-Уверены?
-В том, что он мужчина? Или в том, что он справиться? - подняла я брови.
-Поганка, - прошипели мне в спину.
-А то! - улыбнулась я Жаку во все тридцать два зуба. - Долго ещё будешь стонать?
ДеБюси дабы не терять лица, выпрямился и поковылял рядом, наградив меня обещающим расплату взглядом. А мне что? Главное чтобы Тристана не расстраивал, а я разберусь.
Участники охоты расположились у камина просторной гостиной, разговаривая и потягивая вино. При нашем появлении мужчины поднялись, а все присутствующие дамы повернули к нам свои заинтересованные лица.
В первую очередь я выделила из толпы незнакомых мне персонажей, среди которых ярким экзотическим пятном смотрелась очаровательная брюнетка невероятной красоты. Чёрные как смоль слегка вьющиеся волосы, красивое личико правильной формы, пухленькие розовые губки, загадочные карие глаза и длинные загнутые ресницы. И все это великолепие не имело на себе не грамма краски.
Я едва слышно присвистнула, чем заставила обернуться ко мне Тристана и Жака.
-Что-то случилось?
-Обалдеть! - невпопад ответила я на русском, не заостряя внимание на том, кто задал вопрос.
-Что?
-Я говорю, будь я мужчиной, женилась бы, не глядя, - искренне ответила я. - Вернее с первого глядя, и женилась бы.
Жак хихикнул, а Тристан закашлялся.
-А что? Я такую красотку впервые в жизни вижу, у меня культурный шок. Так что здесь одно из двух, либо любоваться ей, либо придушить из солидарности к другим женским особям.
-Вы не предсказуемы в своих суждениях, - заметил Тристан.
-Ничего не могу с собой поделать, - признала я.
Он восхищённо посмотрел на меня, а затем, как хозяин дома, повёл меня знакомить с присутствующими. Проходя мимо Поля, приветственно кивнула ему, не забыв оценить его синяк, и извиняющееся улыбнулась. Мило Люси прошла, молча, не обращая на неё внимания, собственно на меня она тоже не смотрела. А затем мы подошли к самой интересующей меня фигуре. Молодой человек был внешне очень похож на Жака, и потому мне сразу стало понятно, что этот гость и есть Адриен Бланше.
-Маркиза ДеБюси, - вежливо приложился он к моей ручке, хотя промелькнувшая в его глазах злоба сказала куда честней, как он рад меня видеть. Но внешняя вежливость и присутствие Лебрена, заставили его засунуть свою неприязнь, куда поглубже.
-Месье Бланше, - ровным голосом проговорила я, ещё не решив как себя с ним вести.
-Ваше появление для нашей семьи стало столь неожиданным, - заметил он, испытующе смотря на меня.
Только зря старается, я уже давно готова к таким вопросам и даже не один мускул не дрогнул на моем лице.
-Почему же, долгая помолвка закономерно переходит в брак и не моя вина, что кто-то оставил это в тайне или запамятовал о столь важном событии, - я тоже могу так играть словами.
Получив злой взгляд, я нагло улыбнулась, наблюдая, как он покрывается красными пятнами. Рука Тристан сжалась на моем предплечье. Тот факт, что это не осталось не замеченным маркизом не ускользнул от меня и мне стало совсем не по себе, ведь раз он так заволновался мне тоже есть чего бояться. Прочитав мои мысли по моему лицу-предателю, Бланше ухмыльнулся. Это ухмылка и его змеиный взгляд на меня порядком нагнал жути. Конечно, я могу храбриться, сколько влезет и состроить хорошую мину при плохой игре, но холодок неподдельно страха прошёлся волной по всему телу. Волоски на затылки встали дыбом, а пальцы мгновенно заледенели, но я продолжала снисходительно улыбаться, как, ни в чем не бывало.
-Тогда позвольте поприветствовать Вас от лица всей семьи, - галантно поклонился он.
-Очень мило с Вашей стороны, - чуть зубы себе не раскрошила, пытаясь удержать улыбку, которая так и норовила перейти в унылую гримасу.
-Кузен, - со сдержанным приветствием к нам подошёл Жак.
-Кузен, - получил столь же холодный ответ.
Надо отдать Жаку должное, при разговоре он встал таким образом, чтобы я оказалась чуть позади, тем самым ограждая от Бланше. Вот и как после этого на него злиться? Тристан, воспользовавшись моментом, отвёл меня в сторону и полностью закрыл меня от не самого приятного родственника. Вот только одно не приятное знакомство пришлось сменить на другое не менее досадное.
-Позвольте Вам представить гостью графини Калю, мадмуазель Джустин Альман, - невозмутимо представил мне Тристан эту красотку, которая в близи ещё и благоухала как цветочный сад. И откуда такие идеальные берутся? В этом заповеднике пора делать отстрел, чтобы мы обычные женщины имели возможность спать спокойно.
-Маркиза Элизе ДеБюси, - назвал он меня моей новой знакомой.
-Очень приятно, - пропела она (кто бы сомневался) голосом райской птицы.
-И мне, - фальшиво улыбаясь, заверила её я.
А смотрит-то как благожелательно. Мне интересно она и правда такая милая как кажется, на первый взгляд или просто вообще меня за соперницу не принимает? Хотя с такой внешностью можно иметь самооценку выше средней, да что там, может и шкалу заклинить. Может статься, что зря зубоскалю, по-моему, она вполне искренне улыбается. Даже не знаю, как реагировать, было бы гораздо проще, если бы она оказалась гарпией под стать своей подружке. А если она действительно мягкая и пушистая, то вот как её ненавидеть?
Предпочитаю ясность: нравиться, не нравиться. А она зависла где-то посередине моей оценочной линейки и я в полной растерянности из-за этого. Ну, ладно приглядимся, а уж потом сделаем выводы.
-Надеюсь, мы подружимся, - от её фразы захотелось уши прочистить, она это, что серьёзно, что ли? Да ни за что.
-Я могла бы показать Вам окрестности.
Перевод - "Я тут все знаю".
Вот оно и началось, сейчас начнёт рассказывать о том, как много времени провела в стенах этого дома, подразумевая спальню.
-Это поместье удивительное, запутанные коридоры, уютные гостиные.
"Мягкие кровати"
-Здесь все так идеально подобрано, что невозможно сделать лучше.
"Стану хозяйкой, найду что переделать"
-И очень отзывчивый и гостеприимный хозяин.
"Я знаю его оооочень близко"
И все это таким благожелательным тоном и видом, что я позавидовала её выдержке. Я, например уже с трудом сдерживалась, чтобы не схватить Лебрена за руку и во всеуслышание заявить, что он мой.
Зря я так испугалась Бланше. Он конечно определённо опасный враг, но эта мадмуазель гораздо опасней. Спокойная, расчётливая, хитрая и умеет выжидать. А ведь даже не подкопаешься и на открытый конфликт не выведешь, что очень-очень плохо. Плевать она хотела на наследство Жака, но может посодействовать Адриену, хотя бы для того чтобы убрать меня с шахматной доски. Так и знала, что ничего хорошего меня тут не ждёт.
-Я все поняла, - перестав улыбаться, открыто призналась я.
Лебрен озадаченно на меня посмотрел. Конечно, будь он хоть пять раз проницателен, женская логика и игра для него все равно останется загадкой. Он конечно невероятный человек, но он мужчина.
-Хорошо, - так же без тени улыбки ответила она. - И?
-Буду стоять намертво.
-Очень даже может быть, - ласково улыбнулась она мне.
-Джустин, - резко одёрнул её Лебрен, - Вам не кажется, что Вы ведёте себя не достойно.
-Тристан, - нежным чувственным голосом ответила эта кобра. - Я не сдамся.
-Это уже не имеет значения, - без тени колебания.
-Она замужем, - уговаривала она его.
Пальцы Тристана судорожно сжались на моей руке, но не один мускул на лице не дрогнул.
-Я знаю. В любом случае Вас это не должно волновать.
-Но ведь нам было хорошо вместе, - ударилось в ностальгию Джустин.
Теперь уже я вцепилась в Тристана, он почувствовал и успокаивающе накрыл мою руку своей.
-Прекратите, я больше не намерен обсуждать это, все давно решено, - такого тона в жизни от него не слышала, меня даже ознобом пробило.
Я напряглась, Джустин быстро ретировалась, Тристан тяжело выдохнул.
Стаю и уговариваю себя, то все, что было до меня не важно, но как представлю, сколько ещё предстоит неприятных встреч и хочется стонать в голос, все же лучше не знать подробности жизни желанного мужчины к моменту ДО. Особенно мучительно осознавать, что я со своими данными и рядом с этой дамочкой не валялась, а вот Тристан валялся и этого сравнения я могу не выдержать. У неё вон и талия осиная, и глаза трепетной лани, локоны - шёлк и грудь, небось, и без корсета идеальная. Не то, что моя, которую в лифчике ещё и искать придётся. Посмотрев на последок в след столь грациозно плывущей нимфы, печально вздохнула.
-Вам не стоит беспокоиться на её счёт, - напряжённо проговорил он, наблюдая за отступлением мадмуазель Альман.
-Не могли бы Вы уточнить маркиз Лебрен, что именно подразумевается под Вашими словами? - он сейчас об её угрозах или по поводу их очень близких отношений?
-О, да, мне тоже это интересно, - раздался от кресла в тёмном углу, глубокий насмешливый женский голос.
Я чуть не проглотила язык от неожиданности. Подпрыгнув, я резко развернулась в сторону заговорившей женщины, чуть не оттоптав Тристану ноги. К счастью он успел меня поддержать и я не приземлилась позорно на пятую точку.
-Н-н-не знала, что здесь ещё кто-то есть, - запинаясь, проговорила я, пытаясь в потёмках комнаты с зашторенными окнами рассмотреть женщину.
Она, понимая, чем именно я занимаюсь, немного наклонилась вперёд, позволяя своему лицу попасть в полоску света. На вид ей было около пятидесяти, светлые пряди с проседью, лицо треугольной формы все ещё хранило следы прежней красоты и чёрные умные глаза, рассматривающие меня в ответ.
-Извините дорогуша, совершенно не намеревалась Вас пугать, - улыбнулась она, переводя задумчивый взгляд от меня к Тристану и назад. - Вы были так увлечены беседой, совершенно не хотелось отвлекать.
Вот по этим её чёрным вдумчивым глазам я и догадалась, с кем имею честь разговаривать. А ещё ужаснулась, что именно эта женщина стала свидетелем нашей с Джустин разборки.
-Дорогуша, да Вы покраснели, - протянула она.
-А ещё я умею синеть, когда мёрзну и зеленеть ели съем что-нибудь не то, - заткните меня кто-нибудь, что за ахинею я несу?
Тристан подозрительно закашлялся, а его мать открыто улыбнулась.
-Не надо так нервничать, я не кусаюсь, - успокаивающе заверила она меня.
-Ага, заглатываете целиком, - пробурчала себе под нос, уверенная, что меня не расслышат, а зря.
-Ну, что Вы, я слежу за фигурой, - рассмеялась она.
-Простите, - багровея, извинилась я.
-Вы действительно неподражаемы, - заметила она и снова откинулась на спинку кресла. Теперь её было сложно рассматривать, и от этого чувствовала себя ещё более скованно, ведь я для неё так и осталась хорошо просматриваемым объектом.
-Вас дезинформировали, слово "странная" подходит гораздо лучше, а месье Сорел нашёл эпитет ещё более точный, зовёт меня просто "блаженная", - призналась я, грустно улыбаясь.
Маркиза рассмеялась грудным смехом.
-Теперь я понимаю, как Вам удаётся очаровывать людей, Вы непосредственны словно дитя.
-Интересно, это хорошо или плохо?
-Пока не знаю, - серьёзно ответила она на случайно заданный вслух вопрос.
И что можно на это сказать? Что я хорошая и меня надо любить или, что сама не знаю, кто друг кто враг и потому предпочитаю, не ссорится не с кем, и выжидаю не понятно чего? И я не могу нравиться всем, да это вообще не возможно, особенно в условиях жёсткой конкуренции.
А теперь буду ещё нервничать из-за нежданного знакомства с маркизой Лебрен. Чем мне грозит эта встреча? Женщины очень не любят когда страдают их дети. Очень не любят. А я хоть и невольно доставляю душевные мучения Тристану, и она не могла этого не понять.
-Тристан, проводи нашу гостью, ей нужно отдохнуть, пока все готовится, - царственно махнула она рукой. - Бланке из кого угодно способен все соки выжать, противный мальчишка.
Я не сдержала смешок.
-Вы не согласны? - кажется, она не ожидала такой моей реакции.
-Вы невероятно деликатны, - объяснила я свою реакцию. - Ни за что бы, ни подумала, что Адриена Бланше можно назвать мальчишкой.
-И какое слово подходит больше? - в голосе неподдельный интерес.
-Думаю, что это будет, не очень учтиво, но кроме как слово "змеёныш" в голову ничего не идёт.
-Действительно не учтиво, но как точно, - засмеялась маркиза.
-Там где толпятся люди, и раздаётся смех, там обязательно находиться Элизе, - раздался голос Жака. - Маркиза Лебрен.
Жак наклонился поцеловать её руку и выпрямившись очень проворно умудрился оттеснить от меня Тристана и в пределах приличий приобнял меня.
-Вы уже познакомились с достоянием дама ДеБюси, моей женой маркизой Элизе.
В полумраке блеснули глаза, окинувшие всю картину в целом.
-Жак, зачем тебе жена?
И это её я назвала деликатной? Вот кто не станет миндальничать, что думает то и говорит и, судя по уважительным взглядам, имеет на это полное право.
-Вы же сами говорили однажды, что хорошая партия способна исправить мои взгляды на многие вещи.
-А ещё я когда-то говорила твоей матери, что пороть тебя надо.
-Не переживайте маркиза, так уж вышло, что мне удалось это совместить, - рассмеялся Жак.
Мать Тристана подалась вперёд, выказывая любопытство.
-Даже так?
-О, да!
-Я думаю, что Вы просто обязаны рассказать мне все подробней, пока Тристан проводит Элизе в отведённый ей покои, - что-то не было это похоже не просьбу.
-Конечно, это очень занимательная история, - не пререкаясь, согласился Жак, устраиваясь подле маркизы.
Контуженная происходящим я даже не сразу заметила, что мы уже не в зале и двигаемся по просторному коридору по направлению к лестнице.
-Комнаты для гостей расположены на втором этаже. Хозяйское крыло и мой кабинет на третьем. Но так как Вы прибыли последними, то последние свободные комнаты Вам выделили на моё этаже.
Почему-то мне кажется, что это неспроста.
-Не ожидала встретить Вашу маму, - вопрос на злобу дня.
-По тому, что Вы совсем её пока не знаете. Такое мероприятие она не пропустила бы ни за что.
-Любит охоту?
-Не в том смысле, в котором спрашиваете Вы. Она любит выслеживать людские слабости и охотиться за неугодными, - проказливо улыбнулся он.
-Ох, надеюсь сезон охоты не на меня?
-Ну, что Вы Элизе, Вы ей очень понравились, - убеждал он меня.
-А мне показалось, что она ещё не определилась, - припомнила я её недавние слова.
Остановившись у двери одной из комнат, спросил:
-Это очень важно для Вас?
Он ещё спрашивает? Я намерена надолго и основательно застрять в его жизни, а значит и в жизни его матери, а быть в роли неугодной подружки любимого чада, как-то мне не улыбалось. Да и видно же что он относиться к ней с любовью и уважением и я себе уши скорее откушу, чем поставлю его перед выбором.
-Да, - произнесла я вслух результат сумбурных размышлений.
Он улыбнулся одними глазами и поправил слегка выбившуюся прядь из моей причёски.
-Не стоит об этом беспокоиться.
-Вы слишком часто это повторяете в последнее время, и от этого я действительно начинаю беспокоиться, - нервно хохотнула я, взволнованная его близостью.
-Совершенно напрасно, - серьёзно сказал он.
-Спасибо Вам, - прошептала я.
-За что? - кажется, я его немного сбила с толку.
-За Вашу уверенность.
Он изучающее рассматривал меня ещё пару минут, не прекращая, поглаживать по волосам, как будто не контролируя свои действия.
- Вы можете прихоть ко мне со всем, что Вас беспокоит.
- Боюсь тогда мне придётся у Вас поселиться, слишком тревожной стала моя жизнь в последнее время, - вроде хотела пошутить, но так грустно вышло, что сама удивилась.
Не далеко от нас раздались шаги. Странным порывом Тристан прижал меня к себе и увлёк в небольшую нишу у дальнего окна. Стоя тесно прижавшись к нему, подняла лицо и тихонечко спросила:
-Не проще ли было бы, если бы я просто зашла в свою комнату?
Шаги медленно, но верно удалялись.
- Может быть, - так же тихо ответил он, прижимаясь лицом к моим волосам и вдыхая их запах. - Просто я ещё не готов расстаться с Вами.
В ответ на его слова я перестала заботиться о происходящем вокруг и просто обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь. Так мы и стояли в тёмном углу, обнявшись и наслаждаясь моментом близости и душевного покоя.
-Вас потеряют, - заметила я.
-Нет. Мама прикроет, - со смехом в голосе заверил меня он.
- Я поражена Тристан, неужели маркиза Лебрен потакает всем Вашим капризам? - наигранно дивилась я. В том, что этот семейный подряд имеет тесные отношения было видно и не вооружённым глазом.
-Ну что Вы, - так же шепча мне в волосы. - Мне всегда очень доставалось за проступки, которые она считала не подобающими.
Помолчав немного, он добавил:
- Но при этом никогда не вмешивалась в то, что для меня было действительно важным, - его руки усилили хватку.
Вздор, типа, "Я, правда, для тебя важна?" молоть не стала, я девочка не глупая с первого раза понимаю, хотя счастливая улыбка расплылась по лицу.
Его тёплые губы скользнули по моему виску, медленно спускаясь к уху. Я предвкушающее втянула в себя воздух, смешенный с запахом океана и слегка развернула голову, как бы невзначай приближая свои губы к его. Меня ласково отстранили и порхающие поцелуи стали покрывать мои сомкнутые веки с дрожащими ресницами, раскрасневшиеся от возбуждения щеки, и даже кончик носа. Я нервно облизала губы и привстала на носочках в ожидании настоящего поцелуя. Он не спешил, а я изнемогала от нетерпения. Да сколько можно издеваться? Такой момент! Я вся готовая и жаждущая, угол тёмный и укромный, чужих глаз нигде не наблюдается, только наклонись и я вся в твоём распоряжении. Я прямо сейчас очень-очень хочу знать, как это целоваться с Тристаном.