– А кого они теперь подозревают? – поинтересовалась я.
– Вериных деловых знакомых, с которыми та крутила деньги. Курица на сковородке, рис в холодильнике, а грушу я тебе вымыла и оставила на столе, поешь обязательно, – проинструктировала меня мама. – И закрой за мной дверь.
Дверь я закрыла и снова легла спать. Надо было восстановить силы после двух беспокойных ночей. Мне показалось, что я только прилегла, как возле двери раздался скрежет: кто-то ковырялся в замке. Не успела я толком испугаться, как выяснилось, что мама передумала и сейчас меня отвезут к бабушке. Там я буду под присмотром, и ей (моей маме, а не бабушке) будет спокойнее. Для этой цели мама уже и такси поймала. Пришлось вставать, одеваться – и все второпях, так как шофер, которого мама притащила к нам, очень нервничал и торопился. Хорошо еще, что он был маленький, кругленький, белобрысый и с круглыми голубенькими глазками, то есть ни капли не напоминал убийцу.
До бабушки мы доехали благополучно, тетка буквально за минуту до нас выехала в Миньково, куда ее неожиданно вызвали, даже свой любимый кофе пить не стала. В Миньково у них институтское хозяйство, они там опыты ставят, а те не ставятся, если над ними день и ночь не стоять. Вот и приходится всему институту по очереди мотаться в Миньково, чтобы следить за капризными опытами. Бабушка сказала, что выйдет на пять минут в магазин, пусть мама посидит со мной. Но стоило ей уйти, как мама вспомнила, что у них сегодня совещание, на котором ей предстоит делать доклад. Вспомнив про это, она помчалась догонять нашего таксиста, а я наконец смогла лечь спать. Но только я вытянулась на диване и немножко заснула, как послышался шорох возле двери. Решив, что это мама что-то забыла, я помчалась открывать. Даже когда я справилась с замками на первой двери и распахнула ее, меня так и не осенило спросить, кто там. Однако звуки, доносившиеся из-за двери, были достаточно подозрительными, чтобы я не стала открывать и вторую дверь, за которой молчали и только пыхтели. Даже когда такое слышишь в телефонную трубку, дрожь пробирает, а тут я себя почувствовала так, словно меня целиком засунули в морозильную камеру. И тут меня все же осенило: ведь в двери есть глазок и в него можно посмотреть, а не дожидаться, когда мне из коридора соизволят ответить. Однако это в голове все было так просто, на деле же мои конечности отказывались шевелиться, и на то, чтобы с ними договориться, у меня ушло почти полминуты. В тот момент, когда я, повинуясь вполне простительной человеческой слабости – любопытству, подтянулась-таки к глазку, раздался щелчок и прозрачное стеклышко вылетело вон, засев в противоположной от меня стене.
Я взвизгнула и отпрыгнула от двери подальше. Решив, что этого мало, я поспешно захлопнула и вторую дверь, и сделала это очень вовремя – в следующее мгновение она содрогнулась от чего-то в нее ударившего. Я снова заперла все замки и призадумалась.
– Там явно не мама, – пробормотала я, похлопывая себя ладонью по щекам.
Падать в обморок сейчас – некстати. Поухаживать за мной все равно было некому. И нечего пугаться, и так едва соображаешь от страха, говорила я себе. Наружную дверь несколько раз сильно дернули, и я завопила:
– Убирайтесь, а то я милицию вызываю, у меня тут рация.
Никакой рации у меня и в помине не было, а если бы и была, я все равно не знала, как ею пользоваться, но мой вопль подействовал. Дверь больше не трогали, и через некоторое время я смогла собраться с силами и осмотреть ущерб, нанесенный квартире. Первым делом я обследовала стену, в которую, по моим расчетам, должно было вонзиться стеклышко из дверного глазка. К моему удивлению, оно валялось тут же, возле двери.
– Что же тогда в стене? – спросила я у самой себя и направилась к стене.
Там была аккуратная дырочка от пули. Сама же пуля сидела глубоко в стене, и выковыривать я ее не стала. Какое мне до нее дело? Я не эксперт, чтобы в пулях разбираться. Мне вполне достаточно того, что она там есть и со временем появятся люди, которым она, возможно, доставит немало радости. Я ничуть не сомневалась: вторая засела в нашей второй двери, но ее я трогать тоже не стала – из скромности и по той причине, что стрелявший мог еще торчать под дверью. Последнее соображение заставило меня проковылять к телефону и набрать номер отделения милиции. Мне даже не пришлось звонить в справочное или лезть в «Желтые страницы»: номер нашего телефона отличался от номера милиции всего на одну цифру, и уж ее-то я смогла запомнить. Тот факт, что у бабушкиного отделения милиции, куда и следовало позвонить, был другой номер, меня не смутил.
– У меня за дверью стреляют, – пожаловалась я в трубку.
Они сразу же стали спрашивать адрес и мою фамилию, как будто это было так важно. Никакого сочувствия в их голосе я не услышала.
– Давно стреляют? – поинтересовались. Я прикинула и сказала, что уже минут пять, но сейчас вроде угомонились. Потом добавила: если они еще немного провозятся, то приезжать уже не потребуется, потому что убийца уйдет; а приезжать только ради того, чтобы убедиться в правдивости моих слов, не стоит. Попутно я радовалась, что бабушкино отделение милиции и мое собственное – это два разных отделения, значит, толстый майор мне не страшен. Радовалась я недолго, только до их приезда. Потому что оказалось: в моем отделении служит его брат-близнец. Открывать им я сначала отказалась, так как приехали они, на мой взгляд, слишком быстро и вполне могли оказаться никакими не милиционерами, а пособниками того самого типа, который палил по моей двери. Для того чтобы проникнуть в квартиру, они могли измыслить такой хитрый план и даже переодеться в милицейскую форму.
– Гляньте в окно и увидите, что там стоит наша машина, – посоветовал мне один из приехавших.
Но к этому времени моя паранойя разыгралась со страшной силой, и на их предложение я ответила: вполне вероятно, это машина милиционера, который приехал в гости к подруге или к своей маме на завтрак, а к ним она, машина, не имеет ни малейшего отношения. Переговоры зашли в тупик, пришлось звонить соседке и просить ее выйти и удостовериться в том, что это – действительно милиция. Соседка была бравой теткой, работала хирургом и потому ничего не боялась, даже преступников, переодетых в милиционеров, даже просто милиционеров. Пока я дышала под дверью, она проверила у них удостоверения и нашла, что все в порядке. Только после этого я решилась открыть дверь, да и то сама же еще поражалась своей отваге.
– Что у вас случилось? – проворчал один из визитеров, оказавшийся и в самом деле милиционером.
– Здесь стреляли, – с гордостью сообщила я. – Сначала в меня, правда, не сегодня, зато несколько раз. А сегодня – в дверь. И тоже не один раз.
Милиционер присвистнул и повертел головой, словно воротничок форменной рубашки вдруг стал ему тесен. Лицо у него при этом покраснело, и вообще, создавалось впечатление, что он с трудом удерживается от хохота.
– Значит, стреляли? – уточнил он. Видя, что мне не верят, я очень обиделась.
– Зайдите и посмотрите, – пригласила я всю компанию в квартиру, чтобы они смогли насладиться зрелищем.
Они зашли и уставились на стену. Интересно, что они там ожидали увидеть? Может быть, пятно от взбитых сливок или орехового крема? Во всяком случае, мой собеседник как-то странно дернулся и снова присвистнул.
– И давно это у вас тут?
Более глупого вопроса он, на мой взгляд, задать не мог. Я и так закипала, а тут и вовсе почувствовала себя забытым на плите чайником, полным крутого кипятка.
– Да говорю же, – взвыла я, – в меня только что стреляли. И через несколько минут я вызвала вас.
– Вы же говорили, что стреляли в дверь?
– В дверь, – подтвердила я тоном, каким разговаривают с совсем уж безнадежными кретинами. – Но попасть хотели в меня. Потому что вряд ли кому-то настолько досадила моя дверь, чтобы в нее палить.
– И кто? – снова поинтересовался мой собеседник.
Я посмотрела на его погоны, оказалось – старший лейтенант. Как он до этого звания дослужился, ума не приложу. Дают же всяким тупицам должности, а потом честные люди страдать должны.
– Не знаю, – смирившись с неизбежным, ответила я. – Правда, несколькими днями раньше в меня тоже стреляли, но и тогда не попали. А через час в том же месте убили совсем другую женщину. Но я не могу поручиться, что мой убийца и ее убийца – это одно и то же лицо. Может быть, в нее стрелял другой человек, потому что мой все время мазал. Поэтому я и осталась жива.
– А вашего можете описать? – спросил старший лейтенант.
– Могу, – покорно кивнула я и приступила к описанию.
– Да... – протянул милиционер, – такого надолго запомнишь. Что-то похожее я уже слышал, и совсем недавно. Не помнишь, кто нам эту хохму рассказывал? – обратился он к своему коллеге – тот в это время деятельно расковыривал стенку, пытаясь извлечь пулю.
– Да... – протянул милиционер, – такого надолго запомнишь. Что-то похожее я уже слышал, и совсем недавно. Не помнишь, кто нам эту хохму рассказывал? – обратился он к своему коллеге – тот в это время деятельно расковыривал стенку, пытаясь извлечь пулю.
– Так из двадцатого Петрович, он и рассказывал, – ни на секунду не отрываясь от своей вредительской деятельности, отозвался коллега.
– Точно! – обрадовался мой лейтенантик. – Вы, девушка, со своим рассказом опоздали. Этот киллер в названный вами вечер уже стрелял в одну девушку и пристрелил какую-то тетку, которая еще оказалась подругой тетки этой девушки. Так что в вас он стрелять не мог, занят был. Придумайте кого-нибудь другого.
– Никого я вам в угоду придумывать не стану, – возмутилась я. – Тоже мне – нашли сказочницу. Я говорю, что на самом деле было. А та девушка, про которую вам рассказывали, я и есть.
Лейтенант уставился на меня и еще раз протяжно свистнул. Должно быть, ему про меня еще что-то рассказали, потому что интереса в его глазах значительно прибавилось, а вот служебного рвения я там не обнаружила.
– Вы меня охранять будете? – напрямую спросила я. – Видите же, что этот придурок не унимается. Самой мне с ним не справиться.
Я не стала распространяться по поводу того, что я пыталась, но у меня ничего не получилось, хоть мы и спасли Инкиного папашу. Я рассудила: мой лейтенантик с Инкой, скорее всего, не знаком, а значит, и ее папа ему глубоко безразличен. Поэтому и нечего похваляться. Пусть считает меня беспомощной и беззащитной, может, сердце у него (или что у него там вместо сердца) дрогнет, и он выделит мне охрану.
– Кто же вас охранять будет? – искренне поразился мой лейтенантик. – У нас людей нет. И потом, вам выгодней посидеть дома, а для этого охрана не требуется. Потому что на улице вам никто все равно стопроцентную гарантию безопасности не даст, даже если вы целый полк телохранителей наймете. Поэтому сидите дома, здесь вы в полной безопасности.
– Как же в безопасности, если он по двери палит? – удивилась я.
– А вы уверены, что это был он? – с глубокомысленным видом почесал лоб лейтенант.
Я в ответ покачала головой, не вполне улавливая суть вопроса.
– То-то и оно, – наставительно сказал лейтенант.
– Да какая разница!? – взвилась я. – Какая мне разница, кто в меня стрелял? В меня стреляли в садике, потом на рынке, а сегодня – вообще дома. Я теперь и дома не в безопасности, ясно вам?
– Тогда вам надо куда-нибудь уехать, – миролюбивым тоном проговорил лейтенант. – Ну все, пули мы у вас изымаем. Надеюсь, они вам ни к чему? Показания ваши я записал, будем работать. Если надумаете уезжать, то сообщите мне или майору Жиркову, чтобы мы были в курсе. Но лучше сидели бы дома. Поставьте себе железную дверь или поменяйте замок и сидите себе дома. Для вас это – самое лучшее.
«Лучшее? – размышляла я, когда они убрались. – О себе беспокоишься, чтобы свидетель под рукой всегда был».
Таким размышлениям я предавалась несколько часов кряду и в конце концов довела себя до того, что твердо решила насолить противному лейтенанту и назло ему куда-нибудь уехать, разумеется, не поставив его в известность. Мне казалось, что это будет вполне достойной для него карой. Оставалось только придумать, куда уехать. С этим возникли трудности. Родственников в других городах было не так уж много, и вряд ли они с восторгом отнесутся к тому, что я поселюсь у них на несколько недель – и то при самом благоприятном раскладе. А моего киллера могут ловить все лето. Так что – мне все три месяца терзать ни в чем не повинных родственников своим присутствием? И потом, в городах жизнь дорогая, а за границей – и того дороже. Зарплату нам выдали недавно, и я ее как-то очень быстро умудрилась потратить. Я же не рассчитывала, что моя жизнь так круто переменится и мне придется ехать на край света, чтобы только остаться в живых.
Итак, столицы отпадали. А жаль, я всегда считала, что надежнее всего спрятать дерево в лесу, книгу в библиотеке, а нитку в платье. Ищите хоть до старости, а нужной не найдете. Но денег на столицы не хватало, пришлось подумать о деревнях, желательно спрятанных поглубже. Родственников в таковых я вообще не смогла вспомнить.
Продолжая ломать голову над тем, куда бы поехать, я стала набирать Инкин номер в надежде, что она меня чем-нибудь порадует.
– А Инны нет дома, – жалобным тоном сказала Наташка. – А я еще не обедала и почти не завтракала.
– Свари пельмени, – посоветовала я. – Открой на всякий случай окна пошире, чтобы на помощь звать, если придется, и смело приступай к эксперименту. А куда делась твоя сестра?
– В записке написано, что ей позвонили и она ушла, – по-прежнему жалобным голосом сообщила Наташка; судя по всему, идея с пельменями пришлась ей не по душе.
– Скажи, чтобы позвонила мне, как только вернется. У меня для нее новости, – строго сказала я Наташке.
Промаявшись еще немного, я принялась звонить своим ближайшим родственникам в надежде на то, что у них найдется пара-тройка хороших знакомых или, наоборот, не очень хороших знакомых, но к которым я могла бы поехать. Или они вспомнят кого-нибудь из наших дальних родственников, про которых я сама забыла. Бабушка, до которой я добралась первой, ничем мне помочь не смогла. Все ее знакомые уже переселились в лучший мир, а туда мне как раз отправляться совершенно не хотелось. Зато она припомнила, что у моего дедушки оставались родственники в Окуловке, но тут же призналась, что сама не решилась бы к ним сунуться.
Тетка имела подругу в Рязани, но у нее, как на грех, только что родился ребенок, то есть не у нее, а у ее старшей дочери, но так как жили они все вместе, то это было одно и то же. Все вместе – это младшая дочка подруги, муж, муж старшей дочки, сама старшая дочка и ее ребенок. А еще были бабушка и дедушка мужа, которые пока что жили вместе с детьми в двухкомнатной квартире. Услышав про это, я сама отказалась ехать в Рязань и попросила тетку подумать еще немного. Она напряглась и предложила поехать на турбазу в Лосеве. Турбазу я отбросила сразу же; по моему мнению, турбазы – это самые что ни на есть рассадники криминальных типов вроде моего киллера. Убийства на природе меня с детства не привлекали, вероятно, вследствие того, что я понимала: незнакомым людям придется куда-то меня перевозить, вызывать машину, бежать звонить на почту, договариваться с властями, в общем, брать на себя кучу хлопот. Моя природная деликатность запрещала мне поступить так с незнакомыми и ничем мне не насолившими людьми.
Потом я позвонила папе, но у него родственники нашлись только на Кавказе. С одной стороны, это было неплохо, но, на беду, именно в том местечке, где жили его родственники, шли боевые действия, и добраться туда не было возможности. Разве что меня сбросили бы с самолета на парашюте под видом гуманитарной помощи. Мама сразу же предложила поехать в несколько мест, но сама предупредила, что больше недели меня там не вытерпят. Васю я сумела выловить только поздним вечером, и он предложил мне отправиться в какую-то глухую деревню, где у его приятеля имелся домик. Приятель жил в нем несколько дней в году, так как имел еще несколько домиков в более приятных местах, поэтому я могла пользоваться им сколько моей душе угодно. Правда, в деревне не было магазина и телефона, а горячая вода имелась только в бане, если ее предварительно истопить, но это – не очень страшно.
– Вскопаешь огород, посадишь картошку, сейчас самое время для этого, – заявил Вася. – Там все ее сажают. И еще капусту, редиску и репу. Иначе есть будет нечего, в магазине там только хлеб и шоколадные батончики продаются. Причем хлеб не каждый день.
Про огород он зря сказал, я несколько приуныла, потому что копать землю – вовсе не мое призвание.
Но, на худой конец, сгодилась бы и деревня. Вася пообещал навести справки, а я поплелась собирать вещи, которые могли мне пригодиться в моей дальнейшей жизни. Оказалось, что ничего из того, что я привыкла считать ценным, мне не пригодится. Духи и косметика, модные тряпки и современная техника могли спокойно оставаться дома. Тащить их за тридевять земель с тем, чтобы они там пылились в уголке, у меня охоты не было. Неожиданно я вспомнила, что Инка мне так и не перезвонила. Обругав Наташку за забывчивость, я сама набрала номер. Но к телефону подошла все та же Наташка и, печальная, сообщила: Инна еще не возвращалась, а пельмени она так и не сумела сварить, они почему-то прилипли к кастрюле, и по квартире почему-то разнесся подозрительный чад.
– Так и должно быть? – поинтересовался бестолковый ребенок.
Я ее заверила, что она делала все правильно, только пусть теперь возьмет другую кастрюлю и перед тем, как поставить ее на огонь, пусть нальет в нее воды до половины, а через десять минут (засечь по часам) положит в нее пельмени. Я обещала перезвонить и проконтролировать ситуацию. Через полчаса Наташка сказала, что она наконец-то сыта и Люся тоже, а Инки до сих пор дома нет. Я посоветовала ей снять кастрюлю с плиты и ложиться спать, оставив старшей сестре записку возле телефона, чтобы она позвонила мне сразу же, как появится.