Коннор скептически хмыкнул.
- Не фыркай, - усмехнулась Селена. - Я же видела, как вы вчера шли, склонившись над чертежами пентаграммы, и как он заглядывал тебе в лицо! Он даже и не скрывал, как поражён твоими знаниями.
- Я ему не верю, - бесстрастно сказал Коннор.
Селена вспомнила человеческую поговорку, едва уловимо улыбнулась.
- Главное чтобы он в тебя верил. Коннор.
- Что?
- Можно, я расскажу ему про храм некромагов?
- Как хочешь.
Он не смотрел на неё в момент беседы, поглядывал на ребят у входной двери. И Селена сама оценивающе посмотрела на высокого скуластого подростка, который вытянулся слишком быстро, как будто всего лишь в последние дни, и в очередной раз подивилась, как же быстро повзрослел её старший сын. Коннор будто считал её мысли, оглянулся и взял её за руку повести к Тёплой Норе.
Несколько шагов - и он вдруг остановился. Посмотрел испытующе в глаза.
- Селена, ты хочешь оставить его в нашей деревне! Но зачем?
Трудный вопрос. Селена и сама ещё точно не знала, почему ей хочется, чтобы Трисмегист жил рядом с Тёплой Норой. Но попробовала объяснить.
- Бернар знает многое, но ты скоро перерастёшь его знания. Колр знает больше, но ему учить теории неинтересно, да и обучающей методики он не знает. Ты часто заглядываешь в библиотеку прошлого, но во всём ли, что читал, хорошо разбираешься? Трисмегист - единственный учёный среди нас. Мне бы хотелось... - Она замолчала, пытаясь объяснить чётко. - Мне бы хотелось, чтобы такой эльф был рядом. Посмотри, как тенью следует за ним Ривер. Он ведь тоже старается учиться у Трисмегиста. Коннор, прости, не могу объяснить, как надо. Но чувствую, что Трисмегист нам нужен.
Коннор нерешительно пожал плечами и пошёл к ребятам.
Переступив порог гостиной, Селена неудержимо улыбнулась. Это счастье - быть в Тёплой Норе! Счастье - начинать новый, пусть и самый обыкновенный день, который будет в чём-то повторяться, со звона детских голосов, смеха и хихиканья!
Первым делом Селена выглядела Космею и велела собрать в кухне завтрак для брата. Девочка-эльф сначала насторожённо приняла сообщение, что Вереск теперь будет дневать и ночевать в садовом домике, но подошедший Мирт быстро объяснил, что её старший брат будет в домике не один, а также объяснил, что именно происходит в пентаграмме, и Космея с облегчением побежала за корзинкой. У порога в столовую девочка-эльф обернулась, словно ища кого-то, а потом зашла за дверь. Глядя ей вслед, Селена нахмурилась, поняв, что Космея в одиночестве - это непривычно, а потом оглядела гостиную. С трудом нашла Мускари, сидевшего в кругу мальчишек-рыболовов, что-то оживлённо обсуждающих. Мальчишка-эльф, чуть пригнувшись - так, чтобы от столовой его не было видно, с непонятным выражением тоже смотрел вслед Космее. А ведь раньше он чуть не хвостиком ходил за нею. Что случилось? Они поссорились?
Вильма, чьи ясельники уселись на ковре, обсуждая что-то важное, на тот же ковёр сняла с подола своего платья сонных волчат Тибра, Фаркаса и с колена - дремавшую, притулившись к её плечу, Айну, а потом сообщила Селене, что, пока её не было, дежурные мальчишки вдребезги кокнули две суповые тарелки. Селена усмехнулась: несколько месяцев назад Веткин бы чуть не плакал над разбитой посудой и гневно клеймил неуклюжих дежурных преступниками! Но сейчас... Сейчас, когда есть Кам и его станок для лепки из глины!.. Домашний только напомнил дежурным о соблюдении осторожности! Чудо - да и только!
Потом хозяйка места подошла к гостиному шкафу - порадовать сердце созерцанием скульптурок Кама, но не успела даже заметить, нет ли среди привычных новых изделий. Несколько смущённо к хозяйке места подошёл Андрис, а за ним мальчишки-рыболовы. Окружив Селену, они вполголоса принялись уговаривать её отпустить их рыбачить на заводь: Ривер рассказал им оригинальный рецепт сушёной рыбы - при условии, что она крупная, и теперь рыболовам не терпелось опробовать именно так засушить улов. Веткин, незаметно объявившийся среди просителей, сжав ручки на груди, тоже просительно поглядывал на Селену.
- Если Эрно согласится идти с вами - пожалуйста! - сказала та. - Не забывайте, что дракон очень любит рыбу, а такой сторож, как Эрно стоит десятка бойцов.
- А мы? - обиделся Моди. - Мы тоже хорошо дерёмся!
- Я не в упрёк вам, - объяснила хозяйка места. - Просто таким образом мы одним выстрелом убиваем сразу двух за... ой, кроликов: и охрана хорошая, и Колр доволен.
Заморочив голову мальчишкам, которые ничего не поняли, но решили, что теперь присутствие Эрно не обидно, и, успокоившись, отошли обсуждать уже будущую рыбалку, Селена, вздохнув, поняла, что сейчас, при детях, не до созерцания прекрасного. Движение около двери столовой, снова привлекло её внимание.
Вышедшую с корзинкой Космею окружила плотная толпа писклявых ясельников. Вильма подняла было голову - она наблюдала за волчатами, но снова спокойно принялась следить за самыми маленькими подопечными: Космея доброжелательно беседовала с детьми. Правда, Вильма не заметила короткого умоляющего взгляда девочки-эльфа на Селену.
Пришлось подойти и выяснить, что случилось.
Оказывается, Ирма прониклась судьбой несчастного заболевшего мальчика-эльфа, который теперь один томится в садовом домике. Волчишка решила отнести Вереску свою лииру, чтобы тому не было скучно. А её друзья решили проводить её в домик. Ну, а заодно и Космею. И девочка-эльф сейчас пыталась изо всех сил, но осторожно отговорить Ирму с приятелями не ходить в садовый домик... Космея не сказала о причине нежелательного появления ясельников в гостях у Вереска, но Селена поняла сразу. Она боится, что старший брат обидит тех, к кому успела привязаться девочка-эльф.
Селена с трудом удержалась не обернуться в поисках Мускари, который наверняка тоже следил сейчас за этой сценкой. Хозяйка места и это сообразила наконец: Вереск, при Мускари высмеяв здешних ребят и воззвав к расовой солидарности, может нарушить дружбу между мальчишками - ту самую дружбу, которую теперь ценил Мускари. А Мускари не умеет протестовать и защищать свои принципы - характер не тот. Он легко привык к здешнему распорядку, а после жизни и учёбы в храме некромагов готов прятать голову в панцирь, лишь бы ни с кем не спорить, но жить там, где ему нравится и где ему легко. Поэтому он боится подходить к Космее, с которой всегда был рядом до появления её брата. Ведь она может попросить его проводить её к брату... Селена вздохнула.
- Ирма, - обратилась она к волчишке, - помнишь, как ты зимой болела? Ты тогда в руки лииру не брала. Помнишь - почему? Тебе было больно слушать её звуки. Так?
- Так, - подтвердила Ирма. - Новенький, как я, болеет? Космея, а ты чего сразу не сказала про это? Думала - обидимся? Фи! В общем, сама скажешь, когда его можно навестить, ага?
- Ага, - поспешно согласилась девочка-эльф и с облегчением побежала к выходу.
Здесь её догнала Селена.
- Космея, ты можешь позавтракать с братом, - быстро предложила хозяйка места.
- Ни за что! - насупилась девочка. - Буду есть только в столовой!
Немного выждав после ухода Космеи, Селена тоже вышла из гостиной, чтобы на всякий случай забежать в мастерскую Мики. Как она и предполагала, мальчишка-вампир даже и не собирался на завтрак. Мика деловито укладывал в небольшой сундучок какие-то мелкие детали из кучи металлолома, привычно загромождавшей угол за рабочим столом. На откидной крышке сундучка светлел свежеприклеенный кусок того самого материла, который Джарри когда-то определил на подошвы детских сандалий. На этом куске было несколько порезов, куда Мика закрепил ножницы для резки металла (если Селена правильно угадала) и другие мелкие инструменты.
- Что делаешь?
- Собираю работу для Вереска.
- Думаешь, он захочет возиться с этим? - засомневалась Селена.
- Когда взвоет от безделья, - пренебрежительно ответил Мика.
- Но у него будут уроки! Будет приходить Бернар, Рун.
- Ну и что? А мы вечером будем работать при нём. Всё равно ведь нам придётся сидеть с ним? Так чего зря болтаться? Будем делать заготовки для оберегов - может, ему тоже захочется. Ну, глядя на нас...
- Мика, но ведь у него сила другая.
- Селена, это же всего лишь заготовки! - объяснил мальчишка. - Силу-то мы потом будем на них накладывать.
- А зачем тебе учить его делать заготовки?
Мика вздохнул так, что Селена почувствовала себя несообразительной, какой иногда бывает Лайла.
- Селена, я не знаю, что ты думаешь. А я думаю, что Вереск у нас не останется. Но ведь, наверное, он не захочет стать и некромагом. А вдруг он артефактчик? Вот пусть и пробует себя. Хоть что-то научится здесь, в Тёплой Норе, делать. Артефактика ведь у нас тоже в учебке есть.
Селена промолчала и только велела отложить укладку сундучка, прервавшись на завтрак, после чего они вдвоём поспешили к Тёплой Норе, где у входной двери их уже дожидалось братство - причём Коннор с младшим братом на руках, а Колин с проционом у ноги. Пират давно прошмыгнул в дом.
- А зачем тебе учить его делать заготовки?
Мика вздохнул так, что Селена почувствовала себя несообразительной, какой иногда бывает Лайла.
- Селена, я не знаю, что ты думаешь. А я думаю, что Вереск у нас не останется. Но ведь, наверное, он не захочет стать и некромагом. А вдруг он артефактчик? Вот пусть и пробует себя. Хоть что-то научится здесь, в Тёплой Норе, делать. Артефактика ведь у нас тоже в учебке есть.
Селена промолчала и только велела отложить укладку сундучка, прервавшись на завтрак, после чего они вдвоём поспешили к Тёплой Норе, где у входной двери их уже дожидалось братство - причём Коннор с младшим братом на руках, а Колин с проционом у ноги. Пират давно прошмыгнул в дом.
Когда ребята пропустили Селену вперёд, она чуть не замерла на пороге, поражённая странной мыслью: а ведь мальчишки братства здорово повзрослели! Они уже применяют уловки опытных учителей, чтобы заставить Вереска работать и учиться. Они думают о будущем мальчишки-эльфа, хотя он им, по сути, и чужой, и даже, как они сами предполагают, временно живущий в Тёплой Норе... Холодок по спине... Сначала война и сиротство, потом участие в делах и проблемах взрослых. Не слишком ли рано они повзрослели?
... Завтрак начался весело. Едва Селена вошла, она сообразила, что снова требуется её вмешательство: из кухни доносились писклявые вопли. В самой кухне обнаружилось, что малолетние бандиты и Лайла занимаются благородным делом - стаскивают с печи рыдающего во весь свой басовитый голос Моно. Вильма не вмешивалась, хотя стояла тут же, устало опустив руки. Выяснилось, что маленький тролль до истерики боится выходить в столовую, где может сидеть страшный мальчик-эльф. Пришлось объяснять, что Вереск сидит в садовом домике, а домик находится далековато от Тёплой Норы, что хором подтверждали и малолетние бандиты во главе с Ирмой. Заплаканного и заикающегося Моно подхватили съезжающим с печи и довели до стола.
Вскоре дежурные доложили, что можно приниматься за завтрак, и дети из гостиной поспешили за столы. Опоздавшая Космея тихонько села на своё место. Мускари (заметила Селена) успокоился, глядя на неё, но снова старался сидеть так, чтобы девочка его не видела. Неужели их дружба распадётся из-за присутствия здесь Вереска?
И хозяйка места внезапно нахмурилась.
Неужели дело дойдёт до вопроса: быть Вереску в Тёплой Норе, если он, конечно, захочет того, или не быть?
За столом Джарри посмеялся над собой:
- Никогда не думал, что козы такие строптивые! И как Вилмор с ними справлялся? Да они мной командовали! Представьте! Не верите? Зря! Гоняли меня из угла в угол. И спасла меня Каиса! Как у неё так легко получилось - не понимаю! Только рот открывает что-то сказать, а козы уже идут куда надо!
Селена усмехнулась: теперь ясно, откуда ещё до завтрака у Вильмы на коленях волчата Тибра. Каиса поспешила узнать, как управляется Джарри с козами, заодно и детишек привела в ясли Вильмы.
Когда разговор за столом взрослых стал общим, Джарри склонился к семейной:
- В гостевом кабинете сидит Трисмегист. Я спросил - будет ли он с нами завтракать. Отказался. Вроде поел дома. Сказал - хочет поговорить с нами.
- С нами - это с кем? - переспросила Селена и тут же удивилась: кажется, она-то относится к старому эльфу довольно... лояльно. Но в собственном голосе услышала чуть не враждебные интонации. Коннор невольно настроил против? Или именно из-за него она не может спокойно общаться с Трисмегистом, неосознанно побаиваясь, как бы старый бродяга эльф не причинил старшему сыну нового вреда?
- Со взрослыми. Он хочет узнать, что произошло в подземном городе. Хотя бы кратко. - Джарри помолчал и пожал плечами. - А что мы можем сказать ему, если я, например, только урывками помню, что там было?
- Ну, если он хочет, это и расскажем - обрывки воспоминаний. А если он... - Селена задумалась. - Интересно, а он может сделать так, чтобы наша память вернулась в полном объёме?
- Это не магия, - возразил семейный, - это в нас самих.
- Хорошо, я постараюсь попасть в кабинет первой. Меня тоже волнует один вопрос.
Под конец совместного завтрака Селена быстро вышла из столовой, стараясь не привлекать к себе внимания.
- Доброе утро! - приветствовала она Трисмегиста. - Хотите чаю?
- Нет, спасибо, - сдержанно сказал старый бродяга эльф. Помолчал и кивнул: - Леди Селена, вы хотите о чём-то узнать?
- Нет. Наоборот. Я хочу вам кое-что рассказать. - Селена присела напротив старого эльфа и вздохнула. - Три месяца назад, когда Коннора хотели забрать в храм некромагов, один из некромагов похитил меня. Как приманку для Коннора. Вы ведь знаете, что подросток, вошедший в храм Старого города, автоматически становится учеником, если у него при этом нет своего учителя - по-старинному, мастера. Коннор выручил меня, и мы вот-вот должны были выйти из храма, но навстречу нам бежали главы некромагов. Когда мальчику велели остановиться и вернуться в храм, он сказал, что у него уже есть мастер. И поэтому они не могут оставить его учеником в храме. - Селена замолкла. И наконец договорила: - Он назвал ваше имя. Полностью. Гермес Трисмегист.
Старый эльф ссутулился в кресле, положив руки на колени. Некоторое время он смотрел в пол, потом поднял глаза.
- И зачем вы мне это рассказали?
- Коннору трудно определиться со своим отношением к вам, - осторожно сказала Селена. - Он и сторонится вас, но его и тянет к вам. Как к существу, которое много сделало, чтобы он выжил в пригороде и спас других ребят. Мне казалось, знай вы оба друг о друге больше, это поможет и вам, и ему.
Трисмегист промолчал. Но Селена чувствовала, что на душе стало легче. Она давно хотела рассказать старому эльфу именно об этом эпизоде...
- Селена, драконы ограды звенят! - распахнул дверь в кабинет Мирт. За ним толпились мальчишки братства. - Мы сбегаем к диску - наверное, Чистильщики что-то хотят сообщить!
Хозяйка места дёрнулась вскочить с кресла, но сдержалась. Она-то уже знала, о чём может сообщить Рамон, командир Чистильщиков. Поэтому, взяв себя в руки, спокойно откликнулась:
- Сбегайте!
Снова хлопнула дверь.
- Обычно вы ходите к диску сами, - заметил Трисмегист.
- На этот раз я знаю, о чём хотят предупредить Чистильщики, - угрюмо ответила Селена. - Через полчаса здесь будут те, кто хочет забрать моих взрослых оборотней. Приедут с повестками. Как вы думаете, сколько времени понадобится драконам, чтобы очистить Рунный Смарагд от влияния дикой магии?
- Не знаю, - покачал головой старый эльф. - Прецедентов не было.
Глава 16
"Вопрос про Рунный Смарагд, вообще-то, был риторическим, - мрачно подумала Селена. - Нам придётся в любом случае только ждать. Повлиять-то ни на что не можем".
Нда-а... Хорошее начало утра в Тёплой Норе. Деятельное такое... Можно обозвать даже "Дневником одного утра хозяйки места".
Обоюдное молчание в гостевом кабинете было недолгим. Как и тишина.
Сначала за дверью кабинета коридор наполнился детскими голосами уходящих из столовой. Потом послышались голоса мужчин. Наконец после предупреждения-стука в кабинет начали собираться все те, кого Селена через Джарри просила прийти.
Сначала - чёрный дракон. Впрочем, за ним бегать не пришлось. Магический звон изгороди и серебряного диска Колр расслышал отлично и сразу понял, в чём дело.
Следующим вошёл встревоженный Ривер и постарался устроиться так, чтобы держать в поле зрения Трисмегиста. Как подозревала Селена, маг был просто заворожён загадочной фигурой старого учёного и сильно жалел, что сам не эльф: ведь тогда он мог бы легко общаться с Трисмегистом на равных.
За ними появились Корунд и Александрит. Они не стали садиться, полагая, что их задержат лишь затем, чтобы сообщить новости.
За Бернаром вошёл Джарри и закрыл дверь.
- Через полчаса здесь будут представители городского военного ведомства. - Поздоровавшись со всеми, Селена без расшаркиваний приступила к главному на импровизированном военном совете. - С повестками для наших взрослых оборотней. Итак, что всем надо знать: Сири хочет построить дом вне нашей деревни. Поэтому вчера он забрал Вука, пригласил на помощь Тибра и Вилмора и уехал в разрушенную деревню. В ту самую, где мы проводили ритуал для возвращения одичавших оборотней к нормальному образу жизни. Только это я смогла придумать, чтобы оставить наших оборотней дома и не отдать в формирующуюся армию.
Александрит поёжился, а Корунд глубоко вздохнул.
Поймав удивлённый взгляд Трисмегиста, Бернар кивнул:
- Да, у нас и такое было. Коннор нашёл этот ритуал в библиотеке прошлого.
Если честно, Селена ожидала расспросов от старого бродяги, но тот вдруг сдвинул брови, явно что-то вспоминая. А потом задал лишь один вопрос, разок скосившись на невозмутимого чёрного дракона: