– Уважаемая госпожа Ба́рдова, дайте мне только две минуты, и я вам все объясню. Мы крайне нуждаемся в вашей помощи, но, если вы не захотите с нами больше общаться, я все пойму и сразу же покину вас.
– Хм! И как же это вы снизошли к общению с женской особью? – не удержалась Алекса от иронии.
– Ну я-то всегда был против начавшегося в нашей общине агрессивного, милитаристического патриархата. Это все молодым лидерам неймется, все мечтают выбиться в здешнем обществе на первые позиции и уверены, что это можно сделать только силовыми методами.
– Ладно, мне ошибки ваших тупых недорослей не интересны. Какая у вас конкретная просьба?
– Меня зовут Ленс Гик. И можно сказать, что я занимаю должность архивариуса нашей небольшой общины кравьеров в этом столичном городе империи Хейгу. Нас очень мало, рождаемость низкая, поэтому появление каждого новичка в этом мире нами встречается с огромным энтузиазмом и радостью.
– Чему тут радоваться? – возмутилась землянка. – Если какой-то козел тебя похищает без твоего на то согласия?
– Ну да, прискорбно очень… И мы сочувствуем от всей души тем, кого шабены выкрадывают из иных миров… Но раз уж они появляются здесь, а возврата назад нет, то нельзя делать из этого трагедию и накладывать на себя руки. Надо радоваться продолжению жизни. Тем более что здесь она весьма и весьма высокого уровня.
– Короче! И ближе к делу!
– Извините, постараюсь… Но хочу, чтобы вы поняли, для нас появление любого нового представителя нашего вида – значительное событие, а уж если появляется представитель королевского рода, это из ряда вон выходящий случай.
– Королевского? И вы в этом уверены?
– Абсолютно! Поэтому, когда мы узнали о побеге из замка Бавэла трех существ, сразу подняли на ноги всю общину и даже вызвали подкрепление из других городов империи.
– Ага! – попыталась догадаться девушка. – Вы поверили в кражу сокровищ и решили… Что же вы решили предпринять?
– Зачем нам верить, если мы знаем, что кража сокровищ состоялась! – заверил Ленс Гик. – У нас в замке великого шабена есть сразу несколько источников информации, достойных наивысшего доверия. А так как именно вы втроем покинули вчера вечером замок Бавэла, то…
Теперь уже Алекса возмутилась со всей доступной ей яростью, перебивая Ленса:
– Как вы смеете нас в чем-то обвинять?! Мы ничего не крали!
Кравьер уставился на нее в полном недоумении:
– А я разве сказал, что это вы украли?
– Ну как же? – Теперь уже и она растерялась. – Только что: мол, кровей королевских и вчера, дескать, покинули…
– Кто «королевских»?
– Да ясно, кто: Отелло Фаурсе.
– Мм?!. Он?! – архивариус нервно хохотнул. – Да вы меня неверно поняли. Ваш спутник – совершенно иной расы, однозначно не из нашего мира. Цвет шерсти у него не такой, да и он на полторы головы выше любого из наших.
– Вон оно как… – Алекса с сочувствием взглянула в сторону подрагивающих в воздухе арбалетов. – А кого тогда вы обвиняете в краже?
– Не обвиняем, а гордимся! А также радуемся, что сокровища подлого Райзека удалось значительно разграбить.
– Угу. То есть вы знаете, кто это сделал, и это не мы?
– Совершенно верно. Да и вы сами могли бы догадаться, что раз вас до сих пор не арестовали, то к вам никаких претензий эйшер Бавэл не предъявляет.
– Никаких? – не могла поверить землянка. – А ведь мы вчера покинули его замок без спроса. Да и когда покидали его пещеру карантинную, себя в способах и средствах не ограничивали.
– Полная ерунда, являющаяся по здешним законам делом неподсудным, – заверил Ленс Гик. – Прорываясь из замка, вы могли его хоть целиком разрушить, это поддерживается вашим правом на свободу. Другой вопрос, что подлые шабены коварно обманывают иномирцев, выпуская их в этот мир не просто без гроша в кармане, а голыми и босыми, но подобные развлечения им законом не возбраняются. Частенько колдуны опутывают украденных ими существ пожизненными долгами. Или вообще заставляют служить себе долгие годы за сущие гроши.
– Хорошо, с этим разобрались. Но когда прозвучит ваша просьба именно к нам?
– Ну-у, – протянул кравьер, оглянулся на арбалеты, скорей всего предполагая, что те висят в воздухе не благодаря умениям простой с виду барышни. Затем продолжил, уже пытаясь удержать в поле зрения бо́льшую часть помещения: – Именно потому, что вы покинули замок в своей одежде и при максимуме вооружения, нам стало очень интересно: как вы это сделали? Причем за поданную вами информацию мы готовы хорошо заплатить.
– Всего лишь? – Могло показаться, что иномирянка сейчас заявит, что и так все расскажет. Мол, зачем платить-то за такую мелочь? Но она то ли вовремя спохватилась, то ли сразу проявила свое умение торговаться: – Всего лишь заплатить? Этого крайне мало за такую ценную информацию. Потому что, кроме нас, это еще никому не удавалось!
Ленс Гик скривился в явном раздражении и недовольстве:
– Мне кажется, вы чрезмерно выпячиваете свое скромное достижение. Потому что не далее как вчера три особи в том же замке ополовинили сокровища подлого Бавэла. Да и наши информаторы уже почти все рассказали о вашем побеге.
– Пф! Так чего вы к нам тогда приперлись? – искренне поразилась землянка. – Любые наши услуги оплачиваются по прейскуранту. Минимальная оплата – пятьсот золотых.
Пожилой кравьер от такой суммы пошатнулся, словно падая в обморок, и плюхнулся на стоящий возле стола стул:
– Вы в своем уме?! Разве вам сложно помочь нам просто так? В знак единства и общности целей, направленных против злобных колдунов, похищающих разумных существ из иных миров?
– Разумные существа не вламываются нагло в чужое жилище и не угрожают хозяевам физической расправой.
– Так мы и не… – смутившийся Ленс понял, что очередной раз неправ, и озадаченно выдохнул: – М-да!.. И как же нам теперь быть?
– Да ничего сложного! Оплачиваете нам пятьсот золотых (проявив солидарность, не будем брать вдвое больше, как обычно положено), и мы вам пошагово описываем все наши действия. Только перед этим вы еще подробно рассказываете о замке все, что вам известно. Вплоть до подачи поэтажного плана этого средоточия черного колдовства. А! И еще: даете полную информацию по рядом расположенному полигону.
Архивариус кравьеров озадаченно чесал затылок:
– Зачем вам эти планы? Да и все остальное?..
– Тоже хотим такой замок построить, – нагло врала студентка Астраханской консерватории. – И будем устраивать в нем всемирные фестивали классической музыки. А на полигоне – рок-концерты. Ух! Убойное зрелище!
Ее собеседник не поверил. Или не понял. А может, боролся с жадностью, не желающей просто так отдавать гигантскую сумму? Но в итоге, наверное, «включил логику», потому что додумался до очевидного:
– Если вы собираете такую информацию, значит, вы попытаетесь проникнуть в замок… Не подумайте, что это вопрос. Это констатация факта.
– Констатируйте себе, что хотите, но деньги – вперед!
Ленс Гик немножко подумал, хмыкнул, приняв какое-то решение, и заявил:
– Хорошо, начну с информации. Если она вам понравится, тогда и с деньгами вопрос не встанет. Но вначале спрошу сам: что вам известно о тех трех особях, которые ополовинили сокровищницу Бавэла? – по дернувшимся плечикам собеседницы он понял, что ничего не известно. – А ведь именно одну из них я имел в виду, говоря о королевской крови из нашего мира. Итак…
Глава 34 Кого спасать?..
Рассказ получился более чем интересный. Причем не только для застывших с арбалетами парней. Алекса тоже увлеклась приключениями некоей особы женского пола, попавшей сюда из мира кравьеров.
Принцесса Салида́ Юж являлась первой наследницей одной из самых древних и наиболее знаменитых династий. Пользуясь старшинством среди остальных детей, она максимально использовала свои права на самоопределение и выбор рода деятельности. Такое право предоставляется наследным принцессам и принцам уже с десяти лет. Салида́ забросила академическую учебу, музыку, танцы, этикет с дипломатией и со всей детской непосредственностью окунулась в водоворот исследовательской деятельности. Да и добрую половину своего времени тратить начала на путешествия, поиск древних городов и раскрытие связанных с ними тайн.
Вот от последнего она фактически и пострадала. Имелась в том мире некая древняя столица, в которой кравьеры не жили уже много веков. Слишком часто там исчезали многие особи безвозвратно, и противопоставить этому ничего не смогли. Вот и покинули город, когда случаи исчезновения участились до трагических масштабов. Что интересно, горожан воровали колдуны или шабены, никак не связанные со здешним миром Титана Хайкари. Ибо все здесь живущие мохнатики стали попадать сюда сравнительно недавно, из других местностей своего мира.
Естественно, что принцессу Юж никакие опасности не остановили, да и возраст, двадцать три года, помог накопить огромный опыт, а выработанные умения позволяли выпутаться из любой, даже самой критической ситуации. Казалось бы…
Естественно, что принцессу Юж никакие опасности не остановили, да и возраст, двадцать три года, помог накопить огромный опыт, а выработанные умения позволяли выпутаться из любой, даже самой критической ситуации. Казалось бы…
Но тут ей не повезло. Уж неизвестно как, но Райзек Бавэл выкрал принцессу во время исследований древней столицы. Она провалилась в черную дыру и оказалась в громадном замке хитрого, подлого и циничного колдуна. И если бы только подлого и циничного! Старый колдун еще и озабоченным извращенцем оказался. Он старался всех своих пленниц использовать как наложниц. Всех, без исключения! Не обращая внимания на вид пленницы или ее расовую принадлежность.
Тут тоже следовало отступление, поясняющее, что в мире Титана Хайкари подобные связи не были запрещены законами, хотя и не приветствовались на бытовом уровне. Потомства от таких связей не возникало, а значит, и все остальные споры на эту тему считались бессмысленными. Но одно дело, если кто-то с кем-то как-то иногда и при полном согласии сторон. И совсем другое, когда всесильный колдун с помощью обмана, коварства и хитростей использует буквально всех своих пленниц в своих сексуальных игрищах. С фантазиями у старого извращенца – на вид солидного мужчины лет сорока – никогда проблем не возникало.
Вот он и заставлял женских особей жить у себя какое-то время. А некоторые в его гареме жили годами, привыкая к этому, получая многие привилегии и постепенно накапливая солидный капиталец. Потому что в подарках их не ущемляли, при расставании наложница, как правило, получала щедрые отступные. С большой суммой денег и дорогими украшениями она всегда могла отлично устроиться в новом для нее мире, практически ни в чем себе не отказывая.
Ушлый колдунишка и принцессу Юж попытался завлечь обманом на стезю сексуального служения своему эго. Да не на ту нарвался. Осознав, что от нее хотят, Салида́ сделала вид, что страшно обрадовалась, и буквально прыгала от восторга и вожделения. Еще и некоторый аванс выдала шабену, облапив его и прижав к себе несколько раз в страстных объятиях. Поясняя это тем, что любит секс больше всего в своей жизни. Но при этом втолковала со слезами на глазах, что по законам своего рода обязана провести пять суток в специальных приготовлениях к бесшабашному разврату. А уж потом, мол, я с тебя не слезу.
Донельзя довольный такими обещаниями, шабен Бавэл дал пленнице требуемые пять дней и даже предоставил некую свободу передвижения на одном из этажей своего замка. Только вот допустил главную ошибку: не сумел при первых контактах и разговорах выявить у Салиды́ каких-либо магических умений. А тех у нее оказалось не то чтобы много, но вполне достаточно для почетного звания «главный террорист в тылу врага». И уже в первые часы полученной частичной свободы принцесса стала действовать.
Сняла с себя навешанные магические метки, оставляя их в выделенной ей спальне. Высмотрела в стенах тайные переходы и даже смогла вскрыть замаскированные тщательно входы и выходы. Подслушала разговоры слуг и моментально отыскала двоих, кардинально неудовлетворенных своим нынешним положением. Эти двое оказались гномами, неожиданно влюбившимися друг в друга. Ему за шестьдесят, ей только двадцать исполнилось. А все вокруг над ними смеялись… Будь старый гном колдуном, умеющим себя омолаживать, – никто бы и не ухмыльнулся, а к простым обывателям выражение «Любви все возрасты покорны!» не относилось. И началась травля с насмешками, и понеслись со всех сторон грубые шутки и даже оскорбления.
Чем сообразительная Юж и воспользовалась. Она сумела довольно быстро убедить эту парочку разновозрастных любовников, что надо только рискнуть один раз, а потом всю жизнь жить в роскоши и достатке. Доказала, что сбежать можно легко и быстро, а вот сбежать с шумом, добившись к себе немалого уважения, – дело благородное и сравнимое с эпическим подвигом. Старый гном знал замок как свои пять пальцев. Разве что не мог проникать в потайные ходы. Его молодая возлюбленная убиралась в личных апартаментах великого шабена и могла подсмотреть нужные записи и ценные магические пароли. Ну и появившаяся принцесса кравьеров, своими умениями открывающая любые замки и запоры, грамотно объединила стремления и чаяния маленького диверсионного отряда.
Все продумала Салида́, все предусмотрела. Даже с проживающими в городе земляками вышла на связь, дала о себе знать, напомнила о королевской крови в ее жилах, договорилась о содействии и укрывательстве на долгое время. Догадалась и запасные варианты продумать на случай немедленного отступления или какой иной неудачи. И в последние сутки своей пятидневной отсрочки начала действовать.
Первым делом отключила магическую сигнализацию чуть ли не во всем замке. Потом они с гномами обчистили сокровищницу Бавэла. И даже якобы успели погрузить на выезжающие со двора повозки свою добычу и вместе с ней убраться в неведомые дали. И теперь злобствующий старый извращенец ищет свою собственность по всему городу и по всем иным весям, хуторам, пещерам и лесным чащобам.
Алекса дослушивала рассказчика, уже прогуливаясь по всей комнате. Даже арбалеты аккуратно вынула из невидимых для кравьера захватов и уложила обратно на кровать. При этом она еще и шепотки во второе ушко старалась не пропускать с разными подсказками или предварительными догадками.
Но и сама она прекрасно умела соединять логику с целесообразностью. Потому и начала подводить итоги услышанному с утверждения:
– Все понятно. Ваша принцесса не смогла уйти из замка или не успела это сделать, а потому спряталась в одном из тайных внутренних переходов. Вместе со своими подельниками, парочкой гномов. Связи у вас с ней сейчас нет, и вам требуется срочно измыслить способ, при котором удастся вызволить принцессу из замка. Потому и отыскали нас с целью увеличения собственных шансов. Ибо время уходит катастрофически быстро, шабен Бавэл может вернуться домой и догадается прошерстить секретные лазейки в толстенных стенах. Правильно я излагаю ваши намерения и опасения?
– Ну-у… в общем-то, да! – пришлось согласиться кривящемуся архивариусу.
– И вы готовы на все ради спасения принцессы?
– Не сомневайтесь. Мы готовы заплатить вам любую посильную для нас сумму за оказание действенной помощи.
Девушка не удержалась от укора:
– И стоило это угроз и размахивания дубинками? Нельзя было сразу рассказать о своей беде и попросить помощи?
– Так мы и хотели это сделать… Переговорив с вашими спутниками.
– Ладно, время не ждет! Мы согласны не только поделиться информацией, но и прорваться в замок и помочь Салиде́ Юж освободиться оттуда. Только вы должны немедленно предоставить все имеющие поэтажные планы этой мрачной обители коварного шабена.
– Планы-то у нас есть, и они уже здесь, в гостинице. Но для их изучения понадобятся недели, как минимум – дни.
– Это уже наша забота, – утверждала Алекса, учитывающая феноменальную память Дмитрия Загребного. – Несите сюда все, что имеете.
– Сей момент! – пообещал кравьер и выскочил за дверь.
Тотчас в помещении материализовались оба брата-приятеля и заговорили одновременно. Правда, каждый говорил о самом важном для себя:
– Надо придумать, как пронести в замок наши арбалеты и прочее оружие…
– Надо срочно увидеть эту принцессу, чтобы иметь представление о ее внешнем виде…
Причем морда Чернявого при этом была такая сосредоточенно-забавная, что даже мало его знающая землянка не удержалась от смеха:
– Зачем и для чего ее внешний вид? Тебе ведь на ней не жениться.
Мохнатик вначале смутился от такого наезда, но тут же возмущенно фыркнул:
– А почему бы и нет? Мне уже давно пора!
Зато как развеселился вдруг Дмитрий, не в силах удержаться от смеха:
– Это он… ее еще… не видел… Ух! А уже готов… на все!
Алекса тоже не преминула предупредить кравьера, еще ни разу в жизни не встречавшего женскую особь своего вида:
– Есть опасность возникновения при первой же встрече жуткой антипатии. Порой это сразу перерастает в ненависть, а то и вызывает желание убить представителя иного пола.
– Как же, рассказывай! – не поверил Отелло. – А то я не вижу, как Дим на тебя пялится и готов уже немедленно делать с тобой детей. Да и ты вертишь перед ним хвостом и облизываешься на моего брата, когда думаешь, что тебя никто не видит.
Мгновенно покрасневшая девушка только и смогла, что со злостью выпалить:
– У меня нет хвоста!
– Точно? – ерничал мохнатик. – Тогда я за него спокоен. Потому что у него и хвост, и рожки появляются, когда он становится для тебя невидим.
Барышня расширившимися глазами уставилась на парня:
– Хвост и рожки? Это правда?..
Теперь уже Дим смутился, растерялся, сбившись на оправдание:
– Ну, даже не знаю, как это получается… Потому что ни мать, ни отец менять свою ипостась не умеют… Зато у меня, у сестер и Булата это получается легко и быстро. Да и ничего страшного в этом нет: рожки небольшие, а хвост помогает… мм… во многих делах помогает…