«Мерседес», яростно расшвыривая гравий, притормозил почти у самой воды. Маша с любопытством смотрела в окно. Куда Володин ее завез? Никаких ресторанов, да и вообще признаков цивилизации, тут и близко не было. Облетевшие березы, печальные ели. Да и причал абсолютно несолидный. Вокруг него камыши, каждый словно бы в вазочке изо льда – река уже начала подмерзать.
– Мы первые, – довольно выдохнул Володин. И предупредил: – Выходи аккуратней, тут грязно.
Маша распахнула дверь, осторожно ступила на усыпанную листьями дорожку, зябко пожала плечами – с реки ощутимо тянуло холодом. Хорошо, что она не в вечернем платье!
– Пошли, – велел охранник.
И, не оглядываясь, зашагал к причалу. Из-под его ботинок брызнула мутная жижа. Ну и местечко!
Мария подвернула обшлага джинсов и засеменила за ним. Деревья сердито шумели на осеннем ветру, с голых веток срывались ледяные капли.
– Мы что, поплывем?! В такую погоду? – поинтересовалась она у охранника.
– Ну да, – улыбнулся Володин. И только сейчас объяснил: – Хозяин яхту должен в три взять. А яхт-клуб здесь рядом. Сейчас подкатит…
И действительно: к несолидному причалу уже мчался роскошный белый катер, метров пятнадцати в длину. Маша прежде видела такие лишь на рекламных страничках глянцевых журналов. Кажется, назывались они моторными яхтами и стоили не меньше миллиона…
На борту плавсредства гордо чернела надпись: «ЦАРЕВНА». А за штурвалом возвышалась фигура Макара Мироновича.
Капитан Кривцов приветствовал стоявших на пристани бравым гудком. Сбросил скорость. Начал надвигаться на причал. Никакой команды на борту видно не было – неужели один со своей яхтой управляется?.. Маше стало страшно: казалось, белая махина сейчас, почти на полном ходу, налетит на пристань, снесет их с Володиным в ледяную, осеннюю воду. И никаких свидетелей: только темный в подступающих сумерках лес да вороны, с любопытством взирающие на ослепительно-белый корабль…
Да, похоже, босс на катере один – сам, своими белыми рученьками, сбросил причальные концы. Володин кинулся их принимать. Кривцов самолично опустил трап…
Что за странная блажь? Приглашать девушку на яхту – но не летом и не в океане, а поздним ноябрем в Подмосковье?..
Но деваться все равно было некуда. С катера ей улыбался Кривцов. Пути к отступлению охранял Володин. Оставалось лишь с достоинством ступить на трап. И ахнуть, увидев всю эту роскошь: отделанную красным деревом палубу и бортовые панели, тиковый настил кокпита, изысканный беж диванов в салоне…
– Добро пожаловать на борт, дорогая Мария Николаевна, – тепло улыбнулся ей большой человек. И лукаво поинтересовался: – Ну, как? Впечатляет?
Маша не стала играть в пресыщенную светскую даму. Восхищенно откликнулась:
– Блеск!
Макар Миронович гордо сообщил:
– Водоизмещение одиннадцать тонн, максимальная скорость – пятьдесят восемь километров в час… Но можно и до шестидесяти пяти разогнать. Хотите?
– Спасибо, нет, – улыбнулась Мария.
– Тогда план такой: дойдем до водохранилища. Встанем на якорь. А дальше – шампанское. Устрицы. И… – он крепко сжал ее локоть, – все, что прекрасная дама пожелает…
«Блин, – пронеслось в голове у Маши, – а ведь тут, на яхте, мне от тебя отбиться будет совсем непросто…»
Но катер уже скользил вдоль темных, без единого огонька, берегов, пристань растаяла в тумане. На палубе было холодно, неприютно. Ледяной ветер забирался под куртку, пронизывал до костей. Девушка взглянула на часы: три сорок пять. Лиза уже, наверно, проснулась и очень расстроилась, не застав рядом любимой старшей подруги. Впрочем, что сейчас думать о девчонке? Той уж точно ничего не грозит. А вот ее няне странная поездка на яхте нравилась все меньше и меньше. Особенно когда заплыли в черную гладь водохранилища и бросили якорь. Странное место для романтического свидания.
А главное, хоть и краски кругом серые, с Машей вдруг начало происходить необычное. Ее стал преследовать желтый цвет. То показалось, что солнце выглянуло (хотя небо безнадежно затянуто тучами). То на губах словно бы песок заскрипел – тропический, ярко-лимонный… Что происходит? Она что, внезапно научилась чувствовать – так же, как умела ее подопечная? Однако по Лизиной классификации желтый – цвет смерти. Но что может случиться страшного здесь, на яхте, – кроме, конечно, того, что хозяин начнет ее домогаться?..
…А Макар Миронович совсем не излучает опасности и ведет себя со скромным обаянием очень богатого и уверенного в себе человека.
Провел Марию в салон. Усадил на диван. Извлек из холодильника шампанское, на закуску вместо обещанных устриц выложил шоколадку. Сел рядом, разлил вино по бокалам… Ну, это олигарх пожадничал. Шампусик-то – ерундовый, российский. Разве таким соблазняют?..
– За что пьем? – она постаралась, чтобы ее голос звучал как можно беззаботнее.
Однако вместо подобающего ситуации тоста: «За прекрасных дам!», Кривцов отставил свой бокал. И спокойно произнес:
– Я все знаю, Маша.
И она почувствовала, как обрывается сердце, а тело наполняет приятная легкость.
Вот, значит, к чему был этот желтый.
Ее авантюра раскрыта. И судя по тому, что они с хозяином одни и помощников, как и свидетелей, не предвидится, исход приключения может оказаться совсем даже не триумфальным…
…А ослепительный, раздражающий цвет, который она вдруг увидела, продолжал сгущаться все больше и больше…
Что она может противопоставить Макару? Свои женские чары? Острый ум? Каратэ? Смешно…
Хотя… Почему она решила, что предстоит схватка? Если б хотел Кривцов ее уничтожить, вряд ли привел на яхту. И шампанское, даже советское, приговоренным наливать ни к чему. Гневался бы, так поручил бы хоть Володину завести ее в лес и пристрелить. А раз они здесь – значит, не все так плохо…
И Маша с вызовом произнесла:
– Медленно же до вас доходит! Я думала, вы сразу догадаетесь!
Кривцов поморщился. Махом, не чокаясь, выпил свое шампанское и резко спросил:
– Лиза знает?
– Нет, – покачала головой Маша.
Он внимательно взглянул на нее и с угрозой в голосе произнес:
– Мария. Посмотрите на меня. Мне в глаза. И ответьте еще раз: Лизе известна правда? Вы рассказали ей?
– Я сказала вам: нет! – отрезала няня.
На его лице дрогнули желваки. Кажется, Кривцов не поверил. Но повторять вопрос в третий раз не стал. Тихо вымолвил:
– Хорошо, тогда объясните, зачем вы затеяли… все это?.. Вам хотелось денег? Скандала? Разлада в моей семье? Чего?!!
– Вы будете смеяться, – усмехнулась в ответ Мария. – Но я поступила чисто по-женски. То есть – вообще без всякого плана. Я ведь даже денег никаких с вас вытянуть не могу! Я узнавала, ради интереса, если мать отказывается от ребенка, она, конечно, обязана его содержать. Алименты платить, вплоть до совершеннолетия. И ребенок имеет право наследовать после нее. А раз меня удочерили, раз был суд – все. У меня теперь есть только одни родители. У них – обязанность меня вырастить. Я должна им помогать, когда они состарятся. А ваша семья мне абсолютно чужая.
Его глаза полыхнули гневом:
– Но вы, однако, явились в мой дом. Приручили Елизавету. Зачем?
– Я уже сказала: все получилось… спонтанно. Я узнала, что вы ищете новую няню… А я ведь по образованию педагог. Ну, и решила: вот он, случай! Не выдавая себя, познакомиться с сестрой. Узнать, какая она, – твердо ответила Мария.
– Что ж. Познакомились. Узнали. И что дальше? – прищурился Кривцов.
– Ничего, – пожала она плечами. – Мне будет очень жаль расстаться с Лизой… Но если скажете, я уйду. Хоть сегодня. И ваша дочь ни о чем даже не догадается.
– Как благо-ородно… – саркастически протянул Кривцов. – И как глупо. Городить такой огород неизвестно из-за чего. Просто потому, что так захотелось. Вы о Лизе подумали?..
– А вы о ней много думали? – запальчиво произнесла Мария. – Да ваша дочь, Лиза, – она со мной счастлива была! Узнала впервые в жизни, как это здорово, когда с тобой и играют, и про все беды выслушивают, и на ночь целуют! Я любила ее и люблю! Искренне.
– Да. Искренне делали вид, что любили, – саркастически молвил Макар Миронович. – А сами думали, как бы и вам ко всем Лизиным благам припасть? Тоже в особняке жить, на законных основаниях. Ездить на «Мерседесе». Раскатывать по курортам.
Маша тихо произнесла:
– Я вам уже объяснила, что не имею никаких прав на ваш особняк. Как и на «Мерседесы», и на курорты. Я пришла к вам работать, потому что просто хотела понять вашу жену. И вас… Разобраться кое в чем. Скажите… Вы сами-то знали? Знали, что ваша жена когда-то, очень давно, оставила в роддоме своего ребенка?..
– Знал, – вздохнул Кривцов. – Елена призналась мне… За день до нашей свадьбы. И я понял ее. И – простил. Тогда… Потому что любил ее. Очень любил.
– А кто мой отец – вы тоже знаете? – взволнованно спросила Мария.
– Знал, – вздохнул Кривцов. – Елена призналась мне… За день до нашей свадьбы. И я понял ее. И – простил. Тогда… Потому что любил ее. Очень любил.
– А кто мой отец – вы тоже знаете? – взволнованно спросила Мария.
– Только со слов Елены. Какой-то мальчик. Которому ребенок был нужен еще меньше, чем ей…
– И вы… то есть нет, не вы, конечно, вам незачем, но ваша жена – она никогда не пыталась меня разыскать? Уже потом, конечно, когда встала на ноги?..
– Вы хотите, чтобы я вас успокоил? Или узнать правду?
– Правду, – выдохнула девушка.
Кривцов отрезал:
– Нет. Никогда. Елене это было не нужно.
– А я пыталась ее найти, – опустила голову Маша.
И подумала: как-то бесславно все заканчивается. И грустно. Лизу, свою избалованную, взбалмошную и уже любимую сестру, она, наверно, больше никогда не увидит. Прав Кривцов, тысячу раз прав: зачем она затеяла все это? Чего добивалась?.. Только к той, давней, горечи – родители ее бросили! – теперь прибавится еще одна. Что где-то в роскошном особняке живет ее сводная сестричка. Маленькая, одинокая и, по большому счету, никому не нужная…
Хотя она наконец Лизу поняла. Ощутила, каково было девчонке, когда ее всю обволакивал цвет. Оглушал, придавливал, слепил. Только по-прежнему непонятно: у нее-то с чего эта напасть? Кривцов вроде настроен мирно.
– Что ж, Мария… – задумчиво произнес Макар Миронович. – Раз у вас нет ко мне никаких претензий – давайте прощаться. Мы сейчас пришвартуемся. Володин вас отвезет куда скажете. Ваши вещи соберут и доставят вам позже.
– Вы… даже не разрешите мне повидаться с Лизой? – пробормотала Маша.
«И ты – ничего мне не предложишь?.. Допустим – собрать пресс-конференцию? Ведь какой может быть пиар, какой шикарный, абсолютно убийственный гвоздь! Гвоздь в крышку гроба Кривцовой. Она не просто бывшая проститутка, мошенница, женщина, которая без стеснения приводит в дом любовников. Все это в нашем обществе проглотят. Но вот мать, которая бросила своего ребенка, осуждаема навсегда. Безоговорочно. Всеми. Неужели ты не воспользуешься этим шансом?.. Не договоришься со мной выступить по ти-ви, в прессе, а лучше – сразу в суде, где будет слушаться ваш бракоразводный процесс?.. Ведь тебе в таком случае точно присудят все. А Елена останется ни с чем. Ну, и я немного заработаю…»
Мария хотела произнести все это вслух, но что-то ее удержало.
А он твердо сказал:
– Прощаться с Лизой бессмысленно и не нужно. И правды ей знать не надо. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Поэтому прежде, чем мы расстанемся, вы должны мне пообещать.
– Что?
– Что сохраните эту историю в тайне.
Вот как!
Маша задумчиво произнесла:
– А я думала, вы другое попросите, чтобы я, наоборот, во всем призналась.
– Зачем мне это? – презрительно хмыкнул он.
– Как зачем? Вы же как раз разводитесь. И про супругу свою… Елену Анатольевну… уже много чего хорошего миру явили… А от самого эффектного отказываетесь. Почему?
– Ты что, совсем дурочка? – Макар внезапно перешел на «ты». – А Лиза? Если она узнает?..
– Ну и что? – пожала плечами Мария. – Про ее мать в газетах уже написали все, что можно… Лиза ничему не удивится. А вам эта информация здорово бы помогла. У Елены Анатольевны не то что дочку отберут, ее родительских прав лишат.
– Нет, – твердо произнес Кривцов. – Мне, конечно, абсолютно плевать на Ленку. Теперь. Но все равно: нет. Как бы Лиза ни относилась к своей матери, она не должна знать такого… о ней. И я прошу вас дать мне слово, что эта история никогда не выплывет на свет.
«А если я его не сдержу? Меня, как Настю, найдут мертвой?..»
Но говорить об этом Кривцову совсем не следовало. Особенно когда они вдвоем на яхте, посреди темного водохранилища… А главное: желтый уже не просто раздражает и слепит. Ей (как и маленькой Лизе тогда, в Анапе) хочется устроить истерику. Топать ногами. А больше всего: бежать отсюда. Бежать побежденной, униженной, какой угодно. Просто исчезнуть – как можно скорее. На любых условиях.
И Мария тихо произнесла:
– Хорошо, Макар Миронович. Я буду молчать.
А желтый цвет полыхнул последней ослепительной вспышкой и внезапно рассеялся.
Часы показывали двадцать минут пятого.
* * *Володин ждал Машу возле пристани.
Едва она села в машину, спросил:
– Куда тебя отвезти? Домой?
Знает уже, что хозяин ее уволил… Наверно, и когда сюда ее вез, тоже знал. А она-то, наивная, летела будто на крыльях. Свидание предвкушала…
– Нет. Не домой, – покачала головой Мария.
Слишком все неожиданно на нее свалилось. И совсем сейчас не хочется возвращаться в квартиру. Видеть родителей, которые как раз вернулись с работы. Отвечать на их неизбежные вопросы.
Нужно прежде выплеснуть злость.
И она попросила:
– Отвези меня на Преображенку. Там спортивная школа, я покажу…
Тренеру звонить не стала. На месте тот или нет – в любом случае ее пустят. Вряд ли ее забыли. И запасную форму из шкафчика тоже наверняка не выкинули.
На душе было поганей не придумаешь. Как и всегда, когда планы – самые триумфальные, а заканчивается все даже не поражением. Но позорной, без боя, капитуляцией.
Она-то самонадеянно полагала, что ведет с Кривцовым игру! Хороша получилась игра: тот просто выгнал ее, и все.
…И даже бездушная машина Володин, кажется, понял ее состояние. Обычно-то, когда ездили вместе, он только на дорогу смотрел, а сейчас все поглядывает на нее в зеркальце. Сочувственно… Ну, еще бы. Слабых, таких, как она, только и остается, что жалеть.
Мария так и грызла себя всю дорогу. Да еще и дождь пошел – проливной, беспросветный…
Только когда добралась до спортивной школы, переоделась, вошла в светлый зал, настроение наконец улучшилось. Мария безжалостно, будто била по врагу, колотила мешок и уверяла себя: ничего еще не потеряно. Она просто отступила, но совсем не проиграла. И Лизу она не бросит. И Кривцову воздаст по заслугам…
Наносить удары и одновременно продумывать стратегию было невозможно. Но кое-какие идеи, размытый контур плана в голове вырисовывался…
А обдумать все окончательно и принять решение она сможет после тренировки.
* * *Семь цифр, нажать на вызов… ну, отвечай же, дьявол тебя разбери!
Но телефон Нурлана опять откликнулся длинными, беспросветными гудками.
Кривцов досадливо отшвырнул аппарат.
Что этот адвокатишка себе позволяет?! В самый ответственный для хозяина момент?
Да, полагаться нынче ни на кого нельзя. Даже на самых проверенных и преданных. Сколько ни пестуй их, ни взращивай, ни вытягивай – все равно когда-нибудь подведут. Видно, давно уже забыл Нурланчик, как пришел к нему сопляком, из помощников нотариуса, в костюмчике плохоньком, дрожал, краснел, в глаза взглядывал заискивающе, разговаривал с придыханием… Что ж, придется напомнить этому слизняку, где его место. Еще как напомнить.
Хотя сердце все равно переполнялось тревогой. Эх, зря, зря он положился на адвоката в столь щекотливом, неоднозначном деле… Лучше бы вообще без помощников самому руки испачкать. Противно, конечно, зато и свидетелей нет. Тем более что вся комбинация лично его. От идеи – до блистательного осуществления.
А идея была проста и прозрачна: избавиться от жены. Навсегда. Раздавить ее. Уничтожить.
…Ленку, супругу свою, мать своей дочки, Макар Миронович когда-то любил. Да что там: боготворил. Любую готов был взять, хоть с ребенком чужим, лишь бы свои пальчики целовать иногда позволяла… Наваждение, а не женщина. Яркая, сильная, от одного ее взгляда будто током прошибало, томило, мучило… Но только все эти пожары любовные – они ж вечно пылать не могут. Как Макаревич, кумир его юности, пел: «Ты был не прав, ты все спалил за час, и через час большой огонь угас…»
Вот и любовь его: сама себя спалила. Изнутри. Слишком много душевных сил он потратил, чтобы царевну свою завоевать. И слишком долго – и безнадежно – ждал, что она ответит взаимностью.
Только не дождался. Ленка никогда особенно и не скрывала, что до него лишь снисходит. И живет с ним потому, что он ей нужен. Деньги его нужны, влияние, опыт, связи. И если б только, как многие здесь, на Рублевке, бриллианты из мужа вытягивала да по-тихому с охранниками баловалась – так бы и жили, почти счастливо. Но супружнице ведь другой игрушки захотелось. Собственного бизнеса…
Макар – опять же как в их кругах принято – противиться не стал. И денег дал, и свел с людьми нужными. Думал: развлечется, все профукает, да и найдет себе новую забаву. Но у женушки дело на удивление пошло. Да еще как! В первый свой клуб карточки бесплатно раздавала – только бы пустым не стоял, чтоб люди не смеялись. А теперь у нее целая империя, и она в ней хозяйка! И, конечно, отдалилась, зазналась. У тебя, муженек, собственные дела и собственный бизнес. А клубы – это мое, и только мое.
Кривцов до поры не возражал. Даже удобно: супруга всегда при деле, не докучает. Плюс сама себя обеспечивает. Шубы покупает, на балы из Парижа в Лондон мотается исключительно на собственные средства. А денег у него и своих хватало.