны своими поделками.
После чего оба присоединились к процессу разборки помоста.
Что еще склоняло к тому, чтоб оставить сапфир в подлокотнике, так это недавнее уничтожение одинокой скалы. Вдруг и на сапфире есть особая, незаметная даже Булату метка? И, допустим, местный вождь повесил эту драгоценность себе на шею. А Даритель взял да и отследил начавшееся передвижение предмета. А то и попытку накопить энергию засек. Следующий шаг: создание пробоя к драгоценному камню и пленение жадноватого вождя. Со всеми его приближенными и домочадцами.
Конечно, домыслы могли сильно отличаться от действительности, но лучше перебдеть, чем недобдеть.
И правильно Отелло напомнил: ломать – не строить. Так что вскоре стволы бамбука уже громоздились в связках, недалеко от воронки, а два разноуникальных для этого мира предмета висели над ней, создавая воистину сюрреалистическую картинку.
– Ну и две трети бамбука заносим внутрь дома! – решил Семен. – В свете последних событий надо срочно заделать все лишние отверстия второго и третьего уровней.
– Э-э? – не стал скрывать своего пространного мнения Отелло.
– Ну, большие твари, конечно, не пролезут в небольшие щели и отверстия. Но ты ведь видел экипаж их «корабля»? Вот и представь, что в следующий раз они привезут с собой несколько тысяч крыс, гусениц и малых ежей…
– Не-е! – мохнатик замотал головой в отрицании, помня, что названные мелкие, но очень кусачие и хищные твари водятся только малыми семействами и встречаются крайне редко.
– Так мы до того и с черепахами не встречались, и с пауками разумными не стыкались. Ни секаторов ни разу не видели, ни утконосов с питонами в виде пружин-толкателей. А посмотри, сколько их по наши души заявилось! – Семен махнул рукой в сторону капустных огородов. – Так что и тысячи тварей могут пойти на нас войной.
Больше всего подобной, угрожающей перспективы испугалась Алла:
– Если их будет столько, то нам с ними никак не справиться. И что тогда делать?
– Бежать! – весело хохотнул Загребной, не боясь развеять миф о себе как о непобедимом герое. – Арбалеты в руки, мешок с провизией за спину – и ходу! Ха-ха! Ибо здоровье и жизнь дороже любого нажитого хозяйства.
– Не надо так про хозяйство-то! – осадила его супруга. – А то еще сглазишь, а я в него столько души вложила! И вообще, чего стоим?.. За работу, бездельники! – но, заметив, как синхронно вздохнули представители главной тягловой силы, сжалилась: – Как только все занесем в пещеры, устроим легкий ужин и сон часика на четыре.
Когда друзья вскидывали вязку на плечи, Чернявый прорычал что-то неразборчивое для остальных, ну а Дим ему в том же духе возразил:
– Я бы не отказался и восемь часиков поспать, не то что шесть…
Глава 15 Адекватный ответ
Во время ужина сменившаяся с поста Кэрри сразу доложила:
– Пока вокруг все тихо и спокойно. И в воронке пока никакого шевеления. Но что будем делать, если там вновь черная дыра откроется?
– Да ничего, – хмыкнул отец. – Посмеемся над опростоволосившимся Дарителем, и вся недолга. Все равно ничего он, кроме малого кусочка нашей атмосферы, не получит.
Вот тут Дим и прекратил есть, начав напряженно о чем-то размышлять. При этом его взгляд непроизвольно уткнулся в горку тушеных улиток в персональной миске. Учитывая, что парень сильно проголодался, да и вообще никогда отсутствием аппетита не страдал, сотрапезники весьма удивились.
– Не нравится моя стряпня? – прищурилась мать.
– Или тебе мало досталось любимых улиточек? – съехидничала сестра.
– На-а! – тут же щедрым жестом подвинул мохнатик миску со своей порцией ближе к другу. Тот вскинул голову и улыбнулся:
– Спасибо! Все вкусно, всего вдосталь, хотя и от второй порции не откажусь. Но я вот о чем подумал… Зачем Дарителю наша атмосфера?.. Надо ведь и его проверить: дикарь он или нет! Что, если мы ему в воронку затолкаем облако с растительной живицей, нашпигуем это облако коконами с гремучим газом и приспособим взрывное устройство из горного хрусталя так, чтобы все это рвануло уже там?
– Хм! А ведь можно еще и красного угля для лучшей бризантности добавить! – тут же подхватил Загребной идею сына.
– А вокруг насыпать шарики лайкровой породы, – внесла свое предложение трияса. – Они при взрыве устремятся во все стороны, удесятеряя поражающий и проникающий эффект.
Лайкр особо ценился на Изнанке за свои необычные свойства быть видимым и ощутимым как демонами, так и людьми. Им покрывали, способом напыления, самое дорогостоящее и самое разящее оружие. А здесь, в Пятом слое, порода с лайкром валялась порой под ногами. Семен из этого, по сути, мягкого металла делал, помимо оружия, посуду, ложки, вилки и кружки с подсвечниками.
Далее старшие в семье стали интенсивно оговаривать практические мелочи, которые следует учитывать в предстоящей работе. Только Отелло продолжал усиленно насыщаться, потому как обычно и ел за троих, что бы там ни стряслось.
Булат тоже слушал с жадным интересом обсуждения взрослых. Как же, намечается устроить ловушку для коварного Дарителя!
А вот Кэрри неожиданно погрустнела:
– Так что, нам в ближайшие часы так и не удастся выспаться?
– А мелкие нам зачем? – тут же вник в тему Дим. – Пусть поспят по очереди, пока мы будем возиться с магической рутиной.
– Тогда я постою рядом с вами с арбалетом! – успел заявить Булат, никоим образом не причисляя себя к числу «мелких».
Но тут уже мать сказала свое веское слово, хорошо помня, как младший сын устало выглядел снаружи пещер. Да и сейчас у него просматривался нездоровый румянец на щеках.
– Ваша помощь нам понадобится через несколько часов, – решила она. – Так что сразу спать. Кого разбудить себе на смену, Алла сама решит.
Булат выглядел недовольным, но тоже вслед за Кэрри отправился ложиться и набираться сил. Все-таки понимал, что без дела он не останется. Пригодится умение каждого, и такое умение может спасти кому-то жизнь..
Глядя на младшего брата, Дим вдруг почувствовал укол зависти. Так хотелось сейчас вытянуться во весь рост и хоть на полчасика погрузиться в освежающий сон… Но он постарался не показать, какие мысли его сейчас смущают. С утроенной скоростью набросился на остатки ужина, напрасно пытаясь успеть раньше прожорливого мохнатика подмести последние крошки.
Ну и затем четверо взрослых, приладив за спину арбалеты и болты к ним, отправились готовить адекватный ответ неизвестному шабену. Отцу с матерью досталась кропотливая работа по магическим составляющим. Вначале они на определенной высоте установили в воронке взрывное устройство, состоящее из горного хрусталя. Благо что высоту образования черной дыры и последовательность ее развития хорошо рассмотрели. Затем уложили аккуратно вокруг глыбы красного угля, которые притащили парни. Поверх валунов насыпали толстый слой крупных шариков из лайкра.
Напоследок, используя тучку молний, пригнали и аккуратно угнездили на месте облако из растительной живицы. Причем выбирали самое старое облако, в котором живица загустела основательно. Подобные облака взрывались при сжатии наиболее сильно. Да и протуберанцы после такого взрыва застывали максимально плоские и особой твердости.
Ну а ребятам, как обычно, досталась работа, наиболее развивающая тело физически. Они, как муравьи, сносили к воронке уголь, доставили туда пару тонн лайкра, а напоследок изрядно намучились с гремучим газом. Отыскать его несложно, газ открытыми потоками струился во многих местах Эфира. А вот собрать его в кожаные коконы – та еще морока. Да напоследок эти коконы, донеся к месту, аккуратно, не порвав, затолкать в густую и упругую живицу.
Пока они занимались этим финальным аккордом, родители уселись у входа в дом и написали соответствующее послание Дарителю. Написали много и вполне вежливо, но вся суть сводилась к следующему.
Дескать, мы тоже хотим тебя проверить на гуманность и высшую лояльность к разумным индивидуумам. Расскажи вначале о себе, дай оценку своим умениям и опиши свой мир. Потому что нам тоже не каждый климат подходит для проживания или для использования его на промежуточной станции.
А засим, коль выживешь и прочитаешь наше письмо, прощаемся и надеемся на тесное и взаимовыгодное сотрудничество. Дата (выдуманная от фонаря, но весьма солидная). Место (Пятый слой, тут скрывать ничего не стали). Подпись…
Вот тут Семен с демонессой солидно задумались. Вроде как и мелочь, вроде как и вообще не обязательно, а «сколько помыслов укрытых таится в имени простом!». Тем более если имя написать совсем не простое? А как бы с титулом совмещенное? Да на многие аспекты намекающее? Ведь чем больше веса, чем больше уважения, тем быстрей Даритель перестанет маяться дурью и действительно сподобится оказать адекватную своим умениям помощь.
– Хоть бы он нас как-то в третий уровень столкнул, – мечтал отец семейства. – Там мы, считай, уже почти как дома. Обязательно бы связался с детьми, а уж те бы нас на «раз-два» вытащили…
В результате короткого диспута все-таки решили подписаться своими истинными именами-титулами: Семен Загребной и трияса Люссия.
Ведь количество Загребных, которых вскормил и взлелеял, защитил и усилил Сапфирное Сияние, – огромно. Большинство погибло, но ведь некая часть вырвалась из мира Изнанки, как-то прорвалась в Бублград, не считаясь с потерями, и телепортировалась на родину. Так что наверняка не в одном мире существуют легенды о некоем Загребном, который имеет все возможности добиться высочайшего положения в одном из реальных миров. Да и те, кто добрались домой, наверняка своими силами и умениями оставили яркий след в истории.
Вот что такое титул «трияса», супруги так до конца и не выяснили. Но коль этим словом-званием демонессу наградила сама медуза Лунная, видевшая демиургов Изнанки, это чего-то да стоило. Да и сам Асма, ее воспитанник, перед уходом домой явно скрыл всю правду об этом титуле, который дается только бессмертным. Видимо, не хотел, чтобы Люссия использовала некие подвластные только ей силы против него.
Знать бы еще: какие именно силы?
Но подписались, и ладно! Авось да на пользу семейству пойдет. Затем упаковали послание сразу в несколько слоев-коробочек из лайкра, обычного железа и наиболее твердого сплава, который только имелся у них в наличии. Если Даритель выживет да проявит настойчивость в поиске, обязательно отыщет уважительное и вежливое послание.
Естественно, что и метки магические не забыли наложить. Каждый – соответственно своей силе и своим умениям. Даже Чернявый отметился.
Погрузили коробку в упругую массу живицы и отошли метров на десять, чтобы со стороны осмотреть дело рук своих. Соответственно и разговоры велись по теме: удастся ли ловушка и до какой степени?
– Последняя черная дыра схлопнулась моментально, – рассуждал Дмитрий, стоически борясь с желанием немедленно отправиться спать. – Не потому ли, что метка на пергаменте упала в воронку?
– Интересный момент, – задумался отец. – Может, и в самом деле? Коль мы уроним трон вниз, процесс пробоя сразу прервется? Как бы в этом удостовериться?
Трияса пренебрежительно хмыкнула:
– Нет смысла так рисковать! И вы не замечаете главного несоответствия: три метра от метки – ничего не исчезает… То есть носитель не пострадает, пострадает его окружение и само жилище. Тогда в чем главная задумка Дарителя?
– Тогда, скорей всего, сам шабен из своего мира может в любой момент прекратить разрастание черной дыры. Заметил, что чистая скальная порода к нему рухнула – и прекратил.
Теперь уже Дмитрий проявил склонность к логике:
– А почему не прекратил, когда к нему в ловушку попали четыре монстра?
– Ха! Да потому, что он и сам наверняка за такими монстрами гоняется. Да это еще и разумные твари, легко поддающиеся насильственному обучению.
– Разве таких можно приручить?
– Можно. Вспомни духов, которые помогают Федору править в империи Иллюзий. Уж какие они монстры, а лучших радетелей за благо всей империи и более рьяных защитников императора нигде не найдешь.
– Ну, если такого мнения большинство из нас, – задумалась Люссия. И тут же обратила внимание на пса: – А чего это наш Отелло свое мнение таит?
Тот стоял, чуть ссутулившись, навалившись на ствол бамбука, зажатый в руках, и вроде упорно рассматривал подготовленную ловушку.
Дим внимательно присмотрелся к замершему другу и воскликнул:
– Вот засада! Да он же спит! Стоя! – Затем приблизился в мохнатому уху и проговорил: – Чернявый, твоя порция остывает…
Мохнатик резко открыл глаза, но в тему въехать не успел:
– Угу-ув?!
– Нет, ничего пока не взорвалось, – рассмеялся приятель. – Но шел бы ты спать. А потом меня сменишь на дежурстве.
Вот только глава семейства распорядился по-своему:
– Все идем спать! Заслужили!
– А как же?..
– А вот что дежурный из башенки увидит, то нам и расскажет. Да и все равно мы итогов взрыва можем никогда не узнать, он ведь не здесь состоится. Да и состоится ли вообще?
Переговариваясь таким образом, все четверо поплелись в пещеры.
Глава 16 Миротворец
Летящие плотной цепочкой комары ОС (Особо Скоростные) достигли южного края Колючих Роз часа за три. Еще и сразу приземлились на конечную точку своего пути, выступающий в море мыс, обрывистый и неприступный с воды. Потому что именно там вездесущие духи уже приготовили заранее площадку для своего властелина. Ну и лица, его сопровождающие, могли разместиться со всеми полагающимися им по рангу удобствами.
Летели очень быстро, поэтому «проветриться» удалось более чем. Все-таки зимний период, хоть и без обильных дождей, отличался от лета заметной свежестью. Первый Рыцарь даже протрезветь успел, так его продуло. И умение создавать вокруг себя воздушный пузырь с подогревом не помогло: пузырик сдувало порывами встречного ветра. На укутанную в шубку сестру Виктор посматривал с завистью и восторгом:
– Мармеладка, ты у нас самая умная. А вот почему нам не подсказала? – Сам он, покинув седло, стал резво подпрыгивать и размахивать руками.
– А потому что было у отца три сына… – тоном сказителя начал Федор. – Первый – практик и скрипач, бабник знатный и трубач…
– Средний сын, хоть обормот, – в тон ему подхватил Алексей, – теоретик, счетовод!
– Ну а младший всех сильней! Бьет всем морды кулаком! – заржал император Жармарини.
– Не складно, – скривился Федор.
– Зато правда! – отрубил младший из братьев.
– А про меня почему ничего нет в этой дивной поэтической сказке? – надула капризно губки Виктория.
Тут уже все три брата наперебой стали уверять любимую сестричку, что для такой красы еще и слов нужных не подобрали. Да и что слова, когда прекрасней Виктории только восходящая Заря, и та подчиняется своей императрице. Ну и если все-таки начать восхваление такой замечательной и чудесной женщины, то придется здесь остаться на неделю.
– А мы все-таки на переговоры прибыли, – напомнил Федор, жестом приглашая родственников усаживаться за удобный стол. Причем противоположный край этого полукруглого стола уже нависал практически над океанскими водами.
– Классное место для прыжков с высоты, – решил Виктор, наливая себе из напитков нечто сходное с пивом. – Пятнадцать метров точно будет!
– В броне прыгнешь? – деловито поинтересовался Алексей, бесстрашно усевшийся с самого края. – Там внизу камни и прибой… Федь, ну и где твой переговорщик?
– Его уже видно сверху! – владыка Иллюзий ткнул пальцем в небо, где завис громадный шмель-тяжеловоз. – Всплывает на знаменитой черепахе.
Когда-то на этой черепахе рассекал глубины океанов Асма, самый крупный телесный демон планеты. А когда он отправился на свою родину, черепаха так и осталась сотрудничать с адмиралами флота морских чудищ. Да и сама она ни в коей мере не напоминала добродушную Тортиллу. Скорей своим гигантским панцирем она напоминала прикрывшийся стальными щитами холм. Казалось, щиты сдвинутся в стороны, а из щелей наружу выдвинутся дула зениток, пушек, торпедных аппаратов и всякой подобной разности. И только наличие на длинной шее массивной головы, в пасти которой легко мог уместиться средний танк, указывало на природу данного существа.