Профессор с горечью вздохнул и посмотрел на спасателей.
– Конечно, сейчас легко говорить о том, что было сделано не так, что не учтено, – продолжил Воронин. – Но факты остаются фактами. Я ведь рассказываю вам то, что узнал от участников тех боев. На перевалы заблаговременно не потрудились завезти взрывчатые вещества и материалы для устройства заграждений, не оборудовались позиции, не заминировали горные проходы и тропы. И, наконец, на перевалах отсутствовали войска. В основном их прикрывали небольшие силы от роты до батальона, которые к тому же не имели связи со своими штабами. Личный состав таких отрядов не был подготовлен к действиям в горах, поэтому не мог создать надежную оборону и предвидеть возможные действия опытного противника. Северные склоны перевалов не оборонялись, разведка там не производилась. Командиры соединений и частей редко бывали на перевалах и плохо знали, как организована оборона. Помнится, лет десять назад мне рассказывал командир 815-го полка майор Смирнов, что, находясь на Марухском перевале, он ни разу не видел своего командира дивизии. Некоторые перевалы вообще не были заняты войсками. А вот вам, молодые люди, еще один именитый тезис, – развернул страницу профессор. – «Существовала какая-то беспечность, порожденная, очевидно, неверием в способность немецких войск сколько-нибудь значительными силами просочиться через высокогорные перевалы в Закавказье, – это уже писал в своей книге маршал Гречко. – Фронт полностью доверился армии и выпустил из рук контроль за положением дел на перевалах. Когда 10 августа Ставка выразила сомнение в достоверности доклада штаба фронта о состоянии обороны на перевалах и поставила конкретные вопросы, штаб фронта не смог ответить на них, так как не располагал точными данными, какие перевалы и какими силами прикрыты, а какие из них подготовлены к подрыву». Вот такие там дела творились. Поэтому для «эдельвейсов» путь на перевалы от Санчаро до Эльбруса был, по существу, открытым.
Профессор снова пододвинул карту-вкладыш и стал показывать на ней, водя карандашом по бумаге:
– Вот примерно основные направления ударов: по долине реки Большая Лаба в направлении перевалов Санчаро и Псеашха, по рекам Марух и Большой Зеленчук – к перевалам Наурский и Марух, от реки Теберда – на перевал Ютухорский и Домбай. Еще одна группа «эдельвейсов», составленная из опытных альпинистов, направлялась от реки Кубань к перевалам Нахар, Гондарай, Морды на Главном Кавказском хребте и далее к Хотю-Тау. Этот путь вел к Эльбрусу и в тыл советских частей, отходивших вверх по Баксанскому ущелью. Кстати, перевалы Хотю-Тау, Чипер-Азау в этом горном узле никем не охранялись, на самом Эльбрусе находились лишь четыре сотрудника метеорологической станции. Нельзя сказать, что продвижение 49-го немецкого корпуса было совсем уж беспрепятственным. По ущельям в сторону хребта отходили разрозненные подразделения Красной армии, отрезанные в предгорьях от основных сил. Эти части оказывали сопротивление на наиболее выгодных для обороны участках наседавшим егерям. Отступавшие отряды двигались без карт, причем мало кто знал горы, немцы же довольно свободно ориентировались на местности. Переход через Большой Кавказ гитлеровское командование как раз и возложило на 49-й горнострелковый корпус, в состав которого входила 1-я горнострелковая дивизия «Эдельвейс». На нее гитлеровское командование возлагало большие надежды. Немалый опыт боевых действий в горах имела и 4-я горнострелковая дивизия, укомплектованная в основном тирольцами, для которых горы были родной стихией. Все соединения корпуса были оснащены специальным снаряжением и оружием. Для действий на перевалах в распоряжении группы армий «А» имелись две румынские горнострелковые дивизии. В резерве группы вслед за войсками продвигался корпус особого назначения «Ф», действия которого должны были развернуться на Ближнем Востоке. Видите, какие грандиозные и далеко оптимистические планы были у Гитлера?
Профессор заметно стал выглядеть более здоровым. Он так увлекся рассказом, что, казалось, забыл о своих старческих болячках. Скорее всего, права была Оля Синицкая, которая увидела в старом краеведе моральную усталость, усталость духа, а не тела.
– Вот смотрите, Игорь, – продолжал профессор, – следите по карте и запоминайте, если собираетесь рассказывать молодому поколению о боях на Кавказе. – Сосредоточившись в районе Невинномысска и Черкесска, 49-й фашистский корпус, разделенный на отряды, в середине августа устремился к перевалам центральной части Кавказского хребта с целью переправиться через них в районе Сухуми, Туапсе, перерезать коммуникации Черноморской группы Закавказского фронта и оказать помощь другой немецкой армии в ее продвижении вдоль Черноморского побережья на Батуми. Противник двигался через Клухори по долине Кубани – на перевалы Хотю-Тау и Нахар, по долине Теберды – к Клухорскому перевалу и Домбай-Ульген, по долинам рек Маруха, Большой Зеленчук – на Марухский и Наурский перевалы, по долине Большой Лабы – к перевалам Санчар и Псеахша. К середине августа части дивизии «Эдельвейс», наступая по долине Теберды, подошли к Клухорскому перевалу и потеснили наши обороняющиеся части на южные склоны перевала. Но брошенный на усиление Клухорской группы учебный батальон, сводный отряд Сухумского пехотного училища и отряд НКВД подошли к месту боев только 22 августа, когда противник уже спустился на южные склоны перевала и подошел к водопаду ущелья Клыдж. Дальнейшее продвижение гитлеровцев было приостановлено, но, увы, отбросить их с перевала не удалось. Войска, выдвинутые на помощь Клухорской группе, 26 августа предприняли наступление, но безуспешно.
– Не полетели ли тогда головы за такие провалы в обороне Кавказа? – спросил Чистяков.
– Мне рассказывали, – ответил Воронин, – что Берия, срочно прилетевший на свою сухумскую дачу, вызвал к себе группу генералов. Страшно орал и размахивал пистолетом, требуя ответов. Кто-то из генералов, не помню, кто точно, попытался Берии возразить на его обвинения и сослаться на объективные причины, Берия ударил его кулаком в лицо. Вот так-то, молодые люди. А выбить «эдельвейсов» с Кавказа Красная армия так и не смогла, они ушли оттуда сами в 1943 году, потому что захват советскими частями Нальчика создал угрозу окружения и сделал бессмысленным удержание кавказских вершин и перевалов в условиях общего отступления немецкой армии.
– Значит, пушка и каска, – задумчиво сказал Чистяков, – это где-то осень 41-го или весна 42-го. Период их продвижения. Теперь я немного другими глазами буду смотреть на эти горы.
Спасатели стали шумно собираться и благодарить профессора. Воронин кивал, улыбался, но было видно, что этот визит к нему молодежи отнял у старика много сил. Профессор не стал даже подниматься со своего кресла и попросил, чтобы спасатели захлопнули за собой входную дверь. Может быть, ему, под воздействием воспоминаний, хочется побыть одному, решил Чистяков, не выходить так быстро из того времени, в которое его заставили снова погрузиться гости. И только когда спасатели уже обувались в прихожей, из кабинета раздался слабый голос профессора:
– Игорь, задержитесь, пожалуйста.
Чистяков удивленно переглянулся с друзьями и снова снял ботинки. Мостовой и Синицкая молча остались ждать Игоря в прихожей.
– Я тут подумал, Игорь, – сказал задумчиво Воронин, когда Чистяков снова появился в кабинете, – что при вашей любознательности и интересе к истории своего края, который вы проявляете, мне следовало бы сделать вам один полезный подарок.
– Да ну, что вы, Никита Савельевич, – пробормотал Чистяков.
– Не спорьте, молодой человек, не спорьте, – возразил профессор. – Я лучше знаю. Подойдите сюда.
Чистяков послушно подошел к столу и остановился.
– Вот возьмите эту книгу, – протянул профессор Игорю то самое красочное издание в глянцевом переплете, из которого он зачитывал цитаты во время беседы со спасателями. – Это моя последняя. Она вам очень пригодится, вы почерпнете для себя много нового. Вы же любите рассказывать о наших местах, вот и будете пользоваться.
– Спасибо, Никита Савельевич, – сказал Чистяков и взял в руки книгу.
– Берегите ее как память обо мне, – наставительно, но как-то грустно сказал Воронин.
– Ну, Никита Савельевич, – возмутился спасатель, – что это вы с таким пессимизмом говорите?
– Полно, молодой человек, – махнул рукой старый профессор, – идите уж.
Чистяков еще раз горячо поблагодарил и вышел к своим друзьям.
– Чего он тебя звал? – не удержалась от расспросов Ольга, когда спасатели вышли на лестницу.
– Да вот, решил мне свою книгу подарить на память. Хандрит старик, прямо умирать собрался.
– Ничего удивительного, если ему уже сильно за восемьдесят, – пробурчал Мостовой. – Стареют бароны.
– Да вот, решил мне свою книгу подарить на память. Хандрит старик, прямо умирать собрался.
– Ничего удивительного, если ему уже сильно за восемьдесят, – пробурчал Мостовой. – Стареют бароны.
– А любовь-то его, Кушнарева, выглядит не в пример лучше.
– А она и моложе его, – пояснила Синицкая. – Воронин после войны долго не женился. А Кушнаревы были его соседями. Зинаида была в него с детства влюблена. Это потом уже, когда она школу закончила, в консерваторию поступила, у них отношения завязались.
– Откуда все-таки у него фамильные драгоценности? – подумал вслух Чистяков. – Вроде не из знатной и богатой семьи.
– Мало ли... Мы же о нем ничего не знаем.
Спасатели расстались у подъезда. Боря должен был отвезти Синицкую обратно на дачу, а Чистяков направился домой.
Дома Игорь, завалившись на диван, стал листать подарок профессора. Книга была хорошо оформлена, с большим количеством фотографий, рисунков и карт. Историю края Воронин излагал еще с древних времен, когда первые сведения о Кавказе появились у греков. Подробно профессор остановился и на царских временах. Чистяков не стал пока читать все подряд, а лишь знакомился с содержанием.
Вот пошли и годы Великой Отечественной войны. И тут Чистякову показалось, что в книге что-то не так. Он не сразу понял, а потом до него дошло, что одна из вклеек – складная карта участка Приэльбрусья – отличается качеством бумаги от остальных листов. Что это? Игорь посмотрел внимательно. Так и есть – карта была вклеена в книгу уже потом, когда она вышла из типографии. Что это профессор чудит, подумал спасатель, очень она тут нужна, эта карта?
Карта была странная. Явная ксерокопия какой-то старой карты, но на хорошей бумаге, которая не слишком отличается от качества листов самой книги. Оригинал когда-то был испещрен различными карандашными пометками, цифрами. Кажется, карта была военной, какого-нибудь нашего командира. Перевернув лист, Чистяков увидел на обратной стороне карты какую-то надпись, сделанную, похоже, рукой самого профессора. Игорь знал неразборчивый торопливый почерк старого ученого. Он собрался уже сложить карту и перевернуть очередную страничку книги, когда неожиданно заметил прокол в бумаге карты. Прокол был еле заметный и сделан, очевидно, обычной иголкой. Чистяков перевернул карту на лицевую сторону, потому что пометки на картах, судя по приключенческим романам, всегда означают места тайников. Прокол соответствовал точке на высоте около двух с половиной тысяч метров, чуть в стороне от перевала. Это место Чистяков знал. Когда-то там была тропа, по которой пастухи гоняли коз. Потом произошел обвал и перекрыл перевал. Совершенно случайно спасатель узнал в свое время, что место это было очень удобным для тренировочных восхождений лет двадцать или тридцать назад. Из-за камнепада, завалившего тропы, альпинисты перестали туда ходить.
Чистяков вгляделся в точку прокола и увидел рядом с еле заметной дырочкой в бумаге мелкий значок, сделанный чем-то тонким, например пером и тушью. Значок он узнал – все тот же символ немецких горных стрелков – стилизованное изображение эдельвейса. Надо разобраться с почерком профессора и прочитать пометки на обратной стороне карты. Может, прокол не случайный, а специальный и что-то конкретное означает?
Из задумчивости Игоря вывел звонок мобильного телефона. Звонил следователь прокуратуры – он вел дело о трупе альпиниста, который нашел Чистяков, когда вместо Воронина водил в горы группу. Следователь просил подъехать Игоря в прокуратуру, чтобы задать спасателю еще несколько вопросов, которые у него возникли. Поскольку вечером у Игоря планировалось свидание, точнее, он рассчитывал, что оно будет, то договорились, что он подъедет прямо сейчас.
Когда Чистяков подъехал к зданию прокуратуры, снова зазвонил мобильный телефон. Пришлось остановиться около обочины. Этого звонка он как раз и ждал, именно она и звонила. Милейший в своей субтильности голосок сразу нарисовал в воображении Игоря образ ее обладательницы – юную студентку, приехавшую на каникулы к своим родственникам. Хорошо, что со следователем договорились на встречу сейчас, а не вечером, с удовлетворением подумал Чистяков. Вечер обещал быть томным и загадочным. Экскурсия по достопримечательностям затянется, как планировал Игорь, далеко за полночь, потом лавочка в темном душистом парке и ее сладкие губы…
Договорившись о времени и месте встречи со студенткой, Чистяков лихорадочно завел машину и бросился парковаться около прокуратуры. Он был весь уже там, в ночном тихом парке, поэтому втиснуться между машинами на парковке ему удалось только с третьего раза. И тут, заглушив наконец двигатель своей машины, он увидел Гумера. Этот русский немец как раз выходил из здания прокуратуры.
Интересно, а он-то что тут делает, удивился спасатель. Его-то по какому поводу сюда могли вызывать? Или сам приходил по какому-нибудь вопросу? Чистяков сразу же вспомнил последнюю встречу с Гумером в обществе странных парней и Сергея Воронина в горах. Может, они как свидетели опрашивались? Пока Чистяков запирал машину, Гумер уже исчез из поля зрения.
– Разрешите? – сунул Игорь голову в кабинет следователя. – Я – Чистяков...
– А, заходите, Чистяков, – кивнул головой серьезный молодой следователь Заварзин. – Хорошо, что вы так быстро, а то мне срочно уехать надо.
Игорь прошел в кабинет, уселся на стул перед следователем и стал терпеливо ждать. Заварзин быстро дописывал какую-то бумагу, потом что-то поискал в папках на своем столе, прикрепил бумагу к каким-то другим и пододвинул к себе клавиатуру компьютера.
– Напомните мне, пожалуйста, свои данные для протокола допроса, – попросил Заварзин, – чтобы мне не поднимать прошлые. Так у нас быстрее получится.
Чистяков стал диктовать свои анкетные данные под стук клавиатуры. Следователь очень спешил и часто ошибался. Он ругался вполголоса, исправлял ошибки, а Игорь думал о предстоящем свидании. От этого допроса он не ждал никаких сверхъестественных новостей. Понимал, что следователю нужна очередная бумажка в дело о трупе, чтобы начальство видело, что работа идет. Еще на двух прошлых допросах он узнал, что тело опознано, что парень местный, в альпинистах не числился, репутацию имел не очень приличную, хотя в преступниках тоже не ходил. Обычный мутный парень, который нигде толком не работал, кое в чем косвенно был замешан, но судимости не имел.
– Скажите, Игорь, – начал следователь задавать вопросы, – как часто вы ходите в горы? Я имею в виду как альпинист.
– Когда как, – пожал плечами Чистяков, – на серьезные категорийные восхождения с группами, как правило, раз в год во время отпуска. Иногда приглашают из турбюро сводить группу, если у них случаются накладки.
– Раз в месяц, раз в неделю? – продолжал настаивать серьезный следователь.
– В сезон – раз шесть-восемь.
– А в этом сезоне?
– В этом, – задумался Чистяков, – в этом, по-моему, четыре раза ходил. Нет, пять.
– А часто бывает, что в горы уходят группы туристов или альпинистов, о которых никто не знает? У вас ведь принято регистрировать маршрут, группу, промежуточные пункты, способы связи с горными спасателями, на случай всяких происшествий?
Игорь сразу же вспомнил группу, которую вел Воронин, когда он встретил ее в горах. Теперь ему стала понятна мысль следователя. Когда, куда и с кем ушел тот парень, которого Чистяков нашел мертвым в расщелине, прокуратуре так и не удалось выяснить. Друзья и знакомые не знали этого или скрыли. В составе групп, которые официально ушли в горы и поставили об этом в известность соответствующие структуры, того парня не значилось. Значит, он ушел в составе группы, которая не регистрировалась. Или его не стали вносить в список какой-то группы. Следующий шаг следователя был вполне закономерен. Он опрашивал альпинистов о подобных фактах. С таким фактом как раз и столкнулся Чистяков.
Что же теперь делать, думал спасатель. Рассказать о Воронине? Подставить несчастного парня под расследование? У того и так неприятностей больше чем достаточно, включая старого больного деда на руках. Дурак, конечно, Серега Воронин, игрок, но не убийца же. И профессионал он хороший. Воронин не бросил бы погибшего. А Гумер? К Гумеру у Игоря сразу возникла стойкая неприязнь. Но ведь не до такой же степени? Наглый, самоуверенный тип, но чтобы совершить такой поступок?.. Ему-то это ничем не грозит. Ну, несчастный случай в группе, ну, сорвался парень со скалы. А он-то здесь при чем? Его что, из страны за это вышлют назад в свою Германию? Не было у Гумера никакого резона молчать о происшествии. А у Воронина? Хотел сообщить, но Гумер запретил, угрожал, допустим. Но то, что Гумеру нет смысла это делать, уже понятно. А самому Воронину? За такой проступок его могут лишить права водить в горы группы, но с работы-то не уволят. Мог Воронин скрыть факт происшествия из-за того, что может лишиться этого небольшого приработка? Теоретически – да, но так плохо думать о людях Чистяков как-то не привык. Остается Гумер, которого сюда зачем-то вызывали.