— Дед, — мой ледяной тон заставил его замолчать. — Когда придет время, я все сама расскажу. А теперь подай мне тот листок бумаги, на который ты соизволил сесть.
Дедушка удивленно приподнялся и вытащил бумагу, недоуменно рассматривая ее.
— Что это? — все же решился спросить.
— План того, как послезавтра будут повержены наши соперники! — гордо заявляю.
— Смотри, не перестарайся, — хмыкнул дед.
— Кстати, почему ты здесь, а не в школе?
— Недавно я услышал от одного ученика, что в Гроозе проводится Турнир, на котором отличилась команда с весьма интересным названием «Легенда». И якобы капитан этой команды уж слишком похожа на мою внучку. Конечно же, я надрал уши этому лгунишке и лишь затем связался с Криллом, чтобы уточнить эти слухи. Каково же было мое удивление, когда все оказалось правдой, и ваш тренер заявил, что вы прошли в финал. Под конец мне пришло приглашение на финальную часть Королевского Турнира. Кто бы мог подумать, что ты будешь капитаном…
— Ну ладно, хватит сарказма, — этот старик начал выводить меня из себя своим ехидством. — Если тебе больше нечего сказать, проваливай.
— Да-да, — дед поднялся со своего места. — Хотя, одна новость для тебя у меня все же есть: в турнире участвует твой потенциальный жених. Ты, наверное, с ним уже познакомилась. Его имя Лур.
— Да, мы пересекались, — спокойствие было лишь в словах. Я подскочила на кровати и запустила подушку в деда. — Какого неба он мой жених?! Только не говори, что ты знаком с кем-то из его родных, и вы в далекой юности решили сосватать своих внуков! Я тебя тогда поджарю!!!
— Нет-нет, все не так! — по-видимому, в гневе я страшна, ведь даже Эф отодвинулся от меня подальше. — Видишь ли, Лур — сын ксианского князя. И он прислал письмо, в котором приглашает посетить его замок в качестве невесты… Думаю, такие письма он отправил всем здешним крупным деятелям княжества, у которых дочери или внучки подходят по возрасту…
— Значит, Лур… Ну все, на турнире я точно поджарю его задницу!
На крыше гостиницы стояли три высокие фигуры, к которым вскоре присоединилась четвертая. Темноту освещал небольшой рожок полумесяца и многочисленные яркие звезды.
— Кто бы мог подумать, что встречу тебя здесь, Эферион Дайонийский, — женский голос нарушил молчание.
— Рад видеть тебя в добром здравии, — ухмыльнулся присоединившийся к ним демон. — Ты все еще в поиске достойного мужа?
— Но ведь ты отказал мне, — капризным голосом заявила демонесса.
— И правильно сделал, — хмыкнул другой, мужской голос. — Я видел твою госпожу. Тебе не кажется, что произошла некая ошибка? Она не сможет тебя подчинить…
— Отчего же, — не согласился Эферион. — Я уже в ее власти.
— Ты все такой же романтик, — еще один женский голос, обладательница которого подошла слишком близко к зеленоглазому демону. — Желаю удачи на этой игре. Надеюсь, ты не сильно расстроишься, когда проиграешь.
— То же самое могу сказать вам.
Они исчезли бесшумно в ночи. Каждый из них предвкушал веселье от этой «игры».
*«Последнее состязание. Сегодня определится победитель Турнира. Соберись. Ты сможешь. Твой план — лучший из всех, что ты когда-либо придумывала. Все роли розданы, беспокоиться не о чем. Пусть наши соперники превосходят в силе, мы превзойдем их хитростью. Все пройдет удачно. Главное — не терять самообладания…»
— Капитан, ты долго там будешь медитировать? — недовольный голос Роа. — Между прочим, наш выход.
— Ага, — я открыла глаза и посмотрела на сияющий впереди свет, где находилась арена. — Идем.
И мы, пятеро участников, с непробиваемым выражением лица пафосно вышли на арену — место, где решится наша судьба. Команда Князья уже была в полном сборе и снисходительно смотрела на нас — тех, кто с таким трудом пробился в финал.
— Наконец, финальная битва! Сколько напряжения, зрителей еще больше! — Магический Голос буквально захлебывался словами от возбуждения. — Итак, для начала представим команду Князей: их лидер — Лур из княжества Ксиан, коим вскоре будет владеть. Иза — юная княгиня Луира. Дин — самый молодой маг при королевском дворе. Аол — окончила магическую школу Луир, специализируется в магии трансформации. Соа — правнучка князя Февола. А теперь команда Легенда: лидер — Тия — внучка великого Мудреца, неудивительно, что ее команда прошла в финал! Роа — дочь знаменитого ксианского купца Рофа. Касс из княжества Февол. Арандерия и Волклавний (на этом месте Голос слегка запнулся) из княжества Моран. Что ж, все участники представлены, осталось сказать несколько правил, которые утвердил сам король! Состязание ограничивается временем — полчаса. По истечению этого времени победит та команда, больше участников которой будут твердо стоять на ногах. Если все понятно, тогда… Да начнется поединок!
«— Я уверена, состязание будет ограничено по времени. Все прекрасно понимают, что бой может сильно затянуться, поэтому поставят ограничение — примерно час или меньше.
— Это нам на руку, не так ли?
— Да. Мы просто должны продержаться в этот промежуток времени.
— Продержаться? Что-то я не понял, ты ведь составила план?
— Естественно, не нужно меня недооценивать, — прищур голубых глаз. — Но… мы не выиграем этот Турнир.
— Подожди, как это не выиграем?! — длинные алые волосы возмущенно взметнулись с плеч хозяйки.
— Вы не дослушали, — коварная ухмылка. — Мы не выиграем этот Турнир, если будем сражаться честно. Поэтому нам придется использовать «грязные» методы…
— Никогда бы не подумал, что ты такая…
— Помолчи, ты был не лучше на отборочном туре!»
Лур, не спеша, первым выполнил слияние, отчего по моей спине пробежался холодок. Следом за ним все члены его команды слились со своими демонами. Я почувствовала мощную волну магической энергии, исходящую от этих пятерых, сметающую всю мою решимость. «А что, если…»
«Хочешь сбежать?» — ехидный голос внутри. Не мой.
«У меня еще осталась моя гордость», — кто бы мог подумать, что ехидство демона так эффективно приводит в чувства?
«— Первоначально нужно как можно больше тянуть время, пока я и Роа не закончим приготовления. Хотя мне будет сложно: один парень наверняка пристанет ко мне…
— Беру его на себя, — с мрачной решимостью улыбнулся беловолосый демон.
— Хорошо, — брюнетка кивнула и повернулась к двойняшкам. — Мне нужно будет прикрытие в виде тумана или газа, только чтобы на некоторое время не было видно моих действий.
— Положись на нас, — две белки надулись от важности и походили на меховые мячики.
— Касс — у тебя самая важна роль, воспользуйся тем же туманом…
— Что на счет слияния? — парень поправил очки. — Я слышал, у тебя с Эфом ничего не получилось?
— Я придумала другой выход из этой ситуации…»
— Брюнеточку беру себе, — я не успела и глазом моргнуть, как возле меня материализовался Лур. Небо! Я совсем забыла о его способностях пространственного перемещения!
— А не многого ли ты хочешь? — передо мной так же быстро возникла высокая фигура моего демона. — Тия, не задерживайся…
— Поняла, — я быстро скользнула в сторону.
Белки начали действовать; вскоре арену заполнили белесые сгустки тумана, и видимость в метрах пяти-шести вокруг себя резко понизилась. Первая точка была успешно достигнута, круг очерчен, а магическая пентаграмма, еле заметная на каменной поверхности арены, прочно поместилась в этот круг, сверкнув напоследок зеленоватым светом. Еще таких же кругов мне предстояло сделать четыре штуки. И все в разных местах.
— О! Кто тут у нас? — сбоку возникла одна из девушек команды соперника. — Хозяйка Эфериона, если я не ошибаюсь?
Ее тон был вежливым и даже дружелюбным. Только глаза выражали полное равнодушие и какую-то жажду крови. Моя интуиция, а так же природная осторожность кричали о том, что лучше держаться от нее подальше.
— Вы не ошиблись, — маленькими шажками отодвигаюсь от опасной соперницы.
— Тогда, как на счет поразвлечься? — рука с когтями (на ногти ЭТО было совсем непохоже!) промелькнула в паре сантиметров от моего лица. — Какая жалость… Промахнулась. Попробуем еще раз?
Однако второго раза не произошло: рука встретилась с барьером, о который даже сломались два ногтя.
— Рарин?!
— Хозяин приказал присматривать за вами, — демонесса демонстративно размяла руки. — Пожалуйста, закончите свое дело.
— Спасибо! — сегодня меня только и делают, что спасают.
Стоп! Рарин будет сражаться с одним из высших! Все ли с ней будет в порядке?
— О чем задумалась? — рядом возник Эф.
— Что ты тут делаешь?! А как же Лур?
— Мне стало скучно, и я его покинул…
— Ты сбежал, — констатирую факт. — Тебе не стыдно?
— Это было тактическое отступление! — возразил парень.
— Не надо прикрывать моими фразами свой позор!
Так, перебрасываясь колкостями, мы пронеслись мимо читающей длинную магическую формулу Роа. Мне оставалось пометить еще три места. Туман, до этого имеющий густой белый цвет, стал приобретать прозрачность. По-видимому, белок надолго не хватило. Когда магия пушистых комков сошла на нет, приготовления были закончены. Каждый из нас находился в строго определенном месте. Команда Князей предстала перед нами во всей своей ужасающей силе — наши, по их мнению, «глупые» действия сильно их разозлили.
«— Эта магическая формула называется «звезда». Для того, чтобы ее выполнить, необходимо пять магов. Их расстановка такая, — все склонились над листом бумаги, на котором что-то рисовала коротко стриженная, черноволосая девушка.
— Ты считаешь, что мы сможем победить, используя только это заклинание? — с сомнением протянул Касс.
— Нет, но ты можешь предложить что-то другое, — девушка оторвалась от рисунка и скептически посмотрела на парня в очках. — Суть звезды в том, что каждое ее «звено» передает часть своей магической силы «вершине». «Вершина» накапливает в себе эту силу и взрывается разрушающей магией.
— И кто возьмет на себя роль «вершины»? — подозрительно покосилась на лидера Роа.
— Конечно же я.
— Постой! — беловолосый демон взволнованно положил руку на плечо брюнетки. — Ты не можешь! Вспомни, что произошло, когда мы пытались слиться полностью!
— Я помню, — успокаивающе взяла его за руку девушка. — Но я буду «вершиной» только частично…»
Роа закончила читать магическую формулу и очерченная мною «звезда» засветилась красным светом. Я видела, как глаза Лура расширились. Наверное, он знал, как действует это заклинание. А может догадался, что я спланировала что-то чересчур бредовое. В любом случае, сейчас он ничего не мог сделать, потому что заклинание начало действовать. Круги, в которых мы стояли, пылали зеленым, а линии, соединяющие нас, горели красным светом. Я закрыла глаза, ощущая, как невидимые ниточки присоединяются ко мне, и по ним начинает перетекать в мое тело магическая энергия. Когда появилось чувство, что сила превышает мой предел, осторожно вытягиваю руки вперед, касаясь кончиками пальцев крепкой спины. Впереди меня стоял Эф.
«— Это правда, что я не могу держать в себе силу, превышающую мой магический запас. Однако у меня есть некоторая особенность… Я могу передавать магическую силу одним лишь прикосновением.
— И что? Это многие могут, — фыркнул Касс.
— Подожди, ты сказала «одним лишь прикосновением»? Это значит, ты не читаешь перед этим заклинание? — Роа слушала более внимательно.
Девушка покачала головой.
— Именно поэтому я буду вершиной. А вместе со мной — Эф. Я передам всю вашу магическую силу ему.
— А это не опасно? — поинтересовалась Дери.
— Опасно? — хмыкнула Тия. — Будет весело! Я уверена, Эф им всем задаст! Ведь так?
— Еще бы, — улыбнулся демон.»
— Нужно немедленно разорвать связь! Кто-нибудь вырубите брюнетку!
Оставалось еще немного. Звезда уже заканчивала свое действие, и оставалось каких-то жалких две минуты. Я хотела сказать Эфу, чтобы он начинал, как… Тонкий луч света насквозь пронзил правое плечо. Вскрикнув, зажимаю рану и тем самым теряю контакт с демоном. Но это было не самое страшное, так как почти всю силу мы успели ему передать. Самым страшным стало то, что Эф потерял контроль над ней.
Не знаю, являлось ли причиной мое ранение или же он не справился с таким огромным количеством энергии, но волна, которую мы предполагали направить в сторону соперников, пошла в обе стороны, тем самым наша же сила обратилась против нас.
Команду Князей смело, как хлипкие хижины в ураган. То же произошло и с нами. Пропахав своим носом приличное расстояние на арене, я смогла только приподняться на локтях. С Эфом творилось ужасное. Он вдруг преобразовался: длинные, белые волосы разметались в разные стороны, глаза горели, а вертикальные зрачки делали глаза похожими на глаза дикого зверя. Губы, растянутые в страшной ухмылке, обнажая незамеченные ранее мной клыки. И если вы скажите, что он превратился в чудовище — вы ошибетесь. Он стал самим собой. Высшим демоном. Таким, каким его все и описывают: сильным, страшным, беспощадным к любому.
К нему кинулись два высших (кажется, волна магической силы, которую выбросил Эф, прекратила слияние), надеясь если не остановить, то убить точно.
— Эф! — хоть и предостерегать его было глупо с моей стороны, но смотреть, как твоего демона хотят покалечить, тоже не вариант.
— Тия! Сделай что-нибудь! — Роа, так же распластавшись на земле, прижимала к себе Хиро, пребывавшего без сознания.
Я огляделась. Тут же лежал Касс и Рарин, двойняшки приводили в чувства белок, которым особенно досталось: магическая сила настолько превышала их уровень, что в какой-то момент они были близки к исчезновению. Между прочим у команды Лура все было примерно так же, только три высших демона еще держались на ногах. Две беловолосые девушки и один парень. Они слаженно нападали на Эфа, который без труда уворачивался от их атак, а иногда был настолько быстр, что смог ранить всех троих одновременно. Наконец ему надоело возиться с ними, и он решил повторно использовать то, что осталось ему от «звезды».
— Стой, Эф! Не надо! — собрав все свои силы, я поднялась и побежала к демону, готовящемуся к более серьезной магии.
Чувствуя на подсознательном уровне, что рядом с демоном вовсе не безопасно находиться, все же преодолеваю оставшееся между нами расстояние и со всей дури врезаюсь в его спину. Демон обернулся. Его рука, с неожиданно острыми когтями, потянулась к моему лицу. Почему-то в голове всплыли слова, прочитанные когда-то в учебнике по демонологии: «Демон, что связан узами договора со своим хозяином, не может причинить ему вред, не может предать и должен всегда подчиняться приказам». Нас связывали другие узы, поэтому я не боялась. Потому что твердо была уверена, что он не причинит мне вреда. Он обязательно защитит. И он всегда будет рядом.
— Ведь так, Эф? — смотрю прямо в его пылающим зеленым огнем глаза и улыбаюсь.
И что-то неуловимо меняется в его выражении лица. Черты становятся мягче, а глаза вдруг наполняются грустью. Рука опускается. Остальные высшие замирают.
И тут должна быть финальная сцена со слезным прошением прощения, долгим монологом, и в конечном итоге — прилюдным поцелуем…
— Дурак!
— Ауч! — демон потирал очередную шишку на голове. Затем еще одну.
Их было бы больше, если бы неожиданно не прозвучало что-то наподобие гонга, а Магический Голос торжественно возвестил:
— Победителем Великого Королевского Турнира становится команда Легенда!
Ошарашено оглянувшись вокруг, замечаю, что кроме меня, так никто и не принял вертикальное положение…
Глава 11. Близнецы
— Тия, ты помнишь, какой сегодня день? — как только мои глаза открылись, перед ними предстал уж слишком довольно улыбающийся демон.
Мой сонный, не работающий мозг с напрягом начал свой мыслительный процесс, соображая, где я, что я и чего от меня хотят.
— День, когда закончились все мои мучения? — выдвинула первую пришедшую в голову мысль.
— Не совсем, — Эф склонился ниже, и его белоснежная прядь скользнула на мое лицо. — Попытка номер два.
Я серьезно задумалась, перебирая множество вариантов. Остановившись на одном, наиболее для меня вероятном, неуверенно произношу его вслух:
— У кого-то день рожденье? Нет? Очередная тренировка? Неужели возвращаемся в Лагерь?
С каждым моим словом улыбка парня становилась все слаще, что значило: он не на шутку разозлился. Под конец я ощущала настолько злую ауру демона, что невольно натянула на себя одеяло до самого подбородка.
— Даю подсказку, — не думала, что Эф может улыбаться такой страшной улыбкой. — В начале Турнира мы заключили пари…
Только не это! «На один день ты станешь моей…»- всплыли в моем сознании слова демона.
— Точно, — нервный смешок вырвался помимо моей воли. — И? Что ты хочешь со мной сделать?
Чуть прищуренные зеленые глаза скрывали некоторые подробности того, что меня сегодня ожидало. Мой вопрос остался без внимания: Эф поспешил покинуть комнату, напоследок поторопив меня к завтраку.
Сегодня был последний день, когда мы оставались в Гроозе. После нашей грандиозной победы нам было вручено письменное свидетельство того, что мы участвовали в Турнире, получили первое место и имеем право подать заявку на работу в королевском дворе. Свидетельство было заверено личной печатью короля, и этот документ являлся для меня наивысшей ценностью. Вот почему я сразу отдала его Эфу, уж у демона он никуда не пропадет.