Перфилов выдувал смех в кулак, и получалось какое-то ту-ру-ру и тру-ха-ха. Нет, смешно, смешно. Весело.
— Всё, всё, едим! — сказала Лена.
Все уткнулись в тарелки, зазвякали по фарфору вилки и ножи, захрустели, переламываясь, куриные кости, поплыли наколотые огурцы.
Взгляд Маши, принявшей рюмку водки внутрь, в отношении Перфилова несколько подобрел. Вениамин Львович налил ей ещё.
— А мне вина! — сказала Лена.
И все опять захохотали, причём Маша едва не подавилась, и Перфилов на всякий случай отклонился, чтобы не подумали, будто он опять был причиной. Вовка нет-нет и нащупывал мёртвого воробья — Перфилов видел это по его сосредоточенному лицу.
Курица оказалась замечательно прожарена.
Вовке налили лимонада. Вениамин Львович, взяв-таки на себя обязанности разливающего, нацедил вина и Лене, и Маше. Перфилов чуть-чуть пригубил водки. Между Леной и Вениамином Львовичем завязался разговор о домашних соленьях, вареньях и особенностях созревания перцев и помидор в теплицах среднерусской полосы. С теплиц они плавно перешли на погоду, на нынешнюю весну, на прогноз по лету. Здесь включилась Маша и поведала о связи самочувствия с пятнами на солнце, о перемене полюсов и скором ледниковом периоде.
— Да ну, ерунда! — высказался Вениамин Львович. — Всё дело, простите меня, Мария, в малом отрезке наблюдения, поэтому погодные сезонные флуктуации нам кажутся чем-то из ряда вон выходящим, хотя, на самом деле, не выходят за статистические границы не двухсот, а, скажем, тысячи или двух тысяч лет.
— А пчёлы? — не сдалась Ленина подруга. — Пчёлы же вымирают! И дельфины выбрасываются!
— Ну, это ещё не изученный феномен.
— У вас вон, у дома, насекомые у стенок лежат! Тоже, скажете, феномен?
— Это где? — поинтересовался Вениамин Львович.
— У дома, под окнами. Вот как идёшь от остановки — под одним и под другим. И на асфальте.
Перфилов заметил, как побледнел Вовка.
— Ну так травили, наверное, — сказал Вениамин Львович легкомысленно. — А потом смели да не убрали. Или дети, знаете, как только не развлекаются, может, даже соревнуются на количество трупиков. Но скажу вам вещь более необъяснимую: тараканы из квартир действительно куда-то пропадают.
— А вот это верно! — горячо поддержала его Маша. — Я сама думаю, не предчувствуют ли они чего? Катаклизм или яд какой-нибудь?
— Возможно, люди меняются, — Вениамин Львович качнул головой, явно не одобряя эти изменения. — Люди становятся злее, раздражительнее, всякие насекомые, поверьте, это отлично чувствуют. Видимо, наступает определённый предел…
— А я думаю, это новая химия, — сказала Лена.
— Химия!? — воскликнул Вениамин Львович. — Они выживут даже в ядерной войне! Они и крысы. Потому что — сверхадаптивный аппарат!
— Тогда — микроволны.
Перфилову сделалось скучно.
Он доел курицу, пока Маша, Лена и Вениамин Львович вели громкий спор о выживаемости тараканов и наличии их в квартирах. Потом Лена обратила внимание на то, что Перфилов отставил тарелку, и предложила потанцевать.
Тараканы отошли на второй план. Стол отодвинули. Лишнюю посуду убрали. В магнитолу зарядили диск.
— Руслан Игоревич!
Лена встала перед Перфиловым, протянув руки.
— Что? — спросил он, перебравшийся в процессе перемещения стола со стулом к Вовкиному креслу.
— Хотя бы один танец!
— Я не особо умею.
— Руслан Игоревич! — с укором произнёс Вениамин Львович. — Уж могли бы уважить хозяйку! В конце концов, это неприлично!
Они с Марией вдвоём уже медленно покачивались в центре комнаты под "Эммануель", которой разродилась магнитола. Одна рука соседа сползла с талии чуть ниже и явно намечала дальнейший эротический захват ягодицы.
— Хорошо, — под ожидающим взглядом Лены сдался Перфилов, — но предупреждаю…
— Оставьте.
Лена вытянула его к себе. Её глаза оказались так близко, что он разглядел своё маленькое и несчастное отражение в глубине зрачков.
— Ведите, — сказала она.
Губы её, розовые от помады, приглашающе изогнулись, ресницы дрогнули, голова чуть склонилась вправо. Перфилов, мысленно вздохнув, возложил руки чуть выше Лениной талии и повёл по часовой.
Поля Мориа сменил Джо Дассен, Вениамин Львович, едва разминувшийся с Перфиловым плечами, подмигнул и притиснул к себе ойкнувшую подругу.
Комната смещалась в такт шагам, то раздражая взгляд бедным углом, то поворачиваясь окном, за которым проступали рамы остеклённого балкона, то приближаясь исцарапанным сервантом с одинокой фигурной свечой на полке.
Вовка в кресле деловито терзал пятку.
— Ну как? — спросила Лена спустя три или четыре минуты.
Джо Дассен утихомирился, уступив место Морриконе.
— Что "как"? — спросил Перфилов.
— Ну совсем же не страшно немного потанцевать.
— Мне кажется, это вопрос не страха, а подчинения.
Лена лукаво улыбнулась.
— А вам разве не хочется подчиняться?
— В каком смысле?
— Мужчинам часто не хватает цели. Они живут словно впустую, ни для чего. А женщина эту цель даёт.
— Это какую?
Комната под музыку раскручивалась всё быстрее.
— Себя. Женщина — это же персонифицированная любовь. Ради чего ещё должен жить мужчина, как не ради любви?
— Вы знаете про Елену Троянскую, Августу Гонорию, Рогнеду Полоцкую? Сколько, думаете, людей положили на алтарь их любви Менелай с Агамемноном, Атилла и князь Владимир?
— Ну, это частные случаи.
— Вы ошибаетесь. Женщина очень часто просит невозможного. Или же считает, что ради неё можно всё.
— То есть, вы женоненавистник?
— Простите…
Перфилов расцепился с Леной, и комната остановилась.
Вениамин Львович всё ещё, жмурясь, гладил нескромные Машины формы, и Маша не отстранялась. Перфилов подумал: нашли друг друга.
Он снова подсел к Вовке.
— Ещё десерт! Не расходимся! — объявила Лена и выскочила на кухню.
— Ты как? — шепнул Вовке Перфилов.
Мальчик взглянул на него.
— Мне страшно, дядя Руслан.
— Из-за воробья?
Вовка кивнул.
— Я же не специально, а он всё равно…
В груди у Перфилова ёкнуло.
— Знаешь, нам обязательно надо поговорить. Желательно, конечно, наедине. Потому что такие вопросы в компаниях не решаются.
— Меня к вам не отпустят, — вздохнул Вовка.
— Придётся как-то исхитриться. Твоя мама разве не работает?
— Работает. Она, как и вы, днём. Я её ненавижу! — вдруг с физически ощутимой злостью произнёс мальчик.
— Вовка!
— Вы можете мне помочь?
— Не знаю. Но вместе мы что-нибудь придумаем. Возможно…
— Возможно, Вове пора домой, — сказал, возникнув перед креслом, Вениамин Львович. Он пошевелил усами, наклонился и низким голосом выговорил Перфилову:
— Как можно? У вас Леночка не обихожена, дорогой мой, а вы с мальчиком… Я тазобедренным суставом чую, она вас хочет.
Перфилов обнаружил, что музыка кончилась, а девушек в комнате нет.
— Я, наверное, пас, — сказал он.
Лицо Вениамина Львовича, комкаясь, выразило крайнее неудовольствие.
— Нездоровые вибрации, Руслан Игоревич, — он ещё понизил голос. — А что если это сексуальное напряжение? Вы хотите его снять? Я не знаю, как у вас в этом плане было с Маргаритой, она была своеобразная же…
Перфилов, не выдержав, несильно ткнул соседа по лестничной площадке в грудь. До лица пришлось бы тянуться.
— Заткнитесь!
— Что-о?
Перфилов поднялся.
— Или вы замолкаете, или мы устраиваем мордобой.
— Вы… — нешуточное возмущение Вениамина Львовича проявилось в напряжённо дрогнувших усах. — Я старше вас! Я вполне ещё могу… какого-то щенка!..
Оглядываясь на дверной проём, он принялся закатывать рукав торжественно-белого, с серыми домиками узора на груди, свитера.
— А у меня — вибрации! — прошипел Перфилов. — Не боитесь?
Он поднял длинные бледные руки к лицу, плохо копируя боксёрскую стойку.
— Дядя Руслан, — произнёс с кресла Вовка.
— Отстань! — бросил ему Перфилов, не усмотрев, как сжался от окрика, потемнел глазами мальчик.
— Мужчины! — всплеснула полотенцем, встав на пороге, Лена. — Вы из-за меня, что ли? Или из-за Маши?
— Из-за полового напряжения, — прищурился Вениамин Львович.
— Из-за негатива! — процедил Перфилов.
— Что вы праздник портите, в конце концов! — подскочив, Лена заставила драчунов опустить руки. — Хватит!
— Как скажете, — с готовностью сказал Вениамин Львович и отошёл к столу, словно ничего и не произошло.
— Павианы! — Лена посмотрела на Перфилова. — Самцы!
— Скажете тоже, — отвернулся тот.
— Ещё и при ребёнке! Ой, а где Вовка?
Перфилов обернулся. В кресле мальчика не было.
— Наверное, ушёл, — сказал Вениамин Львович, поднося к губам рюмку. — В конце концов, детское время кончилось…
Перфилов обернулся. В кресле мальчика не было.
— Наверное, ушёл, — сказал Вениамин Львович, поднося к губам рюмку. — В конце концов, детское время кончилось…
— Заткнитесь уже.
Перфилов шагнул из комнаты в прихожую. Входная дверь была приоткрыта.
— Вовка! — крикнул Перфилов, выглянув на лестничную площадку.
Но мальчика там не оказалось.
— Что вы за ребёнком-то скачете? — крикнула из кухни Маша. — Тьфу! Ушёл и ушёл. Не маленький. Он вам что, сын?
— Что вы про него и про меня знаете? — гневно выдохнул Перфилов. — Сидите здесь, а там — воробьи! Вы понимаете? Воробьи!
— Какие воробьи? — спросила Лена.
— Он болен! — ухмыльнулась Маша.
— Это водка! — авторитетно заявил Вениамин Львович. — Такое бывает, когда не пьёшь, держишься, терпишь, а потом даже не сто, пятьдесят или тридцать грамм… И наповал! Предрасположенность!
Перфилов с тоской посмотрел на них, столпившихся в узкой прихожей.
— Глупые вы люди!
— Ох-хо-хо! — захохотал Вениамин Львович. — Ох-хо-хо! Наповал!
Лена прыснула смешком, а Маша согнулась, и плечи её занялись мелкой дрожью. Звук, вслед за движением плеч родившийся внутри девушки, напоминал шипение чайника на конфорке:
— Ус-с-с… сы-сы-сы…
— Как хотите, — сказал Перфилов и вышел вон.
Вениамин Львович, кажется, попытался его остановить, но вяло, без особого желания.
— Ну что вы… — сказал он.
Дальше дверь отсекла часть слова, а окончание фразы превратила в глухой бубнеж, невыразительный и малопонятный.
Перфилов поднялся на пролёт и привалился к стене, рискуя испачкаться в побелке. Твари с половым напряжением!
Он укусил себя за костяшки пальцев.
— Руслан Игоревич!
Перфилов видел, как выпустив свет из квартиры на лестничную площадку, тень Лены застыла на ступеньках, но не сделал попытки отозваться.
Безрезультатно подождав несколько секунд, тень качнулась, и свет со щелчком замка угас.
И правильно, подумалось Перфилову. Он бы всё равно испортил праздник. Вибрации, что вы хотите!
Перфилов вздохнул и побрёл к себе наверх.
Странно, но ему вдруг стали близки и понятны прорицатели и провидцы, которые не могли ничего изменить. Предупреждали, предостерегали, но знали, что им никто не поверит. Он ведь тоже стучит в души соседей, бьёт в набат. И что получает в ответ?
Вибрации!
Лаокоон, Кассандра, Сивилла Куманская, Иоанн, я с вами. Я тоже вижу! Я — в пустоте. Среди людей, но один. Словно в сетях. Вязко. Душно! Господи, как я хочу уме…
Перфилов запнулся — на последней ступеньке, рядом с дверью в его квартиру сидел, потупившись, Вовка.
— Вовка, ты что?
— Вы же хотели поговорить? — мальчик испытующе посмотрел на Перфилова. — Вы же скажете, что мне делать?
— А если бы я… — Перфилов торопливо зазвенел ключами. — То есть, ладно… Погоди, а мама твоя?
— Я соврал, что ушёл к Лёшке Новикову в приставку рубиться.
— Ясно. Проходи, — Перфилов отпер и широко раскрыл дверь. — Ты до скольки отпросился?
— До восьми.
Вовка сразу направился в комнату.
— Чай будешь? — спросил Перфилов, включив свет.
— Дядя Руслан, мы же только что пили!
— Извини.
Перфилов потоптался, потом, обогнув Вовку, стянул с кресла покрывало и накрыл им раскладной диван. И то как-то уж совсем пошло получалось.
— Садись.
— Давайте на полу, — сказал мальчик и опустился на ковёр перед телевизором.
— Давай, — согласился Перфилов, с готовностью садясь напротив.
— Вот, дядя Руслан.
Вовка бережно достал из курточного кармана мёртвого воробья.
— Я, знаешь…
Перфилов склонился к серо-коричневому комочку на детской ладони и разглядел лапку и маленький чёрный клюв.
— Что мне с ним делать? — спросил, заглядывая в глаза, Вовка. — Похоронить?
— Нет, погоди… — растерянно сказал Перфилов. — Это второе. Первое: расскажи точно, как всё произошло.
Мальчик опустил птицу на ковёр.
— Я разозлился, — сказал он хмуро.
— И всё? Ты же думал о чём-то.
— Мама меня стукнула, и я подумал… я не нарочно подумал, честное слово, что я ничего не сделал, а она…
Вовка всхлипнул, по-новому переживая обиду.
— А потом? — спросил Перфилов.
— Потом я разозлился и стал смотреть в окно. Я, когда злюсь, у меня в горле царапает. А тут очень сильно зацарапало.
— Ты на маму разозлился?
Вовка кивнул.
— Да, — тихо сказал он.
— А воробей?
— Он сразу на подоконник упал, — мальчик коснулся комочка перьев пальцем. — Даже не чирикнул. Он же не мог сам?
— Думаю, нет, — честно сказал Перфилов.
— И вам не страшно? — прошептал Вовка, наклонившись.
Перфилов задумался.
— Нет, — сказал он спустя минуту, — сейчас уже нет, мне захотелось найти выход. Может, в этом состоит моя миссия. Я вообще думаю, что это очень загадочная история. Представь, у одного мальчика проснулся дар: когда он злится, кто-то вокруг умирает. Начинается всё с мушек и жуков, они сыплются с деревьев, всё больше и больше, или погибают на лету. Затем, через какое-то время, приходит черёд существ покрупнее. Например, воробьёв. И совсем скоро…
Перфилов замолчал.
— Что? — спросил Вовка.
— Я думаю, если мальчик не найдёт способ не злиться, совсем скоро придёт черёд мышей, кошек и собак.
— А если он не может не злиться?
— Ну как? Почему он не может не злиться?
Вовка поднял голову.
— А вы вот могли бы не драться с толстым дядей?
— Ну, это… — Перфилов вздохнул. — Наверное, если бы не принимал его слова близко к сердцу. Но это сложно.
— А если тебя стукнули, как не злиться? Или обидели, как вас?
Перфилов посмотрел на мёртвого воробья.
— Не знаю. Возможно… Я думаю, Вовка, надо эту злость как-то трансформировать. Понимаешь, разозлиться на саму злость. Успеть понять, что это неправильно, и разозлиться.
Вовка озадаченно нахмурился.
— Это как?
— Как? — Перфилов почесал лоб. — Вот, знаешь, кто-то однажды сказал, что если добро не из чего сделать, то его надо делать даже из зла. Как-то так, по-моему. То есть, злиться не на маму, которая тебя ударила, а на то плохое, что в ней есть. Пытаться, чтобы этого плохого не было. Понимаешь?
Вовка медленно кивнул. Глаза его засветились.
— Ещё лучше, конечно, не злиться, — сказал Перфилов. — Но если это невозможно, то ещё можно поймать себя на этой злости и направить её… или на вещь какую-нибудь, как на отдушину, или на что-то плохое… на болезнь какую-нибудь.
— И вы думаете, что у меня получится?
— Не знаю, но пробовать-то надо. Иначе, боюсь, всё будет развиваться не очень хорошо.
— А если снова?
— Я думаю, Вовка, что ты ответственный человек, — сказал Перфилов. — И вполне взрослый. Сможешь себя контролировать.
Мальчик с сомнением хмыкнул.
— Скажете тоже. Мне — шесть.
— На войне рано взрослеют. А у тебя война. Представь, что жуки-червяки — это твоя армия, и она терпит поражения. Сегодня был убит генерал Воробей. А завтра?
— У меня злость сама вспыхивает, — всхлипнул Вовка.
— Не реви.
Перфилов передвинулся, оказавшись с мальчиком рядом. Он приобнял его, думая, что совсем не подходит на роль всё понимающего взрослого.
— Я вот хочу умереть, — зачем-то сказал он.
— Почему? — боднул его головой Вовка.
— Как-то незачем жить.
— Совсем-совсем?
Перфилов, улыбнувшись себе, потрепал мальчика по макушке.
— Просто она какая-то бессмысленная сделалась. Вроде как что-то делаю, живу, преподаю в школе, но всё это ни мне, ни кому-то другому не нужно.
— Это почему?
Вовка давил локтем на рёбра, но Перфилов не собирался шевелиться. Пусть.
— Ну, как-то… Я ничего не добился в жизни, никого не люблю, меня никто не любит. И что дальше? Пустота.
— Но мне же вы помогаете!
Перфилов посмотрел в синеву окна.
— Возможно, ты то чудо, которого мне не хватало.
— Я не чудо, я — Вовка.
— Ну, да.
Он прижал мальчика к себе. Впрочем, Вовка не долго терпел такое единение, зашевелился, отстранился.
— А вы тоже воюйте!
— С чем? С пустотой в себе?
— Но из пустоты тоже же можно делать добро!
Перфилов пожал плечом.
— Не знаю. Это же пустота. Как можно сделать что-то из ничего? Вы в школе, в старших классах, будете изучать закон сохранения энергии. Он говорит, что из ничего никогда ничего не получается.
— Тогда это неправильный закон! — возмутился Вовка.
— Наверное.
— А если я разозлюсь на этот закон, он исчезнет?
Перфилов вновь посмотрел на воробья.
— Нет, Вовка, давай не будем трогать фундаментальные принципы земного существования, хорошо?
— Ладно, — согласился мальчик.
— А воробья… — Перфилов поднялся. — Давай я положу его в коробку, у меня есть небольшая, и ты похоронишь его во дворе. Или у окна своего.