Грязных, лохматых и, по всей видимости, слегка обдолбанных.
– Добрый вечер, – крайне любезно сообщила им Ангелика, после чего в ее руке оказался пистолет.
Какой именно марки, я не разобрал, но что-то маленькое, скрытого ношения.
– Йо? – повторил оборванец, но на этот раз несколько разочарованно.
– Валите отсюда, – посоветовала гулякам наша валькирия, и те рассосались с удивительной скоростью.
– А я даже испугаться не успел, – сообщил Антон с такой гордостью, словно только что пинком в нос отогнал льва.
– Ну и отлично, памперсы менять не придется, – слегка осадил я худреда, и мы пошли дальше.
Пейп, а по-голландски это означает «трубка» – весьма интересный район. Тут обитают выходцы из всех земель, что некогда были частями колониальной империи с центром в Амстердаме. Тут имеется куча этнических магазинчиков, харчевен и всяких прочих заведений, что обслуживают не только материальные, но и духовные потребности населения.
Неудивительно, что Церковь Святой Воды выбрала для резиденции это место.
Никто тут не удивится, узнав, что его соседи курят фимиам каким-то Древним. Еще одна секта? Ну и фиг с ней.
Помещение, арендованное ЦСВ, разместилось на Алберт-Каупстраат, центральной улице Пейпа, по соседству с громадным рынком. Около него нас и встретил один из «резервных парней» Ангелики.
– Все чисто, – сообщила она, переговорив с ним по-немецки. – Система безопасности отключена, подходы под наблюдением, дверь открыта. Нам остается только войти.
А я вспомнил наш визит в офис в Малом Матросском переулке и подумал, что не все будет так легко. Внутри нас наверняка встретит неприятный сюрприз, а то еще и не один.
Ангелика и «резервный парень» натянули перчатки, и мы проникли в четырехэтажный дом, снаружи больше похожий на склад или даже на большую коробку. Прошли коротким коридором, толкнули вскрытую дверь и оказались в просторном офисе.
Тут имелся полный набор – столы, мониторы на них, принтеры и факсы, массивный сейф в углу. И большой аквариум около окна, заполненный то ли мутной водой, то ли тиной.
– Вот зараза, – сказал я, глядя на него. – Эта хреновина мне очень не нравится.
– И мне, – добавил Бартоломью.
– Там не может быть никого крупнее пираньи! – Тон у нашей фройляйн был точь-в-точь как у няни, убеждающей детей, что злого буки не существует. – А та наружу ни за что не выберется.
– Посмотрим, – процедил я сквозь зубы.
Ангелика принялась деловито потрошить сейф, «резервный парень» занялся компами, а нам с Антоном осталось только мяться у двери, пялиться по сторонам и вздрагивать в ожидании неприятностей.
Проникавший в окно свет уличного фонаря позволял видеть все в подробностях.
Полочки со скульптурами тут не было, зато имелись развешенные по стенам гравюры: старый знакомый Кхтул-лу, восседающий на верхушке пирамиды, двухголовая птаха с распоротым брюхом, утыканная рогами жаба с жезлом в лапе и короной на голове, козел-мутант с иглами на спине и волчьими зубами в пасти.
В общем, та же компания, что и на стенах храма в Эквадоре – Властители Древности, что были, есть и будут.
Не хватало разве что слононогого облака с пастью на боку, но зато имелся некий тип, похожий на человека в древнеегипетском головном уборе, вот только руки у него были чешуйчатыми, а когтям на них позавидовал бы орел.
– Это кто? – шепотом спросил Бартоломью, указывая на него.
– Вот уж не знаю и знать не стремлюсь, – буркнул я. – Не разглядывай их особо, а то мало ли что…
Последняя гравюра, та, что над аквариумом, изображала смутную человекоподобную фигуру, укутанную в лохматые струи то ли воды, то воздуха. Вроде бы ничего страшного, но почему-то она внушала настоящий ужас, и смотреть на нее не хотелось.
– Интересные тут документы, – заметила по-английски Ангелика, ловко управлявшаяся с крохотным фотоаппаратом. – Если их опубликовать, кое-кому станет очень неуютно. Генрих, у тебя что?
– Быстро и незаметно сломать защиту не выйдет, – отозвался «парень из резерва».
– Тогда не трать времени. Оставляй «подарки», и уходим.
В этот момент аквариум издал негромкое, но отчетливое «блоп», а затем в его недрах забулькало.
– Ух ты… – уныло протянул Антон и сделал шаг к двери.
Белокурая бестия резко повернулась, в ее руке появился тот же пистолет, который мы видели ранее. В следующий момент он дрогнул, а палец на спусковом крючке напрягся.
Ангелика слышала, конечно, мой рассказ о том, что произошло во время нашего визита в московский офис ЦСВ. Но все равно она не была готова лицом к лицу столкнуться с одним из его персонажей.
Завоняло так, словно где-то поблизости забил фонтан нечистот, густая вода в аквариуме заколыхалась, и из нее высунулось щупальце толщиной в детскую руку. За ним появилось второе, третье, и в венчике из усаженных присосками конечностей начало подниматься нечто округлое, глянцевито блестевшее.
– Это еще что? – воскликнул Генрих на английском.
– Домашняя зверушка, – сказал я. – Знаешь, в клетках порой шиншилл держат, крыс или кроликов?
Мне самому страшно не было – навидался всяких страхов за последние дни, и в сельве на Пастасе, и на Готланде, и в Кракове. Я испытывал только глухое раздражение – надоело нюхать всякую гадость; и вялый интерес – что за урод явится в этот раз?
– Кроликов? – спросила Ангелика, и голос ее дал слабину. – Мне не хочется оставлять следов, но…
Я понял, что еще миг, и она выстрелит.
Аквариум разлетится на куски, а утром адепты Церкви Святой Воды узнают, что ночью их офис посетили гости.
– Замри! – рявкнул я, во второй раз за сутки вытаскивая из кармана Печать. – Я его остановлю!
Из аквариума поднялась голова, черная, слизистая, но при этом похожая на человеческую. Фосфоресцирующие глаза размером с кулак глянули с осмысленной злобой, а из щели рта вырвалось неприятное сипение. Щупальца спазматически задергались, присоски на них принялись раскрываться, как цветочки при виде солнца.
Бартоломью охнул, Генрих помянул «доннерветтер», и я ощутил, как меня накрывает волна дурноты. Перед глазами все закружилось, возникло желание лечь на пол и подремать часок-другой.
Гнусный монстряка, обитавший в аквариуме, играл с нами в Кашпировского!
– Врешь! Не возьмешь! – пропыхтел я и предъявил осклизлому мутанту Печать. – Как тебе это?
Кругляш из светлого металла заставил торчавшую из воды башку закачаться туда-сюда, в глазах обозначилось недовольство. Присоски позакрывались, а рот чудовища породил нечто похожее на членораздельную речь. Но провалиться мне в болото, если я понял хоть слово!
Сплошь «курлы-мурлы» и «хлюп-бухлюп».
– Давай-ка в норку! – сказал я, подступая к аквариуму.
Идти было трудно, я словно преодолевал сопротивление, продавливался через нечто невидимое, но довольно плотное. Печать в руке с каждым шагом становилась тяжелее, и порой мне казалось, что она слабо светится зеленым тусклым огнем, как потревоженная медуза.
Но монстр при моем приближении заволновался и начал погружаться обратно в воду. Украшенная закорючками древняя штуковина не пришлась головастому «кальмару» по вкусу.
– Доделывайте свои дела, – сказал я дрожавшим от напряжения голосом. – И уматываем!
Глава 13 Галопом по Европам
Выйдя на улицу, я обнаружил, что сырой и густой воздух Амстердама приобрел вкус гнили. Кроме того, все начало расплываться у меня перед глазами, а мостовая под ногами закачалась.
– Твою мать, – сказал я, пытаясь не свалиться. – Похоже, я перенапрягся…
Убранная в карман Печать обрела прежний вес, но наведенная ею тяжесть словно переползла в тело – сердце билось как-то вяло, конечности казались холодными, как у трупа, а по спине моей бегали мурашки.
– Э, да тебя шатает! – с тревогой воскликнул Бартоломью.
– В машине есть аптечка, а там нашатырь, – сказала Ангелика.
– Без паники, – прохрипел я, пытаясь убедить себя, что падать в обморок на глазах у столь красивой барышни просто стыдно. – Единственное лекарство, что мне сейчас нужно – это стакан виски, или водки, или коньяка.
Пока шли до автомобиля, я немного прочухался, и предложенный нашатырь с негодованием отверг. От дальнейшей заботы меня спас затрезвонивший в кармане белокурой бестии сотовый.
– Так, это Ганс, – Ангелика поднесла аппарат к уху. – Нашли? Ритуал начался? Охрана? Мы едем.
Она завела мотор, втопила педаль газа в пол, и мы помчались к юго-западному выезду из города, к дороге на аэропорт «Схипхол», Роттердам и Гаагу, где-то в окрестностях которой затусовались соратнички нашего лысого «друга» Джавана Сингха. Исчезновение выведенного нами из игры «епископа» ван Хоэйдонка должно было их озадачить или даже встревожить, но этого, к моему разочарованию, не произошло.
Похоже, в местном отделении ЦСВ и помимо него хватало решительных и злобных ублюдков.
– Ганс отыскал место, выбранное для ритуала, – рассказывала наша шпионка, не забывая вертеть рулем и соблюдать правила дорожного движения. – Старая заброшенная мельница в устье ручья, пляж, все это в десяти километрах к северу от Схевенингена. Народу там десятка полтора, но что делают, разобрать не удалось – близко не подойдешь из-за охраны, но похоже, рисуют что-то на песке.
– Сколько у нас времени? – спросил я.
– Сейчас три сорок пять. Светает в этих местах в это время года около пяти тридцати. Должны успеть. Оружия у меня в багажнике хватит, чтобы сражаться с ротой регулярной армии.
Антон гулко сглотнул – соглашаясь на должность фотокора, наш худред вряд ли предполагал, что ему придется жать не на спуск «лейки», а на спусковой крючок автомата.
Мы промчались мимо поворота на Лейден, проскочили через Гаагу, известную на весь мир международным судом, бессмысленным и беспощадным (я как-то делал репортаж оттуда, так что знаю, о чем говорю). Покрутились по пустынным улочкам Схевенингена и оказались на дороге, напомнившей мне о просторах покинутой десять дней назад родины.
Асфальт с дырами, на обочинах грязные канавы и какие-то кусты.
Не хватает только пьяных и алчных гаишников в засаде.
Вместо них нам встретился один из «резервных парней» Ангелики, промокший и озабоченный.
– Отсюда до них два километра, – сказал он по-английски, когда мы остановились и вылезли из машины. – Ближе подъехать можно, но тогда услышат. Герман следит за ними, если что – позвонит. Они начертили на песке огромный сложный рисунок и сейчас то ли молятся, то ли поют.
Ночной мрак превращался в утренний сумрак, тучи на востоке серели, и где-то за ними готовилось взойти солнце. Если мы хотим помешать ритуалу, то нам следовало поторопиться.
– Ясно, – кивнула Ангелика. – Снаряжаемся.
В багажнике обнаружился целый арсенал – пяток «глоков» разных модификаций, несколько штурмовых винтовок «Хеклер-Кох 417», ящик гранат, парочка «РПГ»[6] и даже настоящий «стингер»[7]. Имея такие «аргументы», и вправду можно «побеседовать» с серьезными людьми.
Бартоломью достался «глок» и очень краткая лекция «Как выстрелить во врага и не попасть при этом в соратника». Мы втроем вооружились штурмовыми винтовками, рассовали по карманам гранаты.
– Делайте, что я прикажу, – сказала валькирия, с оружием выглядевшая еще привлекательнее. – И безо всяких вопросов. Если сказала «падать» – падайте, «стрелять» – стреляете, и так далее. Понятно?
Я кивнул – кто в армии служил, тот в цирке не смеется. Антон пробормотал «да».
Проломившись через намокшие кусты, мы порысили по сырому песку – на север, вдоль серовато-белого, монотонно шумевшего моря. Горизонт затянуло туманом, над водной гладью плыла дымка, дождь продолжал моросить, так что легкая пробежка была даже кстати.
Только пыхтевший Бартоломью вряд ли бы с этим согласился.
Над дюнами поднялся силуэт мельницы – раскинутые крылья, конический корпус, кольцевой парапет на середине высоты, и вскоре мы столкнулись со вторым «резервным парнем».
– Там они, – сообщил он, показывая на гряду дюн. – Продолжают завывать и мужика к вбитым в песок кольям привязали. Незаметно не подойдешь, со всех сторон открыто.
– А незаметно нам и не надо, – Ангелика кровожадно улыбнулась. – Пугнем их.
Взобравшись на среднюю дюну первой гряды, мы обнаружили, что за ней имеется вторая. Торчавший на ней мужик в черной ветровке вздрогнул, увидев нашу компанию, что-то завопил и скрылся из виду.
– Надеюсь, у них нет пулемета? – осведомился я.
– Мы бы о нем знали, – на полном серьезе ответила наша шпионка.
Очередной подъем остался позади, и открылся участок пляжа, плоский и большой, точно футбольное поле. С севера его ограничивал ручей, на коем и стояла заброшенная мельница, с востока – тот «автобан», по которому мы сюда добирались.
А в самом центре с комфортом расположилась орава адептов Церкви Святой Воды.
Не знаю, чем они рисовали на песке, но чертеж диаметром три десятка метров выделялся четко: белый круг, пересекающиеся красные и черные треугольники, округлые значки, похожие на те, что я видел на двери, ведущей в кабинет червеголового пана Твардовского. А в центре, в малом круге, виднелся распяленный на земле человек – чистый рисунок да Винчи, только в одежде, да еще руки привязаны к вбитым в песок кольям.
– Только я! – гаркнула Ангелика и дала очередь в воздух.
Сектанты, стоявшие на границе внешнего круга и махавшие руками, дружно повернулись в нашу сторону. Вторая очередь, прошедшая ниже, так что пули засвистели над головами, показала им, что незваные гости не шутят. И злобномудреные поклонники Древних запаниковали, точно увидевшие черта селяне с гоголевской ярмарки.
Высокая женщина с рыжими волосами завопила и бросилась бежать, за ней устремились остальные.
– Эй, куда?! – воскликнул я. – А я только собирался взять у вас автограф!
Но ошеломленные явлением чужаков подопечные ван Хоэйдонка удирали так, что песок летел из-под подошв, а о том, чтобы пустить в ход оружие, если у них оно и было, никто не подумал.
– Э, ну надо же… так просто? – удивился Антон. – Я думал, как там, в джунглях…
– Ничего странного. – Я закинул винтовку за спину. – Там нам противостояли древние перцы, опытные во всякой магии, кровожадные и не особенно цивилизованные. Тут скорее всего простые люди, обыватели, возжаждавшие «темной мудрости» и вообразившие себя невесть кем. Готов поставить что угодно, вряд ли кто из них до конца понимал, что здесь происходит и что они делают. Разве что ван Хоэйдонк, но и того Шоррот мог использовать втемную.
Беглецы скрылись из виду, пропали в пелене дождя где-то за дорогой, и мы двинулись вниз, к кругу и оставшейся внутри него жертве. В какой-то момент мне показалось, что чертеж светится, по его линиям бегут волны сияния, но я тряхнул головой, и глюк пропал.
Бедолага, угодивший в лапы к сектантам, был молод и выглядел на редкость жалко – тощий и мокрый, в грязной одежде и с тупой покорностью, застывшей на смуглом скуластом лице. Он лежал неподвижно, не пытаясь освободиться, и таращился в затянутое тучами небо, не обращая на нас никакого внимания.
– Пора вставать, – сообщил я ему. – Мы…
И в этот миг донесся звук, который я сегодня уже слышал – мощное, раскатистое «блоп». Море зашумело, на берег накатила необычайно медленная и большая волна, а за ней еще одна.
– Что это? – напряженно спросил по-английски один из «резервных парней», то ли Герман, то ли Ганс.
Мне очень хотелось сказать, что удравшая из зверинца каракатица, но я сдержался.
Море метрах в двадцати от берега вскипело, над его поверхностью вздыбилась добрая дюжина черных щупалец толщиной со ствол дерева. Поднялась уродливая, увешанная водорослями и покрытая слизью туша, и ветер принес гнусный, одуряющий запах.
Эта тварь была старшим братишкой той, что мы видели на берегу Пастасы, а уж обитатель аквариума в офисе ЦСВ годился ей только в правнуки. Она напоминала изображения Кхтул-лу – чудовищное смешение черт человека и головоногого, и передвигалась на двух ногах, причем достаточно шустро.
– Жаль, что ты не захватила гранатомет, – сказал я, глядя, как монстр, превосходящий меня ростом примерно втрое, бредет к берегу, и как щупальца его бороздят волны.
– Ничего, и «Хеклер-Коха» на него хватит, – твердо произнесла Ангелика и дернула спусковой крючок.
Штурмовая винтовка затарахтела, очередь перечеркнула фигуру вылезшего из моря урода. Зачмокало, полетели куски слизи, но чудище даже не вздрогнуло, не издало никаких звуков.
– Чего ему тут надо? – спросил Бартоломью.
– Жертву хочет забрать, – я взял оружие в руки. – Наши «друзья» из ЦСВ ее для него приготовили. И молитвы читали, и мокли тут под дождем ради встречи с этим симпатягой… Что, попробуем вместе?
– Давай! – согласилась белокурая бестия, сменила магазин, и мы ударили в три ствола.
Монстр приостановился, но только на миг, а затем и вовсе побежал вприпрыжку, расплескивая воду и заставляя берег вздрагивать.
– Его пули не берут! Что делать?! – с отчаянием воскликнул один из «резервных парней».
– И гранаты не возьмут, – я вновь отправил винтовку за спину. – Отступайте, а то он и вас слопает вместе с этим доходягой. А я попробую Печать. Один раз сработала, может, и во второй подействует?
– Я с тобой! – пискнул Антон, и я не стал его отговаривать: пусть фотографирует, кто еще похвастается такими снимками? Ну, а если дело обернется херово, я уж постараюсь урвать у судьбы минутку, чтобы наш худред смог убраться подальше.
– Как знаешь. Если что – мы прикроем. – Ангелика посмотрела на меня то ли с восхищением (ах, влюбляйтесь в меня, фройляйн), то ли с удивлением (безумству храбрых поем мы песню), махнула рукой и вместе со своими бойцами начала отходить к дюнам.