— Так, ну а у вас что было? — вырвал из раздумий Каст.
Я, разумеется, рассказала. И про полёт на ришисе, и про всё, что случилось после.
О том, что было раньше, тоже умолчать не смогла… Я пересказала друзьям практически всё, что сумела выведать в своё время у Эмиля. Про то, как Эмиль нашел меня на Земле, как получил приказ привести на Полар. О причинах такого приказа тоже поведала, хотя, после встречи на «пятачке» все и так понимали.
— Род фон Датаор, — процедил Каст, — Это их рук дело. И род Дербишей с ними.
— А Дербиши причём? — спросила я.
— Очень близкая ветвь, — пояснил пижон.
— Как бы там ни было, нас это больше не касается, — вынесла вердикт Лерра. — Род фон Датаор, благодаря последним событиям, сильно поредел. А в остальном… пусть с ними кто-нибудь другой разбирается.
— Согласен, — буркнул Дорс.
— И я согласен, — поддержал пижон, — но матери всё-таки напишу.
Следом из меня выудили подробности о взрыве порталов. И я опять выложила всё, попутно ужасно радуясь тому, что теперь могу говорить открыто, не утаивая и не мучаясь угрызениями совести.
— М-да, — резюмировал Дорс. — Ну Эмиль и… плут.
— А я всегда говорил, что он непрост! — воскликнул Каст.
— Непрост? — Боевая жрица усмехнулась. — Дорогой, ты очень мягко выразился.
Рыжий хитро сощурил глаза, я же поспешила повернуть разговор в другое, интересное мне русло.
— Вы сказали, что на границе вас встретили. А где вы сейчас живёте? И что вообще у вас творится? Какие перспективы?
— Живём в гостинице при министерстве внутренних дел, — сказала Лерра. — А перспективы довольно хорошие, как понимаю.
— Лорд ди Арварен обещал помочь устроиться, — добавил Каст.
Я подарила брату недоумённый взгляд и невольно нахмурилась.
— То есть вы виделись с Эмилем? — уточнила тихо.
— Ну да. Только он был слишком занят, чтобы обсудить всё как следует. Сказал, что заглянет к нам завтра. А ты чего так напряглась, Дашунь?
Блин. Да ничего. Просто они Эмиля видели, а я…
— Вы поссорились? — уточнил Дорс.
Я пожала плечами и не ответила. Понятия не имею. Вообще не понимаю, что между нами происходит.
— Да-аш, — вновь позвал водник.
Не выдержав, я отвернулась и окинула взглядом ресторанный зал. И застыла, обнаружив за одним из дальних столиков, очень примечательного мужчину.
Эмиль в своё время говорил: увидишь — перепутаешь! Я тогда решила, что шпион норрийский преувеличивает, а на деле сходство оказалось действительно поразительным.
Тот же овал лица, те же черты, тот же мощный разворот плеч. И волосы такие же — длинные, белые, заплетённые в сложную мужскую косу. В сущности, отличий было только два — возраст и цвет глаз. У Дорса глаза зелёные, а у этого мужчины они синими оказались. А ещё на нём был белый мундир с такими смешными, мохнатыми штучками на плечах…
— Ладно, не хочешь — не говори, — ворвался в мои мысли голос водника. — В любом случае помиритесь.
— А? — переспросила я, и тут же заработала насмешливый взгляд.
Дорс сидел спиной к ресторанному залу, и видеть отца не мог. Собственно, из всей нашей компании увидеть синеглазого блондина были способны лишь двое — я и Каст. Но пижон давно не обращал внимания на обстановку, его куда больше занимали еда, вино и наши разговоры. Ну и Лерра, разумеется.
В миг, когда прозвучало слово «ссора» сладкая парочка огневиков подобралась и резко пришла в боевую готовность. Я так и не поняла, что послужило поводом, но буквально через минуту эти двое уже припирались — тихо, без особого жара, но всё-таки.
Всё внимание Дорса тут же переключилось на этот скандальчик, а я… сидела и не могла отвести взгляд от широкоплечего блондина. Чёрт. Как же они с Дорсом похожи!
Вслед за удивлением пришла растерянность — как сказать другу, что тут его отец? Да и стоит ли говорить об этом? Что если такая встреча в планы Дорса не входит? Что если Дорс расстроится?
А его отец как на это всё отреагирует? Он вообще в курсе, что Куула от него родила, или нет?
Да, чёрт возьми! Я разволновалась не на шутку! Единственное, что ничуточки не парило, так это то, что блондин сразу моё внимание заметил и смотрит столь же пристально, и глаз не отводит. А ещё на его губах улыбка играет, и…
Так. Стоп. Отставить посторонние мысли!
Я заставила себя отвести взгляд и честно попыталась сосредоточиться на решении самого главного в данный момент вопроса — сказать Дорсу про отца или всё-таки промолчать.
Друзья перемену в моём настроении не заметили: Лерра и Каст были слишком увлечены пикировкой, а Дорс наблюдением за этой сценой. Зато в миг, когда к столику подошел официант, скандал резко оборвался, а всё внимание друзей сосредоточилось на мне и бутылке с золотистой жидкостью, которую этот самый официант принёс.
— Вам просили передать, — сказал он.
А после этих слов ещё и записку протянул.
От кого вино я догадалась сразу, и записку, конечно, приняла. Ну а развернув сложенный вчетверо лист, прочла удивительное:
«Милая девушка,
пожалуйста, не смотрите так пристально.
Иначе Эмиль точно вызовет меня на дуэль,
а я, знаете ли, очень хочу жить.
С уважением и симпатией,
Дорк ди Наиль»
Я смущённо закусила губу и, конечно, снова на блондина взглянула. А друзья этот взгляд проследили!
Дорс стремительно повернулся, и…
Нет, лица экс-короля «вражеского» факультета я в этот момент не видела, зато могла наблюдать реакцию его отца. Дорк ди Наиль сперва замер, потом побледнел, затем покраснел и машинально привстал. А через миг шумно выдохнул, тряхнул головой и поднялся на ноги.
Он схватил со стола бокал, опорожнил его одним глотком и грохнул об пол, воскликнув:
— Ну Эмиль! Ну… Эмиль! Значит, о невесте своей он предупредил! А сказать о том, что в столицу прибыл мой сын, забыл?!
Дорс мгновенно поднялся и устремился к отцу — мои страхи о том, что эти двое встрече не обрадуются, были напрасны. Тот факт, что лорд ди Наиль понятия не имел о том, что Куула после их встречи забеременела, так же был тайной. Это обстоятельство вскрылось чуть позже…
Посетители и персонал ресторана смотрели на происходящее очень большими, очень круглыми глазами, равно как и Каст с Леррой. А я… тоже пребывала в шоке, но совсем по иному поводу — мне почудилось, или меня только что невестой обозвали?
Совершенно ошарашенная и полностью дезориентированная, я перевела взгляд на Лерру. Уж не знаю, как жрица почувствовала, но в тот же миг перестала таращиться на двух хлопающих друг друга по плечам богатырей и спросила одними губами:
— Что?
— Он назвал меня невестой, — так же беззвучно пояснила я.
— А что тебя удивляет? — продолжила этот немой диалог Лерра.
— Он назвал меня невестой Эмиля! — повторила я уже вслух. — Понимаешь?
Взгляд Лерры переместился на браслет, украшавший моё запястье, а губы дрогнули в улыбке. И тут я начала понимать…
Но спешить с выводами и мучиться догадками не стала. Я подняла руку, демонстрируя браслет, и спросила напрямик:
— Это что-то означает, да?
Вот теперь и Каст от созерцания встречи отца с сыном отвлёкся, и смысл разговора уловил на раз.
— Не «что-то», — ответил он. — Этот браслет означает помолвку. На церемонии тебе жрец второй, парный браслет оденет, и будешь уже женой.
Боевая жрица кивнула, поясняя, что рыжий не врёт, а мне пришлось ухватиться за столешницу — показалось, что пол, да и вообще весь мир, сильно покачнулся.
— Но я же простолюдинка, — выдохнула я ошарашенно. И добавила уже уверенней: — Понятия не имею, какие тут законы, но Эмиль точно не может…
— Ты? Простолюдинка? — перебил Каст. — Ты, на минуточку, моя кровная сестра, и приёмная дочь Ваула.
Я чуть-чуть, но смутилась. Просто титулы и происхождение Каста были последним, о чём думала. Да и самого пижона я ценила вовсе не за его родословную, вот и не вспомнила об этой детали. Хотя…
— Об этом всё равно никто не знает, — сказала я. — И, надеюсь, не узнает. По крайней мере про Ваула.
Рыжий кивнул, но не согласился.
— Достаточно того, что про это знает Эмиль. Впрочем, даже не будь в тебе божественной крови… — Каст замолчал на секунду, вздохнул и продолжил: — Я тоже не знаю, что говорят о таких браках имперские законы, но я в достаточной степени изучил Эмиля.
— Лорда Глуна никакие законы не остановят, — подхватила Лерра уверенно. — И вообще, я с самого начала знала, что именно этим всё и закончится. Только одного сейчас не понимаю — почему ты не в курсе помолвки?
Чёрт. Что на это ответить, а?
Глава шестнадцатая
Дорк ди Наиль оказался человеком весёлым и крайне приятным — он пересел за наш столик и остаток вечера прошел в шумном, очень позитивном общении. Но меня разговоры за столом уже не интересовали, меня полностью захватила новость о браслете, который я с такой радостью приняла и столь открыто носила.
Чёрт. Что на это ответить, а?
Глава шестнадцатая
Дорк ди Наиль оказался человеком весёлым и крайне приятным — он пересел за наш столик и остаток вечера прошел в шумном, очень позитивном общении. Но меня разговоры за столом уже не интересовали, меня полностью захватила новость о браслете, который я с такой радостью приняла и столь открыто носила.
Чувства были смешанными и крайне неоднозначными. С одной стороны хотелось прыгать до потолка, с другой — мои ладони непроизвольно сжимались в стремлении задушить одного синеглазого лорда.
Тем не менее, я держалась! Я сделала всё, чтобы не испортить друзьям вечер! Тему помолвки так же не поднимала.
Друзья и примкнувший к нашей компании родитель, проводили меня до ворот Академии Стихий имени Василия Голубева и Петра Новака. И я, разумеется, тут же помчалась в общагу. А оказавшись в своей комнате, заперла дверь на ключ и подскочила к зеркалу…
— Зяба! — позвала я требовательно.
Монстр проявился мгновенно, спросил:
— Что стряслось?
Я показала браслет.
— Ты ведь знал, что это? — спросила вкрадчиво.
А в ответ поймала широкую улыбку и услышала самодовольное:
— Ну конечно знал.
— Почему не сказал? — выпалила я. — Почему не предупредил?!
— А зачем? — ответил вопросом на вопрос Зяба. И, сообразив, что оглядываюсь в поисках чего-нибудь тяжелого, поспешно добавил: — Дашунь, ты ведь знаешь, как я не люблю вмешиваться в дела Эмиля.
Я в эту топорную отмазку, разумеется, не поверила, но от зеркала всё-таки отошла.
Ладно! С монстром тоже позже разберусь! А сейчас… гораздо интереснее услышать мнение главного виновника этой возмутительной ситуации.
С этой мыслью я развернулась, глубоко вздохнула и начертала в воздухе символ вызова, одновременно воскресив в памяти образ синеглазого брюнета. Причём символ выбрала не простой, а любовный. Тот самый, который расшифровывался как: «дорогой, приди, я вся горю»!
Я точно знала — проигнорировать такую приманку лорд ди Арварен не сможет. Но скорость его реакции искренне удивила. Вертикальная алая молния рассекла пространство буквально через две секунды. Ещё миг, и из портала вышел он. Эмиль! Собственной бессовестной персоной.
Больше никаких форменных мантий — на Эмиле были высокие сапоги со шпорами, узкие штаны, белая застёгнутая на все пуговицы рубашка и длинный тёмный камзол, который ужасно ему шел. Чёрные волосы были забраны в аккуратный хвост, на шее висела крупная, усеянная драгоценными камнями бляшка, пальцы блестели перстнями.
Вообще, Штирлиц поларский выглядел так, будто его с какого-то официального мероприятия выдернули. Только улыбка, игравшая на мужских губах, была бесконечно далека от официоза.
Правда растаяла эта улыбка довольно быстро. Ровно в тот момент, как норриец увидел меня и осознал моё настроение.
— Что случилось? — спросил он.
Я ходить кругами не стала — просто подняла руку и, продемонстрировав браслет, спросила:
— И как это понимать?
Эмиль такого вопроса явно не ожидал — он сложил руки на груди и нахмурился. Я же фыркнула и воскликнула гневно:
— Эмиль! Это же брачный браслет!
С пару минут в комнате царила тишина, а потом экс-декан факультета Огня заметно расслабился, и даже уголки губ дрогнули.
— Даша, погоди. Хочешь, сказать, что ты этого не знала?
Вопрос был в высшей степени нелогичным и даже глупым, но я на него всё-таки ответила:
— Откуда мне было знать? Я же иномирянка!
— То есть не знала?
Чтобы не сорваться на крик, пришлось прикрыть глаза и выдохнуть.
— Я узнала об этом пару часов назад, — процедила я. — И теперь хочу спросить, какого чёр…
Договорить было не суждено — брюнет шагнул навстречу и, прежде чем успела отскочить, заключил в объятия.
— Так вот почему ты настояла на заселении в общежитие, — выдохнул Эмиль. — А я-то недоумевал…
Блин! Он вообще меня слышит?
— Эмиль, почему ты не сказал про браслет! — выпалила я.
Норриец улыбнулся шире, а когда заговорил, в голосе зазвучали насмешливые нотки:
— Я был уверен, что ты сама узнаешь. Ты, конечно, иномирянка, но Дашунь, когда тебя это останавливало? Ты же в такие тайны Полара влезла, в сравнении с которыми этот браслет — пустяк. Я был убеждён, что ты сразу всё выяснишь.
Моё сердце вело себя самым бессовестным образом — пело и одновременно таяло. А душа наоборот негодовала. Теперь к этой гамме чувств добавилось ещё и лёгкое, но всё-таки смущение.
Вот, значит, какого он обо мне мнения. Ладно-ладно!
— Эмиль, ты прекрасно знаешь, что я не искала приключений. И если, как ты изволил выразиться, влезла в какие-то тайны, то не нарочно.
— Но суть от этого не меняется, — парировал брюнет.
Да, в словах Эмиля была изрядная доля истины, но признавать этот факт вслух я не собиралась. Отступать — тем более.
— А ты мог сказать нормально? — вновь продемонстрировав браслет, выдохнула я.
Лорд ди Арварен пожал плечами и наклонился в явном намерении поцеловать, но я от поцелуя увернулась.
Чёрт! Он определённо не понимал! И я снова начала злиться.
Наверное, кому-то выходка с браслетом могла бы показаться ужасно романтичной, но мне она таковой не казалась. Тоже мне собственник! Тоже мне мачо! Он бы меня ещё дубиной по голове огрел и в пещеру уволок!
— Что не так? — спросил Эмиль с улыбкой.
— Всё! — выпалила я.
Штирлиц поларский ждал пояснений, но я молчала. В итоге сама «дождалась»:
— Я очень рад, что ты согласна, Даша.
— А с чего ты взял, что я согласна?
Эмиль вновь попытался поцеловать, но я опять увернулась. И тут же услышала:
— Ты узнала, что означает этот браслет, но ты его не сняла. Значит, ты согласна.
— Ничего подобного!
Да, снимать браслет я не собиралась и, в сущности, была согласна, но…
— Знаешь, дорогой, а ты неплохо устроился, — стараясь казаться спокойной и быть начеку на случай очередной попытки поцеловать, сказала я. — Сначала фантазиями своими меня изводил, потом просто взял в охапку и совратил самым бессовестным образом. А теперь вот, браслет брачный обманным путём подсунул…
Лорд ди Арварен нахмурился, точно не понимая к чему веду, а я… взяла и сказала прямо:
— Где мой букетно-конфетный период? Где ухаживания? Где, в конце-то концов, признания в любви?
— Признания? — переспросил Эмиль удивлённо. — А разве так не понятно? Разве не видно, как я к тебе отношусь?
Мстительное желание мотнуть головой и выпалить категоричное «нет», я в себе задушила. Ответила мягко:
— Слова тоже важны.
— Люблю, — выдохнул норриец. — Очень.
Я хотела этого признания, но не ожидала, что услышу его прямо сейчас. И немного растерялась, а Эмиль этой растерянностью воспользовался! Его губы тотчас завладели моими, и реальность подёрнулась дымкой, а сердце забилось стократ чаще. Однако окончательной потери разума всё-таки не случилось.
— Где мой букетно-конфетный период? — едва Эмиль отстранился, хрипло выдохнула я. — Где… ухаживания.
Лорд шпион опять нахмурился и подарил строгий взгляд, но блин! Девушки с Земли не сдаются. По крайней мере без боя.
Именно поэтому следующая попытка завладеть моими губами вызвала бешеное сопротивление. По той же причине я всё-таки нашла в себе силы вывернуться из объятий норрийца и отступить, вновь примеряя на себя образ взбешенной фурии.
— Но замуж за меня ты всё-таки пойдёшь?
Вообще, Эмиль не спрашивал, а утверждал, но это не помешало мне пожать плечами и сделать вид, будто я не при делах.
— Даша…
Я прищурилась и задрала подбородок. Хотела ещё топнуть ногой, но подумала, что будущей леди ди Арварен такой поведение не престало.
— Значит, букеты и конфеты. — Голос экс-декана прозвучал мягко и даже покладисто, но мне почудился лёгкий… бунт. — И ухаживания.
В этот момент я со всей ясностью поняла, что шпион норрийский уже всё решил и мне реально не отвертеться. Более того, я чуяла, что лучше согласиться на предложение, а ухаживания принимать постфактум, уже в статусе настоящей невесты. Но…
— Браслет не снимаю, но согласия своего пока не даю.
— Понял, — сказал лорд ди Арварен.
В следующий миг норриец подарил изящный поклон и исчез в портале.
Обида? Нет. Вместо обиды меня охватило предчувствие праздника.
Интуиция, как это временами бывает, не подвела…
Эмиль ухаживал очень красиво, но слишком активно. К концу следующей недели, вся общага факультета Огня оказалась буквально завалена цветами.
Сперва букеты оседали в моей комнате, потом в комнатах других девчонок, дальше были коридоры и, наконец, комнаты парней. Последние кривились жутко, но цветы всё-таки забирали. И костерили весь женский род! Причём не столько за букеты, сколько за то, что мы, милые и красивые, временами толкаем мужчин на настоящие безумства.