-Откуда Вы, Люси, знаете, что об этом думают мои родственники? - переварив, наконец, все услышанное, поинтересовался Жак.
- Адриен Бланше сопроводил к нам в гости мадмуазель Джустин Альман, - зажато сказала она, как будто проболталась о чем лишнем.
-Кто это - Адриен Бланше? - поинтересовалась я, осознав только мгновение спустя, что этим вопросом выдала то, что мне уже знакомо имя Джустин. Правильно говорят, промолчи, за умного сойдёшь. Не смогла вовремя заткнуться, теперь всем телом чувствую изучающий взгляд Тристана. Он вообще сегодня молчалив, только слушает и запоминает. Вот действительно единственный умный представитель рода человеческого во всей столовой.
-Мой кузен, - ответил Жак. Вот только голос для него не свойственно напряжённый, значит, нет братской любви между родственниками. И чем это может грозить лично мне?
-И почему же тогда кузен в гости не заехал, раз был в наших краях? - вполне логичный вопрос с моей стороны, как мне кажется.
-Мы не ладим, - честно, но не информативно.
-И не лень же тогда было в такую даль, - не к кому особо не обращаясь, спросила я.
-Значит не лень, - как-то уж очень самодовольно заметила графиня. А потом, спохватившись, чуть себе язык не прикусила.
-Почему же я об этом впервые слышу, - скорее вынуждено, чем интересуясь на самом деле, спросил Поль.
-Джустин хотела сделать сюрприз, поэтому не могла попросить, чтобы мы её встретили, а Адриен вызвался её сопроводить. Да и насколько я поняла, у него были здесь свои дела. Кажется, он собирался к Тристану, но его не оказалось дома, - и взглянула на Тристана, передавая ему эстафету.
-Мой управляющий сообщил мне, что месье Бланше появлялся, но я в тот момент был на осмотре виноградных плантаций. Узнать, зачем я ему понадобился, не было возможности, - спокойно рассказал Тристан.
-Ничего страшного, он сказал, что обязательно посетит охоту, - пропела Люси.
Жак весь напрягся, Поль закатил глаза, и только реакция Тристана осталась для меня загадкой, но смотрящий на него Карл, заговорщицки мне подмигнул. Я не сдержав любопытства, оглянулась на маркиза. Задумчивые чёрные глаза поймали мой взгляд, хмуро сведённые брови говорили о том, что появления этого самого Адриена его тоже совсем не радует.
-Он все ещё претендует на твоё наследство? - вдруг обратился он к Жаку.
-Да тяжба затянулась по его милости и хоть результат заранее известен, это прилично влияет и на нервы и на финансы, - ответил тот.
Лебрен коротко кивнул каким-то своим мыслям, и вновь переведя глаза на меня, тихо сказал:
-Все будет хорошо, я обещаю.
Никто из мужчин никогда не пытался обо мне заботиться, конечно, я не имею в виду своего папу. Вот оказывается как приятно, когда не безразличный тебе человек считает тебя настолько важной, что откровенно собирается влезть в чужие разборки лишь бы оградить тебя от осколков. Да и чем быстрее закончится эта делёжка, тем быстрее я стану свободной от обязательств перед Жаком. И все бы нечего, но методы, которые используют противники, очень настораживают и откровенно пугают.
-А что у нас насчёт охоты? - проявил энтузиазм Поль.
-Не смотря на то, что первоначальные планы на приятный день в тесной соседской компании меняются из-за стремительного увеличения списка приглашённых гостей, - короткий взгляд Лебрена в сторону Люси, был скорее снисходительным, чем упрекающим. - Ничего менять не будем, и я все так же жду Вас всех утром третьего дня.
-Развеется, совсем не помешает, - заметил Поль, шутя. - В моем доме господствует женское царство последние четыре дня и весь в нетерпении оттуда вырваться.
Все присутствующие поддержали его шутку лёгким смехом. Для снятия напряжения в комнате это оказалось как раз вовремя. Мы и так сегодня много узнали, осталось определиться, как этим правильно воспользоваться. Многое станет ясно при знакомстве с этим самым кузеном. Мог ли он извне влиять на происходящее в доме, и с помощью кого?
-Нам пора, - подскочила Люси. - Думаю, что Джустин уже закончила изучение местных лавочек и нам пора её забрать из города. - Лебрен, Вы с нами?
-Конечно, мне тоже пора, но я домой другой дорогой, дела, - попытался избежать он щекотливой ситуации, но не тут то было.
-Это совершенно невозможно. Вы обязаны поехать с нами и поздороваться с Джустин иначе это будет крайне не вежливо с вашей стороны.
Желваки на лице Лебрена заходили ходуном, ему явно не нравиться когда на него давят, тем более что блондиночка сегодня уже порядком успела потрепать его нервы. Хотя, что греха таить я тоже напряглась, мне было крайне важно узнать поедет он с ними или нет.
-Люси, Вы приглашаете гостей, так вот сами их и развлекайте, - жёстким голосом поставил её на место Тристан.
Волна возбуждения прошла по всему телу, когда он такой грозный, рычал на графиню. Оказывается высший свет тоже люди и край терпения у них тоже можно нащупать, если очень постараться. А она сегодня была на редкость изобретательна.
Зато вот именно сейчас я поняла, что меня так в нем привлекает. Ведь за все время нашего знакомства, что собственно я мола о нем сказать? Красивый? Да очень, высокий, тёмный, брутальный, уверенное лицо, целенаправленные движения. Но ведь это далеко не главное. Я и так видела, что он очень серьёзный, благородный, волевой, молчаливый, умный, а ещё страстный. А вот сейчас показалось то, что он очень тщательно прячет, то, что я считаю главным в мужчине, то, что я хоть и не видела, но чувствовала всем своим существом. В нем целая тонна мощного, дикого, звериного альфа-самца. Не свернёт со своего пути, не изменит решения под натиском изменения обстоятельств, не предаст того кто от него зависит, пойдёт до конца, если считает себя правым.
Не знаю, как долго бы я ещё пялилась на него своим восхищенным взглядом фаната, но меня привёл в чувство существенный тычок в бок.
-Он же сейчас загорится, - раздался ехидный шёпот Карла.
-Вам-то что? За собой следите! - проворчала я застигнутая врасплох.
-Я же за Вас беспокоюсь. Аккуратнее надо быть, - подсказал он.
-Спасибо, учту, - угрюмо ответила и направилась вместе с Жаком провожать гостей.
Обменявшись далеко не дружескими взглядами с графиней, тепло попрощалась с Полем и подарила горячий взгляд Тристану.
Он слегка печально и нежно улыбнулся и поцеловал мою руку, пользуясь моментом прошептал:
-Невероятно трудно каждый раз уходить от Вас, Элизе! - потом слегка касаясь моей коже, провёл пальцем по ушибленной скуле и пообещал скорее себе, чем мне. - Такого больше никогда не повториться. До встречи, Элизе.
-До встречи, Тристан, - настолько мягко и нежно, насколько вообще была способна. В награду получила ещё одну ласковую улыбку.
Больше не дожидаясь графскую чету, направился к конюшне.
Напоследок улыбнувшись, Полю и, проигнорировав Люси, отправилась к себе, нужно было наверстать пропущенный из-за вчерашних событий урок, как свой, так и Лолы. Карл шагал рядом, имея намерение поболтать, которое я не хотела поддерживать.
-Я не хочу с Вами ничего обсуждать, - непреклонно заявила я, прибавляя шаг.
-Если Вы уверенны, то ладно. А тоя тут решил сделать ответное одолжение и поделиться информацией о небезызвестном нам маркизе. Но если Вам не интересно...
Договорить он не успел, так как был перехвачен за лацкан пиджака и затянут в кабинет, который, к слову сказать, мы как раз проходили мимо. От куда только силы взялись направить в нужное мне направление такого здорового мужика, но я не только затащила его в комнату, но и силой усалила на стул и нависнув над ним перешла к допросу.
-Выкладывайте.
-Что именно вам хочется знать?
-Все.
-Почему-то я знал, что вы скажете именно это, - усмехнулся он.
-Не томите, - попросила я его поторопиться.
-Знаю его с детства. Воспитывался совместными усилиями матери - очень властной женщиной и бабушкой. Бабушка - это вообще отдельная история, я тогда был ещё ребёнком, поэтому подробностей не знаю, но помню, что о ней ходили странные слухи. Кто-то говорил, что она вышедшая из ума старуха, кто-то называл святой. Как обстояли дела на самом деле, наверное, уже никто точно и не скажет, но факт остаётся фактом, в семье её мнение было чуть ли самым главным. С решением этих двух женщин спорить никто не смел, и так было до кончины Изольды Лебрен. Только когда жена старого маркиза осталась одна её муж начал сам вести все дела, в итоге чуть не спустил в трубу все состояние семьи. Для того чтобы восстановить состоятельность, решил выгодно женить сына, обменяв его будущий титул на деньги. Тристан тогда был ещё совсем молод, и его мнение никто спрашивать не собирался, но тут вмешалась мать. Не имея серьёзные рычаги давления на мужа, решила помочь сыну в обход его родителя. Говорят, что сославшись на слова давно ушедшей Изольды, она сказала сыну, что это не его судьба и чтобы обрести своё счастье ему придётся любым способом избежать подобных оков. Он нашёл выход, ушёл в военный флот. Начиная младшим офицером, он дослужился до довольно таки высокого звания, но сейчас это уже не важно, так как по ранению был списан. Но к этому времени он был взрослым мужчиной, да и отца уже не было в живых. Мать и ныне здравствует и живёт в Париже. Потрясающая женщина.
В результате всех сложностей, которые ему пришлось преодолеть в жизни, он и стал столь самодостаточным человеком, каким мы его теперь и знаем. Всегда серьёзный и последовательный в своих решениях, знает чего хочет и как это получить. Вы, наверное, единственное препятствие, за которое он по-настоящему споткнулся. Так сказать запретный плод, и созрел и сам в руки проситься и укусить нельзя, - хмыкнул он.
-Не такой уж запретный, - проворчала я.
-Но ведь он так не думает, правда?
-Не думает, - сморщив досадливо носик, призналась я.
-Что и требовалось доказать.
-А делать то, что?
-Очевидно, заканчивать эту комедию с липовой женитьбой. Вы с каждым днём все больше людей в это вплетаете, и события накатывают как снежный ком с горы. Потом Вам будет очень сложно сказать, что всего этого не было. Как вы вообще себе это представляете? Потом скажете, что это была глупая шутка или приманка для разоблачения злопыхателя?
-Я не знаю Карл, - должна была признать я.
-Тристан может и примет все это, счастливый от того, что Вы сможете быть с ним, но как Вы заткнёте других. Ведь дело куда серьёзней, чем вы думаете. Жак привлёк связи и оформил вполне легальный документ подтверждающий факт брака между вами. Поэтому сделать вид, что ничего не было уже невозможно.
-Что он сделал? - заорала я.
-Отрезал пути к отступлению, как себе, так и Вам, пояснил он.
-Я его убью, - зарычала я.
-Это лишнее.
-А помойку в самый раз, - кровожадно потёрла я руки.
-Вас тогда арестуют, а как Лебрен при всей своей власти Вас оттуда будет выручать? С одной стороны ему конечно хорошо, Вы же овдовеете, а с другой стороны, Вас за это и казнить могут.
Его заявление пыл, конечно, остудил, но желание выдрать чью-то блондинистую шевелюру не поубавило.
-Вот знает, что меня больше всего раздражает? Иногда думаю, что мне действительно повезло попасть в этот дом и что Жак просто подарок судьбы, а потом он выкидывает нечто подобное и начинаешь жалеть, что я вообще с ним знакома.
-У меня периодически тоже бывают такие мысли. И если вы ещё можете изменить свою судьбу, то мне этот крест нести пожизненно. Кровь не обманешь, и будь он хоть трижды недотёпа, он мой брат и это навсегда.
Я выдохлась, морально устала, поэтому присев на краешек стула напротив карла, преданно глядя в его глаза спросила:
-Как Вы думаете, что мне делать?
-Я обещаю над этим подумать. Вместе у нас все получиться.
-Почему Вы мне помогаете?
-Вы же поддержали меня, хоть были и не обязаны.
На его откровенность я поморщилась.
-Вы же знаете, что я делала это не для Вас, а для Лолы.
-Для меня это ещё более ценно.
-Спасибо,- сказала я, поднимаясь на ноги. - Пойду, меня уже наверняка Лола ждёт.
-Больше ничего не спросите?
-Например? - насторожилась я.
-Джустин Альман.
-А это? Уже знаю, - махнула я рукой.
-Надо же... - хмыкнул Карл. - А как насчёт Адриена Бланше?
Я остановилась на полушаге.
-А вот это интересно, - подтвердила я и вернулась на своё место.
-Как тебе уже известно, кузен Жака. Он сын младшего брата отца маркиза и, следовательно, не имеет право притязания на наследство. Но в нашем случае он хочет воспользоваться маленькой лазейкой, которую ему может невольно предоставить Жак. А именно, если нынешний маркиз даст повод считать, что у него может не быть наследников. Наследство перейдёт следующему по старшинству родственнику.
-Бланше.
-Именно.
-Тогда все ясно, почему им нужно, застать Поля и Жака с наличием свидетелей. А теперь, когда он имеется жена, для всех по умолчанию следует, что могут появиться и дети. Тогда становится понятно, зачем теперь пытаются убрать меня. Знаете, одно дело, когда я тут для декораций маячу, и совсем другое, когда превращаюсь в мишень.
-Бес сопровождение никуда не ходи, а в доме вполне безопасно.
-Единственное, что мне не понятно, каким боком Графиня связана с Бланше. Зачем ей ему помогать, если конечно она ему помогает?
-Возможно, надеется стать маркизой ДеБюси. Она же за графа замуж выскочила, чтобы Андриену доказать, что уже взрослая и самостоятельная, пыталась вызвать ревность и какие-нибудь активные действия с его стороны, а в результате оковы брака и потерянные надежды, возможно помогая ему, она пытается вернуть его расположение.
-Змеиный клубок какой-то.
-Точно замечено.
-Если с этой парочкой хоть какая-то ясность, то вопрос о том, кто в доме им помогает, остаётся открытым и пока мы его не найдём, прижучить их будет нечем.
-К сожалению, в этом Вы тоже правы.
Вот только от этого знания нисколько лучше не стало, более того жизнь серьёзно осложняется, и уж что совсем плохо, становиться опасной.
-Пойду я, - поднялась я, наконец. - Меня Лола ждёт.
-Везучая Вы. Вас Лола ждёт, - вздохнув, прокомментировал Сорел.
-Ничего и на Вашей улице будет праздник, решила поддержать его я.
И решив, что на сегодня позитивной психотерапии достаточно для нас обоих и отправилась к себе, дел ещё не в поворот.
Дойдя до конца коридора, остановилась над холлом, привлечённая, возмущённым голосом обычно молчаливого дворецкого. А я-то надеялась, что на сегодня разборок достаточно, а оказывается, все только начинается. Меня догнал Сорел, тоже заслышавший шум.
-Посмотрим? - спросил он.
-Пойдём? - обречённо согласилась я.
Спустившись по лестницы в низ, мы застали воистину грандиозную картину. Тостивинт махал руками и непривычно громко орал на стоящую столбом Лолу.
-Ты вылетишь со своего места как пробка. Как ты вообще посмела трогать хозяйские вещи?
Мне интересно он, что правда ждёт ответа?
-Отвечай откуда у тебя эта книга?
Вот даёт, как она ему ответить должна. Лола видимо тоже об этом подумала, потому что закатила глаза все своей мимикой давая понять неугомонному дворецкому, что он туго соображает.
-Что тут происходит? - вмешался Карл.
-Это девчонка стащила книгу из библиотеки.
-Зачем ей она. Наверняка несла маркизе, - вполне логично предположил Сорел.
Она вынесла её из своей комнаты, - обвиняющее ткнул пальцем в сторону моей подруги.
Карл растерялся, наверняка впервые с тех пор как здесь заправляет. Ему совсем не хотелось верить в то, что Лола могла что-то своровать и в, то же время действительно в её руках была довольно дорогая книга в кожаной обложке.
Эх, придётся козыри скидывать, а то ещё договорятся до чего ненужного, поссорятся ещё на пустом месте.
В то время пока я оплакивала полезную тайну, Карл забрал книгу из рук Лолы и с тяжёлым вздохом спросил:
-Зачем она тебе?
-Известное дело зачем, продать, конечно, - грозно тарахтел дворецкий.
Лола же вообще дворецкого не слушала, а упрямым взглядом сверлила Карла.
-Если тебе было что-то нужно, следовало просто попросить, - непонимающе заявил он.
Лола вырвала книгу назад и с гордым видом отвернулась.
Пока дело не зашло дальше, вмешалась я.
-Ну, что Вы здесь напридумывали? Эту книгу ей дала я, - ясно и чётко.
-Зачем безграмотной деревенской девчонке книга? - дворецкий чуть не поперхнулся.
-Учиться, - пояснила я для особо несообразительных.
Карл с надеждой посмотрел на меня и очень виновато на Лолу.
-Мы занимаемся по вечерам, а вчера как сами понимаете было совсем не до этого, вот мы и решили сегодня пораньше начать. Она за книгой ходила.
Лола не стала и дальше дожидаться конца разговора и показала на лестницу.
-Да, иди, я сейчас у месье Сорела перьев попрошу и мы письмом займёмся, - и насладившись её вмиг просветлевшим лицом, и уже к Карлу. - Не выделите?
Сорел улыбаясь, кивнул. Ну вот, они уже оба жестами выражаются.
-Зря Вы месье Тостивинт, не разобравшись шумиху поднимаете, - укоризненно заметила я старику.
-Простите мадам, - замялся тот. - Просто, где это видано, чтобы хозяйка служанку грамоте обучала?
-Все когда-то случается впервые, - философски изрекла я и потянула Карла назад в кабинет за запасом письменных принадлежностей.
-Правда учиться? - спросил Сорел. Я даже затормозила от возмущения.
-Конечно! Или Вы думаете, что Лола и вправду могла стащить книгу?
-Я верю, только это и правда, необычно.
-Учиться, учиться. - Снисходительно подтвердила я. - Она вообще умница, мы за неделю чтение освоили, а теперь к письму переходим. А книги ей очень нравятся, вот я и разрешила их с собой в комнату брать , не сотрутся же в конце концов.
Карл выгрузил из шкафа все необходимое.
-Вот только знаете, что меня смущает?
Карл вопросительно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой. Мне интересно он сам замечает, как копирует Лолу.