— И еще, рыцарь. Что, по-вашему, означает «находиться на Темной Стороне Силы»?
— Подчинить Силу собственным желаниям.
— И «применять свои способности так, как ему хочется» укладывается в ваше определение?
Оби-Ван покачал головой.
— Позвольте заметить, магистр, что речь шла о тринадцатилетнем мальчике.
— Ваш чудесный мальчик вырос, — веско сказал Мэйс. — И по вашей вине он вырос не в Храме. А в среде, которая всячески способствовала развитию его отрицательных качеств. Как-то агрессивность. И насколько видно, ваш мальчик ни во что нас не ставит.
— Я постараюсь разобраться в ситуации на месте.
— Конечно, рыцарь. Вы разберетесь. Только вот что. Для начала. Перед тем, как улетите на Локримию — разберитесь в своих собственных определениях и принципах.
— Да, магистр.
Кеноби снова слегка поклонился. Когда он вышел за дверь, магистры вновь переглянулись.
Мэйс был уверен, что нажал на нужные кнопки.
* * *— Я просмотрел ваш рапорт с предложением по личному составу, — сказал Цандерс. — Вы действительно хотите забрать всех перечисленных людей с «Мегеры» на «Викторию»?
— Вы находите это невозможным, сэр?
— Почему же. А вот ваш бывший командир, капитан Штрим, вряд ли обрадуется тому, что вы украли у него лучших специалистов.
Скайуокер старательно подавил улыбку, но Цандерс это заметил. И улыбнулся в ответ.
— Лучшие специалисты пятого флота вот уже почти месяц осматривают корабль. И я полагаю, что новому дредноуту пойдет на пользу крепкий костяк, состоящий из опытных людей. Тем более, если ходовые испытания нам придется начать с минимумом экипажа. Пятьсот семьдесят человек — это в полтора раза меньше штатного расписания.
— Ходовые испытания всегда начинаются с минимума, — задумчиво сказал адмирал. — Ну, хорошо. Когда прибудут остальные техники с Ахвена?
— Завтра в семь утра по среднегалактическому времени. Позвольте заметить, что из пятидесяти человек, присланных на «Викторию», тридцать восемь — новички. Они только что закончили Академию на Ахвене и не имеют никакого опыта службы.
— Скайуокер, — Цандерс опять усмехнулся. — Вы, кажется, забыли, сколько вам самому лет.
Анакин напрягся. Упреков по поводу своего возраста он ожидал от кого угодно, но не от Цанедрса.
— Всем надо с чего-то начинать, — добавил адмирал. — Впрочем, я прекрасно понимаю ваше желание, образно выражаясь, прихватить с «Мегеры» все лучшее.
— Академия прислала на «Мегеру» двадцать семь техников и…
— Да-да, знаю, — перебил его Цандерс. — Новичков. Хорошо. Пусть будет так. Кто-нибудь из приглянувшихся вам людей знает о ваших планах?
— Те, кто уже работает на «Виктории», безусловно…
— Тех я сам к вам и отправил.
— Сэр, я также обсудил этот вопрос с капитаном третьего ранга Финксом.
— Ага, один десантный батальон вы тоже хотите забрать, — Цандерс покачал головой, рассматривая распечатку. — Причем не какой-нибудь, а самый лучший. Ловко.
— Сэр, на «Виктории» должен быть сформирован новый десантный полк. Нельзя же брать одних только выпускников с Кариды.
— Не имею возражений. Думаю, у Баумгардена их тоже не будет. Штаб как раз повысил его до звания полковника и переводит Баумгардена к вам на «Викторию». Да, впрочем, это вы и сами знаете. Ну, а что с остальными офицерами «Мегеры», которых вы внесли в список? Вы говорили с ними об этой возможности?
— Сэр, идет война.
— Знаете, Скайуокер, я заметил.
Сарказм, даже смягченный легкой улыбкой, пришелся по больному месту. Анакин снова почувствовал неуверенность. Он так быстро свыкся с мыслью о новой должности и новом назначении, так уютно чувствовал себя на мостике «Виктории», пусть и не совершившей ни одного боевого выхода, что расставаться с этим ощущением не хотелось. И если уж ему разрешили самостоятельно набрать себе часть экипажа — он этим занялся вплотную. Можно подумать, его самого спрашивали, когда отправляли служить в десантный батальон на «Мегере». Да и потом, зная Финкса, можно было быть уверенным, что тот разнесет новости по всем батальонам.
— Сэр, мы ведь не сестер милосердия набираем в медсанбат. Приказ есть приказ.
— Угу, — хмыкнул адмирал.
— И я уверен, что все перечисленные в рапорте люди буду рады перспективе, — Анакин замялся, ему некстати вспомнились слова Цандерса о возрасте, и в голову полезло «служить под командой зеленого и самоуверенного выскочки», — перспективе служить на лучшем и новейшем корабле флота.
— Вы, конечно, правы, Скайуокер, — Цандерс опять задумался и пристально посмотрел на него. — Приказ есть приказ. И, считаем, что ваш рапорт по комплектации экипажа утвержден. Но вот чтобы сделать из «Виктории» лучший корабль флота, вам придется постараться.
— Я понимаю, сэр.
— Надеюсь.
Анакин чуть нахмурился. Ему совершенно не нравился ни этот тон, ни эти слова. О своем назначении он узнал сразу, как ступил на борт корвета, унесшего его с Корусканта на Локримию. Все три дня полета он изучал свой собственный рапорт по инспекции верфей — теперь уже другим взглядом. За последующие две недели Скайуокер перечитал все технические отчеты, касающиеся первичных испытаний дредноута — прогонов по орбите и в атмосфере. Вместе с комиссией, состоящей из специалистов пятого республиканского флота, он облазил весь корабль. Переговорил с кучей народу — начиная с главных инженеров и заканчивая теми мелкими механиками, которые на первый взгляд ни за что не отвечают.
Похвалы Анакин не ждал, он и сам неплохо знал цену своим усилиям. Но и критика была как-то совсем не к месту.
Цандерс, видимо, заметил его разочарование.
— Нет, — сказал адмирал. — Если бы я не был уверен в ваших силах, я бы никогда не отдал «Викторию» под ваше командование. Вы молоды, причем чересчур молоды, и вы пока не знаете «как надо». Это и хорошо, Скайуокер. Вы не боитесь нового. А нам нужен новый флот. Республике нужен новый флот.
— Позвольте заметить, сэр, что на Корусканте у меня создалось совершенно обратное впечатление.
— Ну и зря создалось, — хмыкнул Цандерс. — Канцлер Палпатин, например, полностью разделяет мое мнение. Строительство второй и третьей «Виктории» почти завершено.
— На форсированное строительство последующих кораблей понадобятся новые средства.
— Они есть, Скайуокер. Фирцини и есть наше основное средство. Совет Безопасности дал добро на десяток таких «Викторий». Но это в перспективе. То есть на словах. Самого приказа еще нет, — Цандерс пристально посмотрел в глаза Анакину. — На Корусканте ждут конкретных результатов. От меня и от вас. Конкретнее — результатов ходовых испытаний.
— Так точно, сэр.
— Этот дредноут должен стать образцовым кораблем. Не буду говорить об ответственности, Скайуокер. Говорил уже раз сто, наверное. Все, что вы не сделаете, любой ваш шаг, приказ, распоряжение, все, что не случится на корабле, любая поломка от реактора до гальюна — все это будет рассматриваться на Корусканте. Под лупой смотреть будут. Знаете, что такое лупа? Такой древний примитивный прибор.
Адмирал сложил указательные и большие пальцы рук в кружок.
— Знаю, сэр. Для увеличения изображения.
— Ну вот. И хорошо. Посидите тут, я сейчас отдам эту бумагу Валлашу. Пусть он переправит приказ на «Мегеру», Штриму. Правда, не советовал бы вам сегодня самому туда соваться. Ваш бывший командир далеко не дурак, и сразу поймет, кому понадобился перевод именно этих офицеров и техников на «Викторию».
Анакин пожал плечами и заявил:
— Сэр, мне срочно нужна документация с «Мегеры». Для сравнения состояния некоторых приборов и особенно систем навигации на дредноутах. И я бы хотел лично проследить…
— Ну, если сами считаете нужным туда лезть и нарветесь на Штрима, это ваши проблемы.
— Я постараюсь…
— Постарайтесь побыть хоть немного дипломатом, Скайуокер. Я знаю, что вы со Штримом друг друга не переносите. Но вы уходите с «Мегеры». И больше с ним не встретитесь, скорее всего. Ведь все можно закончить по-дружески, по-человечески. Пусть даже немного неискренне. Штрим тоже человек, живой и со своими слабостями. Но командиров у нас мало, а идеальных нет вообще.
Скайуокер едва не скрипнул зубами. По его теперешнему мнению, кто угодно мог быть лучшим капитаном «Мегеры», чем Штрим. О том, какую бойкую торговлю неисправной техникой его бывший командир развернул с кореллианцами, Анакин рассказывать не стал. Писать донос на Штрима было просто противно. Получилось бы, что он делает это в отместку на попытку капитана отдать его под суд.
— Я понимаю, что вам было нелегко, когда полгода назад вас из десанта перевели во флот. Скайуокер, мне хватило двух-трех совещаний, чтобы кое-что заметить. Вы со своими десантниками держитесь как человек, а с офицерами флота вы изо всех сил пытаетесь показать, что соответствуете должности. Не надо вести себя как дроид с уставом. В общем, считайте это приказом.
— Есть, сэр.
Когда за Цандерсом закрылась дверь каюты, Анакин тяжело вздохнул и опустился в кресло. Дроид с уставом, тоже мне! Столько нелестных отзывов о себе он не слышал давно. Впрочем, где-то глубоко внутри и против своего желания он отдавал должное проницательности адмирала. Тот хорошо уловил всю неуверенность, преследовавшую Скайуокера в течение полугода и довольно искусно прикрытую имиджем человека-который-не-делает-ошибок. Самым большим минусом Анакин считал некомпетентность, и едва перед ним замаячила перспектива быть замеченным в каком-то служебном несоответствии, пусть даже простительном при его возрасте и опыте, как он понял, что об этом не может быть и речи. Этот своеобразный страх подстегнул его и заставил работать с безжалостной к себе требовательностью.
Через некоторое время, освоившись в коллективе офицеров «Мегеры», Скайуокер с удивлением заметил, что его подчиненным такая требовательность к себе незнакома. Если не сказать неприемлема. Не оставалось ничего другого, как начать самому наводить порядок. На поправки в корабельном расписании, совершенно необходимые по мнению Анакина, Штрим невесело махнул рукой. Однако, как только капитан дал добро, Скайуокер принялся с присущей ему настойчивостью контролировать соблюдение распорядка экипажем. Это вызвало недовольство, и по кораблю поползли толки. Следующие нововведения Анакина касались тренировочных полетов истребителей и распорядка боевых вылетов в двух эскадрильях. Провести их в жизнь стоило огромного труда. Несмотря на видимое повышение результатов в трех последующих боях, терпение Штрима постепенно исчерпывалось, а идей у его старшего помощника появлялось все больше и больше. Попытку Скайуокера влезть в финансовые дела корабля, о которых согласно уставу он тоже должен был быть осведомлен, капитан встретил скандалом.
Тем не менее, за последние полгода Анакин получил достаточно опыта командования боевыми частями на дредноуте, чтобы увериться в своих способностях. И сейчас, когда судьба давала такой редкий шанс развернуться и собственноручно сотворить из «Виктории» идеальный военный корабль, пришлось выслушивать от адмирала невесть что.
И это сразу после повышения, подумал Скайуокер.
Цандерс вернулся через четверть часа, вместе с капитаном «Магуса». Анакин поднялся с кресла и поздоровался со старшим по званию. Менкинс ответил кивком головы и с интересом оглядел Скайуокера, задержав взгляд на погонах капитана второго ранга. Новоявленному командиру «Виктории» это не понравилось.
«Магус» оставался флагманом пятого республиканского флота, а капитан первого ранга Менкинс оставался командиром флагмана.
Именно что оставался.
Незвирая на превосходящее положение перед остальными капитанами флота, Менкинс фактически достиг своего потолка. Вот уже несколько лет ходили разговоры, что его скоро произведут в вице-адмиралы и дадут целую эскадру под командование. Но Менкинс никуда не двигался по карьерной лестнице. Боевых заслуг у него как будто и не было. Причина была проста — он все время оставался в тени Цандерса. Если «Магус» участвовал в боевых действиях, адмирал был первым, кого вспоминали в связи с победой. Злые языки поговаривали, что положение устраивает самого Цандерса — не так-то просто сыскать на флагман другого талантливого капитана. В действительности дело обстояло иначе. Адмирал на самом деле выступил с предложением разделить одну из эскадр и выдвинул кандидатуру Менкинса на место командира. Несмотря на отказ Совета Безопасности, Цандерс не собирался оставлять своих попыток. Однако, самому Менкинсу сложившаяся ситуация оптимизма не внушала.
Все это сейчас и вспомнилось Анакину.
Цандерс тем временем указал Менкинсу на кресло, а сам занял место за столом.
— Обсудим план ходовых испытаний.
Скайуокер с удивлением поднял глаза на командира. За последнюю неделю ходовые испытания они обсуждали не раз и не два. Был составлен детальный график, который постоянно уточнялся по мере того, как Анакин долбил технические отчеты и допрашивал персонал верфей. Последнее обсуждение состоялось вчера по холосвязи, и никаких новых данных у Скайуокера не было. Наоборот, сейчас было самое время начать заселять «Викторию» экипажем, проводить инструктаж и распределять обязанности согласно корабельному расписанию.
— Итак. Сейчас, по графику, комплектация экипажа. Сегодня вы снимете своих с «Мегеры». В дополнение к тем, кто уже на верфях, я направлю к вам еще сорок восемь человек с «Магуса». Капитан Менкинс отбирал их самолично. Завтра прибывает пополнение с Ахвена. Вот тогда и распределим его поровну. Обещались чуть ли не сотню человек прислать, да?
— Сто двенадцать, сэр, — ответил Анакин.
— Посмотрим, что на самом деле будет. Если в главном штабе не напутали, и их кто-нибудь не перехватил. Четвертый флот, например. Было уже один раз такое… пиратство, других слов нет. Впрочем, завтра увидим. Что со снабжением, Скайуокер?
— Сэр, сегодня утром я отдал все распоряжения. Часть груза прибыла на верфи. Теперь надо разместить все это по отсекам.
— Ну вот, вашему десантному батальону будет чем заняться. За две недели управитесь?
— Так точно, сэр. Двенадцатого числа следующего месяца корабль должен покинуть доки. Это будет официальным началом испытаний.
— С цветами и с оркестром, — пошутил Цандерс. — Будем чтить традиции флота.
По выдержанной адмиралом паузе Анакин понял, что должен пересказать планы в присутствии Менкинса.
— Первый этап ходовых испытаний пройдет в пределах Лоду-1 и Лоду-2. Будут проведены проверки и отладки систем навигации, притягивающего луча, перемещения в гиперпространстве в пределах одной солнечной системы, а также артиллерии корабля. Этот этап также включает в себя испытания новых истребителей, полученных на верфях Локримии.
Менкинс прочистил горло и заметил:
— Я бы рекомендовал вам заняться истребителями еще здесь, на орбите Лоду-2, а не вышвыривать пилотов в глубокий космос на неизвестных им машинах.
Анакин почтительно кивнул, хотя сарказм ему вовсе не понравился.
— Так точно, капитан. Я планировал провести серию испытательных полетов сразу же, как смогу набрать хотя бы половину эскадрильи.
— Разумно. Продолжайте, Скайуокер, — сказал Цандерс. — Что там с вооружением корабля?
— Первый этап испытаний также затронет накрытие мишеней огнем турболазеров, на разных скоростях дредноута.
— Что за мишени будете использовать? — вновь подал голос Менкинс.
— В системе Туода находится астероидный пояс. Там же я планировал провести дополнительные испытания притягивающего луча.
— Почему бы и нет, — ответил адмирал.
— Я также прошу вашего разрешения провести учения в атмосфере одного малонаселенного спутника Туода.
Цандерс задумался.
— Это что-то новенькое, Скайуокер. Чем вам не подходит Лоду-2, о котором мы говорили раньше?
— Сэр, я имею в виду симуляцию боя с участием истребителей и бомберов, а также проведение орбитальной бомбардировки участка планеты. Спутник Туода почти полностью покрыт снегом и льдом. Полезных ископаемых не обнаружено. Кроме исследовательских станций, никаких других поселений там нет.
Адмирал покачал головой.
— Разрешение в таких случаях надо спрашивать у правительства системы. Вы, конечно, можете представить мне рапорт, который я дополню и перешлю в главный штаб. А оттуда он пойдет на Туод. Тем не менее, я бы не стал переоценивать шансы на то, что вам разрешат такие учения.
— Сэр, я думал, что Туод присоединился к Республике и…
— … и подписал договор о сотрудничестве. На бумаге — да. А тамошние экологи всыплют нам по первое число за то, что вы немножко подогреете полярные шапки на планете.
Менкинс одобрительно закивал. Скайуокер отвел глаза в сторону, стараясь не выдать досаду. Затем он продолжил:
— Закончив первый этап испытаний, мы немедленно перейдем ко второму. Это, прежде всего, переброска дредноута на большие расстояния в гиперпространстве. Первой целью являются Ахвен и Карида. С Академии Ахвена предполагается забрать недостающих техников, а с Кариды четыре десантных батальона. По завершению я жду ваших распоряжений, адмирал.
— Они будут, Скайуокер. Собственно, в целом мне этот план кажется логичным. Думаю, капитан Менкинс разделяет мое мнение.
— Безусловно, — кивнул Менкинс.
— Далее. По первому этапу у меня нет никаких нареканий, — подытожил адмирал. — А вот второй придется существенно дополнить.
— Слушаюсь, сэр.
— И речь идет не о технике. Скорее, о политике. Скайуокер, вести о захвате Локримии облетели всю Галактику. Самый лакомый кусочек нашего трофея — это, безусловно, верфи. И их продукция. Видите ли, Фирцини не очень то рекламировал свои дредноуты. Мы о них узнали только по каналам разведки. Да и большинство систем, поддерживающих сепаратистов, тоже не в курсе, какая у нас есть теперь сила. Пусть на данный момент это только одна «Виктория». После того, как вы заберете батальоны с Кариды, к вам присоединятся еще три легких дредноута класса «Мегеры». В составе небольшого соединения кораблей вы появитесь на орбитах нескольких нейтральных систем. Даже более того. Вблизи системы можно устроить боевые учения. С участием истребителей и бомберов. Мы еще обговорим этот вопрос в деталях, но, думаю, вы меня поняли.