— Ты хочешь его, не можешь без него жить? Так иди. Беги к нему, ползай у ног. Пусть кормит тебя. Ты ведь этого хочешь? Стелись перед ним, как другие. Сколько их у него было, сотня, тысяча, а ты тысяча первая.
— Замолчи! — я ударила. Просто не сдержалась. И руки дрожали так, что я едва могла сжать их в кулаки. А потом он успокоился. Внезапно, словно переключил кто, и в глазах не осталось ничего, только пустота.
— Не приходи ко мне больше. Ты не нужна мне. Никогда не была нужна. Если б мог, уничтожил бы. Всякие следы твоего существования. Ты хотела этого. Так вот тебе обещание. Я никогда не стану завершать слияние. Уж лучше так, быть полупобратимом, полуанваром, быть наполовину, но не хочу делить ничего с такой жестокой, слабой пустышкой как ты. Ты не стоишь ни его, ни меня. А теперь пошла вон.
С тех пор я не возвращалась. Думала, лучше сдохну, чем увижу в его глазах торжество, хотя бы намек, что он был прав. Конечно, Гаару я всего этого не рассказала. Никому не рассказала. Слишком тяжело это было. Весь этот яд, что он вылил на меня. Я не заслужила. И понимать не хотела. И прощать не хотела. Я не святая, не Всевидящая, чтобы прощать. Я и так поняла и простила слишком многое ему. И как же мы умеем ранить… Одно слово, невольное, вырвавшееся случайно, а словно убивает. Нет, мой халф действовал целенаправленно. Бил по самому больному и знал, куда бьет. В этом я иллюзий не питала. Просто поняла, что игры кончились. А просто жить я пока не научилась.
* * *Лето закончилось непозволительно быстро. Мы даже не заметили, а дожди пошли. А еще слухи всякие. Темные. О западных границах Свера. За последние несколько лет это было первое серьезное нападение безликих. В города хлынули беженцы, да и сам Свер мобилизовываться начал. Мы с Мирой поспешили в город. В таких делах травники да лекари на вес золота. Тем более, что Нерис первый крупный город на пути от Аделара.
К тому же Зак весточку прислал. Впервые за долгое время. Я понимала, да и не ждала особо. У него и без моей просьбы хватало проблем. Особенно после покушения на Лестара и загадочного исчезновения Милы. Правда об исчезновении этом никто не знал. И я понимала, почему Лестар скрыл это, а вот как ему удалось водить родителей Милы и ее друзей за нос, остается загадкой. Впрочем, я знала, что с ней все в порядке, насколько это вообще возможно. Надеялась только, что наши пути-дорожки пересекутся, и она меня не придушит при встрече. Очень надеялась.
Как и ожидалось, Нерис буквально наводнили беженцы. Благо, Александр — наш начальник местной стражи — и Петрис не отказали в помощи. А с Велеса на запад шли войска, да и Эления подключилась. Такое нападение не могло остаться безнаказанным. Но до войны не дошло. Хотя сейчас могло бы получиться. Лестар больше занят поисками жены, да наведением порядка внутри страны, вот только Эления никогда не ввяжется в войну с соседом без поддержки Адеона, а там тоже, по понятным причинам, кое-кто ищет пропавшую невесту. Странное совпадение. А может, и нет, вполне закономерное. Я старалась не вникать в политику и слухов не слушать. Хотя вся эта шумиха вокруг Свера здорово напрягала. И не только меня.
В последнее время меня все чаще к раненым приглашали. Но я не жаловалась. Хотя брать с нищих людей плату за свои травы рука не поднималась. Обычных заказов было мало и пришлось мне вспомнить былые времена. Пошла на поклон к Агору. Он, конечно, поворчал, пошумел, но кушать-то всем хочется, а у меня и лицензия скоро заканчивается, да крышу в доме починить надо, а то прохудилась совсем. В общем уговорила. И стала получать сомнительные заказы, в основном мелочь. Артефакт проверить, пару обманок-амулетов сделать, кое-что кое-где позаимствовать. Но это совсем редко. Зато позволит перезимовать без проблем. Если раньше не заметут. И отнюдь не стража. Но об этом я старалась не думать.
К зиме беженцев увеличилось втрое. Конфликт все больше разгорался, а я все не понимала, почему Адеон не вмешается. Неужели ему важнее отыскать меня, чем озаботиться судьбой мира? Так и хотелось вернуться и накричать на них всех. Даже на Регину. Но я терпела и помогала, насколько могла. Жаль, но магию в моем положении нельзя было использовать. Халф совершенно четко дал понять, что кормить меня больше не будет. А значит, сидеть на голодном пайке придется. А иногда так хотелось. Особенно с детьми. Ведь когда в страну война приходит, прежде всего страдают дети. От голода, холода, отсутствия ласки, любви. В старом гарнизоне Александр организовал приют. Мира туда ходила каждый день, а по вечерам плакала. Не могла спокойно выносить, как малыши тянутся к ней, чуть ли мамой не называют, ласки просят. Страшное зрелище. Для нее. А я эту кухню изнутри знаю. Там ты быстро вырастаешь. Конечно, мечтаешь, глубоко в душе, что когда-нибудь откроется дверь и появится незнакомая тетя, которая захочет взять тебя к себе, и ты потянешься. Просто потому, что всем нам хочется, чтобы было как у всех. Это маленькие плачут, когда Мира приходит. А взрослые учатся жить с этим. Учатся не мечтать или мечтать втихаря, чтобы соседи по комнате не заметили и не обсмеяли или растоптали мечту жестокими ногами. Нет. Я не питала иллюзий. Но даже мне приходить туда было тяжело.
— Когда это закончится? — однажды спросила подруга. А я не знала, что ответить. Наверное, когда сильные мира сего перестанут играть в свои большие игры и обратят внимание на простых людей. Надеюсь, когда-нибудь это случится.
Впрочем, нам скоро не до всего этого стало, особенно мне. И началось все с нового заказа.
Глава 5
— Где она? — Первый Нил ворвался в комнату второго, которую он полчаса назад сумел таки снять. И как только нашел. Настоящий псих. И угораздило же связаться, — Я спрашиваю, где она?
— Почем мне знать? — отмахнулся Нил второй и свалился с кровати от увесистой оплеухи. Ох, и тяжелая же у него рука, — Ты че, совсем ополоумел?
— Я куда тебя послал?
— Да был я там, но лучше бы не приезжал. Не было там никого, одни мертвецы.
— Идиот. Я когда тебя просил приехать?
— Слушай, отвали, а? Я не твой цепной пес. Поди туда, не знаю, куда. У меня других дел навалом, и не собираюсь я бегать за какой-то там девчонкой. Кто она вообще такая?
— Сказал бы я тебе, — прошипел первый Нил, — Но ты идиот.
— Я — это ты, не забыл?
— Нет, не я. Я в твоем возрасте таким тупицей не был.
— Да пошел ты! — вскипел второй.
А первый понял, что ничего не получится. Слишком хорошо знал и этот решительный взгляд и поджатые губы, и гневно раздувающиеся крылья носа. Все бесполезно. А значит, придется искать ее самому.
— Где она может быть?
— Понятия не имею.
— Ну, хоть предположи.
— В Свере, наверное. Если не у безликих.
Он снова подлетел к второму и схватил за грудки.
— Еще слово и я тебе физиономию подпорчу.
— Тогда не сможешь больше дурить народ, выдавая себя за меня.
— Идиот.
— От идиота слышу. Кстати, ты долго тут ошиваться будешь? А то я не спал со вчерашнего дня.
— Приятных снов, — буркнул он и со всего размаха хлопнул дверью так, что она слетела с петель и рухнула прямо на подслушивающего под дверью хозяина таверны. Бедный, он от них обоих, наверное, уже устал. А как он устал от своего двойника! Может, и его какая-нибудь дверь прихлопнет, так, чтобы насовсем. Что б не маячил поблизости.
Нил помог хозяину подняться, кое-как приладил дверь и лег на кровать. А потом достал из сумки ту самую куклу и положил на подушку. Странно, но с ней спокойнее было как-то. И кошмары не мучили по ночам. Может, она волшебная? Детская ведь. Надо проверить. А сейчас спать. Ему еще какого-то Тора искать по заданию самого повелителя. И, как оказалось, дельце это не из простых. Зато как интересно.
* * *Таверна — это место встреч и ожиданий, там можно отдохнуть и попасть в неприятности. Это место тайн и секретов, где под черным плащом путника может скрываться разбойник, ищущий очередную жертву, наемник, ожидающий нового заказа, ищейка, стоящий на пути раскрытия очередного заговора или невеста повелителя Адеона.
Бывшая невеста — поправила я себя и проследила взглядом за хозяином таверны «Слепой путник». Этот седовласый человек создавал обманчивое впечатление простака, но за его плечами были годы работы наемника. И черный плащ никогда не вводил его в заблуждение. Вот и сейчас он подошел ко мне и расплылся в добродушной улыбке.
— Давненько тебя не было.
— Ты же знаешь, Агор, я появляюсь всегда неожиданно. Мой столик еще не занят?
— Могла бы и не спрашивать, — немного обиделся хозяин и проводил меня к моему любимому столику в самом углу, где тень падает так, что человека, сидящего за ним, почти не видно, зато он может видеть весь зал и каждого входящего в таверну, — Сейчас я пришлю к тебе Риту.
— Не надо. Сегодня я не буду обедать. Лучше посиди со мной чуть-чуть.
— Не надо. Сегодня я не буду обедать. Лучше посиди со мной чуть-чуть.
— Опять работа? — озабоченно спросил старик и просверлил меня своим острым взглядом повидавшего многое человека, — Ох, не нравится мне это. Уж лучше бы ты с травками своими возилась.
— Ты же знаешь, зимой заказов мало, вот и приходится брать дополнительную работу. Лучше расскажи, как ты, власти проверками не донимают?
— С этим проблем нет. Твой защитный амулет отлично работает.
— Я рада. Но твой голос говорит, что проблема в чем-то другом?
— Да есть тут кое-что. Слухи ходят всякие.
— Что за слухи?
— Разные. Мой друг из Сертена недавно вернулся. Говорят, там неспокойно.
— И давно? Насколько я знаю, Сертен чуть ли не самый защищенный город Белого острова.
— Так-то оно так. Да поговаривают, безликие туда стали наведываться. Ничего не берут, никого не трогают. Ищут что-то. Как бы не повторилась история с Аделаром.
— Ищут?
— И не только они. Еще поговаривают, что анвары внешним миром очень интересуются.
— И давно?
— Да с полгода уже.
— И чего им в Адеоне не сидится?
— Не знаю. Только слухи ходят…
— Слушай Агор, не люблю я эти намеки, ты прямо говори. Что за слухи, и почему ты мне о них рассказываешь?
— Тише, тише. Не сердись. Не хотел я тебя за живое задеть. Только поговаривают, что человека они ищут, женщину-мага.
— Ну и что? На свете много городов, и магичек хватает.
— Это верно. Только это не простая магичка. Красивая, сильная, посильнее иного архимага, но вот только скрывает она и силы свои, и себя. А еще перчатки носит, и не снимает их никогда, словно прячет чего.
— И что же она прячет? — улыбнулась я. Эта улыбка далась мне очень нелегко.
— Да кто ее знает, может, и ничего, — ответил Агор и посмотрел на меня. Ах ты, старый плут. Все-то ты знаешь. И про перчатки, и про то, что скрывают эти перчатки. Хорошо, что ты мой друг и обязан мне по гроб жизни. А то бы проблем у меня стало в два раза больше.
— Ты сам сказал — это всего лишь слухи. Кстати, эти анвары только по Сертену разгуливают или уже до большой земли добрались?
— Вроде их в Ижене видели.
— В Ижене, говоришь… — значит у меня мало времени, день, может, два. Надо же, как они оперативно работают, когда захотят. И ведь найдут. А если Он приложил к этому руку, то непременно найдут. Вопрос только — когда? — У меня тут работка намечается. Человека одного сопроводить до Мории. Ты присмотришь за моим домишкой?
— Могла бы и не спрашивать. Не в первый раз.
— И если кто спросит…
— Ты в Белом городе, сопровождаешь караван. Вернешься недель через пять?
— Где-то так.
— Будь покойна, все сделаю, и скажу кому нужно.
— А если появятся эти, из Адеона, пошли голубка, так, на всякий случай.
— Все сделаю. И когда они уйдут, тоже весточку пошлю, так, на всякий случай.
— Спасибо.
— Да чего уж там, — улыбнулся старик, — Ладно, пойду посмотрю, что там на кухне творится. А то без меня эти неумехи всю кухню спалят.
Я проводила взглядом Агора и задумалась. Как давно мы знакомы, года два, наверное. Он был моим первым клиентом в Свере. После трех лет обучения в Гильдии я поехала как можно дальше от Велеса и тем более Адеона. Мне нужно было затеряться и свободный, веселый Нерис, город путников и торговцев принял меня в свои вечно неунывающие объятия. Агор прибежал ко мне, едва я успела снять дом. Уж не знаю, как он узнал, что я маг, только он буквально умолял меня посмотреть его умирающую от лихорадки дочь. Удивительно, но в таком большом городе не было ни одного приличного мага. В основном это были недоучки, которые не продержались в гильдии и полугода, или полубезумные знахари, мнящие себя центром вселенной. Так или иначе, никто из них не смог вылечить обычную простуду, и своими «умелыми» действиями чуть не угробили девочку. А потом развели руками, сказав, что жить ей осталось совсем немного. Вот тут и появилась я. Девочка благополучно выздоровела, хотя пришлось повозиться, а я приобрела верного друга. Мы не раз выручали друг друга. Он помогал мне с клиентами, я предоставляла зелья и защитные амулеты для него и его друзей. Ведь даже в таком почтенном возрасте прошлая жизнь не оставляла его. И сейчас, даже если он знает или догадывается, я могу быть уверена, что он промолчит и поможет, если нужно.
Я настолько погрузилась в свои мысли, что едва не пропустила, как в дверях появился мой старый знакомый Эргас. Он был предводителем так называемых вольных стрелков. В основном они грабили богачей благородного происхождения. Уж и не знаю, за что он их так ненавидел, местных он не трогал, но приезжие оставались без гроша.
Эргас не стал искать меня глазами, а сразу отправился к нужному столику. Но меня удивило и насторожило то, что он был не один, а с какой-то девицей, закутанной в дорожный плащ.
— Спасибо, что пришла, — проговорил он, присаживаясь за мой стол, девушка села рядом.
— Кто это с тобой?
— Она сама тебе расскажет, я лишь посредник.
— С каких это пор?
— С тех самых, когда она спасла мне жизнь.
Я внимательней пригляделась к девушке, ведь не каждый день опасный разбойник признается, что в долгу перед кем-то. На вид ей было лет восемнадцать. Маленькая, хрупкая и какая-то вся наивная. Темные длинные волосы и пронзительные серые глаза, скрывающие свои секреты. Казалось, все в ней было просто и открыто, но за этой наивностью скрывалось что-то более глубокое. Уж мне ли не узнать этот затравленный взгляд. Она была в беде.
— Так зачем ты меня звал?
— Ты слышала когда-нибудь о наследнице Легории?
— Девочка, исчезнувшая незадолго до гибели всей королевской династии Легарров. Все знают, что это миф.
— Моя спутница утверждает, что она и есть наследница.
Я не стала смеяться, хотя видела по взгляду Эргаса, что он слабо в это верит.
В конце концов, я сама скрываюсь за маской простой травницы.
— Твоя спутница либо безумна, либо искренне верит в то, что говорит.
— Это правда, — вспылила девушка. — У меня есть доказательства.
Девчонка сорвала с себя плащ и закатала правый рукав блузки, на котором красовалась татуировка серого дракона, признака принадлежности к королевской семье. Вот только какой? Надо будет уточнить.
— Успокойся, идиотка. Ты бы еще на главной площади города рассказала об этом, — усмехнулась я. — Насколько я знаю, все королевские дома Артана имеют подобные знаки.
— Но не серый, — снова вспылила девушка.
— Хорошо. И что вам от меня нужно?
— Проведи нас в Легорию.
— Эргас ты в себе? Ты давно там не был? Легория находится в полной власти безликих. Я туда не сунусь и тебе не советую.
— Моя страна тонет в крови, мой народ умирает от разрухи и деспотизма этих фанатиков, а тебе все равно?
Я еще больше убедилась, что эта девчонка сумасшедшая. Теперь она толкает патриотические речи и надеется, что меня это как-то растрогает.
— Эргас, уйми эту ненормальную и больше не беспокой меня по пустякам.
Я уже хотела пойти найти Агора, но следующие слова девушки пригвоздили меня к полу.
— А Тор говорил, что ты мне поможешь.
Я резко обернулась и уставилась прямо на девушку. Внезапно меня окатила такая мощная волна гнева, что я не сдержалась и позволила ей завладеть собой. Всего на мгновение, но и этого срыва хватило, чтобы понять, что мне снова нужна подпитка. И все из-за какой-то глупой девчонки. И зачем только встретились?
* * *Илана пришла в таверну особо ни на что не надеясь. Она исчерпала свой лимит везения, когда спасла жизнь Эргасу. Этот наемник посмеялся над ней, когда она рассказала ему о своем самом страшном секрете, но все же помог встретиться с той, о ком так много слышала. И вот теперь эта знахарка открыто насмехалась над ней. Илана представляла себе ее иначе. Она думала, что встретит воительницу, сильного мага, а не девчонку чуть старше ее самой. Но ее уверяли, что только эта девица сможет помочь ей добраться до Легории, и когда та собралась уходить, использовала свой последний козырь. И удивилась, когда та побледнела как полотно от одного имени Тора. Внезапно Илана попала в водоворот чистой энергии, почувствовав кожей, что одно желание этой слабой с виду женщины может ее уничтожить. Она по-настоящему испугалась, когда увидела ее глаза цвета грозовой тучи, в которых было что-то, что заставило ее задрожать от страха. Сила погасла так же внезапно, как и появилась. Травница расслабилась и уселась на свой стул, слегка улыбнувшись. Только в ее глазах все еще горели искры той силы, способной стереть с лица земли весь город.
— Откуда ты знаешь Тора? — спросила травница, все еще улыбаясь.
— Он был другом моего отца, — Илана не лгала, не могла лгать под этим обманчиво наивным взглядом, — Моего приемного отца. До недавнего времени я и не подозревала, кто я. У меня была прекрасная жизнь, любящая семья, друзья. И в один миг ничего не стало. Они пришли и убили их всех, всю мою семью, — Илана надолго замолчала. Она не хотела плакать, но слезы сами собой стекали по лицу.