– Приветствую.
Ксана стояла на кухне, но перепутать голос Орэфа с чьим-то еще не могла.
– Чем обязан? – Неприветливый отец не спешил пускать гостя на порог.
– Пришел попрощаться.
Ксана представила, как мужчина виновато разводит руками. Она было прижалась щекой к обоям, но поспешила отодвинуться. Сколько лет этой желтой, с рисунком из дубовых листочков бумаге?
– Аномалии уничтожают, – продолжал гость. – Рюкин две минуты назад схвачен. Господин Жуков, отец Марины, тоже.
– Что? – Мать вышла в коридор, не утерпела. – Как?
– А твой муж, почти всемогущий Витель, только что слил адрес вашего уютного гнездышка кому не следовало. И квартиры-убежища химер аккуратненько так перечислил. Причем абсолютно бессознательно, поздравляю.
Ксана выглянула и увидела, как Орэф отвесил поклон.
– Ты? – ахнула перепуганная Марина.
– Глупости, – перепугался Антон.
– Перекодировка, – усмехнулся Орэф. – Я предупреждал, едва вы отклонитесь от моего плана, я разорву с вами любые связи. За минувшие сутки вы предали меня не единожды и продолжаете играть во всемогущих стратегов, меняя места взрывов аномалий, убирая с пути полезных мне людей. От вас я получил все, что хотел, и расторгаю былые договоренности. Еще свидимся, – кивнул он Ксане и исчез, прежде чем ошарашенное семейство опомнилось. Просто слился с полумраком лестничной площадки.
– Ты!
Гнев Марины был направлен не на Антона, выболтавшего секреты. Но что толку на него ругаться? Она, опытный гипнолог, знала: сопротивляться прямому приказу или тонкой психологической кодировке могут единицы.
– Я говорила! Я предупреждала!
Ксана побледнела. Мать сто раз права. По ее глупости, по ее вине они проигрывают!
– Я не думала, не хотела!
– Что делать? В нас такие деньги вложены… – Это уже Витель запаниковал. – Нас свои же разорвут! Вызвать химер?
– Ты и так позвал все спецслужбы страны! – Марина взяла себя в руки. – Поехали хоть куда-нибудь. У меня есть подруга на окраине. Но вначале…
Она спешно застегнула замок у чемодана на колесиках. Ксана выключила ноут, но Марина через плечо бросила:
– А ты, приживалка, даже не спеши. Мы тебя столько лет из жалости кормили, а ты чем отплатила, тварь неблагодарная?
Она переглянулась с мужем. Витель неожиданно поддержал:
– Тебе лучше остаться.
Ксане показалось, что пол стал зыбким, как песок, что поцарапанный паркет затягивает ее, не давая пошевелиться, вздохнуть.
– Не вздумай идти следом, мерзавка! – пригрозила Марина. – По твоей вине гибнут наши друзья!
Входная дверь захлопнулась. В квартире стало мертвенно-тихо. На кухне тикали старые деревянные часы, у соседей работало радио, жужжала дрель неугомонного ремонта, плакал ребенок… Девушка сидела на полу, обхватив плечи руками, и смотрела в одну точку. Целых двадцать минут смотрела, потом дверь снова распахнулась, и, неся с собой холод и сырость, в квартиру ворвалась ненавистная рыжая женщина.
– Бросили, да, маленький аллигатор? – «посочувствовала» она девушке. От этой жалости стало еще гаже.
В Ксане что-то сломалось. Срывались замки со странной конструкции, называемой «вера в людей». Она вновь ощутила себя маленькой девочкой. Сиротой, у которой осталась только несовершеннолетняя тетка и дед-инвалид. Его парализовало в тот самый день, когда пришли известия об авиакатастрофе. Вспомнились социальные работники, которые сунули обезумевшей от горя семье постановление и потащили ее, маленькую Роксану, в милицию, потом в приют.
Те же чувства были и сейчас. Женщина спрашивала ее, тормошила, а она молчала. Не потому, что не могла приказать. На один единственный приказ голоса бы хватило. Просто в даре больше не было смысла. Голос был ее оружием, когда дело касалось семьи…
Ника
Крупная рыба уплыла. Она поняла это, едва войдя в подъезд. След беглецов висел в воздухе отчетливыми белесыми полосами, но догонять Вителя с Мариной на машине нереально. Город перекрыт. Шлюпов нет. Она уже трижды просила. «Все заняты», – стабильно отвечал диспетчер.
На втором этаже бушевал маленький ураган отчаяния, разочарования – вполне понятный и ожидаемый. Лет так в пятнадцать-шестнадцать она бы на месте девочки строила планы мести или, подгоняемая горящими в груди эмоциями, кинулась поднимать армию химер. Но то она. А приемная дочка Антона молча глотала слезы. Ясное дело, у нее мир рухнул, действительность дала сбой.
– Тихо, – кивнула Ильина группе поддержки. – Я сама.
Дверь пришлось открывать багеткой, замок защелкнулся.
Ксана не пошевелилась, только зло следила глазами за пришелицей. Та присела рядом на пол, привалилась к стене, пристегивая оружие к поясу.
– Можешь приказать, – произнесла Ника, разглядывая комнату, – но за мной придут другие, а ты будешь безголосой рыбешкой. Твои мозги выпотрошат и поджарят не хуже ваших химер.
Девочка молчала, ясное дело. И то хлеб, значит, шанс достучаться есть.
– Они ушли минут десять назад, я чую их след.
Ровно до подъезда. Дальше мастерски затерто даже для ее химически обостренного восприятия. Улавливался слабый-слабый отзвук. Может, попробовать? В крайнем случае у нее есть в запасе ампула мыслегрызки!
Главное не спугнуть девчонку. Дар Ксаны нужен стране, нужен тысячам людей. Было бы жаль лишиться юного гипнолога, тем более в такой ситуации.
– Ушли и наверняка сказали нечто ранящее, нашли самую больную точку и ударили, чтобы ты не побежала следом.
Ксана плотно сжала губы. Но Нике не нужны были слова. Она видела эмоции девочки слишком хорошо.
– Ты сомневаешься – всерьез ли они послали тебя лесом или оградили от опасности, а сами ушли рисковать жизнью. Я не знаю, какой из вариантов верен.
Вкрадчивый, обволакивающий голос Вероники действовал на Роксану не хуже, чем ее собственный талант на других людей. Девушка напряглась, ловя каждое слово. Со стороны смешно и жалко дуреху.
– Ты все равно их любишь, у тебя просто никого нет ближе и никогда не будет, – продолжала загонять иголочки в ноющую рану безжалостная сенс. – Подумай, все силы страны брошены на их поиски. Если они воплотят задуманное, взорвут хотя бы одну аномалию, – голос приобрел трагические нотки, – у них не будет пути назад. Не будет помилования ни от закона, ни от людей, ни от иных сил. Я сенс, я знаю.
Пальцы юной Верховицыной смяли полосатую вязаную кофту на плечах. Внушение работает, хорошо.
– Ты сама все понимаешь, Роксана, хоть слепо оправдываешь их поступки.
Девочка скосила глаза на Нику и снова занялась разглядыванием черных теней от желтой настольной лампы.
– Тебя никто не будет задерживать, – продолжала тем временем Ильина.
Время идет, лекарства выводятся из крови, а она тут уговаривает обиженную девицу!
– Ты даже не заметишь, как тебя лишат дара! – Она добавила в голос металла, презрения. – Это будет незначительной мелочью по сравнению с другими потерями. – Пора подсолить блюдо обидной жалостью. – Твои настоящие родители давали клятву Гиппократа – не навредить. Ты так легко отдашь на откуп жизни обитателей трех городов? – Пауза. – И людей, воспитавших тебя?
– Я не знала об этой квартире, – будто невпопад произнесла Ксана.
Она не повернула головы, но слегка расслабилась, приняв сложное решение сотрудничать.
– Хорошо. Что ты знаешь? Предположи, представь. У них было с собой оборудование?
Следующие двадцать минут Вероника выясняла возможные направления движения семейства Верховицыных. Наушник в ухе подсказывал верные вопросы, когда она не могла подобрать слова, либо когда паузы в общении становились слишком велики.
Город опять накрыла сеть ливней. В далеком штабе вычерчивали на карте направления движения Антона-Вителя и Марины, отправляли команды для проверки, клятвенно заверяли, что шлюп для нее, Ники, уже на подходе.
В наушнике зазвучал неподражаемый голос Зойки: «Клонов-недоделок переловили процентов на сорок. Остальные хорошо прячутся. Хватит мучить ребенка, мы тебе шлюп привели, благодари и кланяйся».
Ника усмехнулась, через браслет вызвала дежуривших внизу психологов и пару человек с полным иммунитетом к любым воздействиям, перепоручила им Роксану. Пора ловить крупную рыбку. След Верховицыных начал таять. Зато… Эти-то здесь откуда?
– Фокус-покус! – звонко хлопнул в ладоши Павел Левашов. – Вы опять не по погоде и моде одеты, мадам.
– Что тут забыл? – Вероника выудила из-за его спины довольных донельзя мухоловок, высмотрела в стороне отряд байкеров.
– Вообще-то ты нашу «шлепалку» похитила. Мы как раз в гостиницу на окраине собирались…
Смотрите на него, как ответственности испугался!
– Все при деле, а меня в воспитатели записали, – посетовал он.
– Все при деле, а меня в воспитатели записали, – посетовал он.
Ага, и девчонки ему напели, за километр видно, на приключения тянет дурочек. Опасно их бросать, раз такие дела.
– Берите машины и катитесь, – устало отмахнулась Ника. – Мне работать…
– Размечталась! – Левашов запрыгнул в шлюп, за ним юркнули мухоловки. Спасибо, хоть банду свою тут оставили.
– Сговорились!
Веронике было некогда пререкаться. Собрались делать глупости – так вперед и с песней.
Пилот понятливо уступил место сенсу но Ника села рядом, прикрыла глаза, растерла ладони, ловя след.
– Туда. – Ладонь, точно компас, повернулась в нужном направлении.
Пилот был профессионалом, не задал ни единого вопроса, проложил маршрут. С-шлип, с-шлип…
А в это время Ланс заколотил в дверь своей камеры. Едва дверь отворил офицер, молодой человек выпалил:
– Я хочу сделать признание! Все, что касается Общества Зари, Вителя и Орэфа. Только скажите, как Ника?
Что такое кома после ментального удара, он знал.
– Очнулась, ищет, – ответили ему.
– Мозгожорка? – назвал он прозвище опасного лекарства.
– Пока действует.
Он опустил голову. Высшие силы, уберегите Нику от последствий!
Слишком за многое надо просить прощения – у нее, у Роберта, у Дорофеи. Простят ли? Как он тогда удержался в бизнес-центре, не причинил вреда Доре?
– Я готов к любому сотрудничеству, – обреченно признался он. – Даже в аномалию полезу, если скажете!
Дора
Дорофея следила, как Ника дирижирует шлюпом, а пилот послушно исполняет ее мелодию, выворачивая корабль то влево, то вправо, то вовсе делая зигзаг. Бывший фокусник теребил ремень безопасности, ерзал в кресле, поглядывал на пятерых вооруженных спутников Ники – похожего на Наполеона невысокого сенса и четверых бойцов в незнакомой форме. Девушка засмотрелась на нашивки на их куртках – бородатое улыбающееся солнышко вверху, а под ним вышитую желтую надпись: «Охранная компания “Даждьбог”».
Дора не сумела поймать ни тени эмоций пассажиров шлюпа, кроме Машкиных – встревоженных, испуганных. Самой страшно. Куда они летят, что их ждет? По дороге сюда они упросили Павла не бросать наставницу. Казалось, с ней будет спокойней. Как бы не так! Ника вся напряжена, коснись – зазвенит или током ударит. Глаза приоткроет, а те, кажется, даже светятся, меняют цвет.
Еще больше пугает неизвестность – что там с Барском, родителями, Лансом?
«Взято гнездо в районе МГУ», – который раз ожило бортовое радио.
И опять:
«„Буря“, я „Весна“, замечен «недоделок» в районе Чистых прудов, движется на запад».
«Понял, „Весна“, высылаю группу».
И так без конца.
– Что будет с химерами? – вдруг спросила Машка. – Их всех убьют?
Левашов неопределенно пожал плечами. Зато ответил один из бойцов:
– Если не будут сопротивляться, вколют транквилизаторы, разделят и развезут по лабораториям. Там определят их степень человечности. Если клоны смогут существовать поодиночке, когда исчезнут все аномалии, с ними будут работать психологи, попробуют пристроить в современное общество. Если нет – химеры слишком опасны для человечества.
– У них коллективное сознание, – ответил «Наполеон», – чем-то похожее на муравьев или пчел. Вдали друг от друга они пустышки.
Ладонь Ники указала вниз. Шлюп тряхнуло, Дору вжало в подлокотники, потом кинуло на ремень. Заложило уши.
Пилот уже диктовал в микрофон координаты, шлюп вздрогнул и замер. Уши так и не отпустило. Зато отмерла Ника, резко поднялась с кресла, встряхнула запястьями, потянулась и отцепила от пояса багетку.
– Был приказ осмотреться на местности и не действовать без подкрепления, – сообщил пилот, снимая наушники. – Они ищут свободных людей.
– Пока найдут, я состариться успею, – проворчала Ильина. – Айда осматриваться. Мухоловки, вас это не касается, сидим бездельничаем здесь. Вернусь – куплю по конфетке.
Дорофея с Машей дождались, пока за ними закроется дверь. Первой очнулась Машка. Она отстегнула ремень, быстро осмотрела шлюп, потом подбежала к дверной панели и смело нажала на кнопку. Люк медленно отъехал в сторону.
– Нам приказали сидеть здесь, – с сомнением в голосе заметила Дорофея. Она устала быть теннисным мячиком, устала за долгий-долгий день. – Пусть сами воюют, – зевнула она.
– Кто мне втирал про ответственность, про грядущую мировую катастрофу? Про каникулы, как только мы победим всех врагов. Ты как хочешь, а я пошла побеждать! Тем более, – Маха замерла на пороге, – случись у них заварушка, в кого первым выстрелят? В нас, и так ясно. Я боюсь!
Дорофея решилась.
За скорлупкой «шлепалки» мокро шелестел парк, угадывался силуэт памятника в глубине аллеи. Фонари горели вдалеке. Тут же царил мрак – тяжелый и неуютный.
– Куда они подевались? – расстроилась Маха.
Дора невесело рассмеялась. Внутри шлюпа хотя бы было сухо и тепло. Люк «шлепалки» захлопнулся. Снаружи, не зная шифр, не откроешь.
Со стороны парка послышался хлопок, как от разорвавшейся петарды или от выстрела. Во тьму идти не хотелось. Машка сама струхнула. Порыв геройства увял, не успев окрепнуть.
– Наверно, стоит их тут подождать, – запоздало согласилась она с клоном.
Будто услышав их, по небу пробежали волны света – оранжевая, потом зеленая. И еще, и еще одна. И еще – повисла над домами ало-желтой бахромой.
– Дорка, что за фигня? – Маша попятилась к шлюпу.
Дорофея запрокинула голову, вглядываясь во всполохи.
Очередная огненная корона разрезала небо наискосок, изогнулась по-змеиному.
– Северное сияние, – как можно более равнодушно просветила двойника мигрантка.
Стало светлее, деревья отбрасывали на дорожки длинные темные тени, даже свет далеких фонарей поблек, как бывает в предутренние сумерки.
– Для нас включили лампочку. Пойдем.
Она двинулась в сторону сада. Если бы Машка не пошла, она бы вернулась, высмеяла ее за трусость и дожидалась Нику возле шлюпа. Но Маха пошла, ворча, точно древняя старуха:
– Я в шоке! Ты хоть знаешь, что в наших широтах не бывает северного сияния…
– Возможно все. – Дора решила не задумываться, что творится в атмосфере и почему. Выстоял бы Барск. – У нас, в смысле на Земле-1, когда космический корабль на электростанцию в Гималаях упал, потом две недели полыхало. Я тогда маленькой была, – сообщила девушка.
Машка вдруг отстала, но нагнала клона, прежде чем та успела запаниковать.
– Держи, – она протянул Доре выломанную ветку.
Дорофея усмехнулась подобной наивности, но «подарок» взяла.
От северного сияния казалось, будто за каждым кустом, каждым деревом скрываются неведомые чудовища. Дора шла, но ничего не могла поделать со своим страхом. Возвращаться было еще страшней, позади сработала автосигнализация, теперь жалобно верещала, будя округу.
– Эй! – Машка указала на одну из боковых тропок. Оттуда шел свет.
Пока парочка размышляла, стоит ли туда соваться, из темноты вынырнула Ника, ухватила обеих мухоловок за шиворот и поволокла за собой.
Машка поскользнулась на мокрой траве, но удержалась.
– Дуры безмозглые! – рассерженно шипела наставница. – Вы же чуть в аномалию не угодили!
Аномалия? Тут? Деревья отступили, открывая широкое пространство с клумбами, лавочками, каменным бордюром фонтана. Но Ника их туда не повела, заставила пригнуться и потащила сквозь мокрые кусты.
Команда Ники скрывалась там же, в зарослях.
– Дайте детям очки, может, чему-нибудь научатся. Я, правда, в этом сомневаюсь, – заключила Ильина, отбирая у «Наполеона» бинокль.
Дорофея нацепила разработку Ноэля и с трудом удержалась от вскрика. Мир оказался многоцветным, куда более ярким, чем десять тысяч северных сияний.
– На траву смотрите, дурехи! – направила Ника. – Увидели?
По земле тянулись пылающие полосы, достаточно широкие, чтобы не перешагнуть. Дорофея насчитала целых три. Дальше, за неопрятной щеткой давно не стриженных кустов вздымалось вверх невидимое обычным людям синее пламя – почти вровень с липами.
– Аномалия, – подсказал им «Наполеон». – Если присмотритесь, разглядите рядом оранжево-серые силуэты – это Верховицыны. Еще трое, меняющие цвет с водянисто-желтого на серый и обратно, – химеры.
Машка увидела сразу, Доре пришлось больше минуты пялиться на кусты, прежде чем отыскать хотя бы одного человека. Зато она обнаружила ярко-синий луч.
– Опять облучают, гады! Где подмога, кто в курсе? – злилась Ника. – Они что, тут взрыв задумали?
– Дайте мне шлюп, пилота и веревочную лестницу или канат, – вдруг вызвался Левашов. Его костюм промок, наверняка безвозвратно испачкался в траве, ведь пиарщик стоял на коленях, всматриваясь в пространство между кустами. – Я иллюзионист, не раз проворачивал подобные чудеса. Я отключу их облучатель.