Он знал. Мог бы убить его прямо здесь и сейчас. С той силой, которая у него до сих пор осталась, мог бы легко переломать позвонки, скрутить голову, как куренку, да и охрана за дверью бы не помешала. Только не поможет это. Гад обезопасил себя. Слишком многие видели и слышали об ее аресте. И только публичное оправдание из уст самого короля могло ее обезопасить. Был еще один способ. Она могла сбежать. Вот только Майка и Артура это не спасет, да и он мало чем поможет, если окажется рядом с друзьями, обвиненный уже в убийстве короля. Ситуация плохая, но не безнадежная. Нужно только подумать. Вот только времени на раздумья Лестар давать был не намерен.
— Предложение действует только здесь и сейчас. Выйдете за дверь, Жанна отправится за решетку, а ваши друзья не встретят рассвет.
Как же чесались руки. Но сдержался. Не время и не место.
— Хорошо. Я найду ее.
— Не так быстро. Я хочу клятву на крови. На убийство.
Тварь. Все продумал. И выбора не оставил.
— Я думал, вы захотите сделать это сами.
— И потерять ее? Я не сумасшедший.
— Я могу рассказать.
— Клятва, — усмехнулся король, — Я все предусмотрел. Исполните клятву. Получите семью.
— Когда-нибудь она узнает. И вы правы. Не простит.
— Я готов рискнуть. К тому же… если раб умрет, я останусь единственным. А это уже другое дело. Так что? Вы готовы принять решение?
* * *Жанна два часа отмокала в ванне, не реагируя ни на какие внешние раздражители. Даже к сыну не рискнула идти в том виде, в котором пребывала. Боялась заразить ребенка даже запахом несвободы. Хотя ей смертельно хотелось увидеть его, обнять, почувствовать хоть что-то, кроме отвращения.
Не заметила, как уснула. Просто разморило от теплой воды, от запаха ароматических масел, от того удовольствия, в котором пребывала. А когда очнулась, почувствовала чье-то присутствие в комнате. Удивилась, повернула голову и посмотрела на кровать. Он спал прямо в одежде. Встала, накинула халат, даже вытираться не стала. Как же она не заметила раньше эти круги под глазами, эту трехдневную щетину, взъерошенные волосы, такие же седые и мягкие на ощупь. Не хотелось будить, но прикоснуться, просто чтобы проверить. Она не смогла удержаться. Погладила скулы кончиками пальцев, откинула прядь со лба и заглянула в глаза, совершенно ясные и осмысленные. Хотела встать, уйти, оттолкнуть, впрочем, он ничего и не делал, просто смотрел. Она попала в плен этих глаз и пропала. Сама не заметила, как поцеловала. И как же легко, с каким стоном он откликнулся на ласку. А потом, как-то незаметно она оказалась под ним, и халат распахнулся, но он уже и так видел достаточно. И чувствовал, и трогал, и ласкал. Все как раньше. И любовь с примесью горечи разлуки и боли, которая сжигала обоих. Сейчас они забыли обо всем этом. Пусть на одну ночь, всего мгновение по сравнению с целой жизнью, но для них это мгновение было всем, пусть и на одну ночь.
Они так и не поговорили. И она в очередной раз наблюдала, как он уходит неизвестно куда. Хотя нет, она знала. Искать Милу. Недаром все слуги шептались, о том, какую честь король оказал чужеземцу. Принимал в своих собственных покоях.
А ей было тошно от всего этого.
— Я должен найти ее, — сказал он и попытался коснуться. Отстранилась, закрылась, стала чужой, — Прости.
— Если ты уйдешь сейчас, можешь не возвращаться.
Жестокие, злые слова, но он заслужил. И они оба это знали.
— Я люблю тебя. Всегда любил. Всегда буду любить. Жаль, не говорил раньше. И жаль, что не могу обещать, что это последний мой уход. Пойму, если не примешь. Смирюсь, возможно.
— И я не буду ждать, — солгала она. И они оба это тоже знали.
Поцеловал. Долго смотрел на нее, словно запоминал. Если бы не была так разбита сейчас, насторожилась, зацепилась за это странное проявление чувств и раскрутила клубок, но… слишком больно было для рационального мышления, слишком тяжело. Все слишком.
А потом долго смотрела на закрытую дверь и разрыдалась только тогда, когда увидела кольцо на столике в маленькой бархатной коробочке. Ну почему же он его не подарил? Почему не спросил? А ответила бы она?
Конечно, да. Всегда отвечала только «да» на все его вопросы. Вот такая она влюбленная дура. И даже материнство умнее не сделало. И снова будет ждать, сама не зная — почему и зачем. Хотя нет, знала. Потому что любит. А любовь, как известно, логике и разуму не поддается в силу своей иррациональности. Что ж… Надо вставать. Брать себя в руки, собирать осколки разбитого сердца, в который раз уже, и идти к сыну. А потом думать, как выбираться из этой передряги, и как выпутаться из нее друзьям. А об остальном, как она надеялась, позаботится Тор. Потому что в том путешествии, которое ему предстоит, от Зака даже имени не останется.
Утром к ней пришел король и сделал предложение, от которого она не смогла отказаться.
Глава 2
Моравия встретила их спокойствием и безмятежностью, присущей пресыщенной столице. Если другие острова лихорадило от слухов, то здесь их отметали, как надоедливых мух. Лестар постарался. Он прекрасно знал, чем грозит исчезновение Милы, покушение на него и появление пропавшего Артура Марани. И постарался все это замять, насколько было возможно. Здесь свою роль сыграла Жанна и еще один друг Милы, Майк — иллюзионист. Эти двое прекрасно справлялись со своей ролью. Точно так же, как когда-то они обманули его, подсунув рабыню вместо принцессы, также они должны были обмануть весь мир, но в первую очередь родителей Милы, которые, напуганные историей с покушением не замедлили объявиться.
— Лестар, как я счастлива, что с вами все в порядке, — проговорила королева Элиани, которую он поспешил встретить, отложив важное совещание с советом, — А где же Мила?
— Ей нездоровится немного, — ответил он и, заметив, как побледнела женщина, поспешил успокоить, — Не волнуйтесь. К ужину она будет.
— Но я бы хотела…
— Простите, я должен идти. Дела. Вы же понимаете…
И он ушел, перепоручив королевское семейство одному из подчиненных, и вот в этот момент в игру включилась Жанна. Все-таки хорошо, что он ее привлек.
— Королева, как я рада вас видеть. Мила будет в восторге, — защебетала она.
— Мне сказали, она нездорова.
— Пустяки. Просто перемудрила с исцеляющей магией. Пару недель будет без сил. Но это пройдет. Не волнуйтесь. Пойдемте, я провожу вас в ваши покои. А король? Я думала, он тоже приедет.
— Увы. В мире слишком нестабильно, чтобы оставлять дела надолго.
— Да, я слышала об этом. Кажется, какие-то волнения в Свере.
— Не только там. Анвары уже несколько недель буквально требуют встречи с нами.
— Да. Мила говорила об этом. Они не способны просить, а только требовать.
— Значит, они скоро будут здесь, — понимающе кивнула королева.
— Мы ожидаем их к концу недели, — ответила Жанна и только сейчас заметила Серафиму, сестру Милавы. За эти два года она очень изменилась. Стала спокойнее, более женственной, более девушкой, но все еще ребенок. Она пыталась, конечно, напустить на себя безразличный взгляд особы королевских кровей, но то и дело в лучистых синих глазах вспыхивали искорки восхищения красотой дворца, парка, завораживающими отблесками пустыни.
— Серафима, если не ошибаюсь? — улыбнулась Жанна, — Мила очень много о вас рассказывала.
— И о вас, — откликнулась девушка, — Она писала мне каждый день, но уже месяц от нее нет известий. Я знаю, что-то случилось. И вы меня не обманете.
— Ничего страшного, — безмятежно ответила Жанна, — Просто Мила руки обожгла. Это бывает, когда проводишь запрещенные эксперименты.
— А мы можем ее увидеть?
— Конечно. Вот только сейчас она на водных процедурах. Но вечером…
— И все же, вы что-то скрываете, — упрямо проговорила Сима.
— Вовсе нет. Но если вы настаиваете… Правда, вы, наверное, устали с дороги…
— Нет, не устали.
— Сима, успокойся, — одернула девочку королева, — В отличие от тебя, это путешествие в карете слишком тяжело мне далось. Я бы с большей охотой воспользовалась порталом, но Морийские границы закрыты, а порталы запечатаны. Почему?
— Как вы уже сказали, в мире неспокойно, — нашлась Жанна, — Вот и король принимает меры безопасности.
Когда гости разместились, и она убедилась, что все в порядке, Жанна поспешила в покои принцессы. Ей предстояло многое сделать, многое подкорректировать в образе фальшивой Милы, которую весьма искусно изображала Ясмина, настоящая жена Лестара.
Когда Лестар впервые заговорил об этом, она едва не рухнула на пол от удивления. Майк поддержал. А уж когда увидела девушку, разум вообще отказался все это воспринимать. Оказывается, Лестар все это время искал свою несостоявшуюся жену с единственной целью — разорвать брак. И ведь у него был выход, о котором они с Майком тогда не подумали. Король произносил клятвы именно Миле и его клятвы были приняты, клятвы Ясмины тоже, но… при всем при этом брак как таковой богиней принят не был. И достаточно было заключить новый брак им обоим, чтобы каждый мог завершить свои клятвы. Все сложно и непонятно. Наверное, так всегда происходит, когда играешь с судьбой или богами. Они глупых людских игр не любят, вот и получается все так, как получается. Брак вроде бы и есть, но такой же фальшивый, как стоящая перед Жанной принцесса Элиани.
— Майк, ей надо руки замотать. Словно обожглась.
— Зачем? — спросили оба, почти хором.
— Затем, что Мила, оказывается, сестре каждый день писала. А мы не знали.
— А я говорил, что мы можем на мелочи проколоться. А тут еще анвары эти… Они все наши личины снимут в два счета.
— Хватит паниковать, — прикрикнула Жанна, — Нам главное — этот день пережить. А дальше, посмотрим.
Она подошла к комоду, открыла ящик, который принесла с собой и достала бинты. Даже настойкой полила для пущей убедительности. Все, чтобы придать большей достоверности образу. И все же Ясмина была другой. Как бы она ни старалась, полностью скопировать образ принцессы не получалось. Мила была порой такой разной, но во всем присутствовало это… аристократизм, какой-то налет безмятежности, степенности, воспитанности. А Ясмина более порывиста, более резка в жестах. Конечно, не знающий ее близко не заметит разницы, но она подмечала все. А может, она слишком предвзята. Жаль, совета было спросить не у кого.
— Нет, не опускай слишком резко голову.
— И всегда старайся смотреть в глаза.
— И без испуга, пожалуйста.
— Словно заяц затравленный. Майк, ты можешь это исправить?
— Придать силы в глаза? Я не волшебник.
Жанна понимала, но продолжала вновь и вновь подправлять поведение и жесты принцессы. А за два часа до ужина выгнала Майка и заставила Ясмину принять истинный облик.
— Не бойся. Все будет хорошо.
— Если я смогу сыграть эту роль, — грустно улыбнулась девушка, — Я верила, что получится. Почти привыкла к свободе и потеряла бдительность. А тут он…
— Где он тебя нашел?
— На границе Свера. Но словно знал, что я подамся именно туда. До сих пор не могу понять, почему не убил. Ведь тогда он мог бы быть свободен.
— Но тогда бы ты не могла так хорошо играть чужую роль. Кто кроме тебя сможет так искренне сыграть жену морийского короля.
— Только настоящая принцесса, — ответила девушка, — Вы знаете, где она?
— Нет. Но я уверена, что с ней все в порядке. Лучше, чем с нами. Мы все здесь заложники. Я только надеюсь, что не станем узниками.
Ведь заложники нужны. Их берегут, а пленников убивают в силу их бесполезности.
Они больше не говорили. Жанна предоставила ей немного времени, чтобы настроиться, прийти в себя, подумать. А через час принцесса Элиани вышла из своих покоев в сопровождении верных друзей, чтобы сыграть самую главную роль в своей жизни.
* * *— Мила, — воскликнула Сима, едва увидев сестру. Хотела подбежать, обнять, убедиться, что с ней все в порядке, но мама придержала. Чертов этикет. Уж Сима видела, как дрожат руки матери в неодолимом желании сделать то же самое.
Лестар поднялся и подошел к жене, чтобы прикоснуться губами к руке, затянутой в перчатку и проводить к ее месту, рядом с ним. Она шла спокойно, слегка улыбаясь знакомым, и позволила им во всей красе рассмотреть себя.
Она не говорила, скорее слушала, о чем говорила местная знать, и почти не ела. Лестар заметил. Хотел что-то спросить, но не рискнул. Было в ней что-то зыбкое. Он даже не мог на нее спокойно смотреть. Да, знал, что это не она, а сердце не желало понимать, что это всего лишь иллюзия. И тело не желало, и мысли, и душа. Почему? Неужели иллюзия может заменить реального человека?
— Как вы себя чувствуете? — обратился один из советников к принцессе.
— Прекрасно, — ответила она, хотя бледность щек, синева губ и немного замученный взгляд говорил об обратном. Впрочем, это заметили только самые близкие.
Ужин прошел в каком-то тревожном оживлении. Ей не нравилось это. И в висках стучало. Она не могла дождаться момента, когда же все это закончится. И как только стало прилично встать и уйти, она поспешила к выходу. Лестар не удерживал. Хмурился только. Но не мог ее ни в чем винить. Она играла безупречно. Даже он поверил в придуманную самим собой ложь. И впервые пожалел об этом.
Королева Элиани и Сима также поспешили к выходу, чтобы застать любимую дочь и сестру одну.
Но то, что они увидели в ее покоях, действительно убедило их в том, что Лестар не шутил, говоря, что она больна. Вот только дело было вовсе не в заклинании.
Ее рвало. А темнокожая служанка подбирала волосы, помогая принцессе, и гладила ее по плечу.
— Милая, — проговорила шокированная королева.
— Все в порядке.
— Какое там, ты же сейчас весь свой ужин выплюнула, — заметила Сима и поджала губы.
— А ты так и осталась маленькой занозой, — беззлобно ответила Милава, — Мама, вы совсем не прививаете ей хороших манер? Чему ты только учишься?
— А я не хочу учиться. Пусть я буду дикаркой, как зовет меня иногда отец, но не предам себя ради…
— Вы пришли обвинять меня или поддержать?
— Конечно, поддержать, — откликнулась королева, а потом потянулась и прижала дочь к себе, как в детстве, как можно крепче, чтобы представить на миг, как забирает себе ее боль и печаль, защищает от всего в своих объятиях, дарит хоть песчинку того далекого безмятежного детства. А потом королева дернулась и посмотрела в глаза дочери. Чтобы через минуту ее глаза расширились от понимания и непонимания одновременно. Как же так? Неужели этот подонок заставил?.. Причинил боль, вред? Или она сама пошла на это? Почему?
Все эти вопросы отражались в глазах матери, но Мила лишь слабо улыбнулась и отрицательно помотала головой.
— Пойдем Сима, Миле нужно отдохнуть. Ты посмотри, насколько она бледна. Выздоравливай, доченька. А мы придем завтра.
Мила кивнула. Благодарно посмотрела на мать, которая поняла, не могла не понять ее секрет, и, когда за гостьями закрылась дверь, устало сползла по стене и закрыла голову руками. Ее снова тошнило. И душа разрывалась на части.
— Спасибо тебе.
— Вы играете в опасную игру, принцесса, — ответила Ясмина и подала настоящей принцессе Элиани травяной напиток.
— Я знаю. Но сейчас это нужно.
— Но почему вы не расскажете своим друзьям? Они бы…
— Они и так слишком сильно во всем этом погрязли. Я не стану их вмешивать. Не в это. Если Лестар поймет или хотя бы предположит, что все это время его водили за нос… я не смогу помочь.
Она попробовала напиток с привкусом горечи и соли. Или это из-за слез, которые упрямо бежали по щекам, как бы она не стремилась их побороть. Ей было плохо. Весь этот месяц. И Яр… Сейчас, вдали от него она понимала, что сделала самый правильный выбор. Что бы стало с ними через год, два, десять? Лестар всегда бы стоял между ними. Всегда. Тем более сейчас, когда она знала то, что знала.
Да, он говорил, убеждал, и она до сих пор слышала его голос полный боли и горечи:
— Это неважно. Я буду любить тебя любой. И никогда не обвиню.
— Ты уже обвиняешь. Неосознанно. Но я вижу это в твоих глазах. Ты не смотришь на меня как раньше, ты не видишь меня. А только то, что я сделала. То, что предала.
— Я люблю тебя, — упрямо возразил он.
— Иногда одной любви бывает недостаточно, — ответила она тогда.
И продолжала так думать. Он бы не принял ее такой. Той, кем она стала сейчас. Пусть и говорил обратное. Возможно, он даже верил в это. Но когда-нибудь он бы упрекнул, ранив сердце. Она бы промолчала. И он бы снова ранил, в новой спорной ситуации, когда бы они ругались, он бы напомнил. Она ушла, чтобы дать им обоим время понять, настолько ли сильна их любовь. Смогут ли они выдержать такое испытание, захотят ли?
Он не принял. Пытался заставить так, как умеет только он. И она поддалась. Представила на миг, как бы все могло быть у них. Та жизнь, которую он предлагал, тот маленький уютный мир, в котором так хотелось оказаться. Но если бы не обстоятельства, от которых ее тошнило по утрам, днем, вечером и даже ночью, она бы забыла все свои причины и ушла с Яром туда, куда бы он захотел. Хоть на край земли.
— Думаю, вам пора идти, — проговорила Ясмина и помогла Миле подняться, — Очень скоро ваши друзья будут здесь.
— Да. Спасибо тебе. За все.
— Я делаю это не только ради вас. Но и ради себя тоже, — не стала лгать девушка.
И Мила поняла. В этой жизни каждый выживает как может. Вот и она идет по краю, рискуя свалиться в пропасть, с одной лишь целью. Помочь своим друзьям и понять, наконец, чего же хочет ее бедное, разбитое сердце?
* * *Анвары прибыли через неделю. И каково же было удивление Лестара, когда вместе с ними появился наследник Адеона. Суровый, жесткий, непробиваемый. Жанна видела их издалека, но даже отсюда, с балкона могла ощущать всю ту мощь, что от них исходила. Страшные существа, опасные. Она смотрела на них и все думала, что же в них могла найти последняя из рода Леер? Как вообще они могли поладить? Совершенно разные полюсы или две стороны одной медали. Тьма и свет. А потом ее словно током прошибло, и амулет Зака нагрелся. Она глянула вниз и отпрянула, потому что чувствовала на себе его взгляд. Неужели он слышал ее мысли? Неужели понял, что она что-то знает? Жанна поспешила вернуться в комнату и даже занавески задернула. Вот только дрожь никуда не делась. Она даже стакан воды не могла налить, не расплескав все вокруг.