– Что, все так говорят?
– Все до единого.
Кейди начала подниматься по спиральной лестнице на балкон. Габриэла, застыв на пороге, с благоговейным восторгом смотрела по сторонам.
– Обалдеть!
– Да уж, точнее не скажешь. Дело всей жизни Весты Бриггз. Вообрази, собирала эту коллекцию пятьдесят лет. – Дойдя до той части стеллажа, где закончился поиск, Кейди потянулась за венской шкатулкой. – Обожала шкатулки, сундучки, табакерки… да и вообще декоративное искусство. У нее был наметанный глаз на подлинники.
– Как у вас? Папа мне сто раз это говорил.
– Иначе он не стал бы со мной сотрудничать.
– Он что, и женится на вас?
Кейди, уже вложившая ключик в замок, так и не повернула его. Замерла, охваченная привычным паническим страхом. Не хватало еще выставить себя в идиотском свете! И перед кем – перед дочерью Мака!
– Я же уже сказала, что вопрос брака между нами не поднимался, – ответила она как можно ровнее.
– Да, помню… Вообще-то раньше я думала, что папа никогда не женится вторично. Теперь – не знаю.
– Мне что-то не хочется сейчас говорить на эту тему. Как только об этом заходит разговор, я пугаюсь. Начинается настоящий приступ паники. Ты представить не можешь, как это раздражает!
– Извините, не знала. – Габриэла отвернулась. – Хотя. В последнее время я думаю, что женитьба пошла бы папе на пользу. Конечно, если только это будет брак по любви.
– Хм.
– Это помогло бы ему избежать одиночества…
– На старости лет? – едко уточнила Кейди.
– Вот именно! – Ирония явно прошла для Габриэлы незамеченной. – И мне бы не пришлось изводиться мыслями, как он там один, бедненький?
– Ты что, уже этим изводишься? – полюбопытствовала против воли заинтригованная Кейди.
– Временами. Я не в том смысле, что он совсем один, без друзей и интересов, что он без меня пропадает. Но когда подумаю про все эти вечера в пустом доме без всякой компании, то прямо дрожь берет! К примеру, вдруг он свалится с лестницы? Кто позвонит в «Скорую»?
– Ой! – воскликнула Кейди.
– Что с вами?
– Поворачивается!
Габриэла прыжками бросилась вверх по узким ступеням.
– Ну, что же вы! Открывайте!
Кейди все не решалась до конца повернуть ключ, а когда все же сделала это, послышался тихий щелчок, и крышка откинулась.
Шкатулка была точно по размеру маленькой фотографии. Ниже лежали сложенные вдвое, перевязанные розовой лентой письма.
– Ух ты! – Габриэла прищурилась, всматриваясь в поблекший от времени снимок. – Это ваша тетка?
– Да.
Вне всякого сомнения, это была тетя Веста. С фотографии смотрело милое, сияющее от счастья лицо. На заднем плане просматривался пляж со светлым песком и купой пальм, по виду Гавайи. Веста была не одна. Рядом, обнимая ее за талию, стоял привлекательный мужчина в старомодных плавках.
Кейди сразу бросилось в глаза его сходство с Рэндаллом.
– С кем это она? – полюбопытствовала Габриэла.
– Не знаю точно, но можно предположить, что его зовут Рэндалл Аустри. Если я права, это дедушка одного моего давнего друга.
Наряду с безмерным удивлением от своего открытия Кейди была охвачена тревожным предчувствием, которое не могла объяснить. Выходит, тетя Веста не была старой девой? У нее был возлюбленный… даже любовник! В таком случае, кроме фотографии, в шкатулке хранятся…
– Любовные письма! – вырвалось вслух.
– Ух ты! – снова прокомментировала Габриэла. – Круто! А еще что-нибудь там есть?
– Похоже, что да.
– Драгоценность?
– Надеюсь.
– То-то, наверное, будет интересно все это выяснить! – Габриэла сдвинула брови. – Что-то мне в самом деле захотелось попить. Пойду возьму воды. Только не читайте письма без меня, ладно?
– Хорошо, не буду, – рассеянно откликнулась Кейди, не поднимая глаз от фотографии. – Не заблудись. Кухня в конце коридора.
– Я сейчас, одна нога здесь – другая там.
Спустившись, казалось, в мгновение ока, Габриэла исчезла за приоткрытой дверью подвала, а Кейди вздохнула и улыбнулась сияющему изображению молодой Весты Бриггз.
– Ты так и не поделилась ни с кем, правда? Все носила в себе. Он женился на другой и тем разбил тебе сердце, вот почему ты так никого больше и не полюбила, вот почему так тепло относилась к Рэндаллу Посту и так радовалась, узнав, что я собираюсь связать с ним жизнь. Как дорогой внук твоего бывшего любовника, он был все равно что твой собственный внук… наверное, ради него ты и затеяла всю историю со слиянием. Воображаю, как сладостно и как больно было день за днем следить, как он вырастает в точную копию единственного человека, которого ты в жизни любила… Все это так?
Веста лишь молча улыбалась ей через время.
Вглядываясь в детали, Кейди заметила, что волосы и купальник у нее совершенно мокрые – видимо, фотография была сделана сразу после того, как парочка вышла из воды.
Кейди продолжала рассматривать фотографию… и заметила в руке мужчины, почти у него за спиной, маску и ласты.
Несколько долгих, полных ужаса секунд она смотрела круглыми глазами, мысленно увязывая всю информацию в одну законченную картину. Бросила фотографию на полку, словно та обожгла руки.
Габриэла все не возвращалась. Сбежав по спиральной лестнице, Кейди помедлила в нерешительности, потом схватила со стены один из развешанных по дому запараллеленных телефонов и набрала номер из тех, что значились в списке ускоренного набора.
– Вот, значит, чем ты зарабатываешь на жизнь, – заметил Гарднер чуточку слишком небрежно, забираясь вслед за Маком в окно.
– Чем? – уточнил Мак, обводя взглядом спальню, куда они только что проникли.
– Вламываешься в чужие дома, рискуя при этом нарваться на пулю! И что, все время так?
– Нет, обычно все гораздо проще, но бывает всякое. Сказать по правде, жизнь набрала обороты с тех пор, как я связался с Кейди.
– Пфф! Подоконник снаружи весь в пыли. – Гарднер похлопал затянутыми в перчатки ладонями. – Значит, скука вам не грозит?
– Похоже на то, – кивнул Мак, заглядывая в шкаф.
– Что хоть мы ищем?
– Откуда я знаю? – Он сунул нос в прикроватный столик. – Неплохо бы, конечно, наткнуться на черный плащ и серебряную маску, но такой удачи в природе просто не существует.
– А может, на кухне?
– Иди, проверь.
Гарднер отворил дверь в коридор, опасливо выглянул, не увидел ничего подозрительного и вышел. Чуть погодя послышалось неразборчивое восклицание. Мак поспешил на звук.
– Ты что-то сказал? – громко спросил он из коридора.
– Я сказал «дерьмо»! – Гарднер появился из кухни с наполовину съеденным яблоком в руке. – Смотри, хорошо надкусано и даже не успело толком потемнеть. Мы думали, этот тип в Сан-Франциско, а он, выходит, прямо здесь, в Фантом-Пойнт! Того и гляди с ним столкнемся!
– Вот дьявол!
Мак в том же темпе направился к двери, на ходу нашаривая в кармане мобильный телефон. Гарднер затопал следом.
Набранный номер отозвался короткими гудками. Веста Бриггз была и здесь не в ладу с прогрессом: никакой очередности входящих звонков.
– Дьявол! – в сердцах повторил Мак, набирая 911.
Они с Гарднером уже были на улице и не шли, а бежали к припаркованному автомобилю.
– Алло!
– Леандра, это Кейди! – Вместо того чтобы сразу перейти к сути дела, она спросила: – Что с тобой? Дышишь как загнанная лошадь!
– Правильно, потому что пришлось сломя голову бежать к телефону. Я, знаешь ли, имею право иногда отойти в туалет.
– Ну да, ну да! Слушай, я должна тебя кое о чем спросить. Это покажется странным, но… просто ответь! Когда вы с Паркером были на Гавайях, он нырял там с аквалангом?
– А знаешь, ты права, это очень странный вопрос. Зато ответ будет прост и ясен. Да, нырял.
– Боже милостивый… – прошептала Кейди так тихо, что Леандра не расслышала и безмятежно продолжала:
– Я, помнится, восторгалась его мастерством, и он сказал, что занимается этим чуть не с детства. В молодости не вылезал из воды, а потом бросил это дело и… ну, вроде как хороший случай поддержать форму. Признался, что с аквалангом чувствует себя на много лет моложе. Чудесно, правда?
– Боже милостивый…
– Знаешь, как долго он меня уговаривал присоединиться? Обещал, что научит всему играючи, но я отказалась. Таскать на себе столько веса – не по мне.
– Боже милостивый!!!
– Что с тобой, Кейди? – встревожилась Леандра. – Молчала, молчала, а теперь этот выкрик…
– Просто вспомнила, что пора бежать.
– А Мак с тобой?
– Нет, я как раз хочу ему позвонить.
– А вообще в чем дело?
– Пока, сестричка!
Кейди трясло, и дрожь становилась все более интенсивной. Нужно было действовать, и немедленно.
Прервав связь с Леандрой, Кейди постояла, прислушиваясь и задаваясь вопросом, куда запропастилась Габриэла. Из кухни не доносилось ни звука. В сердце кольнула ледяная иголочка страха.
В доме было тихо.
Просто мертвая тишина.
Кейди вернула телефон на место и, замирая на каждом шагу и прислушиваясь, начала подниматься назад по винтовой лестнице. Она старалась помягче наступать на деревянные ступени, чтобы ненароком не заскрипели. К счастью, здесь было чем воспользоваться в качестве защиты. Скоро она стояла на круговом балконе с тяжеленным средневековым походным сундучком в руках.
Ей не пришлось долго ждать, пока события начнут разворачиваться. Послышались шаги – не легкие и быстрые девчоночьи, а осторожные, медлительные и притом двойные.
В проеме двери возникла Габриэла. Она шла неестественной, деревянной походкой, и вид у нее был до того перепуганный, что казалось, самый воздух вокруг ее фигурки зыбится страхом.
– Выходи, Кейди! – послышался из-за двери голос Паркера Тернера. – Или девчонка умрет у тебя на глазах!
Кейди не издала ни звука, только еще больше затаилась у перил прямо над дверью, приподняв сундучок и держа его наготове. Она говорила себе, что, входя, никому не приходит в голову посмотреть вверх. Практически никому и никогда.
– Я же сказала, что ее здесь нет, – дрожащим голосом произнесла Габриэла. – А вы на что надеялись? Что Кейди позволит загнать себя в угол? Она для этого слишком умна. Наверняка уже позвала кого-нибудь на помощь!
– Увертливая, стерва. В точности как ее проклятая тетка! Ладно, сейчас проверю, и пойдем ее искать.
Габриэла поспешно отступила, и в подвал вошел Паркер. Не долго думая Кейди обрушила на него сундучок. Она вложила в бросок всю силу, надеясь попасть по макушке, но, должно быть, в последний момент он уловил опасность, так как дернулся в сторону. Удар пришелся в плечо.
От вопля ярости и боли, который издал Паркер, у Кейди заложило уши. Чисто инстинктивно, чтобы оказаться вне досягаемости, Паркер шарахнулся снова, уже за дверь. Пистолет, который он держал наведенным на Габриэлу, выпал, громко клацнув об пол, и улетел куда-то под стеллажи.
– Ищи! – крикнула Кейди Габриэле. – Ищи пистолет!
Сама она бросилась вниз по лестнице.
Словно желая продемонстрировать, что она истинная дочь своего отца (по крайней мере в критической ситуации), Габриэла без колебаний шлепнулась плашмя и принялась шарить под стеллажами.
Из-за двери донесся характерный, тошнотворный звук удара по голове, потом падения. С середины лестницы Кейди успела уловить, как за дверью мелькнул знакомый силуэт.
– Нашла!
Габриэла уселась, неловко держа пистолет в обеих руках и целя на дверь.
– Осторожно! – крикнула Кейди. – Смотри не пристрели отца. Он за дверью.
– Папа! – Бросив пистолет, Габриэла кинулась к двери.
Кейди послышался где-то в отдалении звук полицейских сирен.
– Эй, есть там еще кто-нибудь? – опасливо спросил Гарднер, высовывая голову из-за двери. – Что это, пистолет?!
– Он тебя не укусит. – Кейди наконец достигла нижней ступеньки. – Надеюсь, у Мака все в порядке?
– Разумеется, но в данный момент он немножко занят. Я думал, он начнет сразу вязать Паркера, а он решил сначала дать ему взбучку.
Глава 28
Вечером того же дня Кейди сидела в окружении родных и друзей в гостиной тети Весты. Перед ней стояла тарелка с остатками пиццы, заказанной на дом и доставленной немного раньше.
– Двадцатидвухлетняя карьера! – говорила Сильвия. – По большей части в области антикварной мебели!
– Да уж, глаз у него был наметанный, – вполголоса заметила Кейди. – Тетя Веста не могла нарадоваться…
– До сих пор не верится, что именно Паркер Тернер стоял за всей этой жуткой историей, – проворчал Гарднер. – Ну и змея!
– Эта очаровательная идея осенила его после развода Леандры, – объяснил Мак. – Фелгроува он знал как облупленного и понимал, что тот с радостью ухватится за идею сбыта подделок через «Аустри-Пост». Именно это и требовалось: легкие деньги. Интересно, что Фелгроув, этот тертый калач, не придал никакого значения одной важной детали – для него, как выяснилось, жизненно важной. Поскольку мебель выставлялась в их демонстрационном зале (иными словами, прогонялась через систему «Аустри-Пост»), то в случае провала подозрение прямо-таки обязано было пасть на него. Втянуть его в аферу оказалось проще простого, и, когда он завяз в ней по уши, Тернер стал подталкивать «Аустри-Пост» к слиянию с «Шатлейном». Между прочим, и это удалось ему без труда: он много лет крутился достаточно близко от Весты Бриггз и был в курсе как ее симпатии к Рэндаллу Посту, так и ее маниакальной озабоченности будущим «Шатлейна». Слияние было идеальным решением, и все, что требовалось, – это покрепче вбить мысль о нем ей в голову.
– Он всех обвел вокруг пальца, меня в том числе, – пожаловалась Леандра. – Вот и строй планы насчет более зрелых отношений!
Сильвия и Кейди обменялись встревоженными взглядами. Весь вечер Леандра старалась держаться, но теперь явно приуныла. Истинное лицо нового избранника стало для нее откровением, настолько тяжким, что совсем подкосило недавно обретенную уверенность в себе.
– Тернер надеялся, что получит Леандру. А если бы она отказалась выйти за него замуж? – спросила Сильвия Мака.
– Пока афера с мебелью работала и приносила доход, это не был ключевой момент его жизни, хотя и важный, конечно. Он бы, наверное, постарался выжать из торговли подделками еще больше денег. Впрочем, аппетиты растут, и думается мне, он чем дальше, тем больше тешил себя надеждой.
– Жениться на деньгах? – уточнила Кейди.
– Скорее на доле в солидном бизнесе.
Всем было не по себе при этом обсуждении несложившихся судеб, и только Гарднер, куда более толстокожий, ничего не замечал.
– В этом есть и кое-что более странное, – сказал он вдруг.
– Что, дорогой? – поинтересовалась Сильвия.
– Ведь то, что именно Паркер Тернер здесь главный негодяй, долго не было ни для кого очевидным. Как же вышло, что Мак и Кейди сообразили это одновременно, чуть не минута в минуту?
– Ничего странного, обычный случай взаимоперехвата психической энергии, – пояснил Мак, пряча усмешку. – Мыслям вообще свойственно сталкиваться, как людям на улице.
– Что за нелепость, папа! – возмутилась Габриэла.
– Верите ли, я только и делаю, что ставлю дочь в неудобное положение перед приличными людьми. – И Мак потянулся за новым куском пиццы.
– Мог бы найти более интересное занятие, – заметила Кейди.
– Уже нашел, – ответил он голосом опытного обольстителя и адресовал ей томный взгляд.
Это было совершенно нетипичное поведение, по крайней мере для Мака Истона, которого она знала. Кейди не составило труда понять, чем это вызвано, – он тоже получил серьезное потрясение, разве что совсем другого рода. В первую очередь он был отец, а отцу не так просто смириться с фактом, что жизнь дочери была под угрозой. Как и с тем, по чьей вине так случилось.
Внезапно, подобно Леандре, Кейди ощутила глубокое уныние. Мак чуть не лишился единственной и обожаемой дочери, и все по ее вине.
– Знаешь что, Мак, – сказала Сильвия, – Кейди уже успела рассказать, каким образом пришла к заключению насчет виновности Тернера. Мозаика сложилась, когда она разглядывала фото тети Весты с молодым Рэндаллом Аустри на Гавайях: заметила маску и ласты, вспомнила, что там же побывали Леандра с Паркером… ну и так далее. Но мы еще не знаем, как тебе удалось сложить полную картину. Не хочешь поделиться?
– Отчего же нет? Гарднер знает, что Арден откликнулся на мой призыв, позвонил и подтвердил предположение насчет третьего участника аферы. Он также дал ему краткую характеристику: это эксперт в вопросах мебельного антиквариата со связями в Европе, куда может в любой момент выехать, не вызвав подозрений. Незадолго до этого Гарднер ввел меня в курс предполагаемых перемен в распределении акций после слияния.
– И между прочим, не упустил ни единой детали, – вставил тот, в свою очередь, протягивая руку к быстро пустеющей коробке с пиццей. – Например, что Фелгроуву и Посту предоставляется право продажи или безвозмездной передачи своей доли с единственным условием, чтобы получатель был из числа внутрисемейных держателей акций, к которым относятся не только кровные родственники, но и…
– Их мужья и жены, – мрачно договорила за него Сильвия.
– Не забывайте, что у Тернера имелось могучее средство воздействия на Фелгроува – он всегда мог его шантажировать участием в афере. Вот он и собирался после женитьбы на Леандре выбить у него значительную часть акций.
– И в совокупности с ее долей обзавестись контрольным пакетом.
– Вот мерзавец! – в сердцах высказалась Кейди. – И ведь все могло обернуться именно так, не наткнись тетя Веста на признаки нечистой игры. Укрепившись в подозрениях, что афера захватывает самое руководство «Аустри-Пост», она отложила голосование.
– И вся тщательно спланированная интрига начала рассыпаться как карточный домик. В панике – или, может, в ярости – Тернер убил Весту Бриггз, – заключил Мак.