Две недели назад Джерлен Монро позвали приглашенной звездой в «Пропавших». Конечно, я и раньше видел ее работы. Как она обольстила Рассела Кроу в одном из тех экстравагантных эпических блокбастеров, роли в которых он получал из-за белой кожи и приятного тембра голоса. Ладно, извиняюсь. Сознаюсь, я завидую чужому успеху. Рассел получил свои роли, потому что заслужил их. Потрясающий актер.
Так или иначе, Джерлен должна была сниматься с нами, и мы с восторгом предвкушали встречу с дивой. Критики единогласно утверждали – и это попало на первые полосы газет! – что Джерлен перетянула на себя одеяло в том фильме, где партнерствовала с Кроу. И когда Рассел должен был убить ее, чтобы спасти мир от ее вероломства, вся аудитория плакала вместе с ним.
Никто из нас не знал, почему звезда согласилась участвовать в телесериале, и поэтому, скучившись вокруг нее, в первую очередь мы спросили именно об этом. «Я кое-кому пообещала», – промурлыкала Джерлен своим шелковистым голоском.
Как ни трудно поверить, но в жизни она еще более привлекательна, чем на экране. В этом бизнесе довольно быстро становится очевидно, что без толстого слоя грима актрисы довольно-таки обыкновенно выглядят. Собираясь на работу, они прячут взлохмаченные волосы под бейсболку, одеваются в поношенные драные джинсы и футболки, а кожа у них часто напоминает о горестях подростка, любящего перекусить вредной жирной пищей. Смотришь на такую лахудру и думаешь: сколько же она срубила денег за свой последний фильм?
Но о Джерлен такого не скажешь. Когда она прибыла, то выглядела именно так, как маленькие девочки представляют себе кинозвезд. Она никогда никем не помыкала, ничего не требовала, но ей довольно было намекнуть, и мы со всех ног бросались исполнять ее желание. Она обворожительно улыбнулась оператору. Ничего не произнесла, просто улыбнулась. И этот сукин сын взял ее в кадр так, как ни разу не снимал никого из нас.
В сериале Джерлен играла жену убитого богача, и в конце мы обнаруживали, что убийца она и есть. По сценарию, как и в предыдущих сериях, мы надеваем на нее наручники и уводим. Ну, знаете, как это полагается, мы умные парни, а она тупая дура.
На второй день съемок, Джерлен обронила: «Какая жалость, что ее посадят в тюрьму. Ее муж заслужил смерть». Она не жаловалась, просто высказала свое мнение, но режиссер сразу же бросился к сценаристу.
Сценарий был полностью переписан: роль Джерлен заметно увеличилась. Теперь она объединилась с тремя бывшими пассиями мужа, и они убили его все вместе. Женщины защищали друг друга. Мы, копы, выяснили, что это сделала Джерлен, но, узнав в ходе расследования обо всех отвратительных деяниях жертвы, уже сами были готовы прикончить мерзавца.
Под конец съемок, Джерлен сказала: «Возможно, фильму пойдет на пользу, если я смогу насладиться одним из мужчин».
Все онемели от шока. Что она имеет в виду?
«Насладиться»? Заняться сексом? С одним из нас? Вся мужская половина актерского состава – и даже две девушки – застыли с округлившимися глазами. Про себя мы тихо приговаривали: «Я! Выбери меня! Меня!»
– Возможно, вот этот подойдет, – указала Джерлен на Ральфа Буна. Низенький, старый, непрерывно курящий и с пивным брюхом Ральф? Он перенес три шунтирования и, когда Джерлен указала на него, принялся так надсадно кашлять, что мы уж было подумали, будто к вечеру он снова окажется в больнице.
– Как насчет Линка? – вежливо предложил режиссер.
Она даже не осмотрела меня, лишь повернулась и улыбнулась: «Может быть».
Она играла, но позднее я понял, что Джерлен Монро играет всегда. Будто все время находится под прицелами камер.
В жизни у нас с ней романа не состоялось. Не то чтобы я не хотел, но она отвергла меня. Красивая и манящая, она сказала мне «нет». Тогда я много ссорился с Аланной, и та наказывала меня, лишая секса. Результатом того, что меня отшили обе женщины стали довольно жаркие постельные сцены между мной и Джерлен в фильме. Настолько страстные и реалистичные, что наш сериал и игра Джерлен были сочтены заслуживающими номинаций на «Эмми». Стыдно признаться, но я сказал остальным, что считаю себя не менее достойным номинации. Мой партнер по сериалу Ральф поморщился: «Все видели, что ты не играл. Ни единой минуты».
Благодаря тому, что у меня темная кожа, никто не замечает, когда я краснею.
Так или иначе, из-за нашей экранной интрижки я проводил с Джерлен довольно много времени. Ладно, по крайней мере, немало времени. Я заявил, что нам нужно репетировать совместные сцены в ее раздевалке, которая была намного больше моей и недавно обновлена специально для звезды.
Как раз в тот первый день, когда я остался с Джерлен наедине, в дверь постучал помощник осветителя и вручил мне письмо. Он сказал, что послание от моего агента – удивительное дело. Когда это Барни научился писать?
Я вскрыл конверт.
«Твой ребенок пропал».
И все.
С минуту я просто сидел, глядя на записку, и не мог понять, что же она означает. Ребенок? У меня нет детей. Медленно до меня начало доходить.
Ну конечно, Коннор. Или его звали Конан? Что-то связанное со Шварценеггером, это точно. Та девушка любила кино – во многом именно поэтому между нами все и закрутилось.
Я не возражал, когда Джерлен забрала письмо. Она пробежала глазами текст, и впервые я увидел на ее красивом лице подлинные эмоции. «Твой ребенок», – с ужасом прошептала она. «Она любит свою дочь!» — с удивлением подумал я.
Конечно, я, как и все остальные американцы, знал, что Джерлен Монро — мать Малютки-деревенщины, но это только делало диву еще таинственнее. Как такая элегантная женщина как Джерлен могла породить такую маленькую жадную охотницу за деньгами как Дарси Монтгомери? И как звезда могла рисковать жизнью, чтобы спасти никчемушницу?
В конце книги, которую прочла вся страна, рассказывалось, как Адам Монтгомери, его кузены, Джерлен и мужчина из ее родного города пришли на помощь Дарси и детям. Они прибыли как раз вовремя, поубивали плохих парней и доставили бессознательную Дарси в больницу.
Другими словами, девственность Дарси, которую берегли на случай, если придется использовать, как оказалось, несуществующее зеркало, осталась невостребованной. Адам Монтгомери сам отыскал и храбро спас свою сестру, а потом ему опять пришлось рисковать жизнью, чтобы выручить эту идиотку Дарси.
В книге Джерлен выглядела настоящей героиней, подвергавшейся смертельной опасности ради спасения дочери, которая только и делала, что создавала проблемы множеству людей.
– Расскажи мне обо всем, – попросила Джерлен своим глубоким гортанным голосом.
Разве можно сопротивляться ее просьбам? Ну, я уж точно не мог, и поэтому открыл ей свой самый большой секрет о том, чем мне пришлось заниматься из-за острой нужды в деньгах, и к чему это привело. Да, у меня был сын, но я никогда не встречал ни его самого, ни его мать. Я знал о ребенке только возраст – уже семь лет – и имя – вроде, Коннор. У меня хранилась его фотография вместе с матерью. У моего сына были светлые волосы и ореховые глаза. Цветом кожи он больше пошел в мать – голубоглазую блондинку — но стоит ему слегка подзагореть, и мальчишка станет точь-в-точь как я в его возрасте.
Рассказав Джерлен о ребенке, я позвонил своему агенту Барни. Когда я только подписал с ним контракт, Барни не тратил на меня особо много времени. Но когда пришло время продлевать договор, стал моим лучшим другом.
Так или иначе, Барни признал, что мой сын и его мать действительно пропали, и частный сыщик, которого он нанял, чтобы выследить их, сообщил ему об этом несколько недель назад. Барни ждал, что начнут требовать выкуп, но когда этого не произошло, даже не подумал сообщить мне об их исчезновении до настоящего времени.
– А письмо-то ты зачем написал? Почему просто не позвонил? – спросил я.
– Письмо? Я даже родной матери писем не посылаю. С чего бы мне слать их тебе? Слушай, малыш, я тебе все растолковал, а сейчас мне надо бежать.
Я повесил трубку и несколько секунд тупо смотрел на Джерлен, а потом перевел взгляд на послание. Ни единый признак не доказывал, что оно от моего агента, и теперь, внимательно рассмотрев листок, я заметил, что бумага высшего качества. Вряд ли Барни раскошелился бы на такую.
Джерлен не пришлось расспрашивать, я сам ей все рассказал. Когда я выговорился, она велела мне подождать, а сама вышла на улицу. Вернулась через пару минут и сообщила, что какой-то толстый коротышка, курящий сигару, велел помощнику осветителя передать мне письмо и сказать, что оно от моего агента. Больше недоростка никто не видел.
Я не знал, что и думать об этом странном письме, и еще меньше о том, что теперь делать и нужно ли вообще что-то делать. Джерлен посоветовала переждать пару дней и посмотреть, не произойдет ли еще что-нибудь. Наверное, она подразумевала выкуп: вдруг его потребуют через пару дней.
Конечно, я заплачу. Я должен. Этот ребенок моя родная плоть и кровь.
Я ждал и все больше нервничал, раздражаясь по малейшему поводу. С этим волнением мне даже повезло, потому что в заключительном эпизоде сезона «Пропавших» Тревиса преследовала женщина, воспылавшая к нему диким желанием. Когда кто-то бросил в воздух пачку бумаги, которой мошенники подменяют деньги, я подскочил на полфута. Когда преследовательница подкралась ко мне и приставила пистолет к моему горлу, я натурально вспотел. И когда я просил ее не убивать меня – чего не было в сценарии, – я не играл. Я думал о своем сыне, которого удерживает какой-то ненормальный только потому, что у малыша знаменитый отец. Я. Я причина тому, что сейчас маленького симпатичного паренька кто-то мучает.
Я заметил, что вся съемочная группа странно поглядывала на меня, но голова и без того пухла от забот, чтобы еще пытаться разобраться, что не так на площадке. Съемки с Джерлен завершились, и она вернулась домой в Малибу, просматривать гору сценариев, которые ей предлагали.
Она просила позвонить ей, если будут новости.
Спустя две секунды после окончания съемок я набрал ее номер. Джерлен пригласила к себе домой, и я поехал. Жаль, конечно, пропускать большую вечеринку по поводу завершения сезона, но сейчас я был слишком напряжен, чтобы веселиться.
Джерлен усиленно угощала меня выпивкой и огромным количеством еды, к которой сама даже не притронулась. Она сказала, что много размышляла и задалась вопросом, а не выбран ли мой ребенок случайно, наугад, а не потому, что он именно мой сын.
Это предположение заставило меня почувствовать себя еще хуже. Ребенка, которого украли не ради выкупа могли забрать для… по другим причинам. Я залпом выпил бурбон и налил еще.
– Я хочу знать все, что тебе известно о мальчике и его матери, – потребовала Джерлен.
К тому времени я уже немного ослабил бдительность из-за треволнений в течение всей прошлой недели и четырех порций двойного бурбона.
– Ее зовут Лиза Хендерсон, а имя мальчика – Конан или Коннор, ему должно исполниться около семи. Она киноманка. Любит кино. Лиза…
– Чем она зарабатывает? – нетерпеливо спросила Джерлен.
– Не знаю. Не помню. Мой агент нанимал частных детективов, чтобы проверить ее, и присылал мне их отчеты. Кажется, Лиза нигде надолго не задерживалась. Она трудилась в универмагах, была секретарем, водителем автобуса и еще… – я улыбнулся своим мыслям. – Она как-то сломала руку и нашла работу на телефоне. Она…ты готова? Она подвизалась экстрасенсом. Ну, знаешь, по Интернету. Назвалась Кристальным Духом, или типа того, и говорила людям то, что они хотели услышать.
Когда я увидел побледневшее лицо Джерлен, то вспомнил, что прочитал в книге о ее участии в той охоте на ведьм в Коннектикуте. Ее дочь была похищена злой ведьмой. Не одной из современных в общем-то добрых ведьм, а страшной колдуньей из старых сказок. Никто не знал всей истории, произошедшей той ночью, но когда все закончилось, четверо оказались мертвы. Пришлось ли Джерлен кого-то убить, чтобы спасти Дарси?
– Послушай, – спохватился я, – из нее экстрасенс не лучше, чем из меня. Ей просто была нужна временная работа, пока заживала рука.
Именно тогда Джерлен посоветовала мне обратиться к ее дочери. Мол, та может помочь мне найти сына.
После этого она меня выгнала. Царственно, будто она была королевой, а я — ее подданным, аудиенция которого подошла к концу. Джерлен нажала на кнопку телефона на приставном столике, и тут же появился крепкий мужчина.
– Верджил, – сказала она, – отвезите, пожалуйста, мистера Эймса домой.
Я был не в состоянии сопротивляться и позволил этому громиле подхватить меня и загрузить в мою же машину. Он сел за руль. Следующим утром я проснулся в собственной постели, полностью одетый и с жутким похмельем,
К полудню я уже почувствовал себя лучше и начал представлять, что этот разговор мне приснился. По крайней мере, я старался себя в этом убедить.
Ничто на свете не заставило бы меня просить помощи у Малютки-деревенщины. Эта женщина, вероятно, погубила своего мужа и золовку, чтобы унаследовать богатство и власть. Нет уж, спасибо. Не собираюсь я с ней связываться.
Пожалуй, я готов был все бросить и даже забыть о собственном сыне, если бы не два обстоятельства.
Я постарался рационально обдумать, что могло случиться на самом деле. Скорее всего, Лиза нашла другую работу и переехала вместе с ребенком. Я пообещал себе разобраться с этим, когда вернусь из Шотландии вместе с Аланной. И если к тому времени ситуация не прояснится, не вполне понятно, какими способами, но непременно все выясню.
Тем временем я связался с турагентом – парнем, который был таким эксклюзивным профессионалом, что его номер даже не значился в телефонном справочнике — чтобы организовать поездку на шесть недель в Шотландию вместе с любимой женщиной.
Аланна снялась в пяти фильмах, съемки которых проводились в разных жарких местах с тропическим климатом. За весь прошлый год мы очень редко виделись. Наши графики почти не пересекались, и встретиться было практически невозможно. Каждый раз, когда мы говорили по телефону, она плакала и жаловалась, как устала и как скучает по мне. И как ей жарко. Аланна говорила, что ее уже тошнит от жары и больше всего она хочет отдохнуть где-нибудь в прохладном и спокойном месте. «Я мечтаю поехать туда, где никто меня не узнает, и где нам никто не будет мешать», – повторяла она снова и снова.
Я был дураком и поверил ей. Тайно арендовал замок в прохладной, уединенной долине в горах. Там должны были находиться только мы с Аланной, домоправительница-повар, старик, следящий за освещением и отоплением, и еще один работник, который заботился о двухстах акрах лесистой местности и о стаде коров.
Когда я продемонстрировал путевку Аланне за ужином при свечах с шампанским, она посмотрела на меня, как на сумасшедшего, и заявила, что уезжает завтра же на Ки-Уэст сниматься с Дензелом Вашингтоном.
За мной не замечено склонности к насилию, но в тот раз я чуть не сорвался. Я громко орал, что отказался от съемок в двух фильмах, чтобы провести с ней эти шесть недель. То, что в обоих сценариях мне опять отводилась роль тупого красавчика, ей вовсе не обязательно знать. Я внушал, что она значит для меня намного больше, чем любое кино в мире, и что она должна чувствовать то же самое по отношению ко мне.
Аланна холодно сказала: «Долго ли, по-твоему, мне удастся выглядеть как сейчас? Когда тебе сравняется шестьдесят, ты будешь играть роли папиков, в которых влюбляются двадцатилетние девчонки. А когда мне исполнится тридцать пять, я сгожусь только на роль матери Дензела!».
В ее словах был смысл.
Но я все равно злился. Я полностью перекроил свой график, освободив эти шесть недель, чтобы провести их с любимой в Шотландии. И что мне теперь делать? Позвонить и унизиться перед своим агентом? Барни вопил, что я дурак, раз во время перерыва от съемок в сериале отказываюсь от широкоформатного фильма, на что я ответил… Лучше, не вспоминать, что я ему ответил. Даже король Англии, отрекшийся от престола из-за женщины, не был столь красноречив в своем гневе, как я.
Это было первое обстоятельство. Второе заключалось в том, что Джерлен прислала ко мне человека по имени Верджил с массивным пакетом. Я поблагодарил его, от души надеясь, что мне никогда не придется повстречаться с этим громилой в темном переулке, и взял посылку. Интуиция подсказала налить себе чего-нибудь выпить, прежде чем заглядывать в пакет – так я и сделал.
Джерлен наняла частного сыщика, чтобы добыть сведения о женщине, у которой был мой сын. Я пропустил первые страницы, так как видел подобное прежде и знал, о чем там речь. У Лизы Хендерсон, матери моего сына, не имелось постоянной работы. Она меняла ее два-три раза в год с тех пор, как родился мальчик. Они успели поскитаться по четырем штатам.
«Тяжелая жизнь», — пробормотал я. Мой сын обитал то там, то сям в течение всей своей недолгой жизни. Я был прав, игнорируя тот факт, что мальчик пропал. Очевидно, Лиза опять переехала.
– Интересно, где она теперь? – спросил я вслух, потягивая бурбон.
На последней странице мое сердце чуть не остановилось. Вырезка из газеты. На ней фотография врезавшегося в дерево автомобиля и фото матери моего сына. Она была красива мягкой красотой, с длинными прямыми светлыми волосами и большими голубыми глазами.
Я смотрел на изображение и думал, что Лизе стоило бы включить дальний свет.
Я знал, что просто-напросто оттягиваю чтение статьи. Сделал большой глоток бурбона и начал читать. Несколько недель назад машина Лизы Хендерсон врезалась в дерево, и она скончалась на месте.
К статье была приколота степлером еще одна газетная заметка уже о панихиде. Ее я тоже изучил.
В этих вырезках содержалась кой-какая информация о Лизе. По крайне мере, на момент ее смерти. Я с удивлением узнал, что она была активной прихожанкой и участвовала в благотворительных комитетах. Так как у нее не было сбережений, похороны оплатила церковь и коллеги по волонтерской работе.