— Довериться судьбе, — многозначительно произнесла Варвара. — Марго, ну-ка, кинь свои камушки.
— Точно! — воскликнул Луна. — Как же мы сразу не сообразили?
— Только тихо, — заговорщицки прошептала Марго. — Мать сейчас дома. А она всякие гадания ужасно не любит.
— Почему? — удивился Иван.
— Потому что они с отцом в это совершенно не верят, — ответила девочка. — И бабушку вечно пилят, мол, не забивай ребенку голову всякой ерундой.
— Понятно, — кивнул Иван.
— Сейчас принесу камушки. — И Маргарита на цыпочках проскользнула в квартиру.
Почти тут же вернувшись, она в точности повторила знакомый ребятам ритуал. Затем низко склонилась над рассыпанными камушками.
— Ну? — первым не выдержал Иван. — Куда мы идем?
— К Вариному Лукичу, — без тени сомнения отозвалась Марго.
— А ты уверена? — решил уточнить Герасим.
— Если сказала, значит, уверена, — с некоторым раздражением произнесла Марго.
— Нет, — уперся Герасим. — В таких ответственных случаях нужно кидать не один раз, а три.
— Пожалуйста, — ничуть не смутилась Марго.
Магический ритуал был повторен ещё дважды. К немалому изумлению ребят, камушки ложились ровно в той же последовательности, что в первый раз. Будто девочка тщательно расставляла их по заранее намеченной схеме.
— Теперь доволен? — посмотрела Марго прямо в глаза Герасиму.
— Да, — крайне, впрочем, недовольным тоном подтвердил тот.
— Не вижу радости на лице дорогого Каменного Муму, — фыркнула Варвара.
— А чему, по-твоему, я должен радоваться, — проворчал тот. — Где-то там, — указал он в сторону рынка «Динамо», — человеку грозит смертельная опасность.
— Ну, чего? — посмотрел на друзей Луна. — Пошли?
Все разом вскочили со стульев.
— Погодите, — остановил Герасим. — А может, не будем ему все как на духу выкладывать? — То есть? — не поняли остальные.
— Просто скажем, — продолжал Муму, — мол, были сегодня на рынке, услышали, ну и вот…
— Очень понятно, — в голосе Варвары послышался уничтожающий сарказм. — Уверена, что после такого блестящего выступления Николай Лукич бросится с места в карьер спасать неизвестно кого.
— Слушай! — взвился Герасим. — Перестань делать из меня дурака! Мы же подробно ему все расскажем. А вот про нападение в подъезде он ничего не узнает. Пусть Владислав ему после сам признается. Если, конечно, захочет.
— А чего, не так глупо, — поддержал друга Луна. — Пожалуй, мы так и поступим. А теперь в путь, — открыл он дверь, которая вела с террасы в квартиру. — Время дорого.
Проходя сквозь большую комнату, ребята вдруг услышали резкий вскрик:
— Смер-рть Гер-расиму.
Варвара захихикала:
— Враг не дремлет. Даже когда спит.
Ребята посмотрели на клетку, прикрытую плотной скатертью. Видимо, даже в таком положении Птичка Божья каким-то образом чуяла присутствие заклятого врага.
— Гриль-попугай, — взыграло уязвленное самолюбие у Муму.
— Дискр-риминация, — последовал вялый ответ из-под скатерти, после чего все стихло. Видно, природа все же взяла свое и попугай уснул.
Уже из передней Марго прокричала родителям:
— Мы гулять пошли!
— Когда вернешься? — не показываясь из комнаты, спросила мама.
— Часика через полтора. Ну, или попозже.
На этом Марго захлопнула дверь. Команда отчаянных спустилась на лифте вниз. Ребята побежали ко второму подъезду.
— Слушай, а ты, Варвара, уверена, что он дома? — вдруг охватило беспокойство Ивана.
— Во всяком случае, два часа назад я его видела, — внесла ясность девочка. — Он откуда-то возвращался домой. Вместе с близняшками.
— Нам повезет, если он с тех пор никуда снова не упилил, — буркнул Герасим.
— Не каркай, Муму! — напустилась на него Варвара. — Ты ведь не Птичка Божья.
— Прошу этого имени при мне не произносить, — высокопарно изрек Герасим.
Друзья вбежали в подъезд Варвары. Поднявшись на шестой этаж, они замерли возле двустворчатой металлической двери.
— Чего ждешь? — напустился Герасим на Варю. — Звони!
Девочка, глубоко вздохнув, надавила на кнопку. Издалека послышались шаги. Затем в дверном «глазке» потемнело. Видимо, ребят тщательно изучали. Наконец мужской голос осведомился:
— Кто там?
— Мы! — хором выкрикнули ребята.
— Нет. Это я — Варя снизу, — поспешила объяснить девочка.
Замок щелкнул. Команде отчаянных предстал небольшого роста толстый мужчина с круглым лицом и по-военному коротко стриженной шевелюрой. Одет он был в майку с гордой надписью «Бостон юниверсити» и вытянутые тренировочные штаны, происходящие явно не из Бостона.
— Здравствуйте, Николай Лукич! — выступила вперед Варвара.
— Привет, соседка, — заулыбался хозяин квартиры. — Какими судьбами?
Проходя сквозь большую комнату, ребята вдруг услышали резкий вскрик: — Смер-рть Гер-расиму.
— Да понимаете ли, — с трудом подбирала слова Варвара, — нам как бы нужно с вами посоветоваться.
— Прямо сразу всем? — весело глянул на ребят начальник милиции.
— Сразу. Всем, — твердо произнесла Варвара. — Мы из одного класса, — зачем-то добавила она.
— Что-то в школе случилось? — вмиг посерьезнел Николай Лукич. — Ну-ка, давайте, — жестом пригласил он всех внутрь. — Пошли на кухню. Я доем, а вы расскажете.
Следуя за ним по коридору, друзья заглянули в приоткрытые двери трех комнат. В них никого не оказалось. Видимо, жена Николая Лукича и дочери куда-то ушли. Хозяин провел ребят на кухню.
— Располагайтесь, — он указал на табуретки.
— Да мы лучше постоим, — ответил Луна.
— Как знаете, но вообще в ногах правды нет, — заметил Николай Лукич и, усевшись за стол, стал дожевывать жареную картошку с мясом. — Что у вас там в школе?
— Там полный порядок, — заверил Луна.
— А где неполный? — с полным ртом осведомился начальник милиции.
— На рынке! — выпалил Иван.
— На каком? — решил уточнить Николай Лукич.
— На нашем «Динамо», — пояснил Иван.
— А-а, — разочарованно протянул начальник милиции. — Где уж там порядок. Небось тухлятину какую-нибудь подсунули?
— Хуже! — воскликнула Варвара. — Там человека похитили.
Николай Лукич как раз, на свое несчастье, положил в рот солидную порцию мяса с картошкой. Все это попало ему не в то горло. Он зашелся от кашля.
— У… Кхе-кхе-кхе! Прямо на рынке-то и похитили?
— Где украли, не знаем, — вмешался Герасим. — Но прячут на рынке.
— Сегодня ночью перевезут, — подхватила Марго.
— Потому что завтра утром рейд, — добавила Варя.
— Че-его? — наконец откашлялся милиционер. — Перевезут? Завтра рейд? — пытался суммировать информацию он. — Ничего не понимаю. Откуда вам все это известно?
— Вот он подслушал, — ткнула Ивана в грудь Варвара.
— Именно, — подтвердил тот. — Слово в слово.
— Та-ак, — переводя внимательный взгляд с одного на другого из посетителей, протянул Николай Лукич. — Он слышал, а больше никто не слышал?
— Нет, но это неважно, — с немыслимой скоростью затараторила Варвара. — Мы знаем, что это правда, его действительно украли!
— Стоп! — поднял руку милиционер. — Кого украли?
— Естественно, человека, — кинул на него тяжелый взгляд исподлобья Герасим. — Того самого, которого прячут на рынке.
— Та-ак, — снова протянул Николай Лукич. — И что же я, по-вашему, должен сделать?
— Их задержать, его освободить, — у Муму не было на сей счет никаких сомнений.
— Вот прямо так? — как-то странно глянул на Команду отчаянных начальник милиции.
— А как же еще? — удивился Луна.
— Человек в опасности! — выкрикнула Варвара.
— Жена с ума сходит! — к его собственному ужасу, вдруг вырвалось у Герасима.
— Ах, значит, ещё и жена имеется, — многозначительно произнес начальник милиции. — Чего же она не пришла вместе с вами?
У Команды отчаянных ответа не находилось. Только Варвара украдкой кидала свирепые взгляды на Герасима.
— Ну, вот что, — нахмурился Николай Лукич. — Или вы все мне подробно рассказываете, а потом я стану соображать, либо я вам ничем помочь не смогу.
Ребята переглянулись. Иного выхода у них не было.
— Только родителям не говорите, — взмолилась Варвара.
— Идет, — согласился Николай Лукич. — Если, конечно, вы сами ни в чем не виноваты.
— Да за кого вы нас принимаете! — возмутился Герасим.
— Принимать буду потом. После того, как расскажете, — ушел от прямого ответа Николай Лукич.
Команда отчаянных, перебивая и дополняя друг друга, а порой и мешая друг другу, поведала с начала и до конца всю историю.
Благостное выражение на круглом лице Николая Лукича все явственней сменялось тревогой. Он даже забыл о своем обеде, немалая часть которого ещё оставалась на тарелке.
— Ну, дорогие гости, — сказал он, когда ребята наконец умолкли, — спасибо за выходной. Век не забуду. А я-то сегодня в кои-то века намеревался провести вечерок, так сказать, в тесном кругу семьи. И жене Владислава большущий привет от меня передайте. Вместе с пламенными благодарностями. Она, видите ли, заявить побоялась. А Николай Лукич теперь вот расхлебывай.
— Значит, вы нам поможете? — кинула на него умоляющий взгляд Варвара.
— Помогу, куда же теперь деваться, — ответил милиционер. — Так. Теперь быстро мне все его данные.
— Чьи? — растерялись ребята. — Радика? Мы не знаем.
— Да не Радика, а Владислава! — прикрикнул Николай Лукич. — И жены его имя-отчество, телефон. Ну, живенько. А то как бы этого вашего друга не увезли раньше времени. Да ещё с летальным исходом.
— Пишите, пишите скорей! — И Луна продиктовал сперва телефон соседа, а затем объяснил, как найти контейнеры, где торговала «трудовая пчелка», и другой, с хозтоварами, возле которого состоялся знаменательный разговор.
Николай Лукич тщательно занес все данные в блокнот и стал подталкивать ребят к выходу из квартиры.
— А как мы узнаем, чем все закончилось? — осведомился Герасим.
Николай Лукич с минуту колебался. Затем, вырвав страничку из блокнота, записал два телефона.
— Вот, — протянул он листок Варваре. — Тут рабочий и домашний. Звоните…
Первые сведения дошли до ребят в шесть часов утра на следующий день. Елена Марковна позвонила родителям Павла с ошеломляющей вестью: Влад уже дома и даже относительно нормально себя чувствует. Хотя похитители его поначалу избили. И два дня он провел в не слишком хороших условиях, да к тому же со связанными руками и ногами. Словом, спасся он просто каким-то чудом. «Иного объяснения, — продолжала Елена Марковна, — мы с Владом не находим».
Узнав обо всем, Луна, невзирая на ранний час, начал обзванивать друзей. А так как они, намаявшись за вчерашний день, крепко спали, то телефон поднял на ноги старшее поколение всех семейств. Больше всех возмущался папа Ивана. По словам Константина Леонидовича, ему давно уже не выдавалось столь скверных выходных. Мало того что «суббота пропала в офисе», так ещё в понедельник, когда он собирался подольше поспать и отправиться на работу двумя часами позже обычного, его ни свет ни заря разбудила какая-то Луна. По этому поводу Константин Леонидович заметил жене, что прежняя Ванина школа ему нравилась куда больше. По крайней мере, за все семь лет, что сын там проучился, их ни разу не будили. Ни ранним утром, ни поздней ночью. На что Инга Сергеевна возразила: «Знаешь, Костя, случаются вещи и похуже».
О том, как «бывает похуже», узнали родители Луны. Правда, Николай Лукич слово сдержал, и роль Команды отчаянных в истории освобождения Владислава Николаевича осталась для всех пяти семейств совершеннейшей тайной. Чуть позже начальник милиции взял с пятерых друзей слово, что «если вдруг там ещё чего такое возникнет», то они «самодеятельность оставят» и «скоренько прибегут к нему». А уж он, Николай Лукич, разберется. Ребята, конечно, пообещали. Тем более что он рассказал им, как и почему разгорелся весь сыр-бор.
Владислав Николаевич и впрямь некоторое время назад занял довольно крупную сумму у одного знакомого коммерсанта, у которого был самый широкий круг интересов. Радик же оказался младшим братом этого самого коммерсанта. И если старший брат вел дела очень удачно, то Радика постоянно преследовали неприятности. Брат по мере сил вытаскивал его из щекотливых ситуаций и множество раз выплачивал его долги. Радик за это никакой благодарности не испытывал. Наоборот, его снедала зависть. Он считал, что достоин гораздо большего, нежели быть «шестеркой» у брата на рынке.
Некоторое время назад Толян, близкий приятель Радика, предложил ему способ, как быстро и легко заработать деньги. Суть заключалась в том, что они оба будут сбывать фальшивые доллары. Качественными подделками их обеспечил какой-то знакомый Толяна, который вошел к ним в долю. Несколько мелких сумм мошенникам удалось сбыть. Однако дальше дело застопорилось.
Тогда-то Радика и осенила «гениальная», по его мнению, идея. Он случайно узнал, что Владислав Николаевич должен первого сентября вернуть старшему брату десять тысяч долларов. Выяснив адрес должника, Радик и Толян с помощью того самого «технического гения», который снабжал их поддельными долларами, установили подслушивающее устройство в квартире Владислава. «Технический гений» сперва перерезал провод телефона, затем, явившись под видом мастера к Владиславу Николаевичу, «ликвидировал поломку».
После этого Радик и Толян без труда выяснили, в какое точно время хозяин квартиры выйдет из дома с деньгами. Едва он вышел за дверь собственной квартиры, как преступники, войдя в подъезд, натянули на головы маски и укрылись за шахтой лифта. Дождавшись удобного момента, они напали на Владислава Николаевича и, оглушив его, отобрали портфель. Настоящие деньги в мгновение ока перекочевали к преступникам, а ровно такая же сумма, только в фальшивых банкнотах, укрыла, как одеялом, лежащую без сознания жертву. Затем, сдернув маски, преступники побежали к машине.
Расчет Радика был прост. В состоянии шока и потрясения пострадавший не станет особо приглядываться к купюрам. Наоборот, расценит как приятную неожиданность, что все деньги на месте. Про камни преступники тоже кричали для отвода глаз, чтобы, очнувшись, Владислав Николаевич подумал, будто его с кем-то перепутали. Реальный результат даже превзошел ожидания Радика. Про камни случайно услышали только ребята, которых это действительно сбило с толку. Впрочем, когда они рассказали об этом Владиславу Николаевичу, тот повел себя именно так, как и предполагали преступники.
Очень обрадовавшись, что все деньги остались целы, сосед Луны поторопился возвратить их взаимодавцу. С милицией же почел за лучшее не связываться. Во-первых, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Да и отвечать на множество вопросов, которые в таком случае неизбежно возникнут, ему не хотелось.
Брат Радика весьма быстро обнаружил, что все доллары до единого — фальшивые. Его охватила ярость. Он потребовал объяснений. Тут настала пора возмутиться Владиславу, который решил, что взаимодавец хочет хитростью выманить с него второй раз ту же сумму. Возник конфликт. Радик торжествовал. Он убил двух зайцев. И деньги у него теперь есть, и брату удалось утереть нос.
Тем временем брат решил наказать Владислава Николаевича. Для этого Радику было приказано схватить Владислава в тот момент, когда он явится для выяснения отношений. Владислава отвезли на рынок и, связав, запихнули в узкий, как пенал, отсек, располагавшийся возле задней стенки контейнера. Там он и должен был находиться, пока не признается в обмане и не возместит долг.
Владислав, конечно, порядком струхнул. Однако совсем не собирался возводить на себя напраслину. Тем более что совершенно не представлял, где может ещё раз срочно набрать десять тысяч. Ситуация складывалась критическая. Два дня спустя несчастный уже был готов на все, только бы выбраться из плена живым. Но тут его спасла Команда отчаянных.
Устроившись на террасе у Марго, пятеро друзей вновь и вновь обсуждали недавние приключения. Один лишь Герасим был не в настроении. За эту неделю он умудрился схватить сразу две двойки по физике. Одну — в понедельник. Так как в пылу воскресного расследования совершенно запамятовал, что Виктор Антонович обещал провести с ним «научную полемику». Ну а ещё одну «пару» Муму схлопотал как раз сегодня, когда попытался исправить первую.
— Эх, — с тоской поглядел он на друзей. — Даже домой не хочу возвращаться. Дед как узнает про физику, такое мне скажет.
— И что же он тебе, Каменное Муму, такое скажет? — полюбопытствовала Варвара.
— Гер-расим дур-рак! — раздался от двери громкий голос Птички Божьей.