Пришлось замереть, сделать несколько глубоких вздохов, чтобы прийти в себя. Это лишь картинка. Искусное граффити! Девушка потрогала стену, убедилась – не голограмма, а настоящее творчество.
Ну да, на одном из парусов уже красовалось чье-то послание: «Сережка козел». Очарование рассеялось. Пришлось срочно подниматься наверх, туда, где уже затихали Ксанины шаги.
Бронислав Соловьев. Тот же день. Москва
Вы пробовали запускать голодного кота к свежевыловленной рыбе? Поначалу он ошалеет, не в силах поверить в собственную удачу. А потом станет есть, есть, есть, пока не опьянеет от обилия пищи, не разомлеет и не уснет, тяжело дыша переполненным тугим брюхом.
Детство Бронислав провел на Дальнем Востоке, не раз видел, как коты побирались у рыбаков, а потом внимательно обнюхивали вывешенные на просушку сети, словно силясь понять, куда подевалась еще недавно бившаяся в них еда. Пресытившийся вниманием, неожиданным доверием Ноэля (признаться, поначалу даже лестным), Броня чувствовал себя таким котом.
Профессор Соловьев бродил по информационному центру, исподволь рассматривал «мультяшек». Полторы сотни людей трудились над созданием и испытанием 3D-модели раздобытого Дорой устройства.
В соседней комнате потел и нервничал генерал, злилась могучая старая ведьма Кира Альбертовна, являвшаяся прямым заместителем Ильи Петровича. Рядом с профессором на столе сидела юное дарование Алла и что-то рассказывала ему про видимые и невидимые им, сенсам, энергии. Бронислав болтовню не слушал. Он думал, ведь больше ничего ему не оставалось.
Далеко отсюда в военной больнице угасала Ника. Прогнозы врачей не радовали. Если жертва ментального удара в течение трех суток не приходит в себя, шансов на спасение не остается. А сознание его бывшей жены расплющило, как минимум, гидравлическим прессом. Нику было жаль, но она сама виновата, сунулась в одиночку к врагам, вот и пострадала.
Бронислав на миг отвлекся от мыслей, посмотрел на болтающую без устали девочку. Алла вращала в воздухе ЗD-модель, подсвечивала какие-то области пространства вокруг, что-то вещала про взаимодействие сил, векторы и направления. В целом полный антинаучный бред.
От его взгляда Алла примолкла, вопросительно обернулась к профессору, но тот махнул рукой. Болтай дальше.
Поначалу он пытался наладить связи с генералом и старухой в сером платье. Ему отчаянно захотелось оказаться на месте Ноэля, чтобы сотни людей трепетно прислушивались к каждому его слову. Не то что три научных сотрудника в родном университете. Те трое толком не работают. То у них ребенок некстати заболеет, то дома ремонт случится, то отпуск по графику подойдет… Будто не понимают важность его исследований! Везет же Роберту! Получил гениальность на халяву, теперь пользуется.
Броня твердо решил перебраться из скучного Барска в благополучную Москву, отыскать себе местечко потеплее. Но генерал сегодня неразговорчив, работающих наравне с Броней ученых беспокоить нельзя. Профессор подходил к ним в короткие перерывы, аккуратно хвастался, как умел:
– У меня двадцать шесть патентов…
– В своей последней монографии я как раз этот вопрос рассматривал…
– Моя команда недавно получила грант Президента…
Его вежливо слушали и отходили прочь, небрежно кинув черную с золотым теснением визитку на дно кармана.
«Бесперспективняк!» – мысленно сделал вывод Соловьев и возвратился к работе.
В половине второго в центр пришло тревожное сообщение: девчонка-мигрантка исчезла из телестудии. Еще через полчаса: Рюкин вышел в эфир, неведомые люди перехватили управление спутниками, сейчас транслируют его обращение на всю Европу на четырех языках, а спецслужбы как могут глушат сигнал.
Но Бронислав уже не реагировал на чужую суету, пропускал мимо ушей спор Ноэля с генералом и какими-то срочно прибывшими в центр важными шишками…
Он надел тонкую полупрозрачную перчатку-манипулятор голограммами, прогнал прочь Аллу и теперь сам крутил в воздухе модель, вникал в чертежи и показания экспериментов сотрудников центра.
Потом задавал параметры работы оружия, еще раз сверялся с перечнем ограничений и допущений, кривыми на графиках, ругался, плевался, требовал от персонала тех или иных изменений условий испытаний. Видно сразу, в отличие от неразорвавшейся гранаты Ноэля (Броня с ней тоже безрезультатно бился всю неделю), эта фиговина работать будет. Теперь понятно, в чем ошибался Роберт и что именно не давало покоя самому Соловьеву в том устройстве.
Что случится, если выстрелить в неживое, неорганическое, в воду, в воздух? А если воздух окажется разрежен, как в горах, или вязким, или сырым, как в тропических джунглях?
Разноцветная голограмма целого «ружья», чертежи, схемы движения энергий висели в воздухе перед его глазами. «Неужели я глупее их всех? Неужели я не смогу выделиться?» – думал он, принимая очередную порцию данных.
– Девочка прислала сообщение! – Откуда-то издалека неприятно зазвучал высокий голос Роберта. – Никому не трогаться с места! Сенсы ищут крота!
«И тут наушничают!» – тоскливо подумал Броня.
Подошла Алла, поинтересовалась, нужна ли помощь. Он неудачно махнул рукой, той, что в перчатке. Голограмма отлетела на другой конец зала, пришлось возвращать.
Одну за другой профессор Соловьев вызывал в памяти известные ему модели мироустройства – принятые научным сообществом или признанные дремучей ересью, сопоставлял информацию по испытаниям. В зале пахло потом, кофе, копченой колбасой на бутербродах. Стоял невнятный рабочий гул…
А Бронислав замер, даже забыв выдохнуть, несколько раз озадаченно моргнул, нечленораздельно промычал. Он понял! Он постиг все относительно этой странной штуковины!
– Я знаю! – пробормотал он. – Зна-а-юююю! – заорал он, заставив кого-то поперхнуться послеобеденным чаем. – Знаю, зачем эти устройства нужны и как с их помощью убрать аномалии!
Москва. Байкеры
Лешка в замешательстве остановился возле двери подъезда – металлической, отделанной лакированным деревом, еще новой. Ленка выпустила его руку, провела пальцем по кнопке домофона. Андрей и Кирилл топтались позади, звонили остальным.
– Русик, мы нашли… наверное, – сбивчиво говорил Кирилл. – Она же чудная. Невидимой была. Но я просек, как она за одной девицей навострилась и исчезла. Приезжайте. Дом… Андрюха, смотри улицу и номер.
– Сдалась она нам, – посетовала Ленка.
– Радуйся, что Русик додумался всех поднять. – Лешка отошел от двери, присел на лавку возле подъезда. – Как назло, ни одной бабки – расспросить, кто тут живет!
– Обед, – флегматично пояснила Ленка, пнула носком босоножки пустую банку из-под газировки. – А если Дорофея не пошла за той кудрявой? – воззрилась она на Кирилла. – Если этой дуры уже в живых нет? Телезвезда, укуси ее оса!
– А говорила, что в няньки не набивалась, – подтрунивал над подругой Лешка.
– Почему она ушла?
Если Ленка завелась, остановить ее было сложно.
– Кое-кого выручать. – Андрей присел рядом с другом. – Ты бы за нашим Вихрем помчалась, попади он в беду? – Он толкнул Лешку плечом.
– Он бы не попал, – резонно заметила девушка. – У него ума больше.
У Кирилла заиграл телефон.
– Гоша везет Машу с подмогой. Русик с Тигрой с ними. Остальные тоже в дороге. О, Джон пожаловал.
По двору, зля собак и пугая голубей, уже летел на байке Женя-Джон. А на крышу соседнего дома опускалась возникшая посреди безоблачного неба «шлепалка».
Дорофея
То, что она попала в одну из тайных квартир химер, Дора поняла еще на лестничной площадке, но оставаться за дверью не смогла. Орэф советовал сдружиться с Ксаной, а та могла знать, какие гадости еще планируют Марина и Рюкин и где скрывается Ланс. Мигрантка смело шагнула вслед за черноволосой девушкой.
Помещение смотрелось чересчур аскетичным даже для ее родного мира. Светлые гладкие стены, минимум мебели, встроенные шкафы, вмонтированные в потолок плоские светильники. На огромном, закрывающем половину стены экране транслировалось несколько десятков каналов сразу. А на трех трехъярусных кроватях недвижимо лежали люди в наушниках, широко распахнутыми глазами ловя мельтешение картинок.
На прибытие Ксаны химеры никак не отреагировали. Тогда девушка молча подошла к телевизору, отключила его. Девять пар глаз синхронно повернулись к нарушительницам спокойствия. Невидимость мигрантки не была для них препятствием. От их пронизывающего внимания Дорофея зябко обхватила себя за плечи.
– Эй, вы! – окликнула их Ксана. – Кто в отряде старший?
– Наташа, – ответили с нижней полки. – Она в магазине вместе с Диной, у которой мы учимся быть людьми.
– Специализация? – по-военному кратко требовала Роксана.
Дора даже восхитилась ее выдержкой. Или Верховицына-младшая не чувствует нелюдей? Рядом с химерами было не то что неприятно или жутко. Казалось, стоишь на краешке скалы, а внизу многокилометровая бездна, и ветер дует в спину, подталкивает к пропасти. И голова кружится так сильно, что проще спрыгнуть вниз, чем шагнуть назад.
«Это макросетевой квест, очередная игра!» – повторяла про себя Дорофея.
– Паркур, немецкий язык, скалолазание, латынь, медицина, – дисциплинированно перечислила нелюдь.
Девушка это или парень, Дора не поняла. Стрижка мальчишеская, черты лица тонкие, руки накачанные, какие бывают только у бодибилдеров или армрестлеров.
– Пойдет, – что-то решила для себя Ксана. – Идем выручать моего отца. Доставьте меня туда, где вчера воевали ваши.
– Тебя одну? Или ее тоже? – уточнило существо, безразлично упершись взглядом в Дорофею.
А все так хорошо начиналось! Скинув отнимавшую слишком много сил невидимость, Дорофея запоздало поняла – с Роксаной Верховицыной у нее ничего общего быть не может.
– Привет. Я Дорофея Иванова. Я пришла тебе помочь.
Ксана смерила ее презрительным взглядом и отвернулась.
– Эту тоже заберите с собой, она наш заложник, – заявила повелительница химер так спокойно, словно появление незваной гости ее ничуть не удивило. Но ведь испугалась, пусть не прячется за напускным равнодушием, Дорофея почувствовала. Только что больше напугало черноволосую – ненужный свидетель, ответственность, незнание что делать? Как понять эмоции верно?
– Погоди, я пришла по-хорошему, – начала Дора. «Что, если Орэф специально ее сюда заманил?»
– Зато я по-плохому, – огрызнулась Роксана. – Твоя рыжая отняла у меня Вителя. Теперь Марина рискует жизнью, выручая его!
Она сомневается! Хоть не готова к диалогу, сомневается. Дорофея почувствовала слабину черноволосой и сделала ошибку.
– Марина использует тебя! Она вертит твоим отцом, вертит тобой. Из-за ее прихоти Ника в коме! Ты хочешь быть марионеткой?
От ненавидящего взгляда Ксаны Дора отступила на шаг назад, прижавшись спиной к стене.
– Какими бы ни были мои родители, они МОИ! Их, как и родину, порядочные люди не выбирают, пилигримка! И я пойду за ними до конца, пусть они будут хоть тысячу раз не правы!
И уже химерам:
– Подчинить ее!
Пока Дора возмущенно перебирала аргументы, искала слова для ответа, ее тело онемело, в голову словно залезли горячие липкие пальцы, перекрыли вентиль мыслей, завладели ее руками и ногами, заставили сделать шаг, другой. Комната сузилась, стены потемнели, навалились всей тяжестью.
Из глубин памяти поднялась информация о работе Нади и ее мужа по контролю над чипами, о том, как Дорофея сама по приказу Ноэля пугала Бету координатором, взяв на себя управление телом какого-то мелкого клерка.
– Ты хотела встретиться со своим любезным Лансом? Я тебе помогу! – недобро пообещала Ксана. – Передайте Наташе, – обратилась она к химерам, – пусть бросает человека и встречает нас в условленном месте. Уходим.
– Внизу ее ждут четверо. Даже пятеро, – доложила нелюдь. – Нет, больше. За ней шлюп прилетел.
«Но как? – недоумевала Дора. – Как меня нашли? И меня ли ждут? Как подать им знак?» – мысли были короткими, сумбурными. Контролировали ее не до конца, оставив толику самостоятельности. И от того становилось еще мерзостней.
Ксана поджала губы в ниточку, размышляя, потом спросила химеру:
– Вы отрабатывали быстрый вынос раненых с поля боя?
– Да.
– Так вперед. – Верховицына-младшая распахнула окно.
Девять нелюдей спрыгнули с кроватей, двое из них присели на корточки, подставив широкие спины. На одну химеру вскарабкалась Верховицына. К другой – крепкому парню с короткой бородкой – подвели Дорофею. Тот легко подхватил девушку под коленки и усадил к себе на спину. Руки Доры, направляемые чужой волей, обхватили его за шею.
Первые химеры перемахнули перила балкона. «Эй, стойте, ничего, что тут четвертый этаж?» – захотелось крикнуть пленнице. Ее «живой транспорт» отпустил Дорины ноги, и девушка повисла на химере исключительно благодаря силе собственных мышц и нерушимости чужого приказа.
Парень играючи перелетел ограждение, легко цепляясь большими сильными руками за балконные решетки, каким-то невероятным образом проскользнул по застекленному балкону третьего этажа, нашел опору на раскрытом окне второго и по-звериному мягко приземлился на клумбу. Дорофея даже обрадовалась, что ее снова подхватили под колени.
То, что прохожие не обратили внимания на акробатические трюки, означало лишь одно – химеры отвели им глаза. Никто же не вступился за мигрантку в электричке. Так и здесь. Вон Вадим на мотоцикле прожужжал, даже не обернулся в ее сторону.
Вадим здесь, значит, и остальные ребята-байкеры поблизости. А она даже пикнуть не в состоянии!
Следующие события больше напоминали игру, чем реальность. Девять накачанных парней и девчонок, причем двое с нагрузкой, резво побежали по улицам, срезая углы через дворы, абсолютно безбашенно выскакивали на проезжую часть, лавировали между несущимися машинами, вновь мчались дворами.
Поначалу Дора пыталась запомнить дорогу, потом от тряски у нее закружилась голова, замутило.
Футболка ее «средства передвижения» промокла от пота, бежал парень бодро, кажется, даже с дыхания не сбился. Ксанина «лошадка» была краснее тревожного сигнала светофора, судорожно хватала ртом воздух, но перебирала ногами изо всех сил.
Через несколько минут компания наездников пополнилась молоденькой рыжеволосой девушкой, упитанной, большеглазой. Ее буквально на бегу подхватила к себе на спину еще одна химера и понесла дальше.
Остановились они где-то среди гаражей на окраине. Стены и металлические двери покрывали разномастные граффити. Невдалеке поднимались серебристые стволы тополей, за ними виднелись дома. Но Дора трезво оценивала свое положение. Даже если бы к ней волшебным образом вернулась способность говорить, вряд ли бы кто отозвался на ее зов о помощи.
Химеры ссадили седоков. «Перевозчик» Роксаны бессильно распростерся на траве, кашляя, сипло дыша и сплевывая кровь. Верховицына брезгливо переступила через него и приблизилась к пленнице.
– Жалеешь, да? Знаешь, что простейший моллюск человечнее их, – взмах рукой в сторону нелюдей, – и все равно жалеешь? – произнесла она, вглядываясь в Дорино лицо. – Ты такая смелая, да? Писала мне, просила встречи… Да дайте ей высказаться, уроды! – прикрикнула она на своих рабов. – Смелая, раз мой адресочек сохранила после того, как твои друзья в форме всю мою почту выпотрошили и под микроскопом изучили!
Дорофея молчала, силясь понять, чего в девушке, стоявшей напротив, больше – страха, бравады, ненависти, болезненного одиночества? Раз не получилось пообщаться по-хорошему, попробуем по-плохому.
– Отпусти Ланса, и я уйду, даже не сдам тебя. – Мигрантка закинула первый камушек.
– Ты? – Ксана расхохоталась, демонстрируя белые ровные зубы. Свисающий с коротких курчавых волос зеленый шнурок с деревянными шариками на конце раскачивался из стороны в сторону.
«Страх – не главное», – решила для себя Дорофея.
– Почему вы все воруете мою жизнь? – злилась Роксана.
Она презрительно посмотрела на замерших рядом манекеноподобных химер, на постепенно приходящего в себя своего «скакуна». Тот сидел на траве, часто дышал, по подбородку стекала кровавая слюна.
Даже Наташа, которую Дора ощущала как обычного человека, выглядела полуживой, пришибленной, недвижимо ожидала команды.
– Я ничего своего не отдаю, запомни, бродяжка! Все, что попало ко мне, для остальных пропало! – смело вещала юная Верховицына. – Даже твой Ланс присягнул моему отцу, значит, стал моим. Уяснила?
Пришлось кивнуть. Что там Роберт про эту задаваку рассказывал? Почти два года после побега из детдома с цыганами скиталась, попрошайничала, голодала. Ясно, почему теперь она так за семью держится.
– Я тебя на моего Вителя обменяю! – обрадовала она Дорофею. – Доставай коммуникатор или на чем ты мне проникновенные письма сочиняла и пиши своим. Освободите ее руки, но контролируйте, – напомнила она химерам.
Доре позволили вытащить планшет, открыть почтовый ящик и ввести адрес Ноэля. Дальше пальцы послушно набивали диктуемый текст.
– «Я, Дорофея Иванова, готова быть обменянной на Антона Верховицына сегодня в…» Наташа, который час? Три? Пиши, «в три тридцать». Нет, лучше в 15.30. Так быстрее поймут. «…возле главного входа хлебокомбината. В противном случае я погибну окончательно и безвозвратно». Ты же не желаешь погибать?
Дора сжала зубы. Как же гадко быть чьей-то безвольной куклой! Высказать бы все!