– Ты кто? Вот ч-че-то я тя не видел! А сидишь с Боварским, ты ему кто? – парень был пьян, безудержно самовлюблен, а оттого необузданно нагл. Он даже потянулся за высоким стаканом Ксении. – Чеза хрень ты тянешь? А ч-че, Боварский путное пойло зажал?
Ксения вытянулась струной. Черт, знать бы, кто это! Какой величины пузырь, а то по морде отходишь, а потом окажется, что развязала какую-нибудь гражданскую войну!
– Саня! Топай отсюда, – вдруг раздался приятный женский голос, и рядом с Ксенией села девушка довольно красивой внешности. – Давай на выход. Там твои тинейджерки клуб по кирпичикам разбирают. Сейчас как «Погремушка» ущерб предъявит, без штанов останешься.
– От блин... – поднялся Саня. – Ну никуда, на хрен, не смоешься... Ну че там опять?!
– Эти выдерги достали, – поморщилась девчонка и ответила на немой вопрос Ксении: – Не узнала, что ли? Это ж Саня из шоу «Ху из ху»! Рейтинг только из-за тринадцатилетних соплюх держится. Вон он... посмотри только! Ну народный герой! Гастелло, блин! Лиза Чайкина!
Ксения только сейчас вспомнила – точно же! Она и сама раза два смотрела эти нудные шоу со сборищем далеко не золотой молодежи, которые поражали бесстыдностью, глупостью и куцым словарным запасом даже ее – девушку, весьма далекую от филологии. Смотрела, потому что пыталась узреть великий тайный смысл – ну отчего-то же крутят эту фигню столько времени! Может, Ксения совсем отупела и никак не может поймать этого большого воспитательного расчета, не углядывает миссии, ради которой и кормят этих дармоедов. Оказалось, все просто – рейтинг! Деткам интересно залезать в постельку к взросленьким девочкам и мальчикам.
А между тем великий Саня докачался обратно к их столику и, опрокинув на Ксению стакан, снова пытался завести речь. Но спасительница-незнакомка вызверилась на него тигрицей:
– Мне чего – Серегу позвать?!! Задолбал!! Сказала же – дуй отсюда!.. Слушай, а ты иди вон туда, там туалет, промокни платье, оно ничего, высохнет, – сунула она Ксении маленький платочек.
Ксюша поднялась и отправилась туда, куда указывала девчонка.
– Проблемы? – спросил здоровенный парень, к которому обращался Андрей Боварский.
– Да нет, ну что вы... – засмущалась Ксения. – Мне бы вот платье вытереть, облилась...
Громила спокойно указал на коричневую дверь и отвернулся.
Ксения торопилась, ей так не хотелось, чтобы эта приятная девчонка ушла, она ведь даже ее имени не спросила. Вытерев платье насухо полотенцем, которое так кстати болталось здесь же, Ксения торопливо поправила макияж, игриво дернула себя за уложенную в парикмахерской прядку и, выпрямив спину, направилась обратно за столик.
Девчонка никуда уходить не собиралась.
– Ну вот видишь, ничего не заметно, – одобрила она старания Ксении. – Слушай, а как тебя звать?
– Ксения, – улыбнулась та в ответ.
– А меня Арина, ты чего пьешь? Давай я себе тоже закажу сюда, ты не против?
Конечно же, Ксения была не против. Арине тоже принесли высокий стакан, она закурила и просто объяснила:
– Здесь у нас новеньких не слишком привечают. Ну, конечно, если ты не личный секретарь самого президента! Но что-то я сомневаюсь, чтобы он сюда забрел... Ну давай, за знакомство.
И они выпили. Ксения теперь отхлебнула добрую половину стакана, а то чего она – сидит весь вечер и все один и тот же коктейль никак допить не может. Еще подумают, что у нее денег на другой не хватает.
– Я видела, ты с Боварскими пришла, ты их хорошо знаешь, что ли? Андрей вообще молодец, да и Маринка его хорошая девчонка, она и поет здорово. Они вообще пара такая классная, простые такие... я их тоже знаю... маленько.
Ксении очень понравилось, что о ее спутниках отзываются так тепло.
– Да я не знаю их почти, – призналась она. – Я их только так... рисовать портрет буду.
– А ты чего – художница, что ли? – по-настоящему удивилась Арина.
– Ну да, художница, вот здесь недавно получила премию на этом... конкурсе... – отчего-то она постеснялась сказать, что оказалась лучшей среди юных дарований. – Меня туда Соболь водил, Эдвард, ну и первое место заняла.
– Ну вообще класс! А откуда ты Соболя знаешь? Он же председатель федерации, а ты что – бывшая спортсменка, что ли?
– Да ты сдурела! Какая из меня спортсменка! Так только... в шашки поиграть, в Чапаева... А Эдвард, да я ему как сестра почти, ты не думай...
Как они славно сидели! Арина рассказывала Ксении, как она приехала из далекого пригорода, чтобы завоевать Москву, через что ей пришлось пройти, прежде чем заработать себе имя. А имя у нее теперь есть, и как она понимает ее – Ксюху! И ей, Арине, ее, Ксюху, ну так жалко! Ну так... просто словами не передать, поэтому пусть Ксюха при всяком нужном случае обращается к Арине за помощью! А Ксения же в свою очередь доказывала, что совсем ее жалеть не надо, что она живет у Соболя припеваючи! Он и кормит, и заботится, и вот пожалуйста – выставки ей разные обещает устроить. А она только и делает, что пол моет да с собакой прогуляется. И еду даже не готовит, потому что то, что она умеет делать, Соболь ну никак не может есть, он сам-то не привередливый, и съел бы, но его организм отказывается. Ему ж на всяких встречах, раутах и приемах сидеть, организму-то!
Как Ксения добралась домой, она не помнила, хоть убей! Такого с ней никогда раньше не случалось – ну не любила пить, что здесь поделаешь. Иногда и хотелось надраться, чтобы ничего не понимать, наворотить целую гору всяких дел, а потом будь что будет. Но – не получалось! Не могла, не лезло ей в глотку, хоть ты убейся! А тут надо же – полезло! И вот она лежит на своей кровати, одетая вся, только без туфель, и морда накрашенная, и во рту пакостно... а голова... Ну черт! Похоже, мечта сбылась – наворотила! Ксения быстро дернулась к кофеварке, а в голове уже металась мысль: «Что с Соболем?»
Рядом с кроватью похрюкивал Бос, ему уже давно пора было гулять, а Ксения не могла оторвать голову от подушки.
– Ну Босик, ну потерпи, а?.. Ну хорошо, не терпи, сходи где-нибудь здесь, а я уберу... понимаешь, сил нет... и что за коктейль такой зверский – всю ночь его тянула, и все ничего, а потом вдруг в один миг – дыц по башке, и все! Провал.
С Босом она все же вышла. Только полчаса проторчала под душем: горячий – холодный, горячий – холодный, а потом один только холодный, ледяной – бр-р-р-р! Но зато голова смогла хоть что-то соображать, а ноги и руки – двигаться.
– Пойдем, Бос... только, чур, ты не будешь далеко бегать, а то... я правда сегодня никакая. Боже мой, как же славно, что Соболь вернется только завтра!
Погуляли они без приключений. И даже охранник в подъезде, заученно шутя, отдал Ксении честь. Это окончательно успокоило девушку – значит, ничего странного она вчера не вытворяла. Довезла ее, скорее всего, Арина, и все было прилично. Правда, плохо, что она так и не подцепила себе новый объект для обожания, но сейчас это уже не страшно – Арина просила обращаться к ней при всякой надобности, и уж повторно пройти в «Погремушку» для Ксении проблемой не будет.
После прогулки она помыла Босу лапы и пузо, отчего-то с утра начался нудный, моросящий дождь, а может быть, и не с утра, а с того момента, как Ксения соизволила разлепить сонные очи, но... пузо псу все равно пришлось мыть. Бос отчаянно урчал, еще раз сообщая, что ему вовсе не по душе подобные процедуры, и пусть бы он лучше бегал по комнатам такой, какой есть. Но Ксения, вредина такая, все же вымыла парня. Компромисс был найден с помощью здоровенного куска мяса. А потом Ксюша протерла полы начисто и приготовилась думать над своей дальнейшей судьбой – когда она снова должна завернуть в эту «Погремушку». Полы сверкали матовым блеском, каждая вещь стояла на своем месте, и было полное ощущение образцового порядка. Красота! И все же где-то глубоко внутри шевелился червячок какой-то виноватости. Она полила цветы, протерла все кубки Соболя, червячок на минутку затих, но потом снова принялся ворочаться.
– Да что я такого натворила?! – с вызовом спросила она этого невидимого червяка. – Я взрослая, успешная женщина! Да! Успешная, можно сказать! И что случилось, если я один разочек сходила отдохнуть?! Причем даже не просто так, а исключительно по делу – мне просто необходимо было встретиться с Боварскими! И я встретилась, что такого-то? И вообще – у меня все замечательно, я на самом взлете! Еще бы вот только голова болела поменьше...
Чтобы окончательно заглушить мерзкую тварь, которая с каждой минутой все больше ее тревожила, Ксения выпила таблетку от головной боли, снотворного и потом... потом уютно устроилась у себя в кровати.
Разбудил ее назойливый звонок в дверь. А может быть, то, что она уже выспалась, потому что в другом случае она ни за что бы никому не открыла. А тут поднялась и понеслась к дверям. На пороге стояла какая-то молчаливая Лина, которая сразу прошла в кухню, уселась на стул и плюхнула на стол газету.
Разбудил ее назойливый звонок в дверь. А может быть, то, что она уже выспалась, потому что в другом случае она ни за что бы никому не открыла. А тут поднялась и понеслась к дверям. На пороге стояла какая-то молчаливая Лина, которая сразу прошла в кухню, уселась на стул и плюхнула на стол газету.
– Кофе давай попьем, а то во рту все пересохло, – проговорила она.
– Ты не молчи! – кончилось ее терпение, когда она уже поставила чашку перед гостьей. – Говори, что стряслось-то? С Соболем что-нибудь?
– Не знаю... – на секунду оторвалась от чашки Лина. – Газетку посмотри. Сразу увидишь, там на первой странице начало.
Ксения схватила газету, и... и сердце ее сжали раскаленными клещами – на первой странице было напечатано фото ее собственной персоны в обнимку со стаканом вчерашнего коктейля, а лицо... Не лицо, а пьяная, дебильная рожа! Неужели она вчера была именно такая? Какой кошмар! Интересно, когда возвращается Соболь, чтобы успеть слинять до его приезда... А может быть, он не увидит газетенку? Ведь он читает в основном спортивные издания, и на те порядком времени не хватает...
Лина смотрела в окно и тянула кофе, предоставляя Ксении в полном объеме насладиться известностью.
Ксения снова подняла газету к глазам, начала читать, и с каждой минутой ей все хуже делалось – вероятно, зарождался инфаркт.
В статье обвинялись некоторые лица, которые обнаглели до того, что запросто заводят себе рабынь и гребут жар их рабскими руками. И при всей своей привлекательной внешности являются диктаторами, эксплуататорами и грязными паразитами на чистом организме общества. После эдакого миленького кратенького вступления шло развернутое интервью с ней, с Ксенией. По словам автора газетенки получалось, что бедная Ксюша жаловалась якобы на свою невозможную жизнь. А все оттого, что она – талантливая, но безвестная художница, приехала к брату, дабы поразить столицу своим искусством. Тут же ее заметил некий гражданин Соболь, который назвался ее братом, затащил девицу к себе в дом, использовал ее как прислугу, рабыню, но... нет-нет, не наложницу! Потому что для утех у него имелась совершено иная дива, некая Лина (в этом месте Ксения пунцово покраснела), которую он просто боготворит (здесь последовал коротенький вздох). Зверство Соболя перешло все границы, потому что за малейшее непослушание он еще и бил несчастную деву Ксению. Конечно, сама дева об этом впрямую не говорит, ясно – боится, но вот же они – синяки, видны невооруженным взглядом! К тому же несчастная девочка по-собачьи влюблена в своего хозяина, просто по-собачьи! Она даже вылизывает чашки его пса! Но и даже ее терпение лопнуло, кончились силы терпеть издевательства! Совершеннейшим чудом рабыне удалось сбежать, чтобы раскрыть все карты известному журналисту И. Сучко! И было еще много грязи, вранья и откровенной гадости. А в конце статьи стояла именно такая подпись – И. Сучко.
– Я не знаю никакого Сучко, – растерянно проговорила Ксения. – И вчера ко мне в этой «Погремушке» никакой «сучко» не подходил.
– Да это не он, это она – Ирина Сучко, если правильнее, то Сучкова, но она оторвала ненужные буквы, и получилась вот такая стервозная фамилия, – объяснила Лина. – Она и в самом деле ведет себя, как последняя сучка... прости. Просто таскается по всем клубам, находит какой-нибудь пьяненький экземпляр, говорит с ним «за жизнь», вытягивает все самое сокровенное, потом перекладывает на своей манер и – пожалуйста, горячий материал на следующий день в статье. Ее уже многие знают, не пускают в клубы, не садятся с ней за один столик, но... она все равно находит дорожки. Похоже, ты вчера с ней здорово влипла. В «Погремушке» была?
Ксения обреченно мотнула головой.
– Я хотела... познакомиться с парнем каким-нибудь, ну чтобы... чтобы вам не мешать...
– Вот дурочка, нашла, где знакомиться!
– Что теперь делать-то? – ухватилась за щеки Ксения. – Боже мой... неужели это та самая Арина? А ведь такая сердечная девушка... Ладно бы написала про меня всякую чушь. Пусть придумала бы и написала, что я наркоманка, убийца, ну даже проститутка, я бы вытерпела, а тут... зачем же про Соболя?
– Потому что сейчас он у многих на устах, многим мешает, актуален... а кому интересна начинающая художница-наркоманка? Прости за прозу.
– Во сколько сегодня самолет? – решительно повернулась к ней Ксения. – Или еще можно этим... поездом... да, лучше поездом.
Лина вздохнула и взглянула на Ксению.
– Не дури... Соболю все объясним, а ты... ну как-нибудь перетерпишь. Забудь, все решится.
– Ага... – растерянно мотнула головой Ксения. Но потом снова забеспокоилась. – А вдруг Эд всерьез поверит, что я так про него думаю?
– Он не такой идиот, каким здесь его выставляют, – покачала головой Лина.
– А... Может, опровержение дать? Или еще в суд на газету, а?
– Опровержение дать могут, но только... только маленьким шрифтом, где-нибудь в уголке на последней странице, кто его заметит? А суд?.. кто по судам таскаться будет? Эдвард точно не станет, некогда ему, – сообщила Лина. И усмехнулась. – Вот так-то... ты теперь становишься публичной, следи за каждым словом, здесь не там. Ну ладно, поеду я, у меня дела еще... что-нибудь придумаем.
– Но что?! – не выдержала Ксения. – Что мне делать-то теперь?! Я ж... я ж не нарочно! Я ж и не пила совсем!!. Ну ладно, я понимаю, ко мне в стакан можно было подлить что угодно, потому что в туалет бегала... да нет, все нормально было, просто один раз мне Саня платье облил, а потом еще какой-то мужик прическу свернул... и вкус коктейля был какой-то странный потом, но... Но я же... Лина! Я даже пьяная! Даже с этим намешанным коктейлем чертовым ничего подобного не болтала! Я точно помню!! Ни-че-го! Только самое хорошее! Даже эта сучка написала, что я влюблена в своего хозяина... скотина, словечко-то выбрала... Но я... я очень рада, что он с тобой, Лина! Потому что со мной он просто не мог быть! Потому что не мог быть никогда! И как же я на самых своих любимых людей буду такую грязь лить?!
– Ну успокойся, чего ты? – вдруг тепло спросила Лина. – Неприятно, конечно... но... переживем же, правда?.. Мы еще с тобой из этого скандала... из этого минуса такой плюс нарисуем!
Ксения вдруг замерла...
– Ты чего? – чуть встревожилась Лина. – Чего ты? Опять собралась домой?
– Не-е-ет, – вдруг зловеще проговорила Ксения. – Говоришь, никто не читает опровержения... то есть получается, что господа хорошие совершенно безнаказанно обливают грязью нормальных людей, так? А мы и накажем. И я даже знаю как! Ты, Лина, беги, у тебя дела, а я... у меня тоже.
– Ксюша, я тебя очень прошу – ничего не предпринимай сама, ладно? Я нормальная девчонка, я все пойму, мы сможем отомстить вместе, если все по-умному придумать. А ехать искать Сучко – затея никакая.
– Я уже поняла... – усмехнулась Ксения. – Обещаю – больше из дома без тебя ни ногой. Только по бытовым нуждам и с Босом. Честно.
После ухода Лины одолели телефонные звонки. В основном просили Соболя, но были и те, кто, заслышав в трубке голос Ксении, презрительно интересовался:
– А-а, так это вы? Та самая несчастная дева, которую замучил изверг Соболь? А мне всегда казалось, что если бы не он...
– Господи, вы такой уважаемый человек, а читаете прессу для туалетов! – в свою очередь с не меньшим презрением фыркала Ксения.
– Хотите сказать, что там все – выдумка Сучко?
– Вот видите, вы даже знаете имя самой грязной выдумщицы! Удивительно, что вы купились...
– Ну... на вашем месте, я бы сразу в суд!
– А вы пойдете в мои свидетели?
После этого пыл доброжелателя как-то стихал. Может быть, люди на том конце провода вовсе не боялись судов, просто у них тоже не было времени, либо они так же, как и многие, не верили в правосудие.
Когда вечером вернулся домой Соболь, хмурый и сердитый, Ксения даже не вышла его встретить, так была занята. Ксения только хмыкнула – да уж конечно, пусть девчонка тоже знает, что уготовано их обидчикам.
– И чего? – заглянул к ней в комнату Соболь. – Даже поговорить не хочешь?
– Эд, ну чего зря болтать? – обернулась к нему Ксения. – Ну виновата, знаю, что ты хочешь? Хочешь – в ноги брошусь, прощения просить, а тут из шкафа какой-нибудь папарацци! Оно тебе надо? Прости, конечно, не научилась я еще жить по-вашему. Хотелось похвастаться, как у меня все отлично, какого человека встретила чудесного, а получилось...
– Понятно... – подобрел глазами Соболь. – А чего это ты тут творишь?
Конечно, работа была еще, что называется, в самом зачаточном состоянии, но и сейчас можно было разглядеть ужасный сюжет: облезлая, с голым красным задом то ли собака, то ли обезьяна, с головой известной журналистки Сучко возле старого, заброшенного туалета смачно лакает темную жижу, и на лице ее самое блаженное выражение. И все это в темных, тревожных тонах, тучи без просвета, покореженное дерево, выжженная трава. И все тело лакающей твари в язвах и гнойниках. Вид наиотвратительнейший.