— Да начнется второй бой второго раунда!
Все произошло мгновенно: заклинания встречались, разбивались искрами друг о друга, попадали в соперников, ранили, задевали жизненно-важные органы… Я не успевала следить за их перемещением, не успевала отслеживать, кто и какое заклинание направил на противников. И отчетливо начала понимать, что магию, которая здесь творится, не сравнить с магией, которую использовали мы.
Все кончилось за десять минуть после объявления о начале боя. Когда опустили купол, Златовласка повернулась ко мне и злорадно ухмыльнулась. Спрятав свое удивление за маской равнодушия, я демонстративно ей поаплодировала. Мы обе понимали, что теперь наша встреча на арене — это только вопрос времени…
Глава 9. Турнир. Финал. Часть 1
— И где же наша жизнерадостность и непоколебимое решение победить всех и вся? — Эф насмешливо потянул угол моей подушки на себя.
— Все это уплыло, когда она узнала, что команда Князья имеют трех высших демонов, — хмыкнула Роа, нагло расположившись на моей кровати.
Сама хозяйка данной мебели, то есть я, лежала на полу, уткнувшись лицом в подушку, и напряженно размышляла над тем, что она точно родилась под несчастливой звездой.
— К тому же было сказано, что в финале нужно использовать «слияние», — Хиро, не стесняясь, расположился рядом с Розой. — И нам дали десять дней на подготовку.
— Зачем нам эти десять дней, если Тия за один вечер может придумать стратегию! — возмутились белки, удобно развалившись на моих подушках.
— Эй, — глухо возмутилась я. — Что вы все забыли на моей кровати?! Другой мебели не видите?!
— Ну-ну, не сердись, — успокаивающе погладил меня по голове демон. Я что, маленькая девочка? — Десять дней дается для того, чтобы те, кто еще ни разу не использовал «слияние», смогли подготовиться. В нашем случае, это необходимо Тии.
— Ты ни разу не использовала «слияние»?! — почти хором напали на меня присутствующие.
Все. Мое раздражение вкупе с мрачным настроением достигли наивысшей точки кипения.
— Ребята, срочно покиньте помещение! Сейчас здесь произойдет разряд магического электричества, поджаривающий пушистые меха и некоторые важные части тела!
После шумного побега из моей комнаты, я решила еще раз спокойно обдумать ситуацию и возможные варианты выхода из нее. Вариантов было много, но все они натыкались на одну единственную преграду, на которой меня буквально заклинило. Три высших демона… В моем сознании выплыло изображение трех Эфов, которые, злорадно усмехаясь, показывали мне языки.
— Расстроилась из-за «слияния»? — кот ласково потерся мордочкой о мою щеку. — Если хочешь, можем попробовать, все равно у нас в запасе еще девять дней.
— Давай! — приняв вертикальное положение, серьезно смотрю в удивленные глаза демона.
— Что, прямо сейчас? — мне показалось, что кот смутился.
Превращение заняло всего секунду, и передо мной уже сидел парень с длинными, распущенными, белыми волосами, на котором из одежды…был только халат.
— Это вчера после ванны я превратился в кота, и до сих пор не было времени переодеться, — как бы извиняясь, начал оправдываться демон.
Я села поудобнее и выжидающе посмотрела на него, предлагая ему все объяснить и показать. Но вместо этого, Эф медленно приблизился ко мне, неотрывно глядя в глаза. Его рука немного приподняла мое лицо за подбородок, а большой палец плавно прошелся по нижней губе.
— Ты меня соблазнить решил или все же перейдем к «слиянию»? — приподняв правую бровь, насмешливо вопрошаю я.
— Как всегда, ты умудряешься испортить такой романтичный момент, — вздохнул демон и улыбнулся.
Прикосновение губ. Я бы могла назвать это поцелуем, если бы…если бы не было так больно! Все тело сводило судорогой, казалось, меня сминали, как бумажный лист, а потом снова разглаживали. И так несколько раз. В тот момент я ни о чем не думала, кроме той боли, что так нагло поселилась в моем теле. Хотя нет, помню, как до этого я успела обозвать демона самыми нелестными эпитетами.
Сознание возвращалось на свое законное место медленно и неохотно. Отчего-то невыносимо болела голова, а так же правая рука, левая пятка и пятая точка.
— Эф, зараза, что ты со мной сделал?! — хотелось бы, чтобы слова прозвучали грозным тоном. Но, увы, только придушенный хрип умирающего от жажды человека.
— Очнулась? — сквозь разноцветные круги начали проявляться изумрудные глаза, обеспокоенно смотрящие на меня сверху вниз.
— Не заставляй меня повторять вопрос, — хотела немного приподняться, но сил на такие манипуляции не хватило.
— Это и было «слияние», — демону даже не нужно было прикладывать какие-либо усилия, чтобы вновь уложить мое слабо трепыхающееся тело обратно на кровать. — Можно сказать, что это своего рода контракт между демоном и его хозяином. Раньше такие ритуалы совершались с использованием крови, но вскоре нашли замену — физический контакт. Соприкосновения губ было наилучшим выходом, который придумали маги. Ну, и к тому же весьма приятным.
Честное слово, я бы его ударила, если бы могла хоть немного шевелить конечностями. Демон это прекрасно знал и теперь пользовался моей слабостью.
— Почему я сначала сделал, а уже потом все рассказываю? — парень ласково перебирал пряди моих коротких волос. — Ответ прост: расскажи я все в начале, ты бы точно не согласилась или сбежала бы. Нет, ты бы точно сбежала, и не надо отпираться. Откуда я знаю, о чем ты думаешь? Это первое проявление слияния… А теперь тебе лучше еще немного поспать.
Меня разбудило чье-то сопение в мое правое ухо. Дыхание было глубоким, размеренным, в общем, как у нормального, спящего человека. Или демона.
Повернув голову набок, я тут же наткнулась на довольную улыбку парня, расплывшуюся на пол лица. Даже во сне весь его вид выражал что-то пошловатое и совсем неприличное.
Осторожно, чтобы не разбудить крепко спящего Эфа (опять устроился на моей кровати!), я оделась и спустилась в столовую, где, по моим соображениям, должны были собраться остальные.
Опустив свой поднос с едой рядом с лисом, со вздохом опускаюсь на стул.
— Тяжелая ночка? — решил подшутить Касс.
— Скорее, вечер, — не обратив на него никакого внимания, беру вилку и вяло ковыряюсь в салате.
— Мы в курсе, — усмехнулась Роа, допивая остывший кофе. — Ваше слияние всю гостиницу пошатнуло. Местная администрация даже хотела на вас жалобу написать. Даже не знаю, как твоему демону удалось все замять.
Вспоминаю вчерашний вечер. К нам кто-то заходил? Ладно, это узнаю непосредственно от Эфа, сейчас меня заботит совсем другой вопрос.
— Роа, а каким было ваше с Хиро слияние? Было больно?
— Больно? Нет, скорее приятно. Когда по телу пробегают мурашки и захватывает дух от того, что перед тобой еще один источник силы, — девушка даже зажмурилась от приятных воспоминаний.
— А у тебя, Касс? — поворачиваюсь к парню в очках.
— Примерно так же, только без мурашек, — кивнул тот.
— Тогда какого неба у меня все не так? — вилка вонзилась в ни в чем не повинный лист зелени.
— Скорее всего, это из-за вашей разницы в магических уровнях, — тоном лектора начал свои пояснения Касс. — Так как у Эфа уровень очень высок, то при «слиянии» его сила стремилась слиться с твоим магическим запасом, который очень мал. Интересно, было очень больно?
— Еще спрашиваешь, — проворчала я, прекратив все разговоры и сосредоточившись на еде.
Холодный ветер, серое небо, затянутое тяжелыми облаками, и колючая трава. За городом нашлась уютная полянка, скрытая от посторонних глаз. Место для тренировок было выбрано просто «удачно», о чем каждый лично мне это высказал. Но я была непоколебима, в голове рождался План. Именно с большой буквы.
— Роа, встань рядом с Волком, Касс слева от них, Дери — ближе ко мне, — взяв «вожжи правления» в свои руки, командным голосом начинаю нашу особую тренировку.
После слияния я начала чувствовать внезапный прилив магических сил. Эф объяснял это тем, что теперь я могу использовать не только свои, но и его магические силы. Прикинув, сколько у него сил, тут же позаимствовала в библиотеке несколько книг с заклинаниями первой и второй степени сложности.
— Сначала Дери и Шу объединятся и создадут туман, затем слияние Роа и Хиро, — каждый выполнял мою точную инструкцию беспрекословно, отчего чувство превосходства иногда проскальзывало в моем голосе.
«Не отвлекайся, иначе я всем расскажу, как ты ночью с кровати падаешь и в ванне непристойные песни поешь».
Грозно показав Эфу кулак, слегка улыбаюсь. Осталось совсем немного до того дня, как я поквитаюсь с тобой, Златовласка…
— Апчхи!
— Ты издеваешься над нами?! — мое горло сжимали четыре руки. Роа и Касс были просто красными от гнева.
— Апчхи!
— Ты издеваешься над нами?! — мое горло сжимали четыре руки. Роа и Касс были просто красными от гнева.
— Апчхи! — будто в подтверждение их слов, чихаю.
Дери молча протянула мне платок, и я благодарно в него высморкалась.
— Ты умудрилась заболеть за два дня до начала финального турнира! — не могла успокоиться Роза. — И это тогда, когда именно ты ключевая фигура в нашем плане!
— Да ладно вам, ребята, — попыталась успокоить бушующие страсти в своей комнате. — За два дня я точно выздоровею…Апчхи!
— Будь здорова, — Эф сунул мне в руки кружку с отвратительной на вкус заваренной травой, которая, тем не менее, эффективно сбивала температуру.
После тренировок в дождь и холод можно было ожидать чего-то подобного. Только никак не думала, что из всех заболею именно я. Хотя, если задуматься, то это было логично — кто, если не я?
В дверь моих апартаментов вежливо постучались (странно, обычно все врывались без стука). После стука дверь тут же открылась, и на пороге обозначилась фигура нашего тренера.
— Капитан! Как же так? — закудахтал возле меня наш садист. — Ты уверена, что сможешь участвовать? Может, откажемся от боя, и тогда твои мучения, наконец, прекратятся?
Я представила довольное лицо Златовласки, которая узнает, что наша команда отказывается от участия в турнире и…
— Ну уж нет!!! Умру, но оторву пару кудрей у этой зазнайки!
От крика зазвенели стекла, и даже люстра на потолке шевельнулась.
— Так, больной нужен покой и тишина, — Эф мягко начал выталкивать за дверь всех «посетителей».
Крилл пытался что-то сказать или возразить, однако демон покачал головой.
— У нее снова поднимается температура. Уж я-то это чувствую.
Некоторое время наш садист внимательно вглядывался в глаза парня, а затем, похлопав его по плечу, крикнул мне на прощание:
— Тия, обязательно выздоравливай! Я хочу посмотреть на ваши измученные и пораненные личики на турнире!
— Апчхи! — с моей стороны это могло читаться «не дождешься!».
Эф закрыл дверь и снова вернулся к лекарствам, заваривая очередную горькую траву. Во внезапно наступившей тишине было слышно лишь тихий шорох сухих трав и мое хриплое дыхание.
— А я ведь еще вчера тебя предупреждал, что не нужно было идти тренироваться под таким ливнем, — с упреком в голосе, выговаривал меня демон.
Я слабо улыбнулась. «Хватит гордиться тем, что теперь чувствуешь все мои эмоции и состояние…» Сказала ли я это вслух или подумала? Какая разница, ведь в любом случае, он бы меня услышал. И, уверена, так же, как и обычно на его лице выплывет коварная улыбка.
— Чудесный солнечный день! Первый за прошедшую неделю! И мы снова встречаемся на Великом Королевском Турнире!
Арена. Три команды. Толпа народа, в два раза превышающая места на трибуне. Где-то среди этой многоликой, шумящей массы находится Крилл со своей женой, а еще… Да, затемненное ложе, отдельная от остальных. Именно там, по слухам, располагается королевская чета, прибывшая накануне в Грооз, чтобы насладиться финальным зрелищем.
После получасового разглагольствования Магического Голоса, наконец, прозвучали так долго ожидаемые мной слова:
— А сейчас, дорогие зрители, нам посчастливится лицезреть бой между командами Легенда и Песнь Неба! Сегодняшняя борьба пройдет за третье место, победившая команда сразиться с командой Князья, прошлогодними победителями Турнира! Таким образом мы распределим места между командами, а так же выявим победителя этого года!
Мы стояли друг против друга. Сколько времени прошло, когда мы, так же, как сейчас, стояли друг против друга лишь потому, что вновь что-то не поделили.
* * *— Не хочу быть в паре с этой слабачкой, — подросток женского пола упрямо вздернул веснушчатый носик.
Черноволосая, подстриженная под мальчика, девочка с большими, голубыми глазами молча встала напротив нее. Сегодня они заканчивали первый год обучения в школе, в которой, по традиции, проводились экзамены в виде магических спаррингов. И надо же было такому случиться, что две девочки тринадцати лет, не переносящие друг друга с самого начала обучения, попали в пару друг другу.
— Учти, я не буду к тебе снисходительна, — презрительно бросила златокудрая соперница.
— Я тоже, — между пальцами брюнетки проскользнули молнии.
* * *— Какая ирония судьбы, мы снова встретились в сражении, — первой не выдержала Златовласка. — Досадное недоразумение, что твоя команда попала в финал. Но мы это исправим. Помни, я не буду к тебе снисходительна.
— Я тоже.
Смешно, но мы повторялись. Давняя вражда, непереносимость друг друга и месть: все это кипело в нас, заставляя впадать в тихую ярость.
Чья-то ладонь легла мне на плечо.
— Не волнуйся, Эф, это всего лишь слова, которые никак не повлияют на состояния моего рассудка.
— Итак, начнем сражение!
На этот раз не было никакого табло, ведь время не ограничено. Единственное условие для победы — противник уже не сможет двигаться или признает свое поражение. В нашем случае первый вариант был вполне приемлем.
Арену накрыл купол, и в то же мгновение столб песка и пыли накрыл нашу команду, разбросав нас в разные стороны. Отлично! Сами того не подозревая, наши противники облегчили выполнение моего плана.
— Касс! — крикнула я парню, когда песок осел на землю.
Нас взяли в круг. Судя по монотонности голосов, читали весьма разрушительное заклинание, которое могло нас всех одновременно прикончить. Прикончить?! Меня никто не предупреждал, что это бой на выживание!!!
Начало появляться чувство тяжести и давления. Это плохо, очень плохо. Что там Касс копается?! Поворачиваюсь, чтобы лично убедиться в том, что парень еще не полностью слился с Рарин.
— Очкарик, если из-за тебя здесь будет стоять моя могила, я тебе в кошмарах сниться буду! — тихо, сквозь зубы цежу, ощущая, как начинают подгибаться колени.
Давление пропало так же внезапно, как и появилось. Похоже, Касс все же объединился с демонессой и поставил вокруг нас барьер.
Одного брошенного мной взгляда на Роа было достаточно, чтобы она поняла — пришел ее черед.
— Тия, — рядом возник Эф. — Один слился со своим высшим, не пора ли и нам…
— Еще рано, — я быстро пробежала глазами по команде соперников.
Два парня и три девушки. Один владеет высшим демоном, остальные — демонами среднего уровня. Это был их большой плюс, так как в нашей команде только один высший и два демона полного среднего уровня. Белки же относились к неполному среднему уровню из-за своего звериного обличия и маленьких габаритов. Но ведь и от них иногда бывает польза…
— Отвлекаться во время сражения — непозволительная роскошь, разве тебя в школе этому не учили? — прозвучал насмешливый голос из-за спины.
Если бы я повернулась, это стоило бы мне, по меньшей мере, потерей сознания или хорошим ударом в живот. Поэтому, сгруппировавшись, резко ухожу в сторону. Вот теперь можно и обернуться.
— Ты не изменяешь себе. Подлый удар в спину в твоем стиле.
Все как и тогда, на экзамене. Только мы повзрослевшие и уже набравшиеся немного опыта…
— Волк! — послышался отчаянный писк одного из пушистых зверьков.
— Оу, один есть, — улыбнулась Златовласка.
И только сейчас я заметила, что рядом с ней нет Аарана. Неужели, она настолько быстро использовала слияние?
— Эф, надеюсь, мои догадки неверны, — шепотом поинтересовалась я у напряженно стоящего рядом демона.
— Как всегда, ты необыкновенно проницательна, — усмехнулся парень, подходя ближе. — Пора бы и нам показать свое слияние…
* * *Брюнетка тяжело дышала, ноги дрожали, все лицо и руки были в крови. Только упрямство и что-то еще, похожее на силу воли, не давали ей упасть и закончить этот спарринг. Златовласая девочка, брезгливо поморщившись, вытянула вперед обе руки и произнесла заклинание Чистого Света. Она была единственная на первом курсе, кто мог его уже использовать. Голубые глаза чуть расширились, а кровоточащие губы бессознательно прошептали заклинание Абсолютной Тьмы…
— Асма, думаю, хватит, — учитель с жалостью смотрел на упавшую от ударной волны темноволосую девочку.
— С-стойте, — брюнетка поднялась и, качаясь от слабости, сделала шаг вперед. — Я еще могу…
— Как же ты меня бесишь, — светловолосую девочку трясло от злобы. Она больше не могла сдерживать себя.
Удар. Еще один. Один раз промахнулась и то только потому, что брюнетка упала на колени и закашляла кровью.
— Асма, хватит, — уже более твердо приказал экзаменатор, направляясь к двум студенткам. — А ты, Тия, должна признать поражение.
— Никогда, — тихо прошептала девочка, склонившая голову. Сквозь челку светились голубым светом глаза, в которых так и не погас огонь упрямства.