-Не такая уж Вы наивная беззащитная девочка? - тихо спросил он, рассматривая меня словно впервые.
-Вы представляли меня именно такой? - удивилась я.
-Отчасти. Считал, что вы попали в водоворот интриг, к которым не имеете отношение, а оказалось, что вы активный их участник. Должен сказать, неожиданно.
-Вы в обоих случаях неправы. Я действительно случайно оказалась среди всего этого безумия, став для многих камнем преткновения. И мне страшно очень страшно, потому что знаю, что это не игра и никто не выскачет из кустов и шампанским и воплем "Розыгрыш!!!". И второе, я никогда не была овцой на заклании, слишком зубаста для этого.
Такая жуткая усталость накатила, что больше не было сил продолжать этот разговор.
-Вам нужно подумать, - уходя, я не стала оборачиваться, мне казалось, что этот жест будет похож на прощание, а этого мне хотелось меньше всего.
Тристан был все это время моим единственным источником силы и терпения, маяком к которому стремились мои мысли и чувства и благодаря которому я не потерялась среди козней злопыхателей. Чувствуя себя одинокой находясь среди толпы, я ушла туда, где ещё совсем недавно была счастлива.
Каминная комната по соседству с моей спальней была пуста. Знаковым мне показался и тот факт, что очаг был холоден и безжизнен. Огонь давно потух и увлечённые праздником слуги забыли о нем. Как жаль. Стремясь сюда к свету и теплу, я даже не подумала, о том, что меня здесь ничего не ждёт ни уют, ни покой. В душе образовалась воронка, втягивающая внутрь окружающие краски, доносящиеся из далека, звуки музыки, смех счастливых людей. Вот так совсем недавно веселящаяся в месте со всеми, потеряв цель, я превратилась в чёрную дыру.
Обойдя мягкий ворсистый ковёр, я легла на деревянный пол практически вплотную к остывшему камину. Дунув на каменный бортик, с тоской наблюдала за разлетевшимся пеплом, который подхваченный моим дыханием безвольно кружил по комнате. Вот так и меня кто-то свыше отправил в свободное плаванье, и наблюдает выплыву я или пойду ко дну. А что мне делать, лечь в дрейф?
Измотанная физически эмоционально, я провалилась в дрёму, надеясь хоть ненадолго освободиться от внутренних терзаний и противоречий. Вот так и в детстве я часто засыпала на полу, специально, чтобы большие папины руки отнесли меня на кровать и укрыли одеялом. Как же сильно в этот момент мне хотелось домой, туда, где тебя всегда поймут, защитят и утешат.
Очнулась от мерного покачивания, и вмиг распахнула глаза. Тристан шёл, мягко ступая по ковру, стараясь не разбудить меня. И слегка разочарованно вздохнул, когда понял, что у него это не получилось.
-Не хотел Вас будить, - глядя вперёд, сказал Тристан.
-Не хотела Вас беспокоить, сама бы дошла, - нахмурила я брови, внутренне ликуя от мысли, что он все же пришёл.
-Конечно, могли сами, Вы у нас большая зубастая девочка, - криво улыбнулся он. - Вот только мне нравиться носить Вас на руках. Вы уж простите мне мою слабость.
-Прощаю, - растрогано шепнула я, с трудом сдерживая слезы облегчения.
Он с лёгкостью приподнял мен устраивая поудобнее и остановившись у края кровати, поцеловал мягко и нежно.
-Подумал, вот, - улыбнулся он мне. - Я подожду, когда Вы сможете мне все рассказать.
За место ответа я потянулась к нему и, обвив руками его шею, сама его поцеловала глубоко страстно, жарко.
-Можно подумать у меня был выбор, - улыбнулся он мне в губы. - Подозреваю, что его уже не будет никогда.
-Это хорошо, - решила понаглеть я.
Далее я была водружена на мягкую перину, мои шаловливые ручки перехвачены и прижаты к матрасу.
-Исполняю Ваше желание и держу нас в руках, - погрозил он мне пальчиком и поцеловав в кончик носа. - Спите. И уж простите, но я не буду помогать Вам раздеваться.
-Прощаю... пока.
Он тяжело вздохнул и быстрым шагом покинул комнату, а я уютно завернувшись в одеяло, спокойно заснула, так и не стерев улыбку с лица.
Под утро меня разбудил тихий шорох и, посмотрев в сторону шума, я с радостью наблюдала как Лола, прикрыв глаза, кружится по комнате со счастливой улыбкой на губах.
-Я так понимаю Карл испытание прошёл?
Она резко остановилась и, продолжая улыбаться, отрицательно покачала головой.
-Нет, - вот, теперь я удивилась.
-Хочу все знать, присела я на кровати.
Лола, недолго думая, вытащила свой блокнот.
Следующие несколько минут я все с больше возрастающим весельем читала краткий пересказ злоключений Сорела.
Лола оказалась ещё та провокаторша и, не считаясь со своей совестью, целенаправленно выскребала непреклонного управляющего из его скорлупы невозмутимости. Должна сказать он и так продержался гораздо дольше, чем смог бы любой другой среднестатистический влюблённый мужчина, приблизительно танцев пять. Учитывая его взрывной характер это слишком много и Лола даже было решила, что я преувеличила его интерес к ней. Но попытка поцеловать девушку одним из кавалеров, была пресечена прямым ударом в челюсть.
Вот так грозный карл провалил испытание на терпение, но по-моему Лоле это даже больше понравилось, чем
-Дальше я видела, - поиграла я бровями. - Более того, что там было дальше, видели все участники праздника.
Лола густо покраснела.
-Плюнь на всех, тебе самой как?
Она упала на перину, раскинув руки, и блаженно улыбнулась. А потом, вдруг подпрыгнув, протянула мне руку. На её пальчике было одето колечко в виде тоненького ободка из золота.
-О-у, так мы и замуж сразу собрались. Я так понимаю, - указала я на кольцо. - Ты уже согласилась?
Она кивнула, а потом встревожено на меня посмотрела.
-Ну, и правильно, такого мужика надо сразу окольцовывать, чтобы никому неповадно было.
Я утонула в крепких объятьях маленького счастливого ангелочка.
Буду надеяться, что счастье это заразно, мне тоже не помешает его подхватить.
Утро пришло быстро и очень тяжело. Засидевшись с Лолой допоздна, совсем не подумали о том, что потом нужно будет ещё и проснуться. Тяжёлая голова срослась с подушкой, а веки... а собственно где веки-то? Громкий стук оповестил нас о том, что нетерпение в рядах нарастает и больше ждать нас никто не собирается. Дверь распахнулась, и к нам в комнату заглянул Жак.
-Дамы, время не ждёт, пора домой, Вы и так уже завтрак проспали.
-Жак, исчезните, - проворчала я, забираясь глубже под одеяло.
Несколько лёгких шагов и моё укрытие было разорено. Возмущённое сопение Лолы, заставило-таки меня открыть глаза.
-Прошу прощение, - смущённо затараторил ДеБюси и вернул одеяло, на место снова прикрывая меня и мою подругу.
-А передо мной извиниться, - возмутилась я.
-А перед Вами зачем?
-Нахал, - беззлобно заключила я и тяжко кряхтя, приняла вертикальное положение.
-Почему нахал? Вы моя жена, между прочим, по крайней мере, пока. А вот Лола невеста моего брата, тут другой подход.
-Я бы обиделась, но ещё не проснулась... пока.
-Ладно, пойду, Карла порадую, что Вы снова с нами, а то он там весь извёлся в нетерпении. Рвётся домой как на парусах, говорит к свадьбе готовиться.
-Мужик сказал, мужик сделал!
-Поэтому не задерживай, а то попадёшь в немилость.
-Это наврядли.
-Так уверена?
-Более чем. За меня Лола заступится. Правда, солнышко?
Лола согласно кивнула, с трудом сдерживая счастливую улыбку.
-Вот видел? А вот если я пожалуюсь ему, что ты тут его невесту смущаешь?
-Все понял, уже ушёл, - смеясь, заверил Жак и скрылся за дверью.
Вяло собираясь, с удовольствием следила за резвыми порханиями Лолы по комнате. Мне бы чуть-чуть её энергии, она вон как юла, но, то и понятно, ей не терпеться спуститься. Это я совсем не хочу уезжать, и готова время тянуть бесконечно. Именно здесь, невзирая на все происшествия, я чувствовала себя хорошо и свободно. И только огонёк надежды, что мне суждено сюда вернуться не позволял затосковать.
Прощание было спешным и сумбурным, тем более, что чета Калю и месье Бланше уже откланялись. С одной стороны наше неловкая задержка, а с другой нежелание расставаться с этим гостеприимным домом. Тепло, расцеловавшись с маркизой, я вежливо попрощалась с бароном Дюпре. Ну и вцепилась, напоследок дикой кошкой, в пальцы Тристана, пока он вежливо целовал мне ручку. Надеюсь, хоть вмятины ему на память не оставила.
Припаркованная открытая повозка не внушала доверия отсутствием мягкого сидения, на котором можно было бы вздремнуть. Тристан проводил меня к ней, тихо посмеиваясь моему горю, но я не была в обиде, так как его улыбка была куда важнее моей вселенской тоски по мягкому салону автомобиля.
-Был рад видеть Вас в своём доме.
-Была рада здесь побывать, - вежливо ответила я, мечтая о более приятном прощании, которое в виду большого числа свидетелей, было невозможно.
-Был рад видеть Вас в своём доме.
-Была рада здесь побывать, - вежливо ответила я, мечтая о более приятном прощании, которое в виду большого числа свидетелей, было невозможно.
-Завтра я буду сопровождать в ваше поместье своего друга, который вызвался доставить письмо.
-Феликс Зиди? - полюбопытствовал Жак.
-Да, - довольно проговорил Лебрен, стало понятно, что с другом они близки.
-Отличная кандидатура, учитывая ситуацию.
-О чем речь?- влезла я в их разговор.
-О, у маркиза Лебрена очень интересный друг, - поднял бровь ДеБюси. - Он Вам обязательно понравиться.
Жак забавлялся, наблюдая за тем как Тристан, окаменев лицом, крепче сжал мою руку. Ласково успокаивающе погладила его по пальцам, прожигая Жака гневным взглядом. Нечего мне мужчину до нервоза доводить, ему и так приходиться за двоих силу воли проявлять, а тут ещё этот шутник.
-Месье Зиди, служил офицером в разведке, молодой, интересный человек и до сих пор не женат.
Мне кажется или Тристан нагревается прямо пропорционально хвалебным одам его другу. Что-то мне подсказывает, что это не имеет никакого отношения к мужскому соперничеству в успешности. Мне бы, наверное, понравилось, если бы Тристан поревновал меня, ну там порычал надо мной, может быть, даже пометил, но очень это сейчас не вовремя.
-Это мне все не интересно. О каком письме сейчас идёт речь?
-О документах на наследство, - победно заявил Жак.
Я облегчённо выдохнула, скоро все закончится, так или иначе.
Тристан тоже вроде расслабился после того как понял, что рекламная акция на меня не действует, но чувствую завтра будет наблюдать ясным соколом.
Подсадив меня на высокую ступеньку, помог устроиться в повозке.
Наш конюх Николас, привязал мою многострадальную Зарю к деревянной перекладине моего сидения, и больше не задерживаясь, мы отправились в путь. Лола всю дорогу улыбалась, ехавшему рядом на своей лошади Сорелу, который в свою очередь тоже не отрывал от неё взгляда. Сверление в затылке которое, два дня назад пугало меня до чёртиков, теперь только ещё больше успокаивало своей надёжностью. Сейчас, когда я знаю, что есть тот кто, прикроет спину, дышится легче и живётся проще.
Большую часть пути я откровенно продремала на плече Лолы и потому дорога показалась мне на удивление короткой. Сползая по приезду со своего мета решила что пора бы и встряхнуться как-никак сегодня планируются грандиозные события и для того чтобы все прошло как по нотам нужно иметь ясную голову. Схватив Лолу за руку, и практически отодрав её от Карла, потащила её на буксире к единственной своей надежде, к Матушке Эмме.
Кухня как обычно была наполнена суетой и беготнёй помощниц, которые подгонялись неугомонной кухаркой.
-Шевелитесь, шевелитесь, скоро хозяева вернуться у меня ещё обед не готов, - махала она на девушек белым полотенцем.
-Можно не торопиться, мы уже здесь, - крикнула я, приветливо всем кивая.
-Ой, маркиза, мы сейчас мигом, - ещё больше засуетилась Матушка Эмма.
-Неловко отвлекать от дела, но боюсь без Вашей помощи, мне сегодняшний день не пережить, - понимаю, что для окружающих это всего лишь утрированная поговорка, но я то знаю, что сейчас абсолютно серьёзна.
Мне нужно быть максимально собранной, чтобы получилось все задуманное. Но боюсь этого мало и только сейчас, когда время осталось всего ничего я, кажется, стала осознавать, в какую опасную авантюру ввязалась. К сожалению обратного пути уже нет, слишком многие увязли во всей этой истории и пора бы уже распутать этот клубок.
-Вы плохо себя чувствуете? - распереживалась Матушка.
-Я жутко не выспалась, - развела я руками.
-Ну, это не проблема, - успокоила меня она.
Следующие несколько минут я следила за творящимся колдовством, пока кухарка смешивала таинственные ингредиенты, из которых я узнала только молотые зерна кофе и имбирь. Напиток надо сказать на вкус оказался на редкость отвратным, но эффект оправдал такие минусы. Не знаю, что именно из состава подействовало на меня, таким образом, но голова в течение нескольких минут полностью прояснилась и по ощущениям я смогла бы пробежать целый марафон.
-Так, Лола, порядок, нам пора - подхватила я девушку под руку. Она несчастная чуть не захлебнулась бодрящим напитком, когда я дёрнула её излишне резво. - Спасибо Матушка, Вы возможно мне жизнь спасли.
Та лишь весело отмахнулась, мол, подумаешь, мелочи какие.
Следующие несколько часов я провела под раздражёнными взглядами Сорела и тяжёлыми вздохами Лолы, которую так и не отпустила от себя не на шаг. Я понимала, что им хочется побыть вместе и все такое, но её присутствие было для меня необходимо как никогда. Я очень боялась расклеиться, струсить и пойти на попятную. Нервно бегая по поместью, я никак не могла понять, что ищу и что конкретно хочу сделать? Бессмысленное хождение порядком утомило мою подругу, но она стойко держалась, видя, что я далека мыслями от этого места. Все мои нервные передвижения принесли только один результат, я убила порядочное количество времени.
-Лола мне нужна помощь, - решилась я, когда тянуть дальше было уже не возможно.
Кажется, она не только готова выполнить мою просьбу, но и рада, что я, наконец, хоть что-то произнесла, так как стала порядком её пугать не свойственной мне молчаливостью.
-Нужно чтобы ты сообщила дворецкому, о том, чтобы он распорядился приготовить мою лошадь, так как я намерена прогуляться перед сном.
Она испуганно на меня воззрилась и, вцепившись мне в руку, отчаянно затрясла головой.
-Солнышко, я знаю, что ты волнуешься, мне, честно говоря, тоже тревожно, но я не буду одна, и все будет хорошо, я обещаю.
Она не уверенно, в последней попытке меня образумить, отрицательно качнула головой.
-Бездействовать ещё опасней, Лола. С этим надо кончать, и сегодня лучший шанс, а возможно и единственный. Поэтому ты сейчас пишешь записку с моим распоряжением и передаёшь её лично в руки месье Тостивинту, - пришлось немного надавить голосом, чтобы обозначить свою решимость.
Жаль только что на самом деле я не чувствовала себя на столько уверенно, как пыталась показать.
Лола с видимой неохотой составила послание своим округлым слегка кривоватым подчерком и ушла, оставив меня один на один с моими страхами и сомнениями. Чтобы хоть немного отвлечься я принялась за последние приготовления. Дабы облегчить себе задачу и максимально комфортно чувствовать себя в случае непредвиденной ситуации, я приготовила свои джинсы и майку, в которых я появилась здесь. Прошло совсем не много дней и в тоже время, кажется, что позади целая жизнь. Длинный плащ должен был скрыть от посторонних глаз необычный наряд, только кеды не замаскируешь, но тут надеюсь, помогут сумрак наступающего вечера. Я переоделась, и стоя у высокого зеркала, удивлялась, насколько странно чувствую себя в, казалось бы, привычных вещах. Они казались мне чужими, именно они здесь лишние, не я. Я была не готова отвечать на вопросы и потому поспешила прикрыть их плащом, так как лёгкие шаги Лолы приближались к моей спальне.
Девушка покусывала губы, заламывала руки, но не пыталась больше меня отговаривать.
-Передала?
Утвердительный кивок.
-Больше никто не видел?
Отрицательное покачивание головой.
-Не надо переживать раньше времени, может, я ошибаюсь и это не он? Да если и он, что мне может сделать старик? Максимум последит, чтобы доложить хозяину, куда я ездила и с кем встречалась. Так что перестань дёргаться, все хорошо.
Как бы я её не уговаривала, она чувствовала моё напряжение и всю дорогу до выхода теребила платье.
-Все, я пошла, - выдохнула, и сделала шаг в сумерки.
Все что мне нужно сделать, это без приключений добраться до опушки небольшого леса в трёх километрах от поместья. Просто доехать верхом и все. Остальное это уже дело моих сторожей, которые должны перехватить того, кто будет за мной следовать. Простой, понятный план, вот только находясь здесь, я порядком повзрослела и теперь знаю, что ничего просто не бывает и всегда есть подводные камни.
Заря уже готовая к выезду стояла и с восторгом уплетала яблоко поданное конюхом. Николас вежливо кивнул и помог забраться верхом на лошадь. Поблагодарив парня и оглянувшись на поместье, увидела стоящего на крыльце парадного входа дворецкого который, хмурясь, наблюдал за тем, как я неспешно покидаю двор.
Я уговаривала себя не торопиться и не гнать лошадь, ведь в темноте один неосторожный шаг Зари может принести нам большие проблемы. Туго натянув поводья, и чувствуя на себе чей-то наблюдающий взгляд, я принялась считать шаги. Холодный пот стекал по позвоночнику, бешено бьющееся сердце отдавало оглушительным стуком в висках, а пересохшие губы еле заметно шептали молитву. Странно, я всегда считала себя атеисткой и до этой минуты даже не знала, что помню слова, которые надо мной в детстве шептала бабушка. Вот что значит припекло. Интересно, а если меня к стенке припереть, может у меня ещё и какой-нибудь магический дар проснётся? С трудом сдержав нервный смешок, сосредоточилась на тропе, по которой мы двигались вглубь леса.