– Массстер… червей… – существо свилось в кольцо. – Вы не засссслужили иных… ссссвет не для вассс… только… благая… тьма…
– Плагиат, – констатировал Ит. – И на этот раз из твоей головы, Ри. Сообразил?
– Нет, – признался тот.
– Потом напомню, как стартуем отсюда, – пообещал Ит. – Вот что, уважаемый бог. У нас дела. Нам пора. Мы были рады с вами побеседовать, а теперь – всего наилучшего. Ри, давай на старт.
Ри кивнул. Под его руками замерцала панель управления.
Черный змей негодующе зашипел.
– Я мог… ссссспасти вассс… – предостерег он. – Увессссти… там… безопасссстно…
– Спасибо, но мы как-нибудь сами, – галантно улыбнулся Скрипач. – Ну что, уважаемый бог? Составите нам компанию? А то нам приборы собирать надо, понимаете ли.
Змей дернулся, словно его ударили, а затем стал таять – и вместе с ним таяло в воздухе последнее слово, которое он произнес, уже исчезая:
– Глупцы…
* * *– Ну вот и побеседовали, – Кир тяжело вздохнул. – Народ, вы как?
– Нормально мы, – угрюмо отозвался Ри. – Время. Приборы.
– Угу…
На «дельты» ушло полчаса – увы, когда их подняли на борт, оказалось, что показаний они сумели снять самый минимум. Понятно дело, что Милтон будет недоволен, но хотелось верить, что он понимает простой факт: от них в данном случае ничего не зависит.
– Ит, что ты там говорил про этого мастера червей и про плагиат? – напомнил Ри, когда катер вышел из атмосферы Утопии.
– Ты разве не помнишь? – удивился тот. – Ты же читал это стихотворение. Уже после того, как песню пел. Еще на Терре-ноль.
– Когда? – удивился Ри.
– За пару недель до того, как уходили оттуда. Песня тогда очень кстати пришлась, а стихотворение… – Ит задумался. – Оно тогда было не в тему. Зато стало в тему сейчас.
– Напомни, – попросил Ри.
– Секунду… оно длинное было, – Ит прищурился. – Как же начиналось-то… а, вот.
…
…
…
– Точно. Вспомнил, – Ри зябко поежился. – Мы с этим Олегом, кажется, пили в своё время.
– Ты тогда с кем только не пил, – упрекнул Ит. – Но стихотворение… да. Оно точно о нашем сегодняшнем визитёре. Такая же скользкая мразь. Вот интересно, Олег этот – откуда он брал эти образы?
– А может быть, он тоже в некотором смысле бог и брал их из чьей-то головы? – предположил Кир.
– Да нет, конечно, ты что, – отмахнулся Ри. – Просто талантливый человек. Они такие вещи как-то чувствуют.
– Лучше бы они что-то другое чувствовали, – пробормотал Скрипач. – А то от таких откровений хоть вешайся.
– Вешаться мы не будем, – твердо сказал Ит. – Ри, давай, рули на «Ветер». Чем быстрее мы отсюда уйдем, тем лучше.
– Святая правда, – согласился Ри. – А то эта стрела… ладно. Это всё потом.
09
Терра-ноль, Сухой ЛогВ Москву– Парень, я понимаю, что ты нам не веришь. И я не знаю, как тебя убедить. Не знаю, что сделать.
Ромка и Настя стояли по одну сторону забора, а два сержанта милиции – по другую. Забор давал слабенькое ощущение безопасности, но именно что ощущение, не более того: Ромка понимал, что если они те, за кого себя выдают, забор для них не помеха.
– Если бы ты взял у военрука пистолет, проблем было бы на порядок меньше, – произнес второй сержант. – Официалка в дела местного населения вмешивается только на уровне пакта. Мы бы…
– Мы бы вас вывезли, и очень быстро, – продолжил за него второй. – Вы были бы в безопасности. Поверь.
Ромка промолчал.
Стоял тихий жаркий полдень. В неподвижном воздухе лениво плавали золотые невесомые пылинки. Через крону ближайшего дерева просвечивало солнце, и на земле перед ними лежала сейчас ажурная тень. Ни звуков, ни голосов.
Тишина.
– То есть вы хотите сказать, что мы сейчас в опасности? – Ромка прищурился. – И кто же нас… за нами… ну, от кого эта опасность?
– Здесь находит группа Марии Ральдо. Это первая жена твоего отца…
– Я знаю.
– Официалки вы можете не бояться, потому что для неё вы – исключительно метод воздействия на мать и отца. Вы не интересны. А вот этой группе…
– Зачем мы этой группе? – растерялась Настя. – Для чего?
– Ох, девочка. Затем, что в его отце, – кивок в сторону Ромки, – заинтересованы очень и очень многие. И еще существует месть. Слышала такое слово?
– Слышала, – кивнула Настя.
– Вот и делай выводы. Ребята, я вас очень прошу – поверьте.
– Извините, но не могу, – Ромка отвернулся. – У меня нет для этого оснований.
– Ну так посмотри меня, – предложил первый сержант. – Я откроюсь, ты посмотришь. И не говори, что ты этого не умеешь делать – не могли не научить. Маден уже в десять лет запросто это делала!
– Я умею, но плохо, – признался Ромка. Взялся рукой за ржавый железный прут ограды. – У меня нет к этому способностей.
– На что посмотреть? – не поняла Настя.
– Прочесть мысли, – объяснил сержант. – Или снять личину. Когда её снимают, мысли тоже прочитываются. Автоматом. И не только мысли.
– Вот этого я делать не умею, – признался Ромка. – Рыжий сказал, что таланта нет. И потом… если я правильно помню, тут тоже можно обмануть. Запросто.
– Можно, – согласился сержант. – Но нам вас обманывать незачем.
– И как я это проверю? – Ромка прищурился. – Мало ли для чего мы вам понадобились?
– Хорошо, объясняю подробно, что я предлагаю…
– Вы объясните, почему вы это предлагаете, – попросила Настя. – Второй раз приходите и говорите всякую чушь.
Сержанты переглянулись. Первый беспомощно пожал плечами, второй тяжело вздохнул.
– Настенька, когда сюда придут те, кто не предлагает, они разговоры с вами вести не будут. Просто заберут, и всё. И увезут, как заложников. Хоть это ты понимаешь?
– Я понимаю, что сейчас вы говорите какую-то неправду, – Настя вздернула подбородок. – Или не всю правду. Если вы такие честные и добрые, расскажите всё. Или слабо?
Первый сержант рассмеялся. Отошел от забора, сел на пенек, удачно расположенный рядом. Вытащил из кармана носовой платок и принялся обмахиваться.
– А ты, девочка, кремень, – с уважением заметил он. – Так что вам рассказать, ребята?
– Всё, – потребовал Ромка. – От начала и до конца.
– Вы на обед так не опоздаете?
– А вы нас подождёте, – Настя явно решила над сержантом поиздеваться. – Раз это так важно, посидите тут полчасика, а мы после обеда подойдем. Нормально?
– Если понадобится, подождем, – кивнул второй сержант.
– Как вас зовут? – Ромка сел по-турецки на землю рядом с забором.
– Рабочие имена – Дмитрий и Борис. Настоящие… оно тебе нужно, парень?
– Почему бы и нет.
– Агри и Вене Вейт. Мы братья.
– Агри – это не человеческое имя. Это рауф. Врали бы поменьше, – хмыкнул Ромка.
– Нас троих воспитывали рауф, – сержант улыбнулся. – Нас и сестру. Родители были Встречающими, ушли в сопротивление. Погибли. И друзья семьи Биэнн Соградо-Ти, по сути дела, усыновили нас. Мы из сопротивления, парень, и мы отлично знаем и дочь Ита и Скрипача, Маден-Син, и её мужей, и их внуков. Именно поэтому сюда послали именно нас. Пусть опосредованно, но мы в некотором роде знакомы.
– А теперь расскажите, что вы еще и про агентство «Рэй» знаете, – рассмеялся Ромка. – Уморили.
– Про «Рэй» и про Фэйта со Светланой знают очень много где. И много кто. Но к агентству мы не имеем никакого отношения.
– И как же вы попали-то сюда? – вдруг спросила умная Настя. – Как мы понимаем, порталы контролируются.
– Нас сюда послали. В составе группы боевиков Официальной, это была подмена. И поверь, это было несколько сложнее, чем может показаться. – Вене повернулся к Насте. – Попав сюда, мы во время первого же боя имитировали собственную гибель и отправились искать вас.
– И когда это было? – Ромка сел поудобнее. Подобрал с земли мелкий камушек, принялся вертеть его в пальцах.
– Через месяц после того, как сюда попали вы.
– Да ну.
– Не думайте, что сопротивление не отслеживает ситуацию, – Агри осуждающе глянул на Ромку. – Да, мы не появлялись. Но, парень, во-первых, вас было не так просто найти, и, во-вторых, тут не было группы Марии.
– Вы говорите так, словно мы – какие-то безголовые куклы, – Ромка рассердился. – Тупые, безголовые и беспомощные. С одной полки взял, на другую положил. Кто бы вы ни были, знайте, что я не предмет и не игрушка, чтобы так обращаться. Решение мы с Настей примем сами. После того, как обдумаем ваши слова.
– Тогда придется послушать еще слова, Роман. Потому что это самое начало. Думаю, вам будет интересно, что сейчас в Москве происходит с твоей мамой, Бертой и старшим скъ'хара, Фэбом.
– Он жив? – Ромка, кажется, слегка опешил. – Но я думал…
– Мы тоже думали, что его убьют, но это оказалось не так. Да, он жив. Они все живы. И… мама ищет тебя, Рома. Как может. Вот только найти у неё не получается, ты слишком далеко.
С полминуты Ромка сидел молча, катая на ладони камушек. Настя подошла к нему, села рядом. Осторожно потрогала за плечо.
– Я здесь, – отозвался Ромка. – Спокойно, Настюх. Всё нормально.
Агри подошел к забору, опустился на корточки.
– Самое плохое, что мы не сумеем вытащить их из тюрьмы, – продолжил он.
– Почему? – Ромка вскинул голову.
– Потому что это опасно для остальной части семьи. Они сейчас – заложники. К сожалению. И надо терпеть. Но…
– Что – «но»? – поторопил Ромка.
– В общем, такое дело получается…
Две недели назад начался закрытый (пока что закрытый) процесс, на котором слушается дело Джессики, Берты и Фэба. Называется оно «дело о нарушителях», там очень много пунктов, им троим предъявлено сразу по нескольку обвинений – причем исходят эти обвинения от местных властей.
Некто (неизвестно кто, вроде бы какой-то официал) сделал заявление, что Фэб не имеет законного права находиться на Терре-ноль и что он либо должен получить гражданство, либо его должны выслать. Но выслать его уже не получится, потому что он в данный момент незаконным образом попал на планету, и теперь его положено судить за нарушение границы – по законам мира.
– Чушь какая-то, – Ромка задумался.
– Ага, на первый взгляд чушь, – кивнул Агри. – Но это совершенно гениальная чушь, и придумал её, по всей видимости, сам же Фэб.
Фэбу была нужна огласка и общее признание того факта, что он тут находится. Неважно, законно или незаконно. Он – здесь. Об этом – знают. Он (и Джессика с Бертой, соответственно) попадают под юрисдикцию Терры-ноль.
А дальше…
– Вот дальше начинается казуистика, потому что, как выясняется, официалка не имеет права держать под замком ни Джессику, ни Берту.
– Почему? – не понял Ромка.
– Да потому, что они – уже заложники! Они ведь признаны Официальной еще много лет назад заложниками Терры-ноль, а значит, пока они находятся на планете – всё законно, они и так под замком. И ни в какой тюрьме никакая Официальная их держать не имеет права.
– Вот это лихо, – пробормотал Ромка.
– Это лихо зовут Фэб Эн-Къера, – засмеялся Вене. – По его методикам у нас сейчас всё сопротивление учится, наверное.
– Ну, не всё, но многие, – поправил Агри. – Он действительно игрок очень серьезный. К сожалению, с ним сейчас играют тоже очень сильные игроки.
– Этот процесс может длиться долго, – Вене вздохнул. – Но главное – его начали. И вы двое, окажись вы в Москве, сильно бы им всем помогли. Вас пока что скрывают и про вас не заявляли.
– Даже мама?
– Да, даже мама. Она боится, пока что молчит. Если вы окажетесь там, вы оба, думаю, сумеете повлиять на ход этого процесса. Особенно ты, Настя.
– Почему – я? – удивилась девочка.
– Потому что тебя незаконно выкрали, и ты вполне можешь заявить об этом. Но – не отсюда. Потому что пока вы здесь, вы что есть, что нет. Вы беспомощны. Ты говорил, что не хочешь быть куклой в чьих-то руках? – Вене нахмурился. – Так вот и не будь.
– Мы подумаем, – пообещал Ромка. Поднялся с земли, отряхнул штаны. Подал руку Насте, которая тоже встала и принялась очищать с подола юбки налипшие соринки.
– Думайте быстрее, – попросил Агри. – Группа Марии уже в районе Свердловска. Найти вас – для них дело суток. А то и меньше.
* * *В принципе вещи для побега были у них уже подготовлены. Денег, ясное дело, собрать удалось совсем мало, но, пока готовили побег, у Ромки появилось несколько дельных мыслей. И сейчас им предстояло проверить на практике, получились ли мысли действительно дельные или же Ромка придумал бред, который не сработает.
Разумеется, они не поверили – да и с какой радости было верить?
Возможно, эти самые Вене и Агри действительно не соврали… хотя бы про маму, Берту и Фэба. Это было бы хорошо. А вот про всё остальное – с чего верить? Почему?
– Сами смоемся, – твердо сказал Ромка, когда они с Настей шли к столовой через лес. – Группа или не группа, я не знаю. Проверить не можем.
– А этим ты поверил?
– Чего я, дурак, что ли? – Ромка хмыкнул. – Поэтому и говорю – сами. Только надо обработать КВНа и стащить наши дипломы из кабинета директора.
Ромка хорошо помнил то, что в своё время рассказывали Фэб, Ит и Скрипач. Не можешь сделать так, как хочется, как кажется правильным, – иди от обратного. Совсем. Полностью.
Если хочется бежать, а денег нет и будут ловить, то можно тоже пойти от обратного, исходя из логики тех, кто будет ловить.
Как обычно бегут? В темноте, таясь, прячась. Пробираются безлюдными местами, подворовывают, скрываются.
А если иначе?
Кому придет в голову обращать внимание на двух аккуратных подростков, которые ни от кого не прячутся, у которых на руках дипломы победителей городской математической олимпиады (у Ромки первое место, у Насти третье, но всегда можно сказать, что парень, который занял второе место, заболел) и которые едут… в Ленинград, на союзную олимпиаду. И не думают даже ни от кого прятаться.
– Наглость – второе счастье, – говорил когда-то Скрипач. – Но именно здоровое нахальство, без хамоватости. Хамов никто не любит, хамы заметны. Собственно, они для того и хамят, чтобы их заметили. А нормальный наглец просто занимает своё место в пространстве так, как ему хочется, и окружающим кажется, что это правильно и так должно быть.
…Ромка даже помнил, когда они про это с рыжим говорили. В Симеизе, на пляже, кода семилетний Ромка упустил очередь за мороженым. Кто-то его отпихнул, он растерялся, и очередь прошла. Положение спас Скрипач, которому, разумеется, тоже хотелось мороженого – и через две минуты они мороженое получили, целый пакет, и отправились к своим, занявшим место под скалой, в тенечке, жуя вкуснейшие вафельные рожки и болтая о разнице между здоровой наглостью и гадким хамством…
– Насть, давай так, – предложил Ромка. – Я обрабатываю КВНа, а ты…
– Нет уж, КВНа обрабатываю я, – решительно заявила подруга. – Потому что ты, Ромочка, не сумеешь. А ты давай в кабинет директора. Вдруг шкаф ломать придется? Может, на нем замок?
– Замка там нет, – отрицательно покачал головой Ромка.
– Есть. И я его не открою, а ты сумеешь. Так что я к КВ Ну, а ты в кабинет. После отбоя.
Ромка спорить с подругой не стал.
Иной раз получалось, что спорить с ней – себе дороже. По крайней мере в тот момент, когда Настя приняла какое-то решение. «Позже переиграем, – подумал он. – Но с КВНом буду говорить я. Это важно. А она пускай проберется в кабинет. Нет там на шкафу никакого замка. Выдумщица».
* * *– Валерий Николаевич, я спросить хотел, – Ромка сидел напротив военрука, потупившись. – Мы тогда говорили…
– О чем? – не понял тот.
– Ну, про пистолет. Вы мне предлагали…
– Что? – у КВНа глаза полезли на лоб. – Что я тебе предлагал?
– Вы мне предлагали «Терьер». Я испугался. Я просто хотел узнать…
– Подожди. – КВН подошел к двери кабинета, запер. Вернулся на своё место. Сел, опустил голову на руки. – Я нашел у себя «Терьер», верно. Но откуда ты про это можешь…
– Так вы мне его отдать пытались, – объяснил Ромка. – И кое-кто из воспитанников вас с этим пистолетом видел.
– Кто?
– Вот я так и сказал. Я про другое, Валерий Николаевич. Вы же понимаете, что будет, если… если я расскажу про это директору.