– И мне, – тут же добавил Ри. – А этим хоть бы хны, ты погляди. Они еще и дерутся!.. Эй! Кир, ты хоть смотри, куда тебя несет!..
Кир, наконец, отпустил Скрипача (получив за это, видимо в награду, увесистый пинок) и отправился обратно, к своей капсуле, одеваться.
В рубке уже кто-то оживленно разговаривал – Ри тут же понял, что разбудили их самыми последними. Он поспешно оделся, Мотыльки привычно взобрались к нему на плечи.
– Быстрее давайте, – поторопил он остальных. – А то там уже полемика, как я погляжу, а мы до сих пор не в курсе.
Ждать пришлось только Скрипача, который непонятно куда сунул свой комбез. Потом все поспешно выпили по стакану кофе, в который корабль добавил какой-то слабенький стимулятор, и отправились в рубку.
* * *– …что это может означать? Про неподходящие условия понятно, но что еще? О, с возвращением, – поприветствовал он входящих. – Рассаживайтесь и слушайте. Похоже, у нас проблема.
– И не одна, – поправил Морис. – Привет, ребята. Так вот, проблем у нас несколько. Первая – высадка на планету невозможна, вне катера вы там секунды не выдержите, даже в защите. Вторая…
– Это местное население, – продолжил за него Леон.
– А что за население? – с интересом спросил Ри.
– Мы анализируем происходящее там уже сутки и пришли к неожиданному выводу. В некотором смысле…
– Вы будете говорить нормально? – зло спросил Милтон. – Из вас каждое слово приходится клещами тянуть!
– Хорошо, – пожал плечами Морис. – В некотором смысле – это боги. Вас устраивает такой ответ?
07
Терра-ноль, МоскваДве войныНа порталы выезжали еще несколько раз, потом поездки прекратились. Зато возобновились допросы, которые теперь вел не Огден, а его заместитель, неприметный серый человек по имени Амсель Гтар. Впервые встретившись с ним, Берта подумала, что Огден и Амсель чем-то неуловимо похожи, а потом поняла, чем именно. Огден выбирал заместителей себе под стать: Амсель тоже был неприметным, серым, словно бы бесцветным, и с точно такой же, как у Огдена, злой и мертвой хваткой. Разве что хватка эта была послабее – Амсель осторожничал, не форсировал. И не хамил так, как любил хамить Огден. От него Роберта ни разу не слышала ни одной «половой» шуточки, ни грубого слова: заместитель был предельно корректен и вопросов пола и расы вообще не касался. Ита и Скрипача он называл исключительно «ваши мужья», Кира и Фэба «старшие рауф» – за это Берта была ему, пожалуй, даже благодарна. От хамства Огдена она немного подустала.
Несмотря на то что выезды прекратились, видеться они не перестали, потому что начались какие-то непонятные лабораторные исследования, которые проводились на территории тюрьмы. Два или три раза в неделю их троих отводили в больничный корпус (трёхэтажное грязное здание в самой глубине территории), в подвале которого находилась наспех оснащенная всем подряд мобильная лаборатория. Исследования, которые там проводились, на взгляд Берты, были напрасной тратой времени: с них каждый раз снимали энцефалограммы, мерили давление, проверяли рефлексы; потом наступала очередь процедуры, которую Джессика окрестила «игрой в молчанку». Их по очереди заводили в изолированную камеру и велели сидеть, не двигаясь, около получаса. На вопрос Фэба, что именно они хотят зафиксировать, ему было отвечено, что это не его, Фэба, дело, и что если сказали сидеть, то нужно сидеть.
Ну и сидели. По очереди. Зато пока один сидел, двое других были предоставлены сами себе и могли потихоньку поговорить, и послушать чужие разговоры: ученым было не до них.
Многое из того, что происходило на воле, за стенами Краснопресненской тюрьмы, они узнали именно из этих разговоров.
* * *На Терре-ноль уже восьмой год шла война.
Причем на первый взгляд война эта была истинным театром абсурда, но лишь на первый. Если вдуматься, страшнее этой войны планета в своей истории ничего не видела.
Отношения Америки и России полностью разладились из-за пустяшного на первый взгляд участка земли в Черном море, а именно – из-за Змеиного острова. Изначально территория острова и портал, находившийся на ней, принадлежали Украине, которая, конечно, пускала туда российских исследователей и отказывала любым западным. Змеиный остров был разменной монетой, Россия хорошо платила за дозволение работать на нём, и Украину это вполне устраивало. В давние времена на острове уже происходил военный конфликт, туда целенаправленно перли немцы, но тогда остров удалось отбить, и в портале с тех пор работали исключительно украинские и российские ученые.
Однако мировую общественность такое положение дел категорически не устраивало.
Когда стало понятно, что Официальная служба порталами воспользоваться не может, да и вообще слабо влияет на ситуацию, стали поднимать головы разные коалиции в правительствах стран-сверхдержав. Россия и Америка исключениями, разумеется, не стали, равно как не стал исключением Китай и сильно поднявшаяся в тот период Индия.
Метапорталы интересовали всех, тем более что за последние годы появился ряд новых исследований, теорий, выкладок, и выкладки эти (по мнению аналитиков) сулили большие барыши тем, кто сумеет использовать наработки.
Порталы по большей части были расположены на территории России.
Американцы на своей территории нашли только три штуки, причем с весьма сомнительными характеристиками.
А самым сладким куском оставался по-прежнему крошечный Змеиный остров, расположенный в Черном море и принадлежащий Украине.
* * *Сначала, разумеется, Запад попытался перетащить Украину на свою сторону, и вроде бы даже на какое-то время в этом преуспел, но Украина на удивление быстро опомнилась, тем более что экономические отношения с Россией её более чем устраивали, а все авансы Запада, как выяснилось, не стоили и выеденного яйца. В итоге по стране прокатилась короткая гражданская война, результатом которой стало присоединение Украины к России в качестве независимого субъекта.
Западу это категорически не понравилось.
Для начала России начали рубить экономические связи, но тут на сторону России вдруг перешел Китай, и с экономикой пришлось слегка притормозить.
Немногим позже штатники начали потихоньку вводить войска в страны, граничащие с Россией, и появилась информация о первых вялых стычках: стороны потихоньку огрызались друг на друга, но дальше этих стычек дело не шло.
До первого срыва. До первой серьезной провокации Штатов, которые в Черном море напали на российское судно.
Большегрузные БЛЗ всё так же ходили по всему миру через сложные системы межконтинентальных океанских и морских дамб, но военные за последние пятьдесят лет получили на вооружение совершенно новые машины: чаще всего это были корабли на воздушных подушках, в обход всех пактов снабженные антигравами. Такому кораблю было всё равно, над какой поверхностью идти, ему были нипочем и море, и суша, но согласно всё тем же бесчисленным пактам и соглашениям, эти корабли использовались как морские.
И вот на один из таких кораблей, патрульный, штатники выпустили четыре свои машины, причем гораздо более мощные и маневренные.
О том, что корабли находятся в акватории Черного моря, Россия знала.
Но какая-то «добрая душа» отключила на этих кораблях положенные по соглашению маяки-пеленгаторы и включила антилокационную защиту, которую по условиям мирного времени положено было выключать…
Российский флот за сутки выбил все четыре корабля и сообщил в международное сообщество о неправомерных действиях США.
США тут же объявили о начале военной операции против России и начали мобилизацию.
Война была развязана.
* * *Парадокс этой войны заключался в том, что Официальная служба воевала на обоих фронтах одновременно. С правительством каждой страны у неё был еще в незапамятные времена заключен пакт, и, согласно этому пакту, она была обязана оказывать поддержку в военных операциях той стране, которая этого требовала.
Разумеется, в соответствии с регламентом.
Разумеется, с ограничением технических средств.
Разумеется, с поддержкой.
В Ливийский портал, через планету Риден-15, заходили официалы, «работавшие» на стороне Европы и США.
В Домодедовский портал заходили официалы, «работавшие» на стороне России.
Отряды формировались в лагерях рядом с порталами, а затем развозились по трём основным фронтам: Южному, в Черное море, Северному, на Балтику (там атаки шли со стороны Скандинавии, которая сама не воевала, но войне не препятствовала), и Западному – под Смоленск. Беларусь тоже не принимала в войне участия, но через её территорию шли войска Белого Альянса.
– Уму непостижимо, до какого идиотизма может дойти человеческое существо в своем стремлении чем-то владеть. – Берта, которой удалось подцепить со стола начальника научной группы свежую «Правду» и которая последние десять минут эту «Правду» изучала, сидела, пригорюнившись, положив газету на колени. – Зачем им эти порталы? Что это за разработки?
– Так они нам и сказали. – Джессика потёрла виски. – Фэб, что ты думаешь об этом всём?
– Пока что ничего, – Фэб пожал плечами. – Думаю, что у меня чешется нос. Бертик, если тебе не трудно…
– Сейчас, – Берта пересела к нему. – Справа? Слева?
– Кончик, – Фэб шмыгнул носом. – Спасибо. Интересно, им когда-нибудь надоест сковывать мне руки?
– Не думаю, чтобы им это надоело. Ты – страшный и ужасный агрессивный рауф, и если тебя не сковать, ты поотрываешь головы всем, кому сумеешь, а потом побежишь искать Огдена со товарищи, чтобы довершить своё черное дело, – сообщила Берта с невозмутимым видом.
Джессика прыснула.
Фэб горестно вздохнул.
– Не побегу я никуда. Попробую завтра попросить Амселя, чтобы мне не надевали хотя бы «ошейник». Без него я бы мог о плечо почесать себе нос, а с ним боюсь, вдруг среагирует.
– Скажи спасибо, что тебе сняли «химию», – вздохнула Джессика. – Это уже большое достижение.
– И не говори, – согласился Фэб. – С «химией» было совсем плохо.
Сейчас они втроем ждали, что еще на сегодня придумает научная группа. Охрана, которая привела их в лабораторию, откровенно скучала, сидя на стульях у двери, Джессика, Берта и Фэб тоже заскучали: за последние полчаса они поговорили, кажется, на все возможные темы, на которые можно было говорить в присутствии посторонних.
– Бертик, что там еще в газете было? – спросила Джессика.
– Посмотри сама, – Берта протянула подруге «Правду». – Джесс, я не информбюро.
– Ага, ты не информбюро, ты противная старая тётка, которой лень рассказывать. – Джессика развернула газету, страницы зашелестели. – Заявление, заявление, сводка, еще сводка, завод переоборудовали… посевная… слушайте, а с едой неплохо. В двадцатилетнюю было хуже.
– Это да, – кивнула Берта. – В двадцатилетнюю жрать мы отвыкли, причем существенно. А сейчас вполне себе. Даже нас нормально кормят.
– Очень хочется молочного чего-нибудь, – признался Фэб. – Творожных сырков, например. В глазури.
Творожные сырки во время жизни на Земле-n стали его тайной слабостью. Рауф мог «под чай» запросто навернуть штук десять, а то и пятнадцать. Сырки он обожал, отдавая предпочтение вариантам с начинкой из вареной сгущенки или варенья, не очень любил только кокосовые, но если не было других, то и кокосовые ел с удовольствием.
Скрипач и Ит, зная об этой его слабости, во время масштабных семейных закупок брали сырков чуть ли не по сто штук, «Фэбу на недельку»…
– Нету сырков, – строго сказала Берта. – Терпи, Фэб. Что делать.
– Только мечтать и остается, – рауф тяжело вздохнул. – Действительно, тоска. Работы нет, сырков нет. Какая-то чудовищная жизненная несправедливость.
– Вся жизнь – одна большая несправедливость, – констатировала Джессика, откладывая газету. – Хотела бы я знать, чем эта война кончится.
– Думаю, этого бы многие хотели. – Берта нахмурилась. – Россия не сдастся. Она никогда не сдавалась и в этот раз не сдастся, потому что мы никогда не были рабами, и никогда ими не будем.
Фэб кивал в такт её словам, Джессика тоже.
– Мы победим, – Берта улыбнулась. – Вот только неизвестно, каким образом…
– Бертик, а как думаешь, что могло бы переломить ход этой войны? – спросила Джессика. – У меня есть кое-какие мысли, но сперва я бы хотела услышать тебя.
Берта задумалась. Прикусила губу, нахмурилась.
– Ммм… знаешь, мне кажется, что кардинально что-то могло бы измениться только в том случае, если… если что-то изменится в порталах.
– Что? – тут же спросил Фэб.
– Кабы я знала. Что-то. Какой-то фактор. Метапорталы не действуют, что наши, что американские. Нет системы. Нет включения.
– …и быть не может, – вставила Джессика.
– Теперь я в этом сомневаюсь. – Берта отвернулась. – Пока нас не было, они действительно продвинулись. И совсем не в ту сторону, в которую шли мы, когда исследовали.
Фэб едва заметно нахмурился, и взглядом показал сначала на ученых, оживленно о чем-то разговаривающих в соседней комнате, дверь в которую была открыта, а затем – на охрану. Берта понимающе кивнула.
– В общем, примерно так, – сказала она, давая понять, что разговор окончен. – Что-то должно произойти.
– Надеюсь, оно произойдет без нашей помощи, – передернула плечами Джессика.
– Как знать, – туманно ответила Берта.
* * *На допрос к Амселю Фэба повели следующим утром, как всегда, сковав руки и нацепив «ошейник» с молекулярной нитью, который Фэб за последние месяцы стал ненавидеть тихой, но при этом лютой ненавистью.
В допросной Фэб привычно сел на привинченный к полу стул, подождал, пока конвоиры прикуют его так, как положено, затем со вкусом зевнул. Амсель почему-то запаздывал. Подремать, пока его нет? Или не стоит? Наверное, всё-таки не стоит. Лучше лишний раз осмотреться.
Абсолютно пустой стол, тоже прикрепленный к полу, на окне – усиленная решетка, пол бетонный, стены бетонные. Даже плинтусов и тех нет. Да и вообще ничего нет, кроме стола, стула, лампы в железной сетке под потолком да железной двери.
Тоскливо.
Фэб вздохнул, попробовал сесть поудобнее, но ничего не вышло – и руки, и ноги прикованы, пошевелиться практически невозможно. Страшный и ужасный Фэб, ну а как же.
Конечно, он бы мог выбраться из этой «сбруи», мог бы с одного удара вынести дверь; мог бы выйти из этой опостылевшей за несколько месяцев комнаты… но Фэб слишком хорошо знал, что нужно, необходимо терпеть.
Чтобы они ничего не сделали с ребятами, которые сейчас… с которыми сейчас непонятно что. Которые непонятно где. Которые, сделай он что-то, обречены…
«И которых шантажируют тем же самым, – добавил про себя Фэб. – Потому что каждый из них сейчас думает: если я сделаю что-то не то, я убью тех, ради кого живу. Мразь и мерзость. Будь это всё проклято. Но если невозможно сделать что-то так, как хочется, я буду пробовать иные методы».
Замок защелкал, дверь заскрипела. Ага, Амсель явился, понял Фэб. И точно, через несколько секунд в допросную вошел Амсель в сопровождении охранника. Коротко кивнул Фэбу (тот тоже вежливо кивнул в ответ) и принялся выкладывать на стол какие-то бумаги.
– Вы свободны, – Амсель глянул на охранника. – Через полтора часа подойдите. Десятый пост не снимать.
– Есть, – козырнул охранник.
– Так… ага… Доброго утра, Фэб. Выспались?
– Разумеется, – Фэб улыбнулся. – И вам доброго утра.
Беседы с Амеселем Фэб допросами назвать ну никак не мог. Это были именно что беседы. Весьма доброжелательные и пространные.
– Вы чем-то встревожены? – Фэб, скосив глаза, попытался разглядеть, что там, в бумагах, которые Амсель выложил на стол. – Что случилось?
– По сути дела, ничего, но в то же время… – Амсель замялся. – Война. Оба «игольных ушка» не способны пропустить столько народу, сколько хотят обе стороны. У нас снова спорная ситуация.
– Зачем вообще нужна эта война? – разумеется, Фэб знал ответ, но ему была интересна версия Амселя.
– Время, – заместитель пожал плечами. – И немного отвлекаем. Пока они воюют, они заняты. И не нами, что характерно. Пусть лучше жрут друг дружку.
Фэб покивал.
– Логично, – согласился он. – Но не слишком ли много к данному моменту уже потрачено этого самого времени?
– В том-то и дело, что слишком. Но Гарай считает иначе, и Донкен считает иначе. Они думают, что в самый раз.
Донкен – это был руководитель другого кластера, в котором находился мир Риден-15, связанный с Ливийским порталом. Такой же ведомый, как и Гарай…
– А истощить ресурсы планеты не боитесь? – прищурился Фэб.
– Нам до этого нет никакого дела. – Амсель сел напротив Фэба. – Ну, истощим. И что же? Порталы от этого никуда не денутся.
– Когда-то это был тихий и счастливый мир, – вздохнул Фэб. – Не идеальный, но на диво гармоничный и спокойный. Это чувствуется даже сейчас. Раньше… я видел считки, Амсель, и я знаю, о чем говорю. Тут всё несколько странно, но тут хочется жить.
– Удивительно слышать подобное от рауф, – хмыкнул заместитель.
– Может быть, я не совсем рауф, – улыбнулся Фэб. – А может быть, я рауф, который что-то для себя понял.
– И что же вы поняли?
– Многое, многое… Так что они хотят, Амсель? Боевиков?
– Всех подряд. Да, боевиков, пилотов, мобильную технику, запасные блоки… Согласно пакту, мы не имеем права прихлопнуть супердержавы разом, а жаль. Поскорее бы Огден определился уже с этой экспедицией, – проворчал Амсель. – Хороший флот поблизости от планеты, как вы понимаете, многое бы решил. И быстро.
– Но что это даст?
– Это даст то, что сейчас мы не можем обойти законодательным путем! – Амсель треснул кулаком по столу. – У них, к сожалению, есть возможность заблокировать оба портала, и тогда планета для нас потеряна раз и навсегда.
– Так это не ваши «Вихри» были на площадке в Домодедово? – Фэб безмерно удивился.
– Это были «Вихри» России, которая пасет площадку так, что мало не покажется, – проворчал Амсель. – И открывает нам проходы. По расписанию. И ворчит, что мы мало заводим людей и техники.