Первым опомнился Гай, он увлек девушку в сторону, стоять на ступеньках храма едва ли не обнимаясь подозрительно.
— Ты не своего Порция ищешь?
— Нет, что ты!
Напоминание о женихе мгновенно испортило настроение.
— Юста, мы так и не побывали на Везувии. Жаль.
— Да, жаль.
— На бои придешь?
— Конечно.
Его рука легонько коснулась ее руки, было видно, как Гай борется с желанием обнять Юсту. Наверное, это случилось бы, но его позвали:
— Гай!
Забавный человечек в странной одежде размахивал толстенькими коротенькими ручками:
— Гай, у меня для твоей девушки есть прекрасные вещицы. Зайди ко мне в лавку!
Глаза у Гая блеснули:
— Пойдем, у него и правда всегда есть что-нибудь интересное.
Юста уже бывала в этой лавочке, Флавия водила. У ее хозяина диковинные украшения, от которых иногда становилось не по себе…
Но на сей раз толстенький человечек словно решил не пугать покупательницу, все предложенное было красиво, необычно, но не вызывающе.
— Вот, смотри, — он протянул Гаю целый поднос со всякой всячиной. — Там примерь, что понравится — купишь.
Продавец кивком показал на вторую комнату.
— Давай подберем тебе что-то необычное от меня на память?
Ее больно задело слово «на память».
— На память дарят при прощании.
— А я и прощаюсь, — усмехнулся Гай.
— Почему, а как же Везувий? — попыталась шутить Юста, чтобы как-то выпутаться из ситуации. Она уже пожалела, что пришла разыскивать Гая на форуме.
— Твой муж не пустит тебя кататься верхом на Везувий. И не только туда.
— Но…
— Смотри какой, — Гай показал Юсте браслет на руку изящного плетения с интересными вставками из небольших драгоценных камней.
Юста ахнула, браслет был очень хорош.
— Но это очень дорого для подарка. Я сама куплю.
Он накрыл ее руку своей:
— Деньги не играют роли. К тому же я не так часто прощаюсь с такими девушками.
И снова она пыталась шутить в ответ на его грустную шутку:
— Через день?
Серые глаза глянули в ее синие и не позволили отвести взгляд.
— Никогда… Давай наденем.
Ей хотелось закричать:
«Гай, скажи, чтобы я не выходила замуж за Порция, и я не пойду! Только позови!»
Но он не звал…
Браслет жег руку, но Юста знала, что ни за что не снимет, даже если будут отрывать вместе с рукой.
— Этот браслет волшебный. Захочешь вспомнить обо мне — коснись его, и вспомнишь. А когда я буду думать о тебе, он будет теплым.
Гай осторожно надел браслет на руку, но не отпустил ее, а поднес к губам, нежно поцеловал ладонь, потом коснулся губами запястья рядом с браслетом. Ее рука уже оказалась на его груди, а его руки на ее плечах… Еще чуть-чуть, и уже невозможно будет остановиться.
Теперь опомнилась Юста, отпрянула, но не испуганно, а гибко выскальзывая из объятий.
— Гай, не нужно…
Он словно стряхнул с себя наваждение.
— Конечно. Пойдем, тебя выведут, я уйду позже.
Не смотрел в глаза.
— Гай… мы еще съездим с тобой на Везувий.
— Конечно.
Юста шла домой, то и дело трогая почти горячий браслет. Мелькнула шальная мысль, что если он будет думать о ней так часто и так горячо, то недолго получить ожог.
Она не знала, что человечек, внимательно посмотрев на ладонь Гая, заявил:
— Твоя женщина. Хочет быть твоей и будет твоей. Только не так, как ждешь. Я никогда не обманываю. Ты один раз от нее отказался, не отказывайся больше.
— Как?! — почти застонал Гай. — Она невеста друга.
Толстяк снова взял его руку, повернул ладонью вверх, некоторое время смотрел, потом сокрушенно покачал головой:
— Зачем обманываешь сам себя? Она твоя невеста, я же вижу. Не отказывайся больше.
Гай поднялся, положил на стол перед человечком большую золотую монету, усмехнулся и вышел.
Глядя ему вслед, человек покачал головой:
— Ай, глупец будет, если откажется.
Из-за занавески вышла тощая женщина, усмехнулась:
— Не откажется. Видел, как он на нее смотрел? Себя забудет, весь мир забудет, а ее спасет.
— Да будет так!
А Гай шагал к школе и пытался представить, что было бы, не останови его Юста. Мысленно он тихонько поцеловал девушку в губы, потом сделал бы это крепче, а потом обнял и поцеловал бы так, чтобы она задохнулась в его объятьях и под его губами. А потом…
Это «потом» он решил додумать ночью наедине с собой.
Юста чувствовала, как ее губ словно касаются его губы, потом поцелуй получился крепче, потом и вовсе страстным… Браслет стал не просто очень теплым, а горячим.
Получается, теперь она всегда будет знать, когда и даже что Гай думает о ней?
Флавии браслет понравился безумно.
— Юста, а какой он теплый…
Подруга хотела примерить, Юсте пришлось соврать, что браслет заколдован и надевать его беременным нельзя.
Юста уже подозревала, что будет ночью, но столь ярких переживаний не ожидала…
Сначала браслет заметно потеплел, Юста чуть потерла его в ответ. Золото стало горячим, а ее саму словно обхватили крепкие руки. Губы прижались к губам.
Ощущение было настолько реальным, что она едва не вскрикнула, испугавшись, что кто-нибудь увидит Гая в ее комнате. Но комната была пуста, а руки Гая раздевали ее.
Да, это Гай, оставшись один, думал о любимой, причем думал совершенно откровенно, словно та была рядом. После первой же мысли о Юсте она будто откликнулась, стала близкой, осязаемой… Он чувствовал под своими пальцами шелк ее нежной кожи, чувствовал, как она дрожит, словно испуганная козочка, ощутил упругость ее девичьей груди…
Юста старалась задерживать дыхание, потому что ее тело испытывало такое, о чем даже подруге не расскажешь. Она осталась нагой перед мужчиной, точно зная, что этот мужчина — Гай и это его фантазии она сейчас ощущает настолько ярко, словно все происходит в действительности.
Он ласкал ее грудь, ягодицы, все тело, с каждым мгновением ласки становились все более бесстыдными, но противиться им совсем не хотелось, напротив, Юста поддавалась с восторгом. Браслет разогревался все сильней. Губы Гая словно прошлись по всему ее телу, заставляя своей лаской выгибаться дугой.
А потом…
Он взял ее, но так бережно, что она не испытала боли. Или это потому, что фантазия, а не настоящее? Но в этой фантазии Гая она совершала такие бесстыдные движения навстречу его телу, испытывала такие ощущения, что пришлось прикусить губу, чтобы не закричать от восторга, когда внизу живота разлилась горячая волна удовольствия.
Потом она лежала, едва живая от пережитого, замирая от восторга и ужасаясь своим ощущениям и их яркости одновременно.
И только заходившая вдруг ходуном земля под Помпеями заставила ее очнуться. Землетрясение!
Это было равносильно внезапному падению на полном бегу, когда бежишь, не чувствуя под собой ног, и потом вдруг земля у лица, боль и непонимание, что случилось, вернее, как такое могло случиться.
Юста осторожно потрогала браслет. Тот был просто теплым. Ощупала себя — никаких изменений, хотя соски все еще оставались твердыми от возбуждения. И еще дрожали ноги, словно она и впрямь совершала те сумасшедшие движения…
Перевела дух и вдруг положила ладонь на браслет и, озорно улыбнувшись в темноте, представила, как прижимается к спине Гая и целует его нежно-нежно несколько раз. Браслет снова стал горячим, а Гай в ее фантазии замер, словно боясь потерять это ощущение.
Ага! Теперь она знала, как отвечать! Если он может навязывать ей свои фантазии, то и она тоже.
Решив тоже терзать его своими домыслами, Юста все же поспешила выйти на улицу, слишком сильно трясло.
— Ох, не к добру это, — покачал головой Гавий Руф. — Как-то все одно к одному складывается. В Августу сера попала, теперь долго вонять будет, трясет все сильней. Птицы не поют, кошки куда-то подевались.
Юста подумала, что и впрямь уже второй день не видит ни одной кошки…
Но думать о кошках ей совсем не хотелось, хотелось думать о Гае. Это были мысли, которыми нельзя поделиться, о которых нельзя рассказать, это ее тайна… Даже Гаю она никогда ничего не скажет. Может, это ужасно — испытывать вот такие конвульсии от мужчины?
Юсту меньше всего интересовали проблемы акведука, землетрясение и даже Везувий на горизонте. Нет, Везувий мог заинтересовать, если на него отправиться с Гаем.
— О, боги, какая я развратная! Не Мания ли, богиня безумия, меня охватила?
Юста принесла жертвы богам, умоляя помочь справиться со своими ощущениями, если это плохо.
Интересно, что мысль о том, чтобы снять браслет, даже в голову не приходила. Напротив, когда после того ночного сумасшествия браслет больше не грелся целых два дня, она даже загрустила.
Конечно, у Гая подготовка гладиаторов, у них бои, ему нельзя отвлекаться, но все же….
Матрона предпочитала, чтобы ее называли полным именем, а не как модно — только третьим. Удивительно, но Юлия Прима Пизония, по ее мнению, звучало внушительно, а просто Пизония отвратительно. И вместо Примы Юлию могли звать Старшей, поскольку была всего еще лишь одна Юлия с таким именем, но уж этого гордая женщина и вовсе не желала! Будь ее воля, Юлия и вовсе предпочла бы Уникум — Единственная, но такого в Риме не дано. К сожалению.
Она могла бы зваться и Кальпурнией, потому что по матери была из плебейского рода Кальпурниев, но предпочитала зваться по роду Юлиев. У Юлии текла патрицианская кровь, которую она уважала и надеялась, что внучка сможет оценить выбранного будущего мужа из рода Постумиев — древнего патрицианского рода. Но девчонка не оценила.
Эта неблагодарная, кажется, не слишком рада предстоящему родству.
Если честно, то сама Юлия тоже, Порций Асин Постумий действительно был ослом, как свидетельствовало его второе имя — Асин. А еще гулякой. Но Юсте семнадцать, пора замуж, и бабушка позаботилась о том, чтобы первый муж ее внучки (она прекрасно понимала, что этот брак ненадолго) имел имя, но не получил ничего из приданого. Адвокат Плиний Младший постарался, в заготовленном договоре в качестве приданого значилось все, что Порций ни унести, ни промотать просто не мог, а вот вернуть в случае развода обязан.
Просто Юлии Пизонии нужно немедленно выдать внучку замуж, засиделась.
А потом…
О, в этих далеко идущих планах Юлия Пизония неохотно признавалась и сама себе, словно боясь, что завистливые боги подслушают ее мысли и помешают их осуществлению.
Только что умер Тит Флавий Веспасиан, и императором стал его сын, тоже Тит Флавий Веспасиан, которого все предпочитают звать просто Титом Флавием, а отца называли просто Веспасианом. Тит не слишком популярен, хотя очень старается понравиться плебсу и народу Рима, но у него слишком много врагов в тех городах, которые Тит разрушил, будучи полководцем. Есть такие, кто не простит былых обид Титу-императору…
У Тита нет сына, зато есть брат — Тит Флавий Домициан, весьма достойный стать следующим императором. Конечно, всем хорошо известна романтическая история его женитьбы на Домиции Лонгине (Домициан был влюблен так сильно, что убедил супруга Лонгины развестись с ней), но времена прошли, к тому же сама Домиция Лонгина влюблена не настолько, а женщина, которая не любит своего мужа, недалека от измены…
У Юлии Пизонии сладко замирало сердце при мысли о том, что может быть дальше… Она знала, что Домиция Лонгина нравится и Титу тоже, а ей самой старший из братьев. Пусть Флавии выскочки, пусть они совсем небогаты, но император есть император. Юста может дать будущему мужу и то, и другое взамен на императорский венок и свой профиль на монетах.
Вот как высоко возносилась в мечтах Юлия Пизония, и в них не было ничего невозможного. Юста красива и умна, она хорошо воспитана и образованна, патрицианка, ведущая род от Юлия Цезаря, богата, поскольку получит наследство сразу от трех родов (одни виллы на побережье Неаполитанского залива сколько стоят!). Юста завидная, очень завидная невеста.
Юлия сделала знак служанкам, чтобы принесли лед и работали большими веерами активней.
Жарко, солнце, кажется, вознамерилось выпарить остатки воды в бассейнах и фонтанах. У общественных фонтанов выстраивались настоящие очереди, да и вода текла как-то вяло…
Юлия Прима Пизония не любила это время и праздник Вулканарий. Может, в Риме и празднуют, но это плебейский праздник, а бог Вулкан норовит испортить жизнь на побережье Неаполитанского залива ежегодно.
Здесь прекрасные места, мягкий климат, ласковое море, плодородная почва, воткнутая в землю лоза норовит разрастись за одно лето так, что увивает здания, колонны, деревья, все, за что только можно уцепиться. Виноградные гроздья висят всем на зависть, рыба ловится лучше не надо, все, что только может растить земля, растет отменно, правда, если его поливать.
Именно в августе ко дню Вулканарий воды не хватает. Даже великолепные акведуки, несущие ее в города и виллы на побережье с самой горы, справляются с трудом, а солнце печет так, что все, что не спряталось, выгорает.
Юлия старалась не бывать в такие дни в Помпеях, где даже сад дома проконсула Марка Нонния Бальба, где она обычно жила (Бальбы приходились Юлиям родственниками, а жена Марка Лукреция Бальба была двоюродной сестрой самой Юлии), не спасал от жары. Куда лучше загородные виллы… Здесь тоже были свои особенности. Эта вилла, построенная еще Луцием Кальпурнием Пизоном, тестем Юлия Цезаря, слишком велика для нее одной, а приглашать к себе толпу родственников, которые, несомненно, не будут против провести время в настоящей роскоши, как это делалось раньше, Юлии Приме Пизонии не хотелось.
Вторая вилла ближе к Стабиям, рядом с виллой обаятельной умницы Ректины Тасции, с которой приятно обсудить книги, ну, и конечно, то, насколько испортились нравы у молодежи.
Пока служанки протирали ее шею, руки, плечи прохладной тканью с завернутыми в нее кусочками льда, Юлия размышляла о том, как зять умудрился упустить предыдущего жениха Юсты. Конечно, Юста была еще слишком мала для замужества, но сколько девочек бывало сосватано заранее?
Друг этого бестолкового Тита Гней Корнелий Лентулл решил договориться о том, чтобы взять Юсту за своего сына Гая Корнелия Лентулла. Но через год помолвка была разорвана. Считается, что по желанию самого Гая, который якобы решил жениться по великой любви на вдове какого-то плебея.
Отец возмутился готовностью Гая ради сердечной прихоти расторгнуть помолвку и даже лишил его наследства и права зваться сыном. Поговаривали, что только на словах, но положения это не изменило. Красотка-плебейка умерла при рождении незаконного ребенка, ребенок тоже, а сам Гай вместо того, чтобы вернуться в дом отца и повиниться, уехал из Рима совсем.
Конечно, для Гнея Корнелия Лентулла это беда, но куда большая для Юсты. От девочки отказались, даже не увидев ее! Юлия Пизония запретила упоминать имя Корнелиев Лентуллов в своем доме.
Уже через год была оглашена новая помолвка — с Порцием Постумием. Конечно, они богаты, но это совсем не то… Юлия вообще болезненно относилась к падению и нравов, и значимости патрицианских семей, как она считала. Плебеи становились все богаче, а патрицианские имения дробились и приходили в упадок, как и сами семьи.
Когда требовалось вспомнить о патрицианском имени, Юлия вспоминала, что по мужу она относится к роду Юлиев, не уточняя, что Домициев. Если требовалось вспомнить связь с императорским именем, немедленно вытаскивала свое родство с Луцием Кальпурнием Пизоном, тестем Юлия Цезаря.
Мысли матроны вернулись к возможному блестящему будущему внучки.
Это даже неплохо, что она вовсе не влюблена в этого Порция Асина Постумия, разводиться будет легче. А когда Юста станет императрицей, Гней Корнелий Лентулл пожалеет о строптивости своего сына.
Следующие три дня Порций вел себя отменно, следивший за ним человек даже пожалел, что испугал заказчика.
Порций оплатил гладиаторов на празднике Геркулеса, часть которого провели в Геркулануме, а гладиаторские бои в Помпеях. Конечно, отличились бойцы школы Калена под руководством Гая, они достойно бились друг с другом, а потом вдвоем против Лидона. И знаменитому римскому гладиатору пришлось туго против двух бойцов, тренированных Гаем.
После боя Лидон подошел к наставнику, качая головой:
— Гай, я такого еще не встречал. Ты выпустил против меня двух мальчишек, с которыми я справился с трудом. В чем секрет?
Гай усмехнулся:
— Никакого секрета, просто они каждый день бьются против меня. Понимаешь, слаженные действия, взаимопонимание, а еще — я тоже неплохо владею левым мечом, потому твои ухищрения на них не действуют.
Зрители были очень довольны.
На этих играх Юста познакомилась со своим женихом.
Она пришла на арену вместе с Флавией и Гавием Руфом. Рядом с Флавией крутился Кальв, который то и дело заводил разговор о своем приехавшем приятеле, который оплатил вон какое роскошное выступление. Юста делала вид, что это ее не касается, но Кальв был настойчив, предлагая познакомить их немедленно.
— Я предпочла бы знакомство дома, а не на арене среди орущей толпы! — отрезала девушка.
Когда Кальв все же силой подвел к Юсте Порция, девушка поняла, почему тот не торопится к ним в дом — вид у Порция Постумия был весьма помятый…
Дело в том что после неудачного похода к Лидии Порций откровенно напился и все еще приходил в себя. Два дня выпивок и страшная жара сделали свое дело, у Порция под глазами повисли мешки, и он выглядел лет на десять старше своего возраста.
Юста ужаснулась: вот за этого распутника-выпивоху бабушка намерена выдать ее замуж?! Она не может быть столь жестокой.