Дора сжала зубы. Как же гадко быть чьей-то безвольной куклой! Высказать бы все!
Ксана несколько секунд наблюдала, как мигрантка гримасничает, силясь разомкнуть губы, усмехнулась и милостиво разрешила:
– Дайте последнее слово подсудимой. И мы пойдем.
Химеры исполнили приказ, и пленница не выдержала:
– Ты так одинока, что цепляешься за любую возможность поговорить. Я знаю твою историю. Страшишься лишиться всего? Лишишься. Твой приемный отец заигрался во власть. Мать грезит о мировом господстве. Знаешь, что она три города взорвать собралась? Там люди живут! Знаешь? А ты, брошенный ребенок, никому не нужна. В лепешку расшибаешься… А-а-а!
Она успела отвернуться от Ксаниного кулака, но тот все равно задел ее ухо. Чувством одиночества, бурлившим в душе этой девчонки, можно было затопить небольшой городок. Дора через силу улыбнулась. Теперь она считала, что видит противницу насквозь, со всеми ее страхами, комплексами, ошибками.
– Ты ненужная, никчемная. Ты цепляешься за бездушных клонов и подчиненных ими людей, будто за реальных друзей! Неудачница!
Боль от пинка носком кроссовки по ноге она даже не почувствовала. «Ты избавишься от меня как можно скорее. Я тебя достану!» – разозлилась Дора. Адреналин закипал в крови, требовал выхода.
– У тебя есть хоть один реальный друг, бродяжка? Марина выбросит тебя в любой момент, ты обуза!
Ксана от всей души хлестнула ее по лицу и потребовала лишить мигрантку голоса.
– Время, – напомнила Наташа.
Роксана нерешительно потрогала простенький оранжевый коммуникатор, приклеенный к внутренней стороны запястья, словно решая – звонить кому-то или нет. Но передумала, решительно обошла едва-едва поднявшегося на ноги прежнего бегуна, выбрала себе другую «ездовую лошадь», на вид более выносливую.
Дорофею вновь усадили на уже знакомого здоровяка в фиолетовой футболке.
Наташа и вовсе пошла пешком, потом побежала трусцой. Дора удивилась, как такая толстушка способна не отставать от тренированных нелюдей.
Притормозили они у центрального входа в супермаркет на оживленной улице. Не возле того, где вчера вечером шел бой и куда утром входила Дорофея. Здесь высокие стены песочного цвета на фоне набухающего близким дождем неба были ярко освещены. Поднимающийся ветер нес пыль и мелкий мусор, торопливой рекой в обе стороны дороги текли машины. Редкие прохожие как всегда не реагировали на химер и их жертв.
Нелюди ссадили наездников возле стеклянных дверей супермаркета. Те неожиданно распахнулись, разглядев то, что упускали обычные люди. Заинтригованный охранник подошел, постучал по стеклу, задумчиво достал рацию. За что заслужил почти жалостливый взгляд Роксаны.
Дора уцепилась взглядом за темно-коричневые металлические ворота комбината и небольшую дверь справа от них. Вон Роберт вышел, за ним еще двое сенсов! Неужели спасена? Одного – коренастого мужичка, похожего на Наполеона, мигрантка видела вчера на совещании. Другой, черноволосый Валентин, с загипсованной рукой был ей хорошо знаком.
Сенсы отступили в сторону, пропуская Антона Верховицына. Тот шагнул неуверенно, приблизился к дорожному переходу, ожидая сигнала светофора.
– Пошла! – скомандовала Ксана.
В грудь Доры словно врезался ледяной метеорит. Ноги сами потащили ее к «зебре». Вспыхнул зеленый, машины притормозили, остановились. Двое с разных концов улицы – девушка и мужчина – сделали первые шаги.
Взгляд сфокусировался только на черноволосом и Ноэле. Их присутствие придавало сил.
Она поравнялась с Вителем. Даже разминулась с ним. Как вдруг безмолвным приказом мигрантку развернуло на сто восемьдесят градусов, чуть не завалив при этом на асфальт. Как? Почему? Они же договорились?! Почему ее тащат обратно за Ксаной?
Девушка еще никогда в жизни так быстро не бегала. Даже в макросети. Некстати подумалось, что завтра все тело будет ныть после столь жестокой встряски.
Вителя уже подхватил здоровяк. Позади кричали. Прогремевший выстрел завалил на асфальт Наташу. Та зажимала рану на ноге. А потом Дору бесцеремонно перекинула через плечо одна из химер и поволокла во дворы.
Плакать не получалось, сожалеть тоже, только радоваться, что вся сегодняшняя еда Дорофеи состояла из чашки чая, бутерброда с сыром и маленькой баночки йогурта.
«Почему они передумали, ведь Антона отпустили?» – билось в голове при каждом прыжке здоровяка.
Наверно, за ними гнались. И не абы кто, а сенсы. Но разве сенс одолеет пустоту, звенящую в ушах, необъятную черную пустоту, сконцентрированную в человеческой оболочке?
Лапс
От Марины не исходило угрозы. Она была даже красивой: стройной, с приятным лицом, мягко подведенными коричневым карандашом глазами и бровями. Золотые серьги маленькими звездочками поблескивали на мочках ушей, алое платье подчеркивало белизну кожи с едва заметными синеватыми прожилками вен.
Женщина улыбалась, пересматривая на планшете выступление того юного мигранта, который часто приходил к Вителю. Ланс помнил его имя – Илья Рюкин, помнил историю его появления. Но эмоции спали крепким сном. Ланс просто знал – Рюкин свой. Как и девушка, которая сейчас в нерешительности застыла по ту сторону двери.
– Я прибыл из будущего нашего мира, – звучал из планшета голос Ильи, – чтобы предотвратить страшную катастрофу – превращение вас в рабов пилигримов. Я знаю, как раз и навсегда оградить ваших детей и внуков от риска потерять себя, а пришельцам в наш мир предоставить надежное вместилище – идеальных клонов. Я один владею секретом их создания и оживления!
Он вещал про то, что только Общество Зари способно противостоять угрозе, про мощную научную базу… Ланс слушал механически, не вникая. За время, проведенное рядом с Вителем и его приближенными, он выучил эти речи наизусть. Люди делают вид, будто объединяются, на самом деле они совершенно одиноки, и каждый здесь мечтает возвыситься над другими.
Сквозь речь магистра пробивалась запись гипнолога, но приказы звучали приглушенно, слишком слабо для того, чтобы реально кого-то убедить. «Ее речь глушат, она даже не знает», – словно ток по проводам разбежалось наблюдение среди химер. Но никто не сказал об этом Марине, она же не спросила.
Девочка за дверью решилась постучать. И приемная мать нехотя поставила видео на паузу. Одна из троих химер-телохранителей впустила Роксану. Лицо Марины исказила неприязненная гримаса.
– Мне доложили о твоей выходке, – холодно произнесла она.
В воздухе плясали пылинки. Солнечные лучи тонкими пальцами гладили светлые обои, бережно обнимали Марину Верховицыну за плечи, золотили воронью черноту Роксаниных волос.
Ксана опустила глаза в пол, но на упрек приемной матери ответила твердо.
– Я спасла отца.
– Они бы завтра его сами привели, – вздохнула Марина без тени уверенности в душе. Выходка дочери ее напугала: а вдруг бы замысел раскрыли? – Ты подвергла нас всех опасности. За это будешь наказана. Как – скажу позже. – Она отложила планшет. – Хоть та девчонка при тебе! Раз она носила в себе сознание женщины по имени Дельта, ее ценность возросла десятикратно.
Ланс отстраненно смотрел на них. При имени «Дельта» где-то в глубине заворошились запретные чувства. Вспомнилось лицо из давным-давно мертвого прошлого. Прошлого не его, а Константина.
Марина ушла. Ксана осталась стоять, смотреть в пол. Ее обида звенела на всю комнату, кричала и пела заунывную песню, тревожившую химер. Потом Роксана вынула из кармана карты, перетасовала колоду, вытянула наугад одну картинку, мельком глянула.
– Лжешь ты все! Какой тут духовный рост? – горестно пробормотала она, бросила колоду на стол и выбежала за приемной матерью.
Сейчас контроль над Лансом был неполным – еще бы, его повысили до телохранителя, предоставили определенную свободу действий и решений.
Ему вспомнился мир первой миграции Константина, Общество, улучшенные люди. Их создавали не из химер-клонов, а из обычных людей – беспризорников, никому не нужных, голодных, недоверчивых, но мечтающих хоть о крошечной толике внимания к своей персоне. Из таких, как Ксана, готовых за кусок хлеба и неумелую похвалу до конца жизни доказывать, что они достойны чужого внимания.
На свою теперешнюю участь Лансу было плевать. Из всех чувств в нем осталось одно – любопытство, заставляющее поглощать громадные массивы данных, впитывать накопленные человечеством знания. Не все время, увы, только по четыре часа в сутки, иначе мозг «перегорит».
На четырнадцатый этаж поднялся лифт вместе с Вителем (здесь его звали Антоном) и Дорофеей. Ланс уловил момент, когда химеры с первого этажа передали контроль над пленницей двоим его коллегам. Девушка осталась в коридоре, Витель вошел в комнату.
Он наполнил пространство шумящими, бурлящими сомнениями, точно река во время паводка. Лансу сделалось неуютно. И не ему одному.
«Такого не было с ним до плена. Что-то сломалось, – по цепочке передавались наблюдения химер. – Он на нашей стороне?» Сработала система безопасности, выстроенная самим Вителем. Его верные воины насторожились.
Но Антон Верховицын, не обращая внимания на чужое недоверие, тяжело плюхнулся на белую бархатную поверхность дивана, сам прослушал выступление Рюкина на планшете, лениво полистал позабытый Ильей политический журнал. Вздохнул.
Ланс, тогда еще Костя, видел Вителя в подобном состоянии лишь однажды – перед побегом, когда тому за растраты и финансовые махинации грозила расправа от верхушки собственного Общества Зари.
Ланс отстранился от эмоций Вителя, от шума города за стенами дома, попытался сфокусироваться на чем-то одном и едва снова не влился в общее сознание химер. Увы, оказывается, слишком приятно делиться опытом и знаниями с теми, кто явился в мир взрослым, но пустым.
Юноша обратил внимание на пленницу в коридоре. Когда-то она была ему дорога. Воспоминания были блеклыми, вялыми и все же заставили шагнуть к двери, выглянуть из комнаты.
– Позови ее.
Голос Вителя далеким эхом влетел в сознание, растаял. Только с помощью других химер Ланс осознал смысл слов, взял девушку за руку, потянул за собой. Та, точно механическая кукла, прошагала следом.
– Ты сюда зачем пришла? – вдруг спросил Верховицын. – За ним? – кивок в сторону Ланса.
Кукла молчала.
– Эй, дайте поговорить, болваны!
Контроль ослаб. Долго, почти целую секунду ничего не происходило. Потом Дорофея моргнула, удивленно обернулась, засияла, обнаружив Ланса. Тому пришлось отгородиться от каскада направленных на него эмоций – пугающе ярких и искренних.
– Что ты помнишь из жизни Дельты? – задал первый вопрос Витель.
Она обернулась к Лансу, ища поддержки. Но юноша отвлекся на происходящее на первом этаже. К Марине пришли гости, приехали новые химеры, привезли незнакомый прибор…
– Иногда я вижу сны о ней, – отвечала тем временем девушка, – чаще о ее детстве.
– Как ты вспомнила чертеж? Сама или тебя усадили в круг сенсов? – продолжал допрос Верховицын.
– В круг, – врать Дора не могла, химеры запрещали.
– К дочери моей зачем пришла? Кто надоумил?
– Орэф.
Витель замолчал. От всколыхнувшихся эмоций Ланс снова отсоединил сознание от общего, с интересом уставился на шефа. Орэфа тот уважал, боялся, но, в отличие от Марины и Рюкина, не ненавидел, не стремился пойти наперекор.
– Откуда ты его знаешь? – последовал новый вопрос.
Этажом ниже в чьей-то квартире вспыхнул скандал. Двумя этажами выше загремела на всю мощь стереосистема, испытывая на прочность звукоизоляцию стен. Над домом пролетела «шлепалка». Ланс снова понял, что растворяется в общем сознании. От этого даже испытал нечто похожее на раздражение. Он присутствует здесь и сейчас. Ему интересно, и нет силы, способной ему помешать!
– Он спас меня на вокзале от похищения.
– Ах, это был он? – очень удивился Витель. – Почему? Кто ты ему? Отвечай.
– Я была Дельтой. Дельта заняла тело его дочери Гелики в одном из прошлых воплощений.
Витель задумался.
– Ты, – взгляд Вита пчелиным жалом впился в Ланса, – тайком от всех уводишь ее отсюда. Я дам тебе адрес. Дожидаешься дальнейших указаний. Приказ понял?
Ланс кивнул. Система безопасности не выявила подвоха, значит, он имел право отлучиться в город. Город – это здорово. Предвкушая новые впечатления, юноша взял Дорофею за руку, попутно приглушив ее сознание. Вопли и крики со стороны девчонки ему ни к чему.
– Я верю в тебя, Костя, – донеслись до них напутствия Верховицына. – Исполни все, как бы ни повернулись события.
Байкеры
Они поужинали в дешевом итальянском кафе и уже час сидели за тремя сдвинутыми столиками, вызывая раздражение официантов. Заказали немного, заняли лучшие места, не торопились уходить в самое лучшее клиентское время. Десятерых ребят из Барска нисколько не волновало чье-то раздражение. У них была куда более важная проблема – как относиться к происходящему в стране и мире.
Руслан складывал из салфеток оригами, не прекращая терпеливо объяснять:
– Я буду продолжать помогать Роберту не за деньги, а из принципа. И не потому, Таня, что я за Дорой бегаю как собачонка. Не бегаю. Мне она интересна как необычная личность.
– Это мы поняли уже, – усмехнулся Андрей по прозвищу Соколиный Нос. После встречи с Соней он заметно повеселел. – Но не вижу пользы от наших усилий в многомиллионной Москве. – Он отставил пустой стакан и посмотрел в окно. – В первый раз мы девочку нашли случайно. Вряд ли повторно повезет.
– Байкерам, ролевикам, паркурщикам и прочим нелюбителям сидеть дома мы ее фото разослали, – перечислил Кирилл. – Друзья ее тоже ищут. Треть Москвы на уши подняли. Тем более твой Ноэль такое вознаграждение объявил! Что тебе еще надо? Поехали, хоть последние дни на фестивале потусим!
– Какой фестиваль? – искренне поразился Лешка. – Тут такая история вершится! Внукам расскажешь.
– А мы выбрали верную сторону? – засомневалась Ира.
– Я тоже видел выступление Рюкина. Но вот не доверяю ему, а Роберту верю, хотя общался с ним почти ничего. Тигра, – обернулся он к подружке Руслана, – ты дважды виделась со своим клоном Мириам, пока та не умерла, даже пообщалась с ней. Скажи, от чего она сбежала?
Таня задумчиво гоняла вилкой по тарелке косточку от оливки. На запястье на кожаном браслете блестели многочисленные металлические заклепки. Девушку и Русика разделяли два стола.
– У себя на родине она была очень старая, – призналась Таня. – Такая старая и богатая, что словно в насмешку над родными не желала умирать. Тогда взрослые внуки на стопятнадцатилетие купили ей установку ретросдвига. Бабка намек поняла и не стала возражать. Верила в новую жизнь…
– Согласен, не показательный пример, – не сдавался Лешка. – Дорка тоже в общую картину не вписывается.
– Я много думал над ее историей, – вдруг заявил Русик. – В случае опасности или тяжелой болезни я, наверно, сам бы сбежал. И семью свою перенес, если бы ей грозила беда. И многие поступили так же, уверен. Малодушно, подло, да. Но такова наша природа.
Таня нехотя кивнула. Жизнь слишком хрупкая штука. Когда видишь уход близких людей, когда сам оказываешься на краю, понимаешь это особенно остро. Но все равно пилигримов она не одобряла. Тем более едва не убившую ее Мириам.
– Мы их что, оправдываем, этих авантюристов? – не поняла Ира.
– Не оправдываем, а понимаем, это разные вещи, – со знанием дела заявил Гоша. – Идем, а то скоро нас официанты побьют. Нам еще девочку искать. Карта поиска есть у каждого? Скоро нам колдуны с «хлебокомбината» позвонят. Вместе искать будем.
Вечер еще не вступил в права. Шестой час. Жара, казалось, накапливалась весь день, чтобы именно сейчас обрушиться на город. Десять молодых людей по заданию Роберта искали Дорофею. Ученый был уверен – стоит обнаружить девушку, найдется и штаб заговорщиков.
А в здании информационного центра фальшивого хлебокомбината воодушевленный Броня втолковывал съехавшимся со всей страны ведущим ученым и военным, как именно он планирует уничтожить аномалии.
В то самое время в больнице открыла глаза Ника. Поначалу она не поняла, отчего ее окружают приборы, к телу прикреплены десятки датчиков. Разволновалась, вырубила электричество в целом блоке, сожгла дорогой импортный прибор, переполошила врачей и стороживших палату троих сенсов. А когда успокоилась, вспомнила вчерашние события, атаку Ланса.
– Вот поганец! – выругалась она. – Отцепите от меня эту гадость, пока все до конца не спалила! И никому не говорите, что я вернулась. Обожаю сюрпризы, – мечтательно улыбнулась она.
Дорофея
Туман в голове рассеялся внезапно. До сего момента она плыла точно безмозглая медуза в мутной воде, увлекаемая абсолютно чужим Лансом, еще более пустым, чем сторожившая химер Наташа.
Теперь Ланс замер посреди улицы, втянул голову в плечи, сгорбился, словно на него обрушилось нечто очень тяжелое, а ему непременно нужно это удержать. Дора тоже замерла, боясь пошевелиться. Если она выдернет свою руку из его ладони, он сбежит, растает или того хуже – вновь отнимет у нее свободу воли. Девушка огляделась.
Улочка была неширокой, с домами довольно старой архитектуры – никакого новодела, оштукатуренный кирпич, аккуратно украшенные окна с белыми рамами. Несколько пустых авто дожидались хозяев у обочины. В доме впереди букинистическая лавка, магазинчик пряностей. Напротив с козырька под вывеской фотостудии свисали, опасно раскачиваясь на ветру, кашпо с фиалками…