Здесь Веткин сообщил, что Кам проснулся ни свет ни заря и умчался в мастерскую - ему пришла в голову новая идея декоративной ручки для кувшина. А пришедшая готовить завтрак Лайла как-то неожиданно свалилась на скамью мальчишки-тролля и теперь сладко дрыхнет. Несмотря на укоризненную форму высказывания, сам Веткин явно был доволен происходящим в его владениях. Когда хозяйка места заглянула в закуток Кама, она поняла причину столь щедрого настроения домашнего, не разбудившего девочку-тролля: Лайла спала, обнимая проциона, который из-под её руки сонно поморгал на Селену и снова ткнулся длинной мордочкой куда-то в подмышку девочки.
- Имя-то ему дали?
- Хозяин-то сего зверя у нас - Колин, - объяснил домашний. - Так что ждём, как он назовёт зверушку.
- Хорошо, я потороплю Колина с именем, - пообещала хозяйка места и вышла из кухни. Проходя столовую, машинально отметила, что лишний стул, поставленный у стола, где обычно сидела Космея, так и стоит тут же. Ринд и Анитра, даже рассерженные, не подумали убрать лишний стул. "О чём это говорит? - спросила себя Селена. - Они ждут, что Вереск исправится? Но ведь он..." - Она вздохнула, не закончив мысли. И тут же легко усмехнулась: что видел сегодня во сне Вереск?
Надо бы порасспрашивать Коннора, что они придумали, чтобы оградить мальчишку-эльфа от личных снов.
С этими мыслями хозяйка места вышла из дома и застыла.
Возле скамейки девочек стояли главные малолетние бандиты и, тихонько шепчась, быстро одевались. Впрочем, одевались лишь малыши-оборотни. Кажется, они сбежали от Вильмы, оборотившись, а Берилл привычно принёс их одёжку. Сейчас он деликатно, как и одевающиеся оборотни-двойняшки Вилл и Тармо, отвернулся от скамьи, где поспешно надевала свой балахон Ирма. Малыш-вампир Селены не видел, поэтому она бесшумно подошла к скамейке и грозно сказала:
- Стоять - бояться!
Вся малолетняя банда чуть не хором пискнула от страха. А потом Ирма поморгала и снисходительно сказала:
- А, это ты! Почему мы должны тебя бояться?
- А куда вы собрались в такую рань?
Волчишка немедленно стиснула губы в тонкую ниточку и снова заморгала, пытаясь разыграть наивного ангела во плоти. Оборотни-двойняшки тоже вытаращились на хозяйку места честными глазами. Только Берилл уставился в землю, почти сразу погрустневший: он в этой компании старше всех и сразу понял, что дело - швах.
- Мы хотели погулять! - объяснила глупой Селене Ирма. - Пойдём, посмотрим ягодки в саду, не поспели ли. Там их много.
- А меня с собой не возьмёте? - вкрадчиво спросила Селена, сообразившая, куда именно намылились малыши.
Волчишка помолчала, соображая, как отделаться от такой настырной хозяйки места. Шмыгнула носом.
- Ты сама всё съешь. Нам не достанется.
- Ирма, давай начистоту. - Селена прошла мимо волчишки и присела на скамью. - К Вереску сейчас нельзя. Он сильно болен. Вот выздоровеет - можешь донимать его сколько угодно. Если желание останется. - "Или если мальчишка останется в деревне".
- Мы только посмотреть! - заныла волчишка.
- Ирма, - набравшись терпения, сказал Селена, - если вы сейчас разбудите братство, Колин будет недовольным. Он очень устал, ему хочется спать. А до побудки ещё целый час. Пожалей брата!
Девочка забралась на скамью, уселась рядом.
- А мы проснулись, - грустно сказала она. - И что теперь нам делать, если в садовый домик нельзя?
Селена хотела было сказать: "Горе вы моё луковое!", но удержалась.
- Как насчёт самокатов, но только возле Лесной изгороди?
- А можно? - жадно спросил Тармо.
Селена торжествующе улыбнулась. Самокаты - это поинтересней, чем садовый домик! Вон как взволнованно обернулась к ней волчишка! Как заблестели глаза Берилла!
- Пойдёмте, возьмёте самокаты и отправитесь наверх, к Лесной изгороди.
Через минут десять она стояла у Тёплой Норы и смотрела вслед убегающим на самокатах малолетним бандитам. За изгородь они не пройдут, а места там для любителей покататься полно! И ровный лужок, на котором только недавно Вилмор окосил траву, и множество тропинок, чтобы погонять в разные стороны!
Решив одну проблему, Селена спокойно двинулась к учебно-гостевому дому. Ей нужен был старик-маг из бывшей группы беженцев под командованием Сири. Старый Рун не отличался сильными магическими способностями, его сил хватало лишь на самые привычные в быту заклинания. Но именно он мог сейчас помочь.
Хозяйка места прекрасно знала, что по утрам Рун встаёт ещё раньше Бернара, а потом два старика сидят на скамейке у дома и неспешно разговаривают обо всём на свете. А потом, точно так же, как и Бернар, Рун начинает заниматься уроками по элементарной магии - только с оборотнями и малышнёй. То есть с теми, с кем старый эльф занимался не очень охотно. Селена затаённо улыбнулась: ну и сюрприз будет для Бернара, когда тот обнаружит среди своих учеников Колина! Ведь теперь магические способности мальчишки-оборотня высочайшего уровня! Только развивай их!
Она завернула во двор учебки как раз в то время, когда солнце поднялось над садовыми деревьями. Как она и рассчитывала, Рун уже сидел на скамье, блаженно моргая на едва тёплые солнечные лучи и дожидаясь Бернара. При виде хозяйки места старик маг сделал движение подняться, но Селена замахала на него руками и поспешила сесть рядом.
- Доброго утра, Рун!
- Доброго, леди Селена.
- Рун, ты, наверное, слышал, что у нас появился новенький?
Старик маг столовался дома, на втором этаже учебки, в своей комнате (он не любил толпы, точней - даже побаивался её), но обычно все новости доходили до него сразу.
- Да, леди Селена, слышал.
- Мне бы хотелось, чтобы вы с ним позанимались немного.
- Но мальчик - эльф, и Бернар...
- Бернар не будет против, - улыбнулась Селена. - Я поговорю с ним. Учтите, главное, что вы будете с ним только первые несколько дней. И, Рун, пожалуйста. Вереск мало что знает о войне. Расскажите ему о ней. То есть вы будете заниматься с ним в качестве историка. Потом Бернар дополнит вас своими историями о войне.
- Вот теперь я понял, - кивнул Рун. - Бернару могу сказать о вашей просьбе?
- Конечно. К Вереску я отведу вас сама.
Она посидела ещё немного со стариком, расспрашивая его об учениках, а потом встала и, распрощавшись, вернулась в Тёплую Нору.
Побудка в доме только-только началась, и сообразив, что есть достаточное время для собственного любопытства, Селена свернула в сад.
Ночью она не чувствовала никого из братства, хотя пару раз, проснувшись, снимала браслет-оберег и прислушивалась к ребятам. Подходя к садовому домику, она поняла, почему между ними оказалась глухая стена. Садовый домик переливался защитными оберегами - и такой силой, что хозяйка места лишь головой покачала: да, маги потрудились на славу!
У двери домика она встретила Хельми. Тот тяжело дышал и улыбался, то и дело вытирая лицо от пота ладонями. Утренний полёт - привычное дело. Размялся.
- Доброе утро, Хельми, - приветствовала его хозяйка места.
- Доброе, С-селена.
- Вы там все проснулись - или как?
- Вс-се. Мика уже с-сбежал к с-себе в мас-стерс-скую, а Мирт уш-шёл к с-своим. Говорит - с-сос-скучился.
- К вам зайти можно? Или все выйдете сами?
- Верес-ск не может выйти, - покачал головой мальчишка-дракон. - Ты зайти можеш-шь. Вчера защиту с-сплели так, чтобы входить можно было.
Понизив голос, Селена спросила:
- Ну и как там Вереск?
- С-сначала трудно, говорить не х-хотел. - Хельми пожал плечами и снова улыбнулся. - А потом, перед с-сном, когда начали раздеваться, он увидел с-спину Мирта и с-спрос-сил, откуда у него это. И мы рассказали ему про войну. В общем, он, наверное, он не выс-спалс-ся. Мы ему тут с-столько нарассказали... Да ещё наш-ши с-сны. Он прос-снулс-ся вмес-сте с-с нами и на Колина больш-ше не ругалс-ся.
- А что? Было, что ругался? - изумилась Селена, хотя и предугадывала вчера такой поворот событий. - Это когда? Перед сном?
- Да. Колин с-сделал ему замечание, чтобы он не брос-сал с-свои вещи куда попало, а с-сложил, а Верес-ску это не понравилос-сь. Но он прос-сто не привык правильно обращаться с-с вещами, - успокоительно сказал Хельми, видимо предполагая, что Селену возмутит поступок новенького мальчишки-эльфа, разбрасывающего свои вещи.
- Хорошо, я зайду в домик. Спасибо, что рассказал мне, как вы тут.
- Да ничего, - добродушно откликнулся мальчишка-дракон, принимаясь за упражнения, помогающие расслабиться после полётов.
Она предупреждающе стукнула в дверь и вошла.
Дыхание перехватило, когда увидела кроватную пентаграмму, сияющую сильным светом, переливаясь разноцветными волнами. Все кровати оказались подвешенными на тросах. Приглядевшись, она поняла - почему. Ещё одна пентаграмма была выложена на земляном полу и укреплена артефактами силы. Но главное... Главное - это было красиво!
На своих кроватях, сложив ноги, сидели Коннор и Вереск. Оба сразу оглянулись на стук, а потом и шорох вошедшего.
- О, мама Селена пришла! - сказал Коннор.
И Селена перехватила ревнивый взгляд Вереска на него.
Глава 15
Правда, его ревность быстро сменилась, кажется, каким-то более сложным чувством, близким к тревоге: мальчишка-эльф теперь походил на человека, вплотную подошедшего к страшному капкану и теперь мучительно размышляющего, сунуть ли ногу между острыми и страшными зубцами - из глупого, но заманчивого любопытства, или всё же не делать этого...
Осторожность, перемежаемая приступами безрассудства, - смесь опасная.
Коннор взгляд почувствовал сразу, но обернуться не спешил. А когда оглянулся на мальчишку-эльфа, слегка приподнял бровь, как заметила Селена, подошедшая ближе к пентаграмме. "Что, мол, ещё?"
Два взгляда скрестились, и недавно спокойно беседовавшие мальчишки, сами того не замечая, напряглись.
Оказалось, что, кроме них, в садовом домике оставался и Колин. Сено-то не всё вытащили. Остатки уплотнили, и мальчишка-оборотень в сухую душистую травную стену явно сел с размаху. И получил почти кресло, в котором уютно устроился с книгой. От двери-то его не видно. Когда Селена оказалась в поле его зрения, Колин помахал ей рукой, здороваясь. А потом, обращаясь к Коннору, сказал ему звучную фразу на древнеэльфийском. Коннор хмыкнул и улыбнулся.
- Я не знал, что язык оборотней... такой красивый, - с невольным удивлением сказал Вереск.
- Это не мой язык, - мирно отозвался Колин. - Это древнеэльфийский. Ну, язык драконов, которые придумали его для первых эльфов-магов. Я думал, ты узнал его.
- Я его не знаю, - резко сказал мальчишка-эльф.
- Ну, я тоже не очень, - меланхолично сказал Колин. - Я начал учить его месяца три назад, читаю очень медленно, а разговаривать могу, если только использую слова, нужные для разговора.
- А зачем... - Вереск споткнулся, но продолжил: - Зачем тебе этот язык?
Колин пожал плечами и улыбнулся.
- Интересно же. Вон, Коннор его знает. Мирт тоже начал учить, но ему легче - он многие слова и так узнаёт. Хельми тоже знает. А мне чего отставать? Тем более я теперь, после подземного города, в библиотеку могу попасть - мне Колр сказал. А там столько книг! - И он снова улыбнулся - на этот раз мечтательно.
Переключенное с Коннора внимание к Колину оказалось долгим. Вереск помолчал, хмурясь, а потом нехотя (любопытство жгло, но спрашивать у оборотня!.. А вопросов так много! Хотя бы про библиотеку!) спросил:
- Ну и... зачем тебе книги?
- Хочу поступить в университет, - снова спокойно ответил Колин. - Селена сказала, что для этого надо много знать. Со мной теперь будет заниматься Бернар, так что надо дотягивать до всех ребят братства. Я ведь только один из всех умел пользоваться магией лишь для того, чтобы разжечь огонёк на руке. Или для костра. А я хочу стать целителем.
- Ты оборотень... - пренебрежительно начал Вереск.
- Оборотень с недавно открытым даром в магии, - напомнил Колин. - Причём, как мне сказали, мой дар на уровне эльфийского. Не буду же я его зарывать в землю.
- Дар нельзя зарыть в землю, - насупился Вереск. - Он нематериальный.
- Это Селена иногда с нами так разговаривает, - объяснил, засмеявшись, мальчишка-оборотень. - Она называет такие словечки пословицами и поговорками. Тихо! Вы слышите? - И уже шёпотом он закончил, быстро встав с сена: - За дверью кто-то есть!
Все замерли - особенно Селена, стоявшая совсем рядом с входной дверью.
В тишине сначала услышали еле уловимый скрежет, а потом далёкий из-за закрытой двери увещевающий голос Хельми:
- Ну чего ты с-скребёш-шь? Подожди немного - я тебе открою.
Хозяйка места невольно попятилась. Дверь приоткрылась - и в проём сунулся любопытный чёрный нос. Нос сипло нюхнул запахи из садового домика. Пропал.
- Ну, зах-ходите-зах-ходите, - ласково уговаривал Хельми. - Не бойтес-сь.
Трое в садовом домике недоумённо переглянулись. Сначала Хельми обращался к одному существу. Теперь - к нескольким. Сколько их там?
Дверь открылась шире - и в домик влетело что-то небольшое и непонятное. Нечто, стремительно уткнувшись тем же носом в землю, по стеночке промчалось вокруг кроватей в пентаграмме. А следом, виновато повиливая хвостом и сутулясь от страха, вошёл Пират.
Когда оглянулись на Колина, тот, хохоча, валялся в сене и хватал серого зверя за морду, отпихивая его, чтобы не лез целоваться.
Селена же погладила Пирата, прижавшегося к её ногам, и, выпрямившись, велела:
- Так. Всем работа! Колин, назвал зверя какой-нибудь кличкой - и в столовую, завтракать! Коннор, встал с кровати - и в столовую! Хельми, не прячься, мы тебя видели! Дожидаешься Коннора с Колином - и в столовую. Вереск сидит и ждёт, когда Космея ему принесёт позавтракать! Тебя предупредили, что некоторое время ты не можешь выходить за пределы пентаграммы? А если и выходишь, то буквально на минутку?
- Предупредили, - с невольным вздохом отозвался мальчишка-эльф.
- Селена, давай я с ним посижу, пока Космея не придёт? - предложил Колин.
Поколебавшись, Вереск недовольно сказал:
- Не надо со мной сидеть. Я не хочу разговаривать с оборотнем.
- И не разговаривай. Мне здесь, в сене, сидеть очень нравится. И я пока имя придумаю зверю.
- Откуда он у тебя?
- Из подземного города.
- Но он выглядит нормальным! - поразился Вереск.
- Колр говорил, что процион недавно попал под землю - магия позвала живого, - объяснил Коннор, подходя к входной двери. - Тамошняя магия не успела полностью изменить его. Только обесцветила шкуру. Селена, пойдём?
Она с недоверием посмотрела на остающихся. Нет, Вереск как раз хотел поболтать с Колином - слишком много непоняток услышал за минуты разговора, только не желал в том признаваться. Но... не подрались бы... Мальчишка-эльф, конечно, будет гораздо выше и выглядит крепче, закалённый жизнью в подземном городе. Но Колин-то, как и все, учился у чёрного дракона. Если сцепятся, драка будет до крови. Но ведь и сказать об этом нельзя. Придётся надеяться на миролюбие Колина и на то, что времени до прихода Космеи к брату осталось чуть-чуть.
- Пират, пойдём с нами! - позвала она.
Собака помешкала и шагнула было к двери, но отпрянула и улеглась. Вот и гадай теперь: то ли процион ей понравился, то ли в домике комфортно себя чувствует среди запахов сена и в летней тени.
- Я его приведу, - пообещал Колин.
Не спеша шагая по тропке между мальчишками, после сухого воздуха садового домика наслаждаясь прохладной по утру свежестью и запахами сочных трав и цветов при дорожке, Селена спросила:
- Я мельком посмотрела вашу пентаграмму, но так и не поняла, как она изменилась. Вижу, что стала сложней, изощрённей, но в чём суть?
- Вереск оторван от поступления новой порции дикой магии, - сказал Коннор. - А та, что поступает от нас, постепенно вымывает из него ту дикую, что есть в нём, постепенно смешивается. Может быть немного больно, но эта боль как при простуде. Ну, когда лежать хочется и насморк. Главное, чтобы он сейчас не использовал силу.
- Но ведь ваша магия тоже вступает в противоречие с его магией, - настаивала Селена. Пентаграмм она вообще не понимала, как и многих ритуалов, но разобраться в течениях и предназначении магических сил было можно.
- На наш-ших кроватях теперь тоже обереги, - объяснил Хельми. - Трис-смегис-ст и Коннор нас-строили их таким образом, что Верес-ску передаётс-ся только час-сть нас-стоящей, чис-стой магии.
- Поэтому ему придётся спать в пентаграмме очень долго, - добавил Коннор. А помолчав, насмешливо закончил: - Ему повезло, что лето. Если что - крышу разберём, будет на солнце греться. А то в подземном городе отвык от смены дня и ночи.
- Хельми! - услышали они зов Мирта.
Мальчишка-дракон заторопился к другу, в то время как Селена, сама того не замечая, приутишила свой шаг, а Коннор так же машинально подстроился под её.
- Мирт как будто специально позвал Хельми, пока мы вдвоём, - задумчиво сказала Селена. - Потом мне будет настолько некогда, что я не смогу спросить. Коннор, прости, если тебя заденет мой вопрос. Вчера вы работали с Трисмегистом. Ты всё ещё воспринимаешь его... кукольником?
Мальчишка даже остановился.
- Помнишь, ты мне сказала, что надо общаться с ним, как с незнакомым человеком? Или как будто он посторонний? Это очень тяжело. - Коннор на мгновения прикусил губу. - Старик постоянно смотрит на меня, как будто хочет спросить... Ну, это мне постоянно кажется... что он хочет спросить, где пульт от меня.
- Ну, не знаю, - задумчиво сказала Селена, хотя внутренне её чуть не передёрнуло при слове "пульт". - Когда я смотрю и вижу его взгляды на тебя, у меня другое впечатление. Он как будто не верит, что именно из тебя он делал киборга. Мне кажется, он пытается вглядеться в тебя и постоянно удивляется тебе. Не забудь, что он, как и Вереск, был оторван от военных событий здесь. И теперь ты для него... - Она вздохнула. - Ты для него незнакомый мальчишка с огромными талантами и огромным же потенциалом для науки. Не забывай ещё, что он оценивает тебя, человека, с точки зрения эльфа. Ты вызываешь его удивление своими познаниями и желанием учиться. Даже на ходу.