- Да, конечно. - А когда Хоста скрылась за дверью, хозяйка дома обратилась к брату и сестре: - Вереск, пожалуйста, никуда не выходи, ладно? Тебе с такими усилиями сделали новый блок и сейчас ищут возможность помочь тебе выжить в этом мире! Пожалуйста, не выходи. Можешь дать слово?
- Я прослежу за ним, - пообещала девочка.
Закрывая за собой дверь, Селена услышала тихий вопрос Вереска:
- Космея, ты всё говорила недавно, что тебя хотели. Что это значит? От чего тебя спас Коннор?
Мать Эрики Селене понравилась. Она спокойно дождалась, пока ей откроют защиту изгороди, и проехала до Тёплой Норы. Селене, которой не терпелось узнать, как там с пентаграммой братства, пришлось устроить ей целую экскурсию по усадьбе, причём крутившаяся тут же Эрика то и дело перебивала хозяйку места, чтобы рассказать о том, что она уже узнала. Спокойствие женщины-вампира потрясено было лишь однажды, когда в небо взлетели дельтапланеристы. А Эрика тут же похвасталась, что успела побегать с воздушным "змеем" и покататься на самокате!
До изгороди уезжающую Эрику провожала не только Селена, но и заранее предупреждённый Мика и Берилл, которому очень понравилась девочка, глаза которой от сильного чувства вспыхивали так же, как у него, алым отсветом.
Постепенно темнело. На обратном пути Селена взяла Берилла за руку, чтобы идти быстрей, и спросила Мику:
- Как у вас дела, придумали что-нибудь?
- Пентаграмму без кроватей делаем в садовом домике, - сообщил Мика. - Сено уже оттуда вытащили, и Вилмор не ругался, потому что Веткин сказал - сегодня ночью и завтра целый день дождя не будет.
- А почему в домике? - удивилась хозяйка дома.
- Дикая сила будет рваться к Вереску снизу вверх, через весь дом, если мы останемся в мансарде.
- Точно, - сообразила наконец Селена. - Через дом, наполненный живыми существами. Из принципа безопасности, да?
- Селена, ты не с Коннором разговариваешь, не с Миртом, не с Хельми, а с Микой, - смешливо напомнил тот. - Слова-то попроще для меня выбирай. А то - ишь, принципы какие-то. А так - да, Колр тоже сказал про безопасность. И ещё они там какие-то заклинания сложные придумали, сказали, что они должны сработать, если Вереску снова поплохеет. Но Коннор думает, что пентаграмма сработает.
- И что? - с сомнением спросила Селена, чувствуя, как намокли ноги - роса на травах крупная, Веткин прав: завтра дождя не будет. - Одной ночи хватит?
- Неа, не хватит, - легкомысленно ответил Мика. - Ему придётся долго спать внутри пентаграммы. Как сказал Трисмегист - это работа кропотливая и долгая. Вереску придётся-таки пожить в садовом домике, а сено придётся-таки сложить в углу теплицы.
- Ну почему в углу? - машинально возразила Селена, которая сразу переключилась на хозяйственные вопросы. - Завтра перенесём всё в сарайчик - не зря же Вилмор там сеновал сделал. Небольшой, но для того количества сена, которое в домике есть, хватит.
- Селена-Селена! - задёргал её руку малыш Берилл. - Пусти!!
Хозяйка места пригляделась: они почти пришли, и во дворе малышня так азартно носилась с криками в догонялки, что Бериллу стало завидно. "А мне-то как завидно!" - вздохнула Селена, а потом вспомнила и чуть не бегом помчалась к дому. Но распахнулась входная дверь, и со Стеном на руках появился Джарри. Кивнул семейной, улыбаясь:
- Посидим на скамейке, пока свободная?
- Посидим, - согласилась счастливая Селена, забирая ребёнка и усаживая на колени. - Я так и хотела, но думала - ты ещё занят.
Стен радостно поглядывал по сторонам, словно приглашая всех желающих полюбоваться, как он сидит с родителями, а Селена вполголоса рассказывала семейному истории Вереска и Космеи...
Глава 14
Когда все в Тёплой Норе улеглись и, утомлённые многими, достаточно драматическими событиями дня, постепенно начали засыпать, Селена, обошедшая все этажи и даже временно опустевшую мансарду, и Джарри вернулись к себе.
- До нашего сидения на скамейке ты отсутствовал слишком долго, - с вопросительными интонациями заметила она, укладывая задремавшего Стена в корзину-колыбельку. - Что сказал Колр?
Перед тем как распрощаться, подогнав пентаграмму в садовом домике под Вереска, чёрный дракон предложил Джарри пройтись по деревенской улице. И семейного не было гораздо дольше, чем предполагала Селена.
- Колр разглядел в моём поле несколько мест, где осталась сила подземного города, - немного виновато сказал Джарри. - Ильм и Коннор хорошо прочистили меня, но мелочь проглядели. А она уже начинала работать на противодействие моей магии. Как ты думаешь, сказать Коннору?
- Обязательно, - подтвердила Селена, подтыкая одеяльце на сыне. - Если уж он решил добиваться совершенства во всём, что делает, он должен знать об этом.
- Но ему и так здорово досталось сегодня, - напомнил семейный. - И когда меня чистил от чуждой магии, и когда делал блок на Вереске.
- Он это хотел сделать - и сделал. Считаешь меня слишком суровой? - усмехнулась она. - Нашим детям в Тёплой Норе придётся быть лучше всех, чтобы они вошли в общество города и стали его равноправными членами. Поэтому нашему старшему сыну надо сказать, чтобы в следующий раз, выполняя тонкую работу, он был внимательней.
- И критичней к себе? - тоже усмехнулся Джарри.
- И это тоже. Он не всемогущ - и должен помнить об этом.
Корзину-колыбельку с сыном они оставили у двери. Селена вообще сначала решила отнести Стена в ясли-сад Вильмы - от греха подальше, но поняла, что не может. Сын должен быть рядом. Проснувшись, она хотела слышать его сонное дыхание... Встав на колени, оба увешали колыбельку сильнейшими оберегами от своих будущих снов и дотошно проверили их действие. Глядя на спокойное пухлое личико сына, она вздохнула. Сегодняшние кошмары-воспоминания родителей не должны потревожить Стена.
Они потушили свечи. Обняв её, Джарри вздохнул.
- Ну... Пусть. Всё равно спокойной ночи, любимая.
- Спокойной ночи, Джарри! - выдохнула Селена и, собравшись с силами, заставила себя расслабиться и закрыть глаза...
... Темнота... Мягкие глубины сна подхватили её и понесли дальше, вниз... И внезапно выбросили в светлое и серое, заставив резко встать на ноги и помчаться, задыхаясь и молясь про себя: лишь бы не упасть, лишь бы дыхания хватило!..
- Ильму не добежать! - крикнули сбоку.
Она оглянулась. Белостенный бессильно повис на руках чёрного дракона и Джарри. Потом Колр, кажется, сообразил, что храмовник, который уже не просто спотыкается, но то и дело падает на колени, мешает им бежать. Символически плюнув на всё, чёрный дракон легко взвалил Ильма на плечо, благо тот не сопротивлялся, да и вообще, видимо, уже перестал осознавать, что происходит...
Машинально взглянув в другую сторону, Селена уловила слабый странный звук, которого до сих пор не слышала. Мирт бежал между Коннором и Хельми, которые сразу цапнули его за руки, едва только он начал подавать признаки, что и на него обрушилось воздействие Рунного Смарагда. Но бежал он с закрытыми глазами, с искажённым от боли лицом, то и дело сильно и опасно спотыкаясь. Мальчишки братства, переживая его, мягко говоря, неприятные ощущения, тоже кривились, но держались. Поэтому держался до сих пор и мальчишка-эльф. Селена сама уже посматривала на свои обереги, не снять ли, чтобы тоже помочь ему, но отказалась. Мало ли зачем потом может понадобится и её сила...
Эрно торопился за всеми, оглядываясь на серую волну... Внезапно он сам чуть не споткнулся, а потом бросился вперёд, явно запаниковав, а потому подгоняя всех немилосердно и криками, и тычками, когда не выдерживал напряжения.
Селена пропустила мимо себя мужчин. Она бежала с сомкнутыми кулаками, в которых на всякий случай держала свои взрывчатые камни.
Мгновение осознания: если за ними опасность приобретает иную окраску, надо знать, что это. На секунды обернулась.
Серая волна накатывала мощными беловато-грязными воронками, которые клубились так стремительно, что не успевал появиться следующий вал, как тут же исчезал под напором других вертушек. Но, даже успевая клубиться, магия подземного города неслась грозно и необратимо за беглецами, словно разъярённое живое существо.
Лучше бы не смотреть: внутри сумасшедших облаков серой волны Селена уловила очертания странных фигур, резко контрастирующих подвижным округлым клубам. Ноги подкосились, когда она поняла, что эти фигуры - люди. Она сразу не узнала их очертаний, потому что и тела, и лица словно размазаны, раздуты, будто у них водянка в последней степени. Но, несмотря на сверхъестественную одутловатость, они бешено гонятся вместе с силой подземного города за непрошеными гостями, за пришельцами, осмелившимися спуститься в опасное место!
Или несут эту силу?!
Или несут эту силу?!
Хуже, что вскоре Селена расслышала за спиной, кроме шелеста, шороха камней, пыли и другого лёгкого мусора, который расшвыривала на своём пути серая волна, гнусавое мычание, которое сначала показалось стоном. И это мычание, болезненное и нудное, издавали странные фигуры, бегущие внутри волны!..
- Храм слева! - хрипло закричал Джарри. - Три этажа!
Кажется, он имел в виду, что волна высотой не очень высокая - близко ко второму этажу, а значит - можно спрятаться от неё на третьем, куда она не достанет. Селена было хотела возразить: тогда они окажутся в ловушке! Но и другого выхода нет. А это решение - хотя бы кратковременная передышка... Ноги-то бессильно подламываются не только у неё. Мирт уже с трудом тащил ноги, повиснув на плечах друзей...
Они ворвались в храм и неожиданно обнаружили, что входная дверь довольно легко закрывается, а первый этаж изолированный - в нём даже окон нет!
Селена и Джарри бросились закрывать громадную дверь - в отчаянной надежде, что волна, а вместе с нею и странные, будто изломанные, человеческие фигуры не смогут сквозь неё просочиться. Семейные сообща навалились на дверь, уповая, что сумеют дотянуть створу до косяка и закрыть примитивным засовом, который болтался на крючьях запора тут же.
Дверь коротко грохнула, когда с обеих сторон от взрослых в неё врезались Мика с Колином, а с ними и Эрно. Этого толчка хватило. Джарри выправил засов и почти ударил им, всунув в пазы крючьев. А спустя секунды дверь отозвалась глухим ударом, когда волна громыхнула в неё. Они все стояли в пяти-шести шагах от створы и с нескрываемым друг от друга ужасом ждали, что будет дальше. Дверь еле заметно выгнулась, а потом за нею стихло. Ни звука. Но этой тишине трудно поверить.
- С-сюда! - рявкнул Колр с лестницы.
- Сюда! - повторил Коннор, с трудом разгибаясь, чтобы крикнуть, из-под тела Мирта, который, кажется, потерял сознание, навалившись на руки Хельми. - Селена! Здесь тоже дверь - и она тоже закрывается!
Они побежали на зов, с опаской оглядываясь, нет ли где кого-то враждебно настроенного: зал первого этажа был огромен, и даже внутренние колонны не уменьшали его запустелого и словно притихшего при виде пришельцев пространства, в котором мог спрятаться кто угодно.
Очутившись на втором этаже, перед дверью, которую снова бросились закрывать, Селена только и могла думать: "Зачем?! Зачем мы это делаем, если в храме это наверняка не единственная лестница на второй этаж?! Или мужчины думают, что серая волна хлынет именно следом за нами? Зачем мы закрываем?! Зачем?!" И толкала, и толкала эту проклятую дверь, которая, в отличие от первой, совсем не хотела закрываться - заржавела, что ли? Мимоходом отметила перемазанные в пыли лица Мики и Колина, уставшие, осунувшиеся от бега... Промелькнула стороной паническая мысль: "Что мы наделали?! Плюнуть на всё - и пусть эти гадские эльфы пропадут на веки вечные! Фиг бы с ней - с этой войной, которую придумали эти сволочные вампиры! Зато дети остались бы живы! Что мы наделали?! Зачем вообще сунулись сюда?!"
И словно ледяная вода на голову: "Где ты была раньше - с этими своими воплями? Сейчас ты уже в полном дерьме, так ищи выход из него, а не вопи впустую!"
Как будто эхом - рычание Коннора:
- Из Мирта тянут силу!
К мальчишкам подбежал Джарри и, по примеру Колра, взвалил на своё плечо ослабевшего Мирта. А Коннор, выдохнув, расправил плечи и вытянул руки. Не убирающая в подземном городе магического зрения Селена увидела, как из ладоней мальчишки-некроманта хлынула привычная её глазу сила. Коннор решительно шёл за Джарри, не выпуская его и его живую ношу из направленного потока силы. Спустя мгновения к Коннору присоединился страшно усталый Хельми. Селена оглянулась: Мика и Колин, снова подхвативший на руки серого зверя, заметно взбодрились. Значит, омываемому потоком магической силы мальчишке-эльфу полегчало.
Зубы вдруг заныли от еле слышного дребезга, а серый зверь Колина странно заляскал зубами, покрасневшими глазами глядя на дверь. Обернулся Коннор, прикрикнул:
- Селена, быстрей! Они на первом этаже!
"Какого чёрта подниматься, если серая волна взойдёт по лестницам?!"
Паническая мысль словно стрелой свистнула - и забылась в суматохе.
Пробежали и третий этаж и вырвались на простор верхней площадки храма, окаймлённой высоким зубчатым бруствером. Обернулись было закрыть за собой последнюю дверь выводящей на площадку лестницы. И дёрнулись оглянуться.
Посреди площадки стоял старик в лохмотьях.
И сердце так заболело при виде нищего старика, в рванье, но со странным украшением на груди!..
- ... Селена, Селена, проснись! Не кричи - малыша разбудишь...
Она дышала часто-часто, будто всё ещё бежала - и вдруг остановилась. Но глаза уже открыты, она видела склонившегося над нею семейного - и начиналось понимание, что она всё ещё в своей постели. Понимание было тягучим и вязким, постоянно возвращая в сон-воспоминание.
- На сегодня хватит, - тихо сказал Джарри и снова лёг. - Мы ведь знаем, что вспоминать будем не всё сразу.
- Откуда ты тогда знаешь, что на сегодня всё? - еле прошевелила она высохшими от горячего дыхания губами.
- Мой сон закончился тем же, что у тебя, - мы видели старика-эльфа. Только ты не могла проснуться, пришлось разбудить. Теперь воспоминаний не будет - спи спокойно.
Она глубоко вздохнула. Помнила. Старик - новый этап воспоминаний. Самый тяжёлый. Всё правильно, лёгкие воспоминания закончились. А рассудку надо справиться с тяжёлыми, чтобы потом вынести их на поверхность сознания...
Заснула, хоть и сомневалась, что сумеет.
Правда, сон её был прерывистый.
Сквозь лёгкое покрывало сновидений, с бегающими фигурками, с узнаваемыми лицами, она расслышала тихий стук в дверь. Обострённым ощущением времени сообразила, что дело близко к рассвету. Кто так рано?.. Почувствовала, как осторожно встал Джарри. Потом закрылась дверь - еле уловимый стук, но она услышала его. Снова окунулась в глубокий сон. Еле чувственным призраком в этот сон проникло понимание, что семейный вернулся и лёг рядом...
Проснулась легко и рано. Открыла глаза, гадая, спит ли Джарри.
- Ты проснулась? - прошелестел семейный.
- Да, - негромко отозвалась Селена, наполняясь радостью, что сон о беге в подземном городе - всего лишь сон. - Ты куда-то выходил?
- Приходил Колр. Люция опять начудила. Надеюсь, мы правильно её поняли.
- А что было?
- Среди ночи спустилась в гостиную и принялась играть в прятки сама с собой. Для начала пооткрывала везде двери, а потом пряталась за каждой. Причём пряталась оригинально: по одному выкрикивала имена наших взрослых оборотней, закрывала лицо ладошками и прыгала за дверь. Колр считает, что утром приедут с повестками для них. Если не сразу забрать... - Джарри замолчал, уставившись в потолок.
- И что вы придумали? - В последнем Селена была абсолютно уверена.
- Нам надо выиграть время до очистки Рунного Смарагда. Мы с Колром обошли всех мужчин-оборотней и отправили их на машине Сири в ту разрушенную деревню, в которой проводили обряд для одичавших оборотней. Если приедут полицейские, скажем, что Сири хочет жить в той деревне, а остальные помогают ему со стройкой.
- Думаешь - поверят? - По всему телу холодная судорога: за этих ещё беспокойся!.. А потом и дыхание чуть не пропало: а ведь следующим в здешней иерархии военнообязанных будет Джарри! И деревенские маги! Ой, нет...
- Нам помогает, что Сири взял три дня выходных и вчера на своей тройке не был. Первый день. Могут и поверить. А нет - так пусть едут в ту деревню. Туда - час езды. Захотят ли ещё - вопрос.
- Будем вешать лапшу на уши столько, сколько придётся, - мрачно констатировала Селена, - но своих мужчин отобьём.
- Колр просил напомнить: если приедут - ты должна выходить к ним только с ним. - Джарри вздохнул и улыбнулся. - Как он выразился, из него должно получиться неплохое пугало для всякого рода младших чиновников.
Они замолчали. "Жаль, что Вальгард со своим кланом не может взять нас под своё крыло, - размышляла хозяйка места. - С другой стороны... Колру будет обидно. Но как было бы здорово - прилети весь клан Вальгарда в момент появления этих, с повесткой! Но ещё было бы лучше, если бы драконы прилетели с очищенным камнем! Вот только когда они это сделают..."
- Сколько времени?
- Шесть, седьмой даже...
- Спать не получается. Джарри, я встану.
- Я тоже. Надо будет теперь присмотреть за козами вместо Вилмора. Хорошо ещё, он Ринд научил их доить. И надо сходить к Каисе, спросить, не нужна ли ей помощь.
Они быстро оделись и, полюбовавшись на безмятежно спящего Стена, на цыпочках вышли. Джарри сразу пошёл во двор, а Селена в первую очередь заглянула в столовую.
Здесь Веткин сообщил, что Кам проснулся ни свет ни заря и умчался в мастерскую - ему пришла в голову новая идея декоративной ручки для кувшина. А пришедшая готовить завтрак Лайла как-то неожиданно свалилась на скамью мальчишки-тролля и теперь сладко дрыхнет. Несмотря на укоризненную форму высказывания, сам Веткин явно был доволен происходящим в его владениях. Когда хозяйка места заглянула в закуток Кама, она поняла причину столь щедрого настроения домашнего, не разбудившего девочку-тролля: Лайла спала, обнимая проциона, который из-под её руки сонно поморгал на Селену и снова ткнулся длинной мордочкой куда-то в подмышку девочки.