-Можно подумать тебе кто-то позволит потеряться, - съехидничал Жак. - С тебя Лебрен глаз не спускает даже в гостиной, боясь с поля зрения выпустить, а тут среди леса если и потеряешься, то только с ним вместе.
-Эх, не трави душу, - вполне доброжелательно пожурила я его.
-Ну, ладно-ладно, извини, - покаялся он, а потом прокричал куда-то вглубь конюшни. - Николас!
К нам быстрым шагом направился молодой парень, очень симпатичной наружности с копной светлых волос и карими глазами. Подойдя ближе, слегка склонил голову.
-Маркиза! - поприветствовал он меня.
-Доброе утро Николас, - ответила ему вежливо.
-Николас, оседлай пегую кобылу для маркизы, - распорядился Жак, а потом уже мне. - Я пока не знаю, как ты держишься в седле, поэтому поедешь на Заре, она самая смирная в моей конюшне.
-Заря так Заря, - пробубнила я, потягиваясь и по возможности пытаясь размять конечности. Да уж, давненько не тренировалась, не опозориться бы.
Спустя несколько минут мой четырехногий транспорт вывели из стойла и представили во всей красе.
-Красавица, - погладила я её по тёплому носу.
-Ну, пошли, предложил Жак.
-С такой красавицей куда угодно, - согласилась я.
-А со мной? - пошутил маркиз.
-А с тобой только когда отрастишь себе гриву и такой же шикарный хвост как у Зари.
Обойдя по кругу предоставленную мне кобылу и полюбовавшись на неё со всех сторон, указала на странную конструкцию на её спине и спросила мужа.
-Слушай, а что это за Бандурина на ней нацеплена, - какой-то каркас необычной формы с высокими бортиками, больше напоминал ящик для перевозки грузов.
-Ты же сказала, что ездишь верхом? - обречённо простонал Жак.
-Езжу, но вот это, что? - опять ткнула я пальцем на спину лошади.
-Дамское седло, - уже принимая поражение, пояснил супруг.
-Ага? - задумчиво переспросила я.
-Ага! - простонали мне в ответ.
-Хм...
-Что значит твоё "хм"?
-Будем осваивать, - непреклонно заявила я, проявляя сегодняшний боевой настрой.
-Позволь спросить, твоё умение, оно какого рода?
-Мужское седло,- мой лаконичный ответ его совсем не порадовал.
-Твой дед учил тебя мужской манере управления? - изумился Жак.
-Ты помнишь, в чем я была одета, когда попала в твой дом? Так вот в моё время это типичная одежда, неужели ты думаешь, что если мы носим брюки, то до сих пор мучаем себя дамскими сёдлами?
-Наверное, нет, - сдался он.
-Да, можно сказать, тебе несказанно повезло, что я вообще знаю с какой стороны к лошади подходить, у нас такой транспорт редкое явление в городе.
-В таком случае основы пропускаем и переходим непосредственно к твоему седлу. Сидишь полубоком, разместив одно из бёдер чуть вперёд, на него и опираешься. Попробуй.
Взявшись покрепче руками за уздечку и само седло, приподняла ногу, вставляя её в стремя, и тут услышала вопль со спины:
-Что ты делаешь?
-Усаживаюсь, - прокомментировала я, на мой взгляд,очевидное.
-А подождать когда я тебе помогу?
-Зачем?
-Что зачем?
-Зачем ждать, я и сама могу, не впервой.
-За что мне это? - простонал Жак. - Ты дама, ты должна ждать, когда джентльмен тебе поможет.
-Развели церемонии и шага ступить нельзя, - надулась я.
-Ногу то отпусти, у тебя юбка до колена задралась, - обвиняющий тон мне совсем не понравился. Вот сейчас как надуюсь. Нет, нельзя, я себе обещала вести себя с Жаком помягче, он же старается. Вдох, выдох. Не помогло? Нет. Тогда ещё раз вдох, выдох. Вроде могу теперь и спокойно говорить.
-Маркиз ДеБюси, не могли бы Вы мне помочь с посадкой в седло? - от улыбки скулы свело, но зато вроде вежливо прозвучало.
-С превеликим удовольствием Элизе, - я его улыбке тоже не поверила, но ладно главное не поссорились.
Жак, подставив сцепленные в замок руки мне под ногу и мне удалось одним лёгким движением, удачно приземлится в это пыточное орудие. Уже с первых мгновений стало ясно, что с этой конструкцией мы не поладим. Даже то, что мы с Зарей смотрим в одну сторону, совсем не помогало, удобно устроится, а уж следить за тем, что находиться сбоку и сзади вообще не возможно.
-Как у вас женщины выживают?
-Учатся с детства.
-Сурово, - прошептала я себе под нос.
-Что? - не расслышал он меня.
-А может я это... как мне привычней?
-И как ты себе это представляешь?
-Я попрошу Лолу перешить одно из платьев, сделав костюм для верховой езды, а то ты очень быстро станешь вдовцом.
-Ты намерена появиться на людях в брюках? - вот не понимаю я этого ужаса в его голосе, не каменный же век, вроде, где-то я слышала, что, например, в Америке брюки на женщинах уже никого не шокируют. Интересно, стоит об этом Жаку сказать? Присмотревшись к его измученному лицу, решила, что сообщу ему об этом позже, кода он немного свыкнется и остынет.
-Как вариант, - пошла на уступки.
-Даже не рассматривается, - настаивал он, утвердительно глядя на меня.
-Предлагаю позже поговорить, - отличный выход, на мой взгляд, дождусь Поля, я уверена, он меня поддержит, стилист в его душе согласиться на эксперимент, а Жак в свою очередь согласиться с Полем.
-Ладно, что дальше, - сменила я тему, пока он не заметил, что я с ним не согласилась.
-Работаешь только уздечкой, раз ты привыкла к мужской посадке, то наверняка используешь пятки при управлении, ни в коем случае так не делай, не забывай, что обе твои ноги находятся с одной стороны, а значит, лошадь не поймёт твоей команды, а вот напугаться может.
-Попробуй тронуться.
Тронуться то удалось, и мы даже смогли сделать пару шагов, которые очень быстро превратились в "ой, я, кажется, сползаю!" и даже громкий вопль "Жак, я падаю!!!". Кричала громко, но бесполезно, так как поймать меня он так и не успел. Поднимаясь, стряхивая с себя листву и пытаясь вернуть волосы обратно причёску, я тихо костерила умника придумавшего ЭТО. Не прилично, видите ли, сидеть по-мужски, а сами-то хоть раз пробовали удержаться в этом безобразии и не свалиться при качке, да у меня нижняя юбка скользила по седлу как любовники по шёлковым простыням. Сама, конечно, не пробовала, но подруга рассказывала, как они с её парнем боролись с постельным бельём, пытаясь заняться сексом не покидая при этом аэродрома, что оказалось задачей почти не выполнимой. Она сказала, что завершить начатое удалось, только совсем отказавшись от кровати и перебравшись на пол. Поверила ей на слово, ведь красовавшиеся на ней синяки красноречиво подтверждали, что шёлковые простыни не раз избавлялись от лишней тяжести, сбрасывая парочку куда придётся.
Так мы и промучились целый час, я, постоянно скатываясь, а он каждые пять минут непреклонно закидывал меня снова в седло. Я уже стонала в голос и, не стесняясь в выражениях, предлагала меня не мучить, а сразу пристрелить. Жак - садист отказался. Если бы не его пыхтение, то подумала бы, что он получает извращённое удовольствие от моих страданий, но ему было не лучше, и я решила его простить... пока.
Мои пытки прервал пришедший, по каким -то своим делам Сорел, и с нескрываемым любопытством глядя на мои потуги в освоении эквилибристики.
-Далеко намерены уехать? - это он издевается да?
-Какой там ехать, хотя бы не убиться, - грустно призналась я.
-Совсем не умеешь?
-По-мужски умею, - прозвучало гордо и самодостаточно, нечего меня неучем считать, у меня тоже чувство достоинства имеется.
-Тогда в чем проблема?
-Он, - нажаловалась я на ДеБюси. - Заявил, что брюки на мне не потерпит.
Нет, правда, где справедливость? Брюки мне, видите ли, нельзя, а то, что у них с Полем целый женский гардероб, так это ничего. Вот оно где неравноправие проявляется.
-Пусть едет в брюках, - заступился за меня Карл. Вот чудеса!
-Это неприемлемо, - Жак чопорно напыжился.
-Жак, она иностранка, ей простят практически все, - прозвучало достаточно убедительно даже для меня. - К тому же блаженная.
Вот кому это сейчас нужно было? Я тут чуть было не прослезилась от умиления заступничеством самого Сорела, так нет же, нужно было парой слов всю малину испортить. И как быть? Если начну возмущаться, то придётся пользоваться вот этой мечтой современного травматолога. А если соглашусь, то тем самым признаю его правоту. Вот хитрый же гад, и помог и оскорбил одновременно.
-Думаешь? - начал сдавать свои позиции Жак.
-Уверен, - а сам таким долгим взглядом меня осмотрел, как будто диагноз подтверждает.
Я прищурила глаза, но промолчала, приоритеты нужно расставлять правильно, а мне важнее согласие Жака, поэтому потерплю... пока.
-Ладно, - сдался Жак.
-Спасибо! Спасибо! Спасибо! - запрыгала я вокруг него егозой. Потом обняла и смачно чмокнула в щёку. Не в себе от радости подскочила к Карлу намереваясь расцеловать и его, но резко затормозила в нескольких сантиметрах от него и застыла изваянием, наткнувшись на его насмешливый взгляд. - Э-э-э... благодарна... очень.
-А то! - мои словечки, видимо, заразны.
Не обращая внимания на неодобрительные взгляды, понеслась назад в дом, что бы разыскать Лолу. Надо ковать железо пока горячо и пользоваться моментом пока не проскочил.
-Км, - раздалось у меня за спиной, я резко остановилась, от чего чуть не пропахала полянку своим носом. - Аккуратнее.
-Не надо было меня пугать, - возмутилась я, глядя на самодовольную физиономию Карла.
-Давайте мы договоримся. Сейчас я Вам помог, согласны?
-Допустим, - пока не узнаю, к чему клонит, ни с чем соглашаться не буду. Это как бумагу без прочтения подписывать, глупо и чревато последствиями.
-Вы же мне обещали разговор?
-Это было.
-Так вот за мою помощь я хочу, что бы Вы пообещали, что все сказанное останется между нами. Я наблюдал за Вами и пришёл к выводу, что даже при всей своей взбалмошности и эксцентричности Вы последовательны в своих словах и поступках. Именно поэтому я решил обратиться к Вам за помощью.
-Вам нужна помощь? Моя? - вот сейчас удивил, что может быть такого, с чем он не может справиться сам, да ещё и ищет поддержки не у кого-то, а именно у меня.
-Да у Вас! При условии, что вы дадите слово молчать, - он на меня давит. Мне от этого не уютно, но жуть как любопытно.
-Я могу дать такое слово только в том случае, если вы в свою очередь пообещаете, что сказанное между нами не может принести вред дорогим мне людям, - вот это загнула, но, по-моему, смысл понятен.
-Это я могу Вам обещать. О вреде кому-либо речь идти не будет, - на мой взгляд, вполне искренне сказал Карл.
-Хорошо. Где вам будет удобней?
-Давайте пройдём в кабинет, там меньше ушей, - кабинет так кабинет, ему лучше знать.
Я молча следовала за ним, совершенно теряясь в догадках. Я тут никого не знаю, нигде не бываю, влияние ни на кого не имею. То, что ему что-то от меня надо было ясно ещё вчера, но что? Накануне не было времени об этом подумать, а сейчас надо лишь немного потерпеть, но неугомонный мыслительный процесс отказывался отключаться. Ближе к месту назначения Карл стал подозрительно снижать скорость своего передвижения. Он что волнуется или передумал? Нет, так не пойдёт, моё упрямое любопытство не остановит даже его широкая спина, поэтому недолго думая я придала ему ускорение путём толчка. Он резко остановился и, повернувшись ко мне зло зыркнул.
-Я не дам Вам теперь передумать, - честно созналась я в своих намерениях.
-Не передумаю, - зло процедил он.
-Цыгиль - цыгиль ай лю - лю, - не помню, откуда это безобразие всплыло в моем мозгу, но смутно помню, что там про зря потраченное время. - Пойдём, говорю, время - деньги.
А вот эту поговорку он понял и даже оценил. Устроившись поудобней в кабинете, приготовилась слушать, но он начал мяться и находить себе целую кучу ненужных дел. То бумагу на столе поправит, то чернильницу переставит, так что когда несчастная подставка с перьями сместилась в третий раз, я не выдержала.
-Сейчас говори или я ухожу, - конечно, блефовала, я была готова состариться в этом кресле, но дождаться когда моё любопытство будет удовлетворено. Но на него угроза видимо подействовала, так как он, наконец, перестав производить лишние телодвижения сказал:
-Я хочу жениться, и мне нужна твоя помощь.
Вот это огорошил, я даже не сразу нашлась что ответить.
-Вы уверены, что обратились по адресу. Чем я-то могу помочь, я тут никого не знаю.
-Её знаете, более того, Вы практически единственная кто её знает, и поэтому только Вы можете мне помочь.
Мои шестерёнки со скрипом начали вращаться анализирую услышанное и сопоставляя с известными мне людьми. Вывод оказался более чем очевиден, и как я раньше не рассмотрела происходящее под носом. Я была так занята своими проживаниями, что в упор не увидела интерес, который проявлял Сорел к моей Лоле. А ведь все очевидно, и его полный удовлетворение взгляд, когда я согласилась взять немую горничную в дом, к нему поближе, и его проживания за неё, когда она по недосмотру врезалась в него, да и сегодня он так за неё напугался, что даже не заметил творящуюся вокруг разруху. Можно было бы и раньше догадаться.
-Хм, жениться? - уточнила я, всем же известно как относились господа и их служащие к простым служанкам.
-Да, - твердо и уверенно.
-Ух, ты!!! - обалдеть, Карл Сорел - безответно влюблённый в горничную управляющий, как романтично!
-Чему так радуетесь? Она же меня боится - это очевидно, - напряжение в его голосе выдало расстройство и волнение.
-А Вы себя со стороны видели? - удивилась я его не пониманию.
-Знаю, что не красавец.
-Да при чем тут внешность. Брутальный такой мужик и характер соответствующий, в этом и беда, - пояснила я. - Вы же на людей давите и голосом и взглядом и орёте так, что уши закладывает. Вы ж её сами запугали. Поведением, а не тем как Вы выглядите. И давайте сразу обговорим, я не сваха и сводничеством заниматься не буду. Если у Вас получиться вызвать у Лолы ответную симпатию я буду только рада, что ни говори, а мужчина Вы хороший и даже заботливый... по-своему. Но и неволить её я не позволю.
А потом, твердо смотря ему в глаза, чётко проговорила, переходя на "ты":
-Если обидишь мою Лолу, я тебя тупыми ножницами кастрирую без анестезии, ясно?
Он улыбнулся. Честное слово, совершенно спокойно и довольно улыбнулся.
-Я понял не все слова, но смысл ясен.
-Так чему так радуешься?
-А потому, что совершенно нечего бояться. И раз уж мы поняли друг друга, может, перейдём к основному вопросу - что делать?
-Я подумаю. Сначала мне нужно прощупать почву и решить нужно ли Вам помогать, - задумчиво ответила ему я.
-Что вы имеете в виду?
"Что имею, то и введу" - проскочила в голове старая шутка, но вслух не решилась её произнести, да и не время сейчас в остроумии соревноваться.
-Попробую аккуратно разные вопросы позадавать, может её сердце уже не свободно или может, Вы ей итак нравитесь.
Он недоверчиво на меня посмотрел.
-Я сегодня видел, как я ей нравлюсь, - недовольно проворчал.
-А кто с криками в комнату залетел, даже я от вопля подпрыгнула не мудрено, что она оттуда свалилась.
-А если бы она себе шею свернула?
-С этим согласна, я вообще ей запрещала туда без страховки залазить, но характер у неё упрямый.
-Правда?
-Что, правда?
-Упрямая? - эх, все мы влюблённые одинаковые, тянет поговорить об объекте своих сердечных мучений.
-Очень, - кинула ему кость, наблюдая, как он с интересом впитывает всю информацию о Лоле. -А ещё очень сильная духом, и добрая, и умная, и понимающая.
Сразу было видно, что все услышанное для него очень важно и интересно и он готов весь день просидеть, узнавая что-то новое о ней.
-А ещё она очень красивая? - прошептал он как будто самому себе.
-Несомненно.
-И что мне делать - несколько растерянно спросил он, в надежде глядя на меня.
-Пока ждать и постараться не повышать голос в её присутствии, пусть привыкнет к Вам и перестанет вздрагивать. Невозможно искренне полюбить того, кого боишься. Пообещать что-то конкретное я, понятное дело, не могу, но союзника в моем лице в случае её заинтересованности Вы, несомненно, приобретёте. Вы мне нравитесь как человек, и Лолу я успела полюбить всем сердцем, а ещё считаю, что из Вас получиться отличная пара, если Вы позволите рассмотреть ей за грозным управляющим, мужчину.
-Вы, правда, думаете, что у меня есть шанс? - ух, сколько надежды.
-Не знаю, именно это нам и предстоит выяснить в первую очередь.
Он понимающе кивнул. Оно и понятно, я же не цыганка на руке гадать или приворот творить, связывая узлом их нижнее белье.
На том мы и разошлись, он с надеждой и поддержкой в моем лице, я в полном недоумении как могла такое проморгать и желанием сделать этих двоих счастливыми, не зависимо от того вмести они будут или нет. Это совершенно не в моей власти и заставлять никого не буду, если Лола определит для себя другую судьбу так и быть, а я её поддержу в любом случае.
Озадачили меня на этот раз на славу, вот я ж теперь спать спокойно не смогу. Но спешить нельзя, так что сначала нужно навести её на интересующий меня разговор и там видно будет, что дальше. Кивнув самой себе, отправилась в свою спальню, переодевать уничтоженное платье и распорядится об уничтожении ещё одного. На мои мысли отозвались мои внутренние органы, возмущённым бурчанием. Точно, я ж на кухню собиралась. Вот замоталась с их лошадиной этикой и семейными планами, что о себе подумать некогда. Жаль выгляжу как бродяжка...хотя, повара народ такой, их все время тянет накормить голодных и несчастных. Так что мой потрёпанный вид скорее помощь, чем помеха. А если ещё глаза умоляющие выпучить, то успех предприятия обеспечен, они же "Шрека" не видели, значит сработает. Да и вообще, кто здесь маркиза?