— Я в курсе, что Глун стихийник, — решил мою внутреннюю дилемму парень. — Собственно, мне Каст обо всём рассказал. Но в одном мы не уверены — как Глун нас всех нашел?
Можно было сказать всю-всю правду, но я пришла к выводу, что это несущественно. Поэтому озвучила лишь суть:
— Всё верно, его привёл Кракозябр.
— И что дальше? — проявил закономерное любопытство водник. — Как Глун на этого твоего шпиона среагировал?
Нет, я всё-таки не выдержала — состроила страшную гримасу и взмолилась тихонько:
— Дорс, давай не сейчас? Однажды, я всё-всё вам с Кастом расскажу, но…
— Ого! — перебил Дорс. — Неужели Каст прощён?
— Нет. Но после того как поймаю и четвертую, прощу обязательно.
Блондин радостно оскалился, давая понять, что тема закрыта и всё без обид, я же опять к призраку обратилась:
— Ну так что? Поможешь?
Зяба тяжело вздохнул и ответил после паузы:
— Знаешь, ты, пожалуй, права. Мне действительно развеяться нужно. Так что да, присмотрю за твоим… эм… за вашим деканом.
Новая улыбка Дорса чётко свидетельствовала о том, что оговорку он услышал. И хотя мнение водника насчёт нас с Эмилем было давно известно, я поспешила увести диалог в безопасное русло.
— Кстати, Дорс! А почему вы не предупредили про уровень контроля?
— Я был уверен, что тебе прыщ скажет, — пожал плечами блондин.
Я как раз отступала, чтобы занять удобную позицию, и слегка, но споткнулась. Сказала совершенно искренне:
— Дорс, не называй моего брата прыщом.
— Прыщ! — тут же повторил «синий», явно обрадованный возможностью позлить этим прозвищем уже не только Каста, но и меня.
Вступать в словесную перепалку я не стала — просто выдохнула и призвала пульсар.
Глава восьмая
Нет, это была не драка, а так, магические догонялки. В роли дичи — мой пульсар, в качестве охотника — водный жгут Дорса. И пусть всего лишь игра, но чёрт, она была невероятно интересной!
Бросок жгута — отскок пульсара. Новый бросок, и пульсар уходит вверх, под самый полоток, чтобы тут же сорваться с места, пронестись по крутой траектории и вновь уйти от коварной атаки водного «охотника».
Непонятно было лишь одно — и всё-таки как Дорс должен был меня страховать? Чем должен был гасить мои пульсары? Вот этой жиденькой фитюлькой? Ну один-два пульсара с помощью этой штуки потушить можно, а дальше? Нет, не представляю.
А потом случилось нечто!
После очередного финта огненного шарика и радостного «ну ты и мазила!» в адрес Дорса, водник хищно оскалился и из его фляги, которая всё так же висела на поясе, резко появился ещё один водный жгут.
Я напряглась, потому что новая атака на «дичь» обещала быть фатальной. Сдаться на милость «синего» я не могла никак, и тут же придумала решение — тоже «удвоила ставки».
Управлять двумя пульсарами оказалось значительно сложней, но ещё труднее было не визжать от восторга, видя, что Дорс опять остаётся с носом. Только минут через двадцать, когда я вымоталась в ноль, водные жгуты победили. Они поочерёдно догнали моих подопечных и поглотили. Процесс сопровождался образованием пара, который, впрочем, быстро рассеялся.
Когда это случилось, я не выдержала и сползла по стенке. Чувствовала себя после магической игры так, будто на мне пахали.
— М-да… — протянул Дорс, загоняя остатки водных жгутов обратно во флягу. Улыбался во все тридцать два, и даже шире. — Значит, лорд Глун тебя боевой магии учит. Любопытно.
Я устало поморщилась и показала воднику язык.
Как Дорс узнал? Да очень просто: в процессе игры я, не стесняясь, использовала движения и из боевой магии. Ну и первый пульсар не в позе «столба» призывала.
— Первокурсницу, — не желал униматься «синий». — Боевой магии. Ай-яй-яй…
Намёк был ясен, и отпираться я не стала. А Дорс подхватил брошенный посередине зала мат и потащил его ко мне. Через пару минут мы оба сидели на мягком и блаженствовали. И хотя я конкретно умоталась, силы спросить про то, как именно Дорс собирался страховать, всё-таки нашлись.
— У тебя же воды пульсаров на пять, не больше, — довершила рассуждения я.
В ответ поймала улыбку, которая больше бы подошла Чеширскому коту.
— Хорошо, — выдал Дорс после долгой позитивной паузы. — Покажу. Только ты обещай не визжать, ладно?
Я, разумеется, кивнула. А про себя отметила: так устала, что завизжать не способна в принципе.
Но очень скоро стало ясно — всё не так! Завизжать я очень даже могу! Причём сразу на весь Полар.
Это было невероятно, очень красиво, и вместе с тем жутко. Дорс снова отвинтил крышку своей фляги, сделал какой-то сложный пасс, а в следующую секунду из горлышка сосуда появился уже знакомый водяной жгут. Он устремился к потолку, а вот дальше… Вода не кончалась.
Стремительно и неотвратимо она заполняла пространство над нашими головами. Весь периметр! Весь потолок огромного тренировочного зала! Слой воды утолщался с каждой секундой. В воздухе появился йодный запах. Когда вода опустилась до уровня окон, я смогла различить цвет — голубой.
Я не заметила, как вцепилась одной рукой в плечо Дорса, а второй зажала рот, чтобы сдержать данное другу обещание и не заорать. Ну а дрожать перестала лишь после того, как парень рассмеялся и шепнул:
— Расслабься.
Уф! Вот это, блин, магия! И ещё одно доказательство тому, что любопытство — штука крайне опасная. Правда, осознание последнего не помешало спросить:
— То есть фляга у тебя бездонная?
— Угу, — отозвался Дорс. И добавил не без гордости: — Мне её Уриса перед моим поступлением в академию подарила. Сама зачаровывала.
В памяти мгновенно всплыл образ сотканной из воды девушки, и я нервно сглотнула. Ну и возможности у этих элементалей.
— А… а давай ты теперь это всё обратно загонишь? — попросила я нервно.
Дорс опять рассмеялся и послушно кивнул. Через миг слой висящей над нами воды начал «худеть». Причём мокрых следов на стенах почему-то не оставалось.
— Офигеть, — вынесла я логичный вердикт.
Король вражеского факультета снова рассмеялся и беззаботно толкнул локтём в бок. Кажется, именно в этот миг я окончательно оклемалась и взглянула на тонну воды над головой с некоторым позитивом.
— Дорс, а можешь пояснить ещё один момент?
— Мм-м? — отозвался парень.
— У тебя есть возлюбленная, причём вы давно вместе… — Я нахмурилась, пытаясь сформулировать потактичнее, но быстро забила на это дело и спросила прямо: — Так какого лешего ты ко мне в начале знакомства с поцелуями лез?
Блондин фыркнул и ухмыльнулся. Выглядел в этот миг беззаботным, но грусть, промелькнувшую в глазах цвета изумрудов, я всё-таки заметила.
— На тот момент я был совершенно свободен.
— Как это?
— Понимаешь, Даша… у нас с Урисой довольно сложные отношения. Мы периодически расстаёмся, причём каждый раз навсегда.
— У… — протянула я, не сдержавшись. Знаем-знаем такие пары.
— Угу, — подхватил парень. — Вот перед началом этого учебного года тоже расстались. Я, обычно, отношусь к вопросу спокойно, но она такую истерику накануне закатила, что я пришел к выводу — в этот раз действительно всё. И тут ты. Вся такая красивая, необычная, с восторгом в глазах.
Вот теперь я фыркнула. Да, Дорс в своё время произвёл неизгладимое впечатление, но в свете наших с ним отношений, вспоминать свой тогдашний восторг как-то неловко.
— А ещё ты с такой храбростью в ту игру включилась, — продолжал Дорс, — что не соблазниться было невозможно. И вообще… Знаешь, Дашка, я в тот момент был совсем не против потерять от тебя голову.
— Но? — подтолкнула я.
— Но как можно запасть на девчонку, которая совершенно не умеет целоваться?
Дорс заработал возмущённый тычок локтем и рассмеялся. Я же на миг сжалась от ужаса. Блин! Над нами ещё столь воды, а я тут локтями пихаюсь! Нет-нет, подзатыльники будем развешивать попозже, когда Дорсу не нужно будет следить за заклинанием.
— У нас с Урисой всё действительно сложно, — сказал король «синих» посерьёзнев. — Она же из народа воды, а я наполовину человек, да ещё бастард.
— И как это влияет?
— Чистота крови, Дашка. Я, с точки зрения приближенных моей матери, несколько… порченный. И хотя Уриса любит, отношение остальных некоторый отпечаток всё-таки накладывает. Это сложно, когда тебе изо дня в день напоминают, что твой избранник не слишком достоин. Ну и мама моя Урису не очень жалует.
— Почему?
— Есть подозрение, что ревнует, — пожав плечами, сообщил друг.
А мне вспомнились слова Дорса о том, что ему отлично известно, каково это, быть изгоем. И я не могла не спросить:
— Почему Куула не приструнит своих подданных? Почему позволяет так к тебе относиться?
— Ну… видимо потому, что Куула не представляет масштабов проблемы.
— Ну… видимо потому, что Куула не представляет масштабов проблемы.
— Как это? — удивилась я.
— Так. — В этот раз улыбка Дорса была слегка натянутой. — Даша, неужели я похож на человека, который, чуть что, сразу бежит жаловаться? Остальные, как понимаешь, доводить ситуацию до сведения моей матери тоже не спешат. Вот так и живём.
Мне позиция друга не очень понравилась, но желание прочитать нотацию я в себе задушила.
— А как ты в Академии Стихий оказался? — вновь заговорила я. — Ты же не с людьми, а с элементалями живёшь. То есть человеческое образование тебе, как понимаю, без надобности.
— Ну почему же… — протянул парень. Он замолчал, дожидаясь, когда остатки воды спрячутся обратно во флягу, завинтил крышку, и лишь после этого продолжил: — Причин для поступления было много. Во-первых, очень хотелось вырваться из гадюшника, в котором я жил. Во-вторых, человеческая магия отличается от магии водного народа, и эти знания крайне полезны. В-третьих…
Дорс запнулся. Задумался, словно размышляя, стоит сказать или нет. Я же замерла и навострила ушки, и почувствовала укус совести — ведь сама скрытничаю, а от Дорса жду обратного. Не слишком этично с моей стороны.
Но блондин подобными вещами, кажется, не запаривался…
— Знаешь, убеждая мать отпустить меня в академию, я был уверен, что вернусь. Но пожив среди людей, пришел к выводу, что хочу остаться.
— А как же Уриса?
— Если поселюсь у моря, то проблем не будет. Уриса сможет приходить в любое время. Впрочем, жить вместе со мной она тоже сможет. Тут вопрос желания.
Стало чуточку грустно — захочет ли сотканная из воды девушка покинуть сородичей ради Дорса? А он сам? Как поступит, если возлюбленная откажет?
— Но это ещё не всё, — вклинился в мои мысли голос водника. — Если я остаюсь, то, скорее всего, не здесь. В смысле, не в королевствах. Ещё не решил, но понимаешь, Даша, тут у меня никого нет. Зато…
Парень опять запнулся, а я замерла и разучилась дышать. В чудо ещё не верилось, но чёрт! Я сжала кулачки и мысленно взмолилась всем богам сразу. И едва удержалась от исполненного радости вопля, когда блондин признался:
— В общем, я подумываю о переезде в империю, Дашка.
— Там какая-то родня? — спросила я тихо.
— Отец, — прошептал водник, и мне пришлось сдерживать уже не только визги, но и бешеное желание зацеловать друга насмерть. А Дорс продолжил: — Я не знаю, кто он — мать не признаётся. Но это и неважно. Я всё равно не собирался просить помощи или навязывать своё общество. Просто когда понимаешь, что рядом есть кто-то родной, жить всё-таки веселей.
Я поспешно кивнула, а сама задумалась. Эмиль общается с Куулой, и при этом он норриец. Так что если он и с папой Дорса знакомство водит?
Вот только развить эту мысль и расспросить друга о том, почему его отношения с родителем сложились именно так, мне не дали — в наш уютный мирок вторгся хмурый голос Кракозябра.
— Господа студенты, я не уверен, но кажется у нас намечается проблема.
— Глун что-то почуял? — тут же откликнулся король факультета Воды.
— Нет, Глун не при делах. Сейчас попробую передать хотя бы звук.
Мы с Дорсом напряглись и переглянулись, а через несколько секунд в тишине тренировочного зала прозвучало визгливое:
— …унизил! При всех! И из-за кого?! Из-за какой-то…
Голосок Селены я опознала мгновенно, а второй, мужской, увы. Хотя что-то знакомое всё-таки уловила.
— Не собираюсь его оправдывать, но ты тоже хороша, — перебил Селену собеседник. — Не надо было на неё нападать. Тем более столь открыто.
— А что? — Новый визг воздушницы буквально ударил по ушам. — Что я должна была делать? Сидеть и молчать?
— Селена, пожалуйста, тише, — сказал мужчина. — Уж чем, а криками делу точно не поможешь.
Вот теперь у меня появилась одна догадка, и так как в разговоре возникла пауза, я поспешила уточнить:
— Зяб, а с кем беседует Селена?
— С Дербишем, — подтвердил подозрения Кракозябр.
Я тихо, но цветасто выругалась. Отлично. Два моих врага нашли друг друга. Ну всё, сейчас точно заговор будет.
Но в этот раз я не угадала — заговор пока откладывался. Просто кое-кого конкретно заклинило, и разговор пошел по второму кругу.
— Дядя, ты не понимаешь, — прошипела Селена. — Он меня унизил! Ты бы видел лица девчонок, когда он ввалился в комнату и начал меня отчитывать! А тон, который он использовал… — Воздушница как-то очень истерично вздохнула и опять сорвалась на визг: — Да в таком тоне даже с прислугой не разговаривают!
— Селена, — попытался урезонить Дербиш, но девушка успокаиваться не желала.
— А эти слухи, которые поползли в обществе! — проверещала она и, судя по стуку каблуков, принялась носиться по комнате. — Эти отвратительные сплетни о том, что я бегаю за этим ублюдком, как последняя потаскуха! Ведь это точно его мамаша! Эта… эта…
Воздушница замолчала, явно пытаясь подобрать слово пообиднее, а Дербиш вновь попытался призвать к порядку:
— Селена…
— Что? — огрызнулась та. — Что «Селена»? Я не спорю, возможно, пытаясь вернуть Каста, я перегнула, но кто меня судит? Она ещё хуже меня! Она сама потаскуха!
— Это не доказано, — вклинился мужчина, а Селена… рассмеялась.
— Ну да, конечно. Конечно, лорд альт Рокан признал Каста за своего, но знаешь что? В это только идиоты верят! Ах-ах, у них была интрижка! — принялась передразнивать Селена. — А потом они поссорились, она родила, а едва он узнал о сыне, то сразу сделал предложение. Не смешите меня! У старшего альт Рокана магии на два медяка, а Каст один из сильнейших!
— Селена, прекращай! — рыкнул Дербиш.
Тренировочный зал вновь затопила тишина, а спустя минуту раздался всхлип. За ним ещё одни, и третий, и четвёртый…
— Дядя, ты не понимаешь. Он сказал, что ещё один косой взгляд в сторону этой иномирянки, и я вылечу из академии раз и навсегда.
— У них нет поводов для твоего исключения.
— Каст найдёт! — Вот теперь в голосе Селены прозвучала не только обида, но и самая настоящая паника. — Он ужасно необязательный, но когда надо — упрямей гхарна! Каст не постесняется воспользоваться тем, что его дед глава попечительского совета академии. Он не перед чем не остановится!
М-да, любопытно. А Дербиш, оказывается, родственник. Ну-ну.
— Селена…
Удивительно, но новая попытка утихомирить воздушницу явно увенчалась успехом. По крайней мере, истеричных воплей больше не звучало. Нас опять окутала тишина, и в этот раз она длилась так долго, что я не выдержала, спросила:
— Зяба, что там?
«Транслировать» картинку призрак по-прежнему не мог, но сам отлично всё видел. Вот и нас с Дорсом просветил…
— Шепчутся, — сказал Кракозябр хмуро. — И стоят слишком далеко, так что ни слова разобрать не могу.
Я поморщилась и застыла в ожидании, Дорс — тоже. Однако толку всё равно не было — разговор завершился. Единственным, что мы услышали, стало:
— Вот так и поступи.
Слова принадлежали Дербишу, и Селена не спорила.
Ещё миг, и раздался хлёсткий звук, после которого Зяба сказал:
— Всё. Воздушник ушел.
— Как ушел? — нахмурилась я.
— Порталом, — пояснил монстр. И добавил: — Он всегда порталом уходит.
Охватившее меня недоумение развеял Дорс.
— Лорд Дербиш один из негласных кураторов академии от Совета. Он часто тут появляется. И да, он двоюродный дядя Селены. Но совет попечителей академии ему всё равно не по зубам. Если они возьмутся за Селену, её точно исключат. Так что паника вполне оправдана.
Опять тишина! И пусть я не любительница интриг и тем более сплетен, но в сердце вспыхивает тёплый огонёк. Каст за меня всё-таки вступился. И его мама, судя по всему, тоже в стороне не осталась. Вот только…
— Селена не успокоится, — завершил логическую цепочку Дорс. — Тебе нужно держаться как можно дальше от этой заразы.
Я кивнула и попыталась собраться с силами, чтобы встать.
— Да что ж за день такой, — пробурчал по-прежнему невидимый Зяба.
Вот тут я улыбнулась — не знаю, как у других, а у меня практически каждый день в Академии Стихий наполнен какими-нибудь гадостями.
— Мм-м… — снова подал голос призрак, и резко перешел на деловой тон: — Так. Давайте-ка заканчивайте.
— А что случилось? — полюбопытствовал «синий».
— Ничего особенного. Просто Даше пора возвращаться к себе.
— Зачем Даше возвращаться к себе, если ничего особенного не случилось? — спросил Дорс вкрадчиво и хитро сверкнул глазами.
Но Кракозябр и не думал тушеваться.
— Затем, — отчеканил монстр. И уже мне: — Дашка, давай! Бери ноги в руки и сюда.
Я, в отличие от водника, причины, по которым меня могли столь настойчиво звать на чердак, понимала, и слегка, буквально на миг, потупилась. Чтобы тут же услышать насмешливое: