Звук лёгких шагов и она остановилась рядом, озабоченно заглядывая через моё плечо в зеркало. Увидев расцветшей фиолетовый бутон, только сочувственно похлопала меня по руке. Правильно, да и что тут скажешь?
-Да уж вижу, дело дрянь. При таких красотах никакие травки не помогут, - тяжко вздохнула я.
Но Лола не стала унывать и, усадив меня на стульчик, принялась колдовать надо мной. Предварительно смазав больное место мазью, нанесла слой светлой пудры и соорудила причёску так, что боковые пряди прикрывали большую часть скул. Конечно, стереть все следы вчерашнего происшествия ей уничтожить не удалось, но выглядеть я стала хоть и прилично помятой, но вполне сносно. Окрылённая успехами Лола не стала скромничать и достала одно из приобретённых вчера платьев. Вот как такую красоту под фингал одевать? Но Лола смогла настоять и я, престав спорить, обрядилась в голубое платье с открытыми плечами.
-Все у меня ни как у людей, а через одно всем известное место, - пожалилась я, и получила в ответ неодобрительный взгляд. - Ладно, молчу, раз тебе нравиться, будем считать, что другим тоже будет не страшно на меня смотреть. Благо хоть гостей не ждём, а Жак и Карл, может, сообразят оставить комментарии при себе.
К своему удивлению, выяснила, что уже почти обед, и я как раз поспеваю к трапезе. Поесть это хорошо, даже настроение поднялось. Да и вообще с тех пор как мне удалось выбить изменение в меню, жизнь вообще приобрела больше ярких красок, да и домашние не жаловались и признали, что что-то все же в этом есть.
Немного не дойдя до столовой, притормозила, увидев в гостиной Карла листающего газету.
-Доброе утро, - дала я ему знать о своём появлении.
-Доброе, маркиза, - даже вполне дружелюбно.
-Сегодня обедаете с нами? - решила тоже быть вежливой, можно, раз он ничего не сказал о моем плачевном виде.
-Да, утро выдалось хлопотным и пришлось пропустить завтрак.
-Как обстоят дела с нашими, вчерашними новыми знакомыми?
-Плохо, - нехотя признался он. - Видимо их было больше, просто остальные не решились вмешаться. Поэтому отправленный мной человек уже никого на том месте не застал.
-Сбежали? - с сожалением спросила я. Вот где справедливость, мне теперь ещё долго мучиться, а им даже не будет ничего за это.
-Да, - медленно поднявшись, он подошёл ближе, кладя газету на стол. - Неплохо выглядите.
Неужели было обязательно заострять на этом внимание, я только начала расслабляться.
-Лола постаралась. Если бы не она, я вообще бы ближайшую неделю из комнаты не высунулась, - призналась я.
Заметив моё недовольство, Сорел сменил тему.
-Так как им удалось уйти, мы с раннего утра разослали предубеждающие письма по всем соседям, думаю, послания они уже получили.
И так подчёркнуто выделил "все", что сразу стало понятно, что это не тонкий намёк. Жаль голова с утра плохо соображает, поэтому я не стала даже пытаться разгадать этот ребус, и безразлично осматривая комнату. А он стоял и пристально изучал меня, видимо в надежде на реакцию. Реакция появилась спустя пару минут. Вот только не та и не на то, на что он рассчитывал.
-Ой, мамочка! - взвизгнула я, и повисла на Карле, с ужасом смотря на то, как огроменный паук с целый сантиметр длиной ползёт по ковру в нашем направлении.
Так как Карл стоял спиной к надвигающейся опасности, то даже не понял, почему я так сжала его шею.
-Вы меня задушите, - прохрипел он.
Я с трудом разжала руки и прошептала вмиг пропавшим голосом:
-Там паук, - и всхлипнула от ужаса, когда это страшилище подняло передние лапки, ощупывая в воздухе что-то только ему ведомое. И как только тот продвинулся ещё немного в нашу сторону, заверещала. - Он идёт к нам.
-Прекратите истерику, и слезьте с меня, это не прилично, - скомандовал Карл, но повернуться он не мог, так как, понимая, что в таком положении я буду гораздо ближе к этой твари,изо всех сил препятствовала такому маневру. А сил в такие моменты у меня намерено, даже вчера я так не цеплялась за жизнь как сейчас за плечи Сорела. Да и вообще, что значит не прилично, он, что из-за каких-то никому не нужных правил отдаст меня на съедение?
Кто знает, как долго бы я на нем ещё болталась, но в этот момент произошло, то, что я никак не ожидала и потому оцепенела. Шумахер как, обычно не успевая, не смог вовремя оповестить нас о появлении гостя.
Продолжая висеть на шее Карла, не могла оторвать глаза от грозного лица Тристана, который прожигал дыру в спине Сорела. Оно и понятно меня на руках держит посторонний мужчина, к которому я прижимаюсь всем телом как к родному. Со стороны наверняка выглядит очень двусмысленно и, даже как высказался Карл, неприлично. Поэтому все, что я могла делать, это сжать окаменевшими пальцами плечи управляющего ещё крепче и заткнуть свой истерический вой.
-Только не говори, что мы не одни, - почти умоляюще попросил тот.
-Ага, - промычала я неразборчиво и попыталась сползти с его рук.
-Что здесь происходит? - убийственно холодным голосом спросил Тристан, метая молнии своими чёрными глазами.
Я чуть не застонала, ну что за напасть? Моя жизнь с каждым днём все больше напоминает сценарий для сериала. Чем вот сейчас не очередная нелепая сцена с участием главной героини. Ну что за бред?
-Я все ещё жду ответа, - надавил маркиз. Он конечно зол как тысяча чертей, но надо заметить выдержка его не подвела, так как Сорел все ещё не получил в челюсть.
-Если я скажу, что это совсем не то, что вы подумали, поверите? - раз уж ситуация банальная, то продолжим в том же духе. Раз этим методом пользуются до сих пор, может и нам поможет.
Карл открыл было рот, но я одёрнула его за рукав, за что получила злой взгляд и фырканье.
-Поверите? - пошла ва-банк я, не отрываясь, смотря в глаза маркиза.
Он ответил мне не менее твёрдым взглядом, после чего его плечи заметно расслабились.
-Поверю! - бескомпромиссный ответ.
-Спасибо. Правда, спасибо, - подалась я к нему, от всего сердца выражая признательность за доверие. - Я знаю, как это должно быть выглядело со стороны, поэтому благодарна, что Вы не стали раздувать из мухи слона. В конце концов, это действительно просто недоразумение.
В следующую секунду у меня вытянулось лицо, и выпучились глаза до размера с блюдца. Не знаю, и даже боюсь представить к какому выводу пришёл Тристан глядя на мою физиономию в этот момент, но мне было уже не до него. Я совершенно чётко чувствовало, как что-то мерзкое с большим количеством лапок ползёт по моей ноге. Догадаться, что это за чудовище не составило большого труда. Через мгновение я уже орала как резанная и вприпрыжку наворачивал круги по комнате, пытаясь задрать юбку. Проскакав вокруг своей оси несколько кругов, не останавливаясь, тряся ногами и подолом, увидела убегающего по паркету отцепившегося, наконец, от меня паука. И недолго думая рванула, что было скорости в противоположном направлении, запрыгивая на первое что попадётся, прямо с ногами не прекращая голосить.
-Тихо!!! - заткнул меня Карл, и преспокойно поднял паука пальцами и выбросил его в открытое окно.
И только когда паника начала утихать, я заметила, что вцепившись всеми конечностями, прилипнув как лиана, вишу на Тристане. Он в свою очередь, особо не напрягаясь, удерживал меня на руках и провожал взглядом паука в его последний путь.
Мои расшатанные насекомым нервы, не давали мне успокоиться и я, все ещё всхлипывая через раз, прикусывала губы, чтобы не разрыдаться. Подняв виноватые мокрые глаза на Лебрена прошептала:
-Я их боюсь! Очень!
-Не надо плакать, паука здесь больше нет, - мягко успокаивал он меня, своим тёплым слегка шершавым пальцем стирая скатившуюся по щеке слезинку.
Я может и правда бы всплакнула б на его плече (когда ещё выпадет такой повод пообниматься), но меня остановили тихие похрюкивания за спиной. О, как я могла забыть о Карле? Он-то никогда не упустит такого момента. Сорел уже чуть ли не по полу валялся.
-Не помню, кода в последний раз так развлекался, - задыхаясь, признался он.
-Месье Сорел, на мой взгляд, нет ничего смешного в такой ситуации, и ведёте вы себя не достойно джентльмена, - заступился за меня Тристан. Какой все же лапочка.
-Да вы просто не знаете самого интересного, - и ткнул пальцем нам за спины.
Резкий разворот и вот мы растрёпанные, раскрасневшиеся, обнявшись, смотрим на Жака, Поля и Люси.
-Это совсем не то, что вы подумали, - выдал маркиз Лебрен, и быстро взглянув на меня вдруг рассмеялся. Через мгновение к двум ржущим мужикам присоединилась и я. Боже, что за нелепица. Кажется, я только что переплюнула всех книжных героинь умудрившись наступить дважды на одни и те же грабли, даже не покинув огорода.
-Что здесь происходит? - возмущённо заголосила графиня Калю.
-Что здесь происходит? - возмущённо заголосила графиня Калю.
-Если принимать во внимание, что главным действующим лицом является маркиза ДеБюси, то нечто оригинально и фееричное, - спокойно заметил Жак, подходя ближе к нам.
Тристан, перестав смеяться, тяжело выдохнув и на мгновение, сжав руки вокруг меня чуть сильнее, передал моё тельце на руки мужу.
-Что на этот раз? - спросил Жак, осторожно опуская меня на пол.
-Паук, - тихо, пряча глаза, сказала я.
-Элизе, Вы меня иногда откровенно ставите в тупик. Вчера бесстрашно выкручивали руки бандитам, а сегодня чуть не под потолок готовы забраться от маленькой букашки.
-Бандиты всего лишь люди, а это паук, - неужели он не видит разницы?
Видя моё не пробиваемое упрямство в деле, Жак не стал продолжать спор и лишь снисходительно вздохнув, пригласил всех присоединиться к нам за обедом.
Подфартило мне несказанно, когда рядом со мной расположился Тристан, а напротив драгоценная графиня. Я чуть зубами не заскрипела когда она со смаком и затаённой радостью рассматривала моё пострадавшее накануне лицо.
-У Вас только лицо пострадала или ещё синяки имеются? - вот змеюка.
-На самом деле все не так страшно как выглядит, всего лишь ушибы, - неужели она думает, что я сейчас начну демонстрировать свои ссадины.
-И хватило же смелости, ввязаться в драку, - поддержал меня Поль.
-Или глупости... - парировала Люси.
-На самом деле, только вмешательство графини позволяет мне присутствовать на этом обеде, боюсь, иначе для меня все закончилось бы гораздо плачевней, - похвала от Сорела? Эх, загоржусь.
-Вы помимо обширных знаний в мужских отраслях ещё и владеете рукопашным боем? - спросил Тристан, слегка улыбаясь, но взгляд напряжённо ощупывал мою скулу, а рука не заметно для хозяина сгибала серебряную вилку.
-Что Вы? Это была всего лишь паника, драться я не умею, а вот энергии через край. Так что это было не спланированное действие, а чистый бестолковый энтузиазм.
-Ну, почему же, ведь вам все удалось.
-На самом деле нет. Силёнки то я не рассчитала, и ничего бы у меня не вышло, если бы моя горничная не вмешалась, - признала я. - Она вообще все время меня выручает, не заменимый человек и отличная подруга.
-Как странно дружить со служанкой, - вставила своё "фи" графиня Калю.
-Я дружу не со служанкой, а с человеком! - прижала её взглядом я.
-Что говорят в полиции? - решил разрядить обстановку Жак, задавая вопрос Карлу
-По описанию никто из известных им местных шаек не подходит, есть вероятность, что они наёмники.
-Наёмники? - заострила я своё внимание.
-Эта дорога используется только обитателями поместья и их гостями, и было бы логичней делать засаду на главной дороге. А они ждали тут, значит, ждали нас, - ответил он скорее мне, чем другим и взгляд говорил ещё больше, ждали меня.
Опачки. Я здесь всего ничего, а кому-то успела насолить на столько, что кто-то не пожалел не времени ни сил ни денег, чтобы от меня избавиться. Интересно меня собирались вывести из игры на время или убрать совсем. Как-то очень похолодало от этой мысли. Мне стоило больших трудов не припечатать взглядом Люси. Она единственная кто знал о наших планах на поездку в город. Более того у неё было достаточно времени чтобы организовать нам ловушку.
Но я явно упускаю что-то очень важное, зачем убирать меня? Единственное для чего я здесь это создавать алиби Жаку, и собственно все. Чем я ей мешаю? Конечно, со мной её задача усложняется, но ведь Жак и вправду мог быть женат. Чем моё присутствие ещё мешает? Лебрен? Так у неё самой видов на него нет. Ради подруги? Брать на себя такое из-за сводничества глупо, и она хоть и мне не нравиться, должна признать, что на дуру она не похожа. Родственники Жака, но какое отношение к ним имеет Люси? Может это как раз то неизвестное, которого не хватает для ясности картины? Надо будет мужа расспросить.
-Зачем им маркиза? - напряжённо спросил Тристан.
-Может, хотели выкуп потребовать? - предложила я. Не хочется впутывать в это Лебрена, если он пострадает, я себе этого не прощу.
-Возможно, - угрюмо глядя на меня согласился он, но по глазам вижу, не верит он в это объяснение. Более того, он что-то про себя решил и обязательно вмешается. Главное чтобы его не зацепило.
-У меня есть связи, которые могут помочь в расследовании этого нападения, думаю, будет не лишним подключить их. Если маркизе действительно грозит опасность, то нельзя все так оставлять, - внёс своё предложение Жаку Тристан.
-От помощи не откажусь и буду вам крайне признателен, если Вы примите посильное участие в поисках виновных, - согласился Жак.
-Сомневаюсь, что все так серьёзно, - скептически пропела Люси. - Нападение грабителей не редкость, так к чему такие экстренные меры, все же обошлось?
-В этот раз обошлось, а если все повториться? Где гарантия, что Элизе не пострадает? - прорычал Лебрен.
-Да кому она нужна? - не смогла вовремя заткнуться графиня, выдавая свою антипатию со всеми потрохами.
Гробовая тишина за столом была оглушительной.
Сбоку от меня послышался хруст фарфора, и, наверное, только то, что графиня женщина спасло её от вызова на дуэль. Карл криво улыбнулся, в ожидании продолжения концерта, а Жак подмигнул, позволяя дать сдачи. Ну что ж сама напросилась.
-Вы главное язык не прикусите, отравитесь, - не смолчала я. - Хотя нет, лучше прикусывайте, кому Вы нужны?
-Поль, - возмущённая графиня попыталась найти поддержку в лице мужа.
-Люси ты получила только то, что сама просила, - безразлично пожал плечами Поль, не отрываясь от блинчиков.
-Да как ты смеешь так со мной разговаривать? - закусила удила блондинка. - Кто ты вообще такая?
-Маркиза ДеБюси, - по слогам ответила я, как для слабоумной.
-А это ещё большой вопрос. Ни слуги в доме, ни родственники Жака, никогда раньше не о какой невесте в России ничего не слышали,- в запале выдала она.
-У вас такая тесная дружба со слугами в этом поместье? - решила поймать её на слове. Она вроде не глупа, но в злости контролирует себя плохо. Вон сколько всего интересного выдала. Если её ещё немного покусать, может ещё чем-нибудь поделиться, я даже не буду сильно обращать внимание на её фамильярность и неуважение. За это она потом расплатиться.
-Да как ты смеешь, я никогда до такого не опущусь в отличие от тебя, не замечая общего напряжения, выдала она.
-Тогда каким образом вы добыли такие интересные сведения у служащих? Хотя не отвечайте, я и сама догадываюсь, - и быстро стрельнула глазами на Карла, давая ей понять, что помню вчерашнюю сцену попытки соблазнения и что предполагаю, что и со слугами она вела себя столь же вульгарно.
От моего толстого намёка дамочка вся напыжилась и покраснела, жаль выражение "пар из ушей" всего лишь образное, вот ей бы сейчас это как нельзя лучше подошло бы. Она даже задохнулась от возмущения, вот точно сейчас соберётся с мыслями и как выскажется. Но ведь именно этого я и жду.
-Наверняка не было никакой помолвке, какая-нибудь безродная девка, выскочившая замуж за хорошее содержание, чтобы Жак мог прикрыть свои грязные наклонности, - зло проорала она.
-О чем Вы? - сыграла я дурочку. - Какой смысл, вести какую-нибудь девку, как Вы посмели выразиться, из России, граф Калю, же Вас и ближе нашёл.
Кто-то за столом подавился и закашлялся, но мне некогда было обращать внимание на то, кто это был, я внимательно следила за Люси.
У графини лицо уже пылало от возмущения, и она просто-напросто уже бесилась, причём не только от слов, но и от моего абсолютно спокойного вида и тона. Жак уже откровенно прикрывал лицо салфеткой, пряча неуместный смех, Поль заслушался с открытым ртом, а Карл продолжая обед, следил за нами как за захватывающим театральным действием. И только на Тристана посмотреть я боялась, не знаю, на какие мысли мы его натолкнём, и как он вообще реагирует на такое моё проявление далёкой от идеала женщины.
-Я - леди до кончика ногтей! Я принадлежу знатному старинному роду! - отбивалась она.
-Ну и принадлежите, кто Вам мешает быть чьей-то собственностью. В моей семье с моим мнением считаются. И решение, подобное выбора мужа, одобрялось только при моем согласии, - заявила я.
-А как же мнимая помолвка? - решила она зацепиться хоть за что-нибудь.
-Помолвка, всего лишь договорённость, которая давно небылью заросла.
-И ты сама согласилась выйти за него замуж? - совсем уж не воспитано ткнула пальцем в Жака.
-Конечно! А Вас, что, можно подумать, силой поженили?
Графиня, набычившись, промолчала.
-Это был её выбор, - подтвердил мою догадку Поль.
-Откуда Вы, Люси, знаете, что об этом думают мои родственники? - переварив, наконец, все услышанное, поинтересовался Жак.