Наталья Костюк Суматошные дни
Пролог
В маленьком белорусском городе Кобрине, где всякая пядь земли вместо газонов рачительно возделана под огороды, немногочисленные горожане знают друг друга почти что наперечет. Уму непостижимо, как смогла сохранить своё инкогнито окраинная пыльная улочка Спортивная, замысловато петляющая по–над речкой Мухавец. Мало кто в городе знает о ее существовании вдоль бесконечной череды крашеных деревянных домиков и аккуратных огородиков перед ними.
Коротка и неблагодарна память людская. Улочка знавала когда–то лучшие времена, а жители ее всегда славились смешливым нравом и умением обнаружить для себя пользу в том, до чего никто другой ни в жизнь бы додуматься не смог. Правда, теперь уж нипочём не припомнить того шутника из местных, кому первому взошло на ум назвать кривую сонную улочку Спортивной. Зато сохранилось устное предание о Мухавце. По уверениям старожилов, он был назван так потому, что в здешних широтах никогда не водилось ни мух, ни даже овец. Что самое интересное, это — сущая правда. Испокон веков на улочке водились только огороды. Но, батюшки мои — какие!
Хороши мухавецкие огороды… Радуют пытливый взор случайного прохожего ровные, выверенные до сантиметра, ряды грядок; успокаивает любую мятущуюся душу яркая зелень произрастающих на них по весне огурцов. В суровые 20‑е годы минувшего столетия, когда весь мир горячо сочувствовал далёкой стране Америке, впавшей в Великую депрессию по причине введения там «сухого закона», владельцы мухавецких огородов первыми вызвались оказать реальную помощь страждущим. Они незамедлительно поставили на широкую ногу бесперебойный вывоз на экспорт объемных дубовых бочек со своими огурцами, заквашенными по особому рецепту. И хотя в достоинствах американских разносолов в ту пору тоже невозможно было усомниться, именно продукция улочки Спортивной обрела вдруг немыслимую славу.
Секрет мирового признания таился не очень глубоко: на дне дубовых бочек. Здесь, под сенью прохладной огуречной зелени, скрытно пересекали Атлантику многолитровые фляги с вожделенным по ту сторону океана горячительным напитком. Хитроумная эта затея самым благотворным образом сказалась на процветании улочки и позолотила тогда не одну сотню местных кошельков.
Но отшумели и стихли вдали крылья былой славы, и нынче улочка Спортивная уже не та. Застойный период в истории ее развития сказывается во всем: в безвестности, в запустении, в едва слышном журчании некогда полноводного Мухавца. В прежние времена, не зная удержу, улочка убегала далеко за горизонт. Однако с тех пор, как поперёк её пути своевольно воздвиглось здание городской конторы «Культобразпросвет», она глухим тупиком с размаху уткнулась в высокий конторский забор и навсегда прервала здесь свой стремительный бег.
Глава I. День благодарения
Белокаменное здание конторы, частично окрашенное в тёмно–красный цвет, приютило под своей крышей пятьдесят девять жителей улочки. Свою нелегкую работу в «Культобразпросвете» они раз и навсегда положили для себя считать престижной и удобной. Как–никак контора обеспечивала для всех необходимый прожиточный минимум, к тому же и размещалась неподалеку от домашних огородов.
Ни для кого из пятидесяти девяти не представлял особого секрета тот непреложный факт, что своим благоденствием они обязаны главной управляющей «Культобразпросветом». Именно она, Элиза Радивиловна Голомавзюк, никому не отказав в приёме на работу в тяжёлые для улочки времена, сумела почти бесплатно осчастливить столь огромное по местным меркам число народу. Чувство острой благодарности к ней у конторских служащих было и вполне резонным, и по–человечески понятным. Когда однажды накануне главного события года — перезаключения трудовых контрактов — это чувство приобрело особо напряжённый и затяжной характер, председатель профкома Зиночка объявила о профсоюзном собрании.
Дружно и быстро, не как всегда, пятьдесят девять членов профсоюза сосредоточились на небольшом пространстве столовой, обычном месте неформальных встреч в конторе. Собрание надлежало провести оперативно и скрытно, чтобы его решение явилось для Элизы Радивиловны приятным сюрпризом. Для отвода её глаз конторского живописца Федю обязали шумно, но достоверно изображать вдохновенный труд над созданием очередного, включённого в квартальный план, художественного полотна. Под завораживающе–ритмичное шуршанье Фединой кисти удобно было незамеченными проникнуть за дверь столовой, чтобы здесь без помех обсудить доступные способы снискания благосклонности самой недоступной женщины «Культобразпросвета».
— Ах, я вся из себя в растерянности! — вымученным голосом известила собрание Зиночка. — Если мы сегодня же не придумаем, как отблагодарить Элизу Радивиловну, она может справедливо обидеться. Какие будут предложения?
— Солнце моё, объяви День благодарения! Как в Америке! — как всегда, не кстати пошутил известный конторский балагур дворник дядя Вася.
Раздосадованная присутствием на собрании дворника, Зиночка не удостоила его ни словом, ни даже взглядом. Наивно было бы рассчитывать при решении важной рабочей проблемы на моральную поддержку дяди Васи, который с тех пор, как заочно окончил философский факультет БГУ, неизменно кичился своим особым положением в конторе. «Мне таперича в этом вашем «Образинокультпросвете», — любил говаривать он, всякий раз рисуясь простонародным стилем речи, — окромя как своей метлы, терять абсолютно неча». В обычное время Зиночка, возможно, и позволила бы себе в чём–то согласиться с дворником. Но на сей раз обстоятельства складывались столь необычно, что лично для нее вели к потерям, гораздо более значительным, чем метла, и Зиночка чуть–чуть беспокоилась. Она была некогда профессиональной спортсменкой и даже небезуспешно участвовала в нескольких Олимпийских играх кряду. Но все равно отдел живописи, возглавляемый Зиночкой в настоящее время, работал несколько в ином направлении, и Элиза Радивиловна накануне перезаключения контрактов могла об этом невзначай вспомнить.
— Так, я жду оригинальных предложений по улучшению качественных показателей нашей работы, — уточнила свою мысль Зиночка, чтобы впредь лишить дядю Васю какого бы то ни было повода к неприличному шутовству. — Глеб Глебыч, может, у тебя что?
— Можно организовать для Элизы Радивиловны концерт художественной самодеятельности, — неуверенно отозвался молодой заведующий музыкальным отделом Глеб Глебович, или просто Глеб, — а может, даже и Величальную композицию.
Величальная композиция изначально задумывалась Глебом в сдержанном стиле маленького внутриведомственного торжества, с коллективным выездом на пленэр и итоговым фейерверком над ночным Мухавцом. Сценарий композиции был готов уже давно. Но предназначался он отнюдь не для той мелочной борьбы за право угощать Элизу Радивиловну бразильским кофе или венгерским сервелатом, которую ожесточенно вели между собой конкурирующие партии конторских служащих. Глеб принципиально не примкнул ни к одной из них. Зато и сумел, в ожидании удобного для себя момента, сохранить приятельские отношения поголовно со всеми. Осторожный и предусмотрительный, Глеб не счёл нужным ссориться даже с секретаршей. А между тем эта своенравная и гонорливая девица по прозвищу Лапонька наделала много шуму минувшей весной, когда ко Дню 8 марта, ни с кем не согласовав своих действий, преподнесла Элизе Радивиловне трёхъярусный праздничный торт. Повсюду в конторе тогда зазывно дымился дорогой бразильский кофе. но на фоне Лапонькиного торта он выглядел совсем невзрачно. Прошляпившие, по словам безжалостного дяди Васи, своё счастье отделы сильно вознегодовали. И только Глебу по–прежнему нравилось иногда переброситься с Лапонькой несколькими невинными словами и отдохнуть взглядом на её нежной шейке с кучеряшками за маленьким ухом.
Размеренное течение жизни заведующего музыкальным отделом омрачилось лишь недавно. Любимая дочь Элизы Радивиловны окончила музыкальное училище, и Глеб немедленно отреагировал на это знаменательное событие лихорадочным блеском в глазах и трехдневной щетиной на осунувшемся лице. В томительном предчувствии скорого перезаключения трудовых контрактов Глеб отчетливо понял, что его время, наконец, пришло. На собрание в столовую он явился со сценарием Величальной композиции наготове.
— Композиция — это хорошо, — одобрила Зиночка его начинание и торопливо записала что–то в своём блокноте, — но хотелось бы чего–нибудь более памятного и осязаемого, что запомнилось бы, можно сказать, на века.
— Давайте посадим какое–нибудь полезное дерево на память, — пробасил от распахнутого в сад окна завхоз Корзун, — вот вам и на века. Радивиловна век будет любоваться — не налюбуется.
— У тебя, Корзун, вечно что–то не к месту, — досадливо сморщила Зиночка спортивно–волевое своё лицо. — У нас тут и так вся территория кустами да деревьями заросла. Элиза Радивиловна и не разглядит за этими ветвистыми насаждениями твоего «полезного дерева».
С полезными насаждениями вокруг здания «Культобразпросвета» и впрямь была просто беда. Завхоз Корзун нёс персональную ответственность перед городской санстанцией и Элизой Радивиловной за санитарно–эстетический вид прилегающей к конторе территории. Не диво, что во время месячника борьбы с клещом он законопослушно избрал наиболее радикальный метод истребления этого злокозненного насекомого. Десяток–другой кустов черноплодной рябины, сирени и жасмина вмиг подверглись решительному усекновению — и на обширной конторской территории вредитель навек лишился благоприятной возможности для размножения естественным путём. Чтобы избежать его тотального нашествия впредь, пришлось также срезать верхушки молоденьким туям и спилить все подчистую ветки у тополей вдоль центральной аллеи. После чего уже никто не обратил внимания, как ушли в небытие ещё и две ели, два клёна, три каштана, цветущая форзиция из–под окон бухгалтерии да, на всякий случай, и рощица акаций у ограды — к ним в придачу. Зато территория обрела, наконец, совершенно безнадёжный для клеща вид. Корзун же накануне перезаключения контрактов удостоился похвалы от санстанции и немалой премии от Элизы Радивиловны.
— Вот вам моё последнее слово! — порывисто обернулся он взволнованным лицом ко всем присутствующим в столовой. — Не хотите сажать полезного дерева — давайте спилим бесполезное! На заднем дворе дуб тысячелетний своими корнями стену гаража подрывает. А я, между прочим, несу ответственность и за хозпостройки…
— Ой, это не тот ли доисторический дуб, — уточнила явно заинтригованная Зиночка и нервно постучала блокнотом по своему председательскому столу, — под которым сам Суворов, как нам говорили ещё в школе, накануне своего перехода через Альпы отдыхать изволил?[1][*]
— Он самый и есть, — солидно кивнул головой Корзун. — Его в своё время мой прадед на бочки для Америки хотел распилить, а у них там на ту пору возьми да «сухой закон» и отмени! Ну, и…
Зиночка уже не слушала завхоза. Взгляд холодных серых её глаз оживился, рельефнее обозначились мышцы шеи и правого плеча, видных Корзуну в вырезе её шёлковой блузки.
— Та–а–ак… — задумчиво произнесла, наконец, она. — Суворовский дуб — это очень даже хорошо. Надо только постараться, Корзун, так его спилить, чтобы пень выглядел эстетично.
— О чём речь! — с готовностью пробасил Корзун и вместе со своим стулом передвинулся поближе к председательскому столу, чтобы детальнее разглядеть мускулистое Зиночкино плечо. — Спилим в наилучшем виде. А пень — ошкурим, отполируем. Можно будет даже кое–где и лаком потянуть.
— Замечательно! — под одобрительный гул голосов с облегчением выдохнула Зиночка, после чего нехотя перевела взгляд в дальний угол столовой. Здесь, в окружении искусственных пальм и живописных портретов Элизы Радивиловны, сидела, отрешённо созерцая лепной потолок, кассирша Нина Нетреба. Всегда томная и загадочная, Нина поначалу выдержала долгую паузу, в ответ лишь вяло взмахнув Зиночке утончённой рукой и снисходительно шевельнув густо подведёнными бровями.
— Надеюсь, — холодно проронила наконец она сквозь едва приоткрытые губы, — никто не откажется порадовать нашу управляющую чем–нибудь лично от себя?
Со дня закладки первого камня в добротный фундамент «Культобразпросвета» управляющую в конторе радовать не отказывался никто и ни под каким предлогом. Поэтому кассирша, заранее не сомневаясь во всеобщем одобрении и уже вознамерившись, чтоб ненароком не смешаться с толпой, покинуть собрание первой, не преминула строго предупредить Зиночку:
— Имей в виду, тут главное — не опоздать бы во времени!
Надо сказать, что в прежние годы Нетреба никогда не испытывала недостатка во времени. Но после курсов профучёбы в Италии, куда её в счастливую минуту откомандировала Элиза Радивиловна, круг кассирских обязанностей в конторе заметно расширился. Презентации, приём делегаций, распределение спонсорской помощи, нетрадиционные методы отслеживания трудовой деятельности коллег… Словом, времени в конце концов стало катастрофически не хватать. При такой неимоверной загруженности Нетребе пришлось свести до минимума дружеские контакты с сослуживцами. Встреча с ними в столовой была предельно короткой и к проблеме перезаключения контрактов не имела, разумеется, никакого отношения. Кассиршу недолюбливали, ревнуя к управляющей. Но не считаться с ней было невозможно. Элиза Радивиловна всенепременно бы огорчилась.
— Итак, что решили? — после ухода Нетребы подвела итог собранию уставшая Зиночка. — Концерт художественной самодеятельности от фольклорного отдела — раз! Величальная композиция от Глеб Глебыча — два! Корзун, Суворовский дуб за тобой — три! Ну, и каждый, естественно, пусть продумает что–нибудь от себя лично, как настойчиво рекомендует Нетреба.
— В День благодарения неужто без памятной таблички обойдётесь, али как? — невинным фальцетом вдруг почти пропел дядя Вася. Он сидел, заложив ногу за ногу, в нарушение всех правил вежливости — в рыжей измятой кепчонке, нахохленный и угрюмый, как ядовитый гриб мухомор.
— А что! — неожиданно оживилась Зиночка, и, посрамлённый, дядя Вася пал жертвой собственной иронии. — Медную памятную табличку золотыми гвоздиками прикрепить к Суворовскому пню — это очень даже эффектно. Думаю, профкомовский бюджет выдержит такую нагрузку хорошего дела ради. А литературный отдел продумает надпись для гравировки. Что–нибудь типа «На добрую вечную память незабвенной Элизе Радивиловне Голомавзюк»… Чтоб уж на века — да, Катерина?
От дверей ей с готовностью кивнула головой польщенная неожиданным вниманием сотрудница литературного отдела Катя Жабчук. В избытке наделенная разнообразными талантами, она тем давно снискала себе в конторе дурную славу. «Это потому, что нечего лезть поперёд всех в пекло», — не раз горько упрекала себя и сама Катя, но ни единого из своих талантов в землю закапывать не стала и всё так же безрассудно строчила стихи в конторскую стенгазету, вышивала гладью по китайскому шёлку, выступала на новогодних вечерах в роли вечно юной Снегурочки… В отместку завистливые коллеги перестали приглашать её на дружеские посиделки в отделах с участием управляющей, опасаясь, что скромной в быту Элизе Радивиловне покажется неуместным присутствие рядом с ней столь вызывающе неординарной особы. Понятно, что неумолимо надвигающуюся процедуру перезаключения контрактов Жабчук ожидала с тягостным чувством обречённой на заклание жертвы. Неожиданная просьба председателя профкома о памятной надписи для пня открывала перед Катей счастливую возможность полной реабилитации во мнении коллектива. Точно так приговорённому к четвертованию колоднику вдруг блеснёт в кромешной тьме яркий луч спасительной надежды….Покидая столовую последней, растроганная и заплаканная Катя ещё успела услышать, как в конце гулкого коридора дворник дядя Вася злонамеренно распевал из «Евгения Онегина»:
— Что–о–о день грядущий нам гото–о–овит?..
Глава II. День благоговения
Утро следующего дня доставило много хлопот всем пятидесяти девяти конторским служащим. Пришлось привлечь к трудам даже истопника, согбенного и седого, как лунь, пенсионера Семёныча, летний период года проводившего обычно на своём приусадебном огородике. Кряхтя и стеная, он безотлагательно принялся за побелку бордюров и стволов усечённых Корзуном тополей вдоль центральной аллеи, чтобы создать для наступающего праздника радостный цветовой фон. Особенно хорошо после побелки смотрелись тополя. Без единой ветки, с плоско спиленными верхушками, они напоминали собой два ровных ряда стройных мраморных колонн, чудом уцелевших на развалинах какого–нибудь величественного античного храма. К восьми утра хлопотливые девушки из отдела народных промыслов уже успели украсить их гирляндами из васильков и колосьев ржи.
От ворот, вдоль беломраморной тополиной аллеи, по ступеням лестницы центрального входа и далее, вплоть до самых дверей кабинета Элизы Радивиловны, бежала красная ковровая дорожка, и дяде Васе было строго–настрого наказано следить за её чистотой. По обеим сторонам крыльца расположились одетые в новенькие концертные костюмы мужская и женская группы хора из фольклорного отдела. Хористы собрались здесь засветло и к назначенному часу сумели достичь в звучании своих голосов уровня почти византийской монофонии.
С берега Мухавца расторопный Глеб прислал записку с двумя сомнительного вида небритыми мужичками. «Бомжи какие–то», — брезгливо поморщилась Зиночка, но рада была узнать, что Величальная композиция вступила в свою начальную фазу: баранина нанизана на шампуры и следом начаты работы по подготовке к праздничному фейерверку. Завхоза Зиночка еще не видела. Но деятельное присутствие Корзуна на хоздворе у Суворовского дуба не подлежало сомнению. Режуще–скрежещущие звуки бензопилы от шведской фирмы «Хускварна» то и дело перекрывали хоровое пение фольклорного отдела. Зиночка с удовлетворением прислушивалась к реву бензопилы, но, по беспокойной своей природе, все равно немного нервничала. Она стояла на верхней площадке крыльца и нетерпеливо постукивала по красной ковровой дорожке каблучками белых лаковых туфелек. Толпа конторских мужчин внизу не сводила с неё восторженных глаз.