Когда нас доставили обратно, я так вымотался, что уже не помышлял ни о каких экспериментах с новыми заклинаниями. Мне бы сейчас до кровати добраться. А Налиэль гад такой намекнул, что нам и завтра не видать аудиенции у Рахноэля. То есть по всему получается, что и завтра нас могут на какую-нибудь дурацкую экскурсию потащить. Только этого не хватало!
— Это ужас какой-то! — пробурчал я, глядя в след отъезжающим каретам.
— Это была полезная поездка, — заметила Саффа, прижимая к груди букетик.
— А что это за цветочки? — полюбопытствовал я. Зря, что ли собирал? Имею право знать, ради чего утруждался!
— Это, Лин, Аккилея звездоцветная. Ее лепестки — важный ингредиент для универсального противоядия. Она растет только в эльфийских землях и ее практически невозможно достать за пределами Альпердолиона, — счастливо поведала волшебница и улыбнулась мне слегка злорадно, — нам придется заняться приготовлением зелья сейчас же. Свойства сорванных цветов продержатся только до захода солнца.
Вот уж чего, а возиться с зельем мне хотелось меньше всего на свете! Но куда я денусь-то? Разве что под дверью кухни ее подожду. Хотя не получится. Кухня большая. Придется присутствовать. Наверняка вонь будет стоять. Хозяева помрут от «радости», когда Саффа их кухню оккупирует.
Вальдор посмотрел на горизонт и подтолкнул меня к дому.
— Давай быстрее. И за дело. Универсальное противоядие нам пригодится.
— Тебе так уж точно! — фыркнул я, — меня-то вряд ли кто травить надумает.
— И, правда, кому ты нужен, — огрызнулся король.
— Маме с папой! — не остался в долгу я.
— Ну, разве что только им, — протянул Вальдор и двинулся к дому.
— Саффа, если позволишь, я тебе помогу, — предложил Шеоннель.
— Ты в этом разбираешься? — заинтересовалась она.
— Ну, какой эльф не разбирается в травах? — скромно улыбнувшись, отозвался Шеоннель, — тебе еще кое-что понадобится. Я посмотрю в саду. Наверняка это должно здесь расти.
— Я могу кое-какие составляющие из Зулкибара переместить.
— Лучше не надо, — полуэльф криво усмехнулся, — а то опять явятся стражи. Незаконный ввоз и все такое.
— Строго у вас тут, — заметил я, — ну что, птичка моя ворона, пошли выгонять хозяев из кухни?
Саффа даже не взглянула на меня и направилась к дому.
— Ей не нравится, когда ты ее так называешь, — перевел Шеоннель настроение волшебницы.
— Кто бы сомневался! — фыркнул я и, тихо матерясь сквозь зубы, последовал за Саффой, потому что расстояние между нами было уже больше пяти метров и меня тянуло к ней.
Нет, это было не больно и не страшно. Это была мучительная тоска. Такая, что хотелось взвыть и бежать следом, не разбирая дороги. Это хуже приворота! И почему все саффины заклинания такие мерзкие?
Глава 7
Я смотрел в окно, стараясь не дышать. Как я и предполагал, вонь стояла та еще. Действительно, противоядие. От такого запаха даже мертвый поднимется. Я хотел окно открыть, но Саффа не позволила. Видите ли, в помещении должна быть определенная температура и никаких сквозняков. Вот зуб даю, она это специально сказала, чтобы мне жизнь медом не казалась!
А Шеоннель как будто и не чуял этого запаха. Вдохновенно помогал волшебнице. Нарезал какие-то корешки, мешал булькающее нечто в кастрюльке. Идиллия, одним словом. Я был бы рад свалить отсюда куда-нибудь подальше, но не мог. Хорошо Вальдору — заперся у себя в комнате и… наверно, психует. Но ему, по крайней мере, не воняет.
— Долго еще? — этот вопрос я уже наверно в сотый раз задал.
— Совсем немного осталось, — заверила Саффа, — потерпи.
— Я терплю, — буркнул я и опять уставился в окно.
Смотреть там было не на что, но все интереснее, чем видеть, как полуэльф счастливым щенком скачет вокруг Саффы. Неужели ему, и правда, интересна вся эта фигня с травками? Или он решил познать свою первую волшебницу и таким образом с ней заигрывает? Мысль была идиотская и неприятная. Я оторвался от созерцания скучного пейзажа за окном и посмотрел на эту парочку «поварят». Склонились вдвоем над кастрюлькой и с умилением наблюдают за тем, как там что-то булькает. Тут Шеоннель вдруг встрепенулся.
— Я пойду?
— Да, быстрее, — отозвалась Саффа, взяла щепотку какого-то мелко нарезанного корня, дождалась, пока Шеоннель выйдет, и специально для меня пояснила, — во время варки корень аира начинает издавать запах, на который у большинства эльфов аллергия. Чаще всего это заканчивается удушьем со смертельным исходом.
Теперь понятно, почему Шеон так быстро сбежал. Волшебница бросила корешок в кастрюльку. Бухнуло, заискрилось, повалил синий пар, и мне стало понятно, что запах аира вреден так же и для некоторых некромантов. Я схватил первое подвернувшееся под руку блюдо и попытался отогнать вонючий синий дымок, который коварно подбирался ко мне.
— Саффа, я хочу выйти! Немедленно!
— Я не могу оставить зелье. Его надо помешивать в течение двух минут. Потерпи, Лин. Знаю, что пахнет неприятно, но еще ни один человек от этого не умирал.
— Я умру! Твою мать, Саффа!
Кажется, ей доставляет удовольствие издеваться надо мной! Ну, погоди у меня! Я закашлялся и плавно стек с подоконника на пол.
— Лин?
Так, прекрасно, забеспокоилась, наконец-то!
— Лин, прекрати немедленно!
А я не слышу. Я типа в обмороке. К моему разочарованию, Саффа не бросилась испуганной курицей сию же секунду ко мне на помощь. Спокойно помешивала это варево положенное количество времени, потом сняла кастрюльку с огня, бережно завернула ее в полотенце и только после этого двинулась ко мне. Я затаил дыхание. Хорошо бы и вовсе мертвым притвориться, но ее не проведешь, не простая ведь девица — волшебница.
— Ну, что мне с тобой делать? — проворчала она, присев передо мной. Я чуть не подпрыгнул, когда она погладила меня по щеке. Она что, и правда, поверила, что я вырубился? Хм. Ну, тогда могла бы для приличия волнение выказать. А вот фиг! Она меня просто телепортировала в сад, на свежий воздух и сунула мне под нос что-то еще более вонючее, чем это ее противоядие.
— Дура! — прошипел я, сел и отпихнул ее руку с пузырьком этим дурацким, — я тебе не обморочная фрейлина! Что ты мне за гадость сунула?
— Если ты не обморочная фрейлина, то и не веди себя как они, — парировала Саффа.
— От этого твоего зелья любой загнется!
— Да, запах не очень, но в итоге получится жидкость без запаха. Не надо смотреть на меня так, будто я это специально затеяла! Противоядие из Аккилеи — большая редкость, и я не могла упустить возможность…
— Да понял я! Понял! Ты могла бы снять с меня поводок на то время, пока готовила эту дрянь.
— И ты бы что-нибудь натворил. Нет. Пока мы здесь, ты будешь под моим присмотром, — отрезала Саффа и встала, — пойдем.
— Гав-гав, — мрачно ответил я, и не думая двигаться с места.
— Лин, прекрати вести себя как ребенок.
— Саффа, посмотри на меня внимательно.
— Что? — она опять присела передо мной и послушно оглядела меня, — ну и?
— Скажи, ты видишь где-нибудь на мне надпись «жертва»? — как можно серьезнее спросил я.
— Нет, — так же серьезно отвечала она.
— Тогда какого хрена со мной происходит все это дерьмо? — рявкнул я. Саффа аж шарахнулась от неожиданности.
— Незачем орать, я тебя слышу.
— Я тоже, кстати, слышу, — к нам подошел Вальдор, — что это ты, Лин, расшумелся? Хочешь, чтобы нас арестовали за нарушение тишины?
— А что могут? — заинтересовался я.
— Не знаю, — король пожал плечами, — Саффа, ты закончила это свое противоядие?
— Да, Ваше величество. Осталось настоять в течение получаса и будет готово.
— В доме невозможно находиться. Этот запах повсюду.
— Простите, Ваше величество, я не подумала.
— Все в порядке. Я велел слу… то есть хозяину проветрить все комнаты. Мы можем пока посидеть здесь.
— А Шеоннель где? — заинтересовался я. Мож полуэльф где-нибудь в уголке тихо помер от этой вони, а Валь не в курсе, что эльфам такое нюхать опасно для жизни?
— Шеон пошел прогуляться.
— И не боишься одного отпускать?
— Он здесь вырос. Это его дом. Вряд ли его будут провоцировать на драку, как в случае с тобой. Лучше скажи мне, когда мы были возле кузниц, что ты такое заметил?
И как Вальдор понял, что я что-то там разглядел? Неужели у меня все на физиономии написано? Он будто догадался, о чем я думаю:
— Да у тебя все на физиономии написано. Если бы не саффина привязка, ты бы ринулся к этим домикам, вынюхивать. Что там было?
— Там магия какая-то странная была. Я не понял, что это, — отвечал я, не удержался и добавил, — вынюхивать у меня не было возможности благодаря некоторым волшебницам.
— И не надо ничего вынюхивать. Я знаю, что это было, — спокойно заявила Саффа.
— Там магия какая-то странная была. Я не понял, что это, — отвечал я, не удержался и добавил, — вынюхивать у меня не было возможности благодаря некоторым волшебницам.
— И не надо ничего вынюхивать. Я знаю, что это было, — спокойно заявила Саффа.
— Ну? И что же это? — оживился Вальдор.
— Ментальное заклинание. Для работников кузни.
— То есть для людей?
— Да. Оно усиливает желание работать и выполнять свою работу хорошо.
— Хитрые ушастые задницы, — проворчал Вальдор.
— Приятное местечко этот Запердон, — заметил я, — а тебе, Саффа, откуда известно, что это за заклинание? Уже сталкивалась с эльфами?
— Во время Последней Магической войны, у Совета было элитное подразделение, состоящее из эльфов — боевых магов.
— Ты владеешь эльфийской магией? — заинтересовался Вальдор.
— Нет, — волшебница сдержанно улыбнулась, — я не поладила с эльфами.
— Надеюсь, никто из них не дожил до наших времен, и ты не наткнешься на старых друзей.
— Это вряд ли, Ваше величество.
Саффа перестала улыбаться.
— Ты их всех убила! — с деланным ужасом воскликнул я.
Шутил, конечно, но она отвечала серьезно:
— Не я. Кардагол. В последней битве.
— Хорошо, что этот родственничек с нами не увязался, — с облегчением пробормотал Вальдор.
Тут на крыльце, которое хорошо просматривалось с того места, где мы находились, возник Шеоннель. Потрепанный какой-то и, даже отсюда видно, что злой.
— Шеон, что случилось? — окликнул его король.
— Все в порядке, Ва… Вальдор, — сдержанно отвечал полуэльф.
— Да? Ну ладно. Присоединяйся к нам, в доме еще не проветрено.
Шеоннель неохотно подошел, опустив голову, так чтобы волосы скрывали лицо. Кажется, Вальдору пришла в голову та же мысль что и мне, потому что он вдруг помрачнел и распорядился:
— Посмотри на меня. Голову подними!
Полуэльф вздрогнул, но послушно посмотрел. Луна осветила наливающийся под глазом фингал.
— Офигеть! — прокомментировал я, — хорошо ты прогулялся. Ну что, Валь, его никто не будет провоцировать, да?
— Заткнись! — прошипел король и обратился к Шеоннелю, — что случилось?
— Не о чем беспокоится. Все в порядке.
— Я вижу, в каком все порядке! — прикрикнул Вальдор. — Кто это тебя так?
— Ты сдачи дал? — вмешался я.
Мне опять было велено заткнуться. Я пожал плечами и замолчал.
— Я подрался. Вы вправе меня наказать, — выдал Шеоннель.
Ну, просто обалдеть! Он подрался и Валь теперь имеет право его наказать! Ну и нравы у этих эльфов!
— Подрался или тебя побили? — мрачно уточнил Вальдор.
— Подрался.
— Отлично. Надеюсь у твоего противника не менее симпатичный фингал на морде. Саффа, нельзя ли это как-то убрать? Ну, там, компресс какой-нибудь из травок твоих?
— Я быстро регенерирую, — напомнил Шеоннель, озадаченно поглядывая на Вальдора. Как будто удивлен тем, что не наказан и даже выговор не получил.
— Вот и отлично. Пошли, расскажешь, как было дело.
Вальдор обнял полуэльфа за плечи и увлек к дому.
— Ты идешь? — спросила Саффа.
— Гав, хозяйка, — буркнул я.
— Лин, перестань!
— Ладно. Хочешь, мяукать буду. Или что ты предпочитаешь?
— Что бы ты вел себя по-человечески.
— Я бы тоже хотел. Чтобы ты вела себя по-человечески. Всегда.
— А я не веду?
— По-твоему нацепить на меня поводок, это по-человечески?
— Это необходимость.
— Хорошее объяснение, — проворчал я, поднимаясь с травы. — Пошли в дом. Мне тоже интересно, где и с кем Шеон умудрился подраться.
* * *— Рассказывай, — велю я, рассматривая Шеона, надо признать, с некоторым недоумением. Привык я как-то считать его комнатным растением. Голос тихий, характер робкий. Загул с девочками тетушки Луизы не в счет — там уж Лин постарался. И если ранее я носил гордое звание Первого пакостника Зулкибара, то теперь за него активно борются Лин Эрраде и его дедушка Кардагол. Что забавно, к моему королевству они, вроде как, и не относятся, но гадить предпочитают именно на его территории. Хотя, наверное, я к ним несправедлив. Они на любых территориях гадить могут.
— Вы можете меня наказать, — повторяет Шеон.
— Парень, мне это уже надоедает. Могу, наверное, но не собираюсь. Ты так активно мне это предлагаешь, что возникает ощущение, будто тебе это нравится! — в досаде восклицаю я.
Эльфенок бледнеет.
— Я не хотел Вас обидеть.
— Конечно, не хотел! Кто бы сомневался! Рассказывай, что случилось.
— Давай-давай, — вмешивается Лин, — мне тоже интересно, с чего это ты, весь такой благовоспитанный, кому-то морду бить начал.
— А что это ты пьешь такое, Лин Эрраде? — спрашиваю я, видя, что поганец этот с явным удовольствием что-то из бокала посасывает.
— Вино, Вальдор, — отзывается тот.
Ага, очень интересно. Я, значит, молоко с травяными настоями, а он так вино. Славненько.
— А ты не в курсе, Лин, что короли, как правило, имеют некоторые прерогативы?
— В курсе, — с готовностью отзывается княжич, — только я не твой подданный.
Ах, так!
— Саффа, будь так добра, скажи своему подчиненному, чтобы он обеспечил короля Зулкибара алкоголем, пока последний со своим сыном общается.
Саффа косится на Лина. Тот хмурится.
— Да, — добавляю, — будет выпендриваться, разрешаю чем-нибудь ему врезать. Потому что я немного от него устал, и, думаю, небольшая трепка конкретно этому представителю не повредит. Да, Лин?
Эрраде ворчит что-то себе под нос и удаляется. Саффа, после недолгого замешательства, следует за ним.
Смотрю на Шеоннеля, радуюсь. Вот так, с фингалом, он больше на меня похож. Я-то уж точно комнатным растением не был. Хотя, откровенно говоря, геройствовал тоже изредка. Но это не тема для разговора.
— Присядь, Шеон. Что случилось? Мне и в самом деле интересно, кому мой сын набил хм… лицо. Нет, если это страшная тайна, принуждать тебя не буду.
Эльфенок слабо улыбается и поднимает на меня взгляд.
— Это не страшная тайна, Вальдор. Это просто глупость с моей стороны.
Оказывается, неподалеку от моей «королевской резиденции» живет одна прелестная несовершеннолетняя эльфийка. Ей тридцать пять, и она таких чистых кровей, что будь она, к примеру, лошадью, стоила бы бешеные деньги. Живет красавица, конечно, не одна, а с семейством — папа, мама и два брата-идиота. Идиотами Шеоннель их, конечно, не назвал. Он выразился мягче — «несколько неуравновешенные и не способные осознавать последствия своих действий половозрелые эльфы».
— Ты влюблен в нее? — интересуюсь я.
— Она мне нравится. Мы дружим с детства. Наши родители хорошо знакомы. Ее отец ниже по положению моей матери, но рождение у мамы полукровки их несколько уравновешивало.
— Что, родив тебя, Лиафель еще и статус потеряла?
— Да, конечно. По нашим законам ее вообще могли изгнать из королевства. Рахноэль именным указом восстановил маму во всех правах. Но Вы же понимаете, Вальдор, эльфы остались при своем мнении.
— Да-да, бедная Лиечка, как она мучилась!
Шеон морщится.
— Не надо так. Ей, действительно, тяжело пришлось.
— Верю! Но ты мне свою историю не дорассказал.
В вольном пересказе эта история выглядела так. Шеоннель пришел к дому, заморозил стоящее на калитке сторожевое заклинание, прокрался в сад, а там под окнами Данаэли просвистел условный сигнал. Они сигналом этим лет двадцать пользовались, когда им нужно было от родственников улизнуть. Оказывается, мое мнение о покорности эльфенка несколько преувеличено.
Так вот, минуты через три вместо подружки на крыльце дома появились два ее чокнутых брата. Сначала Шеон думал тихо исчезнуть, а потом решил все же подойти и поинтересоваться, все ли хорошо с Дан и попросить передать ей привет.
— И вы сразу начали драку? — интересуюсь я.
— Не сразу. Сначала я задал свой вопрос. И узнал… я узнал…
— Много нового о себе и своих родственниках? — подсказываю я.
— Можно сказать и так. Но я стал настаивать на том, что мне нужно поговорить с Дан. Тогда один из них меня и ударил.
— А ты — в ответ?
— Да.
— А почему магию не применил?
Недоуменный взгляд и тихое:
— Он не маг.
— Но, насколько я понял, он старше тебя. Более того, их было двое.
— Вальдор, я умею за себя постоять. Ранее мне часто приходилось это доказывать.
Да уж. Наверное. Странный мир — этот Альпердолион. Если уж мальчишке — сыну киль-да, защищенной к тому же именным королевским указом, и человеческого правителя, право на существование приходилось подтверждать кулаками, страшно подумать, что было бы, родись полуэльф в незнатной семье.
— Ты с ней так и не поговорил?
— На шум драки сбежалось много народу, но Данки там не было. Не знаю, почему. Мне казалось, что она в доме. Но я мог и ошибаться.