-Не слишком ли мощный полив учитывая что здесь и без того достаточно мягкий климат? - повернулась я к Жаку.
-Это моя гордость, - довольным голосом ответил он. - А полива много не бывает, это же не виноградники, а деревья.
-Им-то может и не будет чересчур, а вот поля потерять это запросто, - стёрла я улыбку с его лица.
-Почему, мне сказали, что система работает безотказно?
-Дай догадаюсь, здесь нет клапанов, наличие которых обязательны в случае необходимой остановке подачи воды?
-Зачем, здесь холмистая территория, то, что не впитается, то стечёт.
-То, что не впитается, стечёт вместе с размокшим плодородным слоем, - я прекрасно знала то, о чем говорила, я эту тему на зачёте только с третьего раза сдала, профессор зверь, требовал не только знания, но и полного понимание следствий и последствий. - Если вся поступающая влага не будет впитываться в почву, то добьётесь только ирригационной эрозии.
Жак тяжело вздохнул, принимая своё поражение и уже не таясь, вернул кошелёк с монетами Сорелу.
-Хм, - раздалось от Бийо. - Может, Вы ещё скажете, как это избежать?
-Конечно, - улыбнулась я его заинтересованности. - Есть специально математическое выражение, проинтегрировав которое можно получить слой необходимой впитываемой влаги за определённое время.
Люка коротко улыбнулся, и хитро глянув в сторону Лебрена, сказал:
-Обязательно запомню.
-Буду рада помочь.
-Маркиз ДеБюси, где Вам удалось найти такое сокровище? - Такой длинной фразы от него вообще, наверное, никто никогда не слышал, так как на него теперь смотрели с таким же интересом исследователей как на меня в первые дни пребывание в этом месте.
Но Жаку все же удалось справиться с удивлением и он уже весело и с небольшой долей таинственности, заявил:
-Подарок небес.
-Не иначе,- тихо шепнул Тристан.
Несмотря на все предшествующие эмоциональные горки, день мне понравился. Чистое осеннее небо, свежий воздух, зелёные холмы, отличная компания и любимое занятие. Впервые я почувствовала себя по-настоящему полезной и нужной, не только для кого-то конкретного, но и для большого числа других людей. Если фермеры первое время смотрели на меня как на самодура, то вникнув в смысл моих действий, напоминали первоклассников на их первом в жизни уроке первого сентября. Жадно следя за моими, по-прежнему укутанные в перчатки, руками и запоминая мои комментарии к уже сделанному.
Я ни капли не сомневалась, что Лебрен все слышал и видел, но было заметно, что учитель его интересует больше чем урок, иногда это заставляло меня сбиваться и даже заикаться, но я из-за всех сил старалась выглядеть равнодушно. Жака больше интересовала наша парочка, он, отойдя подальше, чтобы выпасть из поля обозрения Тристана, со стороны наблюдал за нами, как будто в театре. Что ж сделаешь, каждый развлекается, как может. И только Сорелу и Бийо было совершенно наплевать на кипящие вокруг страсти, они учились. И вообще напоминали студентов - отличников на полевой практике, не только следя за моими действиями, но и пробуя повторить увиденное. Пару раз, направив их движения и пояснив, почему так, а не иначе, осталось довольной их прилежанием.
Но все хорошее, как известно быстро заканчивается, и мои маленькие каникулы тоже подошли к концу. Принимая во внимание недавние события Лебрен и Бийо перед тем как откланяться, проводили нас до поместья. К моему великому сожалению они отказались от предложения, присоединится к ужину, обосновав занятостью, ведь на завтра назначена охота и приём.
Я уставшая, но довольная направилась к Матушке Эмме на вечернее чаепитие. Поприветствовав всех присутствующих, уютно устроилась у очага с чашечкой травяного чая, слушая последние новости. Оказалось, что не только у меня день был насыщен работой, Лола, очень серьёзно восприняв опасность, гоняла рабочих весь день. Те скакали по этажам как сайгаки, то принося, то унося кучу нужных и ненужных вещей. И что за все это время позволила себе только пару минут отдыха, здесь на кухне за чашечкой чая.
-Конечно, это в её духе, но где она сейчас?
На мой вопрос Матушка отмахнулась, мол, дворецкий записку принёс от управляющего, тот её, куда-то на двор позвал посмотреть какие-то оконные решётки. Вот и когда только успевают? Только что приехал, а уже в курсе поставок и не мог обойтись без того чтобы с Лолой повидаться.
-Так получается, что мы разминулись, и она только что ушла?
-Нет, уже минут десять назад.
Я чуть не захлебнулась глотком чая. Десять минут назад мы ещё были в пути, а значит написать девушке Сорел, ничего не мог. Я вскочила со стула, роняя чашку и разливая остатки отвара по чистому полу, бросилась вон из кухни.
-Что случилось? - раздался мне в спину голос Матушки Эммы.
-Карл!!! - вопила я, так громко как могла, выскакивая в холл. - Карл!!!
Пока быстрые шаги приближались к балкону второго этажа, меня начала бить нервная дрожь и истерика стирала последние остатки разумной последовательности мысли. Я так даже на дороге с бандитами не боялась как сейчас. Видимо мой вид соответствовал внутреннему состоянию, так как Карл с тревогой глядя на меня спросил:
-Что с Вами?
-Не со мной, - проскрежетала я, сорванным голосом.
Он словно посерел весь от моих слов, сразу догадавшись, за кого я могу так переживать.
-Матушка Эмма сказала, что она получила записку, якобы от Вас, и пошла, смотреть какие-то решётки. Куда её могли позвать?
-К конюшне, - на бегу ответил он, перепрыгивая через две-три ступеньки.
Не дожидаясь, когда он меня нагонит, и уже не заботясь о собственной безопасности, хоть и мелькнула мысль, что это приманка для меня, бросилась к двери чёрного выхода, которая вела на задний двор.
-Лолочка! Лолочка! Пусть все будет хорошо!- как молитву шептала я, а бегу глотая слезы паники.
Карл меня обогнал ещё на ступеньках из поместья, хотя чему удивляться, он быстрее, да и ему не мешали тяжёлые юбки, которые даже поднятые спереди, затрудняли движения. Но подгоняемая ужасом происходящего, забежала в конюшню всего на пару секунд позднее Карла, от увиденного сердце ёкнуло, и казалось, даже остановилось на мгновение.
Мельтешение в центре помещения меня сейчас практически не трогало, там кроме спины Сорела и чьей-то сжатой в его руке шеи, разобрать было сложно, да и меня это мало волновало. Больше всего меня пугал, невидящий оцепенелый взгляд голубых глаз. Лола, сжавшись комочком в углу одного из пустых стойл, смотрела в пространство застывшим взглядом, и беззвучно шевеля губами, не обращала внимания ни на кого из нас. Из-под задранной юбки выглядывала расцарапанная нога, верх платья, разодранный в клочья, держался на месте только благодаря, сведённым судорогой тоненьким пальчикам хозяйки. Растрёпанные волосы, искусанные в кровь губы, ссадины по всему лицу и синие следы от пальцев на тоненькой шее.
На негнущихся ногах подошла ближе, по пути обходя, матерящего уже бессознательного парня Сорела. И ни капельки жалости к полутрупу не испытала, поглощённая пустотой в выражении лица моей подруги. Присев рядом я попробовала на глаз определить наличие серьёзных ран, угрожающих её жизни. Жаль только, что отсутствие смертельных повреждений не гарантируют, что с ней все будет в порядке.
-Лолочка! - тихо позвала я осипшим голосом.
Никакой реакции не последовало, не отреагировала она и на появление ещё большего количества людей в конюшне, видимо привлечённые моими воплями сюда сбежались практически все кто жил в поместье. Краем уха слышала вздохи и ахи, а кто-то очень смелый попытался оттащить не подающего признаки сознания парня от разъярённого Карла. Глупо было соваться, они это тоже поняли, судя по увеличению стонущих участников.
-Матушка Эмма, - позвала я, не отрывая глаз от измученного личика Лолы, догадываясь, что никакое происшествие не пройдёт мимо кухарки - Ей бы чего успокоительного выпить.
- Сейчас отправлю кого-нибудь, - раздался её голос за мой спиной.
-Лола! - снова попыталась я дозваться до девушки. - Не пугай меня так, милая. Лолочка, солнышко.
Я уже откровенно плакала, напуганная её отсутствующим видом. Проведя по её лицу ладонью, убирая в сторону выбившиеся волосы, в попытке стереть мокрые дорожки с её щёк, а другой рукой вытирала своё лицо. На коленях подползла ближе и прижала её ледяное тело к себе, гладя по голове и зовя её по имени. Время шло медленно и тягуче, но никакой реакции от неё я так и не добилась. Принесённый отвар так и остался нетронутым. Единственно, что изменилось за это время так это то, что за моей спиной поредели голоса, и прекратилось рычание разгневанного медведя. Рядом раздались тяжёлые шаги.
-Лола! - позвал хриплый голос Карла.
-Лола! - позвал хриплый голос Карла.
Она не как не выказала, что заметила его приближение, я всхлипнула.
-Он...что-нибудь...успел ей сделать? - с трудом выдавливая из себя слова, спросил Сорел.
-Я не знаю, - прорыдала я. - Она не говорит, ни на что не реагирует и не смотрит даже.
Меня мягко отстранили и перехвалили безвольную Лолу.
Карл мягко встряхнув её, и резко крикнул:
-Лола!
Она дёрнулась и затравлено уставилась на мужчину, растеряно оглядываясь и мелко дрожа.
-Все хорошо, слышишь? - попытался он достучаться до её сознания. Но паника загнанного в угол зверя сильней разумного начала человека. Она стала биться в его руках, в попытке освободится.
-Лола! - с тоской в голосе позвал он вновь.
За этим было не выносимо наблюдать. Лола кусалась, царапалась и била его маленькими кулачками, пока Карл бессильно терпел её истерику и сжимал кулаки с окровавленными костяшками. Успокаивало только то, что она больше не напоминает застывшую куклу, надеюсь, что это хороший признак. Спустя время она выдохлась и, рыдая, обвисла на Сореле. Протянув ладонь, погладила её по голове и передала в руки Карла кувшинчик с успокаивающим настоем. Он благодарно кивнул и заставил её сделать несколько глотков.
-Все хорошо! - шепнул он, и, подхватив девушку на руки, направился к выходу из конюшни.
Я плелась следом, активно прикладываясь к кувшинчику, опустошая его большими глотками.
В холле Карл растеряно остановился, решая куда лучше отнести Лолу.
-Давай ко мне в комнату, благодаря её стараниям там сейчас самое безопасное место в доме, пока все это не закончиться, она будет жить со мной, - решила я его дилемму, за что получила благодарный взгляд.
Он взлетел по ступенькам с такой скоростью, с которой я обычно по ней спускаюсь, и это с дополнительным весом на руках, в целую девушку. С трудом поспевая за ним, обогнала на последних шагах, что бы распахнуть дверь и приподнять одеяло. Когда Лола была водружена на место и укутана в одеяло как в кокон, Карл подумав мгновение, вышел. И куда это он собрался в такой момент?
Выбросив из головы все лишнее, пристроилась рядом с девушкой, пытаясь помочь ей согреться своим теплом.
-Лолочка, ты меня слышишь? - решилась заговорить я.
К моему величайшему облегчению она кивнула, все так же продолжая мелко дрожать.
-Он...
Вот как спросить-то её об этом, черт возьми? Ещё раз набрала побольше воздуха.
-Он...
Язык не поворачивался. А ведь именно мне надо спросить, не Сорелу же. С ним, я уверенна, она говорить на эту тему не станет, а знать нам надо, чтобы знать, как помочь.
-Лола, он...
Что ж я такая косноязычная-то, не когда таким не страдала, а тут, когда необходимо выдавить из себя пару слов, как онемела. Я даже не знаю, как сформулировать вопрос, чтобы не напугать, или не расстроить ещё больше, и уж тем более не спровоцировать новую волну истерики. К сожалению мягче никак не скажешь. К моему величайшему облегчению, она не стала дождаться вопроса, и отрицательно покачало головой. Я протяжно выдохнула.
-Хорошо, значит, ничего не поправимого не случилось, - поглаживая её по голове, заключила я.
Спустя пару минут вернулся Сорел, держа в руках бутылку, и что-то мне подсказывало, что это совсем не лимонад.
-Одеяло согреться не поможет, - начал он. - Это внутреннее, вот изнутри греть и будем.
Плеснув в стакан пару глотков чего-то резко пахнущего, сунул это под нос Лоле.
-Выпей, - приказным тоном. Наверное, это правильно, как-то сразу настраивает на нужный лад, слезливые просьбы сейчас были бы только во вред.
Лола бес сопротивление проглотила выданное и, сморщив носик, закашлялась. Пока она приходила в себя после ударной дозы алкоголя, Карл тоскливым взглядом посмотрел на меня. Не став мучить и без того переживающего мужчину, едва уловимым движением покачала головой. Сорел прикрыл глаза, и напряжение медленно отпустило его.
Тёплое одеяло, сильный стресс и бренди сделали своё дело и Лола мирно уснула.
-Он не мог действовать один, - вдруг сказал Карл, приглушая голос, чтобы не разбудить девушку.
Я заинтересовано подняла глаза.
-Эта сволочь писать не умеет.
-Тостивинт?
-Утверждает, что письмо взял со стола с распоряжениями. Сейчас узнать, правда, это или нет невозможно.
-Вот мы опять там, откуда и начали путь - нигде, - расстроилась я. - Взглянуть бы на само письмо, ведь здесь очень мало людей умеющих держать перо, а значит, есть возможность узнать написавшего по подчерку.
-А если тот, кого мы ищем, скрывает своё умение.
- Тогда мы снова в заднице.
На меня укоризненно посмотрели, и я даже хотела было извиниться за грубость, но Сорел опередил:
-Верно, сказано.
-Думаю, откажусь от завтрашней охоты, - немного помолчав, приняла я решение. - Не могу оставить её одну в таком разобранном состоянии.
Очень жаль, конечно, ведь это был бы целый день с Тристаном. Да ещё там будет эта. Как там её? Джустин.
-Не придётся отказываться, - успокоил меня он. - Она как ваша личная горничная должна будет поехать с Вами, ведь по идеи, такие мероприятия длятся пару дней. Я поеду по делам к Бийо, так что при Вашем с Жаком отсутствии, сам присмотрю, чтобы все было хорошо.
-Хорошо. Кстати насчёт Жака... - аккуратно поднимаясь, пошла к двери. - Кому-то придётся заплатить за мои нервы и седые волосы.
Дверь в комнату маркиза я открывала пинком. Ничего удивительного, что он умудрился прозевать такие события, которые взбудоражили остальных обитателей поместья. Он, попивая красное вино, мило беседовал с Полем. Конечно, ему сейчас не до кого дела нет. Участники тет-а-тет обернулись на звук ударившейся о стену двери. Их вытянутые лица, к сожалению, невозможно увековечить в веках для потомков, так как смотрели они на мой потрёпанный вид глазами ленивца в крайней степени удивления. Не мудрено, измятая, засыпанная соломой, уставшая, зарёванная и злая как тысяча чертей.
-Поль, ты останешься послушать или благоразумно удалишься, дабы сохранить слуховой аппарат, - совершенно спокойным голосом, который не соответствовал кровожадному взгляду, спросила я гостя.
-Пожалуй, останусь, кто-то же должен будет потом трупы прятать.
-А ты оптимист, - саркастически заметила я. - не уж-то правда думаешь, что от него что-то останется?
Жак нахмурился.
-И по какой причине я впал в немилость?
-С чего бы начать? - сделала я вид, что серьёзно задумалась. - Может с того, что когда ты мне предлагал остаться, не упомянул, что этот твой домашний театрик кишит желающими испить чьё-то кровушки?
-В доме ты в полной безопасности, - заявил он.
-Уверен? - тихо и вкрадчиво. - Откуда такие гарантии?
-Хм... - окинув меня взглядом, наконец, догадался спросить. - А что-то случилось?
-Случилось, - а потом, резко наступая на него, заорала так, что бокалы на столе зазвенели. -Эта крыса решила действовать через близких мне людей. Эта тварь взялась за мою Лолу.
-За служанку?
-За мою подругу, - взвизгнула я.
-Успокойся! - попытался он меня осадить. Ох, зря!
-Зря, - тихо вторил моим мыслям Поль. - Ты только что её пришпорил.
Пара стремительных шагов и я уже держу Жака за лацканы пиджака, встряхивая его при каждом слове. Ну и что, что я достаю ему макушкой только до подбородка, зато я сейчас была настолько свирепа, что запросто могла его затоптать.
-Мне ещё хочется услышать, как так вышло, что я оказалась, заперта в узах законно брака?
Поль рядом присвистнул, Жак может и попытался бы оправдаться, но сильно придушенный моей хваткой лишь что-то прохрипел.
-Не хочешь мне объяснить, как так вышло, что ты забыл мне об этом сказать? - шипела ему в лицо, не забывая регулярно дёргать его за галстук, затягивая узел.
-Элизе, аккуратней, - попытался вступиться за моего "мужа" Поль.
Я замерла, повернула к нему взбешенное лицо и сладким голосом спросила:
-Жить надоело?
-Нет, - откашлявшись, ответил он.
-Тогда забейся в щель и не издавай лишних звуков, глядишь пронесёт.
Поль шумно сглотнул и сделал шаг в сторону, виновато глядя на Жака.
Маркиз высокий сильный мужчина, дезориентированный моим натиском, никак не мог взять себя в руки, чтобы дать достойный отпор. Его посиневшее лицо выглядело очень виновато, но такой номер со мной больше не пройдёт. Сколько можно спускать ему с рук его проколы. Там не заметил, там не досмотрел, тут не додумал, а шишки сыплются на меня и дорогих мне людей. На этот раз он должен вкусить из общей чаши неприятностей, может, проникнется проблемами, свалившимися на его дом.
-Так и будем молчать? - затянула узел потуже.