За мной шли. Он практически перестал скрывать тот факт, что здесь. И это был очень плохой признак, так как я надеялась, что его делом будет только слежка. Но так не следят. Его лошадь громко фыркала и ломала сухие ветки копытами, заставляя меня каждый раз дёргаться от неожиданности.
Добравшись до оговорённого места, я спешилась и принялась ждать. Чтобы не суждено было случиться, это произойдёт здесь и сейчас.
Я привязала Зарю к толстому сучку и вытерла о штаны вспотевшие ладони. Звук приближающейся лошади стал ещё громче, и среди темноты можно было уже различить смутные очертания животного и его всадника.
Я совсем не героиня и храбриться не собиралась, особенно когда раздался выстрел. Упав на траву, я руками накрыла голову, слушая испуганное лошадиное ржание, возню и звуки борьбы. Что-то слишком долго возятся два сильных мужика с одним немощным стариком. Осмелев достаточно для того, чтобы хоть одним глазков взглянуть на происходящее, я приподнялась и постаралась рассмотреть участников драки. То, что это совсем не Тостивинт стало понятно сразу. Но кто тогда? Любопытство сильный стимул, который иногда заставляет забывать об осторожности. Вот и я тряслась как заяц, но все же ползла вперёд, чтобы лучше рассмотреть того, кто столько времени отравлял мне жизнь. Все пересмотренные мной боевики все равно не смогли подготовить меня к тому, что ощущаешь, становят свидетелем настоящей борьбы на выживание. Этот человек знал, на что идёт, соглашаясь убить меня, и должен был знать, чем ему это грозит, когда это раскроется и сейчас боролся за свою жизнь. Останавливающий джеб сбил его с ног. Остальное дело техники: навалились, скрутили, связали.
Поднявшись и отряхнув джинсы от травы и листвы, я облегчённо выдохнула, когда все затихло.
-Попался, который кусался, - прошептала я себе под нос, радуясь, что все затихло.
Я уже собиралась подойти и заглянуть в лицо, тому, кого так долго искали, когда у меня за спиной хрустнул ветка. Замерев я с ужасом осознала, что наша четвёрка на поляне не единственные кому не сидится дома. Почему, но почему мне не пришло в голову, что он может быть не один?
Моя охрана заметила пятого слишком поздно и, замерев стали выжидать момент, но положение, в котором мы сейчас находились, не давало им возможности сделать хоть что-то, так как между ними и нашим незваным гостем стояла я. Всем телом ощущала приближение незнакомца, ещё шаг и он мне на пятки наступит. Бородатые подняли пистолеты, вот только стрелять они все равно не смогут. Я даже намеревалась резко упасть на землю в надежде, что моя охрана успеет выстрелить, но пока эта идея гнездилась в моей голове, человек положил тяжёлую руку на моё плечо, не позволяя сделать запланированный мной маневр. Я подавилась собственным дыханием и зажмурилась в ожидании...
-Везде-то Вы, маркиза, успеваете, - раздался недовольный бас у меня над ухом.
Я медленно обернулась ещё, не совсем осознавая, что все обошлось.
-Карл? - прохрипела я сдавлено, ещё не в состоянии пользоваться голосом. - Что Вы здесь делаете?
-Прикрываю спину, одной очень неугомонной дамочке, которая решила поиграть в героиню, - проворчал он.
-Я ни во что не играю, у меня просто времени больше нет, - от возмущения у меня даже голос прорезался.
-А это, кто? - показал рукой он в сторону моих телохранителей. - Откуда орлы?
-От Лебрена, - призналась я, так как отнекиваться было бессмысленно.
-Можно было бы, и догадаться, - себе под нос проговорил Сорел.
-Как здесь оказались?- слегка подозрительно спросила я.
-Дело в том, что заставить сереть от переживания Лолу можете только Вы.
-Понятно, она не сдержалась и отправила Вас следом.
Он как-то слегка замялся и потом со вздохом признал:
-Не могу ей ни в чем отказать. А ещё немного не по себе из-за того, что умудрился проморгать Ваше исчезновение.
-Почему я Вас не заметила раньше?
-Меня попросили подстраховать, а не мешать.
-Ясно.
От облегчения ноги стали ватными и в голове слегка шумело, но отказываться от того чтобы посмотреть в глаза прихвостню Бланше, отказаться не могла.
-Пойдёмте, взглянем, кого искали, - предложила я Сорелу.
-И кого Вы ожидала увидеть?
-Тостивинта, но уже и так понимаю, что это не он.
-Да уж больно прыткий для Томаса.
Мои охранники расстроено на нас смотрели, понимая, что мало того, что умудрились проколоться, но и Карл тоже теперь о них знает.
-Карл, - обратилась я к нему. - Чтобы не случилось, Вы их не видели.
-Понятно они должны были стать Вашей тенью, но...
-Но я умудрилась свалиться с лошади, а стрелять я не умею.
-Кабан?
-Кабан, - вздохнула я.
-Дайте догадаюсь, Вы, узнав, что в вашем арсенале есть козырь, и не преминули воспользоваться таким случаем.
-Можно и так сказать, - признала я.
Приблизившись к связанному лежащему человеку, попросили бородатых освободить от плаща его лицо. Резкий рывок и я схватилась за голову.
Вот, дура! Ну что за дура, в самом деле? И что зациклилась на Тостивинте? Вот только сейчас, когда я посмотрела в это перекошенное злобой лицо, все встало на свои места. Дворецкий не единственный кто знает о планах приезда и отбытия обитателей поместья, не только он знает о появлении гостей, даже не запланированных и тайных. Почему мне не пришло это в голову раньше, ведь все так очевидно? Любой посетитель поместья, кстати, расположенного далеко от дороги, так или иначе, проходит через конюшню, где и оставляет свою лошадь. Только он мог организовать все так, что Лола, подав в ловушку, оказалась один на один со своим мучителем. А я тогда даже не обратила внимания на то, что конюха не оказалось на месте. Конечно, не оказалось, ведь он сам все и подстроил.
Николас все ещё дёргался, пытаясь избавиться от пут, а мы с Сорелом смотрели на него и ни как не могли стряхнуть оцепенение вызванное осознанием того, что мы оказались слепы как новорождённые котята.
-Знакомя рожа, - прервал затянувшееся молчание бородатый.
-Наш конюх, - проскрежетала я.
-Точно, он в поместье Лебрена на празднике был.
-Был, - согласилась я, вспоминая металлические шипы под попоной моей лошади.
-У него не было времени связаться с Бланше, почему он решился на открытое нападение?
-Он мог услышать утром разговор о то, что документы прибудут уже завтра. Когда Жак заговорил об этом, Николас подвёл мою лошадь, и он не смог упустить единственный шанс сорвать передачу
наследства, - сделала вывод я, устало спускаясь на траву.
-Что с ним делать, мы не можем его с собой забрать, придётся отвечать на неудобные вопросы, - почесал бороду охранник.
-Мы заберём. Завтра приезжает Зиди, ему и передадим, - принял решение Карл.
Хорошо всё-таки, что он здесь.
-И кто этот Зиди, что все, прям, решит и разрулит? - немного раздражённо спросила я.
-Он глава Парижской канцелярии жандармерии.
Я присвистнула. Надо же какие связи у Лебрена, закачаешься.
-Кому-то не повезло, - протянула я, насмешливо глядя на конюха. - Забираем его, и домой, устала я что-то, да и Лола там с ума, наверное, уже сходит.
Напоминание об ожидающей его девушке, заставило действовать Сорела решительно и быстро, поэтому чтобы не терять время он просто-напросто закинул связанного парня себе на плечо и понёс его к своей лошади, которая тихо дожидалась его за деревьями. Тепло, поблагодарив за помощь своих охранников и отвязав Зарю, я двинулась за ним следом. Домой мы ехали молча, не осталось никаких моральных сил, чтобы что-то ещё обсуждать, все и так стало понятно. Крыса поймана, его хозяин ответит по заслугам, недаром же Лебрен вызвал этого самого Зиди. Остаётся только пережить формальности и рассказать все Тристану. Звучит вроде просто, вот только как ему об этом рассказывать и что делать с тем, что Жак оформил официальный брак? Вспомним незабвенную Скарлетт О´Хара и повторим за ней: "Я подумаю об этом завтра". Вот, отличный план.
Место для задержанного нашлось в одной из подвальных комнат, к которой приставили сторожа, так на всякий случай. Очень не хотелось рисковать, особенно сейчас, когда все практически решилось, а, как известно, проколы часто случаются именно из-за ложного ощущения завершённости дела. Поэтому, не беспокоясь о том, что могу выглядеть параноиком, потребовала перестраховаться и не спускать глаз с того, кто отлично знает территорию. Карл спорить не стал, толи потому что согласен с предосторожностью, толи чтобы я перестала тратить его время и отпустила повидаться с невестой.
С чувством выполненного долга и накатившей усталости в виду бессонно проведённой ночи, поплелась в спальню. Так же без посторонних глаз стянула с себя джинсы и, напялив байковую ночную рубашку, устроилась под тёплым одеялом. Тёплый вечер и пышущий жаром камин не согревали внутреннюю дрожь. Вот, как выясняется, насколько позднее у меня зажигание. Пальцы подрагивали, зубы стучали, сердце колотилось, да и сон как рукой сняло, вот что значит экстрим. Адреналиновый коктейль действует лучше любого Матушкиного бодрящего напитка, насколько странно я буду выглядеть, если отправлюсь к ней за успокаивающим сбором? Так можно прослыть неврастеничкой, но бороться с собственным телом я больше не могла и потому, перестав накручивать себя, отправилась на кухню в надежде, что Матушка Эмма не будет против столь позднего визита.
С чувством выполненного долга и накатившей усталости в виду бессонно проведённой ночи, поплелась в спальню. Так же без посторонних глаз стянула с себя джинсы и, напялив байковую ночную рубашку, устроилась под тёплым одеялом. Тёплый вечер и пышущий жаром камин не согревали внутреннюю дрожь. Вот, как выясняется, насколько позднее у меня зажигание. Пальцы подрагивали, зубы стучали, сердце колотилось, да и сон как рукой сняло, вот что значит экстрим. Адреналиновый коктейль действует лучше любого Матушкиного бодрящего напитка, насколько странно я буду выглядеть, если отправлюсь к ней за успокаивающим сбором? Так можно прослыть неврастеничкой, но бороться с собственным телом я больше не могла и потому, перестав накручивать себя, отправилась на кухню в надежде, что Матушка Эмма не будет против столь позднего визита.
Вплыла я на кухню как привидение беззвучно и в белом, шушукающиеся у очага девушки даже кружки с чаем пороняли. Матушка Эмма выбежала, и кладовки на звук и чуть не сбила меня с ног:
-Что-то случилось, - распереживалась она, увидев мою бледность.
-Теперь уснуть не могу, - развела я руками.
Матушка Эмма окинула меня подозрительным взглядом. Ну, вот, я же говорила, что решать, что со мной что-то не так, я и до этого сильно выделялась среди аристократии, так ещё и психически не устойчивая. Ну и ладно, все равно я тут ненадолго... надеюсь.
Кухарка отправила одну из помощниц за ромашковым настоем и, усадив меня на скамеечку, участливо спросила, не заболела ли я.
-Что Вы, я хорошо себя чувствую, просто что-то нервная стала в последнее время. Не переживайте, отдохну хорошо, и все пройдёт.
-Бледненькая совсем, - заохала она.
-Ничего страшного, бывает, - успокоила я её и, выпив свой чай, отправилась спать.
Несколько минут смущения, зато я снова в норме. А засыпая, уже забыв о передрягах дня, думала только о том, что завтра увижу Тристана. Чем не стимул уснуть быстрее?
Глава 15
Проведя все утро в нервном ожидании, ушла в парк, дабы не мозолить глаза всем остальным. Стоя в полюбившейся мне беседке посреди отцветающего сада, всматривалась в небо, пытаясь выискивать в проплывающих облаках знакомые образы. От этого крайне увлекательного и азартного занятия отвлекло лошадиное ржание. Отсюда, к сожалению, не было видно происходящего у конюшни, но кроме как Тристана с кого другом мы больше никого не ждали, и потому скрестив наудачу пальцы, отправилась встречать гостей. Пока я обошла, все клумбы далёкие звуки стихли и, понимая, что я могу опоздать к самому интересному, прибавила шагу. За одним из поворотов чуть не столкнулась с незнакомым мне мужчиной. Синяя форма на высокой подтянутой фигуре, светлая грива густых волос, умные карие глаза и обаятельная улыбка. Красивый, и даже очень, но не Тристан, а потому совсем не интересен.
-Маркиза Элизе? - спросил он.
-Месье Зиди? - скопировала я его тон.
В ответ он рассмеялся и, предложив мне локоть, медленно повёл к дому.
-Признаюсь честно, я тут немного заблудился специально, чтобы случайно найти Вас.
-Зачем?
-Я столько успел услышать от разных людей о загадочной маркизе, что честное слово разыгралось любопытство.
-И много плохого рассказали?
-Не без этого, - признался он. - Но все же Ваших сторонников гораздо больше.
-Удивительно это слышать, учитывая, что у меня очень небольшой круг знакомых, - подняла я брови. - Так чего вы хотели? Только честно, надоели эти витиеватые комплементы с намерением прощупать мои слабые места.
-О, кажется у Вас переизбыток общения с Бланше.
-Какая проницательность, - съязвила я.
-Так и быть, я здесь, чтобы банально посмотреть, кого так рьяно оберегает Тристан.
Я чуть не запнулась от такого откровения.
-О-о-о, - а что тут ещё скажешь?
-У Вас очень спокойная реакция, учитывая провокационный вопрос.
-Дело в том, что Вы не первый кто его задаёт.
-Вы же не станете мучить меня в неведении, - просящий тон не затронул его глаз.
Да и не будет, какой человек кого-то о чем-то просить, все равно все узнает. Да и чего скрывать?
-Маркиза Лебрен, уже интересовалась.
-Она от Вас в восторге, - поделился Зиди.
-Это взаимно, - улыбнулась ему.
Беседа была короткой и с виду не очень содержательной, но к моменту, когда мы подошли к дому, я чувствовала себя, так как будто мне провели лоботомию и вскрытие. Я была уверенна, что за эти несколько минут он узнал обо мне больше чем остальные, за все то время пока я здесь. Исключением является только Тристан и тот скорее меня больше чувствует, чем располагает, какими то конкретными знаниями. Но это мы скоро исправим, как только мне будет позволено отказаться от данного Жаку слова.
В кабинете нас уже ждали. Жак с горящими глазами внимательно читал бумаги, которые ему одну за другой подавал пожилой мужчина с очень серьёзным лицом.
-Адвокат ДеБюси - месье Рувье, - прошептал мне на ухо Зиди, чтобы не отвлекать мужчин от дела.
Я кивнула и, отпустив его руку, отправилась к диванчику поближе к Тристану, в надежде, что он перестанет сверлить ухмыляющегося Феликса взглядом и обратит внимание на то, что видеть его мне гораздо приятнее, чем разговаривать с его другом.
-Маркиз Лебрен, ража видеть Вас, - подала я ему руку для поцелуя, и когда он склонился ко мне, тихо добавила. - Я скучала. Очень.
Он окинул, мня взглядом всю целиком, пожирая голодными глазами, и тихо ответил:
-Как будто вечность прошла.
От зависания меня спасли громкие слова Жака.
-Вот и все позади.
С его радостью в этот момент могло соревноваться только моё облегчение, ведь только что в этот момент моё обязательство потеряло свою силу и я свободна...почти. Но эту проблему я заставлю решить в ближайшее же время.
Адвокат, выполнив свою работу, тихо откланялся и удалился.
-Шампанского, - приказал ДеБюси.
Пару молоденьких горничных, часто помогающих на кухне, внесли подносы с охлаждённым игристым вином и бокалами. К моему величайшему изумлению передо мной появилась кружка с горячим ромашковым чаем. Я, конечно, не пью, но это, по меньшей мере, странно. Заметив мою растерянность, одна из них густо краснея, пояснила свои действия:
-Матушка Эмма сказала, что в Вашем положении, чай гораздо полезнее.
-В каком положении? - ещё больше растерялась я.
-Просто Вы себя так плохо чувствовали и сегодня бледненькая, вот мы и подумали... - все тише говорила она, а потом, прикрыв рот ладошкой, спросила. - Мы что случайно Вас выдали, да? Вы, наверное, мужу хотели сообщить при более романтичной обстановке, да?
Я тут, что одна не понимаю, что происходит.
-Сообщить о чем? - решила я добиться истины.
-О вашей беременности, - как глупой объяснила она и даже глаза слегка закатила, мол, я такая не сообразительная.
Хорошо, что я ещё не пила, я бы подавилась, если не от неожиданной новости, то от вида вытянутых лиц присутствующих мужчин точно.
Я недоуменно обводила их глазами, как бы спрашивая, что правда что ли? А они, кажется, хотели это узнать от меня. Не могу сказать, что раньше не попадала в глупые ситуации, но этот случай стал моим личным рекордом. Нервно глотнув ромашковый чай, раздражённо посмотрела вслед удаляющейся служанке.
-Мои поздравления? - впервые на моей памяти, такая фраза прозвучала вопросом, а не утверждением.
-Кого? - выпучив на Зиди дикие глаза, спросила я.
-Э... Вам виднее, - совсем тихо пробормотал он и, кажется, даже покраснел.
Что-что? Я от удивления сразу даже не сообразила о чем это он сейчас. У меня позеленело лицо, от догадки, о чем именно он думает. Замечательно, значит, Жак сейчас уверен, что я в положении от Лебрена, а Тристан соответственно полагает, что я беременна от ДеБюси. Ой-ей-ей.
В руках у Лебрена хлопнула бутылка шампанского, я резко обернулась и вздрогнула всем телом. Куда улетела пробка, я не проследила, так как не могла оторваться от измученных глаз Тристана.
-Спокойней, - еле выговаривая слова, произнёс он. - Вам вредно волноваться.
Я не произвольно кивнула болванчиком:
-Волноваться вообще вредно.
Тристан прикрыл глаза и излишне аккуратно поставил свой бокал на деревянный столик. Когда же это, наконец, закончится то, а? Стоит хоть немного выпустить ситуацию из-под контроля и вот, опять отрикошетило в Лебрена. Никогда не была кровожадной, но придушить болтливую девицу захотелось. Я сделала ещё один глоток из кружки с ромашковым чаем. Успокоиться сейчас совсем бы не помешало.
-Неожиданное известие, - раздалось от Жака.
-Ага, - опять кивнула я. - Сама в шоке. Всегда считала, что такое я должна первая узнавать, а тут на тебе...