— Сядь на кровать, — лекарства нашлись на дне одной из сумок. — Нет, лучше ляг.
Заинтригованный демон поспешил выполнить мои указания, глядя на меня с какой-то потаенной надеждой. Я же сначала метнулась к графину с водой, который стоял на небольшом столике у окна, потом снова к своим сумкам и, наконец, подошла к кровати.
— Тия, ты уверена, что мы управимся за два часа? — чуть ли не мурлыкал демон и похлопал по кровати рукой, приглашая меня присоединиться к нему.
— Уверена, — как можно невиннее улыбнулась я, протягивая парню стакан с зеленой жидкостью.
— Что это? — улыбка Эфа еще держалась, но уже не была такой радостной.
— Как что? Твое лекарство! Мне показалось, что ты неважно выглядишь… Ты же прекрасно понимаешь, что вести поиски в таком состоянии нельзя? Так что будь послушным демоном и выпей это.
— А после того, как я выпью?… — Эф явно пытался на что-то намекнуть.
— Ты будешь отдыхать, а я буду составлять план наших действий, — о том, что после этого лекарства парень уснет на шесть часов, предусмотрительно умалчиваю, иначе воплей и стенаний будет не счесть.
Еще раз покосившись на мою слишком натянутую улыбку (я честно пыталась скрыть свое довольное хихиканье), демон тяжело вздохнул и залпом выпил подозрительно зеленую жидкость.
А вот это он зря: если бы пил потихоньку, эффект проступил бы постепенно. Поэтому после своего опрометчивого поступка демон просто-напросто тут же вырубился.
Тихо хмыкнув, осторожно накрываю одеялом спящего Эфа и поправляю его растрепавшиеся волосы. Когда он проснется, я уверена, он будет долго обижаться и выговаривать меня за этот поступок. Зато его силы будут восстановлены, и мне не придется волноваться еще и за него.
Почему-то наше задание мне не нравилось, слишком много темных пятен в этой истории с ограблением. Например, меня интересовала система безопасности в королевской казне. Не думаю, что у них там висят обычные магические замки. Скорее, казна просто напичкана разнообразными ловушками, некоторые из них, наверное, даже смертельны. Маг ни за что не смог бы пробраться в казну. Значит…это был демон. Но тоже непростой. Хуже всего то, что все мысли так или иначе сходятся к тому, что демон был высшим. А как сражаться с высшим?
Я вспомнила Турнир. Нет, там было все по-другому: мы подсознательно были настроены именно на состязание и не были готовы к тому, чтобы кого-то убить. Сейчас все было более серьезно: кого-то из нас на самом деле могли основательно потрепать.
— Ладно, Тия, не впадай в панику. Ребята надеются на тебя и твой талант составления стратегии. Соберись и думай! Главное сейчас — напасть на след рукописи.
Похлопав себя по щекам, я взяла перо и склонилась над бумагой. В голове возникли очертания будущих действий.
— Касс и Роа пройдутся по тавернам, а Дери, Волк и я — по торговым точкам, — разложив листы бумаги, испещренные моим корявым почерком, мы ужинали за дальним от входной двери столиком. — Не слишком привлекайте к себе внимания, не начинайте расспросы и вообще притворитесь парочкой.
— Чего?! — завопили на меня двое «умнейших».
— А что? Я же не заставляю вас прилюдно целоваться. Просто держитесь за руки, мило воркуйте и внимательно прислушивайтесь к слухам.
— Не привлекать внимания, говоришь, — зашипела покрасневшая Роа. — Посмотрим, как вы не будете привлекать внимания!
— Мы, наоборот, и собираемся сделать так, чтобы к нам проявляли интерес, — все-таки готовили здесь не хуже, чем в гостинице в Гроозе. — Со стороны мы будем, скорее всего, смотреться как госпожа и ее телохранители — не в обиду вам, ребята.
Дери спокойно кивнула. Волк не был против.
— Что это, нас в слуги записали?! — завопили возмущенные белки.
— В телохранители, — поправила я, расправившись с основным блюдом — запеченной в сметане картошкой. — Будете выглядеть солидно, и вам даже будут уступать дорогу.
— Ну, если так… — белкам явно не было чуждо тщеславие. — А можно, мы у тебя на плече сидеть будем?
— Если Эф позволит, — при упоминании зеленоглазого демона пушистые комки быстро сдулись и пробормотали что-то вроде «да и не очень-то и хотелось».
— Кстати, а где он? — огляделся Касс. — Обычно ты без него никуда. Или он без тебя?
— Спит.
Все как один удивленно уставились на меня, гадая, что же случилось с моим демоном, и не приложила ли я к этому руку. Вот не надо только подозревать меня в коварстве! Это была женская хитрость вкупе с дальновидностью!
— Это было коварно с твоей стороны не предупредить меня о побочном действии этого лекарства! — и все же меня обвинили в коварстве.
Эф рассерженно ходил по комнате и отчитывал меня за мои, по его мнению, не очень хорошие действия.
— Зато ты сейчас чувствуешь себя лучше, — осторожно замечаю. И правда, демон излучал активность и энергию.
— Я и вчера чувствовал себя неплохо, — огрызнулся парень, наворачивая десятый круг по гостиничной комнате.
Проведя пару раз по волосам расческой, я посмотрела в зеркало. Вид богатой леди дался мне с трудом — короткое, чуть выше колен, темно-синее платье с пышной юбкой, черные колготки в сеточку и высокие сапоги на приличном каблуке.
— Куда это ты в таком виде собралась? — заметил наконец мой наряд демон и подозрительно оглядел с ног до головы.
— На улицу, магов цеплять, — улыбнулась я и заметила, как глаза Эфа становятся больше похожими на кошачьи. — Я пошутила. На самом деле мне нужно притвориться богатенькой девицей, которая хочет купить что-то необычное. Например, Рукопись Знаний.
Я подмигнула демону и накинула поверх платья плащ.
— Остальное расскажу по пути. Нас уже ждут.
Мы действительно представляли собой колоритную троицу. Я гордо шествовала посередине, а чуть позади меня — Дери и Волк, которые в своих меховых плащах и невозмутимым видом и правда походили на моих телохранителей. Если учесть, что рядом с ними я смотрелась как маленькая девочка (моя макушка едва доставала до груди Дери), то остальные жители города без сомнения приписали меня в знатные особы. Что было нам только на руку.
Вскоре наша компания добралась до рынка, где каждый продавец пытался всунуть в мои руки свой товар, при этом выкрикивая мне прямо в лицо его преимущества и полезность. Я презрительно морщилась и отворачивалась от надоедливых торгашей, мучительно стараясь протиснуться сквозь нахлынувшую толпу людей.
— Дери, меня сейчас расплющит, — жалобно пищу, когда чувствую, что сил бороться с людской массой, у меня уже нет.
Девушка все поняла, и в следующее мгновение вокруг меня образовался пустой пятачок пространства. Тут же обнаружился потрепанный Эф, который потрясенно оглядывался вокруг.
— Впервые вижу такую обезумевшую толпу, — выдохнул демон, поправляя свой плащ. — Тия, ты как?
— Благодаря двойняшкам жива, — криво улыбаюсь. — Что-нибудь удалось выяснить?
Всем известно, что у демонов слух намного острее, на что и была сделана ставка — на рынке помимо внешней продажи всегда кто-нибудь да тайно приторговывал чем-то запрещенным.
— Не особо, — покачал головой парень. — Здесь слишком много людей.
— Знаете, мы не железные, — вдруг завопил Шу. — Либо идем дальше, либо выбираемся!
Я спохватилась: пока мы с Эфом переговаривались, Дери и Волк, как могли, сдерживали вокруг нас толпу.
— Идем дальше!
Но как только мы начали продвигаться вперед, особо пьяный (или особо наглый) мужчина вдруг пристал к Дери, называя ее красоткой и делая недвусмысленные намеки на ее грудь. Волк, как истинный брат, тихо, но уверенно попросил незнакомца ползти дальше. На меня же тем временем сзади давила толпа, которая возмущалась моим бездействием.
— Ты на кого лапу точишь?
— Ты на кого дышишь? — тут же распушились белки, наезжая на пьяного мужичка.
И тут к бедняге подоспели еще менее трезвые товарищи. Почувствовав, что начинает попахивать дракой, я схватила Эфа за рукав и потащила за собой.
— Дери, Волк, идемте, — крикнула я, пытаясь пробраться сквозь толпу.
— Погоди, сестренка, он тут на мою хозяйку бычит! — одна из белок вошла в раж и теперь просто горела праведным гневом. — Ты куда свои грабли потянул? Эти подушки только для привилегированных особ, таких, как я. Тебе и ста лет не хватит, чтобы заслужить мое одобрение на прикосновение этих булочек!
Понеслась… Когда маленьких демонят действительно разозлить, они взрываются такими словесными фонтанами, что их просто невозможно угомонить.
— Смотри, тут еще одна красотка! — ко мне начал пробираться не слишком трезвая личность.
Ой-ё, он же на смерть свою идет в лице Эфа. Чтобы продлить бедолаге жизнь, я попыталась увеличить расстояние между нами. Толпа как-то подозрительно быстро рассосалась, и места для побега было достаточно.
Оказывается, терпение и невозмутимость Дери имели предел — коротким и точным ударом девушка отправила одного из пристававших к ней в продолжительное бессознание. Волк не отставал от сестры, и мне со вздохом пришлось осознать, что о поиске рукописи на сегодня можно забыть.
— Попалась! — обрадовался чей-то пьяный голос, и меня схватили за зад.
— Попала, — констатировала я, слыша, как этот самый голос вопил от боли. Запахло паленым.
— Выбирай — оторвать руки или голову, — Эф все видел, но отреагировать не успел, поэтому с мрачной аурой подошел к поверженному мной пьянчужке.
— Оставь его. Лучше помоги отрезвить двойняшек, иначе вскоре тут появятся блюстители порядка, а у нас прибавится проблем.
Демон с сожалением оставил начавшего трезветь парня и направился к двойняшкам. Схватив их за шиворот и встряхнув, как будто они весили по килограмму, беловолосый парень что-то негромко им сказал. Дери и Волк тут же поникли, а белки попытались спрятаться от грозного высшего.
И все бы закончилось тихо-мирно, если бы не я. Точнее, я-то как раз и была не при чем. Ну, разве чуть-чуть. В общем, тем, кому не досталось в челюсть, решили отыграться на мне. Какой-то сумасшедший (а может, самоубийца) ударил меня в живот, отчего в моих глазах сначала потемнело, затем появились разноцветные круги.
— Тия!
Все тот же смертник, не понимая, что нанесение вреда моей персоне для него карается долгой и мучительной смертью, схватил меня за волосы и резко дернул вверх. Горла коснулось что-то холодное.
— Не подходите, иначе она…
Чавкающий звук заставил его замолчать. Эф настолько быстро приблизился к нам, что бедный парень не успел отреагировать и словил довольно мощный удар в лицо.
Глаза моего демона горели. Его лицо превратилось в хищную маску, а в руках зажегся темно-лиловый огонь.
— Эф, не надо, — попросила я, надеясь на мирный исход дела. Еще нам трупов не хватало! Ко мне подбежали двойняшки и предоставили свои руки в качестве опоры.
Но демон меня не слышал. Казалось, он жаждет пролить кровь и ему безразлично, что он делает это на моих глазах.
— Эф! — громче повторила я, ощущая, что в данный момент может произойти непоправимое.
Парень, который осмелился поднять на меня руку, мелко дрожал, держась за окровавленный нос.
— Эферион, я приказываю тебе остановиться.
Демон вздрогнул и отступил от лежащего на земле юноши на шаг. Тот же, услышав имя демона, разревелся и попытался от него отползти.
Я подошла к бедолаге и присела возле него.
— Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся. В следующий раз все будет менее безобидно, как сейчас. Если ты все понял, то лучше беги. И забудь, что ты сейчас слышал.
Парень быстро закивал, поднялся и, шатаясь, побежал в сторону переулка. А к нам бежали блюстители порядка…
— Итак, вы ввязались в драку, чуть всех не поубивали, затем бегали три часа от стражей порядка и, главное, — ничего не выяснили?! — перечислила все наши злоключения Роа.
Мы сидели в моей комнате и делились новостями. Больше новостей было, конечно же, у нас, но все они не относились к делу.
— Ну, не все планы стопроцентно выполнимы, — уклончиво отвечаю, чувствуя себя неловко.
— Да, конечно, — язвительно передразнила меня Роза, возмущенно фыркая. — Впрочем, мы с Кассом так же ничего не выяснили.
— Тогда чего на нас взъелась? — возмутились белки, и я была с ними полностью солидарна.
— Но это же не мы наделали шумихи в городе! — резонно ответил Касс, поправляя очки.
— Ладно, не будем ссориться, — миролюбиво закрываю тему наших неудач. — Нужно подумать, что нам теперь делать. Расспрашивать мы больше не можем, а другого пути нахождения Рукописи Знаний я не вижу.
— Может, на ней есть какой-нибудь магический отпечаток, по которому мы могли бы ее отследить? — предложил Касс.
— Если бы он был, ищейки вполне могли сами справиться, — хмыкнула Роза.
За дверью скрипнула половица, и мы, переглянувшись, скопом рванули к ней.
— Про-простите, — перед нами стояла испуганная девушка в фартуке, прижимающая к груди поднос. — Я ничего не слышала, правда!
— Ничего? Точно? — подозрительно оглядел девушку Касс.
— Только… Простите! Но я слышала, что вы ищете Рукопись Знаний! — девушка упала на колени и быстро заговорила. — Недавно один из наших клиентов упоминал эту рукопись. Он сказал, что продаст ее местному князю.
— Погоди, как давно это было? И как выглядел этот клиент? — чувствуя, что сегодня все-таки удача не совсем отвернулась от нас, быстро спросила я.
— Это было два дня назад. Постоялец был высоким, все время кутался в черный плащ, а на голову был накинут капюшон.
Этого было достаточно. Во-первых, мы имели представление, куда двигаться дальше, а во-вторых, моя догадка о том, что грабитель был высшим демоном, подтвердилась.
Мы попросили девушку больше никому об этом не говорить и даже ей заплатили. Потом немного обсудили услышанное и вскоре все разбрелись по комнатам.
Я забралась на кровать и посмотрела на демона, молчавшего до сих пор. Казалось, что новость о местонахождении рукописи его нисколько не волновала.
Когда Эф обижался, он выглядел невероятно мило. Когда Эф обижался в образе кота, он был просто прелесть.
— Эф? — демон приоткрыл один глаз, посмотрел на мое слишком довольное лицо, фыркнул и отвернулся.
— Ну хватит дуться! — кот дернул ухом, но все так же сидел ко мне спиной.
— Я же попросила уже прощения? Мне правда жаль, что так вышло днем! В качестве извинения сегодня можешь спать со мной по одним одеялом, — и в подтверждении своих слов приподнимаю краешек одеяла, предлагая демону присоединиться.
Белый кот махнул пару раз хвостом, а затем медленно поднялся и вальяжно, даже как-то независимо направился ко мне. Когда демон улегся рядом, я уткнулась в его мордочку носом и тихо попросила:
— Пожалуйста, вернись в свой облик.
Эф удивленно моргнул и в мгновение превратился обратно. Прижавшись к нему еще крепче, устало делюсь своими тревогами:
— У меня плохое предчувствие, связанное с этой рукописью. Надеюсь, что моя интуиция меня подвела, как и всегда.
— Можешь не беспокоиться. Ты под моей защитой.
Посмотрев на парня, я отметила, с какой серьезностью и одновременно с нежностью он смотрел на меня. Сократив расстояние между нашими лицами, я прикрыла глаза и…
* * *Обстановка и атмосфера были более, чем располагающими. Когда девушка сама потянулась к нему, Эф приготовился ощутить такие желанные им губы. И горестно вздохнул, когда понял, что его хозяйка уснула на полпути. Она действительно выглядела обеспокоенной и уставшей, поэтому демон решил простить ее за эту оплошность.
«Может, мне нужно быть более настойчивым?» — подумал Эф, убирая с лица девушки черную прядку волос. Не удержавшись, он наклонился и осторожно ее поцеловал. Затем крепко обнял, прижимая к себе, и постарался уснуть. «Точно, с завтрашнего дня буду приводить в действие план по соблазнению, совращению и привязыванию к себе своей хозяйки!»
Глава ознакомительная. Истории пяти магов и их демонов
Темная фигура быстро пересекала улицы, окутанные ночным полумраком. Она постоянно оглядывалась по сторонам, будто пыталась скрыться от кого-то или, наоборот, что-то скрыть. Дождь, который начался еще несколько часов назад и лил непрекращающейся стеной, был прекрасным отводом от чужих глаз. Возле одного из домов фигура остановилась и положила на порог небольшой сверток. Дом был двухэтажным, каменным и отличался от остальных пышными клумбами, которые были расположены под низенькими окнами.
Незнакомец (или незнакомка) еще некоторое время оставался на месте, будто жалея о своем решении, а затем быстро растворился в ночи.
В это же время дверь дома негромко скрипнула, и чей-то женский голос негромко позвал хозяина, обнаружив на пороге странный предмет. Сверток зашевелился оттого, что ткань намокла и стала тяжелой. Послышался звук детского плача. Хозяин дома, невысокий, но весьма привлекательный мужчина, осторожно развернул сверток и удивленно охнул. На него смотрели большие темно-карие глаза.
К одиннадцати годам Роа начала замечать, что отличается от остальных купеческих детей. Когда как те уже начали обсуждать товар и бизнес, который вела их семья, девочку все больше привлекала магия. Из торговли ее интересовали только деньги, да и то как средства для существования, а не наживы.
Так же кардинально выделялся характер Роа. Если купцы были вежливыми, иногда слишком угодливыми и расчетливыми, девочка росла слишком прямолинейной, высказывала все мысли вслух, а иногда вовсе дралась, если ее мнение смели осмеивать другие дети.
Все в те же одиннадцать лет Роа, подслушав вечерний разговор отца и матери, узнала о своем происхождении. Вернее, о полном его отсутствии. Кто она? Откуда? И где ее настоящие родители? Все эти вопросы начали крутиться в голове уже вполне повзрослевшей девочки.