— Ааран! — властно позвала моя извечная соперница.
Возле нее появился блондин в белой одежде, с большими голубыми глазами и матово-белой кожей. Он покорно склонил голову в ожидании приказа своей хозяйки.
— Скажи, ты жалеешь, что стал моим слугой? — требовательно спросила девушка.
— Нет, моя госпожа. Для меня честь служить вам, — ровным голосом ответил парень.
Тут я не выдержала и рассмеялась. Ну, правда, со стороны это смотрелось очень глупо. Как демон может перечить тому, кто его призвал?
— Что? Почему ты смеешься?! — голос Златовласки почти перешел на крик.
— Все просто, — я утерла слезы, которые набежали от смеха. — Вполне ожидаемо, что он так ответит. Он же твой слуга. Эй, Ааран, лучше удирай от нее со всего духу, иначе потом поздно будет…
Во взгляде демона смешался вопрос и интерес к моей персоне, однако он промолчал.
— Ты… — ого, она действительно была зла. Ехидна и Рализа отступили чуть в сторону, прекрасно ощущая темную ауру их лидера. — Где же твой демон? Хотя что это я спрашиваю, ведь у магички с твоим уровнем навряд ли есть шанс вызвать приличного демона…
Хаа… А ведь я на некоторое время забыла про нашу с Шейном разницу в силе.
— Тия! — послышался сзади жизнерадостный голос демона.
«Помянешь черта — прискачет на рогах».
— Ай! Ты чего такая сердитая? — потирая шишку на голове, проскулил демон.
— Я тебя предупреждала, что от меня — ни на шаг, — потирая кулак, цыкнула я на него.
— Прости, — поник Шейн, но тут же воспрял духом. — Смотри, я купил продуктов на ужин.
— И где же ты взял денег? — подозрительно прищуриваюсь.
— У тебя, — невинно захлопал глазами парень.
И заработал еще одну шишку.
— Без разрешения деньги брать нельзя!
— Я понял, понял, — простонал Шейн, потирая ушибленную голову.
Мне стало немного стыдно. Все-таки злилась я по большей части на себя, но вымещала все на Шейна. Мягко погладив его по голове, я улыбнулась.
— Идем домой?
Демон сначала непонимающе посмотрел на меня, а затем тоже улыбнулся.
— Что ты хочешь на ужин?
— А что ты умеешь готовить?
— Все!
— Все? Не может быть…
— Почему это не может? — надулся парень. — Могу приготовить все, что захочешь! Итак, каков твой заказ?
— На твое усмотрение, — рассмеялась я.
— Будет сделано!
Перед тем как лечь спать, еще раз повторяю слова договора, которые предстоит сказать завтра при всех.
— Я, Тия Огненная Молния, являюсь хозяйкой…
Действительно, как-то глупо и неубедительно звучит, что я, маг низшего уровня, имею слугу — демона высшего порядка. Вздохнув, я решила лечь спать, повторив слова утром.
Упав на кровать, я почувствовала, как что-то твердое уперлось мне в щеку. Подозрительно заглянув под одеяло, обнаруживаю там…пятку. Вполне нетрудно догадаться, кому она принадлежала.
— И что ты забыл на моей кровати? — глядя на парня сверху вниз, грозно вопрошаю.
Демон сидел на полу, потирая пятую точку, которую я пнула, когда скидывала его с кровати.
— Я подумал, что спать вместе намного интереснее и приятнее, — виновато улыбнулся Шейн.
После этих слов он тут же оказался за дверями моих покоев. Наконец, я сделала вторую попытку лечь и уснуть.
— Тия, — вдруг позвал меня демон. — Что-то случилось? Ты сегодня после прогулки какая-то мрачная.
— Не бери в голову, — а я думала, он уже ушел. Надоедливый демон.
— И все же? — упрямо докапывался парень.
— Шейн, ты служил кому-нибудь до меня?
— Да, — быстрый ответ.
— И…этот человек был сильным?
— Она…он был хорошим хозяином, — почему-то именно так ответил демон.
— Вот как, — я перевернулась на спину и раскинула руки в стороны. — Знаешь, я совсем не подхожу тебе в хозяйки. С моим-то уровнем…
— Причем здесь твой уровень? — непонимающе фыркнул парень, и я услышала, как он прислонился к двери с той стороны.
— Уровень определяет силу, а сила — твои возможности, — эти слова в нас вдалбливали в школе все пять лет. — У меня самый низший уровень, и все, на что я рассчитывала, — это получить мелкого, бесполезного демона, который будет у меня в качестве домашней зверушки. А вместо этого появился высший демон. Да кто поверит тому, что я смогла вызвать высшего?! Ха-ха. Никто. Наверное, на посвящение все будут перешептываться, будто демон мне достался по ошибке или дедушка пожалел бедную внучку и призвал ей демона.
От своего монолога я запыхалась, к горлу подкатил комок, а на глазах выступили слезы обиды.
— «Низший уровень», «высший демон». Что за ерунда? Кто-то сказал, что такое невозможно?
Я промолчала, не желая признаваться.
— Уровень здесь ни при чем. Разве ты не знала, что демоны сами выбирают себе хозяев? Наивные люди… Думают, будто выбор зависит от них… Я выбрал тебя, а значит, мне не важно, какой там у тебя уровень. К тому же, если ты расклеилась только из-за этого, то я начинаю сомневаться, правильный ли я сделал вы…
Дверь резко открылась, отчего демон кубарем отлетел в коридор.
— Что ты там бормотал про выбор? — все-таки демон мне попался…проблемный. И правда, киснуть от слов Златовласки — все равно, что не уважать себя. — Я решила: буду поднимать свой уровень!
— О, хорошо сказано! И я даже знаю прекрасный метод! — тут же подскочил ко мне парень.
— Какой? — я не могла не заинтересоваться.
— Когда мы сольемся воедино, мы сможем увели…
Дальше слушать не имело смысла. После слов «сольемся воедино» меня переклинило, и я запустила в демона маленькую молнию, которая вонзилась ему в… В ообщем, после долгих криков и ругательств настала долгожданная тишина. Как ни умолял меня демон остаться ночевать в моей комнате, я категорично отказывала, добавляя: «Ни за что не пущу к себе в комнату озабоченного демона-извращенца».
В итоге Шейн устроился в гостиной и вскоре там затих. Я же, наоборот, никак не могла уснуть.
Слова демона напомнили мне об одной книге, в которой я прочла о связи демона с призвавшим его. Если между ними установится необходимая и нерушимая связь, то вполне возможно сотворить заклинание передачи силы. В этом случае демон может передать часть или все силы хозяину. Редкий случай, когда было наоборот.
В магическом мире существует негласный закон: демон должен подчиняться магу-хозяину, защищать и даже, если будет необходимо, отдать жизнь за него. Когда я только начинала учиться, то никак не могла понять, почему демон обязан быть слугой? Почему он не может быть просто другом? Впрочем, своего мнения я так и не изменила. Незаметно, но Шейн все-таки смог вызвать интерес и некоторое доверие к себе. Поэтому я воспринимала его как своего напарника, равного мне. Однако, если вдруг случится какая-то стычка, сразу будет заметна разница в наших магических силах. Значит, мне придется действительно постараться, чтобы не ударить в грязь лицом.
«Бескрайние зеленые просторы. Теплый ветер мягко касается кожи и одежды. Меня обнимают чьи-то сильные руки, и я чувствую себя очень счастливой. Глядя вдаль, ощущаю тепло его тела. Слегка повернувшись, я ласково коснулась губами его подбородка. Он улыбнулся, склонил голову и нежно поцеловал меня в губы.
— Я люблю тебя, — шепнул мне любимый.»
Я проснулась внезапно. Долго лежала в кровати, вспоминая, что же мне приснилось. Что-то очень важное и приятное. Так и не вспомнив, я вновь заснула.
Глава 2. Посвящение
Моя студенческая форма состояла из довольно короткой юбки, рубашки, высоких сапог на шнуровке и мантии. Все это было в золотисто-черных тонах.
Шейн оделся во все серое: легкие штаны, рубашка, жилетка и ботинки. В его левом ухе сверкала серебряная серьга, на котором была выгравирована печать. Накинув на себя плащ (так же серого цвета), демон нетерпеливо начал бродить по дому, не зная, чем себя занять.
— Может, уже сядешь? — я спокойно пила чай и просматривала магновости в магическом зеркале.
— Ты разве не волнуешься? — заглядывая мне через плечо, протянул Шейн. В зеркале на мгновение мелькнул торговый городок, в котором кто-то прошлой ночью устроил пожар.
— Волнуюсь, — честно призналась, доедая бисквитное пирожное.
— Незаметно, — фыркнул мне в ухо демон.
— Мне что, по-твоему, головой об стену биться? — ухмыльнулась я, подальше отодвигаясь от парня. Уж слишком плохая у него привычка — все время оказываться ко мне поближе.
Посвящение меня не пугало: это был не страх, скорее, предвкушение чего-то необычного, нового. Честно говоря, о посвящении выпускникам ничего не было известно. Все держалось в строжайшей тайне. Мне удалось узнать только то, что после вступительной части каждого выпускника и его демона вызывают на помост, где они дают клятву.
Но, увы, это все, что я смогла вычитать из книг и подслушать в разговорах между взрослыми магами. Спрашивать деда было бесполезно, он всегда отвечал одно и то же: «На посвящении все и узнаешь». Шейн, который внимательно выслушал мой небольшой рассказ, ненадолго задумался и начал предлагать свои варианты того, что может произойти на церемонии. Дошло даже до жертвоприношения и испития из чаши какой-то крови. Я немедленно попросила (вежливо!) демона заткнуться, иначе он вновь ощутит на себе мою маленькую молнию. Угроза подействовала, и вскоре мы общались на нейтральные темы.
Магическая школа располагалась на окраине города Нуар. Восьмиэтажное здание кроваво-красного цвета неизменно вызывало интерес среди приезжих. Местные жители, привыкшие к гнетущей атмосфере вокруг школы, только посмеивались над любопытными иноземцами, когда те большими испуганными глазами разглядывали величавое строение неизвестного безумного архитектора. Почему безумного? А вы зайдите внутрь школы и попробуйте выйти из нее хотя бы в течение недели. Это здание — чистый лабиринт!
Во дворе школы собралась толпа, поэтому пришлось взять демона за руку и повести за собой. По пути я молила небо, чтобы не повстречать никого из знакомых. Очевидно, небо сегодня было ко мне благосклонно, и мы беспрепятственно проникли в Зал посвящения.
— Тия, — шепнул мне на ухо Шейн. — Ты не в курсе, с чего это на нас вон та златокудрая уставилась?
Я повернулась в указанное направление. «Златокудрой» демон назвал моего главного врага — Златовласку. Она широко раскрытыми глазами смотрела на нас, пытаясь поверить в реальность происходящего.
— Запомни, Шейн, — так же тихо шепнула я в ответ. — Она — мой враг, и все ее действия, направленные против меня…
— Не волнуйся, я смогу тебя защитить, — чуть приобнял меня за плечи парень.
В Зале стало темно. Затем одна за другой вспыхнули свечи на огромной люстре над помостом, а на самом помосте возник высокий, крепкий пожилой мужчина.
— Это кто? — поинтересовался Шейн.
— Наш директор. И по совместительству мой дедушка.
Демон промолчал, и я заинтересованно скосила на него глаза. Он внимательно и задумчиво смотрел на помост.
— В чем дело?
— Мне надо с ним поговорить, — кивнул в такт своих мыслей Шейн.
— Зачем?!
— Он же твой дедушка! Я просто обязан познакомиться с ним! Нужно будет выяснить у него все твои слабости и…
— Я рад приветствовать всех собравшихся на сегодняшней церемонии посвящения, — раздался громогласный голос нашего директора. — Сегодня наши выпускники и их призванные демоны укрепят связь на этом помосте…
Дедушка… Я всегда им восхищалась (втайне, иначе он стал бы слишком заносчив). Для меня он был всем: заботливый, как истинный родитель; строгий, как истинный учитель; надежный, как лучший друг. Дедушка редко баловал меня любовью, однако я всегда знала, что единственный человек на свете, который действительно меня любит и дорожит мной — это мой дед.
Пока я предавалась воспоминаниям, начался сам процесс посвящения. Первой вызвали невысокую девушку с параллельного курса. Она была довольно способной магичкой, поэтому ожидалось, что она призовет достаточно сильного демона. Однако рядом с ней на помост вышел небольшого роста… мальчик?! Правда, у этого «мальчика» виднелись маленькие лисьи ушки.
— Какой милашка! — непроизвольно вырвалось у меня.
— Хмф, ничего особенного, — надулся Шейн.
«Ревнует», — едва заметно улыбнулась я. Отличительная черта демонов — собственничество.
— Я, Роа Алая Роза, являюсь хозяйкой демона среднего порядка — Хиро, — спокойно начала произносить слова клятвы девушка.
Демоненок, стоящий напротив нее, преданно смотрел ей в глаза. Я представила на их месте себя и Шейна. Брр… Смехоубийственная сцена.
Наконец, клятва дана, осталось одно — связующее звено. Я напряглась в ожидании и даже приподнялась на носочки. Внесли какой-то ларец, который немедленно открыли.
— Ты — мой хозяин, я — слуга, — с этими словами демоненок вытащил из ларца серебряное кольцо и одел его на левый безымянный палец девушки.
Роа в свою очередь тоже вытащила что-то из ларца.
— Я — твой хозяин, ты — слуга, — после этого она надела на парнишку…ошейник?
Что-то я недопоняла… Мало того, что демоны состоят в статусе прислуги, так еще и ошейник на них напяливать?! По-моему, это перебор!
— Идем, — я развернулась к выходу.
— Что? Куда? — растерялся Шейн.
На помосте один за другим сменялись выпускники и их демоны.
— В чем дело? — посерьезнел беловолосый.
— Я не хочу проходить посвящение.
— Ты что, отказываешься от меня? — угрожающе поинтересовался демон.
— Не в этом дело, — стукнула я его. Нечего мне тут угрожать. — Я не хочу надевать на тебя этот ошейник. Ты не понимаешь? Это же унизит тебя! Быть слугой… Для меня ты не слуга! Ты…это…мой напарник! Поэтому не хочу! Не буду!
С каждым моим словом в глазах парня росло удивление. Затем он слегка улыбнулся и потрепал меня по волосам.
— Вот оно что, — облегченно выдохнул Шейн. — А ведь ты такой еще ребенок…
— Тия Огненная Молния!
* * *Девушка и следующий за ней демон, закутанный в серый плащ, медленно поднимались к помосту. Причем создавалось впечатление, что демон буквально подталкивал свою хозяйку. По Залу пошли первые шепотки. Всем было интересно узнать, кого же призвала знаменитая «мисс бездарность». У многих как-то не укладывался в голове образ мелкого демона и этого высокого парня.
Когда эта странная парочка достигла середины помоста, директор незаметно изменился в лице. Он вдруг ощутил мощную ауру этого демона. И все же сомнения брали вверх: ведь не могла же его внучка призвать высшего демона. Или могла?
Девушка и демон встали друг напротив друга. Коротко стриженая брюнетка глубоко вдохнула, успокоилась и открыла рот, чтобы произнести клятву…
Демон ее опередил. Он внезапно скинул капюшон с головы, который был надвинут настолько глубоко, что лица практически не было видно. Сначала Зал погрузился в полную тишину. Народ прибывал в шоке — перед ними стоял высший демон.
— Я, Эферион Дайонийский, демон высшего порядка, призванный той, чье имя Тия Огненная Молния, магнессой низшего элементарного уровня, — последние слова он специально выделил интонацией. — Клянусь быть верным везде и во всем, защищать тебя ценой своей жизни, любить и оберегать!
С этими словами демон вытащил из ларца кольцо, встал перед девушкой на одно колено и, глядя в глаза, добавил:
— Я — твой слуга, ты — мой хозяин.
Брюнетка чуть стиснула зубы.
— Я, Тия Огненная Молния, являюсь хозяйкой Эфериона, высшего демона, — она, не глядя, засунула руку в ларец и вытащила черный ремешок с серебряными цепочками. — Я — твой хозяин…ты — слуга.
По лицу директора скатилась капелька пота.
* * *Не могу поверить! Где были мои глаза?!
Поначалу этот демон представился Шейном, и я сразу успокоилась. Но теперь, когда он назвал свое истинное имя…
Эферион является правой рукой самого Короля Демонов и обладает удивительной магической силой. Помимо своей силы, Эферион Дайонийский славится хитростью и жестокостью к своим врагам. В общем, я призвала самого ужасного демона, которого можно вообразить. «Повезло» мне, как обычно. А еще эта его клятва… Перед тем, как взойти на помост, Шейн…вернее, Эферион, сказал: «Не важно, будет на мне этот ошейник или нет, я всегда буду знать, что являюсь для тебя не только слугой…»
И к чему это?! И в клятве произнес глупость: «…любить и оберегать…». Да я чуть со стыда на месте не сгорела! Как только вернемся домой, познакомлю его с еще одними моими подружками — шаровыми молниями! Он у меня будет жалеть и каяться, что не рассказал мне сразу правду!
Случайно мой взгляд упал на дедушку. Тот стоял слегка бледный, его лицо покрылось бисеринками пота, а левая бровь нервно дергалась — первый признак того, что старикан начинает приходить в тихую ярость. Ой-ё…
— Немедленно в мой кабинет, — тихо шепнул мне дед.
Я тут же послушалась: на неприятности как-то нарваться не хотелось. Потянув за рукав Эфериона, мы с демоном спешно покинули помост. Все так же в гробовой тишине.
— Ух ты, — раскрыв глаза и рот, восхитился парень.
Вообще-то, восхищался он библиотекой в кабинете деда. Она была не такая большая, как дома, зато здесь находились редкие и ценные магические книги. А еще — из разряда запрещенных. Именно к таким сейчас тянулись руки демона.
Хы. Совсем рядом просвистела молния (хм, а молния может свистеть?). Парень тут же дернулся в сторону и ошеломленно посмотрел на меня.
— Ты чего?
Страшно ухмыляясь (в тот момент я мельком глянула на себя в зеркало — действительно страшно), я медленно подходила к Эфериону, а между моими пальцами змейками вились магические разряды.