Он выжил.
Выжил и теперь особенно дорожил свободой. Анакин не мог себе представить, что снова попадет в Храм. Это сделало его еще более осторожным и научило уходить от конфликтов, когда это было возможно. Да и обстановка на нижних уровнях уже стала более понятной.
Впрочем, раза четыре он действительно натыкался на джедайские патрули. Он понятия не имел, чем на этих ярусах занимаются хранители справедливости и мира Республики. Возможно, они и вовсе не искали его. Возможно, они просто выполняли очередную миссию. В таких случаях Анакин старался осторожно проследить за действиями рыцарей, определить путь их следования и благополучно скрыться в противоположном направлении.
Не чаще, чем джедаи, Анакину попадалась полиция. Что фактически убедило его в том, что нижние уровни контролируются далеко не силами государственного правопорядка. Сначала он старался не попадаться никому на глаза и ни с кем не разговаривать. Взяв пример с недружелюбного гибрида, Скайуокер иногда делал вид, что не знает бэйсика.
Прошло около пяти месяцев, и Анакин стал смелее. Продолжать карьеру столичного мелкого воришки он не собирался. Скайуокер хорошо помнил о том, ради чего бежал из Храма: чтобы вернуться на родную планету и вызволить мать из рабства. И, естественно, начать все сначала. Анакин придумал много способов заставить Уотто освободить рабыню без уплаты за нее кредов. Наиболее эффективные из них включали использование сейбера и Силы. В успехе дела он не сомневался.
Анакин добрался до одного из космопортов, где принялся тщательно разведывать обстановку. Он прекрасно понимал, что в такую глушь, как Татуин, летят разве работающие на хаттов контрабандисты. О том, чтобы просто так напроситься к кому-то из них на корабль, не могло быть и речи. Денег у него было очень мало, а «безбилетного» пассажира, тайком забравшегося на борт, могли попытаться снова продать в рабство.
Тем не менее, Анакин узнал, в каких именно барах и кабаках появляются пилоты фрахтовиков. Он довольно долго наблюдал за ними, и, наконец, завел с одним из пилотов деловой разговор. Который, естественно, начался с покупки напитка. Угощение развязало контрабандисту язык, но не убедило взять с собой маленького представителя человеческой расы в качестве механика. Он хотел республиканских кредитов и за космическое путешествие назначил вполне астрономическую цену. Скайуокер решил попытать счастья с другими пилотами, но история повторилась.
Достаточной суммы у него не было.
В итоге Анакин решил найти какого-нибудь «клиента» побогаче. Он принялся следить за посетителями кантин. Наблюдал за покупкой напитков, высматривал, где люди держат бумажники. Нарваться на какого-нибудь крестного отца ему не очень хотелось, поэтому он остерегался мест, где видел энное количество чьих-то телохранителей.
Наконец, ему повезло. В окне одной из кантин он заметил человека, для этих ярусов одетого чересчур солидно. На столе перед ним лежали какие-то бумаги, а его пальто висело на вешалке за креслом. Анакин прокрался внутрь через вентиляцию кухни. Там работал только один повар, да и тот был занят приготовлением еды. Поэтому Анакин легко прополз по коридору в зал кантины, выждал минуту за стойкой бара, затем подскочил к пальто клиента, выхватил оттуда бумажник и убежал. О существовании телохранителя он догадался, когда услышал за спиной бластерные выстрелы. Видимо, тот сидел за соседним столиком.
Скайуокер вылетел из кантины прямо через главный вход на улицу, припустил что есть силы до следующего переулка, а потом буквально скатился вниз по лестнице на пятнадцать уровней ниже. Там он, как и планировал, спрятался в одном из подвалов, и только утром вылез из укрытия.
Анакин не учел, что ограбленным им человеком был ни кто иной, как помощник сенатора от Итора. Анакин также не мог знать, что в свободное от государственных дел время этот безусловно достойный слуга Республики контролирует сеть местных стриптиз-баров. И что кроме денег в бумажнике находился тоненький холодиск, содержащий весьма ценные сведения, имеющие непосредственное отношение к финансовой деятельности этих баров. Анакин также не знал, что охранник сумел достаточно подробно описать его внешность. Но не полицейскому, а чиновнику службы безопасности. Тем не менее, Анакин понимал, что его будут искать и выждал неделю, даже близко не подходя к космопорту. Впрочем, вряд ли его судьба сложилась бы иначе, хвати у него терпения подождать еще месяц-два. Заместитель сенатора боялся, что компромат достанется кому-то из его политических противников, и, дав крупную взятку заместителю главы службы государственной безопасности Республики, уповал на то, что «важные дипломатические документы» будут найдены.
Тем временем Анакин назначил встречу одному из пилотов, обещавших добросить его до Орд-Мантелла, а затем к Татуину. Идя по ангару и высматривая знакомый фрахтовик, Скайуокер заметил идущих за ним людей. И на приказание остановиться и сдаться он ответил бегством. К сожалению, оказалось, что ребята из службы безопасности тоже неплохо бегают. В результате Анакин попал в очень узкий коридор, и выстрелом ему зацепило плечо.
Он понял, что не сдастся ни в коем случае, активировал меч и потянулся к Силе. Его навыков хватило на то, чтобы успешно отбивать бластерные выстрелы в течение двадцати секунд. Это позволило ему уйти за угол коридора и там устроить засаду, спрятавшись за каким-то ящиком. Первый из стрелявших завернул за угол и не успел даже вскрикнуть, как оказался обезглавлен. Второй тоже не ожидал активного нападения, равно как и колющего удара в грудь. Третий, вовремя открывший огонь, продолжал теснить Анакина дальше по коридору, пока с другой стороны не показался его командир. К счастью для Анакина, бластер последнего был поставлен на оглушение.
Очнулся Анакин уже в незнакомом ему помещении. В кресле и прикованный наручниками к подлокотникам. Болело распухшее плечо. Куртка и другие личные вещи, включая украденные деньги и меч Квай-Гона, валялись перед ним на столе. А за столом сидел субъект из тех самых четырех нападавших. Судя по форме с серебряными нашивками, какой-то госслужащий. Лет сорока на вид, с прилизанными темными волосами и холодными глазами.
В течение нескольких минут двое уставились друг на друга.
— Имя. Фамилия. Где родился.
— Киттстер Фанано. Родился на Корусканте.
— Ага. — Офицер кивнул, словно соглашаясь с ним. — Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— Не потянешь.
Анакин недоуменно повел бровями, а сам попытался сосредоточиться и понять, почему его задержали. Вряд ли на беглых джедайских падаванов идет такая охота.
— Ты понимаешь, что тебя ждет?
— Нет, а что?
— Ты убил двух служащих республиканской безопасности.
— А я их просил в меня стрелять?
— Тебе приказали остановиться.
— Откуда я мог знать, кто они такие?
— Да. Действительно, — офицер снова одобрительно кивнул. — А ты знаешь, почему тебя вообще оставили в живых?
Анакин предпочел промолчать.
— Чтобы ты нам кое-что рассказал. Трупы обычно неразговорчивы. Это понятно?
— Непонятно. О чем я должен рассказывать?
— Например, кому ты отдал холодиск?
— Холодиск?
Холодиск? Анакин начал лихорадочно соображать. Так все дело в том дурацком холодиске? Из-за этого в него… стреляли?
— Не понимаешь, о чем я спрашиваю?
— Серьезно. Не понимаю.
— А эти кредиты, — следователь указал на пачку банкнот на столе, — заработал, что ли?
— Заработал.
— То есть деньги разрешили оставить себе. С кем из заказчиков ты встречался лично?
— Заказчиков чего?
— Заказчиков кражи документов у клиента кантины «Эдель», Анакин Скайоукер.
Словно раскусил конфету, с горькой и одновременно леденящей внутренности начинкой. Захотелось что есть силы вжаться в кресло. Офицер поднялся, обогнул стол и ухватил Анакина за подбородок, словно пытаясь заглянуть в глаза.
— Или мне пригласить кого-нибудь из твоего Храма? Чтобы они тебя допросили? У них, возможно, получится лучше. Хотя, я думаю, для начала мы сами попробуем тебя разговорить.
Анакин со злостью отдернул голову.
Затем сфокусировал внимание на лежавшем на столе оружии. Поднял его Силой. Активировать не успел, потому что почувствовал, как в висок что-то больно упирается.
Меч с грохотом покатился по столу.
— Еще раз такое сделаешь, — медленно проговорил офицер, — и я с тобой больше церемониться не буду.
Дуло бластера ткнулось в щеку.
— Ясно?
Анакин кивнул головой.
— Где холодиск?
— Да выбросил я ваш дурацкий диск!
— Куда?
— В помойку.
— Адрес?
— Адрес помойки?
— Мне не до твоих шуток. Если диск не найдут, то я тебе не завидую. Ты даже не представляешь, кого ты зацепил.
Меч с грохотом покатился по столу.
— Еще раз такое сделаешь, — медленно проговорил офицер, — и я с тобой больше церемониться не буду.
Дуло бластера ткнулось в щеку.
— Ясно?
Анакин кивнул головой.
— Где холодиск?
— Да выбросил я ваш дурацкий диск!
— Куда?
— В помойку.
— Адрес?
— Адрес помойки?
— Мне не до твоих шуток. Если диск не найдут, то я тебе не завидую. Ты даже не представляешь, кого ты зацепил.
Скайуокер молчал, как-то отрешенно считая шаги, которые офицер делал по камере.
— Времени у тебя очень мало. Мне позвонить в Храм?
Заставив себя успокоиться, и при этом что есть силы демонстрируя недовольство, Анакин проговорил:
— Надо спуститься на пять уровней вниз от кантины. Там есть жилой квартал и бар «Лили и Кай». Слева от него будет вход во внутренний дворик, и прямо оттуда можно залезть в подвал. Если от входа дойти до противоположной стены, там хлам всякий свален. Ящики какие-то. Диск я засунул прямо под ящики.
— Это мы проверим.
Офицер снял с пояса ком-линк, и быстро проговорил в него.
— Все слышал? Гони туда сейчас же, — а потом, снова переведя взгляд на Анакина. — Твое счастье, парень, если это так.
Следователь зашагал по комнате, и Анакин, пользуясь возможностью, в первый раз решил оглядеться вокруг. Он внимательно рассмотрел три серых стены. Окон в комнате не было, вентиляции, похоже, тоже. А дверь, судя по всему, должен был быть за его спиной. Как только следователь повернулся в его сторону, Анакин моментально перестал вертеть головой и вежливо спросил:
— Наш разговор записывается, да?
— Не твое дело. Почему ты сбежал из Храма?
Анакин порывался ответить «не ваше дело», но нашел в себе силы процедить сквозь зубы.
— Надоело.
— Ты знаешь, что тебя ищет половина Ордена?
— Да ну. Половина Ордена тупо медитирует в библиотеке.
— А вторая половина?
— Ну и пусть себе ищут. Я лично попадаться не собираюсь.
— А если я тебя сдам?
Скайуокер хотел что-то возразить, но запнулся. Следователь скрылся из его поля зрения и, судя по звуку, закрыл дверь. Анакин остался наедине с собой. Стараясь не обращать внимания на ноющее плечо, он попытался извернуться в кресле настолько, чтобы видеть выход. В конце концов, он мог бы открыть наручники Силой и попытаться сделать тоже самое с дверью. С другой стороны, подумал Анакин, за дверью, скорее всего, стоит какой-нибудь тип с бластером. И по коридору еще несколько таких типов, как тому и следует быть в подобных учреждениях.
Пока Анакин судорожно размышлял о том, как лучше всего устроить побег, дверь открылась. В проеме он действительно увидел коридор, такой же серый и мерзкий, как и сама комната, но ничего больше разглядеть не удалось. Офицер службы безопасности устроился в своем кресле, занявшись какими-то бумагами, и на подследственного внимания не обращал.
Анакин, тем временем, пытался присмотреться к нему, сравнивая следователя с ранее встречавшимися ему людьми. Офицер явно не располагал к себе, но одно было хорошо: этот скользкий тип не был джедаем, а, значит, думал прежде всего о собственной зарплате и повышении по службе.
В это время ком-линк офицера зазвонил.
— И? Нашел диск? Диск сделан на Иторе? Умница.
Следователь перевел взгляд на Анакина и сказал:
— Ну так что, пацан, вызвать тебе такси до Храма?
— Спасибо, я сам доберусь.
— Я так не думаю.
— И вообще вы ведь не собираетесь с ними связываться.
— Это почему же?
— Иначе вы бы уже позвонили туда.
— Допустим.
— А вы этого не сделали. Потому что, насколько я знаю, — Анакин постарался выпрямиться в кресле и не сводить взгляд с глаз противника. — Орден не особо знаменит щедростью. И награды тем, кто что-то для Ордена сделал, никто выплачивать не будет. Там ведь и своим ничего не платят.
— Нашелся умник. Если не пойдешь в Храм, пойдешь под статью. Два убийства и кража. Устроит?
— В таком случае Орден от меня откажется. А в Республике не судят тринадцатилетних.
— Их отправляют в колонии для малолетних преступников. В Храме ты тоже воровал?
— Нет, — зло ответил Анакин. Что, учитывая обстоятельства побега, не было правдой, и следователь это прекрасно понимал.
— А это? Твой собственный меч, что ли?
— Не мой. Это меч человека, который привел меня в Орден. И который мог быть моим учителем. Но он погиб.
— Ты в каком возрасте в Орден пришел?
— В девять. Точнее, когда взяли, мне уже десять было.
— Джедаи обычно совсем младенцев собирают. Два года, три, ну максимум четыре.
— У меня были исключительные обстоятельства, — со всей серьезностью заявил Анакин.
— И какие же?
— Я взорвал станцию управления боевыми дроидами Торговой федерации. В битве на Набу. Три года назад.
— Ну, и как же ты взорвал станцию?
— Пробил защитное поле на истребителе.
— Сколько тебе тогда лет было, десять? И ты, говоришь, был на истребителе? Значит, в десять лет ты участвовал в сражении с Торговой Федерацией, взорвал станцию, а потом один из рыцарей притащил тебя в Храм, — офицер снова кивнул. Эти его кивки начали раздражать Анакина. — Классная история. Ты комиксы про супергероев рисовать не пробовал?
— Это правда, — процедил сквозь зубы Анакин. — Я в восемь водил гоночный кар на Татуине.
— А, так ты с Татуина?
Следователь нарочито зевнул, вновь поднялся из-за стола и вышел за дверь.
Анакин понял, что сказал слишком много и что, скорее всего, именно этого от него и добивались. Надо было подумать о том, как дальше говорить с офицером, чтобы тот ни в коем случае не связался с джедаями. Потому что второй раз сбежать оттуда уже не удастся. Проще сбежать из колонии для малолетних преступников. Или не проще. Или, может, его просто отпустят. Ну да, жди. Так не бывает. Боль в плече усилилась. Он съехал вниз по креслу, опустил голову на другое плечо и зажмурился.
Проснулся он оттого, что кто-то дотронулся до места ожога. Разлепив глаза, он увидел офицера, который разорвав шов на рубашке втирал в его плечо какую-то белую мазь. Оставив Анакина, следователь вернулся к столу, где перед ним лежали какие-то новые бумаги. Скайуокер уловил на себе задумчивый взгляд. И обрадовался. Офицер безопасности и впрямь не знает, что с ним делать!
Или, с горечью подумал Анакин, он уже позвонил в Орден, и джедаи сказали, что их бывшего падавана лучше сдать в колонию. Или вообще… в расход и замять дело. В принципе, он бы не удивился.
— Я тут про тебя почитал, — офицер кивнул головою на распечатки.
— Да? — не удержался Анакин.
— Да. Служба безопасности Набу твои слова подтвердила. Блин, ведь действительно, все как в комиксах. А что это за гонки, про которые ты говорил?
— Проводятся в канун праздника Бунта-Ив. Надо три раза пройти по трассе между скалами.
— И на чем там… летают?
— На гоночных карах.
— Кто тебе в восемь лет дал гоночный кар?
— Мой хозяин, Уотто.
— Так ты раб?
— Я не раб!
— Но ты был рабом, да? И у твоего хозяина был кар?
— Да, а потом я собрал свой, и…
— Собрал свой кар? Сам?
— Я хорошо понимаю в технике.
Видимо, Анакин уже пересек порог удивления офицера, потому что лицо того с минуту не выражало никаких чувств. Пока, наконец, не озарилось новой идеей.
— Старый дешифратор можешь починить?
— Попробую.
Офицер нагнулся, доставая из ящика стола какую-то обшарпанную прибамбасину.
— Предохранители на месте, все чипы на месте, вся механическая часть в порядке, и не работает.
Пока следователь вертел прибор в руках, Анакин сосредоточился. Наручники раскрылись, звонко щелкнув замком. Офицер поставил дешифратор на стол, и, наклонившись к Анакину, прошипел:
— Никогда больше так не делай!
— Ладно.
Пока Анакин разминал затекшие руки, офицер сгреб его вещи на край стола, а на освободившееся место положил небольшую отвертку и тестер. Скайуокер долго рассматривал дешифратор, включал и выключал, и, наконец, снял переднюю панель.
— А что-нибудь для проверки читающего устройства есть?
Офицер подал ему украденный холодиск. Анакин возился с прибором еще минут пятнадцать, потом задумался, потом попросил карандаш и на клочке бумаги набросал какую-то схему.
— Не получается?
— Получится, — жестко ответил он, понимая, что от него ждут чуда. И от того, сумеет ли он явить это чудо или нет, каким-то образом зависит его дальнейшая судьба. Чуда не происходило, и уже хотелось заплакать. Потому что прибор, скорее всего, не смог починить какой-то техник, а выбрасывать было жалко. Анакин прокусил губу, и по подбородку потекла струйка крови.
Офицер терпеливо наблюдал за его манипуляциями.
Внезапно Анакин понял, что на самом деле случилось внутри идиотской конструкции, и с облегчением вздохнул. — Здесь сдох один из чипов. Вот этот, — он протянул офицеру деталь.