Джуд Деверо Навеки
Глава 1 – ДАРСИ
Он врал. Не уверена, насколько и в чем именно, но точно знаю, что он говорил неправду.
Кроме того, он играл. Изображал своего телевизионного персонажа – застенчивого, симпатичного, проницательного детектива Пола Тревиса. «Потрясающего-Но-Не-Понимающего-Этого» Пола Тревиса. Он опускал голову и исподлобья поглядывал на меня, будто ждал когда же я упаду в обморок от восхищения, ха, и близко не было. Когда ты замужем за таким мужчиной как Адам Монтгомери, другие даже в сравнение не идут.
Я сидела напротив лицедея и пыталась сосредоточиться на попытках вынудить его сбросить маску и сказать мне правду. Не хотелось этим заниматься, но моя мать прислала мне письмо. Первое письмо, которое я когда-либо от нее получала, и, конечно, этот факт меня очень впечатлил. В нем говорилось – «Ты моя должница». В конверт была вложена фотография актера Линкольна Эймса.
Я несколько дней гадала, что бы это могло значить. Понятно, что значил текст: я обязана ей за спасение моей жизни. Но что по ее желанию я должна сделать с красивым темнокожим парнем?
Повлиять на него, заставив стать ее следующим любовником? Глупое предположение, ведь моя мать, безусловно, не нуждается ни в чьей помощи, чтобы завоевать мужчину, даже моложе ее.
Получив записку и фотографию, я зашла в Интернет и заказала диски с первыми четырьмя сезонами сериала, в котором снимался Линкольн Эймс – «Пропавшие». Его персонаж, Пол Тревис, появился только в шестой серии первого сезона, и то в эпизоде, но сразу же сделался любимцем публики, и Линкольну предложили главную роль.
Во всяком случае, так говорилось в буклете, прилагавшемся в комплекте с дисками. Прочесывая Интернет, я прочитала, что Эймсу не везло с ролями, потому что ничего более серьезного, чем продемонстрировать лицо и тело, ему не предлагали. «Бедный парень, подумала я, всем бы нам такие проблемы». Складывалось впечатление, что Линкольн Эймс стремился играть крупные, содержательные роли. Ну, знаете, что-то типа изгоя общества, парня, который прозябает в нищете и с кошмарными родителями, но умудряется выбраться наверх и стать первым президентом Соединенных Штатов с незапятнанной репутацией.
Увы, бросив один лишь взгляд на совершенное лицо и тело Линкольна Эймса, агенты по подбору актеров позиционировали его как… «тупую блондинку». С кожей цвета меда.
Я прочитала, что Линкольн Эймс получил несколько ролей, ни одна из которых ему не понравилась, а затем пару лет не снимался. Наверное, что он умирал от голода, раз согласился выступить в эпизодической роли в детективном сериале «Пропавшие», персонажи которого каждую неделю искали сгинувших без вести людей. После первого же появления на экране Пол Тревис сделался одним из трех главных героев. Персонаж обрел большую популярность во многом благодаря тому, что исключительная красота Эймса в некотором смысле противоречила такой роли. Когда команда расследовала дело, все держалось на Поле Тревисе. Он обнаруживал улики, был силен в оценке свидетелей и обладал способностью поставить себя на место пропавшего, представить его образ мыслей и действий. Чего он не знал, так это того, что за его спиной все постоянно шушукались, насколько он великолепен. Вся съемочная группа прохаживалась по этой теме. Другие персонажи постоянно прибегали к его помощи чтобы, к примеру, заставить сердитую женщину, ответственную за документооборот, положить их заявки на верх стопки бумаг. Пол Тревис – для большинства просто Тревис – протягивал даме документ, деловым тоном озвучивал свою просьбу, а затем уходил. Камера показывала, как дракониха вздыхает, лепечет «Да, Тревис» и немедленно заносит его запрос в компьютер. В следующую секунду она резко огрызалась на уродливого парня, осмелившегося пожаловаться, что ждет того же уже третий день.
В целом сюжетные уловки были довольно-таки посредственными и граничили с тупостью, но оживляли шоу, походившее на множество других. Было забавно наблюдать, как замирали свидетели, стоило им только увидеть Тревиса. И было интересно узнать, что же сценаристы придумали на этой неделе, чтобы похвастаться красотой Линкольна Эймса. Да, это было хорошее шоу, и я, как и большая часть Америки, регулярно смотрела его. Конечно, никто не верил, что человек может быть таким привлекательным и даже не подозревать об этом, но идея срабатывала. Невозможно было не улыбнуться, когда Тревис удивленно говорил: «Тот мужчина предложил мне заняться стриптизом. Странный, да?» Мы, зрители, смеялись вместе с персонажами. И каждую неделю включали телевизор в надежде, что нам поведают что-нибудь о личной жизни Тревиса – но тщетно. Мы видели жен и мужей других героев, их детей и квартиры. Но о личной жизни Тревиса – ничего и никогда. Его показывали исключительно в рабочей обстановке.
А сейчас актер, игравший Пола Тревиса, сидел в моей гостиной и застенчиво поглядывал на меня так, будто ожидал, что я поверю в его идентичность с персонажем. Но он обманывал меня.
Я пристально уставилась на Эймса и была вознаграждена тем, что он поднял голову и прямо посмотрел на меня – безо всякой уклончивости.
– Ваша мать сказала, что вы способны помочь мне найти сына. – Ему пришлось глубоко вздохнуть, чтобы это произнести, и я почувствовала, что он сильно нервничает. Но почему? Я была озадачена.
И удивлена, что речь зашла о ребенке. Из того, что я знала о Линкольне, он не женат и никогда не был, и детей у него нет.
Конечно, у него была девушка – Аланна Тальберт, любимица экрана и, как показал один опрос, «Самая желанная девушка, с которой любой мужчина хотел бы завести интрижку». Высокая, стройная, с настолько острыми скулами, что ими можно было резать стекло, она отличалась столь же прекрасным сложением, как и Линкольн Эймс. И тоже была афроамериканкой.
– Не знала, что у вас есть сын, – отозвалась я спустя пару минут. Хорошо бы выведать, как много моя мать рассказала ему обо мне.
– Я тоже не знал, – протянул он, бросив на меня взгляд из арсенала Пола Тревиса.
– Можете прекратить паясничать и прямо сказать, что вам от меня нужно? – огрызнулась я.
Эймс быстро моргнул несколько раз, и я почувствовала его испуг. Очевидно, он не привык к такому обращению со стороны гетеросексуальной женщины. Правда заключается в том, что у меня есть определенные способности, наделяющие меня даром видения… Ненавижу так говорить, но полагаю, что именно это и происходит – я могу видеть человека как бы «изнутри». Не умею буквально читать мысли, но у меня действительно очень, очень сильная интуиция. И прямо сейчас она подсказывает, что этот мужчина считает, что легко заставит меня плясать под его дудку. «Возможно, если вызвать у него небольшую головную боль, он перестанет выпендриваться», – подумала я. Объяснит наконец, что ему нужно, я откажусь, и он уйдет. И можно будет вернуться к тому, чем занимаюсь каждый день: лежать в постели, в своей спальне и пытаться сконцентрироваться на пропавшем муже.
– Я... – он начал говорить, затем остановился и встал, чтобы пройтись по гостиной. Уютная комната, отделанная в персиковых, желтых и голубых тонах. Год назад это была самая счастливая комната на земле.
Линкольн посмотрел на меня, и я почувствовала, что он уже не так враждебен, как поначалу. Но все еще думает, что я не тот человек, которому можно полностью доверять. Но разве я могу его в этом винить? Только не после того, что тот… тот субъект написал обо мне. Ославил на весь мир Малюткой-деревенщиной. Я была посмешищем всей Америки. До тех пор пока мой муж и его сестра не исчезли. Тогда я стала самым ненавистным человеком для всей страны. Люди считали, что я убила мужа ради его денег. Я говорила всем, и полиции, и репортерам, что всем сердцем верю в то, что мои муж и золовка живы, но никто не слушал меня. И вот теперь я здесь, совсем одна, прячусь от всего мира, а этот мужчина просит, чтобы я помогла ему найти сына. И я знаю, что он либо лжет, либо скрывает нечто большее.
Глава 2 – ЛИНК
Она выглядела совсем не так, как я себе представлял. Я думал, что она окажется более массивной и грозной. А в ее глазах ожидал увидеть нечто, отличающее женщину, о которой говорила вся Америка.
Впервые я услышал о Дарси Монтгомери от Аланны. Та бросила на пол тонкую книгу в мягкой обложке и пробормотала: «Бедная малышка». Удивительный случай, поскольку обычно Аланна не отличается сочувствием к кому бы то ни было. Если она и проявляла сострадание, то исключительно к себе самой.
Я поднял книгу с пола. Название гласило «Как заполучить миллиардера». Я был так занят спорами с продюсерами «Пропавших», что, вероятно, оставался единственным человеком на земле, еще не прочитавшим этот опус. Я неделями убеждал, вопил и даже умолял сбавить обороты с этим дерьмом насчет Красавчика-Тревиса. Твердил, что дурацкая хохма с наивным симпатягой понизила качество шоу. Ведь сериал «Место преступления» не нуждался в таком трюке, равно как и «Закон и порядок», так зачем нам-то выеживаться? В ответ услышал, что если убрать акцент на привлекательности Тревиса, то от шоу останется только второсортное подражание «Закону и порядку». Я придумал пару забавных ходов для оживления сюжета. Например, глупого полицейского-новичка, от которого невозможно избавиться, поскольку он – племянник комиссара. Или девушка-коп, подрабатывающая по ночам стриптизершей? А что если задействовать гениального ребенка, помогающего раскрывать преступления?
Одну за другой продюсеры забраковали все мои идеи. Тупой коп привлечет аудиторию безмозглых зрителей, которым будут до лампочки наши высокотехнологичные расследования. Если показать на экране раздевающуюся женщину, нас легко могут снять с сетки вещания. Демонстрировать голых мужиков – это без проблем, а вот девушки должны держать свою одежду при себе, точнее, на себе. А что касается детей, то с этой задумкой мне предложили сунуться в «Дисней».
Так или иначе, я с опозданием начал читать эту книгу, которую обсуждала вся Америка. Оказалось, что молодой журналист каким-то образом втерся в доверие к замкнутым и богатым Монтгомери, и его даже пригласили погостить пару летних недель в семейном кругу. Во введении он признался, что планировал написать абсолютно обо всем, что удастся подглядеть, подслушать и выведать у слуг. Обнародовать все скандалы, обрисовать небывалую расточительность, которая и не снилась обычным американцам среднего класса.
Но после первых трех дней, проведенных с семьей Монтгомери в их большом мраморном особняке в Колорадо, журналист уже был готов вернуться домой. Все его наблюдения свидетельствовали, что он имеет дело с хорошими людьми. Да, Монтгомери были богаты, и держали слуг, но хорошо обращались с ними и щедро оплачивали их труд. При всем старании автор не смог заставить никого из обслуживающего персонала сказать хоть что-нибудь плохое о работодателях.
Дети Монтгомери вели себя вежливо и внимательно, не щеголяли навороченными мобильниками и не получали в подарок «Ягуар» на шестнадцатый день рождения.
Только на четвертый день у сочинителя появилась завязка для книги. Он уже читал в периодике о давней трагедии в семье Монтгомери, когда был похищен ребенок, а позже исчезли и его родители. Маленького Адама Монтгомери обнаружили блуждавшим в лесах Коннектикута таким истощенным, что он едва выжил, а позже не смог вспомнить ничего из того, что ему пришлось пережить. Его родителей так никогда и не нашли.
Писатель решил задержаться как раз из-за приезда Адама Монтгомери – хотелось узнать, как сильно повлияла на него детская травма.
В ту же минуту, когда Адам Монтгомери и его семья вышли из машины, доставившей их из аэропорта, журналист почуял, что книга у него в кармане. Его нос начал чесаться, а уши закололо.
Адам Монтгомери оказался высоким, внешне безукоризненным мужчиной, похожим на молодого Чарлтона Хестона. Стоявшая рядом с ним жена выглядела миниатюрной. Очень красивая, рыжеватая блондинка с короткими волосами и широко расставленными глазами, она смотрела на людей как-то странно.
К миссис Монтгомери прижимались две маленькие девочки, которые наблюдатель поначалу принял за ее дочерей, но, как выяснилось, одна из них приходилась ей племянницей. Из машины вышли еще двое. Высокая, стройная женщина, державшаяся сурово и настороженно. Когда одна из встречавших протянула к ней руку, гостья отскочила назад, не позволяя никому приблизиться к ней. Пугливая незнакомка отступила к мужчине, который был ниже нее на несколько дюймов, но, судя по тому, как он покровительственно обнял ее за талию, был готов броситься на защиту.
Апатия оставила писателя, и он решил отложить возвращение к своей подружке и задержаться, чтобы разузнать хоть что-нибудь об этой странной компании.
Чутье его не подвело. Да, история той высокой женщины, Боадицеи, всю жизнь проведшей в плену, была очень перспективной, но все Монтгомери ограждали ее, и было понятно – они ничего ему не расскажут. Также обороняли и молодую жену Адама. При всем старании не удалось вытащить ни словечка ни у одного из членов клана. Но главное – обнаружился предмет расследования.
Потребовалось несколько дней усердных поисков, но журналист, наконец, нашел человека, который когда-то работал на Монтгомери. Тот был уволен за мелкое воровство и теперь был готов поделиться информацией по сходной цене. Кажется, помимо краж, он еще и подслушивал у дверей. Доносчик рассказал, что все Монтгомери частенько поддразнивали Дарси из-за денег. Интересно, почему.
Услышанная в ответ эпопея ошеломила писаку до потери речи. Якобы экстрасенс поведал Адаму, что у того имеется сестра, которую держит в плену колдунья в шабаше ведьм в Коннектикуте. У ведьмы было волшебное зеркало, которым могла пользоваться только девственница.
К этому моменту повествования у акулы пера от удивления отвисла челюсть. Ухмыляясь, информатор выболтал, что Адама прельстила юная девственница, найденная по наводке того же самого экстрасенса, но бедняга знал, что не может утолить свой пыл, иначе девушка потеряла бы способность манипулировать с артефактом.
В своей книге автор живописал, как Адам Монтгомери пытался устоять перед сексуальными заигрываниями нахальной оборванки, пока героически разыскивал свою сестру. Неоднократно подчеркивалась маниакальная тяга Дарси к деньгам. Выделялись глупые сцены наподобие той, как с детства изголодавшаяся Дарси, якобы подняла шум из-за какого-то автомата с конфетами, пока Адам пытался найти подземные тоннели, где, как говорилось, скрывалась ведьма.
Под конец повествования создавалось впечатление, что Адам Монтгомери был чуть ли не святым, который без посторонней помощи, несмотря на все помехи со стороны Дарси Монро, спас свою сестру и нескольких детей, считавшихся пропавшими в течение многих месяцев.
Естественно, Монтгомери предъявили иск, и издание изъяли из продажи. Но это только разожгло читательский интерес, и почти сразу же книга стала доступна для свободного скачивания в Интернете. Адвокаты Монтгомери позаботились о том, чтобы все деньги, заработанные журналистом за клеветнический пасквиль, ушли на оплату адвокатов и судебных издержек, но кара не состоялась. Писатель быстренько накропал еще три книги, и на волне скандальной популярности автора они продались миллионными тиражами.
Я прочитал эту брошюру спустя приблизительно год после ее выхода. Экземпляр Аланны был уже порядком потрепан – наверное, не единожды передавался из рук в руки. Кое-какие факты для меня остались неясными, как и для остальных читателей. С какой стати такой мужчина, как Адам Монтгомери, женился на этой ненормальной Дарси Монро? Решил ли он по примеру средневековых героев жениться на ней после того, как лишил ее девственности в разгар их приключений? Вскоре после свадьбы у них родилась дочь. Была ли беременность причиной их брака?
Почти сразу после появления книги Адам и его сестра Боадицея улетели на небольшом самолете, который пилотировал сам Адам, и пропали без вести. Сохранился намеченный маршрут полета, но вскоре выяснилось, что Адам изменил направление. Его самолет был замечен контрольно-диспетчерским пунктом в аэропорту в двухстах милях в противоположном направлении, но попытка связаться с пилотом осталась безответной.
Через три дня после исчезновения брата и сестры известный таблоид напечатал на первой странице фотографию смеющейся Дарси с запотевшим бокалом в руке. Заголовки кричали, что вдова Адама унаследует почти миллиард долларов. Подтекст тонко намекал, что корыстолюбивая шлюха Дарси причастна к исчезновению мужа.
Монтгомери снова подали в суд, но издатели таблоида были умны. Они ни в чем не обвиняли Дарси открытым текстом. То, что опубликованная фотография была сделана до исчезновения Адама, не их вина, заявляли журналисты. Это было единственное изображение Дарси, которым они располагали. В итоге газета согласилась напечатать опровержение, причем, не на последней, а на первой странице.
В следующем номере говорилось: «Мы приносим свои извинения. Вдова унаследует всего-навсего двести миллионов, и эта фотография была сделана до того, как бедняга отправился в полет без возврата». Ниже располагался снимок, на котором Дарси была запечатлена танцующей с мужчиной, совершенно точно не приходившимся ей мужем.
Как раз в это время Дарси стали называть Малюткой-деревенщиной, и весь мир сошелся во мнении, что она убила мужа ради денег.
Все эти события прошли мимо меня. Днем я боролся с режиссерами за свою роль, а по ночам воевал с Аланной. Я хотел иметь детей, а она — делать по четыре фильма в год.
Две недели назад Джерлен Монро позвали приглашенной звездой в «Пропавших». Конечно, я и раньше видел ее работы. Как она обольстила Рассела Кроу в одном из тех экстравагантных эпических блокбастеров, роли в которых он получал из-за белой кожи и приятного тембра голоса. Ладно, извиняюсь. Сознаюсь, я завидую чужому успеху. Рассел получил свои роли, потому что заслужил их. Потрясающий актер.
Так или иначе, Джерлен должна была сниматься с нами, и мы с восторгом предвкушали встречу с дивой. Критики единогласно утверждали – и это попало на первые полосы газет! – что Джерлен перетянула на себя одеяло в том фильме, где партнерствовала с Кроу. И когда Рассел должен был убить ее, чтобы спасти мир от ее вероломства, вся аудитория плакала вместе с ним.